Проснувшись утром, Морена не обнаружила Баки рядом. Часы показывали семь утра, она проснулась раньше будильника. Не торопясь, женщина встала, зашла в ванну для утренних процедур, а потом спустилась на первый этаж. Как и ожидалось, Мистер Барнс сидел на кухне и пил чай из своей любимой большой кружки с рисунком забавного енота. Это был подарок от Наташи, которую до сих под до чёртиков смешила ситуация с Енотом Ракетой, когда тот влюбился в руку из вибраниума и хотел отнять её у Барнса.
— Вставать же через полчаса. Я сильно шумел?
— Нет-нет, тебя я совсем не слышала. Просто не спиться.
— То же самое. Глаза как открыл на рассвете и больше уже заснуть не смог.
— Нервничаешь?
— Не знаю, честно... Даже не смогу описать ощущения. — он задумался, глядя в одну точку.
На самом деле Баки соврал начёт того, что не знает, как описать ощущения о предстоящих событиях. Он ещё прошлым вечером дал им определение. Хоть эта миссия и во благо, нацелена на спасение жизней, Баки преследовала отчётливое ощущение неизбежного. Знаете, вроде и особой тревоги нет, будто знаешь, что всё идёт ровно так, как и должно быть, но в то же время и что-то неотвратимое в нехорошем смысле присутствовало. Увидев то, как Мара переживала ещё вчера, он точно решил, что стоит максимально избегать разговоров на эту тему с ней. Тем более негативных, которые однозначно потреплют ей нервы ещё больше. Он одёрнул себя из потока мыслей и снова обратился к жене.
— Иди сюда, мне необходимы крепкие утренние объятия! — сказал он, расставив руки в стороны.
Она села мужчине на колени и нырнула в его сильные руки. Он сгреб её в объятие и несколько раз не отрываясь поцеловал в щеку, что заставило девушку с улыбкой повернуться к нему, а в заключение, он оставил звонкие поцелуи у неё на лбу, на носу и обеих щеках.
— Какой же ты липучий! — засмеялась Мара, что заставило его ослабить хватку.- Люблю это.- добавила она и сама к нему прижалась, обнимая за шею и уткнувшись в плечо.
Морена долго так держала его не собираясь выпускать. Чувствуя его тело, вдыхая аромат любимого, желанного мужчины, ей хотелось подарить ему всю свою любовь, веру, всё место в сердце и душе, понимание, весь Мир…
— Как бы я хотела остановить время и не отпускать тебя никуда. Никогда… — тихо сказала она.
— Я знаю, родная. — прошептал он.
Женщина встала и поцеловала его в макушку, замирая, закрыв глаза на несколько секунд.
— Времени до выезда осталось не так много. Стоит начать собираться. — натянула она улыбку и пошла в душ.
— Мара? — на полпути окликнул её ещё оставшийся на кухне Баки.
— Что? — обернулась девушка.
— Всё нормально?
— Да, Бак. Всё нормально… — кивнула она и удалилась.
***
Когда Стив позвонил, они уже собирались выходить. От вида Джеймса в атрибутике для боя становилось не по себе. Он давно не надевал эту форму, давно не брал в руки оружия, давно не давал повода для об’ективного страха за его жизнь… Морена надеялась поскорее закончить это дело и вернуться с ним домой, забыв кто такие Мстители, Щ.И.Т. и дорогу в их сторону.
— Готовы? — спросил Барнс, на что супруга молча кивнула. — Тогда едем.
Как только они приблизились к двери, откуда ни возьмись на пути встала кошка. Она целенаправленно преграждала дорогу сопровождая это вилянием хвоста и истошным мявом. Такое поведение для неё было абсолютно не свойственным, что напугало Баки. Он наклонился, пытаясь отодвинуть её с дороги, но в ответ животное лишь ещё сильнее разозлилось и укусило его.
— Да что же с ней такое?
— Она накормлена, вода в миске есть, двери в ванну и спальню открыты…— перечисляла все возможные причины недовольства Мара. — Всё должно быть в порядке.
— Хоть бы ничего не болело. — грустно сказал Баки и не выдержав, положил вещи на пол, чтобы взять на руки Альпин.
Когда он поднял её и отошел от выхода, поведение кошки тут же изменилось. Она потянулась мордочкой к лицу Барнса, лизнула несколько раз бороду, а потом потерлась головой о его подбородок и с громким мурчанием прижалась к груди. Мужчина погладил шею пушистой, а потом поцеловал белую лапку.
— Вот мы и выяснили, что было не так… — заключила девушка. — Она категорически против того, чтобы ты уходил.
— Вижу. — Баки опустил кошку на диван и поглаживая её, присел на корточки. — Детка, ты же понимаешь, что важные дела нельзя отменить. — начал он ласковым тоном. — Вечером я вернусь и буду рядом с тобой сколько захочешь.
Морену всегда трогало то, с какой нежностью Баки общается с Альпин. Он воспринимал её не просто как кошку, а как ребёнка, полноценного члена семьи. Он разговаривал с ней и казалось, Альпин понимала каждое слово. Была у них какая-то «космическая связь», которая позволяла сосуществовать с нечто высшим общением, чем просто зверь и человек.
Перед тем, как встать, он поцеловал Аль меж ушек и вернулся к выходу. Уходя, Барнс окинул дом взглядом и приобнял жену за плечи. Больше кошка не преграждала дорогу, а лишь мяукнула им вслед.
— У кошек повышенная чувствительность и интуиция… — садясь в машину, сказала Мара.
— Думаешь, она считала наши эмоции?
— Мне сложно объяснить эти капризы иначе.
Дорога до Нью-Йорка заняла около часа. Заезжая на базу Мстителей, они увидели заставленную транспортом небольшую парковку и даже космический корабль. Всё чудесатее и чудесатее... Внутри было уже полно народу. Стив, Тони и Скотт обсуждали свой план и ещё даже не заметили пришедших Барнсов, так же, как и увлеченные аппаратурой Небула с Халком. Только Енот, что вёл беседу с Богом Грома, увидев своего любимого знакомого, соскочил с платформы и понесся к ним.
— Железнорукий! — кидаясь с объятиями на металлическую руку Джеймса, поднял возглас зверёк, обращая внимание всех.
— И тебе привет, Ракета, я тоже рад встрече. — потрепав енота по голове, сказал мужчина. — Ну всё-всё, отпускай уже. Не надейся, просто так не оторвёшь. — с ухмылкой сказал Барнс и взяв за комбинезон, снял с себя мохнатого.
— Тьфу ты… — зверёк отошёл, недовольно поправляя свой костюм.
— Ну вот, на меня обиделся космический енот… Я схожу с ума?
— Всё в порядке Джеймс, я с ним 5 лет переписывалась. — подходя к ним, сказала Наташа.
— Привет, Нат! — улыбнулся он.
— Привет! — Романофф приобняла его в ответ и чмокнула в щеку. — Здравствуй, Морена. — теперь она уже обратилась и к девушке.
— Доброе утро. — ответила Миссис Барнс, хоть была и не настолько приветливо настроена.
О том, что у Чёрной Вдовы были отношения с Зимним Солдатом, кроме них, знали только Стив с Марой. Морена узнала об их любовной связи в период академии Красной Комнаты от Стива. Тогда Наташа была первым, на короткой памяти Зимнего Солдата, человеком, который проявлял тепло и заботу, а не причинял боль. Она пробудила в нём умение чувствовать то, что было спрятано в глубинах памяти за десятками обнулений, она смогла подобраться так близко, что программа кода стала рушиться. Нат его любила, а он только снова пытался познать чувства, скрытые в недрах подсознания. Для него было чем-то неземным, когда кто-то делает приятно, позволяет расслабиться и почувствовать себя человеком. За это он ценил её тогда больше всех на свете и был благодарен. Как и немалая часть сложных историй любви- их тоже оборвалась. Кураторы и руководство узнало о паре и поместило Барнса в криостаз. Да и Вдове не сладко пришлось.
Спустя многие годы благодаря Капитану Америка они встретились вновь. Никто кроме Джеймса и Наташи точно не знает, к чему они пришли между собой. Роджерс лишь понимал, что когда Баки стал прежним Баки, а не Зимним Солдатом, их с Романовой роман не был восстановлен и принял финал.
Сейчас Наташа лишь подруга и коллега, это было ясно, и естественно, не вызывало вопросов ни к их общению, ни к поведению. Но как женщина в женщине, Воррен-Барнс видела в Нат безответные чувства к Барнсу, она пыталась понять её боль за эти отношения, ведь Баки изменился и для него всё изменилось, а Романова всё та же, для неё поменялось немногое. Она видела, что он другой, но разве от этого намного легче? Видела, что счастлив с другой, но разве это прикажет сердцу остановить бурю внутри? Было множество "но", только одно они обе знали- что не собираются мешать друг другу. Морена, как любая адекватная жена, не требовала порвать все контакты с Наташей, а Романофф, в свою очередь, никогда не переходила черту дружбы. Основываясь на этом, повода для ревности никогда не было, но сейчас, на фоне всех волнений нота дискомфорта присутствовала.
— Дай-ка руку. — Романофф взяла живую руку Барнса и надела что-то вроде железного браслета. — Это хроно-навигатор. Внутри него нанотехнологический квантовый костюм, он материализуется вокруг одежды, разработка Старка, чтобы избежать ЭПР парадокс. Нажмёшь на эту кнопку, и на тебе раскроется костюм. С остальными настройками немного позже Тони поможет.
— Ясно, спасибо.
— Что значит ЭПР парадокс?
— Если честно, сама едва понимаю, рекомендую тебе обратиться с этим вопросом к Бэннеру. Он определённо расскажет лучше, чем я.
— Бак, Мара, вы уже тут! — подошёл Роджерс и пожал им руки. — Баки, пойдёмте с Наташей к Тони, ещё раз всё обсудим и настроим навигатор, пойдём.
Стив увёл Баки, а Морена стала осматривать пространство вокруг себя. Большие окна делали оснащённое техникой помещение очень светлым. Посередине стояла возвышенная над полом круглая платформа- квантовый туннель для предстоящей миссии. Около аппаратуры подключенной к нему, стоял Халк. Морена, осматривая всё не заметила, как подошла к нему близко и слегка вздрогнула, когда он с ней заговорил.
— Вы наверно жена друга нашего кэпа? — дружелюбно начал он, на что девушка кивнула. — Понятно, а я Доктор Брюс Бэннер. Можно просто Брюс. — он протянул большущую зелёную ладонь для рукопожатия.
— Морена Воррен-Барнс. — улыбнулась она и вложила свою совсем маленькую, по сравнению с его, руку, принимая знакомство.
— Очень приятно, Морена! У Вас красивое имя.
— Спасибо, и мне приятно. Могу задать вопрос?
— Да, конечно.
— Что такое Парадокс ЭПР?
— Хороший вопрос! Парадокс подчеркивающий квантовую запутанность. Его суть в том, что невозможно одновременно точно измерить координату частицы и её импульс, но при этом был гипотетический способ, которым соотношение неопределённостей можно обойти. Авторы этого парадокса – Эйнштейн, Подольский и Розен, предложили его, чтобы указать на неполноту квантовой механики. Было множество споров относительно того, может ли Вселенная быть разложена на отдельно существующие «элементы реальности» так, что каждый из этих элементов имеет своё математическое описание. Вскоре эти трое ученых предложили мысленный эксперимент, который, как им казалось, нарушал сами основы квантовой механики. Однако, потом оказалось, что этот эксперимент не просто находился в согласии с теорией, но и подчеркивал ее главную необычную особенность. — увлеченный объяснениями, Доктор наконец взглянул на женщину, её взгляд был одновременно заинтересованным и ошарашенным. — Извините, Вам наверное сложно вникнуть во всё это, тем более сейчас. В любом случае, не бойтесь если не всё поняли, наш Мега-мозг-изобретатель устранил этот парадокс в хроно-навигаторах. Уже видели их?
— Да, Наташа показала. И благодарю за объяснение, довольно доступно! Квантовая физика... Одновременно так завораживает и пугает.
— Согласен с Вами.
Морена молчала, не зная, как продолжить диалог, а Бэннер видел, что она обеспокоена. Не трудно было догадаться из-за чего.
— Переживаете, да?
— Да…
— Если честно, я тоже немного. Но могу пообещать, что сам процесс никак не навредит. Эти аппараты, костюмы, туннель, уже два раза были протестированы и вполне успешно.
— Я верю, но…
— Понимаю, любящее сердце всегда полно тревоги, ничего с этим не поделаешь.
— Это точно.
— Для Вас пройдёт лишь минута, прежде чем все вернуться, время в квантовом мире работает совсем по-другому. Поэтому нервничать придётся не долго. А уж когда вернётесь домой вечером и это уже будет пройдённым этапом, полное облегчение не заставит себя ждать.
— Спасибо за поддержку.
— Мстители, занимаем свои позиции! — раздался звонкий голос Роджерса.
Морена посмотрела на Баки, он жестом показал кэпу, что сейчас вернётся, а тот ему кивнул. Он подошёл к Маре и отвёл её немного в сторону.
— Ну, что?
— Как и говорили изначально: Наташа и я за Камнем Души на Вормир.
— Бак, береги себя, пожалуйста, очень тебя прошу!
— Всё будет хорошо, родная. Ровно так, как и должно быть. — он крепко обнял Мару за плечи.
— Я люблю тебя… — прошептала она, прижимаясь к нему не желая отпускать.
— И я тебя люблю. Безумно сильно люблю… — сказал Баки, целуя любимую в макушку, зарывшись носом в её волосы. — Мне пора. — он с трудом отстранился и посмотрел в глаза девушке, улыбнувшись кончиками губ.
— Иди, иначе ещё минута и я уже никуда тебя не пущу. — она поправила его волосы и погладила по плечу.
Барнс кивнул и прежде чем уйти, коснулся её губ своими, с нежность задержав поцелуй. Когда они отстранились друг от друга, он не оборачиваясь направился к команде, а она опустила взгляд, чтобы не смотреть ему вслед. Короткие проводы – вера в скорое возвращение. И если бы не эта вера, она уже сошла бы с ума, замучив себя изнутри.
Мстители выстроились вокруг туннеля. Квантовые костюмы были уже на них и сами герои в полной готовности. Напряжение вперемешку с предвкушением царило в воздухе. Роджерс начал свою речь с целью мотивации команды, хотя учитывая то, что сейчас они уже стояли здесь в секундах до квантовых измерений и других линий времени- у каждого мотивации было достаточно.
— Шесть камней, три команды, один шанс. Пять лет назад мы проиграли. Потеряв друзей. Потеряв родных. Потеряв часть самих себя. Сегодня у нас есть шанс поквитаться. У нас три команды, у каждой своя цель. Найти камни и доставить сюда. Одно погружение без права на ошибку. Многих из нас ждёт встреча с неизведанным, а значит надо быть готовым ко всему. Смотрим в оба. Прикрываем друг друга. Битва не на жизнь, а на смерть, и мы победим. Любой ценой. Удачи.
Беннер завершив все настройки, поднялся к остальным. Морена стала на его место около аппаратуры, её взгляд был прикован к супругу, который не отвечал ей тем же, а смотрел в пол. Межпространственный шлюз стал открываться и через мгновения затянул всех внутрь.
В помещении повисла звенящая тишина. Стало даже жутко, находясь в полном одиночестве на базе, которая только что была полна людей. Девушка неотрывно смотрела на обратный отсчёт, что шёл на экране одного из компьютеров. Каждая секунда отбивалась эхом в голове.
[Vormir]
[Alan Silvestri- General's Resign]
Планета обладала роскошными видами в ярких фиолетовых тонах. Это даже завораживало. Грубые рельефы и красное солнце на горизонте выглядели будто графика или картина гениального художника.
— Будь мы слегка в других обстоятельствах, сказал бы, что здесь очень красиво. — сказал Барнс.
Они двинулись вперед. Несмотря на красоту этого места, его технические свойства не очень-то радовали… Идти вверх по скалам довольно выматывающе.
— А вот еноту горы штурмовать не пришлось…
— Завидую этому чёрту мохнатому – ешь всякую дрянь не толстея, не сдерживаешь агрессию и всё тебе дозволено, потому что хорошенький. — чуть запыхавшись говорил мужчина.
Они чуть остановились, чтобы перевести дух, но не подозревали, что уже были на месте.
— Приветствую! — послышался низкий голос сзади, заставивший Мстителей обернуться и наставить оружия. — Наташа Романова – дитя Красной Комнаты, Сержант Джеймс Барнс – лучший эксперимент ГИДРЫ.
— Кто ты к чёрту такой? — спросил недружелюбно настроенный Барнс.
— Считайте, что я проводник. Как ваш, так и всех, кто ищет камень души. — он был словно черная тень, парящая в воздухе и постепенно выходил вперёд.
— Хорошо… Просто отдай его нам и мы тут же уйдём. — сказала Романофф, не опуская пистолет.
— Oh, Liebe, если бы всё было так просто…
Тот самый немецкий акцент… Он пробрал Баки, вызывая табун мурашек по спине. Теперь «Проводник» вышел достаточно близко, чтобы его прежде сокрытое тьмой лицо было возможно увидеть. А точнее было бы сказать- череп… Это был он, Барнс узнал его. Волна ненависти, боли, выплескивающейся за края злости захлестнула его с головой. Дыхание участилось, дрожь сотрясла всё его тело. Мужчина ринулся вперёд, собираясь набросится на Красного Черепа, немецкого фашиста Иоганна Шмидта, нациста, когда-то главу ГИДРЫ, но Нат остановила его.
— Джеймс, постой! Он должен отдать нам камень, ты не можешь…
— Это фашистская сволочь… Он заслуживает смерти! — прошипел сквозь зубы он.
— А распылённые миллиарды заслуживают ЖИТЬ! Пожалуйста… — Наташа взяла Баки за живую руку, поглаживая костяшки.
Шмидт молча развернулся, и пошёл вперед, уводя их за собой к краю скалы.
— То, что вы ищете тут, перед вами, как и то, чего вы страшитесь.
— Придётся спускаться.
— Одному. А другому иное. Камень получит лишь тот, кто утратит того, кого любит, принесёт великую жертву – душу за душу. — эти слова, прозвучавшие из уст хранителя камня, словно гром прокатились под землёй.
Романофф с Барнсом переглянулись. Во взгляде Наташи был ужас, отрицание, но в глазах Джеймса та же злость, что и минуты назад. Он таки бросился на Шмидта, прижимая его к камню.
— Головы нам морочишь, дьявол?! Давай сюда камень, пока я тебя не сбросил с этой грёбанной скалы!
— Правила для всех одни, Сержант Барнс. Камень требует жертвы, такова цена. И отдать её может только один из вас. — тем же вальяжным тоном медленно произнёс Череп.
— Кажется, он не врёт… — тихо сказала Нат. — Танос пришёл сюда с дочерью, а вернулся без неё. Это не совпадение.
Баки с отвращением отпрянул от Красного Черепа и подошёл к Наташе.
[Hans Zimmer- Day One]
— Любой ценой… — сорвалось с её губ.
— Любой ценой. — повторил за ней Барнс, чуть ближе подойдя к краю, заглядывая вниз.
— Не добудем Камень Души – миллиарды останутся мертвы.
— Подозреваю, у нас разные кандидатуры на жертвоприношение, Наташа.
— Последние пять лет я делала всё, чтобы оказаться вот здесь. Всё было ради того, чтобы вернуть всех назад.
— Поэтому ты принесёшь Мстителям камень. Ей богу, к чему эти речи самоубийцы?
— Считаешь я самоубийца? Идиот, я жизнь тебя спасаю.
— Зачем? После всего, что я творил… Мой мотив, то, из-за чего я здесь – избавится от вины, искупить её, внести в этот Мир что-то кроме хаоса и смерти. И к тому же… время не обманешь. Мне сто четыре года, может быть пора?- он посмотрел на напарницу с уверенностью, её напугало его спокойствие сейчас.
Наташа взяла его лицо в свои руки. Посмотрела в его глаза с нежностью, которую хотела бы дарить ему все минувшие годы. Чувства к этому человеку оказались сильнее времени, сильнее жутких воспоминаний, которые та любовь смогла перекрыть. Этот пронзительный взгляд таких светлых глаз из под хмурых бровей, прикосновения всегда холодного металла руки, колкость щетины при беспощадных поцелуях до крови, преследовали её все эти годы во снах, оставляя в душе боль, счастье и тоску. Рука Нат скользнула по его волосам, девушка боролась с желанием коснуться его губ хотя бы на миг.
— Большинство лет твоей жизни были украдены ГИДРОЙ. — тихо сказала она. — Ты не виноват в том, что они делали с тобой, ты не виноват в том, что делало их оружие. Когда устраняешь злодея, целится нужно в стрелявшего подонка, а не в пистолет в его руках, Барнс.
— Что же мы будем делать? — он прижал к себе Черную Вдову и положив руку ей на затылок, мужчина медленно и плавно двигался вперёд к краю обрыва.
— Ты заслуживаешь прожить свою жизнь и быть счастливым. — Наташа была спокойна, ведь спиной к обрыву была она. — Тебя ждут дома, ты должен вернуться к Морене. Ты нужен ей.
— Прости, что не смог оправдать ожиданий и дать тебе любви и взаимности, которой ты хотела.
— Сердцу не прикажешь, я не могла заставить любить себя.
Баки переместил руки ей на плечи, немного отстранился и тыльной стороной ладони погладил Романофф по щеке.
— Отдать цену за камень может только один из нас… Нужно утратить того, кого искренне любишь. — нашептывал ей Барнс. — Здесь заплатить можешь только ты, Наташа. Скажи Маре про старое радио.
— Что?
Всё произошло слишком быстро… Держа девушку за плечи, мужчина развернулся вместе с ней на 180 градусов, тем самым, меняясь местами. Теперь он был спиной к обрыву. В следующее мгновение он оттолкнул Наташу от себя, а сам, сделав шаг назад, сбросился вниз со скалы.
— Это мой выбор.
— Джеймс, нет! — сорвавшимся голосом крикнула она, её голос эхом отразился от скал.
Она подползла к краю и сквозь пелену слёз посмотрела вниз. Он разбился о камни внизу. Тело лежало в неестественной позе, кровь стремительно окрашивала камни в алый цвет. Её железный запах доносился даже до верха. Нат закрыла глаза и отвернулась, утыкаясь лицом в согнутую руку.
— До чего иронично, Сержант Барнс, ваша жизнь – сплошные самопожертвования. — раздался голос Красного Черепа и всё стало погружаться в тьму.
Открыв глаза, она поняла, что находится в воде. Наташа резко поднялась и жадно ловила ртом воздух. В ладони её светился тот заветный и проклятый Камень Души. Она сидела на коленях, спина её стала содрогаться и слёзы вырвались наружу. Она несколько раз ударила рукой по воде, проклиная Таноса, эти камни и весь гребенным Мир...
Время пришло. Каждая команда или же те, кто остался вернулись на базу.
— Все собрали? — спросил Роуди.
— Прежде всего не это. Все вернулись? — исправил его Старк.
Мара поднялась к ним и в этой толпе стала выискивать Баки, мысленно выкликая «получилось!». С каждой долей секунды без Барнса на виду, её радость угасала, вскоре совсем иссякнув.
— Где Баки?
