Искра во тьме

Больше всего Твайлайт боялась, что по возвращению Артур устроит ей собственный экзамен. Она прекрасно осознавала, что Сомбра учил её вовсе не тому, о чём договаривался с хозяином, ну или по крайней мере — не в том объёме, а значит, такой экзамен ей ни за что не сдать! Потому, следуя за жеребцом домой, пони изо всех сил старалась придумать хоть какую-нибудь причину, чтобы перенести экзамен на другое время, хотя бы пару дней выиграть! Только вот все её измышления пропали даром. Единороги как раз пересекли границу Дома Скорпиона, когда с небес на землю внезапно обрушился нарастающий гул. Среагировав первым, Сомбра оттолкнул спутницу к стене, а Твайлайт всё же успела разглядеть чиркнувшую над городом алую комету, которая стремительно снижалась, падая прямо на дома… - Глаза закрой! - приказал жеребец. Полыхнувшая ярчайшая вспышка не причинила вреда ни камня, ни дереву — зато ослепила отряд воинов Дома, как раз приготовившихся к обороне. Дезорганизованные, они стали лёгкой добычей для воинов Камиры, что приливной волной нахлынули на их позиции, раскидывая противников во все стороны, не дав им ни единого шанса на сопротивление. К тому же, гвардия Дома Скорпиона в основном была набрана из людей, вооружённых кто чем горазд, и против закованных в броню воинов Камиры, имевших не только длинные мечи, но и острые когти, эти воины ничего противопоставить не смогли. - Назад, назад! - рявкнул Сомбра, теперь отталкивая Твайлайт от стены. Поскольку ошарашенная пони не реагировала, он схватился телекинезом за её гриву и грубо дёрнул вскрикнувшую от боли кобылицу, зато тем самым вернул ей способность соображать. Подчиняясь его командам, она рванулась вперёд, влившись в толпу граждан Дома, спешивших прорваться к главным воротам, чтобы поскорее покинуть опасное место. - Не туда! На этот раз магия схватила кобылицу за хвост, рванув так, что искры из глаз посыпались. Жаловаться на это не приходилось: впереди замелькали силуэты камирцев, накинувшихся на бежавших, правда, старавшихся не убивать жителей Дома, а просто загнать их обратно на его территорию. Сориентировавшись, Сомбра увлёк Твайлайт прямо к стене, подальше от основной давки. - Что нам делать? - воскликнула Твайлайт, оглядевшись. - Без крыльев отсюда не выбраться! Сомбра без лишних слов направил магию в рог, полыхнувший ярким фиолетовым свечением, а затем прикоснулся его загнутым кончиком к стене. Щели в камне полыхнули таким же светом, стремительно разлившимся по трещинкам, и вдруг сразу из нескольких мест появились кристаллические выросты. Они стремительно вырастали, укрупняясь и превращаясь в некое подобие ступенек, причём располагались кристаллы таким образом, что четвероногие пони могли без особых усилий по ним взобраться. - Кобылы вперёд, - бросил Сомбра. Повторного приглашения Твайлайт дожидаться не стала, хотя и подумала, что полупрозрачные чёрные кристаллы её веса не выдержат — ну так ведь это можно было легко проверить, что пони и сделала. Копыта её скользили по гладкой поверхности кристаллов, приближающаяся свора рычащих зверей заставляла кобылицу слишком уж торопиться, так что пару раз она едва не свалилась вниз, но каким-то чудом ей всё-таки удалось взобраться на стену. Сомбра, следовавший за пони, подхватил её телекинезом и спустил на землю с другой стороны, после чего спрыгнул следом. Но от опасности они ещё не ушли: от ворот к ним спешили трое кошкоподобных камирцев, которые как раз и поджидали тех, кто попытается покинуть Дом Скорпиона, перебравшись через стены. - Ага, попались! - воскликнул первый из кошаков, несколько более человекоподобный, чем его собратья. - Держите их, сегодня у нас на обед будет конина! - Очень в этом сомневаюсь, - спокойно отвечал Сомбра. - Мы — верные подданные Тиамат, случайно оказавшиеся в том месте, но не в то время. Продолжайте заниматься своими делами, а мы пойдём… - Да неужели! - осклабился зверолюд. - Раз ты камирец, ну-ка, достань знак Дома! Твайлайт зажмурилась, понимая, что герб Камиры Сомбра продемонстрировать не сможет… Зато он мог показать кое-что иное. - Что же, попытка не пытка. Даже сквозь сомкнутые веки Твайлайт увидела ярчайший всполох, вслед за которым прозвучал сдавленный вскрик. Открыв глаза, пони получила возможность полюбоваться удивительным зрелищем в виде полёта кошкоподобного камирца, отброшенного прочь фиолетовым лучом. При этом рог жеребца светился уже не фиолетовым, а зелёным, разбрасывая во все стороны искры и от основания до кончика полыхая волнами магии. - Заклинание фейерверка? - шепнула кобылица, подходя поближе к рогатому. - Но они-то об этом не знают, - так же тихо ответил Сомбра, выражение морды которого стало просто зверским. - А выглядит оно очень эффектно! То ли пример товарища, лежащего на земле, так подействовал на них, то ли оскал жеребца в сочетании с пылающей магией и вправду заставил кошачьих задуматься, только атаковать они не спешили. В свою очередь Сомбра отчаянно пытался придумать выход из этой ситуации: вполне возможно, единороги смогли бы одолеть своих противников, но нападение на воинов Дома гарантированно сделало бы их врагами Камиры. Получалось, выход у них был всего один. - Бежим! - рявкнул жеребец, послав заклинание в камирцев. Те отшатнулись в разные стороны, испугавшись сгустка зеленоватой магии. Полыхнул разрыв, во все стороны зазмеились весёлые искры, не причинившие никому вреда, но заставившие камирцев в самом прямом смысле слова полезть на стену, испугавшись за свою шкуру. Но единороги этого не видели, поскольку тут же развернулись и бросились прочь от врагов, только пыль из-под копыт вылетала! На счастье пони, улицы, примыкающие к Дому Скорпиона, были пустынны: даже у самых любопытных обитателей Рима хватило ума держаться подальше от разъярённых стай камирцев, тем более, что в схватку в любой момент могли вмешаться воины Дома Таурус, а тогда не поздоровилось бы и зрителям. Сомбра тоже опасался появления людей, потому бежал не в глубину города, а по направлению к Трущобам, стремясь как можно скорее покинуть опасный район. Кошколюди пони не преследовали: Дом Быка так и не пришёл на помощь Скорпиону, и сейчас камирцы пользовались этой удачей, вовсю заявляя права на новую территорию, заодно убивая и насилуя жителей, которых не могла защитить слабая охрана. Принимать участие в этом бедламе было куда интересней, чем бегать за какими-то четвероногими! Заметив, что погони нет, Сомбра перешёл с бега на быстрый шаг, вынуждая и Твайлайт подстроиться под него. - Мы… Это… - Это обычный день в Вечном Риме, - ответил Сомбра. - Ничего особенного. Он был прав — по широкой улице, куда вышли единороги, спокойно ходили граждане Рима, совершенно не интересующиеся тем, что происходило в квартале от них. Как правильно заметил Сомбра, такие нападения на Малые Дома были явлением самым обыкновенным, так что тех, кого сражение не касалось, нисколько не волновал дым над домами или крики и лязг оружия. - Что теперь будет с Артуром? - спросила единорожка, оглянувшись. - Неужели он… - Всё зависит от того, каковы планы Камиры. Если это рейд ради присоединения ресурсов, то жителей Дома скорее всего не убьют. А вот если в планах Тиамат расширить территорию для Камиры… - И что же делать? - Ждать, чем всё закончится. - А если Артур погиб?.. - Тогда тебя ждёт аукцион. Любой раб прежде всего имущество, а после смерти владельца имущество обычно выставляют на торги. Твайлайт даже споткнулась — что и говорить, такое известие было совсем не приятным! Она испуганно взглянула на жеребца, надеясь, что он шутит, однако тот выглядел совершенно серьёзным. - Но… Как… - Это правила Рима, - хмыкнул жеребец. Они свернули на территорию какого-то Малого Дома, окончательно скрывшись от возможного преследования. - Конечно, ты можешь сбежать в Трущобы, но попав туда, прорваться обратно в центральный город будет сложно. Кроме того, ты ещё не готова к самостоятельной жизни. - Спасибо! - обидчиво фыркнула единорожка, хотя и была согласна со словами единорога. - Что же мне, снова в рабство подаваться? - Боюсь, что это неизбежно в любом случае. Лишь положение рабыни позволит тебе остаться в Риме, а не жить в Трущобах. - А если… - кобылица сглотнула появившийся в горле ком. - А если ты сделаешь меня своей рабыней? Услышав это, Сомбра привалился к стене из жёлтого кирпича, ограждавшей территорию Дома, и разразился столь громогласным смехом, что Твайлайт сначала стыдливо прижала ушки, а затем возмущённо подняла их. Захлёбываясь хохотом, единорог припал боком к стене, едва не падая. - Твайлайт… Спаркл! Умоляет меня сделать её… Рабыней! - сквозь смех выдавил он. - Ха-ха-ха-аха-ха! - Ничего смешного! - с надрывом воскликнула единорожка. - Действительно, ничего смешного, - внезапно прекратил хохотать жеребец. - К сожалению, я не могу тебя купить. Я ведь не работорговец, а ты ещё не рабыня, и потому приобрести тебя можно лишь с аукциона. А такие аукционы, с распродажей имущества, обычно проводятся в закрытом режиме. Твайлайт только охнула, сев на землю и обхватив голову копытами. - Как всё утихнет, посмотрим, уцелел ли кто-нибудь после атаки Камиры. Хотя Сомбра произнёс эти слова без особого участия, единорожка неожиданно прижалась к его груди и разрыдалась.