Искра во тьме

Неторопливо прокрутив нож в глазу мимика и вытащив из него многогранный камушек-хрусталик, Сомбра присел рядом с кобылицей, раздумывая, что ему делать дальше. Он рассчитывал на то, что Твайлайт выпустит магический луч, который позволил бы ей излить свою энергию, но единорожка воспользовалась щитом — это тоже высвободило её магию, но защитные заклинания от атакующих отличаются тем, что их необходимо поддерживать, вливая дополнительные силы. В результате Твайлайт подверглась магическому перенапряжению, потеряв сознание на какое-то время, и при этом умудрилась лишиться чувств в очень опасном месте. Мимики, будучи существами, чувствительными к магии, не представляли из себя серьёзных противников для единорога. Исчадий Туманов Сомбра тоже не опасался, уверенный, что с молодой или взрослой особью он справится, а матёрые крупные Исчадия не могли незаметно подобраться к пони. Другое дело — враги двуногие и четвероногие. В Туманах кроме Исчадий скрывались ещё множество опасных существ, а ещё существовала опасность встречи с бандитами, разбойниками или вольными охотниками из Рима, ищущих тех, кто выйдет из Тумана. Так как Сомбра не поддерживал отношений ни с одним из Великих Домов, какой-нибудь паладин с верными стражами, доктор-вивисектор из Змеи или отряд крысюков-работорговцев Камиры вполне могли попробовать напасть на единорога, и исход такой схватки мог оказаться очень печальным… Нужно было уходить. Ткнув Твайлайт копытом и убедившись, что она не реагирует на прикосновения, единорог завернул хрусталик мимика в носовой платок, вместе с ножами убрал его под плащ, затем телекинезом приподнял кобылицу и перенёс её к себе на спину. Воспользовавшись пояском, которым она ранее привязала к себе наваху, единорог магией вытянул её передние ноги и связал их перед своей шеей. Слегка поправив тельце Твайлайт, Сомбра огляделся по сторонам, и пошёл в обход холма, с которого они спустились, намереваясь как можно скорее выбраться на дорогу, по которой ходили караваны Великих Домов. На счастье жеребца, Твайлайт весила не слишком много, да и сам Сомбра был крепким единорогом, по силе он не уступал эквестрийскому земному пони. Потому, не чувствуя особой тяжести, он уверенно шёл по пустоши, лишь изредка останавливаясь, и то только для того, чтобы проверить внимательным взглядом дорогу перед собой. Возле Туманов законы физики искажались, да ещё и из других миров прилетали «подарки», так что несколько раз жеребцу приходилось обходить бездонные ямы и подозрительно-гладкие поверхности, будто бы вылизанные участки земли, где не было ни камушка, ни песчинки. Один раз Сомбра даже наступил копытом на мину, которую и не подумал обойти, поскольку ничего не знал об опасности закопанных металлических блинов, однако мина, рассчитанная на подрыв тяжёлой бронетехники, на жеребца никак не среагировала. Неподалёку от ловушки навечно остановилась треть гигантского танка — именно треть, передняя часть машины до башни, с загнутым под вид штопора стволом и гусеницами, развёрнутыми в разные стороны. Другая часть танка исчезла в Туманах, которые отреагировали на приближение двух пони тем, что вытянули в их стороны свои дымные щупальца, но Сомбра отошёл в сторону, и щупальца втянулись обратно. Таким образом жеребец добрался до дороги. Вымощенная растрескавшимся кирпичом, некогда имевшим жёлтый цвет, она тянулась от Трущоб до самых внешних стен. Примерно в километре от того места, куда вышли пони, по направлению к городу находились несколько десятков рваных палаток, обрушившихся башенок и частокола — остатки небольшого опорного пункта. Такие укрепления, зачастую гораздо больших размеров, создавались за внешними стенами Вечного Рима, служа одновременно и для защиты города, и как плацдарм для будущей экспансии, и Твайлайт сильно повезло, что Артур нашёл её раньше, чем опорники — рабы солдатам, постоянно находившимся на грани жизни и смерти, были не нужны, а вот зажарить конину на ужин они бы не отказались. Снова поправив единорожку, которая на прикосновение его магии отреагировала слабым стоном, хотя в себя не пришла, Сомбра зашагал прямо к развалинам. Конечно, можно было остаться на дороге и дождаться каравана, с которым единороги без проблем смогли бы добраться до города, но жеребец шкурой чувствовал, что ему нужно как можно быстрее уйти подальше от Туманов. Даже оглянувшись, но не заметив никакой опасности, жеребец перешёл на лёгкий бег, вполне доверяя своему шестому чувству. Как оказалось, руины опорного пункта были не совсем безжизненными: среди обломков рылись прямоходящие ящеры, не слишком высокие, довольно хилые, что-то близкое к народу кобольдов. Увидев Сомбру, одна из ящериц, единственная из всех одетая в кожаный доспех, вскочила на обломок и натянула тетиву небольшого лука. - Я иду своей дорогой, - бросил Сомбра. Кобольд нахмурилась, задрав подрагивающий хвост, но всё же лук опустила. Её собратья, три или четыре ящера, боязливо приблизились к самке, испуганно поглядывая на жеребца. - Держите, - Сомбра вытащил из-под одежды обе навахи и кинул их кобольдам. - По пять-десять Искр за каждый можно получить, только продавайте в центральной части Трущоб, а не на окраинах. Кобольды заверещали и поспешно подхватили оружие. - Спасибо, - негромко сказала самка с луком. - Будь осторожней, единорог, перед городом сейчас неспокойно. - Благодарю за предупреждение. - Услуга за услугу, дар за дар. Счастливого пути. Как раз на подходе к городу Твайлайт Спаркл застонала сильнее и смогла приоткрыть глаза. Чуть дёрнувшись, она почувствовала, что её копыта связаны, и уже была готова запаниковать, но тут освободившийся от обморока разум наконец-то заработал, и кобылица осознала, что находится на спине Сомбры. - Ещё один такой урок — и у тебя не будет ученицы… - простонала она, уткнувшись в загривок жеребца. Сомбра магией развязав поясок и спустил кобылицу с себя, заставив её встать на подкашивающиеся ноги. - Я сам решу, сколько уроков нам потребуется, - сказал он строго, но тут же слегка улыбнулся. - Ты показала себя с хорошей стороны. Я и не рассчитывал на создание магического щита. - Я тоже… - кобылица тряхнула головой, прогоняя из глаз сонную муть. - Где мы сейчас? - Окраина города, район Трущоб, - пояснил Сомбра, приподняв копыто. - Самых дальних, никем пока не населённых, но не пустующих. Ты очень вовремя пришла в себя. - Я в этом сомневаюсь, - жалобно произнесла кобылица. - Рог очень болит… От меня в бою толку не будет. - По крайней мере ты теперь не станешь мешать мне, - заявил он, настороженно осматривая пустые окна зданий. - Держись рядом и учти, что любое существо может здесь грозить нам смертью. - По-моему, в этом городе всё грозит нам смертью… - простонала единорожка. Она в чём-то была права — во всяком случае, в такие части Трущоб опасались заходить даже бывалые воины. Искать здесь было нечего, дома, появлявшиеся из Туманов, обычно возникали в аварийном состоянии и требовали ремонта. Правда, изредка появлялись целые здания с хорошей внутренней отделкой, настоящие замки и небоскрёбы, но если Туманы долго удерживались поблизости, то в таких домах могли завестись весьма опасные жильцы. Твайлайт и Сомбра как раз услышали вой одного из таких «квартиросъёмщиков», проходя мимо разваливающегося прямо на глазах многоэтажного дома. - А ты не вернёшь мне мой ножик? - попросила Твайлайт, боязливо оглядываясь. Не то, что она надеялась защитить себя навахой, но даже нож в поле телекинеза придал бы ей чуть больше уверенности. - Придётся обойтись копытами, - оскалился единорог, хотя и ему было неспокойно. - Здесь где-то неподалёку есть небольшой опорный пункт, но я не знаю, точно ли мы идём в ту сторону… В любом случае, мы возвращаемся в Рим. Грохот обрушившихся камней за спиной подсказал пони, что лучше с возвращением поторопиться — не сговариваясь, оба единорога перешли на быстрый шаг, едва удерживая себя от того, чтобы сорваться на бег: Сомбра не желал терять достоинства, Твайлайт же чувствовала, что далеко она не убежит. По счастью, пока таинственные тени мелькали в стороне от пони, зловещее рычание и повизгивание каких-то тварей к ним не приближались. Войдя в лабиринт улиц, Сомбра остановился, определяя направление, затем кивнул своей спутнице и поскакал вдоль глубокой трещины, рассекающей улицу на две части. В том районе, по которому они сейчас шли, было необычайно много Туманов — они не просто клубились, а даже собирались в поля, создавали мутные стены, откуда вполне могли выйти незваные гости. Вдобавок ко всему дома здесь были похожи на друг друга, как две капли воды, некоторые здания даже имели почти одинаковые повреждения в виде обрушившихся этажей или засыпанных битым камнем подъездов, так что у единорожки возникло стойкое ощущение, что они бродят по кругу. Несмотря ни на что, Сомбра не терял уверенности, он упрямо вёл Твайлайт за собой, не задерживаясь на перекрёстках и не сворачивая в улочки, каким-то образом ориентируясь в этом лабиринте. И, к облегчению Твайлайт, внезапно улица под их копытами изменилась, копыта застучали по грязному плоскому камню, а в ряды одинаковых домов вклинилось крупное здание с двумя рядами пустых окон, но зато с баррикадой возле входа. - Добрались, - услышала единорожка облегчённый выдох жеребца. Действительно, пройдя мимо здания, они очутились на площади, в конце которой были видны здания Трущоб — тоже грязные, тоже старые или даже наполовину разрушенные, зато между них бродили жители Рима. Теперь и Твайлайт позволила себя выдохнуть, и устало привалилась к боку жеребца. - Может, ты снова меня понесёшь? - попросила она. Попросила, и сама этому удивилась — она действительно так обращается к Сомбре? К королю Сомбре, безжалостному тирану, который был готов ввергнуть в беспросветное рабство не только свой собственный народ, но и всех жителей Эквестрии? К тому, чью холодную магию она продолжала ощущать всем сердцем, бешено бившимся то ли от чересчур большого волнения, то ли из-за того, что этот жеребец стоял рядом с ней?.. - Нет, - ответил Сомбра. - Шагай сама. Можешь считать это продолжением наших уроков. По части преодоления себя. - Я уже сказала раз, и повторю снова — мне твоих уроков не пережить…