Искра во тьме

После бурного секса приятная нега сковывала тело Сомбры. Именно поэтому он был максимально сосредоточен не на физической, а на магической части своего существа, и рог его полыхнул яркими зелёными всполохами, вовремя обхватив лапу с занесённым кинжалом. - Непрофессионально, - проговорил жеребец, не раскрывая глаз. - Ты слишком громко клацаешь когтями. Лисица слегка улыбнулась, пусть и явно нервничая. - А может быть, я хотела, чтобы ты меня услышал? Он чуть раздвинул веки, разглядывая шлюху. - Я в общем-то так и подумал. Поэтому всего лишь держу тебя, а не ломаю кость, - его голос заледенел. - Кто меня заказал? - Фу, какое неприличное слово, - поморщилась самка, выпустив кинжал из лапы и пинком отправив его под кровать. - Тебя не «заказали», мне просто приказали тебя убить. Без оплаты. Ну, а до твоего вопроса… Ты сорвал покушение на Ярше, неужели сам не догадаешься, кто тебе захотел отомстить? Единорог размышлял недолго. - Бык? - Бык, - пожала она плечами. - Но я — камирец. Так что пошёл этот Таурус на… Она произнесла столь грязное слово, что оно смогло оскорбить даже бордель. А ещё на «заказ» возмущалась! - ...Но теперь ты просто обязан в благодарность за спасение твоей жизни и помочь мне финансово, - продолжила лисица. - В конце концов, ты богатый ювелир, что тебе стоит подарить тысячи-полторы Искр за свою чёрненькую шкуру? А я смогу наконец-то стать нормальной гражданкой Рима и трахаться для своего удовольствия, а не чтобы на жизнь зарабатывать. Заметив, как по морде жеребца пробежала тень раздражения, шлюха подумала, не совершила ли она ошибку. Тем не менее, Сомбра заставил себя улыбнуться. - Ты как будто знаешь пределы моего бюджета, полторы тысячи Искр… Но я бы предпочёл, чтобы ты получила их не просто так. Кто именно приказал меня убить? Как он выглядел, к какому виду относился? - Человек, - пожала плечами лисица. - Невзрачно одетый, синяя куртка, синие брюки… Лицом чист, явно простолюдин. Хотя не знаю… В Риме аристократом может стать и тот, кто крестьянином рождён. Но рожа у него точно обычная. - Или король стать ювелиром, - проговорил Сомбра сам для себя. С сожалением выдохнув, он направил магию теперь иного типа, фиолетовое свечение пробежало по рогу и стало перетекать прозрачными молниями в маленький чёрный кристалл, который Сомбра приподнял на копыте. - Может быть, какие-то особые черты на одежде имелись, значки, символы? - Абсолютно ничего, - покачала головой самка. - Единственное, что могу вспомнить… От него пахло гаспачо, - она облизнулась. - Очень приятный аромат, у нас частенько бывают посетители, от которых пахнет таким блюдом. Думаю, в Таурусе есть ресторан, который специализируется на подобной кухне, а вот в Камире я ни одного такого не встречала. - Гас-пачо. Запомнил, - Сомбра протянул кристалл и лисица приняла его в лапы. - Надеюсь, ты сможешь выбраться из борделя. - Здесь есть тайные ходы. Но и тебе, наверное, нужно выходить не через парадную… Сомбра ещё до окончания её фразы подошёл к окну и распахнул его. Встав на подоконник, единорог закрыл глаза, обхватил своё тело полем телекинеза и сиганул вниз. - ...Дверь. Пролетев пару ярусов «Берлоги», единорог замедлил своё падение и мягко приземлился на землю. Оглядевшись по сторонам, он нырнул в переулок, косо уходящий к центру Квартала Отверженных. Убегать от опасности было недостойно бывшего короля, но если Таурус решился всё-таки снять с него шкуру, не было никакого смысла испытывать судьбу. Выбежав на заполненную нелюдьми улицу, жеребец затерялся среди идущих по своим делам жителей и гостей Камиры. В искренности слов лисицы Сомбра не сомневался ни мига: во-первых, такие убийства происходили сплошь и рядом, во-вторых, в голосе у лисицы не было ни капли лжи, он бы её сразу распознал. К тому же, и мотивация самки была вполне здравой — Таурус мог бы и убрать её после убийства Сомбры, а теперь она с такой суммой легко затеряется среди жителей Камиры, а то и сменит внешность. В Змее эту операцию можно было провернуть Искр за двести-триста, изменив всё вплоть до биологического вида, так что особого риска для самки в прокидывании Тауруса не было. Что касалось Сомбры, то по мере удаления от борделя он оказывался во всё более безопасном положении: сейчас, когда отношения Великих Домов натянуты как струна, Таурус не осмелится на убийство прямо на территории Камиры. Наверное. Но то, что его не убили сейчас, не означало, что убийцы не попробуют снова. И стоило найти тех, кому это было поручено, первым, чтобы решить все вопросы без кровопролития. По счастью, он пока ещё не стал подданным Камиры, и это был один из его козырей: Таурус предпочтёт оставить его в покое, если он так и останется нейтральным, чем толкнёт в объятия Тиамат! Во всяком случае, на это тоже хотелось надеяться. Свернув с главной улицы, Сомбра направился к переходу на границу с Быками. Стража здесь стояла бдительная, как и всегда с настороженностью поглядывая на территорию Тауруса, а оружие не выпуская из лап. Особых же ограничений для прохода не было, и Сомбра, продемонстрировав стражам обоих Домов своё гражданство, перешёл на территорию Тауруса. Этот переход отличался от того, которым обычно пользовался жеребец. С территории Камиры поднимались жилые дома, отгороженные от Тауруса лишь высокой стеной, а вот со стороны людей стояли несколько опорных пунктов, хорошо укреплённых каменных бастионов, заполненных мрачными стражами. За ними территория переходила в широченную площадь, откуда вели три дороги, так же хорошо охраняемые: за камирцами тут следили внимательно, не пропуская вглубь Тауруса кого попало. Не было сомнений, что и Сомбру опознали, но вряд ли стражи имели приказ на убийство четвероногого единорога. Сомбра всё равно не стал испытывать судьбу и поспешил воспользоваться ближайшим проходом ещё дальше на территорию Быков. По счастью, страж в рыцарских доспехах к такому камирцу отнёсся менее настороженно, чем к двуногим, просто снова проверил гражданство и пропустил Сомбру на песчаную дорожку, вьющуюся вдоль изящного канала, выложенного белым камнем. Ряды маленьких деревянных домиков жались друг к дружке по другую сторону, показывая, что уж если где и искать закусочную со странными блюдами, то уж точно не здесь, спокойном и бедном жилом районе. Зато наконец-то можно было не переживать насчёт нападения, и Сомбра замедлил шаг. Особенность строения глаз, расположенных по обе стороны головы, позволяла ему видеть всё происходящее вокруг, и на краткий миг жеребец почувствовал острое желание принять подданство Тауруса и переселится в подобный район. По каналу текла чистая вода, рядом с дорожкой росла пусть и очень невысокая, слабая, но всё же зелёная трава. Да и домики смотрелись довольно привлекательными… Для эквестрийских пони. Вскинувшись, он презрительно фыркнул, представив, во что обращается этот мирный квартал в случае настоящей войны между Камирой и Таурусом. Нет уж, прагматизм правителя Кристальной Империи не позволил бы ему переселиться сюда, а преданность только лишь самому себе — принять власть Быков над собой. Приободрившись, он обогнал неспешно прогуливающихся дам в богатых нарядах, спеша покинуть окраинные районы Камиры и добраться до более богатых районов. Там-то найдутся и рестораны. * * * Поскольку скачки были одним из любых развлечений жителей Вечного Рима, наряду со сражениями на Арене, атрибутику для участниц скачек можно было приобрести самую разнообразную, за самую различную цену и для любой участницы, хоть человекоподобной, хоть такой же, как Твайлайт. А стеклянные блестяшки, продаваемые в одном из магазинчиков Камиры, очень даже неплохо смотрелись на единорожке, свисая голубыми серёжками на ушках и скрывая ошейник серебряными витками. По телу единорожки протянулись белые ремни, украшенные искусственными цветами, на спине пристроили лёгкое седло, так же белое, очаровательно выглядящее на единорожке. - С подковами проблема — тебе они и не нужны, - усмехнулся Артур, рассматривая кобылку. Твайлайт в свою очередь вовсю крутилась перед зеркалом. Сёдла были известны в Эквестрии, оставшись от тех времён, когда пони нанимались в кавалерию иных народов; правда, они теперь имели чисто декоративную функцию, но и седло на её спине тоже на настоящее не походило, так что никакого унижения или недовольства от такого атрибута пони не ощущала. Но вот выглядела она всё же… - А не слишком ли обычно всё это выглядит? - спросила она у Артура прямо, пока работница магазина подвязывала ей хвост белой лентой, тем самым оголяя её местечки. - Я боюсь, на скачках будут участницы, разодетые куда лучше… - У нас не такой уж и большой бюджет. К тому же, ты будешь интересна как единственная настоящая лошадка, участвующая в скачках. Так что кое-какой интерес ты вызовешь уже одним своим внешним видом, а все эти украшения только подчеркнут то, что даровано тебе природой. - Красиво сказано, господин, - слегка улыбнулась пони, всё же косясь в зеркало. - Вот бы ещё эта одежда скорость повышала. И ловкость. - И внимательность, - отсчитывал Искры Артур. - Только вот амулеты на скачках запрещены. Так что придётся нам тебя потренировать, благо время ещё есть. Сейчас примерим ещё кое-что, и отправимся в Таурус. Знаю я одного работорговца, который специализируется на подготовке кобылок…