Искра во тьме

- Знаешь, когда ты говорил о финальном экзамене, я подумала о «Берлоге»… Говоря так, Твайлайт Спаркл с надеждой посмотрела на жеребца. Если ещё час назад мысль о посещении борделя вызывала в ней дикое отвращение (особенно с учётом того, что работать придётся ей), то теперь кобылица поняла, что совсем не против потренироваться в секс-навыках… Но нет, сейчас её копытца стучали по треснутому камню Трущоб, а впереди дымкой расплывались Туманы. Немного приободряло лишь то, что здесь существовала протоптанная дорога, идущая к стенам Рима. - Это торговый путь Камиры, связывающий её в том числе и с Запретным Лесом, - пояснил единорог, сегодня надевший не свой обычный костюм, а под него сшитый плащ с капюшоном. - Дорога практически безопасна: со стороны Трущоб находятся опорные пункты, со стороны стены — хорошо вооружённая стража, Туманы практически не сгущаются. Да, воины обычно не вмешиваются в дела тех, кто идёт «между», однако ты похожа что на камирца, что на обитателя Леса, потому можешь надеяться на их помощь. Единственный по-настоящему опасный участок пути вон там, где дорога кончается и переходит в землю, а вокруг поднимаются холмы. В них-то и обитают твари, изредка осмеливающиеся нападать на путников, а так как караваны уже несколько дней здесь не проходили, то я уверен, что на тебя они нападут обязательно. - Бррр, - Твайлайт поёжилась и скорчила гримассу. - И мне обязательно идти туда? Единорог шутку не оценил. - У нас остался всего один день, чтобы исправить ошибки и отточить твои навыки в магии, - сказал он строгим тоном. - Ты в силах пройти это испытание, а если сомневаешься в этом, то я могу прямо сейчас избавить тебя от рога. Зачем он тогда тебе нужен? - Нет-нет! - торопливо помотала головой Твайлайт, заметив, что кончик рога Сомбры блеснул зелёным. - Я просто думала, что в этом нет необходимости, мы могли бы сразиться с тобой на магической дуэли… - В этом мало смысла, - Сомбра кивнул на дорогу. - Вряд ли тебе придётся ещё хотя бы раз в жизни биться с пони-единорогом. Кроме того, в битве со мной ты подсознательно будешь уверена в том, что я не причиню тебе… Сильного вреда. Вздохнувшая кобылка опустила голову. - Так ты уверен в том, что я готова? - Это решать не мне. Твайлайт посмотрела назад, на перекошенные, старые, но жилые здания Трущоб, взглянула вперёд, где дорога вилась мимо руин и остатков строений, и, тяжело вздохнув, повернулась к Сомбре хвостом, намереваясь выполнить его задание. - Я останусь здесь, - услышала она. - Твоя задача дойти до врат, а затем вернуться ко мне. Желательно — в целости, а не по частям. И помни, что страховать тебя я больше не буду. - Я поняла, - ответила Твайлайт. - Жди меня. Она решительно сделала первый шаг, затем второй, третий… Сомбра в одном был прав, она обязана испытать свои силы, иначе зачем было вообще уделять время тренировкам в магии? Вскинув голову, пони почувствовала прилив уверенности: она ведь успешно генерировала защитные экраны, чуть хуже — магические лучи, могла левитировать предметы… Ну так и чего ей бояться! Правда, эти мысли не могли сразу прогнать страх, всё равно сжимающий сердце кобылицы. Внутри полуразрушенных зданий, совершенно непригодных для житья, раздавались шорохи и поскрипывания, что-то зловещее смотрело на Твайлайт из провала окна высокой башни, над головой пролетела то ли летучая мышь, то ли нечто, очень на неё похожее. Замерев на секунду и испуганно прижавшись к земле, кобылица в следующий же миг услышала дробный цокот когтей слева от себя, а потому снова продолжила путь, шагая теперь гораздо быстрее. К её немалому удивлению, вскоре она добралась до Границы Туманов — точнее, она и так уже по ней шагала, но теперь, когда здания остались позади, а по сторонам раскинулись поля и холмы, этот факт осознавался в полной мере. С одной стороны, отсутствие домов, жавшихся к дороге и служивших отличным местом для засады, не могло не радовать кобылицу, но ведь теперь её было видно издалека, да ещё и Туманы тут чувствовали себя намного более вольготно, они сбивались в настоящий облака, уплотнялись, превращаясь тем самым в двери между миров… Внезапно озарившая кобылицу мысль заставила Твайлайт использовать телекинез. Из кучи мусора, камней и битого стекла, по-видимому некогда бывшей целым зданием, единорожка вытянула несколько ржавую, но ещё крепкую и довольно тяжёлую металлическую трубу, которую пони без особого труда удерживала своей магией. С такой вещью Твайлайт почувствовала себя намного более уверенной! - Надеюсь, что вы теперь несколько раз подумаете, прежде чем на меня нападать, - прошептала пони, обращаясь ко всем тварям сразу. Придерживая трубу с левого бока, пони чуть сбавила шаг, опустила голову пониже, и зашагала туда, где вместо вымощенной плитами дороги по земле вилась тропа, проложенная ногами, лапами и колёсами повозок. Идти по ней оказалось легко, однако на пути то и дело попадались клочья Тумана, а слева тянулась заполненная зеленоватой водой канава, из которой звучало пугающее бульканье. Кобылица старалась обходить Туман таким образом, чтобы держаться как можно дальше от канавы, и не забывала при этом поглядывать в сторону холмов, поднимавшихся поблизости. Во время одного из таких осмотров она поняла, что её наконец-то заметили. Существа, стоящие на холме, выглядели мерзко — это было нечто вроде коричневых собак, только таких пород в Эквестрии не имелось. Очень длинные челюсти, лишённые глаз морды, почти лысые тела с короткими хвостами… Единорожке стало страшно уже от одного вида тварей, а тут они ещё принялись лаять наперебой, а затем стали сбегать с холма вниз, направляясь к кобылице. Труба упала на землю, сейчас от неё толку не было никакого. Твайлайт расставила ноги пошире, наклонила голову, сконцентрировалась, и выпустила в бегущую впереди всех тварь короткий фиолетовый луч. Хотя цель была не слишком удобной, пони удалось её поразить: взвизгнувший пёс крутанулся через свою уродливую голову, затем встал и отбежал назад, только вот на запале стаи это никак не отразилось, псы продолжали атаковать. Их было ещё пять или шесть, но следующий магический выстрел Твайлайт вновь сократил их число, причём единорожка ударила уже иным заклинанием, более широким и болезненным лучом. Ещё один пёс то ли передумал атаковать, то ли испугался примера собратьев, но сбавил бег, так что до Твайлайт добрались всего трое. В последний раз использовав магию не на трубе, кобылка схватила ближайшего пса телекинезом и перекинула его через себя, швырнув прямо в канаву. Оттуда донёсся визг боли и страшный хруст, но кобылке некогда было смотреть на то, что произошло с псом, она уже обернулась к двум оставшимся. Первый прыгнул на кобылицу с явным намерением вцепиться ей в глотку, и отсутствие глаз, по-видимому, нисколько не мешало ему в этом желании. По счастью, пони уже перенесла телекинез на трубу и взмахнула ею снизу вверх, ударив чудище по нижней челюсти. Впервые в жизни пони целенаправленно била живое существо, но она даже не осознавала этого, дёрнув трубу в сторону и едва не зацепив второго монстра. Пёс успел увернуться, кинулся на Твайлайт, однако клацнул зубами у кончика её хвоста. Твайлайт в свою очередь попыталась лягнуть пса, но это была очень жалкая попытка, всё-таки навыки копытного боя единорожка никогда не изучала. Пока она возилась с этим противником, пёс, получивший удар трубой, предпринял попытку снова атаковать пони, но та вовремя заметила опасность и со всей силы ударила его трубой по боку. То, что отломана она была косо, образуя острый зазубренный край, наложилось на силу телекинеза, и труба с мерзким звуком пробила бок пса, впившись в него на добрую половину длины. Всхлипнувшая тварь повалилась на землю, засучив лапами. Последний из нападавших понял, что дело его плохо, и замер перед единорожкой, в бессилии скаля зубы. Твайлайт осталась без своего оружия, но рог её ярко светился, и пёс неким образом понял это — поджав хвост, он глухо зарычал, и принялся пятиться, а затем развернулся и побежал прочь. Выдохнув, Твайлайт бросила взгляд на тех чудищ, которых она поразила своими лучами, но те и не вступили в бой, разбежались по холмам. - Если это всё, то дуэль была бы тяжелее… - хмыкнула единорожка. В следующий миг она поняла, что в некоторых обстоятельствах язык следует держать за зубами — пережевав пса, существо, обитавшее в канаве, принялось выкарабкиваться на дорогу, извивая толстое чешуйчатое туловище… * * * - А потом я подняла его в воздух и успела отбежать в сторону! - возбуждённо закончила свой рассказ Твайлайт. - А этот змей так и остался в канаве, хотя и пытался выползти всё время, пока я бегала. Сомбра сначала кивнул Твайлайт, а затем — несовершеннолетней официантке с клеймом на плече, обслуживающих посетителей в кофейне «Мистраль», расположенной у границы Трущоб с Камирой. - Всё же ты пока не готова, - сказал жеребец после того, как перед пони положили бутерброды — серый хлеб с листьями салата и кружочками овощей, за которые единорогу пришлось выложить целых три Искры. - Защитные заклинания у тебя развиты на уровне студента, а вот атакующие… - Я найду способ тренироваться, - уверенно сказала пони. - И… Спасибо тебе за твои уроки. Я и не знала, что ты… Такой. - Я и сам не знал, пока кое-кто не отправил меня в мир между миров. Но не думай, что мы расстаёмся надолго. Я всё равно потребую от тебя особой платы за уроки… В своё время! На миг в голове у Твайлайт возникла мысль сползти под стол и отблагодарить единорога прямо сейчас, тем более, что через столик происходила похожая картина, никого не удивлявшая в Вечном Риме — но она сдержалась, лишь улыбнувшись своему покровителю. - Когда тебе будет угодно, Сомбра.