***
— Эшли! Эшли! Где ты? — Он слышал голос, но в окружающем его белом мареве, где даже не было видно его рук он не мог определить откуда его, зовут. Приятный женский голос, который он слышал тысячи раз сейчас казался таким далёким. — Мерлоуз! Я здесь! — Ответил он в белую, молочную пустоту. Несколько раз обернувшись он вновь увидел её. Она была такой же, какой он и помнил её. Тонкие брови, чистое лицо и глаза чуть шире чем у большинства Японок. Она стояла в том самом платье в котором он танцевал с ней на выпускном. Он помогал ей выбирать это платье. В меру длинная юбка, аккуратно до колен и приятный глазу светло-голубой цвет. С открытыми плечами и спиной. Она казалась испуганной и смотрела ему прямо в глаза, но казалось не видела его, хоть он и был в десяти метрах. — Эшли! Эшли, где ты?! — Я здесь Мер! — Он попытался приблизиться и коснуться её. Но прошёл насквозь. Это его разозлило. — Чёрт! — Эшли, мне страшно! Эшли почему ты молчишь?! — Она не оборачивалась, а он мог лишь кричать ей в спину. — Это я! Я здесь! — Она выдохнула и наконец развернулась вновь, посмотрев ему в глаза. — Значит всё кончено, да, Август? — Он был вновь шокирован. На этот раз Мерлоуз обратилась прямо к нему, но кажется, она не видела в нём Эшли Риота. — Мне жаль, но Эшли, похоже больше нет! Он открыл глаза. Верхушки деревьев устремились в утреннее небо. "Ну, присниться же... Хех" Эшли выдохнул и начал подниматься. После суток хождения по лесу, он всё больше осознавал, что с ним действительно случилось невозможное. Также он начал предполагать самое худшее. Его не перенесли в другой мир. Он не лежит в реальности подключённый к игре. Реальности больше нет! Мир в один момент перевернулся с ног на голову и сейчас наиболее вероятно, что Мерлоуз, мама, папа и он сам мертвы. Даже не так... Этого всего просто больше не существует. Тех 17 лет прожитые в другом мире... Их больше нет. Есть лишь Август и то, что осталось от игры, в которую он играл, теперь существуют в этом мире. То, что он помнит лишь отголоски прошлой жизни. "Но если всё это так, а это сейчас наиболее вероятно, то кто мог сотворить подобное?! Бог?! Думать об этом дальше не имеет смысла. Моя последняя попытка обмануть бога закончилась перемещением в лес. Пока не узнаю больше, возвращаться в Большой Собор смысла нет!" Сутки в лесу не особо вымотали Эшли, нет Августа. Но исходя из здравого смысла он решил отойти от дороги метров на 150 и поспать. Разбивать лагерь было лень, животные которых он встретил, даже опасные вроде волков и медведей, спешили уносить ноги, едва завидев его. Так, что он просто простелил на землю собственный плащ Реликтового ранга, что на два ранга ниже Божественного и лёг поспать, предварительно отыскав в инвентаре "Бесконечную флягу" и немного разной еды. Поблагодарив себя, за свою лень, которая мешала ему регулярно чистить инвентарь от бесполезного лута, он накинул плащ, собственного производства, который он назвал " Накидка Лорда-путника", особыми способностями которого была халявная магия полёта и защита от разведки и сканирования. Под плащом с высоким воротом, он носил белую рубашку с коротким рукавом из небесной стальной нити, которая по прочности была равна мифриловому доспеху, но при этом была лёгкая как пушинка и зачарована на экономию манны. Штаны у него были из комплекта "лёгкой брони молодых драконов". Они напоминали чёрно красные джинсы, но сделаны были из кожи молодых чёрного и красного драконов и украшены шестью цепями разной длинны по три на каждой ноге. У каждой цепи было своё зачарование. Затянуты они были поясом из шкуры среднего чёрного дракона. На ногах были туфли из той же небесной стали, которых он почти не чувствовал, а выглядели они как обычные стальные туфли. На каждой руке, без перчаток, он оставил по три кольца, которые лучше было не снимать, а иначе если случится внезапное нападение другого игрока сотого уровня, его шансы на победу уменьшились бы в несколько раз. Если не считать этих колец, то сейчас он был одет как игрок-одиночка 60+ уровня. Эшли вновь вышел на дорогу и сделав глубокий вдох продолжил идти неизвестно куда. После часа ходьбы по прямой он достал флягу и сделал несколько глотков чистейшей холодной и освежающей воды. Внезапно, активированный заранее переключающийся навык [Радар], дал понять, что к нему приближаются люди. Двое, опасности нет. Раньше он бы увидел их на мини карте, а благодаря навыку, они бы отразились соответствующим значком и цветом. Но в реальности мини карт в углу глаза не было... Приближение живых он начал чувствовать. Он сам не мог объяснить, но он точно знал, что через сто метров вправо на одной из осин сидит белка первого уровня. Радар работал примерно так. Вот они уже показались на горизонте. Один из них был экипирован хорошо. Стальные доспехи поверх кольчуги и добротный меч, явно зачарованный, висел на поясе в ножнах. За спиной был качественный, стальной, пятиугольный щит. Второй боец был вооружён коротким копьём и мечём на поясе и для осени был одет слишком легко. Его кожаная броня с открытыми плечами вряд ли согревала. На широкой спине у этого был круглый щит. Оба выглядели чертовски крепкими мужиками. Но если парень в кожаной броне был похож на мужика, то, тот в доспехах выглядел ещё моложе чем Август. Он решил попробовать просто пройти мимо них, но что-то подсказывало, что у него не выйдет. Когда они приблизились он услышал часть разговора. — Ну так командир и говорит... "Ты ещё подштанники на голову надень в строю!" А я как раз стою рядом с этим придурком и молю всех богов, что бы он не обратил внимание, на мою небритую рожу. — Рассказывал парень в доспехах. — Во вы исполняете у себя... — Ответил ему солдат в кожаной броне. — А дальше чего? — А дальше вообще труба... Двое вооружённых людей просто прошли мимо Эшли увлёкшись своими историями и только когда они уже отошли на пять шагов, тот который в доспехах, окликнул его. — Эй, в плаще, а ну стоять! Не ну это уже не смешно! — Август развернулся и посмотрел на него. — Ты и вправду решил, что мы тебя не заметим?! — А кто вы такие? — Нерешительно спросил Эшли. Он впервые разговаривал с вооружёнными людьми и чувствовал себя немного неловко. — Я оруженосец Ордена Рыцарей Западных Земель Объединенного Королевства! Отряд разведки, с аванпоста, что в нескольких милях к югу от сюда. "Круто, я попал в местную Британию!" Отшутился голос в голове Эшли. — Эшли Риот, я путешествую по землям вашего королевства. — Представился он своим настоящим именем, о чём уже жалел. — Путешественник, да? Как-то ты не похож, у тебя с собой одна лишь фляга. Ни мешка с вещами, ни оружия. — Разве я нарушаю законы королевства? — Поинтересовался Эшли. — Да кто ж тебя знает! Ха-ха! Поэтому мы тебя и остановили. — Тут видели отряд одной из крупнейших банд разбойников и дезертиров. Ты случайно ничего об этом не знаешь?! — Настойчиво спросил мужик с копьём. — Впервые слышу, такие вещи меня не особенно заботят. — Ответил Эшли. — А должны... — Вновь вмешался оруженосец. — У тебя даже оружия при себе нет, если не скрываешь, конечно, а вот кольца на пальцах выглядят уж очень дорого. Таким как ты следует боятся разбойников, если конечно, ты сам не один из них. — По-вашему, я похож на разбойника?! — Не особо, но знаешь ли... И не такие притворялись. — Уверяю вас, господа, я не бандит. Оружия у меня и вправду нет, а моё дорогое снаряжение я смогу защитить от чего угодно своей магией. — Магией! — Выкрикнул солдат. — Ух... Так вы заклинатель?! — Оруженосец испуганно переспросил, если перед ними и вправду маг, то они вдвоём вряд ли смогут его задержать. — Именно, так! — Спокойно ответил Эшли скрестив руки на груди. — Это так удивительно для этих земель?! — Да нет, что вы! Просто... Если не секрет, какой у вас ранг магии? — Не секрет, просто я не знаю систему рангов ваших земель, но, наверное, Высший. — Высший! — Выкрикнул солдат. — Йиии... — Оруженосец затрясся как осиновый лист. Его лицо можно было сфотографировать и подать на конкурс для идеального испуга. — А-архимаг путешественник... Не смею вас больше задерживать. Если это вам поможет, то милях в десяти-пятнадцати по этой дороге есть небольшой монастырь. Там вы сможете найти еды и пополнить флягу. — Спасибо вам, обязательно посещу монастырь. — Если вам понадобится любая помощь, приходите в аванпост. Я думаю вы нас легко найдёте, наш батальон будет стоять тут ещё пару недель. Если надумаете, то попросите стражей позвать либо командира батальона сира Леонарда Лоуренса, либо его оруженосца, Патрика Шахима, то есть, меня. — Спасибо Патрик, если возникнут проблемы, я обращусь к вам или к вашему командиру, но лично я не хотел бы себе проблем. — Эшли почесал затылок и улыбнулся двум испуганным воинам. Они кажется испугались ещё больше. Эшли развернулся и пошёл дальше, вдыхая полной грудью свежий, лесной воздух.***
Солдат и оруженосец остались стоять на лесной дорожке ещё несколько минут в абсолютной тишине. — Эй, думаешь он не врал?! — Спросил солдат. — Это вряд ли Первое, чему попытался научить меня сир Леонард — это чувствовать силу врага. Я могу ощутить даже часть силы сира Леонарда, и он до усрачки меня пугает. Мне никогда не стать таким сильным как он. Но когда мы прошли мимо того парня я также активировал этот навык. — И? — Я не почувствовал ничего. Вернее, я так думал сначала, но только сейчас до меня дошло... Я ощутил бесконечность. — Да ну тебя! — Этот парень бесконечно сильнее меня... Посмотри вокруг... Здесь даже насекомых нет под ногами. Всё живое спешит сбежать. Они тоже это чувствуют. Разбойникам явно не повезёт если они захотят ограбить этого парня. Надо немедленно доложить сиру Леонарду! Наполовину раздетый мужчина с волосатыми плечами и грудью, открыв дверь своими крупными мускулистыми руками зашёл в тёмную комнату. Неприятный запах сразу дал о себе знать, но от самого мужчины пахло ничуть не лучше. Запах пота, крови, мочи и мокрой, загнивающей одежды, разбросанной всюду в комнате, в которой стояла двуспальная кровать книжный шкаф и пара тумбочек, также здесь был новый шкаф с бельём и одеждой, который уже был кем-то разрушен и его останки также были разбросаны по комнате, а двери стояли у дальней от кровати стены. Мужчина бегло осмотрелся в комнате и поспешил подойти к окну, которое закрывали тяжёлые, тёмно-синие шторы. Раздвинув их лёгким движением рук, мужчина обернулся и увидел на кровати, то, зачем и заходил в комнату, после чего поспешил закрыть двери. Утреннее солнце осветило комнату и теперь стало очень хорошо видно, что на кровати лежала молодая девушка со связанными руками. Сейчас, Алину можно было назвать молодой девушкой только с большой натяжкой. На кровати скорее лежал и не шевелился кусок мяса. Кусок избитого мяса. Хоть её глаза и были открыты, но окровавленное и опухшее лицо с несколькими небольшими ранами, казалось, навсегда застыло в одном выражении. Безразличие. Она больше не улыбалась и не грустила. Не радовалась, но и не плакала и лишь, то, что иногда её приходилось моргать, доказывало, что она ещё жива и в сознании. На голом теле молодой девушки явно виднелись следы побоев, а на ягодицах и спине были следы от плети. На небольшой груди были следы грязи, от касаний грязных рук, а между ног была размазана кровь по бёдрам с внутренней стороны. — Доброго утра! — Громко произнёс мужчина, допив, заботливо оставленную кем-то до него на подоконнике, кружку вина. Алина ничего ему не ответила, лишь подняла голову, что бы увидеть кто зашёл и послушно перевернулась с правого бока на спину раздвинув ноги. — Хе-хе... — Вырвалось у него. Погладив выпирающий живот, он начал снимать свои штаны. — Эй, ну как тебе мой второй меч, а?! — Спросил мужчина, стоя на кровати над раздвинувшей ноги девушкой. — Эй! Отвечать будешь?! — Вновь крикнул на неё мужчина, наступив грязной, босой ногой на её лицо. С её стороны лишь послышались невнятные звуки, и слеза непроизвольно покатилась из её подбитого кем-то правого глаза прямо к большому пальцу мужчины. — Ну и чёрт с тобой! — Убрав ногу с лица сказал он. Он опустился сначала на колени, а затем полностью лёг на её худое тело придавив её всей массой. Подумать только, ещё три дня назад Алина считала, что с ней ничего подобного не произойдёт и радостно посещала эту спальню, принадлежавшую её учителю, чтобы взять почитать очередную книгу. Она мечтала стать священником и научиться магии. Хотела посвятить себя служению богам, которые уберегли её и её сестрёнку в своём храме. Но где же сейчас эти боги?! Неужели они не видят, как она страдает?! Неужели они допустят, что бы та же участь постигла ещё трёх маленьких девочек?! Два дня назад, таким же утром на храм напали разбойники и захватили их. Алина уже сто раз прокляла себя. За слабость, за трусость, за то, что не смогла никакими средствами убедить главаря не отдавать Юзю старому разбойнику-извращенцу. Но теперь это всё было уже не важно. За каких-то два дня, она оказалась полностью сломлена и сейчас она просто ждала смерти. Просто смерти. Не богов. Ведь вместо них в комнату раз за разом заходили лишь грязные варвары, которые выпускали в неё всю накопившуюся похоть. Она уже сбилась со счёта ведь некоторые приходили по два раза. Этого парня она ещё не видела, но какая уже разница? "Убейте меня!" Лишь эта мысль повторялась в её голове. Она уже даже ничего не чувствовала, когда над ней, как сейчас, потели эти твари. Сначала была боль, которая толкала на сопротивление, но это принесло ещё больше боли и тогда она успокоилась. После этого пришло ещё какое-то странное чувство, но сейчас и оно уже исчезло. После того как очередной урод закончил делать своё дело, оделся и удалился, в комнату зашёл тот, кого она отлично знала и видела уже не во второй и не в третий раз. Главарь разбойников. Этот усатый, с лёгкой щетиной и короткой причёской... Его и взгляд его маленьких глазёнок она ненавидела больше всего. Он всюду ходил со своей шашкой на поясе, видимо боясь потерять любимое оружие. Наверное, его волновало только это. Когда Алина кричала и проклинала его, угрожая карой богов за все те мерзости, которые сотворили он и его люди, он лишь рассмеялся и придушив её одной рукой приблизился к её уху и прошептал... "Богов не существует!" В этот момент она не на шутку испугалась. Он был уверен в своей правоте, а значит, что возможно ошибались все остальные, а не он. — Ну, где там твои боги? — Он всегда, издеваясь, начинал разговор с ней именно с этой фразы. Её искренняя вера, для него была лишь насмешкой и уязвимым местом в которое он любил бить её. Он медленно снимал все свои доспехи и одеяния. Она же, повернулась на живот и приложив усилия, встала на четвереньки, уже зная о его предпочтениях. Подходя к кровати в штанах, он снял свой пояс и поставил своё оружие прислонив его к кровати. Он уже собирался, что-то сказать, как вдруг яркий свет, гораздо ярче чем обычное утреннее солнце, заполнил комнату на мгновение и сразу после этого довольно большое окно второго этажа храма разлетелось на куски и в комнату ударил обжигающий воздух, а шторы вспыхнули пламенем. Звук ворвавшийся с улицы был смесью криков и грохота...***
— Патрик, ты ведь знаешь, что я не тот человек, который станет терпеть такую настойчивость со стороны оруженосца. Даже если он столь же талантлив как ты. — Знаю, Сир! — Ответил молодой паренёк в доспехах. — Ты настоял на присутствии моего заместителя, боевого мага батальона и старшего офицера. Я собрал их здесь. Надеюсь твоя информация стоит того, а также того, что ты вернулся раньше срока. Докладывай! — Строго приказал собеседник. В небольшом помещении каменной башни, кроме уже вспотевшего оруженосца находилось ещё четверо людей, от чего было тесно. Учитывая, что каждый из присутствующих был гораздо выше Патрика по рангу, создавалась давящая атмосфера. — Сир! — Патрик встал в стойку расставив ноги на ширине плеч, а руки убрав за спину подняв голову вверх и продолжил говорить. — Продвигаясь по главной дороге на нашем квадрате, мы со старшиной Корвином встретили подозрительного человека. Он шёл нам на встречу, даже заметив нас он нисколько не замедлил свой шаг. Мы решили преградить ему путь под предлогом проверки. Его одежда, скрываемая под плащом из ткани очень высокого качества, оказалась настоящим сокровищем. От его рубашки просто несло магией, а штаны были сделаны из кожи неизвестных чудовищ. Незнакомец сначала представился путешественником, но был быстро раскрыт ведь у него не было никаких вещей, а лишь фляга с водой в руках. — Путешественник с одной флягой, одетый в дорогостоящую одежду... Патрик ты только это хотел нам сказать?! — Угрожающим тоном промолвил его собеседник. — Сир! Прошу выслушайте до конца! На его руках было по три кольца, каждое из которых, на взгляд, стоит целое состояние. Когда мы поговорили с ним на предмет средств защиты, он признался, что является заклинателем. — Заклинатель-путешественник... Что думаешь, Катрина? — Спросил собеседник величественным тоном, каким командир задаёт вопрос солдату. — Вполне возможно. — Ответил ему женский голос из-под большого капюшона, полностью скрывающего лицо. — Многие заклинатели владеют магией, способной создавать пищу и напитки. Также он мог охотиться на животных или призывать еду которая была заранее запечатана. Это объясняет отсутствие вещей, а также, то что он не испугался двух элитных солдат. Хотя это может значить, что он, как минимум, равен мне по силе. — Уже интересней. Продолжай Патрик. — Сир! Я также взял на себя смелость и поинтересовался рангом его магии. Любой другой заклинатель посчитал бы это невежливостью, но этот спокойно ответил, что он "Высший маг". — Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Те, кто предпочитал смотреть в окно повернулись к Патрику. Девушка, которую называли Катриной, сняла капюшон и показала своё красивое молодое лицо, на котором не было ни грамма косметики. — Патрик... — Вновь обратился к нему мужчина выше него ростом, с густой чёрной щетиной, одетый в доспехи гораздо лучшего качества чем у Патрика. Он посмотрел оруженосцу прямо в глаза, от чего тот аж сглотнул. — Я ведь учил тебя не верить ничему, кроме собственных знаний и чувств. Неужели ты испугался лишь его слов, которые ничем не подтверждались?! — Громко и чётко спросил мужчина. — Сир Леонард, не будьте так строги к парню. Вполне возможно на него наложили заклинание вызывающее страх, и он не смог ему противостоять... — Вступилась за оруженосца Катрина. Леонард жестом разрешил оруженосцу продолжать. — Сир! Когда мы приблизились к нему, я тут же использовал навык, которому вы меня научили. Я попытался прочувствовать глубину его силы и понять исходящую от него угрозу для себя. В тот момент я не почувствовал ничего, что меня и удивило. Но когда он сказал о своём ранге я попытался снова и понял, что навык, который я долго отрабатывал не подвёл меня. Просто всех моих чувств недостаточно, чтобы охватить глубину его мощи. — Стоявший рядом старший офицер просто фыркнул. Это был полный мужик ростом с Патрика, но гораздо шире и крепче молодого оруженосца, при том, что на фоне обычного человека сам Патрик казался чертовски крепким воином. Заместитель командующего лишь посмотрел на Патрика с ещё большим интересом, но не промолвил ни слова. — Патрик, этот навык, которому я тебя научил... Он не абсолютен. — Почесав затылок в стальной рукавице ответил Леонард. — Есть множество способов блокировать его. Например, магические предметы, ты ведь говорил, что на нём были необычные кольца... — Сир! Прошу поверьте мне! Навык не подвёл меня. Я отрабатывал его сотни раз, на множестве целей. Если бы вы попросили меня сравнить вашу и мою силу, то я бы сказал, что вы как огромная волна против меня с мечом в руках. Вы способны просто смыть десяток таких как я! — Леонард слегка напрягся. Патрик, хоть и был оруженосцем, но крайне талантливым. Даже такой опытный рыцарь как Леонард, вряд ли бы смог одолеть десяток таких бойцов как Патрик. Ну, по крайней мере, в честном бою. — Продолжай... — Спокойно произнёс Леонард. — Но, его сила показалась мне глубоким океаном! Океаном, в котором можно утопить армию таких как я! — Вот значит, как... — Даже если все, кто находится в этой комнате, разом нападут на того парня... — Патрик наклонил голову и повертев ей в стороны продолжил. — Мы все умрём в одно мгновение! — Вздор! Ни один колдун не способен уничтожить всех нас в одно мгновение! —Крикнул на Патрика старший офицер. — Даже великие Архимаги не владеют такой магией. Это возможно для заклинаний пятого уровня, но для активации подобной разрушительной магии, нужно время! Разве, что Архимаг может ударить по нам из засады и только! — Довольно! — Перебил его Леонард. — Патрик, этот заклинатель, сказал своё имя? — Он представился как "Эшли Риот". — Хмм... Я никогда не слышал, о таком заклинателе. Катрина? — Я тоже, Сир. — Сир! Я сказал, что если он желает наполнить свою флягу, то ему следует двигаться дальше на север к небольшому монастырю примерно в пятнадцати-двадцати милях от сюда. Если вы желаете лично найти его, то сейчас самое удобное время для этого. Даже если он уже покинул монастырь, то там нам скажут в каком направлении он двигался. На конях мы наверняка догоним его. — Хм... Я понимаю к чему ты ведёшь. Однако, преследовать неизвестного заклинателя - это опасная авантюра. — Сир! Вы как никто другой умеете убеждать людей. Если бы вы поговорили с ним, то мы могли бы направить его против разбойников. Думаю, что с его силами, найти и уничтожить кучку бандитов - это ничто. — Можешь идти Патрик. — Сир! — Патрик тут же ударил себя в грудь правой рукой и вскинул ладонь вверх. После этого он резко развернулся и покинул помещение. — Леонард, ты действительно веришь этому трусу?! — Спросил старший офицер. — Трусу? — Переспросил Леонард. — Ну уж нет. Патрик никогда не станет великим воином как ты или столь же сильным рыцарем как я, но он точно не трус, а ещё этот парень очень талантлив. — И какой же талант ты в нём обнаружил? — С насмешкой переспросил офицер. — Я не мастер выявлять таланты, но мою догадку подтвердил епископ нашего города. Думаю, в его мастерстве ты не усомнишься. — Услышав это офицер решил заткнуться. Тот, кого упомянул Леонард был не обычным епископом. Этот человек был единственным в городе кого Леонард никогда не смог бы победить. Его наставник в священной магии уже достигший звания магистра. Епископ Олексий. — Талант Патрика [Магическая удача] состоит в том, что все выученные им заклинания всегда срабатывают на 100% своей мощности. Если брать боевую магию, то даже волшебная стрела в его исполнении может убить такого как я или ты. Навык которому я его научил [Предчувствие силы] может оценить исходящий от врага уровень угрозы. Я учился этому, когда уже стал рыцарем и с моими талантами, которые ориентированы на ближний бой мне было тяжело освоить любую магию, не говоря уже про ту где нужно обострить чувства. Даже я не владею этим навыком в совершенстве. Патрик же, всего через десяток тренировок, уже смог ощутить мою силу, а учитывая разницу между нами, на его месте, я бы не ощутил ничего. — То есть в плане магии этот мальчик сильнее вас, Сир Леонард? — Спросила Катрина. — Неловко признавать, но так и есть. — Леонард присел на свой стол и развёл руками. — Ты и сама слышала, как он описывал чувства. — Сир! — Обратился к Леонарду тот, кто до сих пор всё ещё молчал. Его заместитель, стоявший у стены в таких же рыцарских доспехах. — Если всё так и есть тогда нам действительно следует найти того заклинателя. — Я понимаю... — Ответил Леонард и выдохнул. — Тогда ты будешь исполнять мои обязанности сегодня. Я, Катрина, Патрик и капитан Ромус отправимся к монастырю немедленно. Ромус! — Сир! — Резко ответил капитан, встав в ту же стойку, что и Патрик, хотя до этого вёл себя довольно вызывающе. — Подготовь 30 своих лучших всадников. Выступаем через полтора часа. — Леонард отдал приказ поднявшись со стола и уже все в комнате встали в стойку. — Исполнять! — Все присутствующие резко ударили себя в грудь и вскинув руки вверх поспешили покинуть помещение. Оставшись один в кабинете, Леонард подошёл к окну и потрогал зелёную рукоять своего меча. — Кто же ты такой, Эшли Риот?***
Настроение Эшли резко улучшилось после встречи с солдатами. Сейчас он в припрыжку бежал по лесу. Иногда он телепортировался на милю вверх или открывал порталы на пару сотен метров или милю вперёд. Своё ребячество он оправдывал необходимостью проверить свои силы и работу заклинаний из Иггдасиля. Но его детскую улыбку на лице Августа не скроет даже магия иллюзий. Достав из инвентаря меч принадлежащий к самой низкой категории "Обычный предмет" он попытался подражать воинам и в очередной раз подтвердил, что он чертовски силён. Повалив крупное дерево с первого удара, он удивлённо посмотрел на меч и на свои мускулистые руки. Порубив ствол дерева на дрова и убрав их в инвентарь, что бы спрятать следы (хотя оставшихся бы хватило, чтобы понять, что тут что-то не так) он спрятал меч и в очередной раз пройдя через портал на пару километров вперёд, Эшли увидел монастырь на горизонте и решил дальше пройтись пешком. Сам монастырь напомнил ему православные церкви, которые он видел на картинках в учебниках. Подойдя ближе он уже заметил, что у ворот стоит около десяти человек. Они были вооружены самым разным оружием. Луки, топоры, палаши, сабли. «Наверное, охрана монастыря..." Подумал Эшли и не сбавляя темпа двинул прямо к открытым воротам. Люди за ними уже свистели и махали ему руками. "Какие приветливые..., наверное, здесь редко проходят путешественники." Между ними показалось лицо ребёнка. Грязная, маленькая, наполовину раздетая девочка. Один из охраны схватил её за волосы и куда-то уволок. Эшли показалось, что на её шее была цепь. "Это была... Хм... Неужели религия этого мира позволяет рабство. Это может вызвать проблемы." Как хороший ученик, из уроков истории, Эшли хорошо знал, что такое рабство и относился к этому явлению крайне отрицательно, но если для этого мира рабство обычное дело, что тогда? Как ему следует вести себя с рабами и их хозяевами. Наверное, следует скрывать свою ненависть, хотя бы пока он не поймёт куда попал. Когда он подошёл к воротам мужчины расступились, позволяя ему зайти, но они всё ещё держали оружие наготове. Немного пройдя за ворота, он увидел нескольких ещё лучше снаряжённых парней сидящих на лестнице у входа в храм. Заметив остановившегося Эшли, они поднялись и самый старый из них заговорил. — Сам кто такой будешь?! — Приветствую, меня зовут Эшли Риот, я путешествую по этим землям и узнав, что здесь рядом монастырь я решил, что у вас смогу пополнить свою флягу. — Эшли, как культурный японец, немедленно поклонился собеседнику в знак уважения. Это была ложь. У Эшли была бесконечная фляга с водой, если бы он решил плеснуть ей в лицо собеседнику эффект получился бы схожим с прорывом водопровода под большим давлением. Он решил пойти к монастырю потому, что здесь он наверняка бы смог найти умного человека и получить больше информации о мире и о стране куда он попал. Приветствие Эшли заставило нескольких разбойников искренне засмеяться, а другие, улыбаясь, глядели на него как на добычу, которая сама пришла к ним. Почувствовав, что в их намерениях, что-то не так Эшли перестал улыбаться. Его длинные волосы и плащ красиво развивались от холодного ветра. Однако лошади разбойников будто взбесились и стремились сорваться с привязи, чтоб немедленно убежать отсюда. Ещё когда он только показался на горизонте все птицы резко сорвались с места и поспешили улететь куда подальше. Поведение животных заставило нескольких отвлечься от Эшли. — Ха, путешественник говоришь... Ты, однако очень невезучий, путник. Да и на путника не особо похож. — Это мне уже говорили... — Прошептал Эшли заставив старого бандита прислушаться. — А на кого тогда я похож? — Чуть громче произнёс Эшли. Разбойники, окружившие его, всё ещё улыбались. Эшли на всякий случай включил несколько навыков сканирования и оценив, что их уровень по меркам Иггдрасиля, был от 10 до 16, а всё их снаряжение было из категории "обычный предмет" успокоился. Те солдаты были посильнее. Оруженосца он оценил примерно 19 уровнем, а солдат, учитывая разницу между ними был приблизительно 12 или 15 уровневым воином. — Ты скорее похож на сказочного принца, сбежавшего из дворца... — Отшутился старый бандит и получил общую поддержку искренним смехом. — Давай снимай свои кольца и цепи, выворачивай карманы и бегом отсюда. Мы даже не будем стрелять тебе в спину. Беги и помни моё великодушие. — Ясно, значит вы не охрана храма. — Разбойники расплылись в улыбке до ушей. — Тогда последний вопрос. Того ребёнка вы захватили здесь? — Слишком много говоришь, мочи его! — Крикнул старик. — [Стена бушующего пламени]! — Эшли выкрикнул заклинание пятого уровня, вскинув руки в стороны, и оно подействовало мгновенно. Обычно он использовал его, чтобы вырваться из окружения низкоуровневой нежити или оградиться от внезапной атаки высокоуровневых ниндзя, которые любили использовать невидимость. Сейчас он почувствовал, что, что-то не так. Заклинание, как и всегда мгновенно окружило Эшли огненной стеной, но разбойники должны были испугаться и отойти, уничтожен был бы лишь тот, кто попытается пересечь стену. Услышав истошные крики, которые через мгновение затихли, Эшли через секунду произнёс... — Отмена! — Стены пламени будто никогда и не было. Уведенное просто поразило воображение Эшли. Вокруг был лишь дым, исходящий от земли. Частокол, до которого можно было дотянуться рукой просто испарился. Стены храма частично покрылись сажей, а входные двери будто вышибло ударной волной от взрыва. Разбойники же превратились в ничто. Только один из них оставил после себя обугленные кости которые разбросало по лестнице у входа в храм. Несколько секунд посмотрев на свои ладони Эшли осознал... Он уничтожил этих людей. Его сердце стало биться чуть чаще. Из дверей храма показался ещё один мужчина с весьма удивлённым видом. Выйдя на крыльцо, он, оцепенев от страха, упал на колени и не смог произнести ни слова. — Беги! — Произнёс Эшли подняв на него взгляд и кивнув в сторону. Разбойник не мог не послушаться и забыв обо всём побежал прочь в лес. Эшли, в очередной раз переосмыслив собственную силу решил зайти в монастырь приготовившись к худшему. Первый этаж порадовал Эшли своей архитектурой. Это напомнило ему смесь католических и православных храмов. Стены были расписаны невиданными ранее картинами. Иконы изображали неизвестных людей с магическими кругами за спиной. По потолку летали нарисованные ангелы. Эшли не задержался долго на первом этаже, его радар давал понять, что тут ещё несколько людей и он шёл в их сторону. Наверх. Открыв одну из дверей на втором этаже, он увидел усатого мужчину, спешно одевающего снаряжение, а рядом на кровати в грязной комнате лежала голая и избитая молодая девушка. Примерно возраста Эшли, хотя Август выглядел старше. Главарь сразу понял, что с этим парнем, что-то не так. Зайдя в середину комнаты Эшли даже не глянул на него, а лишь осматривал Алину. Он протянул руку и выставил ладонь вперёд. — [Божественное восстановление] — Произнёс Эшли очередное заклинание и девушка вспыхнула ярким белым пламенем и через несколько секунд погасла. Ран и грязи больше не было. Она вновь была столь же красива, как и раньше, а её волосы и тело, казалось, стали ещё более чистыми. — Йии... — Вырвалось у главаря изо рта. Он впервые чувствовал настолько сильный страх. "Да кто же это такой! Он в мгновение исцелил её магией. Высший священник? Нет судя по его крепкому телу, он паладин или даже высший паладин." Думал про себя главарь, пока Эшли медленно развязывал её руки. — Ты в порядке? — Произнёс Эшли и выдавил из себя улыбку, увидев, что девушка не на шутку испугана. Он протянул к ней одну руку, а она лишь попыталась забиться в угол на краю кровати. — Позволь мне развязать верёвки. — Она немного посмотрела на него, а затем на испуганное выражение лица главаря банды. — Не бойся. — Добавил Эшли. — Я защищу тебя. Он хотел провалиться на месте, от того, что говорил. Раньше он никогда бы не произнёс таких громких слов перед девушкой своего возраста, а если бы и сказал, что-то подобное, то его подняли бы на смех. Она в ответ протянула дрожащие руки. "Надо валить!" "Надо валить!" "Надо валить!" Трубила тревога в голове главаря. Улучив момент он, не произнеся ни слова выпрыгнул в разбитое окно. Алина посмотрела ему в след. — Не волнуйся, он уже подписал себе приговор. — Произнёс уже не Эшли, а Август. — Найди себе походную одежду и жди меня на первом этаже храма. — Господин, прошу освободите ещё троих маленьких детей. — Хорошо, я найду их, а ты сделай как я сказал. [Великая телепортация]! Главарь с ужасом побежал едва увидев, что произошло снаружи. Он бежал по тропе в лес, но внезапно в глаза ударил синий свет, и незваный гость появился перед ним. Главарь тут же достал шашку и замахнулся на Августа, но последний легко уклонился от внезапного удара. — Ты! Отвечай мне! Что вы все делали в этом храме?! — М-мы пришли убить всех и украсть золото... — Дрожащим голосом произнёс главарь, по спине которого уже бегали не мурашки, а тараканы. — Значит, золото... Это многое объясняет. Скажи мне... Эта жестокость, была необходима? — Что?! — Удивлённо спросил главарь. — Вы держали в плену детей! Чёрт вас дери! Вы! Здоровые мужики насиловали девочку-подростка! Почему?! Почему вы были с ними так бесчеловечны?! Что если бы с тобой поступили так же?! Ты не подумал об этом?! — Эшли поймал себя на мысли, что орёт на мужика куда старше чем он сам. — С-со мной?! Я скорее умру в бою! Они ведь слабые, а те, кто слабее всегда будут подчинены сильным. — Тогда просто... Просто сдохни! — Крикнул Эшли и голым кулаком пробил его грудь в кольчуге, словно перед ним стояло бумажное чучело. Но последовавший за этим резкий запах и кровь на руке доказывало, что это был человек. Главарь погиб с застывшим непониманием на лице и со сквозной дырой в груди. Его тело упало на землю, а Эшли поспешил отвернуться и направился в храм. В поисках пленных детей он зашёл в погреб и увидел там маленьких девочек на привязи и больше десятка гнилых трупов. Голыми руками разорвав цепи приложив при этом лишь незначительное усилие, Эшли исцелил их магией и приказал ждать его у входа. Сам Эшли решил обойти храм в поисках ценностей или того, что сможет им помочь. Он нашёл библиотеку и положил к себе в инвентарь десяток книг, надеясь больше узнать об этом мире. появилось искушение взять себе немного золота из храма, но подумав, он подавил искушение. Проверив инвентарь на наличие золота, он обнаружил примерно несколько миллионов монет из Иггдрасиля. Это была относительно маленькая сумма, все стоуровневые игроки не носили с собой много денег и особо ценные вещи. Если персонажа убьют, то весь инвентарь окажется доступен убийце. Для хранения вещей игроки одиночки использовали разные хитрости, вплоть до организации своих складов. Эшли же выучил заклинание [Сундук пандоры] и удобно хранил всё своё в бесконечном магическом сундуке, который призывался заклинанием. Девочки, собравшие свои вещи, уже ждали своего спасителя. Дети всё ещё не могли нормально смотреть ему в глаза. Алина же готова была в любой момент броситься целовать ему ноги за спасение. — Нам пора. Не бойтесь, я отведу вас в безопасное место...***
Взвод всадников на бронированных конях и в тяжёлых доспехах галопом скакал по лесу. Уже начинало темнеть. Впереди на своём чёрном, боевом коне скакал Леонард Лоуренс. Сильнейший из всего этого войска. Хоть он и не любил хвастаться своей силой, но если бы он сражался всерьёз, то, возможно, смог бы уничтожить всех воинов позади него. В объединённом королевстве, рыцари, были элитными воинами. Отбор в рыцарские академии по всем землям был одинаково строгим. Попасть туда мог лишь воин во втором поколении. Предварительно сдав все экзамены. С 14 до 19 лет мальчиков в академии обучали воинскому и рыцарскому стилю боя, а также выпускник знал несколько языков и был уже опытным магом. Каждый выпускник был обязан уметь использовать священную магию. Ещё до выпуска ученики академии отправлялись служить оруженосцами к настоящим рыцарям, что бы те передавали им свой опыт. Довольно часто оруженосцы гибли в бою. Около половины учеников попросту не доживали до выпуска. Этим объяснялась ценность рыцарей. Рыцари выполняли в армии роль надсмотрщиков от правительства и следили за боевым духом и соблюдением всех воинских традиций. Рыцарь находился вне вертикали командования и не редко принимал командование подразделением на себя. Именно таким человеком был Леонард. Он ненавидел рыцарей, отсиживающихся в тылу, пока гибли молодые воины. Он предпочитал лично вести людей в бой. Просто удивительно, что такой как он уже был рыцарем около 11 лет. Если бы не его героическая сила и безупречные навыки, он бы уже давно погиб. Вот и сейчас он лично вёл своих воинов вперёд и скакал впереди всех к монастырю, который уже виднелся на горизонте. Все чувства кричали ему "Здесь, что-то не так!" Не было предела его удивлению, когда он спешился с коня там, где ещё недавно был церковный двор. Пепелище! Именно это первое приходило в голову. Прямо за ним неспешно шагали кони, неся ещё более удивлённых воинов. — Всем спешится! Разделитесь в группы по пятеро и обыщите здесь всё! — Выкрикнул Леонард. Никто не решался заговорить с командиром. Все знали, что, когда Леонард видел смерть, он становился совсем другим человеком. Обыск закончился через несколько часов. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Воины вынесли больше десятка трупов. Они разделили трупы священников и солдат от трупов разбойников, а также они собрали кучу обугленных костей и останки снаряжения. У трупов священников, солдат и разбойников было кое-что общее. Отличался лишь труп главаря и обугленные кости. Увидев, что к нему приближается Патрик, на котором не было лица от увиденного за день, Леонард коротко бросил... — Докладывай! — Сир! Судя по всему, Эшли Риот был здесь и столкнувшись с отрядом разбойников уничтожил их неизвестной магией. — Чем это подтверждается? — В пол голоса спросил Леонард. — Сир! Трупы нескольких разбойников и служителей храма имеют похожие раны. Судя по всему, эти люди были убиты в бою при захвате монастыря. Отличаются лишь эти останки и один труп с дырой в груди. Последние скорее всего были убиты Эшли Риотом, когда он обнаружил разбойников в храме. Также об этом свидетельствует, что обугленные кости ещё свежие, как и труп с пробитой грудью, а вот остальным уже приблизительно несколько дней. — А почему ты не думаешь, что это могли быть простые прихожане убитые Риотом, а? — Сир! Судя по остаткам их снаряжения и тому, что несмотря на погром в храме почти ничего из ценностей не исчезло, я не могу прийти к такому выводу. Более вероятно, что разбойники находились в храме уже несколько дней, а Эшли Риота я лично направил в монастырь лишь сегодня утром. — Я согласна с мальчиком... — Вставила в разговор Катрина. Я осмотрела всё вокруг. Здесь использовалась очень сильная магия и совсем недавно. К сожалению, я не знаю, что за магия способна за раз испепелить целую банду. — Разве это не может быть несколько больших огненных шаров? — Переспросил Леонард. — Маловероятно. — Ответила Катрина. — Здесь был один всплеск разрушительной магии. Из имеющихся следов я могу сделать лишь такой вывод. — Ясно... — С грустью в голосе произнёс Леонард. — Останки священников упаковать и взять с собой. Остальных сжечь! — Сир! Разрешите спросить?! — Нет Патрик, мы не будем дальше преследовать твоего заклинателя. Наши худшие опасения подтвердились. Даже если мы найдём его... Все погибнем! Мы возвращаемся в аванпост немедленно! Всем приготовиться! Напоите коней и собирайтесь! — Леонард лично прошёлся вокруг и раз за разом повторял приказы. Никто не смел спорить. Патрик хотел было возразить, но не осмелился. Если Риот окажется злодеем, сможет ли Патрик ответить за смерть всех этих людей?! Никто не должен рисковать из-за его любопытства и ложных надежд. — Прости... — Внезапно заговорил богатырь с алебардой на коне подошедший к пешему Леонарду. — Я не поверил твоему мальчику, а теперь я не могу поверить своим глазам. Это ведь он сделал?! — Скорее всего. — О великая Ева! — Ты готов молится иноземной младшей богине?! — Переспросил Леонард. — Да я готов хоть упасть на колени перед гигантским каменным хером, если у его божественной сущности хватит сил спасти меня и моих людей от чудища, устроившего этот кошмар! — Патрик верит, что Риот лишь очистил храм от разбойников. — Надеюсь твой мальчик вновь окажется прав. Он ведь рассказал ему о местонахождении аванпоста! Если тот заклинатель злодей, то всех нас ждёт та же участь. Ты ведь не собираешься с ним драться?! — Только если он первый не нападёт... — Я думаю, все будут молить богов, что бы этого не случилось. — Ладно... Командуй отступление Капитан! Нам пора! — Сир!