Искра во тьме

Злоба и презрение смешивались в душе Сомбры, мешая ему как следует сосредоточиться на заклинаниях. Глупый поступок Твайлайт не выходил из головы, затмив собой даже напоминание о поражении, что принесла ему эта тупая кобылица — ей нельзя было раскрывать свои способности, тем более, что пока пони не вернула себе и десятой части тех сил, которыми обладала во время их первой встречи! У единорога имелись свои замыслы касательно способностей кобылки, но их трудно будет воплотить, если Артур продаст её в Таурус — а именно там у него «магическую лошадку» с руками оторвут, хотя бы для того, чтобы хвастаться перед другими! - Может быть тебе стоит уйти отсюда? - высокий гуманоид, имеющий голову ящера и пару перепончатых крыльев, подошёл к Сомбре, своим вопросом напоминая о реальности. - Ты не поможешь нам тем, что станешь мишенью для врага. - Я в порядке, - прорычал в ответ жеребец, заставляя себя встряхнуться. - Так что лучше позаботься о себе. Он быстро осмотрелся по сторонам. Маги и колдуны Камиры и Корвуса, шаманы из Трущоб — всего около тридцати существ, в основном человекоподобных — уже собрались рядом, готовясь встречать того, кто наслал на Рим полчища монстров. Последние жались к Туманам, не рискуя атаковать волшебников, лишь несколько гарпий попытались было подлететь поближе, но их в один миг настигла чёрная тень, сбросив на землю. - Вторая волна, - сухо предупредила немолодая антропоморфная кобра, всовывая руки в рукава длиннополого плаща. - Приготовьтесь. Сомбра задрал голову: по небу пробежала ещё одна фиолетовая волна, продолжение Ритуала, ударившая не только по Туманам внутри внешних стен, но и по сгусткам за ними. Тут же воины Рима, оборонявшие опорные пункты, набросились на стушевавшихся монстров, драконы атаковали стаи гарпий, залпы самых различных орудий обрушились на остатки артиллерии атакующих — но всё это играло мало роли. Главное сражение должно было развернуться здесь… Внезапно метрах в десяти впереди появился фиолетовый силуэт. Это сила сгоревших Искр заставила полководца войска монстров выйти из тени, в которой он укрывался, направляя своих воинов, координируя удары пушек и управляли проходами через Туманы — разумеется, управляя не в полной мере, а лишь создав нечто наподобие гигантского Компаса для ориентации в Туманах, направив по нему свою армию и выведя её в мир Рима. И это говорило о том, что он обладает огромными силами. При этом пришелец казался почти что человеком — одетым в тунику и высокие сандалии, с маленьким круглым щитом на левой руке и длинным копьём в правой. Он подёрнул плечами, словно сбросив с себя фиолетовый покров, появившись в своём настоящем обличье перед тремя десятками магов. Теперь было хорошо видно, что это мужчина атлетичного телосложения, белокурый и голубоглазый, который уверенным и чуть насмешливым взглядом обвёл ничтожеств, вздумавших бросить ему вызов. - Молодой демиург возомнил себя хозяином миров, но Господь един и покарает тебя! - выкрикнул худощавый парнишка, стоявший неподалёку от Сомбры. Подняв тонкую ладонь, он попытался перекрестить пришельца, однако тот всего лишь дунул на него, и силой чудовищного урагана мага отбросило прямо к стене Трущоб. - Хороший фокус, - заметил единорог, отступая на шаг. Сделал это он вовсе из-за страха, просто желал получить больше места. - Кто ты такой? - Да очередной божок, вздумавший прийти в Рим с надеждой, что наш бог окажется слабее, - кобра взмахнула перед собой рукой, вмиг создавая зыбкий, но крепкий зеленоватый щит. - Он явно слабее, потому что боится сражаться со мной лично, а посылает жалких фокусников, - негромко, но очень чистым и разборчивым голосом произнёс пришелец. - Меня зовут Кириолус. Не думайте, что сможете противопоставить свои жалкие силы природы и вещей мне, тому, кто… Драконид перебил его: - ...Кто создавал и разрушал миры, оживлял камни, наделял разумом плоть и в конце концов превратил своих подданных в чудищ, чтобы захватить власть в Риме, будто ему своего измерения мало. Знаешь, не ты первый, не тебе и быть последним! - Да будет тебе известно, что чуть ли не каждые полгода в Рим приходит очередной недодемиург, который думает, будто способен занять место нашего Творца! - добавил некий человек-коротышка из Трущоб, прикрываясь от Кириолуса приподнятой полой плаща. - Мы сокрушим тебя! А если ты сокрушишь нас, то в Риме найдутся силы посильнее, и ты всё равно… Закончить коротышка не успел, поскольку бог-пришелец дунул и на него. Только вот драный запылённый плащ защитил своего владельца, коротышка и с места не сдвинулся, хотя вокруг него взметнулись настоящие пыльные вихри. От увиденного улыбка сошла с лица Кириолуса, зато вспыхнула на морде Сомбры. - Да. Мы забыли предупредить, что твои силы тут не безграничны. Из-под копыт жеребца Туман двумя сконцентрированными прядями дёрнулся в сторону бога, заставив того отшатнуться, поднимая руки в каком-то блокирующем-защитном жесте. Зря, потому что Сомбра и не собирался атаковать Кириолуса, понимая, что такой противник не по его магии — Туман служил ему своеобразным щупом. Кружащиеся вокруг демиурга дымчатые щупальца внезапно рванулись кончиками в одно место, чуть повыше живота, а затем изогнулись, указывая место, куда нужно бить. - Начинаем! - драконид шагнул вперёд. Его магия была невидимой обычному глазу, но Сомбра и остальные её хорошо почувствовали. Будто холодный порыв ветра устремился к Кириолусу, тот торопливо скрестил руки на груди, в результате чего ослепительно-белая вспышка больно резанула по глазам магов, заставив их зажмуриться. К счастью, змея, смотревшая на противника через свой щит, нисколько не пострадала от этой вспышки, а потому тут же отправила в пришельца зелёный клин, сорвавшийся с кончиков её пальцев. Теперь полыхнуло зелёным. Отпустив ненужные пряди Тумана, уже начавшие понемногу расплываться, отчаянно моргавший Сомбра перешёл к своей основной магии: земля прямо перед ошеломлённым Кириолусом разверзлась, и из пролома взметнулся вверх эбеновый кристалл, пронизанный красными жилками. Продержался этот кристалл всего несколько секунд, затем раздался треск и обломки его разлетелись во все стороны, но эти секунды дали возможность другим магам опомниться и вступить в бой. Гром разнёсся над Римом. Если бы сторонний наблюдатель вздумал описать развернувшееся сражение, он бы не смог передать и четверть происходящего. Каждый из магов имел свой способ выражения сил: кто-то применял яркие лучи, кто-то пользовался пламенем, сгустками энергии, магия других была невидимой, но зато её воздействие на богу получалось весьма наглядным. Земля под его ногами горела, порывы ветра обдували слева и справа, то и дело полыхала защита, а в редких случаях Кириолусу приходилось загораживаться рукой, и на его загорелой коже проявлялись следы попаданий. - Его защита слабеет! - крикнул драконид. Третья фиолетовая вспышка снова разлилась от центра Рима, всё ещё удерживая тварей наземных и тварей летающих от того, чтобы прийти на помощь своему повелителю. Тому оставалось лишь продолжать танцевать, изредка устраивая слабые контратаки, однако пока ему удалось выбить из битвы одного-единственного мага. Как верно было подмечено, Кириолус оказался далеко не первым богом, против которого сражались волшебники Вечного Рима, так что большинство его противников знали, что им нужно делать. Кроме того, они прикрывали друг друга, атаковали сразу с нескольких сторон, так что демиург, превосходивший могуществом каждого по-отдельности, стал уступать своим врагам. Зеленокожий гоблин из Трущоб создал перед собой нечто вроде гальдраставы, при помощи которой сводил на нет атакующие заклинания или силы божества. Сухощавый высокий человек из Корвуса, а может и не совсем человек, подпитывал остальных раздражающим, зато придающим энергии пением, так что Сомбра, хотя и скалился недовольно, то и дело создавал новые кристаллы, обнося недобога подобием частокола. Тот планомерно кристаллы рушил, но зато тратил на это силы и время, тогда как атаки других магов всё чаще достигали цели, пусть пока и без особого эффекта. В голове Сомбры мелькнула мысль о том, что в своё время именно так Великие Дома чуть было не свергли бога Рима. Потому-то Ватикан втайне и поддерживает распри Корвуса и Серписа, Тауруса и Камиры… Но мысль эта была мимолётной, жеребец почувствовал вдруг, как его копыта отрываются от земли, а через миг он оказался на спине, по-глупому задрав кверху все четыре ноги. Секундой позже рядом с ним повалился драконид, тоже задетый лишь частью заклинания. - С-с-силён… - просипел он. Кириолусу явно начинало надоедать занимать роль боксёрской груши или мишени для тренировок — выбрав момент, он нанёс несколько контрударов, от которых два или три мага упали замертво, а ещё нескольких оглушило, как единорога и дракона. Однако на эту отчаянную атаку ответила змея, с необыкновенной проворностью скользнув к Кириолусу. На указательном пальце её правой руки сверкнуло кольцо, а мгновением позже зелёная магия ударила Кириолусу в грудь, отчего бога подбросило в воздух. Кувыркнувшись через голову, он повалился на землю. Где-то вдалеке взвыло войско Кириолуса, по-видимому ощутив, что у их повелителя неприятности. Драконид торопливо поднялся, одновременно прихватив Сомбру за загривок и помогая ему встать на ноги. Жеребец не был на него в обиде, рассвирепевший Кириолус не вставая отправил по кобре несколько золотистых стрел, которые та отвела краем щита, так что одна из них вонзилась прямо в то место, где только что лежал пони. Но демиургу это уже не могло помочь — к кобре присоединилось ещё несколько магов, сразу с нескольких сторон посылая заклятия в противника. Сомбра не стал вмешиваться, с его кристаллами он был бы магам только помехой, а вот драконид подлетел в воздух и сверху присоединился к сражению. В какой-то момент сразу два или три заклинания достигли демиурга, а следом страшнейший грохот сотряс Границу Туманов, опорные пункты и Трущобы — казалось, что из тела Кириолуса вырвался световой столб, устремился в небеса, но тут же вдруг замер и с оглушительным треском разорвался на части. От тела демиурга не осталось и следа. Оставшись без своего предводителя армия чудовищ взвыла и бросилась прочь от стен Рима, преследуемая стрелами, пулями и заклинаниями. Часть из монстров сразу попадали в Туманы, другая тонула в болотах, проваливалась в ямы, летела с обрывов — и это кошмарное зрелище, похожее на массовое самоубийство, происходило под торжествующие вопли римлян. Битва закончилась.