Искра во тьме

Помощь подоспела как раз вовремя. Под ударами воинов Домов и горожан Рима волны чудовищ захлебнулись, дрогнули и начали откатываться обратно к Границе Туманов. И, хотя профессионализм воинов был бесспорен, именно граждане, размахивающие самым разнообразным оружием, нанесли поражение орде монстров, задавив её количеством. К тому же, большинство из тех, кто не мог принести пользу в сражении, как-то сами собой сдвинулись в задние ряды, тогда как остальные добровольцы либо сами организовались, либо собирались в отряды, которые прямо в Трущобах создавали рвущие глотку военачальники Камиры. Артур, Сабрина и Твайлайт вошли в один из таких отрядов, который сбивал здоровенный антропоморфный лев. - Всё, больше никого не принимаем! А вы слушайте! Как отгоним их от ворот, вы займёте оборону у корпуса старого парусника, что лежит в трёхстах метрах от них, слева! - выкрикивал камирец, опираясь на крестовину меча. - Сейчас наша основная задача — сдерживать атаки противника, пока чародеи-епископы Великих Домов готовят внеплановый Ритуал Сожжения. Как только они его совершат, Туманы отхлынут от Рима, враг останется без подкрепления и наши маги перейдут в контратаку, выбросив этих тварей прочь из нашего города! Радостный рёв толпы перекрыл его последние слова. - Твайлайт, может, тебе стоит вернуться? - быстро спросил Артур, оглянувшись на своих спутниц. Сабрина, на чьей морде читалось желание убивать, по его мнению была достойна того, чтобы участвовать в битве, а вот единорожка зря рисковала головой. - Всё равно держать оружие ты не сможешь. - Я вас не брошу, - помотала головой пони. - К тому же, я умею лягаться! Кобылка решила до последнего хранить в секрете то, что могла использовать магию, но в крайнем случае была готова использовать её, чтобы защитить Артура и Сабрину. Интересно, кто-нибудь в Эквестрии поверил бы, что она стала считать своими друзьями рабыню и работорговца?! - Хорошо… Но раз так, то будь осторожна, - кивнул человек, на лице которого вдруг появилось выражение мрачной решимости. - А ты, Сабрина, постарайся по пути найти какое-нибудь оружие. Впереди валяется много кого, кому оно больше не понадобится… В этот момент зычный голос командира заставил весь отряд двинуться вперёд, но почти сразу же он был остановлен гарпиями: те не слишком пострадали в ходе сражения на земле, и теперь обрушились на воинов Рима с воздуха, что давало им известное преимущество. Стрелы и магия не могли поразить всех тварей сразу. Скорее не увидев, а почувствовав пикирующую гарпию, Твайлайт вскрикнула и попятилась, отталкиваясь от земли всеми четырьмя копытами. Вовремя — пролетевшая мимо гарпия схватила горожанина-человека совсем рядом с ней, тут же взмыв вверх, на ходу прокусывая несчастному шею. Тут же стрела вонзилась твари в грудь, после чего та вместе со своей страшной ношей свалилась куда-то в Трущобы. - Вперёд! Не останавливаться! Поскольку ворота не могли пропустить всю массу воинов, обитатели Трущоб подтащили приставные лестницы, с помощью которых часть воинов и перебиралась в пустошь Границы Туманов. Твайлайт по понятной причине воспользоваться такой лестницей не могла, а потому ей пришлось прорываться через ворота, буквально протискиваясь вместе с остальными. Если бы артиллерия пришельцев сейчас ударила по такому скоплению народа, то она принесла бы больше вреда, чем за всё время обстрела, но треснувший купол продолжал защищать город. Впрочем, и плотность вражеского огня уменьшилась, орудия Рима тоже не молчали, так что на месте пушек врага во многих местах уже пылало пламя. - К кораблю, быстро, быстро, быстро! - надрывался командир, помахивая мечом. Твайлайт увидела судно одной из первых, всё же размещение глаз у пони даёт кое-какие преимущества. Скользнув по мёртвым телам, многие из которых принадлежали вовсе не пришельцам, кобылица заметила возле серого холма, поросшего жалкими колючими кустиками, остов сгнившего парусника, чужеродными силами принесёнными из своего мира на Границу Тумана. Кобылица бросилась к кораблю со всех копыт, обогнав спутников, и лишь чудом успела притормозить, когда трёхрукая тварь выпрыгнула из канавы, приземлившись прямо перед пони. На счастье кобыкли, тут же пропела стрела, вошедшая монстру в грудь, а затем уже и соратники единорожки обрушились на монстра, ударами мечей разрубив чудище на несколько кусков. После этого отряд добрался до парусника, занимая оборону возле его разбитого корпуса. - Внимание, они обходят нас с правого фланга! - рявкнул лев, который в два прыжка взобрался по трескавшимся доскам, встав на борт судна и оглядывая поле битвы. - Копья к бою, мечи страхуйте, лучники — огонь! Увы, лучников в его отряде было всего двое, причём мастерством они не отличались. Твайлайт, вставшая у руля судна, хорошо видела, как стрелы одна за другой улетают в массу мчащихся чудищ, но попали они только в троих или четверых, тогда как остальные приближались к отряду. Артур нахмурился, Сабрина, успевшая подобрать страшный кривой меч, припала к земле, поудобней перехватив оружие. Враг был ещё метрах в двадцати, когда вдруг над головой пони мелькнула чья-то тень, оттолкнулась от руля и рухнула прямо в толпу монстров. Взметнулся чёрный плащ, спадая с плеча, острый клинок вонзился в первого монстра, отрубил пару лап второму, затем плащ оказался на голове третьего, а четвёртого Скайлар ударила уже лапой, перехватив за загривок и бросив навстречу пятому. Тот, что потерял лапы, недолго выл от боли, меч описал плавную дугу и обрушился ему на левое плечо, прорубив до самой груди. - За мной! - рявкнула волчица. Лев повторил её приказ, сам поведя свой отряд навстречу врагам. Твайлайт и Сабрина вопила что есть силы, Артур тоже что-то вскричал, после чего он первым отрубил голову подвернувшемуся на пути чудищу. Скайлар отступила к отряду, размахивая перед собой мечом, отрубленные части тел монстров разлетались от неё во все стороны — и это было одновременно омерзительное и притягательное зрелище! - Берегись, Скайлар! - крикнула Твайлайт, увидев, что тварь сорвала с головы плащ и готовится броситься на волчицу. В шуме битвы её крик никто не услышал, но Артур и Сабрина вырвались вперёд, да и в общем-то вокруг была такая свалка, что никто ничего не заметил бы… Твайлайт затормозила, расставив в стороны все четыре ноги, наклонила голову, смотря через гриву, и выпустила яркий алый луч, просто чудом не зацепивший никого из её сотоварищей, зато угодивший прямо в брюхо четверолапому. Чудовище отбросило далеко в сторону, всё-таки на эмоциях пони смогла создать более-менее мощный луч. Вопли справа возвестили о том, что и второй отряд римлян присоединился к битве. Твайлайт не спешила ввязываться в общую свалку, лишь стояла неподалёку, наблюдая и готовая в любой момент прийти на помощь тем, кому помощь понадобится. Артур пока что успешно справлялся со своими двумя противника, благо лишь один из них был вооружён каким-то уродливым плоским мечом, скорее даже заострённой железякой; за Скайлар и вовсе не стоило беспокоиться, в Волчьей Гвардии умели обучать воинов, так что наседавшие на неё чудовища очень быстро выпадали из битвы, причём чаще всего убитыми. Сабрина то и дело пропадала за фигурами сражающихся, но её меч с гудением разрезал воздух и наносил удары, от которых пало уже трое или четверо монстров, так что и с её стороны всё было неплохо. - Воздух! - рявкнули неподалёку, но с такой силой, будто бы кричали прямо в ухо Твайлайт. Пони задрала голову и тут же пустила в небеса новый луч, невзирая на пронзившую рог боль — сразу шестеро гарпий пикировали на сражающихся. Выстрел единорожки оказался слабоват, но прицел верен, удар в левое крыло заставил одну из гарпий закувыркаться вниз, лишь у самой земли выправив полёт. А остальные продолжали атаку, и остановить их единорожка не могла, просто не хватило бы сил… Но справились и без неё. Внезапно навстречу гарпиям полетел сгусток тьмы, на середине полёта расправивший врановые крылья и врезавшийся в отряд чудищ, голыми руками с длинными пальцами и ещё более длинными когтями круша тела, выворачивая крылья из суставов, ломая кости… От существа исходила такая тёмная сила, что единорожка невольно прижалась к земле, но не могла оторвать взгляда от стремительного сражения, развернувшегося над её головой. - Теперь если тебя спросят, почему Корвус обходится единицами своих шпионов вместо того, чтобы держать гвардию, как Камира или Таурус, ты, Твайлайт, всегда сможешь дать ответ. Серая дымка ещё разлеталась в стороны от Сомбры, перемахнувшего в один длинный прыжок от врат Трущоб до остова парусника. Твайлайт бросила взгляд на жеребца и подумала, что по сравнению с воином Корвуса Сомбра едва ли более «тёмный», чем Артур или Скайлар. - Это твой друг? Он как раз вовремя. - Вовремя тут только я. Искривлённый рог жеребца полыхнул магией, которая подхватила четверорукого монстра, задержав его в воздухе ровно настолько, чтобы даже плохой лучник смог взять верный прицел и всадить стрелу в горло твари. Единорожка вздрогнула и поспешно отошла от корчащегося тела монстра. - Не показывай никому свою магию, - совершенно не обращая внимания на судорожный скрежет четверорукого, Сомбра подошёл к пони как можно ближе. - Сегодня ты можешь погубить весь наш план. Кобылица посмотрела на него снизу вверх и внезапно для самой себя решительно сказала: - Я не останусь в стороне, когда моим друзьям нужна помощь. - Друзьям? - удивлённо переспросил Сомбра. - Один — рабовладелец, другая — твоя почти персональная рабыня, а ты сама сидишь в ошейнике у стен города, где разумных существ едят живьём и используют во все дыры. И даже в таком месте ты смогла найти кого-то, кого назвала своими друзьями? Он покачал головой. - Да, боюсь, некоторые дураки совершенно неисправимы. - С чего ты взял, что дружба — это глупость? Напомню, что именно силой дружбы мы одолели тебя… - Бла-бла-бла. Вы одолели меня силой древнего артефакта, до которого добрались только благодаря слепой удаче и меткому прицелу твоего братца. К дружбе это не имеет никакого отношения, так что не будь наивным жеребёнком, иначе я пожалею о том, что стал тратить на тебя время. А чтобы доказать то, что ты непроходимая дура, замечу, что мы находимся посреди битвы и тратим время на разговоры вместо того, чтобы внести в неё свой вклад. Посторонись-ка. Он грубо пихнул единорожку грудью, уверенно направившись в сторону сражающихся. Твайлайт развернулась, намереваясь что-то сказать ему вслед, но тут в небесах над Римом прогремел раскат чудовищного грома и сила сожжённых Искр видимым фиолетовым кольцом разошлась от стен города, ударив по Туманам. - А вот и час пришёл! - удовлетворённо воскликнул Сомбра. - Возвращайтесь в город, ваши мечи здесь бесполезны! - вторил ему лев-командир, который вместе со Скайлар отступал, уводя потрёпанный, но всё же не слишком сильно пострадавшие отряды. Твайлайт с радостью увидела среди воинов целых и невредимых Артура и Сабрину. - Сейчас маги довершат дело! Судя по всему, Сомбра был одним из этих магов, он уверенно шёл вперёд, хотя большинство римлян уже возвращалось в город. Слева и справа от него к расплывающимся Туманам шли такие же маги-одиночки, в основном камирцы, и они явно готовили нечто грандиозное, только вот пробежавший мимо Артур крикнул Твайлайт быстрее уходить, и пони послушно побежала следом за человеком, уже больше ни на что не обращая внимания… Но перед тем, как нырнуть под защиту арки ворот, она всё-таки ещё раз оглянулась на Сомбру. Единорог стоял среди других магов, окутанный серой дымкой Тумана — странно, она-то думала, что Ритуал должен был отодвинуть все пряди…