The Roads We Take

      Элиза Ворес сидела напротив — тасовала карты в морщинистых ладонях и досадливо поджимала тонкие губы. Птица на спинке стула позади нее вперила в Лору взгляд маленького круглого глаза. Черное оперение тускло поблескивало в лунном свете, будто облитое смолой.       — Ты не продвинулась, — проскрипела гадалка, подаваясь вперед и упираясь руками в столешницу, накрытую какой-то выцветшей тряпкой. — Я в тебе разочарована.       Она выпрямилась, нависая над Лорой длинным и тонким силуэтом, похожим на скелет, укутанный в старомодное застиранное платье. Сухое лицо, искаженное гримасой презрения, потерялось в сумерках. Внезапно ее локти хрустнули, выламываясь в обратную сторону, голова запрокинулась под неестественным углом, а челюсть принялась вытягиваться и вскоре превратилась в ощерившуюся клыками пасть. Прямо сквозь пергаментную кожу проросли клочки жесткой шерсти. Грязно-серая волчица запрыгнула на стол и уставилась на Лору светящимися желтыми глазами.       — Ты не продвинулась, — прохрипела она, каким-то немыслимым образом продолжая воспроизводить человеческую речь. — Ты убила его. Ты убила его!       Волчица бросилась вперед, смыкая клыки на ее плече. Лора вскрикнула, но не услышала себя, она отчаянно дернулась в сторону, но стальные зубы удерживали ее на месте.       — Ну и кто теперь в капкане, чертова сука?!       Лора хватила ртом воздуха и резко села на кровати, прижимая дрожащую ладонь к плечу. Под пальцами — гладкая прохладная кожа, покрывшаяся мурашками. Всего лишь дурной сон. Еще несколько бесконечных секунд ей потребовалось на то, чтобы осознать, что кошмар был просто плодом ее воображения. Только ее расшалившиеся нервы — не призрак.       — Лора?       Сонный оклик за спиной окончательно заставил ее вернуться в реальность. Лора поспешно утерла выступившие слезы.       — Все в порядке. Плохой сон.       Хэкетт сел на кровати, потирая глаза основанием ладони. Затем коснулся ее влажного лба, отводя налипшие пряди.       — Иди ко мне.       Лора с готовностью подалась в его раскрытые объятья. Запустила ладони под футболку и прижала их к широкой спине. Хэкетт откинулся на изголовье кровати, потянув ее за собой, баюкая и поглаживая по спутанным волосам.       — Расскажешь, что тебе снилось? — пробормотал он в ее макушку.       — Элиза Ворес.       — В смысле… она снова к тебе приходила?       — Нет, — отозвалась Лора после паузы. — Нет, не думаю. В этот раз все было по-другому. Просто воображение разыгралось.       На некоторое время воцарилась тишина. Хэкетт водил кончиками пальцев по ее спине, вычерчивая замысловатые дорожки. Лора уткнулась носом в выемку между его шеей и плечом, уютно устроившись под теплым боком. Сонливость потихоньку возвращалась, придавливая ее к простыням.       — Ты же знаешь, что ни в чем не виновата? — внезапно спросил он, когда Лора уже балансировала на грани сна и яви.       — Ну, косвенно…       — Нет, Лора. Нет. Все это было только между нами и Ворес. Ты попала в заварушку по чистой случайности. По моему недосмотру. Если на ком-то и лежит вина за то, что в итоге случилось с Сайласом, то только на мне.       — Ты в курсе, что у тебя проблемы с контролем? — вяло пробормотала она, коснувшись губами напряженного плеча. — Нельзя же брать на себя ответственность за все на свете.       Хэкетт молчал так долго, что Лора не выдержала, и попыталась приподнять голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Но он пресек ее порыв, повернувшись на бок и сгребая ее в охапку.       — Спи, — выдохнул он, запуская пальцы в волосы на ее затылке.

***

      На следующий день она заявилась в клинику к самому открытию, стоически встретив удивленные взгляды. Они расстались возле дома миссис Томпсон, и, выбравшись из машины, Лора почувствовала, как вместе с захлопнувшейся дверцей оборвалась какая-то важная нить, ведущая в другую реальность. Слишком хрупкую, чтобы можно было продолжать беспечно в ней существовать, игнорируя весь остальной мир.       — Лора? Ты уже выздоровела?       — Да, ничего серьезного, обычная простуда. Провалялась пару дней в кровати, но теперь все хорошо.       — Тебе не стоило приходить, если плохо себя чувствуешь. Я бы и так закрыла твою практику.       — Все в порядке, — отозвалась Лора, роясь в шкафчике для переодевания. — Правда. Какой на сегодня план?       — Ротвейлер в восемь тридцать. Потом несколько котов и черепашка маленького Стю Бриджеса.       — Черепашка? — переспросила Лора с иронией.       — Понятия не имею, что мы будем с ней делать, — простонала Майли. — Займешься анализами?       — А можно я помогу сегодня с приемом?       Майли и Аманда обеспокоенно переглянулись.       — Уверена? — осторожно поинтересовалась доктор Дэвис, деликатно откашлявшись.       — Я сменила парфюм. И потом, мне осталось совсем немного, нельзя же все время прятаться в подсобке. Иначе как я наберусь опыта.       — Ну, раз ты так говоришь… Майли, бумажная работа сегодня на тебе.       Когда колокольчик над входом мелодично прозвенел, Лора отерла вспотевшие ладони о полы халата и навесила на лицо дежурную улыбку, приказав себе сосредоточиться. Крупный пес вяло вильнул обрубком хвоста. Вместе с Амандой они водрузили его на смотровой стол и, пока доктор Дэвис опрашивала хозяина, Лора осторожно провела кончиками пальцев по лоснящейся черной шерсти. Пес сдавленно зарычал.       — Вот тут у него болит, — тут же отозвался хозяин. — Лапу вывихнул, или что-то такое. Не дает мне посмотреть.       Лора сглотнула и острожно огладила припухшую конечность, приподнимая ее над металлической столешницей. Ротвейлер доверчиво уткнулся крупной головой в ее бедро.       — Все будет хорошо, малыш, — отозвалась она с улыбкой, потрепав мягкое висячее ухо. — Тетя доктор просто посмотрит. Я буду очень острожной.       Аманда пристально наблюдала за ней, замерев в паре шагов от стола. Краем взгляда Лора видела, как ее плечи постепенно расслабляются, а выражение лица разглаживается. Как из глаз уходит подозрение, уступая место привычной деловой собранности.       — Отличная работа, Кирни, — объявила доктор Дэвис, легонько коснувшись ее плеча, когда они закончили с первым пациентом. — Жалко будет тебя отпускать.       — Мне тоже не хочется уезжать, — печально улыбнулась Лора. — Я уже успела привыкнуть.       — Ну, если что, я уверена, что через годик место ассистента будет еще вакантно. Лишние руки никогда не помешают. Еще не думала, чем займешься после выпуска?       — Было как-то не до того, — протянула Лора, чувствуя, как в груди теплой волной разливается ликование. — Но я обязательно рассмотрю этот вариант.

***

      В последующие дни ее всецело поглотила работа в клинике и написание отчета. Лора возвращалась домой поздним вечером и, с ног валясь от усталости, садилась за ноутбук. Мысли о скором отъезде не покидали ее ни на секунду, но всякий раз в голове звучал спокойный и уверенный голос, от которого ей хотелось лезть на стену. Иногда просто приходится делать вещи, которые противоречат нашим желаниям. Еще два месяца назад, трясясь в междугороднем автобусе, она свято верила в то, что ее настоящая жизнь осталась там, в Нью-Йорке, а летняя практика пролетит стремительно, будто ее и не было. Но теперь Лора чувствовала, как на душе зудит незаживающий порез. Возможность прикоснуться к чему-то настоящему, будоражащему и волнительному, ускользала вместе с остатками тепла уходящего лета. Августовские ночи приносили прохладу, и та ледяными пальцами впивалась в ее нутро. Хэкетт был прав во всем. Ей нужно было взглянуть на ситуацию трезво, отбросив эмоции и затоптав сиюминутные порывы в зародыше. У нее есть другая жизнь. Есть обязательства. Она вернется домой и однажды забудет о том, что произошло в Норт-Килле. Может быть, не так скоро, как ей бы хотелось. Может быть, ей будет очень больно.       В день отъезда Лора тепло попрощалась с миссис Томпсон, которая и бровью не повела, завидев на своей подъездной дорожке полицейскую машину. Старушка мило обменялась с Хэкеттом парой дежурных фраз и удалилась в дом, оставляя их в напряженной тишине. Сгустившийся от невысказанного воздух можно было резать ножом.       Лора побросала свои вещи в багажник и со вздохом забралась на пассажирское сиденье. Машина медленно тронулась с места, и они покатили по направлению к автовокзалу.       — Как твоя семья? — спросила Лора, просто чтобы хоть что-то сказать.       — Они в порядке. Кейли… была расстроена, что ты не заглянула.       — Ты меня не приглашал, — обвинительно отозвалась она.       — Подумал, что так будет лучше. Мама все еще немного на взводе, да и Крис с Калебом. Все на нервах. Пытаются понять, как жить дальше. Кажется, им придется учиться заново.       Лора отвела глаза, устыдившись своей нападки. Опять она думала только о себе, забывая о том, что мир не вращается вокруг ее желаний и потребностей.       — Я буду скучать, — тихо пробормотала она.       — По лесным прогулкам под луной? — уточнил он с усмешкой.       — И по этому тоже. Совсем чуть-чуть. Но ты знаешь, о чем я.       Лора не сдержалась и накрыла его ладонь, сжавшуюся на рычаге переключения передач.       — Так можно и в аварию попасть, юная леди.       — И пусть. Может, тогда я смогу задержаться здесь подольше.       Хэкетт на секунду отвел взгляд от дороги, глянув на нее печально и серьезно.       — Все пройдет, Лора. Дай себе немного времени.       Отстраненный тон вбивал в ее сердце раскаленные гвозди. Лоре хотелось выхватить руль из его рук, остановить машину прямо посреди дороги, чтобы он, наконец-то, посмотрел ей прямо в глаза. Чтобы слетела эта невыносимая маска безразличия. Тогда он не сможет вести себя так, будто ничего не было. Будто они просто старые знакомые, случайно встретившиеся на летних каникулах, и теперь неизбежно разъезжавшиеся по домам. Но она просто отвела ладонь, зажав ее между коленями, чтобы скрыть дрожь.       Здание автовокзала вынырнуло из-за поворота, сверкая панорамными окнами в закатных лучах. Хэкетт завел машину на парковку и остановился между двумя фургонами. Ее автобус отходил через пятнадцать минут, но Лора не спешила выбираться из салона. Чужая рука привычным движением нажала на кнопку в защелке ее ремня, и лента с шуршанием поползла наверх. Внезапно ей в голову пришла совершенно безумная, идиотская, но такая притягательная затея. Лора повернулась на сиденье и поймала в ладони его лицо, притягивая ближе, запечатлевая на его губах нежный и размеренный поцелуй. Когда он поддался, ее рука скользнула ниже, очертив дорожку по ткани полицейской рубашки и коснувшись прохладной пряжки ремня.       — Лора, ты что делаешь?       — Тш-ш, — отозвалась она в приоткрытые губы, незамедлительно прижимаясь к ним снова.       Ее пальцы легонько царапнули кожу в основании челюсти, огладили короткие волосы за ухом.       — Никто нас здесь не увидит, — уверенно прошептала она, кивнув на припаркованные по обеим сторонам фургоны.       И затем она продолжила воплощать свой план, скользнув рукой по напрягшейся плоти под тканью штанов. Когда с его губ сорвался рваный выдох, Лора удовлетворенно улыбнулась, не прекращая своего занятия. Кровь бешено стучала в висках, не давая ей ни на секунду задуматься о последствиях своих действий. Ее пальцы запутались в волосах на его затылке, Лора чуть потянула, заставляя его открыть шею, только чтобы оставить на ней дорожку влажных поцелуев. Она прихватила тонкую кожу губами, с озорным восторгом осознавая, что на следующий день кому-то придется объяснять наличие засосов перед коллегами. Желание посмотреть на это было нестерпимым, но ему не суждено было сбыться. Лора почти поддалась сама. Почти утратила контроль. Но она подавила невыносимый порыв влезть к нему на колени и отклонилась, ловя разочарованный вздох.       — Ну, я пошла, — объявила она. — Это тебе за то, что вел себя как полный козел и делал вид, что между нами ничего не было. Жди меня на зимних каникулах!       Выпалив эту тираду, Лора поспешно выбралась из машины, не в силах стереть с лица глупую улыбку.       — Ты… чертовка! — полетело ей в спину, и Лора победоносно рассмеялась, скрываясь из поля его зрения.       Она хлопнула ладонью по багажнику, и через несколько томительных секунд крышка спружинила вверх, позволяя ей забрать свои вещи.       Лора подхватила сумки и, не оглядываясь, зашагала в сторону автовокзала, облизывая припухшие губы, все еще хранившие привкус кофе, который она сегодня не пила.       Сердце бешено стучало в груди, и она улыбалась так широко, что это было почти больно. Лора забралась в прогретое нутро автобуса в числе последних пассажиров и почувствовала, как в кармане джинсов завибрировал телефон, оповещая о входящем сообщении.       «День Благодарения наступит раньше зимних каникул. Кейли будет рада».       Лора прижала ладони к горящим щекам, не выпуская из руки телефонную трубку, которую ей хотелось расцеловать. Автобус тронулся с места и медленно покатил к выезду на шоссе, мимо ухоженных лужаек и супермаркетов, краснокирпичных административных зданий и обшитых сайдингом жилых домов. Мимо умиротворяющих пейзажей Норт-Килла, в который она определенно точно собиралась вернуться.