Искра во тьме

Разумеется, Твайлайт ни словом не обмолвилась о том, что смогла выделить из зелья остатки Искры Творения. Собственно говоря, ничего особенного в этом на первый взгляд и не было, рассекая субстанцию эликсира на части, она получила лишь след присутствия Искры, остаток магии Рима… Но вот в этом-то и заключалась вся важность её открытия. Ведь если получена часть чего-то, то есть шансы, что на основе части можно понять всё целое! - Молодец, - похвалил её Артур, на глаз измеряя остаток зелья. - Почти и не потратила! Он закупорил склянку и присел на край дивана, смотря на единорожку сверху вниз. - А теперь к делу. Как ты относишься к тому, чтобы завтра утром поприсутствовать на волчьей тренировке? Я решил, что Сабрину нужно поощрить за выполнение заданий, да и мы с тобой посмотрим на увлекательное представление. Тренировка Волчьей Гвардии — это уровень повыше драки гладиаторов! По правде говоря, Твайлайт не слишком влекло смотреть на драки, но она решила не расстраивать господина отказом. К тому же, пони была совсем не прочь повидаться со Скайлар, которая если и не могла пока считать другом единорожки, то уж приятельницей стала точно. - Я думаю, что это хорошая идея! - Значит, решено. Закончи пока все дела с заказами, я не знаю, сколько продлится тренировка и когда мы вернёмся… И да, приготовь нам завтрак сама. Не хочу потом весь день страдать от изжоги! * * * Однако новая ночь оказалась не менее беспокойной, чем предыдущая. И перечеркнула все планы Артура. Твайлайт, снова лежащая на диване в гостиной, читала при свете настольной лампы какую-то потрёпанную книжку, оставленную предыдущими жильцами. Незнакомые символы складывались во вполне понятные слова, и хотя сюжет книжки был не слишком увлекательным, кобылица всё же наслаждалась чтением, через мысли автора знакомясь с культурой чужого народа. Она уже достигла страницы, на которой героиня бросалась на шею своему возлюбленному, вышедшему из комы, когда внезапно через оконные ставни полыхнула яркая фиолетовая вспышка, залившая на одно мгновение всю комнату. Не успела пони удивиться этому странному явлению, как вдруг взвыла, заревела сирена воздушной тревоги, к которой добавились звуки горнов, труб и барабанов, снаружи всё загремело, завыло, завопило и запело! - Вставай, Твайлайт! - раздался голос Артура. Сабрина, нынче за хорошее поведение не запертая на ночь, выглянула из своей каморки, сонно озираясь по сторонам. - Что случилось? На нас снова напали? - Напали, только не на нас конкретно, а на всех, - проговорил Артур взволнованно. Подбежав к окну, он распахнул ставни и почти прижался к решётке, которой окошко было закрыто изнутри, чтобы обеспечить дому лучшую защиту. - Из Туманов началось вторжение... Смотрите! Ни кобылица, ни волчица не увидели, как над Римом проносятся несколько пылающих звёзд и рушатся вниз, прямо на жилые кварталы. По счастью, тут небеса зажглись зелёным светом, магия и технология воздвигли над домами щит, об которые ракеты ударились и взорвались, не нанеся городу ни малейшего вреда. - Что ещё за вторжение? - спросила Сабрина, ещё не до конца придя в себя после сна. - Я о таком не слышала... - Я читала, - перебила её Твайлайт, ощущая, как лихорадочное возбуждение разливается по крови, заставляя её говорить быстрее обычного. - Иногда из Туманов выходят враждебные Риму силы. Это может быть просто заблудившаяся армия, целенаправленное вторжение от какого-нибудь демиурга или бунт ресурсных миров. Против всего этого и создана внешняя армия Рима, которая в другое время находится в стазисе. - Да, и сейчас она из стазиса выводится, а пока это происходит, горожане должны вооружаться и быть готовыми сами защищать Рим, - возбуждённо сжимая пальцы в кулаки и снова разжимая их, Артур отошёл от окна. Снова полыхнуло зелёным, опять и опять, отвечая на новые прилёты. - Идёмте на улицу, поучаствуем в бою. Такие события — хороший способ показать любому Дому нашу лояльность, да и к тому же сейчас на улице безопасней, чем в зданиях. - Но ведь у Рима есть внешние стены! Разве они не защищают город?! - Не полностью, - покачала головой пони, соскочив с дивана на пол. - Часть Туманов проникает в Рим всё равно, они стелются за стенами на территории Трущоб. Наверное, там сейчас появилась часть атакующих, да, господин? Артур не ответил, он был занят тем, что надевал лёгкие доспехи, а затем схватился за верный меч и велел девушкам выходить. Скайлар торопливо нацепила подаренные наручи, тогда как Твайлайт, которая могла полагаться лишь на свою магию, ничего с собой не взяла и ничего надевать не стала, а просто выбежала на улицу, стараясь не поддаваться общей панике. К счастью, пони успела побывать в стольких переделках, что даже повсеместный грохот и вспышки не слишком её пугали. Происходящее несколько смахивало на атаку столицы Эквестрии во время свадьбы её брата, и уж совсем не шло в сравнение с тем днём, когда уже в столице другого государства Твайлайт с друзьями противостояли королю Сомбре. Вспышки попаданий успешно гасились защитным куполом Рима, на улицах было полно стражи и добровольных воинов, гремели механизмы, рвались в битву чудовища, по сравнению с которыми страшные древесные волки были безобидными щеночками, и всё это дралось на стороне Твайлайт, так чего же ей боятся? Ответ пришёл незамедлительно. - Твайлайт, сверху! Прямо над головой пони раздался ужасный треск, а затем часть техномагического щита отвалилась от купола и стала падать прямо на Камиру. Снижаясь, обломок стремительно менял цвет, так что он исчез ещё до того, как достиг шпиля Огненной Цитадели, но зато теперь в защите появилась дыра, куда немедленно был дан послан залп. Артур предупредил его своим криком, но куда Твайлайт было бежать, если впереди улица была захвачена толпой, а дом позади уже не представлялся надёжным убежищем? Сразу шесть ярких звёзд вспыхнули на фоне неба, точнее мрачной и сумрачной иллюзии ночного неба. Задрав голову, Твайлайт как зачарованная наблюдала за тем, как звёзды увеличиваются в размерах, они рушились на Камиру, влетая прямо в дыру, ширившуюся с каждым мгновением, пока новые удары сотрясали купол в других местах... Сейчас эти звёзды рухнут на улицу, и трудно представить, что будет дальше, но уже ясно, что много камирцев погибнет сегодня... И в этот момент словно огненный вихрь, нет, настоящий торнадо устремился навстречу подлетающим снарядам, ударил в них, вырвав энергию взрыва и смешав со своим адским пламенем. Владычица Тиамат накрыла тенью своих крыльев весь Квартал Отверженных, взмывая над Камирой, между домами и куполом, она пролетала над городом, являя собой нечто богоподобное. Сопровождавшие её драконы поменьше, взлетевшие с разных концов Камиры, разделились на несколько отрядов, которые через пролом в куполе взмывали вверх, в то время как Тиамат легла на левое крыло и направилась обратно к Огненной Цитадели. - Камира! - рёв тысячи глоток слился в один крик, которым воины Дома приветствовали Владычицу. - За мной, - Артур прикоснулся к спине Твайлайт, выведя её из транса. - Пойдём крысиными тропами, по главной улице сейчас не протолкнутся. Азарт близкого сражения захватил единорожку не меньше, чем человека, тогда как Сабрина и вовсе скалилась дико, тяжело и глубоко дыша в нетерпении схватки. Твайлайт поняла, что появление Тиамат и последующий за этим вопль камирцев насытил душу и тело жаждой битвы, и пони была уверена в том, что взлетала Владычица не только для того, чтобы сбить снаряды. Впрочем, эта мысль лишь мелькнула в её голове, после чего кобылица думала лишь о том, как бы не отстать от Артура, устремившегося с мечом в руке в ближайший переулок… В некоторых местах уже начались сражения: нападение было внезапным, к тому же, часть Туманов проникала в Камиру, особенно в такие вот часы, когда от одного ритуала Сожжения до другого прошло слишком много времени. Пони успела увидеть каких-то человекоподобных многоруких тварей, борющихся с минотаврами-стражами Камиры, но ни Артур, ни Сабрина не останавливались, так что полюбоваться схваткой пони не смогла. Нельзя сказать, что её это сильно расстроило. Тем более что по всему выходило — скоро ей предстоит драться самой. * * * Чёрный вихрь под копытами Сомбры распался ровно тогда, когда единорог достиг крыши одного из самых высоких зданий Южных Трущоб, на которую он и перепрыгнул, когда его магия дала сбой. Черногривый единорог успел приодеться в изысканный деловой костюм и не позабыл шляпу-цилиндр, отдавая честь представлению, которое он видел лишь однажды, но в новой интерпретации которого теперь получил возможность участвовать лично. И ноздри жеребца хищно раздувались, предвкушая сражение. Над головой Сомбры не пролетала Тиамат, но пьянящее желание крови сейчас захватило весь Рим, быть может, специально это чувство наколдовали властители города, чтобы каждый житель встал на защиту. По крикам на улице Сомбра узнал, что враг атаковал Рим с востока и юга. В первом случае оборону держал Таурус и союзные Малые Дома, во втором предстояло драться Камире, возможно, с поддержкой Корвуса и Серписа. Север пони не интересовал, а вот что касается юга, то битва здесь велась в двух местах, поделённых внешней стеной. Большая часть войска неизвестного врага пока что сражалась с передовыми опорными пунктами, пыталась пробраться через внешние стены или проломить их, кое-где уже воевала на самих стенах, тогда как в других местах с них лилась магия, били смертоносные лучи, летел не менее смертоносный металл, либо в виде стрел и копий, либо настоящими пулями, поскольку для защиты периметра Рима использовать огнестрельное оружие дозволялось. В целом, здесь оборона была достаточно твёрдой, так что две армии врага никак не могли соединиться. Но не всё и не везде было столь радужно. Часть противников воспользовалась Туманами внутри стен, так что огромная масса воинов теперь рвалась в Трущобы, чьи жители вместе с воинами всех Великих и части Малых Домов оказывали врагам ожесточённое сопротивление. У них не было выбора — если враг прорвётся, Дома запросто могут выжечь Трущобы вместе с жителями, только бы не допустить вторжения на свою территорию. Но до этого было ещё далеко. Сомбра сконцентрировал магию на крыше, быстро выращивая из неё ярко-красный кристалл с острыми гранями. Рог ощутимо кольнуло болью, но поморщившийся пони лишь сменил вид магии и поднял имевший форму меча кристалл рядом с собой, удерживая его телекинезом. Он хорошо видел уродливых человекоподобных тварей-пехотинцев, которые уже ворвались на первые улицы, и нечто вроде летающих обезьян, гаргулий каких-то, что сейчас атаковали Трущобы с воздуха. Как раз одна из тварей вдруг спикировала прямо на Сомбру, решив, что единорог на крыше будет лёгкой добычей. Жеребец даже не стал взмахивать мечом, просто выставил его на пути твари, а та по инерции наткнулась на алое лезвие, словно бабочка на иголку. Пони сразу же выдернул кристалл из груди гаргульи, и тело твари, нелепо расправившей крылья, полетело вниз. - Неплохо для четвероногого. Чёрная тень, взметнувшаяся рядом с жеребцом, едва не задела его дымчатыми крыльями, после чего приземлилась рядом, вонзив в и без того худую крышу загнутые когти задних лап. Это была крупная человекоподобная тварь, видом схожая с демоном, но являвшаяся всего лишь разновидностью вампира, принявшего свою «летающую форму». - Приветствую собрата по Тени, но не по Дому, - сказал вампир, чуть наклонившись вперёд то ли в поклоне, то ли желая просто лучше рассмотреть единорога. - Знаешь, тебе давно пора войти в наши ряды, Сомбра. - Прости, мои воспоминания о собственной смерти ещё слишком свежи, чтобы я снова согласился оказаться среди мертвецов, - единорог оскалился и кивнул на наступающих тварей. - Известно ли вам, кто их наслал? - Кто конкретно — сложно сказать, но нападают точно не бунтовщики. И не заблудившееся в Туманах войско нечисти, потому что их артиллерия целенаправленно бьёт по Риму… Серый дым окружил существо, перевоплощая его в бледного человека, одетого в чёрный похоронный костюм. - ...К том же, действуют они по военной науке. Вперёд бросили магически изменённых рабов, которых не жалко потратить на нашу оборону, заставить нас потратить силы на уничтожение этого мяса. - Глупая растрата сил! - Нет. Ты не видишь того, что делается за стеной, однорогий. Их маги кастуют укрепление Тумана и одновременно не дают нашим заклинаниям отогнать его подальше. Вскоре в наш мир прибудут отборные войска. Единорог хотел ответить, но тут гром разнёсся над Трущобами. Изнемогавшие в бою с чудищами жители окраин Рима, таможенники, стражи и воины внутренних опорных пунктов с удвоенной силой набросились на врагов, отвечая яростными криками на боевой клич Камиры и Серписа. - А вот и наша армия, - зло улыбнулся жеребец.