Пропавший без вести

Эндрю ясно дал ему понять: либо через три часа приходишь к дому в Колумбии, либо вали на все четыре стороны. Нил Джостен выбрал второе, понимая, что подводит своих товарищей, но иначе он не мог. Эндрю не осознаёт всю власть его отца, всю власть Мориям. Подвергать его и остальных Лисиц опасности Нил не станет. Никогда. Именно поэтому он упаковал все нужные вещи в свою сумку, надел зелёные линзы, направившись вон, как можно дальше от Лисьей Башни, как можно дальше от Пальметто. Он уже достаточно наследил здесь. Парень купил билет на самолёт, направляющийся в Джорджию, там его мать оставила несколько тысяч долларов, в также пару удостоверений личности. Хватит, чтобы доехать до ближайшего контакта. А пока что он уселся в самом дальнем углу зоны ожидания, где камеры бы его не увидели, погружаясь в тревожные мысли. По телевизору шёл повтор самого первого матча экси. — Лисов и Шакалов. Нил поспешил скрыть своё лицо. Его волосы всё ещё практически чёрные. Нужно купить осветлитель. Но это только по приезду, а пока что Нил Джостен отправляется на посадку своего рейса, с одной лишь сумкой в руках и странным ощущением в груди. Тяжёлое ощущение. «Центральный аэропорт Пальметто стал последним местом, где видели Нила Абрама Джостена.» — именно такими будут заголовки новостных сайтов следующий год, пока сам виновник будет носиться голопом по Европам от людей своего отца, меняя личности с такой же скоростью, как и цвет волос, глаз. Люди со всего света ещё долго будут писать о том, что видели человека, похожего на Нила Джостена то в Австралии, то в Румынии. И Эндрю Миньярд знал, что эти люди не врут. Пока Лисы ненавидели бывшего товарища по команде, считая трусом и предателем, Эндрю пытался составить примерный маршрут бегунка, понимая, что они больше не встретятся. Оно и к лучшему. Нил и сам считал себя таковым, считал предателем и трусом. Но ничего не мог с этим поделать. Но Кевин Дэй не считал Джостена трусом, понял, кем тот был, пытаясь разъяснить это остальным. Но тщетно. Лисы и слушать не желали ничего о «маленьком ублюдке». Конечно же чемпионат они не выиграли, вылетели, когда Эндрю отправили на снятие с таблеток. Нехватка игроков. Тысячи насмешек полились на команду, с которыми те отлично справлялись, посылая всех налево и направо. Нил не позволял себе читать новости экси. Запретил даже говорить это слово. Никогда. И он держал это обещание. Вскоре люди, похожие на Нила Джостена вовсе пропали с радаров. Заголовков становилось всё меньше, Лисы набирали новых игроков. О Ниле Джостене забыли, как он и желал, сидя в холодном подвале своего отца, пока тот точил лезвие топора.

***

Девять лет спустя. — Абрам! — Джозеф и Донован подбежали к мужчине, когда тот занимался готовкой. — Что случилось? — с волнением спросил Абрам, глядя на своих братьев. Мальчики, в свою очередь, надули щёки и спросили: — Почему ты никогда не рассказывал, что играл в экси? — Не произносите это слово. — голос Абрама стал значительно ниже, а выражение лица было каменным. Мальчики насупились ещё больше: — Ты всегда нам это говоришь, Абрам! — рявкнул Джозеф. — Мы уже два года хотим записаться в команду, а ты всё время отнекиваешься! Говоришь, что это плохой спорт, а сам оказывается играл в команде первого дивизиона! Абрам, резавший в тот момент овощи, отложил нож и упёрся руками в столешницу. — Я не хочу, чтобы вас сломали. — грозно сказал он. — Откуда ты знаешь, что нас могут сломать? — парировал Донован. — Мы хотим играть в экси! И нам плевать на то, что могут быть травмы. Ты не имеешь права нам отказать, брат, мы видели, с каким восторгом ты бегал по площадке. Мы всё видели, Абрам. Абрам думал, что теряет сознание... Он же просил Стюарта удалить любое упоминание о нём в прессе! Как его братья узнали о его прошлом? Как они, чёрт возьми, узнали в Ниле Джостене Абрама Хэтфорда? Хэфторд резко развернулся, слыша, как протезы стукаются о столешницу, сказав: — Экси в прошлом. Я играл очень недолго. — Но всё же играл. — фыркнул Донован. — Играл в университетской команде, Абрам. О тебе до сих пор говорят, пусть и немного. Абрам усмехнулся: — Я знаю, что говорят о Ниле Джостене в прессе... Предатель, трус и тварь, верно? Нехотя, Донован кивнул. — Я не хочу, чтобы кто-то узнал о моём прошлом, ребят. — с тяжестью в голосе продолжил Нил. — Абрам, никто не догадается. Ты очень изменился с того времени. — возразил Джозеф. — Это уж точно. — согласился Абрам, глядя на себя в небольшое зеркало: более широкие плечи, пара морщин на лице, рыжие волосы, голубые глаза, вместо правой ноги протез, лицо изуродовано шрамами, а слышит он только благодаря слуховым аппаратам. Узнать в нём Нила Джостена было практически невозможно, слишком много воды утекло. — Что вы хотите? — спросил Абрам с болью в голосе. — Мы хотим играть в экси, пап. — произнёс Донован, глядя брату в глаза. Абрам снова посмотрел на себя в зеркало, увидев там Нила Джостена, который так сильно желал играть, что добровольно пошёл на смерть, на Нила Джостена, который делал всё ради игры, потеряв слишком многое. — Будет вам экси... — прошептал Абрам, но братья его услышали, подбегая, крепко обняв. — Спасибоспасибоспасибоспасибо! — кричали братья, заставив Нила чутка понизить настройки аппаратов. — Мы уже знаем, в какую команду запишемся! — пролепетал Донован. — И в какую? — спросил Абрам с интересом. — «Панды»! — крикнул Донован, заставив Абрама схватиться за столешницу во второй раз, дабы не потерять равновесие. «Панд» тренирует Даниэль Уайльдс — когда-то капитан «Лис» и девушка, которая больше всех называла Нила «наглым предателем» и «трусом, который сбежал, поджав хвост». Абрам был с ней согласен. Он действительно сбежал, как трус. И ему было очень стыдно за это. — Завтра прослушивание в команду, пап! — крикнул Донован со второго этажа. — Не забудь! — казалось, что Донован был вдохновлён куда больше Джозефа, который с самого рождения не отличался какими-нибудь увлечениями, занимаясь тем, чем занимается его брат. Сначала Абрама это волновало, но потом, когда Джозеф объяснил ему, что он присматривает за братом, то Хэтфорд понял, что он не ошибся в выборе имени своего ребёнка. Позабыв о готовке, Абрам поднялся в свою комнату, опустившись вниз вдоль закрытой двери. Две тёплые, солоноватые капли скатились из его глаз, падая на футболку. Дотянувшись до ноутбука, мужчина забил в поисковике «экси», чувствуя, как пелена слёз снова начинает накатывать. Победа Олимпийской сборной США по экси Кевин Дэй побил мировой рекорд «Звёздное» трио даёт комментарии по поводу Олимпиады Нил Джостен закрыл рот рукой, совершенно не контролируя слёзы, которые градом посыпались из глаз. Нельзя было даже ехать в Пальметто, он же знал это! Знал, что потом будет больно! Но чтоб настолько... Он мог бы быть там, вместе с ними. Мог бы стоять на пьедестале, широко улыбаясь в камеры, как Мэтт и Кевин, или же равнодушно смотреть, как Эндрю. Но он мог бы там быть. Мог бы, если бы собственноручно не разрушил свою мечту. Мог бы, если бы родился в другой семье. Абрам нервно дёргал волосы, прокусывая нижнюю губу до крови. — Я считаю, что Нил Джостен в будущем сможет стать Олимпийским чемпионом. — говорил Кевин Дэй. Нил Джостен не стал чемпионом. И больше не станет никогда, навсегда оставаясь лишь воспоминанием, в реальности которого уже совсем скоро начнут сомневаться. Но дети Абрама Хэтфорда могли стать чемпионами. И он сделает всё для этого, если они того желают. Сделает всё ради счастья своих детей, даже если понадобиться раскрыть своё прошлое. Абрам отложил ноутбук в сторону, медленно поднялся, чувствуя дискомфорт в протезе, прошёлся вдоль комнаты, натыкаясь на старую фотографию близнецов, где они вместе со Стюартом стоят напротив «Биг-Бена», ярко улыбаясь. Абрам улыбнулся, понимая, что если бы ему дали выбор: играть в экси или спасти этих детей, он бы выбирал второе раз за разом, даже не смотря на то, что это стоило ему здоровой ноги.