Часть 30. Нежданный бой.
15 августа 2023 г., 15:30
Собрание завершено.
Ряд вопросов, касающихся провианта, подготовки оружия и самих бойцов, был решён.
Также было назначено время проведения рейда на караван с провизией и приблизительная дата нападения на рудники с заключёнными воинами — магами и теми, кто примкнул к повстанцам.
Старшие маги разошлись по своим делам.
Кто-то продолжал обсуждать перенос атаки и то, насколько сильно нужно будет изменить план и составы отрядов.
Кто-то молча размышлял о пополнении в рядах восстания в виде мага воды, шпионки и неизвестной в маске.
А кто-то пытался понять, откуда в бумагах могла взяться весьма досадная ошибка насчёт мага.
Лишь только Деян не покинул круглого стола.
—У вас есть какие-то вопросы? —поинтересовался Везнич, обращаясь к союзнику.
Тот кивнул.
—Верно. Я всё о той же новой ученице. Хотел лишь уточнить время, когда будет возможность проверить её навыки.
—Что ж, вы можете сами назначить время, дату и место, могу уверить, что девушка тут же будет поставлена в известность. К тому же, её навыки вполне можно будет изучить во время рейда, разве вас не устроит подобный вариант? —развёл руки в вопросительном жесте старик, на что тут же получил ответ со стороны воина, сложившего руки на столе замком.
—Для её же безопасности я бы хотел увериться в ваших словах до того, как она будет отправлена на поле боя, —пояснил Деян, после чего поднял голову и прикрыл глаза, как бы мысленно делая некоторые расчёты, —если вы не будете против, я бы хотел провести ей проверку сегодня же, ровно в…, —мужчина сделал пятнадцатисекундную задержку и продолжил, —...в двенадцать часов в первом зале для тренировок.
—Ровно через час? —оценив внимательность ко времени со стороны боевого товарища, пробормотал себе в усы Везнич.
—Да, именно,— подтвердил воин.
—И вы сказали, что это будет спарринг, не так ли? Так кто же будет её партнёром?
Деян беззлобно усмехнулся.
—Раз вы оцениваете её как того, кто достоин занять ваш пост, пусть против неё выступит ваша правая рука? Тот молодой человек по имени Байан.
Глава совета кивнул, давая согласие.
Но прежде чем Деян успел подняться со своего места, старик произнёс:
—Однако я не могу позволить ему сражаться в полную силу, пока что моя ученица не достигла нужного уровня.
—Но вы уверены, что она способна помочь нам в рейде. Раз так, она сможет показать себя во всей красе даже с теми силами, что для неё открыты.
Главнокомандующему повстанцев оставалось только согласиться.
—Пожалуй, вы правы. Тогда я предупрежу их обоих о намеченной тренировке.
Поднявшись, Деян откланялся и вышел вслед за остальными мастерами.
Некоторое время старый маг огня сидел на своём месте, будто о чём-то серьёзно размышляя.
Но тут тишина прерывается женским, холодным тоном.
—"Даже Её Высочество во время своего обучения не показывала столь глубоких познаний в магии", так, значит?
Единственное, что выдало испуг старика, это дрогнувшая белая бровь, на остальном же лице не проскользнуло и тени хоть каких-либо эмоций.
—Ох, прошу прощения, я несколько забыл о том, что вы здесь, —он поднялся на ноги, —Возраст даёт о себе знать, не гожусь я уже для работы правителя…
Несколько опечаленно он покачал головой и обернулся в сторону, где должна была стоять Рыжова.
—Что же касается фразы, которую я произнëс. Не сочтите за дерзость в вашу сторону. Я лишь хотел подчеркнуть, что сейчас вы становитесь даже сильнее, чем тогда, моя королева.
—Не волнуйтесь, Везнич, я всё понимаю, —уже гораздо спокойнее отозвалась из небытия девушка и переключилась на другую тему. —Когда действие этого заклинания прекратится?
Старик чуть прищурился.
—Примерно минут через пять энергия должна иссякнуть, и тогда вы вновь станете видимой человеческому глазу.
—Хорошо…
Рыжова неспешно проследовала по комнате, изучая помещение, и остановилась у стола, разглядывая гладкую поверхность.
Но вот её взор выхватывает небольшой блестящий предмет.
Золотая монета, которая лежала посреди стола.
Ещё вначале собрания девушка подметила еë и рассчитывала, что к моменту ухода командиров этого предмета не окажется на месте, однако же никто к нему так и не притронулся.
С третьей попытки девушка подхватывает монету невидимой рукой и поднимает её на уровень глаз.
—Я вижу, вам верят, раз без вопросов позволили принять нескольких новобранцев и перенести время сражения…
—Верно. Нас объединяет общая цель и верность вам, —учтиво поклонился старик.
—Да, что касается верности… Я бы хотела получить некоторые разъяснения насчёт этой тренировки…
—Что ж, с этим вышла небольшая накладка. Однако же вам не стоит волноваться. Я попрошу Байана, чтобы он бился с вами на том уровне, на котором вы сейчас находитесь…
Однако Алëна жестом проявившейся руки прервала старого друга и учителя:
—Нет.
Везнич поднял удивлённый взор на прозрачный женский силуэт, постепенно наполняющийся цветом.
Теперь девушка отчасти напоминала неупокоенного призрака с холодно-хмурым блеском в глазах.
—Я бы хотела, чтобы он сражался в меру своих возможностей…
Старик, несколько задумавшись, постучал по столу, сосредоточенно разглядывая деревянную поверхность.
—Но зачем вам это? —наконец задал вопрос маг.
Тогда Алёна, почти полностью объявившись, отозвалась:
—Вы сами знаете, в каких условиях я становлюсь сильнее. И сейчас я могу получить шанс для улучшения навыков.
Везнич кивнул, припоминая недавние слова девушки и, вздохнув, поднялся с места.
—Да будет так… А что вы скажете об участии в сегодняшнем рейде? —чуть прищурившись, как бы невзначай, поинтересовался старик.
—Нет, я предпочту остаться здесь и продолжу оттачивать свои навыки.
Глава восстания хитро прищурился и хмыкнул.
—Разве не в таких ситуациях вы учитесь лучше? Ведь именно таким образом вы сможете увеличить ваши силы, благодаря чему быстрее вернётесь в свой мир. Не это ли ваша цель?
Рыжова остановилась, едва не уронив монету на стол.
Старому магу удалось поймать девушку на слове и использовать эти слова против неё.
Старик не теряет хватки, сколько бы лет ни прошло.
Пожалуй, в кой-то мере, даже страшно представить, как он мог хитрить, будучи чуть моложе.
Неудивительно, что он занял высокий пост.
Повелительница огня фыркнула, принимая свой проигрыш.
—Пожалуй…
—Думаю, этот рейд мог бы помочь вам.
Девушке ничего не оставалось, помимо того чтобы согласиться.
К тому же старик действительно прав, и бывшая правительница сама это понимает.
—Но прежде вам предстоит стать сильнее через тренировку. Идёмте.
Везнич прошествовал к двери и поманил союзницу за собой.
Некоторое время маги шли молча, раздумывая о чём-то своём.
Алёна пыталась просчитать план дальнейших действий, ход скорого сражения и намерения тех, кто занимают места глав.
Но вот из раздумий девушку выводит новый вопрос со стороны мастера огня:
—Вы не хотите раскрыть свою личность пред своими людьми?
—Нет, пока рано…, —покачала головой девушка.
—Вы уверены? Моральная поддержка солдатам сейчас бы не помешала…
Однако девушка продолжала стоять на своём:
—К тому же, когда я покину Сказочный Мир, я подломлю их веру. Именно по этой причине я бы не хотела афишировать своё присутствие.
Везнич понимающе кивнул.
—Вы правы, госпожа. Это им будет сложно понять…
Вновь два человека, идущие по тёмным коридорам, освещённым лишь лёгким светом факелов, погрузились в молчание.
Мысли о скорой дуэли не вызывали у девушки и приступа азарта или интереса, скорее поднимая откуда-то из глубины чувства отторжения и раздражения, однако делать было нечего.
Алёна сама прекрасно знала, что ей нужно стать сильнее, используя любые способы.
Хочет девушка того или же нет, она должна вернуть себе былую мощь.
Но сможет ли она хоть как-нибудь противостоять заместителю её старого учителя?
Байан был чуть ли не ровесником для Рыжовой, что несколько мешало девушке правильно представить уровень его сил.
Пусть он и не носил ключа огня и вряд ли достигал той же мощи, что Алёна в годы войны или же Везнич, однако то, что старик выбрал его своим преемником, говорит о многом.
Как минимум, о том, что нельзя его недооценивать.
Особенно сейчас, когда дочь правителей огненной страны лишена всех своих сил.
Алёна вздохнула.
Словно прочитав мысли, что так надоедливо вертелись в голове бывшей повелительницы огня, Везнич во второй раз нарушил молчание первым:
—Ах да, я чуть не забыл…
Маг остановился и поднял руки, создавая нечто, похожее на линию огня, из которой Рыжова, всего несколько часов назад пыталась создать меч.
Затем старик развёл руки в стороны, растягивая, будто складную трубу, древко посоха, появившееся из ниоткуда.
—Я бы хотел кое-что вам отдать. Видя, как вы работаете над собой и стремитесь стать сильнее, я счёл, что это будет полезнее для вас.
Повелительница огня чуть сощурилась, разглядывая оранжево-красный, словно пламя, и обвитый золотыми ветвями посох.
Понимание происходящего заставило девушку шире распахнуть карие глаза.
—Это… Это же ваш посох?
Везнич усмехнулся в усы.
—Вы абсолютно правы. Однако не надолго, ведь теперь это оружие принадлежит вам. Вы же помните, на что он способен?
Алëна кивнула.
Ей уже приходилось видеть старика и его силы на поле боя.
Но подумать о том, что когда-нибудь этот посох попадëт в её руки, девушка просто не могла.
Отчасти из-за того, что тогда ей хватало собственных сил, и потому такое простое оружие ей и не нужно было.
Но сейчас всё иначе.
—Я не могу принять его. Вы уже достаточно сделали для меня, я… —попыталась было отказаться девушка.
Однако же старый учитель, вторя её мыслям, произнёс:
—Сейчас всё иначе, нежели тогда, когда вы были королевой. И не стоит отказываться от добровольной помощи, запомните мои слова.
Губы Алëны медленно растянулись в лёгкой, благодарной улыбке, которую та тотчас поспешила подавить.
—Спасибо. Не знаю, что я могу сделать, чтобы отплатить вам за все старания…
—Не стоит вам так переживать насчёт этого. Вы моя королева, и для меня честь служить вам. По-другому и быть не может…
Мужчина протягивает девушке посох, и последний член королевской семьи принимает его.
Металл оружия приятно ожёг руку знакомой энергией.
Золото будто само светилось в полумраке, завлекая взор.
—Выстрел огненными шарами, волна и град стрел, если я не ошибаюсь? —взвесив магический предмет в руке, не отрывая от него взора, пробормотала девушка.
—Вы хорошо помните мой стиль. Увеличение силы стихии и выбор навыка осуществляются в зависимости от заряда этого посоха и количества энергии, которое вы вкладываете.
—Поняла.
—Ещё кое-что, —сказал архимаг и полез в карман своей мантии. —Вы всё ещё не имеете возможности высвободить достаточно энергии во вне, —произнёс он, протягивая три свёрнутых в трубу свитка Алёне, —поэтому я сам запечатал её для вас.
—Так ты готовился к этому разговору, —догадалась Рыжова.
—Разумеется, —ответил Везнич. —Готовиться ко всему — моя работа.
Алёна кивнула, выражая согласие со словами старого наставника.
—И позвольте мне дать вам ещё один совет, прежде чем мне предстоит удалиться.
—Что-то важное? —Алёна, нахмурившись, покосилась на тёплый посох, — это касается его?
Но старик тут же замахал руками, отгоняя прочь это предположение.
—Нет, этот посох хорошо служил мне и будет послушен вам. Я бы хотел кое-что рассказать о предстоящей дуэли.
Алёна подняла серьёзный взор на старого друга, давай понять, что готова слушать.
—Байан — умелый фехтовальщик. Во владении мечом ему нет равных. Касаемо же стихии огня, — мужчина сделал небольшую заминку и продолжил, чуть снизив тон, —...опираясь на свои навыки, он предпочитает ближний бой, что неудивительно. Ведь помимо фехтования он весьма неплох в перехвате и парировании атак. Сам же нечасто задействует силу рук для призыва пламени, направляя свой огонь на лезвие меча. За счёт чего может даже стрелять огнём, концентрируя весь жар на его конце. Если увидите, как огонь с лезвия собирается в небольшую сферу на конце, готовьтесь уклониться от выстрела.
—Что ж, благодарю вас, Везнич. Я приму к сведению эту информацию.
Старик кивнул, поклонился и произнёс:
—А теперь мне нужно найти моего заместителя и сообщить о предстоящей тренировке. И сделать ещё кое-что по мелочи. Прошу меня простить.
После этих слов маг развернулся и направился куда-то по коридору, оставляя ученицу одну.
Алёна же, постояв некоторое время на месте, также развернулась и побрела в свою комнату.
Ей ещё нужно найти Кая и Сору.
***
Двое солдат, весело переговариваясь о какой-то предстоящей битве, спешно прошли по мрачному коридору, совсем не обращая внимания на невысокую тёмную фигуру, старательно пытающуюся не обращать чьего-то внимания на себя.
Вот солдаты прошли мимо, тогда паренёк в чёрном пальто, с золотыми волосами и кепкой с широким козырьком сделал шаг от стены, чуть прищурившись, провожая сине-голубым взглядом повстанцев.
Маг, фыркнув, взмахнул подолами плаща и направился куда-то вперёд.
Кай смутно помнил расположение помещений и коридоров в этом "подземном городе".
Возможно, блуждая по этим путям, он наконец сможет выйти куда-нибудь и найти Сору?
Нет, он не стал бы себе признаваться в том, что ищет её из-за гнетущей тишины в комнате Рыжовой, которую могла уничтожить лишь бесконечная болтовня девушки.
—Где же ты, чёрт подери...
Сын Снежной Королевы поëжился, словно от холода.
Находиться здесь, среди врагов было крайне... неуютно.
Это также играло роль в желании найти мага лазера, ведь она была единственной, кто более или менее не вызывал опасений.
Маг льда прошёл по коридорам вперёд, свернул в один из поворотов, однако поспешил вернуться обратно, так как наткнулся на неприятно большое количество бойцов.
Нет, сейчас лучше не привлекать внимания.
Быть как можно дальше ото всех.
—Эй, шкет!
Женский, наполненный дерзостью голос, заставляет Кая резко и испуганно обернуться, призывая длинный, острый кусок льда, покрывший руку и создавший импровизированный меч.
Оружие застывает едва не касаясь горла девушки, которая выглядела несколько... странно.
Он была высокой, с сильным, спортивным телом, которое было подчёркнуто тёмной тканью, скрывающей грудь, но не закрывающей торс и плечи.
Чёрная, словно оплавившаяся или выжженная солнцем, кожаная куртка, с кучей каких-то цепочек, прикреплённых к краям карманов.
Круглое лицо с острым носом и не менее острыми скулами.
Верхняя губа была подкрашена чёрным; также чёрный цвет присутствовал под карими глазами.
Волосы цвета воронова крыла были собраны в крайне специфическую причёску в виде ёжика.
Она выглядела опасной, агрессивной и совсем не той, с кем можно поговорить спокойно.
—Воу..., —странная девушка подняла руки в жесте примирения, после чего же сложила пальцы пистолетом, указывая на застывшую из-за холода воду, —клёвый лёд..., —бросила она, разглядывая голубоватую поверхность.
Вот она поднимает голову, переключая внимание на одежду парня. —Ты тоже в человечью моду одеваешься?
Однако заметив, что парень всё же сильно заинтересован в костюме самой девушки, усмехнулась.
—Видимо, нет. Чо, ни разу не встречал такого стиля?
Каю действительно ещё ни разу в жизни не доводилось видеть чего-то подобного, однако отвечать он не спешил, продолжая внимательно рассматривать каждую деталь странного одеяния.
—Ты собираешься убрать этот лёд или так и будешь пялиться?
Маг поднял голову и тут же вздрогнул.
Карие глаза девушки быстро наполнялись холодом.
Взор постепенно превращался в самый убийственный взгляд, который только можно было себе представить.
—Ты ведь знаешь, что находишься среди магов огня и я одна из них...
Она поднимает руки, вызывая сначала сноб искр, а после две небольшие рыжие сферы.
—И я с лёгкостью расправлюсь со всем твоим льдом. Хочешь проверить? —медленно и агрессивно проговорила она.
Только тогда Кай опустил руки, сбрасывая с себя лёд и убирая его от девушки.
—Вот так, —надменно кивнула она и бросила, —Моё имя Арахна. И не смей спрашивать, "почему". Мои родители были слишком странные.
Кай фыркнул и развернулся было, чтобы уйти, но следующий вопрос заставил его остановится:
—Если ты ищешь узкоглазую обжору, вали на кухню для глав и спаси припасы, пока командование не узнало, а то мне лень было.
Кай кивнул и, бросив едва разборчивое "Спасибо", пошёл дальше, но снова был остановлен Арахной.
—Ты в другую сторону идëшь. Столовая там, дойдешь до конца, и поворот налево.
Маг льда вздохнул, развернулся и направился туда, куда указала необычная девушка.
Дойдя до цели, едва не заплутав, парень зашёл в небольшое помещение.
Судя по тому, как оно было обустроено, почти безошибочно можно было сказать, что это место предназначается для готовки еды.
Вывод: та девушка не обманула.
Тут же, стоя на цыпочках около открытой полки, зажимая в зубах какую-то печёнку, стояла Сора, несколько напуганно и удивлённо глядя в дверной проём, в котором и стоял Кай.
—Прф-фрф? —пробубнила она с набитым ртом.
Парень непонимающе нахмурился.
Мало того, что её и в обычном состоянии не всегда можно понять, так теперь не разобрать и слова.
—Чего? —как можно более отстранённо переспросил сын Снежной Королевы.
Японка, проглотив печенье, повторила:
—Я здесь ничего не трогала!
Вероятно, самой абсурдности ситуации и взгляда парня, полного саркастичного недоверия, было достаточно, чтобы сама девушка всë поняла и, чуть смутившись, исправилась:
—Вернее, я совсем немного...
И тут же она попыталась переключиться с темы на тему, склонив голову вбок:
—А зачем ты здесь?
—Тебя пришёл искать, —отведя взор в сторону, фыркнул будущий повелитель льда.
—kawaii, —протянула она нечто странное.
Решив не обращать на это внимание, маг сделал несколько шагов по комнате и остановился около японки.
—А если серьёзно..., —начал холодно парень, издалека заглядывая в открытую Сорой полку, в которой до прихода мага лазера, вероятнее всего, что-то лежало, —я хочу взять реванш.
Японка удивлённо вскинула брови, после чего скрестила руки на груди, опустила веки и покачала головой, демонстративно цокая язычком:
—Кхм. Есть навыки, которые уже нельзя провернуть на пределе своих возможностей, но некоторые могут ломать этот предел, нанося ущерб своим жизненным силам. И ты такой же, как вторые.
Кай же прикрыл глаза, потирая переносицу.
Опять время мудростей от этой болтушки настало.
—Даже если так, мне всё равно нужен противник, который сможет помочь мне стать сильнее.
Похитительница еды кивнула, хитро сощурив глаза.
—Ну ладно, я помогу! Идём-идëм!
Сора чуть ли не вприпрыжку двинулась к двери, но остановилась, прежде чем выйти.
Она аккуратно выглянула в коридор, приглядываясь, подождала немного и поманила за собой "друга", выскальзывая в проход.
Вдвоём, полагаясь на умение ориентироваться Соры, они неспешно добрались до нужной части базы.
И, к великому сожалению Кая, это было именно то место, куда он завернул по ошибке при поиске японки.
Группа разношёрстных магов огня собралась кружком вокруг первой двери, о чём-то разговаривая.
Девушки, парни, полулюди — кого здесь только не было.
Веселье и смех доносились из этой небольшой толпы, но стоило двоим "новым повстанцам" лишь приблизиться, как все разговоры стихли.
На смену позитивному настрою бойцов пришли недовольство и подозрительные взгляды.
Но Сору это, казалось, вовсе не смущает.
—Хэй, всем привет!
В ответ не донеслось ни единого звука, и тогда девушка продолжила:
—Не обращайте на нас вниманий своих, мы просто идём тренироваться!
—Может, мы вам поможем? —не слишком доброжелательно выкрикнул кто-то из толпы.
Японка, уже отварившая дверь в первый тренировочный зал, остановилась, явно задумавшись над предложением.
—А знаете..., —протянула она. —Да, давайте! Мы будем не против!
—За себя говори...
Отведя раздражённый взгляд в сторону, отозвался Кай, но было поздно.
Среди повстанцев пробежались тихие и совсем не добрые смешки и хруст разминающихся кулаков.
Сора остановилась посреди зала, разминая свои кисти, шею, тело.
Между тем её быстро окружили огневики.
—Мы не станем сдерживаться, предательница!
Но мага лазера эта фраза и другие выкрики из толпы вовсе не смутили:
—У-у, как вы хорошо вжились в роль! Давайте начнём!? —весело улыбнулась она, в то время как глаза её пристально осматривали спарринг-партнёров.
Бойцы заняли круговую позицию вокруг подруги Алëны.
Шары огня загорелись над их ладонями.
Мгновение.
И вот множество пламенных сфер рванули со своего места, желая сжечь цель дотла.
Но этого не происходит.
Стена из ледяных шипов в мгновение ока выросла вокруг Соры и парня, внезапно появившегося у неё за спиной, защищая обоих магов от атаки повстанцев.
—Нам здесь явно не рады, —заметил Кай, зло осматриваясь вокруг.
—Зато повеселимся! —несерьёзно подвела итог собеседница, —давай вместе?
А Каю разве хоть что-то оставалось?
Нет.
Здесь и сейчас они по одиночке не выдержат, а значит, нужно держаться вместе и защищать спину обладательницы стихии лазера, надеясь, что она будет делать то же самое для него.
—Джеронимо! —воскликнув эти слова, Сора приняла боевую стойку, готовя пальцы к лазерным выстрелам.
***
Девушка медленно шла по коридору.
Найти Сору и Кая оказалось в разы сложнее, чем казалось Алёне на первый взгляд.
В комнате их не оказалось.
И куда же они могли пойти?
Предсказать действия мага лазера труда не составляло.
Чисто теоретически она могла бы находиться где-то на кухне или месте хранения припасов, иначе она могла решить заниматься тренировкой.
С другой стороны, Сора представляла из себя элемент небольшого хаоса и это приводило её к спонтанным, порой непонятным решениям или дейсвиям.
Это всегда заставляло сомневается в том, что Алёна хорошо знает свою подругу.
Касаемо Кая...
Парень особо не интересовал девушку, однако она должна была его найти, дабы он не принёс лишних проблем всем повстанцам.
Раз столовая была проверена и в ней не оказалось ровным счётом никого из тех, кого искала бывшая правительница, оставалось заглянуть в зал тренировок. Если же их нет и там, то Рыжова просто махнёт на поиски рукой.
Ей еще предстоит проверить способности посоха.
Подарок от Везнича девушка всё еще сжимала в руке, явно не собираясь оставлять его хоть где-нибудь.
Она опустила взор на магическое оружие, обрамлённое золотом, вновь разглядывая витиеватый узор.
Этот изящный посох ещё ни разу не подводил старика.
Теперь же он будет служить ей.
Ей явно нужно будет проверить навыки.
Алёна отрывает взгляд от посоха, поднимая голову, и останавливается.
Впереди, чуть в отдалении, к девушке шёл человек.
Высокий, худощавый, с короткими чёрными волосами и одетый в тёмно-серую, безупречно чистую форму из длинной шинели, с широким чёрным поясом, на котором был закреплён меч с длинной рукоятью, обмотанной чёрной кожей.
Лицо выражало лишь безразличный покой.
Байан подошёл ближе к девушке. остановился и коротко оглянулся, словно бы проверяя, есть ли кто рядом.
Убедившись, что поблизости нет ни единой живой души, он согнулся в полупоклоне.
—Добрый день..., —произнеся короткое приветствие, парень выпрямился и сделал шаг вперёд.
Алёна кивнула в ответ.
Однако хотел было маг удалиться, как девушка произнесла, заставив его остановится:
—Сегодня состоится дуэль, —коротко сообщила Рыжова.
Правая рука Везнича стоял на месте насколько секунд, после чего задал вопрос:
—Это касается меня?
—Да. Ты будешь моим противником.
—Это решение совета? —коротко поинтересовался он всё тем же безэмоциональным тоном.
Казалось, будто он знал о том, что девушка участвовала в совете.
Тогда Алёна кивнула в ответ.
Маг огня развернулся на каблуках.
—В таком случае нам нужно идти в сторону тренировочных помещений...
Они не знали друг друга, и разговаривать о чём-либо не было смысла.
Помимо того они и не знали, о чём говорить.
Да и Алёне было значительно легче находиться в молчании.
Однако же, к великому сожалению девушки, ей пришлось нарушить этот покой:
—Я искала Кая и Сору. Не хочу, чтобы они принесли проблем. Или сами нашли их.
Но заместитель главнокомандующего лишь холодно и коротко дал понять, что не знает о них ничего:
—Боюсь, я не получал никаких сведений о ваших спутниках. Прошу простить.
Алëна кивнула.
И они опять погрузились в недолгое молчание.
Байан шёл рядом с королевой.
Взглядом он внимательно изучал маску, что закрывала её лицо.
Королева продолжала скрывать свою личность, но почему?
Она чего-то ждёт?
Но что должно произойти, чтобы она раскрыла своё истинное лицо?
Быть может, она ожидает начала достойной битвы, чтобы в нужный момент замотивировать бойцов?
—Сегодня восстание приведёт рейд, вы тоже будете принимать участие в нём?
Алёна промолчала в ответ.
Она ещё не решила, будет ли участвовать в нём.
Вернее, она решила это, но говорить пока не спешила.
Байан расценил молчание за ответ и кивнул.
—Вы всё ещё не хотите раскрыть свою истинную личность?
Повелительница огня резко остановилась, не веря своим ушам.
—Ты... Об этом рассказал Везнич? —тон девушки наполнялся морозными, злыми нотками.
Тогда Байан поспешил объясниться:
—Нет, главнокомандующий верен вам и не стал бы предавать вас. Дело в том, что...
—Ты был с нами в кабинете Везнича, —перебила его Алёна, в голосе которой слышалось осознание. —Теперь я вспомнила тебя.
Байан кивнул, давая понять, что Рыжова не ошибается.
—Кроме меня, никто в убежище не знает о вашей настоящей личности.
Девушка несколько облегчённо выдохнула.
Новость о том, что кто-то, помимо Везнича, Кая и Соры знает её настоящее имя, несколько напугала девушку.
Ведь это вызвало бы огромное количество проблем.
Но если этот человек — Байан — человек, которому её старый учитель может доверять — то ей не о чем беспокоиться.
Не просто так он заслужил доверие Везнича.
—Что ж, пускай так и продолжается, —произнесла Алёна, вложив твёрдые нотки приказа в свой тон.
Байан бросает короткий взгляд на девушку, идущую рядом.
С тихим вздохом он задаёт новый вопрос:
—Почему вы вернулись именно сейчас?
Голос его казался напряжённым, холодным, словно бы заместитель Везнича всеми силами подавлял гнев, а побочным эффектом этого действия было подавление и прочих эмоций.
И, несмотря на это, Рыжовой показалось, будто она различила в тоне парня странные нотки, и ей это не понравилось.
Заместитель Везнича задаёт слишком много вопросов, что начинает раздражать.
—Что? —спрашивает она холодным, металлическим тоном, поворачивая голову в сторону собеседника.
При этом в голосе повелительницы огня сквозит угроза.
Нервная дрожь пробегает по её телу, а карие глаза пронзительно смотрят на собеседника.
В этот момент Байан словно бы опомнился, а в глазах его промелькнула нотка страха.
Быть может, он ожидал, что сейчас будет обращён в пепел руками королевы.
А может этот страх был вызван чём-то иным.
—Прошу прощения, если мои слова показались вам грубыми, —торопливо исправился парень. —Просто мне интересно, почему вы выбрали для возвращения именно этот момент.
Алёна молчит.
Должна ли она соврать, сказав, что пришла помочь, как только смогла, или же сказать правду?
Нет-нет.
Что вызывает в ней панику?
У страны будет достойная замена, которая станет даже лучше, чем сама Рыжова, в качестве правителя.
Самой повелительнице огня нужно как можно быстрее вернуться домой, покинув это место раз и навсегда.
Она более не причинит вреда никому.
Девушка сжимает руку в кулак, направляя вспыхнувший гнев в кончики пальцев.
—Я вернулась сразу же, как только меня забросило обратно в Сказочный мир, — отчеканила она.
Некоторое время Байан внимательно смотрит на девушку пред собой, словно ожидая ещё каких-либо пояснений.
Однако когда слов не следует, он просто идёт вперёд.
Он более не может себе позволить испытывать судьбу.
Байан и Алёна останавливаются у крепкой двери, из-за которой доносится явный шум.
Это не самое удивительное, всё-таки такие залы предназначены для тренировок, а шум в них — не более, чем показатель того, что бойцы не отлынивают.
Парень отворяет дверь и как будто вовсе не удивляется тому, что увидел.
Чего не скажешь про бывшую королеву.
Быть может, для повстанцев это и было в норме приличия, но если бы подобный хаос присутствовал во время тренировки в рядах армии Огненной страны, то все участвующие в заварушке, ничуть не похожей на тренировку, были бы жёстко наказаны.
Толпа магов огня окружала стоящих спиной к спине Сору и Кая.
Некоторые воины валялись на полу, явно получив по полной от льда и лазера.
Да и сами "друзья" Алëны выглядели несколько потрёпанно.
Видимо, их тренировка пошла не по плану.
Не обратив внимания на появление одного из командующих, повстанцы продолжали вести тренировку.
Вернее, бой, а не тренировку.
—Прошу прощения, —извинился маг перед девушкой, вытягивая из-за пояса меч с широкой гардой.
Удар по стене, высекающий искры и являющийся катализатором для пламени, которое покрывает лезвие меча.
Парень поднимает руку с зажатым в ней оружием, направляя его на потолок.
Огонь жидкой пеленой поднимается по серебристому металлу и собирается на кончике острия, принимая форму сферы.
В следующее мгновение огонь срывается вверх, врезается в кладку потолка и шумно взрывается, разлетаясь на дождь из искр, который мгновенно переключает на себя внимание людей.
Среди повстанцев пробежался взволнованный и немного разочарованный вздох.
Байан, решив, что добиться нужного эффекта удалось с блеском, убирает меч обратно за пояс.
Парень окидывает холодным взглядом толпу и неспешно идёт вперёд, оставляя носительницу маски у входа.
Повстанцы расступаются, давая дорогу к Соре и Каю и вытягиваются по струнке, мгновенно принимая серьёзный вид.
Сын Снежной Королевы сжал зубы, готовясь к новой, более сильной атаке, призывая новый слой льда, образующий голубой щит, закрывающий и самого создателя, и Сору, а на руках появляются морозные мечи.
В это же время маг лазера покорно опустила голову и закусила губы, отводя взор в сторону.
—Мы тут не причём, они первые..., —попыталась она оправдаться, но правая рука Везнича словно не слышал.
Он подошёл почти вплотную к девушке и юноше, безмолвно глядя на них.
Тяжёлая тишина давила на всех в помещении.
И в этот момент Байан оборачивается ко всем солдатам.
—Эти двое..., —громко провозгласил он, —находятся под опекой мастера Везнича. Вы не смеете идти против приказа командира!
И снова неровный шёпот прошерстил толпу людей.
Алёна оглянулась, подчёркивая для себя то, что повстанцы слушаются Байна и доверяют ему не меньше, чем и Везничу.
—Очень хорошо сказано, друг мой, —тихие хлопки за спиной заставили обернуться на вход не только тех, кто несколько мгновений назад занимались смертоубийством.
Двое старших магов, Везнич и Деян, неспешно зашли в помещение, перенимая командование с парня на себя.
—Елена, вы уже здесь? Очень хорошо, —кивнул главнокомандующий девушке в маске, и та мысленно порадовалась тому, что архимаг догадался скрыть и её настоящее имя.
Маги подошли к центру зала и остановились в центре.
—Как и сказал Байан, я отвечаю за них и не советую вам вредить этим людям, ведь они наши союзники.
—К тому же, устраивать мордобой сейчас крайне отвратительная идея! Сегодня нам нужны сильные бойцы, а не сплошные раненые! А теперь те, кто получили, отправляются в лазарет! —громким, командным тоном отчитал присутствующих Деян, продолжая мысль командующего.
Громкие вопли возмущения и разочарования наполнили зал, однако никто не стал спорить, и часть бойцов послушно, но неспешно направились к выходу.
Некоторое время командующие ждали, пока разойдётся основная часть группы.
Когда же это произошло, Везнич обернулся к двери, рядом с которой всё ещё стояла Алёна.
—Прошу, подойдите сюда! —крикнул он.
И девушке ничего не оставалось, помимо того чтобы послушаться.
—Надеюсь, вы оба уже в курсе того, что вам предстоит провести небольшое сражение друг с другом. Готовы ли вы? —задал вопрос учитель новобранцев.
Байан кивнул, вновь опуская руку на конец рукояти.
Алёна также кивнула.
—Елена, значит, —произнёс Деян, окидывая девушку в маске оценивающим взглядом. —Наслышан о вас от мастера Везнича. Как и о вашем непревзойдённом таланте, —продолжил мужчина.
Рыжова почувствовала напряжение.
Намерения одного из её учителей были серьёзными.
Он смотрел на неё недобро, как моглот показаться на первый взгляд.
Однако сама Алёна знала, что в беспричинной неприязни мастер Деян замечен не был никогда.
Тем временем сам мужчина произнёс:
—Теперь мне и самому интересно увидеть вас в деле.
Но прежде чем начало сражения было объявлено, в разговор вмешалась Сора.
—А можно мы останемся?
—Только в том случае, если вы не будете мешать им, —жестом указал на своего заместителя и носительницу маски старик, —Байан, Елена, что скажете об этом?
—Меня они не побеспокоят, —отозвался парень.
—Мне всё равно, —коротко и сохранив весь смысл фразы Байана, произнесла бывшая королева.
Услышав это, повстанцы остановились, а после по-тихому, начали сползаться обратно, образуя обширное кольцо вокруг командиров и двух бойцов.
Сора и Кай влились в эту толпу.
—Что ж, можете начать. Но прежде напоминаю, что нам позже понадобится боевая сила. И смыслом этой битвы является не нанесение увечий друг другу, а проверка навыков, — дал последние пояснения Деян и отошёл.
Везнич проследовал за ним, давая девушке и парню место для сражения.
Алëна боковым зрением окинула пространство вокруг.
Слишком много людей.
Нельзя позволить противнику сорвать её маску.
Пожалуй, девушка поспешила с тем, чтобы сказать, что ей всё равно на количество смотрящих вокруг.
Рыжова подняла посох, который является единственным её оружием сейчас.
Деян направил на посох задумчивый взгляд, но спрашивать ничего не стал, прекрасно понимая, какое значение для боевого мага имеет концентрация.
Взгляд Байана также изучал окружающих людей.
Прочитать его мысли невозможно, и это печалит.
Что если...
Взмахом головы девушка выбрасывает ненужные мысли и концентрируется на противнике.
Маг огня вынимает меч из-за пояса, держа его одной рукой, вынесенной вперёд.
Алëна сжимает посох обеими руками, силой мысли настраивая волшебный предмет на нужное ей заклинание.
Обладатели стихии огня медленно и напряжённо идут по кругу.
Оба внимательно следят за каждым шагом, за каждым сокращением мышц противника, ожидая, пока кто-нибудь решит атаковать.
Оба молчат, не позволяя себе отвлечься.
И оба ждут действий.
Жар обжигает ладони, давая понять, что посох готов для атаки первого уровня.
Но сколько ещё времени они потратят, прежде чем начать?
Нельзя терять времени.
Чем быстрее начнётся, тем быстрее и закончится.
В один короткий миг Алёна срывается с места.
Байан же, словно отражение, кинулся вперёд.
Вероятно, он пришёл к тому же выводу, что и королева, и решил начать действовать.
Клинок врезается в покрытие посоха из-за чего меняет траекторию движения и скользит выше, застывая над плечом девушки.
Рыжова незаметно отодвигает одну ногу, в то же время продолжая сдерживать напор меча.
И вот она, размахнувшись, наносит удар.
Парень бросает взгляд вниз и тут же отпрыгивает в сторону, разрывая контакт оружия и уклоняясь от атаки противницы в последний момент.
Но это ещё не всё.
Угол наклона посоха меняется в мгновение ока, одним концом оказываясь направленным в сторону воина.
Два выстрела.
На долю секунды на лице Байана появляется удивление.
Но некогда показывать эмоции.
Маг уклоняется от первой огненной сферы и чётким ударом разрубает вторую.
А Алёна не теряет ни единой секунды и кидается вперёд.
Посох и меч снова скрещиваются, но в этот раз давление исходит со стороны девушки.
Они держатся так несколько секунд, что позволяет Байану продумать дальнейшие действия.
Он прикладывает больше сил на центр рукояти и чуть расслабляет хватку у её конца.
Клинок опускается параллельно полу и едва ли не касается шеи девушки, но не более.
Тогда в ход идёт один из козырей.
Маг позволяет руке подняться выше, вплотную к гарде
Длинные пальцы проскальзывают по металлу и касаются стали лезвия.
С подушечек пальцев образуется пламя, мгновенно увеличиваясь в размере и быстро захватывая клинок меча, едва не обжигая шею Рыжовой.
В этот раз отпрыгивать приходится Алëне, однако этого не хватает, чтобы защититься, ведь далее идёт град молниеносных ударов пылающим клинком.
Девушке удаётся уходить от них, ловко изворачиваясь.
Байан движется вперёд, нанося удары под разными углами, пытаясь найти слабое место.
Но королева не так проста...
И вот он разрывает дистанцию, делая рывок назад и поднимая меч в сторону девушки.
Пламя на мече собирается на конце лезвия, создавая небольшой водоворот из огня.
Выстрел.
Но времени, которое дал Байан, вполне хватило для выброса посохом нужного количества энергии.
Алёна поднимает его, сжимая руками, и производит свой выстрел.
Шар огня парня врезается в длинную стрелу пламени, разбиваясь сам и уничтожая половину заряда Алёны.
Вторая же половина стрелы быстро летит на мага.
Реакции заместителя Везнича не хватает для того, чтобы отбить эту атаку.
Вернее, быть может, ему бы и хватило реакции, однако же удивление не позволило ему подготовиться к отражению оной.
Полоса пламени врезалась в плечо мага, едва не сбивая его с ног.
А далее девушка вновь взмахивает посохом, призывая всплеск огня, волна которого быстро движется в сторону мага.
Байан возвращает себе спокойствие и, подняв меч над головой, резко опускает его, разрубая настигающую волну на две части.
В это же время Алёна кидает собственную сферу огня в сторону мага, едва выставив магический артефакт.
Заместитель главнокомандующего поднимает руку, которую мгновенно покрывает тонкая броня из огня.
Пламя Алёны врезается в ладонь парня.
А далее, словно отскочив и поглотив часть огня Байана, сфера летит обратно в сторону девушки.
Кай раздражённо следил за боем, слушая, как бойцы вокруг выкрикивают имя противника Алёны.
Лишь только Сора пыталась поддерживать свою подругу, крайне громко скандируя её имя.
—Вперёд, вперёд! Але-э.. Элена! —чуть не выдала настоящую сущность девушки японка.
И как она стала шпионом?
Сам же парень переключил внимание на дуэль.
Он видел, как Алёну сбивает с ног огненная сфера и тут же меч противника чуть ли не упирается в грудь девушки, однако посох сбивает оружие, выигрывая время для того, чтобы она успела подняться и, пользуясь короткой дистанцией, сделать выпад ногой, целясь прямо в лицо заместителя командующего.
Тот, однако, вовремя отскакивает.
Шинель Байана за время схватки была испорчена сажей, а его стойка претерпела изменения, выдавая, пусть и не самое серьезное, но повреждение руки.
Алёна стоит поодаль, тяжело дыша.
Рыжие волосы потемнели от пота и прилипли к маске.
Девушка явно исчерпала свои силы, держась из последних сил.
Нельзя позволить рыжей бестии умереть сейчас.
И если что, он готов ей помочь, но лишь ради того, чтобы позже они могли сразиться друг против друга.
Кай делает шаг вперёд, желая вмешается, однако рука Соры сдерживает его на месте, сжимая запястье.
—Отпусти меня, я хочу помочь ей, —шипит сквозь зубы маг льда, но взгляд обладательницы необычной стихии сдержан и холоден.
—Но понадобится ли ей твоя помощь? В этот раз Байану досталось. И ты не можешь вмешаться в битву чести.
Юноша резко вырывает свою руку из хватки японки, но остаётся на месте.
«Какая, к чёрту, битва чести!? —мелькает мысль у него.»
А Сора тут же меняется в лице, вновь наполняясь активностью и оптимизмом.
—Вперёд, Елена-чан!
Парень раздражённо отвёл взгляд в сторону, вновь возвращая внимание к бою.
Но ненадолго, ведь громкий крик за спиной заставляет его удивлённо нахмуриться.
—Давай, новенькая!
Маг льда оборачивается.
Той, кто выкрикнула эти слова, была уже знакомая странная девушка с причёской-ёжиком.
—О, фраерок, это ты? —приметив Кая, небрежно бросила мятежница. —Ах, да, точно. Я же сама тебя чуть не разнесла пару минут назад.
Сын Снежной Королевы раздражённо фыркнул.
Да, ему запомнился тот дождь из небольших огненных шаров.
Однако любопытство взяло верх.
—Почему ты болеешь за неё?
Арахна подняла придирчивый взгляд на бой за спиной парня.
—Я болею за того, кто точно проиграет. Так ведь интереснее. — пояснила она и сплюнула через плечо. —Выйти на бой против Байана с таким уровнем силы было огромной ошибкой.
—А вот и нет, Елена-чан точно победит! —вмешалась в разговор Сора.
Кай только фыркнул.
Удар эфесом рукояти в лоб сбивает девушку с уставших ног.
Пускай задействовать посох вполне выгодно, ведь благодаря этому получается сохранить больше сил, но вот использовать собственную силу напрямую было серьёзнейшей ошибкой.
Новый удар мечом чуть ли не выбивает посох из рук девушки.
А следом приходит удар пламени в живот.
Рыжова сгибается пополам, тяжело дыша.
Но нет, она не проиграет.
Она не может позволить себе этого.
Повелительница огня поднимается, готовясь блокировать атаки врага.
Первый удар, второй удар.
И третий, бьющий по всему телу.
Новый всплеск огня, и девушка падает на пол, а остриё меча застывает, едва касаясь маски.
Так спарринг-партнёры застывают на несколько секунд.
—Прошу простить мне это..., —тихо произнёс Байан, опуская меч и возвращая его на пояс.
После чего он протянул руку девушке.
Однако Рыжова не приняла помощь, едва подавляя раздражение, отбив его руку и поднимаясь уже сама.
Вот вперёд выходят Везнич и Деян.
—Что ж, мастер Деян, надеюсь, теперь вы убедились, что Елена очень способная девушка?
Мужчина кивнул в ответ.
—Что ж, вы как всегда правы...
В карих глазах Алёны отразилось лёгкое непонимание.
—Но я же проиграла?
На что Везнич лишь усмехнулся в усы.
А мастер Деян пояснил:
—Вы сумели доставить проблем Байану в бою, только начав обучаться. Разве это не показатель того, что из вас может получиться великий маг. Более того, совладать с посохом, изготовленным самим мастером Везничем, да ещё столь эффективно применять его в бою — это дорогого стоит.
Однако Алёна только фыркнула.
Между тем Деян повернулся к бойцам.
—Что же касается остальных, я приказываю всем разойтись и набраться сил перед вылазкой. Проверьте вооружение и не забудьте про общий сбор для обсуждения плана. Свободны! —скомандовал мужчина под одобрительный взгляд Везнича.
Бойцы послушно начали стекаться к выходу, только лишь Кай и Сора стремились противостоять течению магов для того, чтобы подобраться ближе к Алёне и двум командующим.
С минуту они бились с толпой, после чего, наконец-таки, выбрались.
Подходя, японка прислушалась, стараясь разобрать слова разговора между Алёной и Деяном.
—Ты намереваешься учавствовать в рейде? —задал вопрос мастер, на что носительница маски, кивнув, дала короткий и ясный ответ:
—Да.
—Тогда не буду мешать вашему желанию, —сказал маг огня.
В этот момент в разговор влетела маг лазера, оказавшись чуть ли не вплотную к спине рыжеволосой девушки:
—Если Ал.. Елена-чан идёт в бой, то мы тоже!
—Вы с Каем? —переспросила "Елена".
—Да! Мы с тучей-сан! —радостно объявила Сора.
Кай бы сейчас явно попытался праведно возмутиться, однако он стоял далеко и из-за шума бойцов вряд ли расслышал слова девушки.
Тогда в разговор вступил Везнич.
—Если вы так хотите участвовать, не вижу смысла вам противостоять. А теперь вам всем нужно отдохнуть.
Маг лазера кивнула и потянула Алëну за собой, целясь в сторону Кая, чтобы зацепиться за него и также потащить к выходу из зала.
—Ты что творишь! —только и успел выкрикнуть парень, сбитый с ног живым ураганом.
—Будем участвовать в рейде! —не менее громко сообщила ему японка, сильнее сжимая руку, которую так безуспешно пытался высвободить маг воды.
Новость о предстоящей миссии заставила Кая на мгновение прекратить попытки избавиться от девушки.
Когда же мысль сформировалось в его голове, маг льда произнёс:
—Я не собираюсь помогать с грабежом.
—Но ты всё равно пойдёшь с нами! —давая понять, что сыну Снежной Королевы не отвертеться, припечатала его девушка.
—И к чему?
—Вместе веселее, —как что-то само собой разумеющееся проговорила шатенка.
—Следуйте за мной, —обратился к троице Байан, сохраняя на лице маску беспристрастности.
***
Шёл Байан быстро, и следующим за ним магам постоянно приходилось переходить на лёгкий бег, чтобы не отставать.
Сора, впрочем, приноровилась двигаться в состоянии между бегом и быстрым шагом, благодаря чему не отставала — это была уже её причуда.
А вот Кай и Алёна шагали с одинаково недовольными лицами, правда, из-за маски определить настроение Рыжовой было довольно сложно.
—Ты на рейд? —спросили мужчину.
—Да, —ответил тот, не останавливаясь.
Интересующемуся, похоже, этого ответа хватило, и он пошёл по своим делам.
Так повторялось раз пять, и на шестой маг воды уже не смог удержаться от саркастического хмыканья.
Его реакцию, впрочем, не заметили.
—Мы скоро будем на месте, —обратился Байан к Рыжовой. —За нами заедут три механические повозки, и мы отправимся на главный торговый маршрут, ведущий к Хорбору.
Больше заместитель Везнича ничего не сказал.
Алёна также не удостоила сопровождающего какой-либо реакцией.
Группа из четырёх человек в тишине (что, как казалось Рыжовой, было удивительно для такого места как убежище магов огня) проделала остаток пути до выхода из подземелья.
На поверхности их встретил лес, сухой и редкий.
Листвы на деревьях практически не было, а все растения были крайне невысокими.
—А, Байан! —поприветствовал мага огня повстанец, первый заметивший его приближение.
Кроме него помощника Везнича поприветствовало ещё семь человек.
Тот отвечал кратко, сдержанно, как, похоже, и всегда.
Машины уже прибыли за ними, и магам оставалось только занять места.
—А эти что? —кивнул на троицу один из бойцов и окинул Кая и Сору грозным взглядом.
—Они едут с нами, —пояснил Байан. —Приказ господина Везнича, —добавил он.
—Действительно? —сложив руки, насмешливо хмыкнул другой. —Я ещё понимаю перебежчицу. Но военнопленного...
—Ты обо мне? —сощурился Кай.
—О тебе я, о тебе, —ответили ему.
—Он не военнопленный, —вмешался Байан. —Господин Везнич заявил, что доверяет ему. У меня нет причин сомневаться.
После этих слов мужчина будто с вызовом посмотрел на своих подчинённый, как бы задавая немой вопрос: "а есть ли сомнения у вас?".
Некоторые фыркнули, но задавать вопросы или спорить не стали.
Заместитель архимага обладал немалым авторитетом среди повстанцев, а также имел полное право ссылаться на авторитет Везнича.
Сейчас любое слово мага огня — закон, а любое несогласие с этим словом — измена.
—Тогда без вопросов, —сказал мужчина, один из мятежников. —А эта? —он мотнул головой в сторону Алёны —Не видел раньше.
—Она также под покровительством господина Везнича, —сказал маг огня. —Его новая ученица, обладающая выдающимся талантом. С нами для наблюдения.
—Ясно, —сказал один из магов. —А звать-то тебя как? —обратился он уже к Рыжовой.
—Елена, —ответила девушка.
—Не путайся под ногами только, Елена, —усмехнулся он.
—Да ты чего в маске-то ходишь? Загореть боишься? —загоготал другой.
—Я не обязана отвечать на этот вопрос, —сквозняк в голосе Рыжовой набирал обороты.
—Время выезжать, —прервал беседу Байан.
Бойцы согласились с товарищем и поспешили к "чудо-колесницам" — так они сами называли новый для Сказочного мира вид транспорта.
Налётчики расселись по трём кэбам — в каждый по четверо.
Алёна, Кай и Сора сели с Байаном.
В соседних машинах тут же начались весёлые переговоры с извозчиками.
Парень, что вёз заместителя главнокомандующего, лишь задал несколько дежурных вопросов, на которые получил лаконичные ответы, после чего нажал на педаль, и повозка тронулась с места.
За ней последовали и остальные.
Девушка проверила своё снаряжение.
Три свитка с запечатанной энергией духов лежали в нагрудном кармане тёмно-красной куртки.
Посох Везнича девушка покрепче сжала, будто боясь потерять.
На самом же деле этот приём её успокаивал, заставляя Рыжову верить, что она находится во всеоружии.
—И-и-и-и! Классно! —завизжала Сора от восторга. —А быстрее можно!?
Кай и Алёна только вздохнули, предчувствуя дальнейшую поездку.
Рыжова, однако, была скорее довольна настроением японки.
Подруга была преисполненна энтузиазма, и маг огня надеялась, что это придаст сил и ей самой.
—А-ха-ха-х! —словно маленькая захохотала лазерная волшебница, когда повозка стала набирать скорость.
Пожалуй, сейчас Алёна чувствовала скорее усталость, чем силу.
Оставалось надеяться, что подруга в скором времени угомонится, пока последняя нервная клетка павшей императрицы не сгорит.
***
Поездка продлилась куда дольше, чем предполагалось изначально — по крайней мере, по мнению Алёны.
Несмотря на вечернее время, солнце пекло со страшной силой, а ветер стих, словно прознал про то, что в это время здесь будут проезжать маги огня, коим насолить — его прямая обязанность.
Алёна никогда не могла понять эту условность: опытному магу огня не страшен холод, да и жар из печи станет для него всего лишь слабой духотой; но вот стоит ему просидеть под палящим солнцем достаточно долго, и зной с потом не заставят себя ждать.
К тому же Алёне и её спутникам повезло меньше всех.
Сама Рыжова с недавних пор лишена сил, из-за чего не может сопротивляться жару от слова совсем — ещё и металлическая маска, нагреваясь, начала приносить дискомфорт.
Что касается Соры и Кая, то японка магом огня никогда не была, а сын Снежной королевы, похоже, не владел такой полезной, как оказалось, способностью магии воды как охлаждение.
Ситуацию усугубляло отсутствие у кэба крыши, из-за чего солнечные лучи беспрепятственно бродили по лицам и спинам всех бойцов.
К счастью, Сора на протяжении всей дороги не открывала рта.
Неизвестно, боялась ли она привлекать внимание повстанцев, вызвать гнев Алёны или же и сама была измучена палящим светилом.
В любом случае сидящая будто на пороховой бочке Рыжова была рада воцарившейся тишине.
Вот, наконец, ветер сжалился над путниками, одарив тех расслабляющей прохладой и наводя только большую сонливость.
Но именно в этот момент кэбы остановились, чтобы высадить мятежников у места засады.
—Ну, с Богом, братцы, —сказал темноволосый извозчик на соседней машине.
Остальные двое также выразили своё согласие, согласно закивав и заподдакивав.
—Как же я заманался, —пожаловался товарищам один из бойцов.
—И не говори, —вторил ему другой, —я думал, расплавлюсь здесь, не успев подпалить ни одного смельчака.
—Байан, ты тоже, небось, из последних сил держишься!
—Не стану спорить, —отозвался главный помощник Везнича (не считая вернувшейся Алёны), —погода сегодня нам не благоволит. Но об этом позже. План действий все помнят?
—Да все, все, —отозвался мужчина с грубоватым голосом. —Если только новенькие, —многозначительно посмотрел он на троицу.
Остальные также уставились на Алёну — она стояла впереди Соры и Кая, замыкая их небольшую группу — с вопросительными и чего-то ожидающими взглядами.
—Я поняла порядок действий, —нехотя ответила Алёна.
—Мы тоже всё поняли, —сказала Сора, подразумевая также Кая, который так и остался молча стоять, не удостаивая никого из присутствующих взгляда.
Кэбы тут же удалились, — и почему они только не могли ехать так же быстро раньше — скрываясь за сухими деревьями.
Подобные мысли, касающиеся значительно повысившейся скорости машин, похоже, промелькнули у всех.
—На позиции, —скомандовал Байан.
—Так, девка, за мной! —обратился к Алёне один из бойцов, и она бы тут же убила его раньше, но сейчас такой возможности не имела. —Не хочу, чтоб ты под ногами путалась. Да пошевеливай булками! Цели сто пудов уже близко.
Она определённо его запомнит.
Вернёт силы — вернёт и долг этому хаму в стократном объёме.
Но вот вслух она произнесла только кислое "ладно", чем знатно удивила Сору, чьи выпученные глаза можно было заметить, даже не смотря на азиатские черты лица.
Увидев, что подруга не собирается выходить из себя и расправляться с грубияном, девушка пошла следом за ней.
—А мы тогда тоже с вами, дядя, —улыбнулась она.
Кай пошёл за японкой, всё ещё выглядя по меньшей мере высокомерно.
Лазерная волшебница же была уверена, что тот просто стесняется.
Но правду выяснять она не стала.
Спрятаться в сухой саванне было проблематично всегда, потому как местные деревья не обладали ни широкими стволами, ни пышными ветвями.
Вот почему участок дороги был выбран так, чтобы было возможно укрыться от взгляда проезжих, спустившись со склона.
Как только караван покажется, налётчики выпрыгнут из укрытия и нанесут удар.
Рыжовой претило быть участницей простого ограбления, и потому она не собиралась вмешиваться.
Тем более, что цель для набега была выбрана беззащитнее некуда — торговцы.
—Ещё раз повторяю на всякий пожарный, —вновь обратился грубиян, но на сей раз ко всей троице, —как начнём, не путайтесь под ногами. Мне фиолетово, кто там ваш покровитель. Да хоть сама королева вас пришлёт — испортить нам набег не дам. Уяснили?
Рыжова почувствовала, как нервы начинают сдавать, а сама она закипает.
Масла в огонь добавляла пассивность Байана, который даже не думал остудить пыл своим подчинённым, тем самым только развязывая руки рыжеволосой.
Колкости с её языка сорваться не успели, потому как в дело вовремя вмешалась Сора.
—Конечно поняли, дяденька! —добродушно сказала она, из-за чего "дяденька" скривился. —Мы сидим тут и не высовываемся!
—Чщщщ, —прошипел другой воитель. —Едут уже.
Все мятежники приготовились к атаке.
Грохот колёс и шипение парового двигателя стали громче.
В воздухе словно натянулась тетива лука.
Стрела была готова броситься на врага.
Однако Алёна не чувствовала этого напряжения: всё равно она не станет вмешиваться.
«Зря только Везнич меня в это втянул..., —пронеслось в её мыслях, когда воители все как один выпрыгнули из укрытия с боевым кличем.»
***
—Мне их почему-то жалко даже..., —сказала Сора, когда сверху стали доноситься сдавленные крики и стоны, а также звуки всполохов огня. —Они же просто торговцы... за что их так...
Рыжовой и самой показалось странным, с каким энтузиазмом и остервенением, судя по звукам, маги огня избивали торговцев и разносили их повозки.
Земля задрожала, и на троицу стала сыпаться земля с возвышения, на котором и находилась дорога.
—Я ничего иного от магов огня и не ожидал, —холодно проговорил Кай. —Вы всегда были дикарями. Все до единого, —добавил он, глядя на японку.
—Ну вот опять ты жмыхаешь! —буркнула девушка, забавно надув губки.
—Чего я делаю? —прищурился парень, окидывая голубыми глазами "умалишённую" собеседницу и явно не понимая, что та имеет в виду.
—Притихните оба, —шикнула на них Алёна.
—И с чего ты взяла, что..., —договаривать сын Снежной королевы не стал, потому как подавляющий карий взгляд, зыркнувший на него с немым ультиматумом, заставил горло сжаться комом.
«Что-то серьёзное, —подумала рыжеволосая, прислушиваясь к происходящему на дороге.»
Сора также мгновенно посерьёзнела и стала прислушиваться.
Уж она знала как никто другой: если Алёна-чан смотрит похожим образом, значит дело очень-очень серьёзное.
Спустя несколько секунд лазерная волшебница поняла, что так взволновало её подругу.
Звуки боя утихли, а радостных возгласов не наблюдалось, будто и не было никого на дороге.
Жестом Алёна позвала Сору за собой и стала медленно выбираться наверх.
Та, сохраняя непривычно серьёзный для неё настрой, последовала за бывшей правительницей.
Каю не оставалось ничего, кроме как полезть за девушками, мысленно проклиная "диких огневиков", втянувших его в очередное зверство.
Остановиться троицу заставил громкий мужской голос, раздавшийся с высоты:
—Я и не ждал большего от кучки оборванных воров!
Голос был тяжёлый, словно скала, и звонкий, будто гром.
Обладатель такого голоса наверняка был личностью незаурядною.
Алёна почувствовала тревогу.
Но отступать в таких ситуациях она не привыкла.
Окончательно собравшись, Рыжова сделала резкий рывок и выпрыгнула на дорогу.
То, что предстало перед нею, заставило девушку напрячься до предела, готовясь к схватке.
Из девяти боевых магов, напавших на повозки, стоять на ногах осталось только двое: Байан и его товарищ.
Остальные лежали на земле — кто-то в сознании, а кто-то, возможно, уже мёртв.
Хамоватый мужик, не воспринявший "странную деваху в маске" всерьёз, лёжа шипел от боли в правой ноге, вызванной кровоточащей раной.
Торчащий ниже колена осколок какого-то камня говорил о тяжёлой травме — кость могла быть раздроблена.
Однако на крыше крупной повозки стоял всего лишь один противник — крупный мужчина лет за пятьдесят.
На мощных плечах его висело четыре барабана разного цвета: зелёный, красный, синий и жёлтый.
Все инструменты лежали в плоскости его груди, так, чтобы их обладатель мог легко дотянуться до каждого.
Вопрос был лишь в том, для чего музыкальные инструменты понадобились ему сейчас.
«Маг земли, —заключила Рыжова, вспоминая каменный осколок.»
—Так это ты всех уложил? —задала вопрос Алёна.
—Будь осторожна, —произнёс Байан, не выходя из боевой стойки, —он опасен. Оружие — барабаны.
—Ты ещё на что-то надеешься, щенок? —грозно пробасил противник. —Знаешь, сколько я таких ублюдков прихлопнул, которые о себе мнят невесть что? А на деле только с торговцами и воюют!
Следующих слов Алёна ждать не стала, сосредоточившись на посохе.
Не потребовалось даже делать замаха, чтобы с его конца сорвался средних размеров — с четыре баскетбольных мяча — огненный шар.
Она ожидала, что маг земли закроется от атаки стеной.
Этим он лишил бы себя возможности видеть её, а сама Рыжова использовала бы град огня, запечатанный в посохе.
Однако мужчина поступил иначе.
Он с силой ударил по красному барабану, расположенному на правом плече, и навстречу выпущенному девушкой шару вылетел такой же, полностью нивелируя атаку.
—Ого! —воскликнула Сора удивлённо. —Дядя, где вы достали такой сильный волшебный предмет?
—Он достался мне по наследству, —ответил тот. —В отличие от вашей шайки воров, я не опускаюсь до грабежа.
—Понятно!
Японка, похоже, была настроена более чем дружелюбно, и этот разговор мог бы продлиться ещё дольше, если бы не атака двух оставшихся бойцов.
Маги огня одновременно выпустили в здоровяка по огненной сфере.
И в тот же миг молниеносные хлопки мощных рук по красному барабану пресекли совместную атаку.
Затем мужчина со всего размаху нанёс удар по правому нижнему барабану зелёного цвета, и огромная острая глыба, появившись из воздуха, понеслась в товарища Байана.
У находящегося слишком близко парня не было шанса увернуться, и мёртвое тело мага огня, грудная клетка которого была полностью проломана глыбой, рухнуло без движения.
Сам Байан остался внешне хладнокровен, сосредоточенным взглядом пронизывая мага земли, выискивая слабые места в его защите.
—Девицы, —обратился воитель к Соре и Алёне. —Вы можете уходить. Я отпускаю. Пусть мне и противно от того, чем занимается юное поколение, но лишать жизни таких молодых девушек я не намерен.
Алёна не стала ничего отвечать, обдумывая дальнейшие действия.
Судя по всему, каждый барабан может вызывать одну атаку конкретной стихии.
Всего барабанов четыре, следовательно, столько же и стихий.
Красный барабан вызывает огненный шар, а зелёный — массивную глыбу.
Запас сил противника и количество доступных ему возможностей были Алёне неизвестны.
В своём собственном пределе девушка уверена не была.
Если проблема только в использовании её запаса энергии, то число залпов посоза Везнича будет почти не ограничено.
В прежние времена уровень доступной ей энергии был чудовищно высок, даже в сравнении с архимагом.
Если ничего не изменилось, то победа ей обеспечена.
—Извините, но уйти мы не можем! —сказала Сора, немного расслабившись.
—Эх, такая молодая ещё, —с досадой произнёс мужчина. —Тебе ведь ещё жить и жить. Детишек рожать. Ступай, прошу тебя. Не нужна тебе вся эта грязь.
—Ну, рожать мне ведь не сегодня, да? —хихикнула японка. —А вас я вижу перед собой сейчас. Поэтому... может, вы лучше уйдёте? —выкинула она смехотворное предложение.
—Прости, девица, не могу. Если бы то...
Вновь не успел мужчина договорить, поскольку ему пришлось защищаться от огненной струи, выпущенной Байаном.
На этот раз рука его рефлекторно ударила по левому нижнему барабану синего цвета, и появившаяся вода мощной струёй погасила огонь.
Но парень не останавливался.
Всё новые атаки обрушивались на барабанщика, но тому хватало одного удара по кожаной обшивке, чтобы нейтрализовать их.
При этом инструмент издавал особый звон, напоминающий рассыпающиеся монеты.
—Не вмешивайся пока что. Возможно, этот бой поможет мне вернуть силы, —сказала Рыжова, обращаясь к подруге, на что та согласно кивнула. —И ты тоже, Кай.
В ответ парень промычал, будто говоря "не очень хотелось".
Тем временем Байан продолжал атаки, безуспешно пытаясь пробить оборону барабанщика.
Тот не уступал, ловко стуча по барабанам и посылая в ответ водные и огненные атаки.
Теперь к схватке подключилась и Алёна.
Она в несколько прыжков оказалась рядом с Байаном, дабы не попасть в него в случае, если маг земли уклонится.
—Могута, ну что же вы! Расправьтесь с этими ворами поскорее! —заголосил высунувшийся из повозки торговец.
—Не беспокойтесь о них, —ответил им мужчина и, ударив по барабану, вновь отразил атаку Байана.
Алёна направила посох на противника и сосредоточилась на древке.
Секунда потребовалось, чтобы магическое оружие засветилось и несколько огненных стрел сорвались по направлению к противнику.
Тот не растерялся, ударив по синему барабану.
Тут же все стрелы были смыты, но огненная волна уже неслась прямо на Могуту.
Вновь он ударил по барабану — гораздо сильнее, чем раньше, — отчего в ушах зазвенело.
Огромная глыба, по размерам напоминающая дубовый ствол, полетела к Байану и Алёне.
Те отпрыгнули в разные стороны и тут же были вынуждены защищаться от ветра.
Если бы Рыжова была в форме, она бы незамедлительно воспользовалась подвернувшейся возможностью раздуть пламя.
Однако сейчас родная стихия была ей неподвластна, и потому ей оставалось только уворачиваться перекатом.
Байан же, напротив, раздул ещё большее пламя и в виде шара направил его в противника.
И вновь за оглушительным ударом ладонью в барабан последовала струя воды — на сей раз куда больше.
Она не только погасила пламя, но и ринулась на атакующего, чтобы смыть.
Парень вовремя успел уйти от атаки, перекатом сблизившись с рыжеволосой.
—Уворотливые какие, —хмыкнул Могута.
Девушка приблизилась к Байану и сказала:
—Отвлеки его атаки на себя.
Тот незамедлительно атаковал Могуту и стал прыжками уходить прочь от Рыжовой.
Мужчину такой расклад не радовал: противники мгновение назад что-то обсудили.
Невыгодность его положения была очевидна, поскольку, находясь на крыше повозки, он не мог себе позволить уворачиваться от атак, рискуя подставить торговцев под удар.
Струя, за ней волна, а за той шар — атаки сыпались на мага одна за другой.
Продолжать так долго Байан не мог и уже на втором круге стал выдыхаться.
Однако Алёна наконец подготовила достаточное количество энергии в посохе
Дождь из огненных стрел, вырвавшись из древка, упал на Могуту с неба.
Чтобы защититься, тому пришлось практически завалиться на спину и ударить по синему барабану.
Огромная струя воды выстрелила вверх, спасая повозку от огня.
Следом за ней в небо взмыла волна ветра, не давая воде обрушиться назад.
За время боя Алёне стало ясно одно: в зависимости от громкости хлопка сила атаки также меняется.
Очень интересный артефакт.
Однако думать о магическом предмете было некогда: Могута стал стремительно ударять по барабану зелёного цвета, и в сторону Байана полетели острые камни.
Увернуться от атаки было невозможно, и парню пришлось выпустить мощное пламя, тут же плавя твёрдую породу.
Когда натиск прекратился, Байан с отдышкой опустил плечи.
Грудь то и дело вздымалась.
Он подошёл к своему пределу.
Но близко ли предел противника?
Пока тот отражал атаку мага земли, Рыжова подбежала к одному из лежащих без сознания бойцов и стащила с его руки перчатку, тут же натягивая на свою.
Ей требовалось перестраховаться на случай потери посоха.
Сделав это, она вновь использовала артефакт Везнича, выпуская в противника крупную стрелу из пламени и переключая внимание на себя.
Очевидно, Байан более не сможет ей помочь.
С повозки противник спрыгнул и тут же стал сокращать дистанцию.
Попытавшись помешать ему, Алёна атаковала огненным шаром, но тот всего одним ударом по артефакту смог нивелировать атаку.
Дистанция опасно сократилась, и Рыжова решила действовать наоборот.
Рывком сократив дистанцию до предела, она поднырнула под могучую руку, уходя от прямого удара и заходя оппоненту за спину.
Снова влив энергию в посох, она выпустила рой огненных стрел, на который мужчина ответил огненным шаром и брошенной следом глыбой.
Рыжова катастрофически проигрывала в скорости создания заклинаний.
Неизвестно, чем бы кончилось это противостояние, если бы жёлтый луч не атаковал обладателя магических барабанов.
Тот, однако, успел заметить, как японка выбросила в его сторону руку, и припал к земле.
—Неожиданный удар, —произнёс мужчина, поднимаясь. —Так ты и есть обладательница этого дара.
—Алёна-чан, извини пожалуйста, —сказала Сора. —Если бы я не вмешалась...
—Всё нормально, —перебила её Рыжова, —спасибо.
Внезапно Могута ударил одновременно по двум барабанам: зелёному и жёлтому.
Всё произошло до того неожиданно, что Рыжова не успела увернуться и тут же зашипела, судорожно пытаясь избавиться от песка, попавшего в глаза.
Кай, стоявший рядом с шатенкой, тоже стал, выкидывая ругательства — те, что ему таковыми казались — промывать глаза водой.
Одна лишь Сора умудрилась не попасть под песочный вихрь.
Она нахмурилась и уже было замахнулась рукой, наводя воображаемый прицел на крупного мужчину, однако тот, не дав троице собраться с силами, вновь стукнул по барабанам — на этот раз по правому верхнему и левому нижнему.
Красный и синий барабаны издали синхронный галдёж, и всю дорогу накрыло облако густого пара, сквозь который было невозможно увидеть что-либо дальше собственного носа.
На удачу Сора выстрелила — жёлтый луч исчез в дымке — однако крика не последовало.
Алёна тем временем избавилась от попавшего в глаза песка, попутно выкидывая ругательства покрепче таковых у сына Снежной королевы.
—Мразь..., —прорычала Рыжова, —как только найду тебя...
Закончить угрозу ей не дала Сора, с силой толкнувшая её в туман, из-за чего Алёна упала на землю.
Уже было собравшись отчитать японку, Рыжова услышала неподалёку звук крошащегося камня.
А следом — звенящие звуки барабана.
—Какого чёрта ты меня атакуешь!? —крикнул Кай. —Я не имею ко всему этого никакого отношения!
К разочарованию девушек Могута не ответил, оставляя своё местоположение загадкой.
Однако теперь Кай не сможет остаться в стороне, как бы того ни желал.
Если бы Алёна обладала былой мощью, ей не составило бы труда выбросить во все стороны обжигающие пламенные волны.
Но сейчас она могла применять лишь среднего уровня заклинания, запечатанные в посохе Везнича, коих было всего четыре.
Сора также не владела техниками, бьющими по площади, используя лишь лазер, требующий прицеливания.
Один лишь Кай сейчас мог разбросать повсюду ледяные глыбы, но из-за тумана скооперироваться с ним сейчас было трудно, а пока они с Сорой не окажутся с парнем в непосредственной близости, просить его использовать такие атаки опасно.
Остаётся надеяться на то, что протвник, выдав себя звуком барабанов, не успеет сменить местоположение.
У Соры очень хорошо развиты органы чувств — в особенности слух — так что она прикончит противника.
Не радовало и новое открытие — обладатель волшебных барабанов может комбинировать четыре стихии между собой.
Делает он это одновременным ударом по двум барабанам, значит, комбинировать более двух стихий в силу возможностей своего тела он не способен: у него лишь две руки.
Тогда его арсенал на данный момент состоит из десяти атак.
Огонь, вода, земля, воздух, песок и пар — эти атаки Могута продемонстрировал за всё время.
Прерывая мысли Алёны, неподалёку раздался звенящий грохот — барабан.
Тут же сквозь туман стал заметен просвет луча Соры.
Алёна в этот же момент выбросила в направлении звука огненную волну.
Затем тот же звук раздался вновь, но уже выше.
Ситуация повторилась, и вновь результата достигнуто не было.
Звон продолжал возвышаться, а пар неожиданно стал отступать, разгоняемый потоками ветра.
«Он взлетел! —пронеслось в голове Алёны.»
Атаковать, тем не менее, она всё ещё не могла из-за ужасной видимости.
Горячий воздух бил в лицо, заставляя глаза слезиться.
Она была готова выть из-за своей беспомощности.
Когда завеса исчезла, а противник показался, взору Рыжовой предстал пламенный потолок, стремительно спускающийся на дорогу.
Он расширялся и завихрялся, выглядя сильнее, нежели ранее продемонстрированный огненный шар.
Выпущенная посохом огненная волна тут же пробила пылающую завесу, но следом за ней под грохот и звон уже летел рой острых камней.
Испустить новую волну девушка не могла: посоху требовалась перезарядка.
Благо, мощи огненной перчатки хватило, чтобы одним замахом избавиться от летящих в Рыжову осколков.
Кай создал ледяной щит, за которым укрыл и Сору — они всё это время были рядом.
—Алёна! Сюда! —выкрикнула японка.
Рыжова ждать себя не заставила, в три прыжка оказавшись под защитным куполом изо льда.
—Давай! —скомандовала Сора, на что парень недовольно (как и всегда) кивнул.
Защитный купол вдруг растворился и, обратившись множеством сосулек, извергся на барабанщика.
Но попасть так и не удалось, поскольку тот падал с высоты, на которую недавно и поднялся благодаря магии ветра.
У самой земли он затормозил себя, ударив по барабанам.
Там и собирались по нему ударить маги воды, огня и лазера, вот только мужчина оказался быстрее.
Ударив по барабанам — жёлтому и синему — маг атаковал с новой силой.
Мощная волна холода встретилась с прошедшим всего метр тоненьким лазером, тут же его прерывая, и с огненной стрелой, подавляя и её.
В мгновение ока вся троица оказалась приморожена к земле без возможности пошевелиться.
—Кай! —крикнула Алёна.
—Я-то что сделаю?
—Ты же маг воды! —прошипела Рыжова.
—Я маг, пока двигаться могу, —парировал парень, ответив девушке злым взглядом.
В это же время рядом с ними приземлился обладатель волшебных барабанов.
—Вот мы и закончили, —произнёс Могута сильным, предвещающим жестокое наказание голосом.
—Ооой..., —протянула Сора, —совсем не пошевелиться. Что вы теперь с нами сделаете? —спросила она беспокойно.
—Не буду я вас убивать, —спокойно сказал мужчина. —Молодые ещё совсем. Да и страже вас сейчас сдать трудно будет. Посидите тут, подумайте, надо вам это всё или нет. У вас ведь вся жизнь впереди.
—Эм, дядь, а мы же тут окоченеем совсем и обморожение заработаем, —подметила японка смущённо. —Может быть...
—Среди вас маги огня. Ничего с вами не сделается, —сказал как отрезал воитель и, развернувшись, направился к повозке, не задетой магическими атаками только чудом. Чудом инженерии, конечно.
Железные пластины, коими была облеплена повозка, лишь кое-где были помяты.
Машина сохранит свой ход.
Рыжова в это время была готова воспламениться.
Так её давно не унижали.
Их всех: и её, и Сору, и грёбаного сына Снежаны Ивановны, и Байана вместе с его командой раскидал один маг.
Раскидал, даже не использовав толком свою родную стихию.
—И ради чего ты с ними возишься, Могута? —прошелестел появившийся из повозки торговец. —Думаешь, поговорил с этими отбросами из страны Огня, и они тебя послушают? Да они своих правителей не слушают.
«Ты..., —всё внимание Рыжовой было сосредоточено на дряхлом старике, посмевшем назвать её отбросом. —Я тебя придушу...»
Разум будто помутился, затопленный яростью.
Рыжова с неистовством прожигала торговца пламенно-кофейным взглядом, пока подобный горе мужчина удалялся от неё к повозке.
И тут воздух нагрелся, а перед глазами сверкнула вспышка.
Это был огненный сгусток, угодивший прямо в ледяную ловушку.
Повернувшись в ту сторону, откуда прилетело пламя, Рыжова увидела Байана, стоящего с вытянутой рукой.
Выглядел парень отвратительно: бледный, его руки тряслись, а на лбу выступил пот.
В то же время подобные сгустки прилетели в Кая и Сору, растапливая лёд.
Едва парень смог пошевелить рукой, как весь лёд превратился в воду и собрался в воздухе, формируя шар.
Обернувшийся к ним Могута окинул магов огня презрительным взглядом, а торговец поспешил спрятаться в повозке.
А вот Рыжова не удостоила противника вниманием.
Вместо этого она, размахнувшись посохом и сосредоточившись на взаимодействии с рунами, призвала мощнейшую огненную стрелу, на которую была способна — энергии в посохе оставалось немного, и оружие требовалось срочно зарядить с помощью свитка.
Концентрированная магия огня прыгнула к торговцу — тот оступился и упал, а прямо сейчас тянулся к ручке двери.
Мужчина бы не успел защитить трусливого старикашку с помощью барабана.
Стрела уже была в трёх метрах от цели, но внезапно на её пути из-под земли выпрыгнула стена из камня.
Полностью удержать заклинание оказалось невозможно, но вот значительно его ослабить удалось.
Долетевший до торговца огонёк заставил того удариться о стенку повозки, тут же воспламеняясь.
Сора стояла и ничего не предпринимала, а Рыжова не могла ей ничего сказать, будучи целиком сосредоточенной на кричащем больше от страха, чем от боли старике.
Удар по барабану, и струя воды потушила разгорающееся пламя.
Мужчина схватил торговца за плечо и, распахнув дверь, бросил его внутрь.
Захлопнув её, Могута обернулся.
Во взгляде его пылал праведный огонь.
—Что же ты творишь!? Тебе нет прощения! —громом разносился его голос по округе.
—Ну давай, покажи...
Голос Алёны исчез среди звука барабанов.
Густой пар накрыл поле боя.
Девушка поняла: посох нужно перезарядить в срочном порядке.
Она достала из нагрудного кармана свиток, переданный Везничем, а в её сторону тем временем уже летели огненные шары.
—Зря я дал вам шанс, —донёсся голос Могуты.
Тут же в его сторону ударил тонкий жёлтый луч, но не попал в цель.
Рыжова поднесла свиток к рунам, выгравированным на посохе.
—Сражаться с детьми и стариками — в этом все маги огня, —тем временем продолжил голос, приближаясь к троице.
Свиток, излучавший до этого яркий жёлтый свет, потух.
Посох был направлен туда, где, предположительно, находился противник.
Через мучительно долгие три секунды огненная волна бросилась в омут тумана, исчезая в его глубинах.
А затем появившаяся сбоку волна ветра сбила Алёну с ног, заставив проехаться затылком по земле, пару раз перекувыркнувшись.
Она слышала, как за жёлтыми проблесками в тумане раздавались шипящие звуки — Сора отчаянно пыталась прицелиться, не задев никого постороннего.
Маг воды так ничего и не предпринял.
Битва в тумане, видимо, совсем выбила его из колеи.
Но он волновал Алёну в последнюю очередь.
«Как он понимает, где я нахожусь? —думала Рыжова. —Допустим, он запомнил, где я находилась до появления тумана. Но сейчас-то как? Мария умеет, кажется, улавливать вибрации земли. Но этот... точно нет.»
—Больше не посмотрю, что женщ...
Даже бас барабанщика потонул в шипении пламенной волны, столкнувшейся с ледяной.
Пар с новой силой разошёлся вокруг, делая глаза бесполезными.
Если бы Алёна могла использовать магическое зрение, то непременно уловила бы энерию противника.
Но сейчас она была абсолютно слепа.
Посох был возведён вверх, и на пространство прямо перед Алёной обрушился град огненных стрел.
Казалось, девушка совершенно не замечала, как ускорились её атаки.
Бой поглотил все мысли мага огня.
Она снова и снова запускала огненные стрелы, волны и шары, целясь туда, откуда улавливала хотя бы отдалённо напоминающий шаги шум.
В ответ в неё летели каменные глыбы, сгустки огня, ветряные волны и струи воды.
Каждую атаку Рыжова обращала в ничто мощным залпом огня, а затем контратаковала вслепую.
Но долго поддерживать такой темп Алёна не могла.
Посох вновь истощил свой запас, и девушка без раздумий полезла в карман за вторым свитком.
Это и стало ошибкой.
Сильная рука, появившаяся из тумана, схватилась за посох и потянула на себя, мгновенно выводя волшебницу из равновесия.
Выкрутив руку несколько раз, мужчина-таки отобрал посох.
Отчаянный крик вырвался из груди девушки, вмиг лишившейся основного оружия.
В тумане послышался хруст — посоха больше нет.
Она замахала рукой, беспомощно пытаясь попасть в противника слабыми огненными шарами, порождаемыми перчаткой, однако силы её взмаха не хватало, чтобы создать что-то сильнее.
Волна ветра вновь сбила её с ног, из-за чего Алёна ударилась головой о каменную кладку дороги.
В ушах слышался звон, сливающийся с чьим-то криком, взывающим к ней, в одну отвратительную какофонию.
Мгновенно прийдя в себя, Алёна подпрыгнула, вставая на ноги.
Быть может, туман стал рассеиваться из-за той атаки магией ветра, а может, обострились её чувства, но силуэт противника стал отчётливо виден для неё.
Раздался мощный звон барабанов, и в её сторону понеслась волна магии.
Тут же Рыжова была вновь закована в лёд.
Но в груди с каждой секундой будто что-то загоралось.
Бодрящее жжение растекалось по всему телу буйным потоком, будто желая вырваться на волю.
Концентрированное красное пламя обратило лёд в пар, словно заставляя его перепрыгнуть через жидкое состояние.
Отгрлосок этой волны достал Могуту, и тот издал громкий рык боли, с трудом минующий сжатые зубы.
Мужчина пылал, будто факел, катаясь по земле и отчаянно стуча по барабану.
Алёна ликовала.
Неужели это не сон?
Магия вновь вернулась к ней!
Как давно она не ощущала бьющей через край силы! Испепеляющей рациональность решимости!
Булькающе-хлопающий звук раздался неподалёку.
Вода, упав с неба, разлилась по дороге и буквально смыла с ног повелительницу огня.
Та незамедлительно поднялась.
Могута тоже стоял на ногах.
Тумана уже практически не было.
Злость и неверие в произошедшее читались во взгляде мужчины.
Он с яростным криком стал бить по красному и зелёному барабанам.
Алёна ощутила исходящую от артефактов опасность на уровне инстинктов.
Миг, и в её сторону выплеснулась разъедающая всё на своём пути горящая жижа.
Сердце в груди Рыжовой будто остановилось на мгновение.
В один миг внутри разгорелся огонь, готовый вырваться во вне.
Она выбросила руки в сторону бурлящей лавы, и та поддалась, остановившись в воздухе и потухнув.
В ответ ей ярко-алое пламя стеной ударило в Могуту, грозя превратить его в пепел.
В этот яркий момент что-то внутри девушки оборвалось.
Резкая взрывная боль заполонила всю её черепную коробку, заставляя рухнуть на землю с пронзительным воплем.
"Что ты натворила!?" — звучало в её ушах, пока Рыжова извивалась в агонии.
Неизвестно, кричал ли это Могута, или это Сора взывала к подруге.
Всё мгновенно стало неважно.
В слезах скрутившись эмбрионом, девушка просто молилась, чтобы адская боль покинула её.
А затем в глазах потемнело, и Алёна погрузилась в манящее беспамятсво.
***
Маг земли всё же сумел защититься.
Многочисленные земляные и ледяные заграждения были развеяны, словно иллюзия.
Могучее тело было покрыто ожогами
Уже давно он не получал таких травм.
А с лазерной волшебницей и ещё одним парнем он так и не расправился.
И уже вряд ли сможет, потому что энергии духов почти не осталось.
Всё тело при малейшей попытке пошевелиться отдавало болью.
Ему оставалось только стоять и думать, что будет теперь с безоружными, коих он защищал от набега.
—Это ты сделал? —тонкий, но от того не менее холодный и жуткий голосок долетел до ушей мужчины. —Говори, —потребовала японка. —Ты сделал это с Алёной-чан?
Сил Могуты хватило лишь на то, чтобы обернуться.
Тоненькая изящная, почти детская ладонь теперь была в сантиметрах от его груди.
Жёлтые глаза, смотрящие куда глубже, чем глаза обычного человека, встретились с его взглядом и мгновенно проникли куда-то вглубь, в его мысли, в его душу.
Сердце в трепете замерло от этого взгляда.
Так смотрят те, кому нечего терять, те кто уже всё для себя решил.
Он не уйдёт живым.
—Могу я кое о чём попросить? —сказал мужчина хрипло.
Девушка молчала, не меняясь в лице.
Она будто читала намерения воителя.
Если солгать, она тут же помёт.
—Когда будете грабить, не убивайте. Эти люди совсем беззащитны перед вами и не смогут помешать...
—Ясно..., —произнесла японка.
А затем раздался шипящий отзвук, и великан невольно отступил на шаг.
В груди его на миг разлилось обжигающее тепло, не дающее дышать свободно.
А следом стало холодно и пусто.
Его поразил приступ кашля.
Воздуха катастрофически не хватало.
Боль медленно разрасталась, пока сознание помутнялось, а мышцы расслаблялись навечно.
Грузное тело Могуты рухнуло с прожжённой в груди дырой.
Сора перевела взгляд к повозке.
За толстым стеклом на неё смотрело четыре отчаянных взгляда.
У неё не было времени разбираться с ними.
Выставив указательный палец, девушка пробила лазерным лучом то место, где, судя по услышанному ей в Игниграде, должен был находиться двигатель нового вида транспорта — используемого в мире людей не одно столетие.
Теперь торговцы не уйдут.
Вмиг переменившись в лице, японка побежала к лежащей без сознания подруге.
Кай шокированно смотрел за происходящим.
Для него всё ещё было удивительно мгновенное преображение Соры в зависимости от обстоятельств.
Только недавно она была надоедливой болтушкой, которой так и хотелось заткнуть рот.
Но, как только Рыжова оказалась в опасности, настроение мага лазера мгновенно поменялось.
Казалось, хладнокровно убил воителя Могуту совершенно другой человек.
А теперь она понеслась к Рыжовой с беспокойными криками "Алёна-чан".
«Она назвала её настоящее имя! —пронеслось в голове у сына Снежной Королевы.»
Оглядев сидящих на дороге магов огня, парень понял, что и те пребывали в таком же немом удивлении.
Ну и как ему теперь объяснять им, отчего рыжеволосую стали звать Алёна?
А почему этим должен заниматься он?
Инкогнито Рыжовой — её личное дело.
А в раскрытии личности бывшей королевы будет виновата Сора.
—Алёна-чан, ты ведь жива? —подбежав к девушке, Сора склонилась над ней.
Орехово-карие глаза суматошно бегали по бледному лицу повелительницы огня, не зная, за что зацепиться.
Она прощупывала пульс около трёх минут, каждый раз начиная заново, стоило груди Алёны приподняться.
Наконец удостоверившись в том, что подруга жива, девушка крикнула:
—Сколько вам требуется сидеть здесь ещё!? Повозка! Могут быть лекарства! Скорее!
Не дав магам и шанса опомниться, японка сорвадась с места и сама побежала к машине.
Взобравшись по подвесным ступенькам, она дёрнула за ручку двери.
Та была, конечно же, заперта.
Без раздумий Сора выстрелила в замок лазерным лучом, в течение двух секунд расплавляя его.
Распахнув дверь, девушка влетела внутрь.
—Ах, не подходи! —завопили из кабины.
—Прошу, забирайте товар! Только отпустите! —вторил другой голос, почти срываясь на плачь.
—Чщщщщ, —Сора приложила палец к губам, смотря на мужчин пронзительным взглядом. —Вы поможете Алёне-чан и сохраните души. Всё понятно?
—Да!
—Да, конечно!
—Толтко скажите, что вам нужно!
***
—Эй, Туча-сан! Мы уже скоро езжаем! —громко сказала Сора, подходя к сидящему на склоне магу воды.
—Я знаю, —мрачно отозвался парень. —Как поедем, я присоединюсь. А пока я не собираюсь иметь дело с этими... дикарями.
—Ну и ладненько! —хлопнула в ладоши японка. —А можно и мне сесть? —спросила она.
—Нет, —отозвался парень, не раздумывая.
Он и не ожидал, что это сработает.
Как он и думал, шатенка его слушать не стала.
Она молча села рядом и уставилась вдаль.
—Красиво, —сказала она.
—Чего там красивого? —не понял Кай. —Развалины. Лес перерубленный. Тучи какие-то.
—А вдалеке? А вдалеке? —спросила девушка, зачем-то повторив вопрос дважды.
—И что там?
—Солнце, —просто ответила японка. —Оно такое красивое! А когда оно подойдёт поближе, то и эти места станут лучше. Это ведь не навсегда развалины.
—Надолго, —согласился, но всё равно возразил маг воды.
—Разве это долго? —удивилась японка.
—Не знаю, —честно ответил парень. —Но не завтра и не через неделю. Может, и не через год.
—Да, долго звучит, —Сора посмеялась, улыбнувшись.
Так они просидели ещё пару минут.
Кай пребывал в напряжении, ожидая, что собирается выбросить эта прилипала.
А сама волшебница, похоже, была спокойна и расслабленна — по крайней мере, так она выглядела.
А ещё недавно бегала и указания-просьбы раздавала.
Кто бы мог подумать, что она может быть так убедительна.
Алёну в срочном порядке осмотрели и зачем-то перевязали.
Да, на ней было несколько ссадин, но не более того.
По большей части она не пострадала, однако бойцам хотелось, чтобы Сора отстала от них, а потому мужчины сделали вид, что сделали всё возможное.
Как и ожидалось, имя той, кто недавно представилась Еленой, заинтересовало мятежников.
Но и тут японка сумела выкрутиться. Наверное.
Просто прикинулась недалёкой (как это часто делает) и "удивилась", что Елена и Алёна это не одно и то же.
Никто допытываться не стал — все сделали вид, что поверили.
А может, действительно поверили.
Командование на себя вновь взял Байан, и под его руководством повстанцы стали выносить из механической повозки провизию и лекарства.
Вскоре за налётчиками вернулись кэбы.
Лица сидящих в них извозчиков, почувствовавших наживу, Каю сразу не понравились.
Пока товары загружали в специально подготовленные прицепы, маг льда отошёл прочь.
—Ты с нами не заскучал, Туча-сан? —нарушила тишину Сора.
Говорила ли она о перетаскивании награбленного или о битве, Кай не знал.
Он практически не принимал участия в нападении и был этим доволен, несмотря на гнетущее ощущение то ли незавершённости, то ли неудовлетворённости.
Будто бы он был в шаге от чего-то, что следовало сделать, но так и не сделал этого.
Вслух он сказал другое:
—Заскучаешь тут.
—Ну это да. Сильный был этот Могута, да?
—Ты и его имя запомнила?
—Ну конечно! —уверенно закивала лазерная волшебница. —Он же хороший человек. Честный. Даже отпустить нас собирался, хоть мы и набегали на него.
—А когда убивала ты его, и не скажешь, что жалела, —подметил парень.
—Не жалела, —согласилась девушка. —И сейчас тоже нет. Он навредил Алёне-чан...
—Тщщщ! —зашипел Кай. —Прекрати её так называть!
—Навредил, —продолжила японка, но уже тише. —Но человек хороший же. Если бы не это, я бы не стала... Но так было нужно.
—Да я понял, —Кай отмахнулся, показывая, что не нуждается в каких-то пояснениях на этот счёт.
Так они просидели ещё какое-то время.
Разговор не начинался, да и не пытался Кай его начать.
Напротив, он мечтал, чтобы подруга Рыжовой поскорее ушла по своим делам и оставила его в покое.
Правда, ближашие часа два поездки ему придётся провести с ней.
—Кай-сан, —внезапно обратилась к нему девушка, причём по имени, отчего парень не сразу понял, что она говорит с ним. —Ты тоже очень хороший человек...
Сын Снежной Королевы посмотрел на японку.
Выглядела она серьёзной, и глаза её, отливающие жёлтым, внимательно смотрели на него.
Неспроста она это сказала.
Но к чему вела маг лазера?
Блондин был уверен, что ни к чему хорошему.
—Но..., —продолжила она, —если ты всё-таки навредишь Алёне-чан...
—То ты мне помешаешь? —хмыкнул Кай.
—То я убью тебя..., —с могильным холодом прошептала Сора.
Воцарилась давящая, напряжённая тишина, как будто собеседники подставили к шем друг друга холодную острую сталь.
Сохраняя молчание, шатенка поднялась и, более ничего не говоря, направилась к повозке, откуда уже стали доноситься зовущие парочку голоса.
Кай также встал и пошёл к кэбу.
«Ещё посмотрим, —подумал он, внутренне закипая от злости.»
Примечания:
Если по прочтении новой части у вас появились вопросы или предположения, непременно оставляйте их в отзывах. На интересные вопросы мы постараемся ответить в начале следующей части (конечно, без спойлеров).
