Доброе утро, мама

3. Свора       В сгущавшихся сумерках трава приобрела какой-то пепельный оттенок, ветру, видимо, это не понравилось, и он отстал от неё, нашёл себе другую забаву – гонять туда-сюда мусор по пыльной дороге.       Из-под камня выскользнула маленькая ящерка, пробежала по вросшей в землю старой покрышке, на мгновение задержалась, определяясь с дальнейшими планами. Вильнула хвостом и деловито засеменила к расколотой бетонной плите, нагревшейся за порадовавший хорошей погодой день. Но буквально через секунду зверушка снова остановилась, сообразив, что творится что-то странное. Вместо горячего бетона под лапами была пустота. И эта пустота её куда-то несла.       – Глянь, – Янсен вытянул руку, демонстрируя свою новую знакомую. – Клёвая, правда? Сто лет их не видел…       – Ты сюда за жабами пришёл, кретин? – проворчала в ответ Эф, мельком глянув на вечно чёрт знает о чём думающего напарника и сожалея, что на первое задание её отправили именно с ним.       – Это ящерица, – обиделся Янсен, хотел было стряхнуть обалдевшую от таких событий рептилию в траву, но передумал и осторожно посадил на тёплый камень.       Эф промолчала, внимательно следя за передвижениями патруля ГСБ и продумывая, как будет половчее подобраться к нему.       На первый раз задание им дали несложное: проследить за вражеским патрулём, слишком уж нагло шастающим в пограничье, да выяснить, кто из местных сливает миротворцам информацию. И устранить их, естественно.       Торчащие из земли, словно зубы какого-то доисторического чудовища, бетонные блоки, бывшие некогда стенами дома, скрывал низкий кустарник и молодая поросль тощих, почти облетевших осинок, оптимистично тянущихся к тусклому небу в ожидании нового дня. Укрытие было не ахти, но для Тени любое сгодится.       Миротворцы вылезли из машин. После весьма оживлённых переговоров трое направились в полуразвалившийся дом метрах в двадцати от того места, где затаились Тени, а остальные с глубокомысленным видом принялись бродить вокруг да около, внимательно приглядываясь к окружающему пейзажу и не выпуская из рук оружие.       Пять минут – и троица, проверявшая что-то в доме, явилась снова на свет божий.       – Порядок, – довольно громко сказал один из них. Вскоре из машин выгрузили несколько ящиков, которые быстро перетащили в строение.       – Следи за ними, – приказала Эф и, прячась за покосившимся забором, прошмыгнула к ближайшей халупе. Скользнула мимо висящих на ржавых петлях ошмётков, некогда бывших дверью, быстро осмотрелась и взобралась на чердак через дыру в потолке. Оттуда к крохотному окошку, через него на крышу и по возможности быстро, но чтоб не потревожить остатки черепицы и задравшиеся углы проржавевших металлических листов, этаких своеобразных заплаток, к другому краю, с которого можно было увидеть, чем занимаются патрульные внутри дома.       Обзор, конечно, так себе, но лезть вовнутрь Эф бы не рискнула, несмотря на маскировку: при дистанции меньше трёх метров она была практически бесполезна, искажения света становились слишком заметными. Впрочем, и того, что удалось подглядеть через довольно большое окно, хватило б вполне на хоть и не такую же большую, но сенсацию.       В ящиках было оружие. Не слишком мощное, старых моделей, но всё же. Какие-то мужчины вполне бандитского вида со знанием дела рассматривали привезённый арсенал, изредка перебрасываясь короткими ничего не значащими репликами со стоящими рядом миротворцами.       Эф быстро включила передачу информации с визоров своего шлема, чтоб у Янсена на всякий случай сохранилась копия записи. ГСБ снабжает боеприпасами бандитов? За такие данные отдел пропаганды Теней на руках носить будет: как же, не придётся заниматься фальсификацией в кои-то веки…       Один из местных, рябой громила в куртке, обвешанной кучей металлических побрякушек, цепочек и колец, выступил вперёд и – Эф усилила до предела чувствительность сенсоров, чтоб не пропустить ни слова, – торжественно сообщил, что с ГСБ приятно иметь дело, затем протянул руку одному из миротворцев, видимо, командиру отряда, предлагая скрепить договор. Тот пожал ему руку, даже не поморщившись.       – А знаешь, что это за хмырь? – в наушниках зазвучал голос Янсена, и почти сразу на внутреннем дисплее шлема появилась выдержка из личного дела. Широко известная в узких кругах личность по имени Джейден Виддес и по прозвищу Гобой – Эф непроизвольно попыталась вспомнить сей инструмент и найти хоть малейшее сходство между ним и мужчиной внизу, но так и не смогла, – послужной список в три локтя длиной, от банального грабежа до наркоторговли и заказных убийств. Не так давно большую часть его банды разогнали – Грайс успел засветиться в этой заварушке, и Эф перепало некоторое количество подробностей, – а сам он, считавшийся погибшим, не торопился опровергать этот статус. И вот спалился.       – Везуха, – счастливо выдохнула Эф, почуяв весёлую охоту.       Тем временем Гобой договорился о новой встрече с патрулём, на этом дружеское общение закончилось, миротворцы погрузились в машины и убрались восвояси, а прихвостни Джейдена начали стаскивать ящики куда-то в угол. Переместившись чуть левее, Эф заметила небольшой люк в полу, откуда как раз вылезал патлатый заморыш, показавшийся смутно знакомым.       – Отто? – уверенности в голосе Эф не было, в тот единственный раз, когда их пути пересеклись, она практически не обратила на него внимания.       – Отто, – подтвердил Янсен. – Вот засранец.       – На первое время сойдёт, – между тем гундосил Джейден, позвякивая всеми своими кольцами и цепочками. – Завтра отправим новую партию, пока фанатики не пронюхали. Всё готово?       – Готово, – пакостно усмехнулся Отто. – Всё просто высший класс…       Ящики уже давно уволокли, и Эф всё ждала, когда же бандиты вылезут из подвала, но они так и не появились. Более того, Отто, а вслед за ним и сам Гобой нырнули вниз.       – Сообщи-ка ближайшему патрулю, у нас тут подполье… – один длинный прыжок, и Эф оказалась на подоконнике, замерла там на пару секунд, затем осторожно спустилась в комнату, только что покинутую остальными действующими лицами. Быстрый взгляд охватил пыльную мебель, сваленную кучей возле одной из стен, в дальнем углу гору какого-то тряпья и скелет, покрытый лохмотьями шкуры, осколки посуды и грязные колтуны мишуры, старавшейся сохранить жизнерадостный блеск даже среди всеобщего запустения. Ничего интересного. Даже самой завалящей камеры наблюдения – и то нет.       Раздолбаи…       – Не лезь туда одна, – предупредил Янсен, хотя Эф уже и так показалась на пороге. Она бы с радостью пошла на разведку, но по неопытности могла спугнуть банду, предупредить, что тайна раскрыта, дать время сбежать или подготовиться к обороне до прибытия патруля Братства. Так что оставалось только облизываться и ждать подкрепления… или приказа оставить Джейдена и его ребят в покое, кто знает, что там у командования на уме.       Как оказалось, люк был не единственной секретной норой. Сенсоры уловили движение, и Эф молниеносно повернулась к источнику грохота, в который системы костюма, всё ещё настроенные на максимальную чувствительность, превратили едва слышный скрип двери и тихие, осторожные шаги.       – За мной, – приказала Тень и устремилась в погоню за случайным – или не очень случайным – свидетелем. Что он их видел или, по крайней мере, подозревал о присутствии кого-то чужого, говорила сама попытка скрыться без особых на то причин. Маскировка не давала стопроцентной гарантии, ещё Шгзигровски предупреждал об этом. При некоторой доле везения можно было заметить искажение видимости, вызываемое перемещением Тени. Но в данном случае тому, кто прытко улепётывал по пустынной улице, везло, что называется, как повешенному. Преследование продолжалось недолго, Тени уже через полминуты плутания среди давно заброшенных домов настигли беглеца… вернее, беглянку: ею оказалась женщина лет тридцати – вида весьма потрёпанного, да ещё беременная ко всему прочему. И она также показалась Эф смутно знакомой.       – Это одна из шлюх Отто, – сразу же заявил Янсен, общавшийся со всей этой компанией куда более тесно, чем его напарница.       – Не убивайте меня… п-п-пожалуйста, – заикаясь пролепетала женщина, её перепуганный взгляд метался туда-сюда, то устремляясь на Теней, подошедших слишком близко, то снова теряя их из виду. Она пятилась к проулку между домами – на уровне второго этажа они смыкались стенами, срастались воедино, образуя над проходом арку, в которую упиралась перегораживающая путь ржавая решётка, – словно надеялась каким-то образом скрыться там от врагов. – Я в-в-вас не видела, ничего не видела! Пожалуйста…       Янсен решительно вскинул энерговинтовку, но стрелять не торопился.       – Может, она знает, где тут что? Придержим пока, потолкуем…       Эф согласилась. "Язык" лишним не будет…       Женщина продолжала бормотать что-то бессвязное, отступая всё дальше и дальше. Несмотря на своё положение, двигалась она удивительно легко и в одно мгновение, усыпив бдительность кажущейся беспомощностью, нырнула в проулок, а затем так же быстро задвинула тяжёлую решётку, на которую Тени не обратили внимания, вернее, отнеслись к ней, как к привычной детали пейзажа и не ожидали, что она снабжена автоматическим замком новейшей модели. Джейден тут не первый день ошивался и всё же успел пусть и очень слегка, но обустроиться… Значит, в подворотне находилось что-то такое, к чему бандит хотел ненавязчиво закрыть доступ всяким любопытствующим не по делу. Действительно, какому бродяге вздумается тратить время на замки, если и в окрестных домах, настежь открытых, есть чем поживиться.       Это надо было разведать, но пока…       – Стреляй, – коротко приказала Эф. Пробраться напрямую через дом до того, как женщина юркнет в какую-нибудь очередную потайную лазейку, она бы не успела. Но Янсен медлил. Энерговинтовка в его руках начала медленно опускаться к земле.       Женщина уже с грохотом откинула железную дверь, ведущую на подвальный этаж, когда алая вспышка прорезала сумерки. Они обиделись на такое наглое вторжение света в их законное время и пространство и поэтому быстренько скрыли от глаз картину красивым веером разлетающихся осколков черепа вперемежку с его содержимым.       – Слабак, – презрительно бросила Эф. – Иди труп спрячь, если в штаны не наложил ещё.       – Она… – голос Янсена дрогнул, – она же беременна была…       – И как бы это обстоятельство помешало ей рассказать своим дружкам, что мы их обнаружили?       – Ну-у… Ладно, понял.       Янсен вздохнул и понуро направился искать способ пробраться в подворотню и замести следы. Осмотрев решётку и замок, Эф вернулась на свой наблюдательный пункт на крыше, где намеревалась дожидаться высланного на подмогу отряда. Ночка обещала выдаться весёлой.       Стены вокруг построенного ещё в семнадцатом веке замка в соответствии с духом времени украсили колючей проволокой и до кучи понатыкали ещё в окрестностях противотанковых ежей, между которыми развернули рукава спиралей Бруно.       Единственные ворота были укреплены настолько, что могли без проблем сдерживать даже стадо взбесившихся мамонтов, ежели таковому внезапно захотелось бы потоптаться по неопрятным клумбам во дворе.       Пока же проникнуть на заповедную территорию пытались три грузовика, которые послушно остановились по первому сигналу и позволили охранникам забраться в своё нутро для досмотра.       Просканировав ящики и поворошив мешки, охрана не нашла ничего подозрительного и пропустила небольшую автоколонну вовнутрь.       – Подарочек прибыл, – сообщила удобно пристроившаяся под брюхом каменной горгульи Эф. С неохотой покинула тёплое местечко, встала, обняв горгулью за шею, осмотрелась, заодно скидывая данные остальным. Её наблюдательный пункт почти под самым карнизом обеспечивал лучший обзор.       Пробраться на охраняемую "виллу" через парадный вход Тени даже не пытались, равно как отбросили идею лазать по стенам или десантироваться с воздуха.       Пара дружеских разговоров с теми из местных жителей, которые не слишком были довольны властью ГСБ, – и вуаля, вся нужная информация о катакомбах под замком была предоставлена Теням отделом разведки.       Эф и Лэнли с напарниками без каких-либо затруднений пробрались на объект и теперь разбрелись по замку в поисках чего-нибудь полезного и интересного.       Основной целью был министр, большая кочка в мелком болоте. По данным разведки, особой смелостью и преданностью он не отличался, зато имел доступ к секретной информации, связанной с планами ГСБ по региону. С каждым днём миротворцы вели себя всё более нагло, словно чуяли, что рассыпающемуся на секты и погрязшему в далеко не братских (разве что в стиле Каина и Авеля) разборках Братству скоро придёт конец, так что не мешало бы слегка поуменьшить их самомнение… традиционным нодовским способом.       Хотя у Эф был и свой интерес в этом задании.       Бесшумно спрыгнув на полукруглый балкончик, украшенный более мелкими сородичами подпирающей крышу горгульи, Тень нырнула под каменные своды. Внутреннее убранство замка претендовало на роскошь, но впечатление производило гнетущее. Всюду позолота, стены увешаны пыльными гобеленами и посредственными копиями знаменитых полотен, по углам понаставлены доспехи, на каждой более-менее горизонтальной поверхности какая-нибудь аляповатая статуэтка – в основном, почти голые… хотя нет, не голые, нагие герои древнего мира, почти нагие богини и разнообразные нимфы, просто нагие, без почти.       Тошнотворно-бурого оттенка засохшей крови ковровая дорожка окончательно глушила и так практически неслышные шаги Тени.       Народу в замке околачивалось немного: сам министр, решивший отдохнуть от важных государственных дел, его охрана, человек пятнадцать обслуживающего персонала да отряд миротворцев в качестве гарнизона.       Помимо того, что здание было обустроено для периодически проводивших тут отпуска чиновников, хозяйственные постройки – бывшую конюшню, бывшую голубятню и ещё пару обшарпанных сараев – миротворцы приспособили под временные склады. Не то чтобы чиновники были довольны подобным соседством, но с ГСБ лучше не ссориться, а место для перевалочного пункта оказалось крайне удачным.       Командование решило убить двух зайцев сразу. Так что Эф со своим напарником без шума и пыли перерезали охрану министра и оттащили трупы в кладовку к лежащему там телу одной из горничных, а Лэнли со своим слегка пошаманили с боеприпасами на складе-голубятне, пока миротворцы, слишком уверенные в собственной безопасности и потому не шибко бдительные, были заняты погрузкой-разгрузкой прибывших машин, остановившихся возле склада-конюшни, и вовсе не подозревали о том, что жить им осталось меньше часа.       Министр был так увлечён болтовнёй с какой-то светловолосой девчонкой лет пятнадцати, что даже поначалу и не обратил внимания на появление Эф. Лишь через пару секунд до его сознания дошло, что это не секретарша с кофе, булочками и минетом, а кое-кто намного хуже. И этот кое-кто держал его на прицеле.       – Не сработает, – хмыкнула Эф, когда рука министра дёрнулась к спрятанной под столешницей кнопке. Если бы Лэнли с напарником не позаботились об этом, весь замок давно бы стоял на ушах.       Девчушка, перепуганно хлопая глазами, отступила за спинку кресла, которое министр покинул, стараясь не совершать резких движений.       – Кто вы? – с натянутой вежливостью поинтересовался он. – И что вам надо?       Передние щитки шлема с щелчком поднялись, и Эф смогла сполна насладиться перекошенной физиономией министра, узревшего её собственную.       – По поводу второго… Мне нужны ответы. По поводу первого… Папа, ты разве не узнаёшь свою малышку?       Глаза министра медленно поползли на лоб.       – Это… это ложь…       – Родинки какие-нибудь показать или трогательную историю из детства вспомнить?       – Фейт? Это ты?! – министр от потрясения стал путаться в словах. – Доченька, откуда… как?.. Я… я даже не надеялся найти тебя, а тут ты сама…       – Всякое случается, – хмыкнула Тень. Министр заискивающе улыбнулся, и ей нестерпимо захотелось его ударить. И она, несомненно, это сделает, причём очень скоро, в живых министра оставлять не планировалось, но пока он нужен был в более-менее адекватном состоянии, а Эф знала, если начнёт, то не сможет остановиться, пока не доведёт дело до конца.       – Как же так… Фейт… Я даже не знаю, что сказать… – тут министр наконец-то вспомнил, что дочка к нему пришла вовсе не затем, чтоб налаживать родственные связи. – Что это за костюм? Ты работаешь на фанатиков?..       – Я служу Братству, да. А это твоя новая шлюшка? – Тень повела стволом энерговинтовки в сторону блондинки. Та приглушённо пискнула и попыталась спрятаться за небольшую тумбу, на которой стояла красивая, явно довольно древняя амфора. Попытка оказалась неудачной, так как изящный сосуд, задетый краем рукава, грохнулся на пол, рассыпавшись желтоватыми черепками.       – Это Дора… моя младшая дочь, – падение вазы вывело министра из ступора, и он осторожно сделал несколько шагов в сторону окна, отвлекая внимание от перепуганной девчонки и одновременно пытаясь подобраться ближе к Эф. Но замер, увидев, как в кабинет, отключая маскировку, входят остальные Тени.       Эф улыбнулась, прекрасно зная, как в такие моменты выглядит её лицо. Не сводившая с неё ошалелого взгляда Дора хлопнулась в обморок.       – А это мои братья, – вежливым жестом Тень указала на новоприбывших. – И если не хочешь, чтоб они поближе познакомились с моей сестричкой, лучше не делай глупостей.       Засохшие деревья наконец-то спилили.       Вместо развесёлой стайки детворы во дворе наблюдался лишь одинокий бродяга. Он что-то деловито раскапывал в грязной песочнице, и в предрассветных сумерках выглядело это довольно зловеще.       Времени на воспоминания не было. А были всего лишь полчаса, да и то если поторопиться.       Она и так наживёт себе неприятностей из-за того, что отключила запись и передачу с визоров шлема, но если подольститься к Шгзигровски, он сможет "обнаружить" какие-нибудь неполадки систем…       С заданием она справилась намного быстрее, чем планировалось, и скоро ГСБ получит ещё один сюрприз с хлопушкой… Но старалась она на этот раз не ради Братства, а ради тридцати минут свободного времени, необходимых на окончательное прощание с детством.       Пора уж. Всего каких-то три месяца до восемнадцатилетия.       Окно она разбила, нисколько не заботясь о сохранении своего появления в тайне. Она хотела быть замеченной. И не просто замеченной – узнанной.       Словно тонкая плёнка, сеть полупрозрачных голубоватых сполохов высветила очертания стоящей посреди комнаты фигуры.       Женщина вскрикнула и в страхе попятилась, не понимая, что за существо перед ней.       – Кто ты?! Что тебе надо?!       – Никакой оригинальности… – Тень отключила маскировку и стянула с головы шлем, открывая миру своё изуродованное лицо. Улыбнулась и сняла энерговинтовку с предохранителя, наслаждаясь отразившимся на лице женщины диким ужасом. – Это я, Фейт. Доброе утро, мама. Зы энд =)