Искра во тьме

Атака Камиры на Дом Скорпиона оказалась не единственным сражением, произошедшим в тот день. Как вскоре выяснилось, Таурус не просто так пожертвовал своим союзником, а получил за это негласное разрешение от Тиамат на переход войска через территорию Камиры. Эти воины, всего около двух сотен, направились к стенам некоего Малого Дома, члены которого решили, что они всех умнее, и последний месяц жили за счёт того, что нападали на караваны Быка, уже несколько раз лишив Таурус необходимых ему грузов. Разумеется, наказание не заставило себя ждать. Расплата была быстрой и показательно-жестокой: воины не оставили камня на камне от наглого Дома, уничтожив не только его защитников, но и всех жителей, потеряв при этом всего двоих убитыми и шестерых раненными. При этом освободившуюся территорию Таурус занимать не стал, оставив её под расширение других Малых Домов, им же предоставив и заботу о трупах, которые воины просто бросили на улицах, не заботясь о погребении. - Ужасно… - только и произнесла Твайлайт, когда услышала эти новости. Сомбра оказал единорожке последнюю услугу — пока не была ясна судьба Артура, жеребец решил остаться с нею, только велел идти на территорию Великого Дома Серпис. Здесь пони отыскали небольшой бар, единственным минусом которого был острейший запах курительных смесей, зато недостаток этот вполне компенсировался низкими ценами, вкусными продуктами и, самое главное, безопасностью: на территории Змеи можно было спокойно дожидаться окончания «пересмотра границ». Серпис старался не вмешиваться в конфликты напрямую, хотя и конкурировал за территорию с Великим Домом Корвус. - Ужасно? Но это в порядке вещей для Вечного Рима, - ответил Сомбра, с помощью магии складывая газету, ещё пахнувшую свежей краской. - И разве тебе самой так уж незнаком насильственный захват территории, м-м-м? Напомнить тебе, что именно твой братец с его жёнушкой захватили моё королевство, а потом ты помогла им отправить меня сюда? - В свою защиту скажу, что это была Твайлайт из другой реальности. Сомбра лишь раздражённо хмыкнул и пересел на другой край мягкого удобного диванчика. Хотя специальных мест под анатомию пони в баре не было, все его стулья имели регуляцию высоты, поскольку посетители сюда заходили самые разные. - Кстати, удивительно, что в Риме нет большого количества… Копий из разных миров, - продолжила Твайлайт, уводя разговор от своей роли в судьбе Сомбры. Ей удалось сменить тему, единорог презрительно фыркнул: - Возможно, что они есть. В Риме живут сотни тысяч, если не миллионы существ, многих мы просто не встречали. Так что ты можешь оказаться не единственной занозой в моей… - А вдруг здесь есть и твои копии? Сомбра-раб, хотела бы я на это посмотреть! Кое-кто из посетителей заинтересованно взглянул на них — всё же единорожка в ошейнике вела себя слишком вольно для рабыни. А сам единорог нашёлся быстро: - В отличие от тебя у меня есть достоинство, Спаркл. Обижаться на эти слова было глупо: действительно, Твайлайт добровольно отдалась в рабство, а главное, сама не имела желания из него выбираться. Нет, она продумала несколько вариантов, что ей делать, если Артур погиб и возвращаться ей некуда: она ни за что не отправится на аукцион по продаже, лучше уж сбежать в Трущобы и жить там! А вот если Артур жив… Единорожке нужно было ещё немного времени, чтобы овладеть магией, чтобы вникнуть в хитросплетения связей, пронизывающих Вечный Рим, и как бы ей неприятно было это сознавать, но в положении рабыни ей жить будет гораздо легче! - Думаю, теперь можно идти, - сказал вдруг жеребец. - Собирайся, битва должна была уже закончиться. * * * Действительно, рейд Камиры подошёл к концу: над руинами Дома Скорпиона клубился едкий чёрный дым, кое-где ещё потрескивало пламя, пожиравшее остатки деревянных конструкций, разбросанные повсюду предметы мебели и… Валявшиеся в беспорядке тела. Похоже, Тиамат в какой-то момент решила, что ей нужна лишь территория, а не населяющие её существа, потому поступила точно так же, как и Бык со своими врагами. Уничтожив всех. Твайлайт стояла там, где некогда возвышались стены Малого Дома, разломанные под корень, и не могла поверить в то, что видели её глаза. А ведь и она лежала бы здесь, среди трупов, если бы не Сомбра… - Похоже, что теперь твоя судьба стала ещё более неопределённой, - задумчиво произнёс жеребец, оглядывая развалины. - Итак, что ты думаешь делать? Единорожка только молчала, жмурясь и не зная, что ей отвечать. Все планы, все мысли её рассеялись, в отличие от дыма, продолжавшего клубиться над разрушенным Домом, она беспомощно взглянула на Сомбру… И чуть был не подпрыгнула, увидев, что из-за поворота к ним направлялся Артур. - Я так и надеялся, что ты приведёшь её сюда, - вместо приветствия сказал он, но Твайлайт приветливо улыбнулся. - Рад видеть тебя. - А я… Я-то как рада! Артур! Ты жив! Человек лишь руки в стороны развёл. - На моё счастье, Камире требуются работорговцы. А мне всё ещё требуется рабыня, бухгалтер и помощница ассистентки. - Конечно, я готова, - закивала Твайлайт. - Только вот… Куда мы пойдём? Наш дом был там, а теперь на его месте лишь груда развалин! - Сейчас покажу, - успокоил её Артур. - Сомбра, благодарю за помощь. Буду рад нашему сотрудничеству и в будущем! - Будь с ней осторожен, она кусается, - фыркнул жеребец. - И удачи тебе, Спаркл. Он резко развернулся и пошёл, не оглядываясь, по своим делам. Твайлайт так и не успела с ним попрощаться, поскольку Артур похлопал её по спине, привлекая внимание: - Идём. Скоро здесь могут появиться мародёры, а с меня хватит сражений на сегодня. - Но что же здесь произошло? - спросила пони. - Зачем Камира напала на наш Дом? - Всё из-за его выгодного положения. С территории Скорпиона Камира может следить за одной из крупнейших дорог снабжения Корвуса, а в нужный момент и атаковать караваны. - Но… Разве Камира воюет с Корвусом? Я думала, что они друзья! - Они не друзья и не враги. Но зато Камира дружит с Серписом. Рабыня и работорговец свернули на оживлённую улицу, так что беседу временно пришлось прекратить, но Твайлайт и так поняла, что имеет в виду Артур. Поскольку Камира и Серпис были союзниками, Отверженные могли в любой момент оказать Змее услугу и всего одним ударом ослабить их главного противника, перерезав одну из артерий, снабжающих Проклятых… - Утром к нам заявились двое мужчин в доспехах с эмблемами Камиры, - снова заговорил Артур. - Они велели быстро собирать необходимые вещи и идти за ними. Мы с Музой едва успели наскрести наши Искры, как Отверженные начали наступление. Я подумал о том, чтобы тебя предупредить, но мне не дали времени даже записку написать. Знаешь, а может, и к лучшему, всё равно на месте дома ничего не осталось. - Да, я бы не нашла там записки, - вздохнула Твайлайт. - Значит, перед атакой Камира решила вывести с территории нужных ей… Существ? В том числе и работорговцев? А они ей зачем? - И ты ещё спрашиваешь? - засмеялся Артур. - Работорговцы — одни из самых важных жителей Вечного Рима. Мы обеспечиваем весь город новыми подготовленными работниками, обеспечиваем связь даже между враждующими Домами, да ещё и отсеиваем… Отсеиваем лишних. Именно поэтому все Великие Дома тесно сотрудничают с Гильдией. - Ничего себе сотрудничество! - Да, но Тиамат знала, что делает. Теперь все, кого Камира решила вывести, стали подданными Великого Дома, а это хорошая компенсация. Ты ещё не видела, какой я получил дом взамен разрушенного! Они вышли к стене, ограничивающей Камиру. Несколько зверолюдов, стоявших на страже, оскалились было, но человек показал им герб Отверженных, и воины тут же освободили проход, хотя вслед смотрели совсем не ласково. Да и неудивительно, внутри Камиры по улицам ходили только стражи, жителей рассадили по домам, пока проходила битва на границе. Артур, несмотря на наличие герба, шагу прибавил, направляясь к группе однообразных каменных зданий, находившихся практически на границе Великого Дома. - А вот здесь мы и живём! Новый дом внешне выглядел неплохо: каменное двухэтажное здание с деревянной крышей, откуда тянулись нити антенн или чего-то подобного, расходившиеся во все стороны. Как и многие здания в квартале Отверженных, дом был старым, слегка покосившимся, но всё же довольно неплохим, а территорию его окольцовывал невысокий забор, тоже заметно облупившийся, но хотя бы стоящий прямо. - Быстрее заходи, - почему-то шёпотом велел Артур. - В Камире сейчас введён комендантский час, а мы на улице. Поднявшись по трём ступенькам каменной лестницы, единорожка нырнула в приоткрывшуюся дверь и тут же поднялась на задние ноги — это Муза схватила её за передние и прижалась к кобылице. - Хозяин, вы всё-таки нашли её! Ура! - Я тоже рада… Тебя видеть… Только отпусти меня, уф, пожалуйста! Опомнившись, девушка торопливо разжала руки и кобылица смогла перевести дух. - Спасибо! - Твайлайт обернулась к Артуру. - Господин, могу ли я осмотреть дом перед тем, как приступлю к работе? - Знаешь, я даже приказываю тебе ознакомиться с домом, - ответил человек. - После сегодняшнего дня нам всем нужен… Он не успел закончить — в дверь постучали, заставив и хозяина и рабынь вздрогнуть от неожиданности. Не дожидаясь, пока ему откроют, пришедший сам толкнул дверь, войдя в коридор. - Вижу, что пришёл куда нужно. Камирцы горьким опытом научены запирать двери, - молодой антропоморфный волк, одетый во вполне современные куртку и брюки, в два шага подошёл к Артуру и протянул ему лапу. - Леннокс, не так ли? Меня зовут Крамер. Вы должны обучить для меня одну рабыню. Срочно.