Про рыбку

      Лето. Солнце нещадно печёт русую головушку, мечущуюся вдоль речки. То была девочка, лет 14, в льняной рубахе и шортиках. На груди и поясе блестели портупеи, в которые были воткнуты всякие палки, ножички и лески. И как бы их всех не эксплуатировали, они не могли достать из воды пращу. Это была совершенно новая и исключительно хорошая праща, которая по глупой неосторожности угодила в реку. Раздосадованная девочка остановилась. Поникла, присела. Она задумалась на несколько секунд, а потом нырнула в воду.       Из всех сторон, из-за леса, доносилось пение цикад. Этот характерный треск был верным спутником зноя. Когда трещат цикады, воздух вдалеке обязательно колышется, и наоборот. Айлин была уверена, что настоящее лето наступает только с этим треском. Она вообще любила лес и все его звуки и запахи, любила гулять на природе, быть чуть ли не оглушенной какофонией из щебетания птиц, жужжания насекомых, воя и хрипа всяких лесных зверьков. И вот сейчас, девочка неспеша шагала по дикой тропинке, волоча за собой промокшие вещи. Хотела она этого или нет, но близилось время обеда, поэтому надо было направляться в сторону дома.       Спустя час из-за горы выглянул небольшой двухэтажный домик. Айлин отворила ограду и, минуя заросший сад, приблизилась к двери. Она ещё немного потопталась на пороге, и нехотя постучала. Дверь практически мгновенно открылась, и перед девочкой появился высокий мужчина с длинными темно-коричневыми волосами, в рубашке, вязаной жилетке и брюках. Он неторопливо осмотрел ребенка, полуголого и с сырой одеждой в руках. –Что случилось? –Упала в ручей. –Как? -лицо его ничего не выражало, хотя голос был обеспокоенным. –Поскользнулась. –Не ударилась? –Нет. –Тебе не холодно? Ты же заболеешь. –Нет. -девочка чуть повысила голос. –Не следовало тебе играться у ручья, Айлин. Другой раз оступишься- ударишься головой о камень. И вообще, ты слишком много проводишь времени невесть где. Уже как час время обеда… а это что такое? -его взгляд упал на пращу, прятавшуюся за спиной девочки. –Зачем тебе праща? Это травмоопасно. Оставь ее на улице, пожалуйста. Я потом выкину. –Это моя праща. И я умею с ней обращаться. –Ты ещё слишком маленькая для оружия. –Какое же это оружие?! Это просто рогатка! И вообще, я уже давно не маленькая! Хватит обо мне заботиться! -Айлин прикрикнула. –Рыбка моя, ты же знаешь, я о тебе беспокоюсь. Я хочу, чтобы ты всегда была цела и невредима. -мужчина слегка улыбнулся. –и сыта. Проходи, иди кушать, пожалуйста. Айлин кинула вещи в руки Чжун Ли и проскользнула внутрь.       Первый этаж их дома был гостиной, которая совмещала в себе кухню, столовую и зону отдыха. Чтобы попасть туда, нужно пройти через коридор. Он весь был увешен портретами ещё одного мужчины. Айлин передвигалась быстрым шагом, смотря в пол, чтобы в сто тысячный раз не встретиться взглядом с человеком на картинах. В столовой ее встретил угловатый стол, с тарелкой свиного супа с бамбуком. Девочка села и начала кушать. Так получилось, что напротив неё, под лестницей, оказался алтарь. Там висел особенно большой портрет все того же рыжеволосого мужчины, с глазами глубокого голубого оттенка. Под ним, на тумбочке, стояли всякие цветы, благовония, статуи, талисманы и свечи. Чжун ли молча вошёл в комнату и остановился. Он пристально смотрел на портрет, как бы мысленно беседуя с рыжеволосым мужчиной. Спустя минуту он очнулся и ушел на второй этаж, все также не проронив ни слова. Айлин вздохнула, понимая, что сегодня отец уже не выйдет из своей комнаты и не удостоит ее ни фразой.

***

      Было уже очень светло, когда Айлин проснулась. В этот день девочка решила прогуляться по городу. В шкапу она взяла новенькую рубашку и шорты и выбежала из спальни, одеваясь на ходу. Чжун ли нигде не было слышно, и это, по мнению Айлин, замечательно, так что она приободрилась и пулей вылетела на улицу. Погода стояла превосходная, хоть и солнце, но не жарко, а очень даже хорошо, потому что прохладный ветерок поддувал с моря. Путь в порт лежал через горный склон. Там была дорожка, но девочка решила срезать. И вот она уже ловко спускается по скалам, скача с отступа на отступ, как горный козлик. Но вдруг, нога подворачивается, но Айлин успевает сгруппироваться и повернуться к спуску боком, чтобы кубарём не покатиться с горы. Она падает на коленки, облокачиваясь на камни своей белоснежной (до сих пор) рубашкой. Спустя некоторое время, девочка оказывается у главных ворот Ли Юэ. Этот город был необычайно красив- сильнее алчности его жителей могли быть только чувство эстетики и перфекционизм. Ли юэ– это город, где была отчеканена первая мора. Волею судьбы ему было суждено стать ключевым торговым звеном, соединяющим западные регионы Тейвата с Мондштатом и Инадзумой. Отсюда и жадность приморских торговцев; ежедневно в порт приплывают миллионы монет, и столько же уплывают.       Но в глубине города, однако, за прилавками сидят довольно добродушные люди. Айлин остановилась у ларька с игрушками. Ее взгляд упал на пёстрый воздушный змей, который был до того огромный, что девочка еле-еле смогла бы обхватить его руками поперек, не поломав. Она замерла и стала восхищенно рассматривать конструкцию. Но тут послышался хриплый голос: –Что, понравился змей? Это я только сегодня утром его расписала. Очень красивый получился узор, правда? -это была старушка, хозяйка магазинчика. –Да, очень. -робко ответила Айлин. –Ты так жадно на него глядишь, что как будто сейчас съешь. Так и быть, я сделаю для тебя скидку. Отдам змея за 400 моры. –За 400 моры?.. -задумчиво повторила девочка. –Но у меня нет таких денег. –Сколько же у тебя есть? –А я… у меня нет денег… Вдруг, в разговор встряла молодая девушка. Ее голос был тонким, веселым и даже приятным. –Бабуля Шань, конечно, у неё нет денег, она же ещё совсем ребёнок. А за детей обычно расплачиваются кто? -девушка повернулась к Айлин и дотронулась пальцем до ее носа. -правильно, взрослые! Бабуля, вот вам 500 моры, мы купим этого чудесного змея за полную цену! Честно говоря, он настолько красив, что стоит все 1000! Как всегда, ваши игрушки просто приводят детей в немой восторг. -тараторила незнакомка, забирая змея и складывая его в руки Айлин. –Спасибо большое! Пока! -попрощалась девушка, отводя девочку за плечи. –До встречи, внучата.       Айлин стояла, потупившись. Все произошло так внезапно, что она ещё не успела осознать событий. Кто эта девушка? Почему она купила ей змея? И почему Айлин кажется… что она ее где-то уже видела? Непонятно. Незнакомка догадалась, о чем думает девочка, ухмыльнулась и начала: –Я знаю, что у тебя есть вопросы. Но все по порядку. Меня зовут Ху Тао, я хозяйка ритуального бюро «Ваншэнь». А тебя зовут Айлин, я знаю. И по старой дружбе и моей невыносимой любви к тебе, я купила тебе этого замечательного змея. Тетя Ху Тао прогуливалась мимо, как вдруг заприметила знакомую мордашку, завороженно глядящую на змея. У тебя были такие печальные глаза, что я не могла не сделать тебе подарок! –Спасибо… –Что ты, девочка моя. Я, как почти родная тетя, обязана баловать почти родную племянницу. Впрочем, пошли в бюро. Ах, я уже сто лет тебя не видела! Ты же никуда не спешишь, не против посидеть с тетей за чашкой чая? Айлин кивнула. Она выглядела все ещё слегка растерянной. Но Ху Тао была так светла и добра, что вызывала неопровержимое доверие.       И они пошли в сторону бюро.

***

–…получается, что Чжун Ли раньше работал здесь? Пока… Тарталья не… -Айлин запнулась. Девушка, сидящая рядом за столом, отвела взгляд на чашку и, мусоля ее ручку, кротко вздохнула: –Да. –Чжун Ли мне ничего из этого не рассказывал. А как… погиб отец?.. Ху Тао посмотрела на Айлин. Ее лицо было расслабленно, лишь веки подрагивали, пытаясь скрыть в глазах явную обеспокоенность. Они были заполнены тихой тоской и скорбью. Девочке было всего шесть лет, когда Аякс погиб. Отцы любили приемную дочь безмерно и подарили ей, кажется, безупречное, правильное детство. Их семья не знала раздоров, и Айлин всегда была окружена заботой и любовью. Но после гибели Аякса все изменилось. Чжун Ли, по началу совсем почти одичавший от горя и омраченный, не нашёл в себе силы заботиться о дочери, и отдал ее на попечение Ху Тао. Но спустя время он не смог совладать с чувством стыда за неспособность выполнить свой отцовский долг и взял девочку обратно. Одержимый гложущей скорбью, с разбитым сердцем, он не мог более уделять Айлин достаточно внимания. Он лишь судорожно волновался за ее жизнь, запрещал много и далеко гулять, прикасаться к оружию и старательно кормил и одевал. –Тарталья был одним из подчиненных Архонта Снежной, Предвестником. Все Предвестники были наделены особой силой, Глазом Порчи. Он делал своего хозяина в разы сильнее, сильнее всякого обладателя Глаза Бога и даже адепта. Но побочный эффект у этих ужасных сил был очень… ужасным. Человек со временем становился все слабее, и, в конце концов, умирал задолго до старости. Твой отец не знал… они боролись до последнего его вздоха, искали лекарство, но ничего не помогало. Организм Тартальи был разрушен, и он ушёл… Тишина.

***

      Девочка вышла из бюро со змеем и платочком со свежими нефритовыми мешочками, завернутыми внутрь. Уже почти полдень, и жизнь на разноцветных улицах кипела как никогда. В попытках их пересечь Айлин то и дело сталкивалась с зазевавшимися прохожими, торопливо отворачивая от них змея, которому иначе грозило бы стать помятым. Ей было непривычно и неуклюже находиться в столь людном месте, ведь последний раз она была в порту очень давно, предпочитая городу лесную чащу. Она часто смотрела по сторонам, проникаясь атмосферой Ли Юэ. Миллелиты, беседуя, лениво потягивались и чесались; торговцы жестами и криками настойчиво зазывали к себе; горожане тащили баулы, доверху заполненные добром, а их дети засматривались на ларьки с игрушками. Вот, маленькая девочка скачет около магазинчика с масками: –Папа! Папа! Купи мне эту маску тигра! –А волшебное слово? –Пожа-алуйста! –Ладно, тигренок. Сколько стоит это маска? –170 моры. –Сдачи не надо. Малышка надела маску и зарычала. Папа в ответ издал смешок, улыбнулся, взял девочку за руку и они ушли. Айлин стояла посреди улицы, наблюдая эту картину. Блеснув глазами, она очнулась и двинулась к дороге домой.