Искра во тьме

Сказать, что Твайлайт Спаркл была шокирована поведением Сомбры — значит, не сказать ничего. По его совету уйдя в ванную и пустив воду из ржавого, но всё-таки рабочего крана, она сунула голову под прохладную струю и с наслаждением ощутила, что боль уходит, оставляя место для размышлений. А подумать было над чем. Например, почему жеребец решил обучать её, как вернуть магию? Судя по всему, сам единорог обладал достаточной силой, ему явно не требовалась напарница по части колдовства! Или всё же требовалась? Возможно, даже тёмные короли нуждаются в собратьях, особенно если живут в городе, наполненном враждебными существами? А может, на самом деле способности Сомбры не столь велики, как ей представилось! Он явно вернул себе навык телекинеза, и ещё научился проращивать из земли кристаллы, что у него очень хорошо получалось в родном мире, а что если этим его способности и ограничивались? Вдруг ему требуется помощь единорога, владеющего классической магией? - Нет, вряд ли это так… - сама себе сказала Твайлайт, неотрывно глядя в зеркало, висевшее над раковиной, будто надеялась прочитать на его запылённой поверхности ответ. - Сомбра ведь не такой, как мы. Это было абсолютной правдой. И дело даже не в том, что Сомбра отличался от любого эквестрийского пони внешне: больше походивший на коня габаритами и силой мышц, с хищными формами морды, с загнутым, словно сабля, рогом, совсем непохожим на рога других единорогов; нет, изменения у него имелись ещё и внутренние, его душа обладала совсем иными качествами, несвойственной роду пони — жестокостью, нет, даже злобой, в которой он черпал свои чудовищные силы. Возможно, в Вечном Риме как раз такая магия и могла сохраниться. Полотенца не нашлось, так что из ванной комнаты Твайлайт вышла с мокрой мордашкой и спадающей на глаза гривой, что создавало ей премилый вид. Неудивительно, что у единорога, ждавшего её в коридоре, на морде вспыхнула презрительная усмешка, вызвавшая у Твайлайт новый всплеск собственного достоинства — подчиняясь ему, она встала перед Сомброй, широко разведя передние копыта в стороны, вскинув голову и выпятив грудь колесом. - Я готова продолжать обучение, - сказала она гордо. Единорог чуть прищурился. - Хорошо. К слову, милый у тебя ошейничек. Последнее слово сдуло всю решительность Твайлайт, которая буквально только что читалась в её глазах. Единорожка присела на пол, вжимая голову в плечи, опуская ушки, осознавая, что как бы она не бодрилась, как бы не старалась показать то, что не сломлена до конца, ошейник был явным свидетельством её рабского положения. - Ххотя кристальный тебе пошёл бы больше, - добавил единорог, после чего его рог вспыхнул магией. - Надеюсь, ты смогла снять боль. Держи. Твайлайт едва успела среагировать — обернувшись, она увидела, что в её сторону летит некий продолговатый предмет, и торопливо сконцентрировала на нём магию своего телекинеза. Рог пронзило неприятное колкое ощущение, но предмет она всё же сумела поймать и поднести к себе. К её удивлению, странная вещь оказалась большим складным ножом, находившимся в сложенном положении. - Я хотел их продать, но пока что они могут нам пригодится, - заявил единорог. Кобылица как раз хотела спросить, почему он говорит о ножах во множественном числе, когда мимо её уха что-то прошелестело. Сомбра крутанул рядом с её головой точно такой же складной нож, копытом отодвинул свой чёрный пиджак, и сунул оружие во внутренний карман, куда он не смог войти весь, и конец рукоятки выдавался из-под одежды. - Зачем мне оружие? - удивлённо спросила Твайлайт. - Я думала, мы будем тренировать мои магические способности, а не изучать навыки фехтования. - Оба этих занятия легко совместить, - фыркнул единорог. - Чем мы прямо сейчас и займёмся. Напоминаю, что я смог выкупить тебя всего на неделю, и за это время ты должна освоить хотя бы малую часть заклинаний, которые знала раньше. Иначе… - он сделал многозначительную паузу. - Иначе тебе и вправду стоит уделить больше внимания секс-обучению. Пригодится. Единорожка судорожно сглотнула. - Хорошо, тебе лучше знать… - прошептала она. - Только скажи мне сначала, зачем тебе нужно обучать меня, чего ты хочешь этим добиться? Я ни за что не поверю, что ты делаешь это только из-за благородства, а… А взять меня прямо сейчас ты можешь и безо всякого обучения! Сомбра коротко хохотнул: - Это что, разрешение? Извини, сейчас немного не в духе, - он телекинезом открыл входную дверь. - А если говорить серьёзно, то я потребую с тебя услугу, когда придёт время. Знаешь, всегда приятно, если твой смертельный враг тебе становится чем-то обязан. - Ах, так я ещё остаюсь твоим врагом… - Конечно, - подтвердил жеребец. - Если не вдаваться в подробности, то я ведь благодаря тебе оказался здесь. Или же твоей копии из своего измерения, что не меняет с-с-сути. Змеиное шипение вкупе с плохо скрываемой угрозой заставило Твайлайт подумать, что ей стоит быть более осторожной в словах. - А как мне его закрепить? - поспешила она сменить тему, приподнимая нож повыше. - У меня ведь нет одежды… Сомбра лишь закатил глаза и вышел на улицу. Твайлайт метнулась в комнату, куда он её приволок, огляделась, заметила висевший на спинке кресла шёлковый пояс от халата — то ли самого Сомбры, то ли оставшийся от прошлого владельца здания, поскольку по всему было видно, что жеребец этот дом снимает временно. Впрочем, кобылица не смутило ни то, ни другое, подняв пояс, она обернула его вокруг своей груди, завязала узел чуть пониже шеи, и всунула сложенное оружие. Не слишком удобно, но всё равно лучше, чем тратить магию и испытывать колкую боль! Закончив с этим делом, Твайлайт выбежала за жеребцом, который довольно улыбнулся, заметив её нехитрую выдумку. - Готова? Идём. Следом за жеребцом Твайлайт вышла с территории Малого Дома на улицы Рима. Судя по уверенной походке Сомбры, единорог точно знал, куда он ведёт свою временную ученицу, вот только направление пути не могло порадовать: жеребец явно намеревался вывести Твайлайт в Трущобы, а она слишком хорошо помнила рассказы Артура и Музы о том, что творится в этом месте! Впрочем, вблизи стен Рима было ещё безопасно: дело в том, что проходы в этих стенах могли создавать только Великие Дома, которые расставляли тут стражу, следившую за порядком и обеспечивающую охрану караванов. По этой причине и дороги, по которым ходили караваны, могли считаться относительно безопасными. Вот только Сомбра сразу выбрал какую-то узкую тропу, которая вела от качественных построек в сторону покосившихся грязных домов, от светлого неба под покров тяжёлых туч, казалось, готовых разразиться либо снегом, либо градом. В том месте, куда они направлялись, обитали нищие оборванцы, беглые рабы, контрабандисты, разбойники, а ещё служащие опорных пунктов, которые следили за Туманами, проникающими через внешние стены Рима, но не достигающих внутренних — и только за этим, ждать от «опорников» помощи простым жителям не приходилось. - Здесь же очень опасно… - сказала Твайлайт, заметив, что они уходят всё дальше от стражи, погружаясь в лабиринт улочек и зданий, из которых состояли Трущобы. - Да что ты, правда? - издевательским тоном спросил жеребец. Тем не менее, он тоже оглядывался по сторонам и явно был собран и напряжён. - Как я уже говорил, у нас есть всего неделя. Твоё обучение я буду форсировать. - И каким же способом? - Самым надёжным — смертельной опасностью, - пояснил единорог, заставив свою спутницу вздрогнуть. - Пусть инстинкты, жажда жить, подскажут тебе, что делать! Эти слова совсем не обрадовали Твайлайт. Но неприятности только ими не ограничивались — дорогу, по которой они шли, перегораживала лужица подсыхающей крови, прямо говорившая о том, что они вышли за пределы охраняемой стражами зоны. Только вот Сомбру это не смутило, и жеребец спокойно обошёл лужу по краю, тогда как Твайлайт встала возле неё, вся дрожа от волнения. - Ты уверен, что нам следует идти дальше? - прижав уши, жалобно спросила она. - Посмотри вокруг! Они уже отдалились от светлых и многолюдных «пристенных» улиц, где даже стояли магазины и увеселительные заведения. Теперь пара пони оказалась среди покорёженных серых домов, по большей части пустовавших, а прохожие разные видов, от людей и до разумных зверей, отличались поношенной одеждой и суровым взором. Кто же обитает там, ещё глубже в Трущобах? Чья эта кровь, и почему её тут так много? - Мы ещё не пришли в нужное мне место, - Сомбра кивком головы показал куда-то вдаль. - Здесь относительно безопасно. - Относительно безопасно?! Ты что, ослеп? - истерично воскликнула пони. - Лично я больше не сделаю ни шагу! Уходим отсюда! Вместо ответа единорог применил телекинез — ярко вспыхнувшее зеленоватое поле схватило Твайлайт за ошейник и резко дёрнуло её вперёд, прямо в кровавую лужу. Единорожка взвизгнула, забила передними копытами, размазывая кровь, едва не упала, но телекинез снова подхватил её, выдернув на другую сторону лужи, где кобылица и замерла, охваченная небывалым ужасом и отвращением. Дыша через раз, она принялась скрести копытцами об землю, пытаясь избавиться от крови.. - Потом смоешь. А сейчас иди дальше, - строго велел единорог, подходя ближе. В груди у Твайлайт вспыхнула такая ярость, что она лишилась разума. Выкрикнув что-то бессвязное и отчаянное, единорожка поднялась на задние ноги, и попыталась нанести удар копытом в голову жеребца, но Сомбра легко остановил её телекинезом, вывернул переднюю ногу за спину, развернул кобылицу и чуть было не ткнул в лужу мордой, лишь в самый последний момент удержав её в воздухе. - А-а-а! - завопила кобылка то ли от боли, то ли от отвращения, а может, и от всего сразу. - Ещё раз попытаешься не выполнить мой приказ — я мокну тебя в лужу твоей собственной крови, - предупредил единорог, оттаскивая её назад, на твёрдую и чистую землю. - Не смей мне противиться. Твайлайт тяжело дышала, едва удерживая слёзы, заколовшие её глаза. И ведь не утереться даже… - Привыкай к крови, - велел Сомбра, однако голос его чуть-чуть потеплел. - Она льётся здесь постоянно, и лучше тебе перестать её бояться. Твайлайт потрясла головой. - Я постараюсь… Только… Не надо так сразу… Пожалуйста! - слёзы всё-таки пробили себе дорожку и потекли по её щекам. - Прошу! - А это уже мне решать, - Сомбра отвернулся от кобылицы. - Но я учту твои пожелания. Он продолжил путь, и Твайлайт, несмотря на чудовищную тяжесть, навалившуюся на её спину, сжимавшую её грудь и не позволявшую дышать, поплелась за ним. Некоторое время за кобылицей оставались отпечатки в виде кровавых следов, уходящих на самый край Трущоб, точнее — уже к самой Границе Туманов. Здесь уже не было обжитых зданий, лишь руины, причём строения теперь отстояли друг от друга на большом расстоянии. Слева вздымались мрачные горы зловещего жёлто-красного цвета, на фоне тяжёлых серых облаков; справа пузырилось широкое зловонное озеро, опутанное жёстким кустарником без листьев, зато с длинными шипами, торчащими во все стороны. Впереди же распростёрлась пустошь, заваленная какими-то обломкам, с широкой трещиной, на краю которой стояли покосившиеся здания, охваченные прядями Туманов. Ещё дальше, где Туманов было гораздо больше, угадывался силуэт внешней стены Рима, охранявшей сам город. - Мы с Артуром проходили в другом месте… - заметила Твайлайт, уже слегка оправившаяся от волнения. - Внешние стены Рим выстраивает с запасом территории, чтобы иметь место для расширения, - сказал Сомбра, на которого вид пустоши тоже оказал свой эффект. - Зато здесь нет никого, кто мог бы нам помешать, слишком опасное место. - Я уж поняла, - единорожка огляделась. - Здесь тоже появляются Исчадия? И воины на стенах их не боятся? - Воины на стенах больше боятся тех, кто приходит из внешних Туманов, - объяснил жеребец. - И это не только Исчадия. У Рима хватает противников из других миров. Теперь возьми нож телекинезом и шагай за мной след в след. Он тоже извлёк наваху и раскрыл её, медленно шагая по пустоши. - Ты уверен, что я здесь чему-то научусь, а не отброшу копыта? - спросила кобылица, стараясь не просто попадать копытами в следы на земле, но ещё и держаться как можно ближе к жеребцу. - Что же, тогда я оплачу твою шкуру, серьёзно ухудшив своё финансовое положение. До Твайлайт не сразу дошло, что это была шутка. Они неожиданно спустились с холма — местность тут плавала в какой-то дымке, определить её перепады на расстоянии было трудно, кроме того, тут и там попадались совершенно неожиданные элементы, вроде старой мельницы, покрытого зеленью холма посреди песка, остатки тележек и крытых повозок… Казалось, Туманы выбрасывают сюда мусор из других миров, создавая ни с чем не сравнимый мерзкий пейзаж. - Вот сейчас мы и проверим, насколько ты хорошая ученица, - объявил жеребец, останавливаясь и отступая на шаг назад. - Готовься. Твайлайт вдруг почувствовала, что к холоду, который она ощущала рядом с Сомброй, примешивается и ещё одно чувство, которое заставило кобылицу усилить хват телекинеза, держа наваху над своей головой. Со стороны расщелины что-то лезло, Туман не позволял понять, что именно, но между необычных строений с множественными этажами в форме треугольника, вдруг появился крупный силуэт. Исчадие Туманов? - Ты уверен, что я справлюсь? - спросила Твайлайт, сердце которой от вида этого силуэта затормозило свой стук. Сомбра не отвечал, он убрал нож, по-видимому решив полагаться на магию. - Советую вспомнить пару боевых заклятий, - только и сказал он. Шерсть Твайлайт вздыбилась. Из тумана показалось существо, похожее на чудовище, с которым она уже имела дело. Высокая чёрная фигура, похожая на крылатого и рогатого аликорна, но слишком массивная, с пламенеющей гривой и рогом, охваченным магией. Вместо доспехов эта пародия на Найтмер Мун, демона, некогда владевшим разумом и сознанием принцессы Луны, нацепила на себя куски металла, сделав подобие доспехов. Но оно явно не было ни аликорном, ни вообще существом из Эквестрии, глаза его представляли собой пылающие искры, вместо рта оно имело пасть, пышущую пламенем; монстр только прикидывался тем, что было знакомо Твайлайт, возведя в абсолют её кошмары. - Что это за тварь? - спросила единорожка. - Мимик. Всего лишь пародия на живое существо, способное менять свою форму,- сказал Сомбра, делая ещё шаг назад, но не от страха, а освобождая место для будущей битвы. - К магии оно очень уязвимо, не переживай. Ты справишься с ним. - К магии? Но у меня вся магия — телекинез! - крикнула кобылка. - Я же говорил — вспоминай заклятия! Как оказалось, очень трудно сосредоточиться, когда на тебя идёт такая тварь — она была огромной, она была страшной, и то, что она прикидывалась монстром, сама являясь чудовищем, делало её только ещё более пугающей. Единорожка отчаянно старалась сконцентрироваться на заклятии магического луча, сменив телекинез и уронив нож под копыта, но рог её, ноя от боли, всё равно никак не мог выдать нужное заклятие. - Лучше тебе поторопиться, - предупредил Сомбра. Кончик его рога слегка засветился, но жеребец тут же погасил магию, не желая показывать Твайлайт, что страхует её. Кобылица должна была справиться с этой опасностью сама. Чудовище тем временем ускорило свой бег, необычайно быстро переставляя копыта, обутые в покорёженный металл, необычно широко раскрыв свою пасть, так, что нижняя челюсть была теперь чуть ли не перпендикулярна по отношению к верхней. Бледное пламя вырывалось из чудовища, лишённые зрачков глаза смотрели прямо на кобылицу, блокируя волю, не позволяя собраться с мыслями… - Твайлайт, у тебя мало времени, - в голосе жеребца скользнуло беспокойство. - Я пытаюсь! Не получается. Издав вой, сменившийся треском искр, чудовище расправило крылья, каждое из которых оказалось больше Твайлайт раз в пять. Взмахнув ими, оно прыгнуло вперёд, прямо на единорожку. Сомбра шагнул вперёд, наклоняя голову, рог его вспыхнул от кончика к основанию… И в этот же момент вспыхнувшее ослепительным фиолетовым светом магическое поле окружило Твайлайт, появившись прямо перед мордой монстра. Не успев затормозить, чудовище влетело прямо в защиту, и крик его, наполненный невероятной болью, разнёсся на все Трущобы. Опалённое, разбрасывая во все стороны струи чёрного дыма, пародия на аликорна попятилась. - Отлично! - крикнул Сомбра. - А теперь — в сторону! Твайлайт погасила поле и из последних сил прыгнула влево, освобождая единорогу дорогу. Магия Сомбры переместилась к основания рога, затем рванулась вперёд, и вырвалась из его кончика, широким зелёным лучом резанув по груди твари. Последнее, что услышала Твайлайт, прежде чем потерять сознание от боли, казалось, раскалывающей её рог на части — жалобный крик чудовища, буквально на глазах расплывающегося в чёрную лужицу. Что-то круглое, с щупальцами и большим глазом посередине, шлёпнулось прямо в остатки монстра, но единорожка уже не увидела, как её наваха, взметнувшись в воздух по воле Сомбры, вонзается прямо в этот влажный глаз, прибивая монстра к земле.