Упыри: Охота на волков

Дождь зарядил сильнее, как шквальный огонь на поле брани, призванный распотрошить врага, превратить его в сплошное месиво, далёкое от такого понятия, как человек, и от живых существ в целом. Здесь всегда так было. С самого первого дня, как Райли только приехал в этот город с севера, вышел из автобуса, и брызги дождевых капель превратили его рубашку в тяжёлую вымокшую синюю тряпку. С тех пор уже несколько лет прошло, и ещё столько же пройдёт, а дождь никогда не кончится. Может, поэтому вампиры и облюбовали городок. Никакого тебе солнца, а уж несколько погожих летних недель всегда можно переждать. Поспать где-нибудь в тени, как Джон делал летом. Зато все остальное время принадлежало им. А люди - те только прятались под зонтиками, перебегали от одного сухого места к другому, жалуясь друг другу на промокшие ботинки и нулевую видимость на дорогах. Райли забыл зонт, и им с Эрси пришлось воспользоваться одним, тесно прижавшись друг к другу, чтобы кое-как добрести до дома и не вымокнуть до нитки. - Ты знаешь этого парня? - спросил Эрси, щурясь, чтобы получше рассмотреть другой конец улицы, утопающий в серой дождевой дымке. - Какого? - Райли посмотрел туда же, но увидел только множество серых пятен разных форм и размеров, одно чуть темнее остальных. - Этого. Который нам машет. Руки Эрси были заняты портфелем и зонтом, и Райли ничего не стоило стянуть с него очки, нацепить их на собственный нос и также прищуриться. Темное пятно приняло человеческие очертания. Зонтом он пренебрегал, стоя прямо под ледяным душем дождя, так что даже издалека кожаная куртка матово блестела, а над плечами образовался серебристый ореол отскакивающих от них капель. Человек держался в тени, как будто опасаясь даже тусклого фонарного света. Одной рукой он небрежно держал мотоциклетный шлем, а другой неистово махал ребятам через всю улицу. - Свои купи себе, - начал было ругаться Эрси, тут же ослепший, как новорождённый котенок, без своих линз. - Ещё чего, я слишком крут, чтобы очки носить, - фыркнул Райли, возвращая, все же, оправу на нос ее законному обладателю. - Так что, увидел что-нибудь? - Эрси сменил гнев на милость. - Знаешь его? - Ага-а-а, - протянул Райли, оборачиваясь, чтобы помахать в ответ, но пятно на другом конце улицы исчезло. Совсем исчезло. Райли обернулся, и вскрикнул, встретившись с Лайджем буквально нос к носу. Как и когда вампир успел так бесшумно подкрасться, ещё и пересечь улицу в считанные секунды, даже спрашивать не хотелось. Эрси от неожиданности выронил зонт, и Райли тут же получил по макушке тяжёлыми металлическими спицами. - Мать твою, не делай больше так! - выругался Райли, потирая ушибленную голову. - Три секунды назад я был тебе рад, а сейчас просто стой подальше, если не хочешь в морду. Лайдж продолжал молча улыбаться своим фирменным белоснежным оскалом все время, пока ребята разбирались с зонтом, житейскими проблемами Райли и прочими вещами, такими, как наступание друг другу на ноги, и попытки не свалиться на пару в ближайшую лужу. Желание дать другу в морду только росло, не притупившись даже тем, как Лайдж прикрывал языком не до конца ещё отросший клык, левый, что был пока короче правого, и делал улыбку немного кривой. - Я извиниться пришёл, - счастливо сообщил Лайдж, как только Райли, наконец, снова обратил к нему всё своё внимание. - В гадалки нанялся? - буркнул тот, молча сетуя на грязные мокрые пятна, которыми покрылись светлые джинсы почти до колен. - Знал, что извиняться придётся? - Я за прошлый раз, - Лайдж то ли действительно не догонял, что на него злятся, либо мастерски делал вид, что не догоняет. - Прошлый раз мы уже обсудили и забыли, - тон Райли несколько сбавил, но хмуриться не перестал. Лайдж наклонился к нему ближе, к самому его лицу, так что блестящие, как стеклянные бусины, голубые глаза оказались так близко, черточки можно было рассмотреть на белесой радужке. Райли почувствовал на лице сильный ментоловый аромат зубной пасты, холодящий кожу, а прямо за ним - привкус железа, запах крови, не смываемый ни пастой, ни одеколоном, ни дождевыми каплями. - А чего ты на меня ворчишь? Джонни покусал? - ухмыльнулся Лайдж, также криво, также прикрывая клык кончиком языка, пряча несовершенство улыбки. Райли побледнел, вмиг ощутив, как холодный пот прошибает его до кончиков пальцев и стекает по спине. А Лайдж ухмылялся, будто спрашивая, правда ли Райли думал, что теперь это будет их с Джоном большой тайной? Какие тут тайны, если у него все ещё не зажил на шее синяк с парой царапин, весьма красноречивых. Лайдж ещё пару секунд посверлил его взглядом, сполна насладился гаммой эмоций на веснушчатом лице - от удивления до злости. И продолжил, как ни в чем ни бывало, как будто не мелькнуло сейчас в глазах Райли на секунду желание его убить. - Кофе? - заулыбался Лайдж, скалясь даже лучезарнее обычного. - А загадочный и немного сексуальный незнакомец как, идёт с нами? Эрси оглянулся, недоуменно ткнул себя пальцем в грудь, чтобы удостовериться, что именно он является загадочным незнакомцем. Отвечать ему не пришлось. Райли, прорычав себе под нос что-то невнятное, уже тащил его за локоть по лужам, тем самым подтвердив, что если они куда-то и идут, то все вместе. - Позволите? Эрси снова вздрогнул, выпустил из рук пиджак, который как раз намеревался повесить, и сдавленно кивнул. Лайдж подхватил доверенную ему вещь, молниеносно выхватывая последние плечики из-под носа зазевавшегося парня с его невзрачным серым пальто. Свою куртку он так и не снял, и лужа под ним уже натекла немалая. Персонал смотрел на него с ледяной ненавистью тех, кому предстояло убирать все это удовольствие. - Джо мне ничего не рассказывал, - сходу произнес Лайдж, падая на пошатнувшийся под ним стул, как только Эрси исчез из вида под предлогом мытья рук. - Не смотри так на меня, мы с ним не обсуждаем ваши интимные подробности. - Тогда и со мной их не обсуждай, - буркнул Райли, все ещё раздумывая о том, как бы красиво летела в голову вампира солонка. - Хозяин - барин, - Лайдж примирительно поднял руки и выставил вперёд мозолистые ладони. - Но ты бы навестил его. Раз уж кое-что ему обещал, слово следует держать. Не такое уж страшное обвинение, но с Райли оно сбило спесь мгновенно. Поникли плечи, руки сжались на острых коленях, и весь силуэт его превратился в нахохлившуюся, сжавшуюся в комок птичку на ветке. - А как часто надо, ну.. держать слово? - как можно пространнее поинтересовался Райли, пока не имея для себя возможности напрямую сказать о том, что он пообещал подставлять Джону шею под клыки - звучало как-то глупо и пошло, на его взгляд, не то что в фильмах показывают. - Спроси у него, я ему не диетолог, - фыркнул Лайдж, которому смущение товарища было до лампочки. - Предположим, он тоже голодал, и подрал я его неплохо, а чтобы восполнить ресурсы, надо их откуда-то брать. Короче, в ближайшее время заедь к нему, он не очень. Стыд, который испытал Райли, был хуже всякого стыда, испытанного им когда-либо в ближайшие годы, потому что по ощущениям приравнивался к стыду детскому. Веснушки невозможно яркими темными пятнышками почти слились с раскрасневшимся носом, а уши горели так, будто он только что их отморозил. Тоже самое он чувствовал много лет назад, обещая день за днём бабушке непременно приехать к ней в выходные, вот только в следующие, а ещё лучше в середине месяца, конечно, следующего. А потом она уехала, и стало поздно. Судя по словам Лайджа, в какой-то момент поездка к Джону тоже могла перейти в разряд "поздно", но Райли хоть убей не мог заставить себя приехать, оправдываясь перед самим собой то парами, то курсовой работой, то усталостью. От Лайджа тоже его перепады настроения не укрылись. Наблюдал он внимательно, даже без улыбки, только клык свой языком поглаживал. - Рай, мы друзья? Райли не помнил его таким серьезным. Он даже не был уверен, был ли когда-нибудь Лайдж таким, или это первый раз в его жизни, когда даже тень ухмылки с его лица исчезала, и вдруг оказалось, что его взгляд тяжелее, чем кажется, и густые темные брови хмурятся все время, так, что между ними залегла глубокая морщина, которую никто не замечает за улыбкой и дурачествами. Под таким взглядом даже шевелиться стало труднее, но Райли пошевелился - кивнул. - Тогда сделай кое-что для меня... - Лайдж хотел что-то сказать, что-то важное, даже голос понизил, но остановился, подняв глаза выше, за плечо Райли, и произнес быстро-быстро. - Потом скажу. Давай наедине. Все это Райли видел со стороны, будто фильм смотрел с идеальной картинкой. Зрачки Лайджа расширились, заполняя собой светлую радужку почти до краев, только тонкая блестящая рамка осталась вокруг черных провалов. Клыки стали незаметно длиннее, на каких-то пару миллиметров, но и этого хватило, чтобы превратить улыбающегося парня в чудовище, скрывающее оскал. Острый кадык дернулся, сглатывая скопившуюся во рту слюну. И спустя мгновение Эрси опустился на последний свободный стул за их столиком. Райли стало невыносимо мерзко. Липкость, влажность плавала в воздухе, облепляя руки и лицо, как будто вошёл на вписке в комнату, где твои смутные знакомые всю ночь трахались, и тебя едва не стошнило от острого запаха секса в клетке из запотевших стекол и запертой двери. Если Джон смотрит на него так, если это все, о чем он думает, когда они находятся рядом - Райли не хочет никуда ехать. Даже если может стать слишком поздно. Он сполз по стулу чуть ниже, и со всей силы пнул Лайджа по ноге. Тот отвлекся, перевел взгляд на Райли - зрачки снова сузились и стали обычными, знакомыми - и пихнул его в ответ. - Высокоинтеллектуальное занятие, - заметил Эрси заглядывая под столешницу. - Нам подходит, мы же гении! - воскликнул Лайдж, снова усаживаясь на стул ровнее. - Сладкий мой, не хочешь нас познакомить? - Ага, это Лайдж, - Райли кивнул на вампира без какого-либо энтузиазма. - Моя головная боль. - Обожаю, когда он так говорит, - разулыбался Лайдж с явной гордостью в голосе. - Лайдж, это... - Эркюль, - Эрси деловито поправил очки и протянул руку. Лайдж так же деловито ее пожал, капая водой на столик. Куртка, может, и не промокала снаружи, но вода уже пропитала подкладку. Видимо, перед тем, как приехать к колледжу, он успел хорошенько прогуляться под ливнем. Коротко извинившись, Лайдж все же поднялся, чтобы снять ее, попутно намочив все, что было оставлено на вешалке другими посетителями. С удовольствием потянулся, разминая плечи - вода тут же потекла из-под футболки, и везде, где вампир успел задержаться дольше, чем на секунду, оставались холодные грязные лужи. Персонал не спешил ругаться. Официантка, облокотившись на стойку, молча наблюдала, как мокрая ткань обтягивает каждый контур тела под ней. Метаболизм вампиров позволял им десятилетиями оставаться в одной и той же форме, и легко использовать все ресурсы организма во время вынужденной голодовки. За период своего затворничества Лайдж заметно похудел, лицом еще больше обычного напоминая законченного наркомана, но всего неделя регулярного питания и здорового сна вернули его в обычное состояние. Райли не мог похвастаться фотографической памятью, но готов был поклясться, что Лайдж стал даже больше, чем был, что было вполне возможно. Но его больше интересовало не то, как вампир красуется перед местными девчонками в фартуках, а то, что здесь могут предложить на ужин. Эрси же наблюдал за Лайджем с истинно исследовательским интересом. Его Райли тоже захотелось пнуть под столом. - Еще дуешься? - заметить, в какой момент Лайдж стоял в стороне, а в какой уже усаживался на свой мокрый стул, было слишком для рассеянного человеческого внимания. - Я не дулся, - буркнул Райли, нарочито смотря куда угодно, только не на друга, и попутно тарабаня по столешнице рваный ритм кончиками пальцев. - Я подарок тебе привез. - Себя? - Ты хорошо меня знаешь, - Лайдж щелкнул пальцами, весьма польщенный подобной догадкой. - Но недостаточно. Я говорил, извиниться приехал. Вот, извините, дяденька, я так больше не буду. Райли все же пришлось обернуться, когда что-то твердое ткнуло его в локоть. Коробка как коробка, запаянная в пластик, чтобы можно было спокойно часами бегать с ней под дождем и не париться, что содержимое утратит свою работоспособность. Райли кинул короткий взгляд на картинку. - Издеваешься? Полгода моей стипендии, - он даже слегка отодвинулся, как будто коробка могла сделать с ним что-то страшное, как минимум, броситься в лицо и выцарапать глаза. - Чаще позволяй мне ломать твою технику, новую получишь по гарантии, - Лайдж наклонился и подвинул коробку еще ближе, чтобы Райли пришлось вместе со стулом от столика отползать. - А это страховой случай? - с видом специалиста поинтересовался Эрси. - У меня своя страховая служба, называется “Элайдж возместит вам причиненный ущерб с процентами”, - Лайдж откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула и скрестил руки на груди, выжимая тем самым из футболки остатки воды. - Бери. Быстро. У тебя три секунды. - А-то что? - прищурился Райли. Вампир впился в него ледяным взглядом крохотных, с точку, зрачков, похуже, чем мог бы впиться клыками в шею. Глаза - вот что нагоняет больше всего страха. Глаза, сверкающие из темноты, когда ты еще не знаешь, кто скрывается за блеском. Лайдж знал это, и умел пугать. А Райли умел не бояться. - А-то больше не приеду к тебе никогда! - вдруг выпалил вампир, меняясь в лице, и угрожающая маска тут же спала, обнажив его настоящее выражение, насмешливое и слегка обиженное. - Будешь искать меня, звать, а я не приду. Эрси фыркнул в кулак, пытаясь сделать вид, что это он вовсе не смеялся, а кашлял. Райли опустил голову, пряча дурацкую улыбку. Ну, может, он и дулся немного на Лайджа, за то что подначивал его тут. Но это же все равно что на стенку обижаться. Она как стояла, так и будет стоять. А Лайдж как был засранцем, так им и останется. А если вдруг нет, значит, заболел чем-то. - Весомая угроза, придется брать, значит, - вздохнул Райли, осторожно пододвигая к себе коробку с телефоном, на который, по его же словам, ему бы полгода копить пришлось. Эрси задумчиво проследил за траекторией коробки, прикинул что-то в уме и, закинув ногу на ногу, повернулся к Лайджу. - Слушай, разбей мне ноутбук? - К вашим услугам, - вампир расплылся в улыбке, сладкой и обещающей в случае чего разбить столько, сколько попросят, и даже больше - только клык свой по-прежнему стыдливо прикрывал кончиком языка. Кроме прочего, Лайдж проставился ужином, против чего парочка голодных студентов дружно не стала возражать. Сам он воздерживался от грубой человеческой пищи, предпочитая смешивать в бокале яблочный сок с водкой. Иногда преобладал сок. Иногда нет. Никаких признаков опьянения на лице Лайджа не было, да и быть не могло. Чтобы он хоть немного напился, водку в себя должен был вливать кто-нибудь другой, а Лайдж - пить прямиком из его шеи. Райли это знал, а вот Эрси нет. - А ты до дома дойдешь? - поинтересовался он, наблюдая за тем, как мутный кислый сок едва разбавляет прозрачный алкоголь в стакане. - Волнуешься? - усмехнулся Лайдж. - Не откажусь, конечно, если ты вдруг очень захочешь меня проводить. А-то уже вечер, темно, мало ли какие там маньяки на улицах… - Один вот как раз тут с нами сидит, - заметил Райли, и Лайдж под общий смех лишь развел руками, мол, даже спорить не стану. Атмосфера разрядилась, перестала быть такой напряженной, какой она бывает в компаниях, где по меньшей мере половина присутствующих друг с другом не знакомы. Райли был в основном благодарен за это Эрси. Лайджу было плевать, с кем говорить, да хоть с Папой Римским, не пройдет и минуты, как он уже назовет его сладким и отвесит какой-нибудь до одури пошлый комплимент, шокировав весь Ватикан на ближайшую сотню лет. Эрси же с людьми сходился с некоторым трудом, и даже после приятного знакомства предпочитал держать их на расстоянии. Вот животные - другое дело. Но не люди. Именно поэтому - так он говорил Райли в первые еще месяцы их знакомства - он и не пошел учиться на врача. Иметь дело с людьми занятие не из приятных. Люди грубые, бестактные, и им вечно что-то от тебя надо. Не очень-то Эрси их любил, людей, то есть. - А ты, я слышал, на ветеринара учишься? - Лайдж облокотился на столешницу, придвигаясь ближе - Эрси уже впору было начинать отползать от него к дальнему углу, а-то того гляди, не успеешь моргнуть, на колени сядет. - Да, последний год остался, диплом, все такое, - кивнул Эрси, в основном глядя не на собеседника, а на дно своей чашки с капучино. - А может, осмотришь меня? - как Райли краем глаза заметил, вампир даром что только не облизывался, хотя, к тому все шло. - В последнее время неважно себя чувствую, даже не знаю почему. - Я не… - Эрси неловко заулыбался, скрывая смущение. - Слушай, я людей не лечу, даже анатомию плохо знаю. Я больше так, по собачкам. - Да я, знаешь ли, та еще псина, - Лайдж почти уже растекся по столешнице, не отрывая от лица Эрси внимательного взгляда широких голодных зрачков. Эрси поперхнулся, закашлялся, недопитый кофе потек обратно в чашку из носа. Даже Райли стало слегка неловко, хотя к Лайджу он давно привык, не удивляясь уже никаким его фразочкам, включая те, которые не говорят в приличном обществе. Быстро порывшись по карманам, он вскочил со стула и потянул Лайджа за ворот футболки, призывая сделать тоже самое. - Пойдем покурим, - быстро произнес он, цапая с вешалки свою куртку. - А ты куришь? - удивленно поинтересовался Лайдж, но все же поднялся, оставляя Эрси в попытках оттереть кофе с толстовки бумажной салфеткой. - Редко, но у тебя же есть сигареты? Дождь почти закончился, пусть и ненадолго. Осталась только мелкая мерзкая морось, которую ветер бросал в лицо, как брызги из пульверизатора. Лайдж протянул Райли мятую пачку и щелкнул зажигалкой. - Не смей! - произнес Райли, когда первый сизый дымок от сигареты растворился в прохладном вечернем воздухе. - Ты курить мне запрещаешь? - усмехнулся Лайдж, освещая бледное лицо крохотным огоньком на пару секунд. - Эрси кусать не смей, и не думай об этом, и даже перед сном на эту мысль не дрочи, - выпалил Райли на одном дыхании. - Я серьезно. - Ну, последнее это, конечно, совсем жестоко, я-то как раз собирался, - делано вздохнул Лайдж, но тут же сменил тон. - Серьезно, значит? Я не планировал. - Да я вижу, ты весь вечер только и делаешь, что планируешь, - нахмурился Райли и тут же ойкнул - дым с непривычки попал прямо в глаз. Лайдж наклонился, поднял к себе его лицо за подбородок, и большим пальцем вытер выступившую в уголке глаза слезу. Задумчиво на нее посмотрел, сунул палец в рот и зажмурился от удовольствия. - Не планирую, - повторил, наконец, он. - Рай, душа моя непроданная, даю слово, что не буду пить кровь твоих друзей, пока они сами не попросят. Как-то оно… не по-семейному. Райли машинально повторил его жест: из интереса вытер слезы, попробовал. Не вкусно, вода соленая. Было бы чему радоваться. Курить уже расхотелось, но он, на всякий случай, еще пару раз затянулся. Дым холодил язык. У Лайджа оказалась пачка с ментолом. - Ладно, верю, - кивнул он, на мгновение чувствуя свою огромную власть над этим жалким вампиренышем: стоило всего-то немного поругаться, а он вон что, слово дает! - И не пялься так на него. - А вот пялиться на симпатичных парней я могу сколько угодно, и даже ты мне не запретишь, - Лайдж как будто прочитал его мысли, настолько мерзотной вышла на этот раз его любимая ухмылочка. Теперь крыть было нечем. Райли действительно не мог запретить Лайджу на кого-то пялиться. Даже на Эрси. Но в этом никакой беды не было. Он знал Эрси достаточно, чтобы быть уверенным - все тем и ограничится. Он не из тех ребят, у которых с такими, как Лайдж, дело заходит дальше пустого флирта. Можно было сказать, Райли вовсе не знал, каким должен быть человек, который Эрси бы подошел. Наверное, кто-то такой же повернутый на кроликах и черепашках, как и он сам, пожалуй. Купили бы дом, развели там зверинец, жили бы в нем долго и счастливо, и умерли в один день, а все нажитое имущество завещали какому-нибудь приюту. - Ты мне что-то хотел сказать, тогда еще, когда мы пришли, - Райли затушил недокуренную сигарету о край урны. - Да, хотел, - Лайдж, напротив, задумчиво крутил в пальцах бычок, стлевший почти до самого фильтра - а если и стлеет, вряд ли вампир заметит, что обожгло пальцы. - Одну вещь. - Так говори, пока время есть, - Райли поежился, в тонкой куртке вечером на ветру было не слишком-то уютно. А Лайдж не замечал того, как Райли дрожит. Не замечал ветра и мороси, так и стоял в одной футболке, даже не пошевелился. Сминал пальцами свой окурок, делая его все мягче. Догорающий табак упал на асфальт, остался там на пару секунд оранжевым угольком, и погас. - Езжай к Джону, - сказал Лайдж. Райли вздохнул, сжал руки и подышал на них теплым воздухом. - Ты это хотел мне сказать? Лайдж покачал головой, и Райли понял, почему он молчал так долго. То, что он хотел сказать тогда, он сейчас не скажет. Может, передумал. Может, еще не время. Но даже допытываться бесполезно, уйдет ведь от темы. - Я поеду, не сегодня просто, - они снова вернулись к тому, о чем Райли не хотелось сейчас говорить, и энтузиазма в его голосе заметно поубавилось. - Да, не сегодня, - кивнул Лайдж, но не Райли, а себе самому, тому, что варилось сейчас в его безумной голове. - Да ты и завтра можешь не приехать. И через месяц, в принципе, и через год, можешь даже забыть, по-хорошему, тебе бы и сделать так. Лайдж говорил, и говорил он, наверное, о чем-то, понятном пока только ему, потому что Райли все его слова понимал и слышал по-своему. Снова стало гадко, будто дождь просочился за ворот, и по всему телу шныряют мурашки. Отросшие волоски на затылке коснулись шеи, и Райли вздрогнул всем телом - так, как бывает, вздрагиваешь, когда по тебе ползет паук, а тебя от мерзости передергивает. Лайдж говорил, не зная, что Райли предполагал такое. Не приехать и забыть. Было притягательно, потому что спустя несколько дней после случившегося к нему пришло осознание, а вместе с осознанием пришел страх. Но в то же время было больно до одури, и за самого себя так чертовски стыдно. Он-то забудет, рано или поздно, а Джон? Джон, совсем один в пустом особняке, со своими книжками, которыми он бесцельно убивает годы своего времени. Который помнит каждую строчку в письмах, когда те уже в труху рассыпаются. Джон-то забудет ли? - Мы с Джо разные парни, ну, ты заметил уже, наверное, - горько усмехнулся Лайдж. - Такие разные, я бы, вот, забил быстро, не стал бы брать в голову. Я пессимист, думаю о паршивых вещах всегда, и к худшему готов. По мне не видно, да? - он машинально вытащил еще одну сигарету, прикурил, зажал ее в зубах ненадолго, и тут же бросил на асфальт, растаптывая тяжелым ботинком. - Джо другой, он всегда надеется. И вот ты не приедешь, а он будет ждать, и очень долго может ждать. Без всякой там драмы, ты не подумай, просто как факт тебе говорю - он ждет, потому что ты обещал. Если он перестанет ждать, значит, все, он тебя увидит в лицо и не узнает в упор, и это будет не вранье. Не подводи его, договорились? Ему некого больше ждать. Райли хотел было задать вопрос, но Лайдж ответил на него раньше. - Не меня, я не в счет, - тут же быстро усмехнулся он. - И я, как видишь, всегда возвращаюсь. А еще, я не смертный пацан, который обещал ему давать пить свою кровь и ничью больше. - Откуда ты знаешь, вообще, если вы ничего с ним не обсуждали?! - Райли был рад, что в темноте не видно, как у него краснеют уши, но не был уверен, что вампир с его зрением не различит этот небольшой нюанс. - Так мы знакомы без малого две сотни лет, конечно, я знаю, что он у тебя выпросил, - Лайдж бросил это так легко, что не оставалось сомнений, он действительно знал, просто так, Джону ничего не нужно было рассказывать. - Если не хочешь, наберись смелости и скажи ему об этом. Сам он не догадается. Райли сунул руки так глубоко в карманы, что ткань толстовки вытянулась, сделав ее раза в полтора длиннее. Легко сказать, смелости наберись. Да ему даже ни разу не приходилось никого бросать, а уж говорить древнему вампиру, что он не хочет быть его поставщиком еды… подобная формулировка почему-то у Райли с Джоном в голове не вязалась, но ведь это именно так. Не то чтобы он был против. Просто если Джон вот так вот будет на него смотреть, как на еду, всерьез, постоянно - от этого Райли начинало подташнивать. - Ладно, поеду я, поеду, но правда не сегодня, - вздохнул он. - Я устал, и не готов, а у него там сейчас дубак такой, что… - Передо мной-то не оправдывайся, - оборвал его Лайдж. - Я тебя не заставляю. Не сегодня, так не сегодня. Первым делом Райли отправился в уборную, чтобы несколько минут простоять у раковины, грея руки под горячей водой. Да не боялся он ехать. Глупость какая, было бы чего бояться. Нет, он боялся встретить что-то непривычное. Что-то такое, из-за чего ему всерьез не захочется больше приходить. И большая - уже большая, что уж там - часть его жизни просто вычеркнется, сотрется, останется тем что “было”, а не тем, что “есть”. А пока он тянет время, она остается. Он всегда может приехать. Завтра. Или послезавтра. - Деткам пора баиньки, - заявил Лайдж, когда Райли вернулся и снова сел за опустевший столик, с которого все уже успели убрать. Эрси не смог отказаться, то есть, не смог совладать с Лайджем, весьма настойчиво предлагающим ему помощь в надевании пиджака. Райли пробило на смех. Эрси едва не уронил телефон, случайно раскрыл зонт прямо в помещении и долго извинялся, потому что не мог его сложить. Все у него валилось из рук, а Лайдж только стоял в стороне с гордым видом того, кто все это сотворил. Гаденыш явно наслаждался тем, как ему удается иногда выбивать людей из колеи. Райли, на всякий случай, еще разок пихнул его, напоследок. - Детка? - он обернулся, и Лайдж поднес к уху руку с выставленными мизинцем и большим пальцем. - На связи. - Ага, теперь да, - Райли сунул в карман телефон, который уже давно успел вытащить из коробки. - Спасибо, кстати. А-то я не говорил, вроде. - Завсегда пожалуйста, готов снова разбить и подогнать такой же в любой момент, - рассмеялся Лайдж, прижимая вдруг его без предупреждения к влажной пока что холодной груди. - Хоть на что-то гожусь. - Я на тебя не обижен, - тихо, чтобы никто больше не слышал, произнес Райли. - И не был обижен. Не извиняйся больше за то, что пытался меня убить. - Ну, прямо кол из сердца вытащил, - в своей обычной манере сказал Лайдж, смеясь, но Райли почувствовал, как слегка расслабились напряженные плечи. - Я еще найду, в чем провиниться. Когда они вышли на улицу, дождь закончился окончательно. Черные тучи уплыли к горизонту, обнажив россыпь блестящих звезд и диск полной луны над крышами. Эрси уже оправился от потрясения в виде нового знакомого, и вовсю тараторил что-то о событиях дня, включавших в себя перебранку с преподавателем по паразитологии и несомненно восхитительный рассказ о котиках. Райли слушал его вполуха. Резкий хлопок вернул его в реальность. Похоже, у кого-то возникли проблемы с машиной. Вдалеке натужно заскулила собака. - Животные боятся громких звуков, а у некоторых из них от такого может сердце остановиться, - лекторским тоном сообщил Эрси. - Поэтому, кстати, взрывать фейерверки в жилых районах - плохая идея. Еще один хлопок, громче предыдущего. Собака замолчала. Райли шмыгнул замерзшим носом, съежившись под курткой от холода. Да, сердце может остановиться. Такое себе ощущение. Ему не понравилось.

***

Дождь пошел снова. Райли заметил это еще по потекам на стеклах аудитории. На этот раз зонт был в рюкзаке, при нем - Эрси заботливо сунул его туда еще вечером, когда они домой вернулись. До чертиков хотелось спать, и половину занятия Райли только и делал, что зевал, клевал носом и всеми силами старался не упасть лицом в тетрадь, куда криво записывал нудную лекцию. Занятия у них снова закончились в одно время, Эрси уже ждал у дверей, тоже прикрывая рот ладонью. Дни, серые, как один, и текли одинаково. Шумная толпа студентов схлынула, растворившись в ливне. - Опять к тебе? Райли обернулся, прищурился, но, хоть убей, ничего не мог различить в дымке дождя. Эрси стянул с себя очки и приложил стекла к глазам товарища. Райли едва зонт не выронил. - Ко мне, кажется, - пробормотал он. Эрси забрал очки, предварительно дунув на них, чтобы убрать пылинки. Райли продолжал стоять на крыльце, пока дождь барабанил по зонту, и с места не двигался. В принципе, это могло продолжаться вечно. Ну или, по крайней мере, еще некоторое время, пока что-нибудь не изменится. - Пойдем? - предложил Эрси, которого голод и непогода как раз прекрасно гнали вперед, прочь с улицы. Райли кивнул, машинально. - Ты иди тогда, я позже приду, - выдохнул он, понимая, что ни уйти, ни взять друга с собой он сегодня не сможет. Они остались одни. Райли и человек на другом конце улицы. С удовольствием подставляющий лицо дождевым каплям, в насквозь вымокшем черном пальто, и такой же черной рубашке с глухим высоким воротом, и черных брюках, наверное, очень красивых и очень ценных. Под дождем красота и ценность не имели значения, мокрая тряпка была всего лишь мокрой тряпкой. Светлые волосы от влаги потемнели, прилипли к лицу. Вода стекала с кончиков, падала на плечи - хуже ведь уже не могло быть, так какая разница. Райли шагал и шагал вперед, пока не оказался рядом, не заметив, когда это вообще случилось. - И чего вы тут днем делаете? - спросил он, незапланированно начав разговор с вопроса, хотя, собирался всего лишь поздороваться. - Наслаждаюсь моментом, - произнес Джон, продолжая стоять с закрытыми глазами под струями дождя. Под дневным светом Райли видел его впервые. Пляшущее пламя свечей удлиняло его лицо, делало тени глубже, а кожу превращало в бесцветную восковую маску. Здесь же он был почти живым. Бледным, но не мертвенно-бледным, как всегда казалось в темноте, а просто без следов солнца на щеках. Тусклый серый свет делал его моложе и прозрачнее, проникая насквозь, как через вуаль. Если бы не тяжелый черный силуэт, Джон бы, казалось, мог вовсе раствориться в ливне, исчезнуть, как будто его и не было. А еще, он, по-видимому, не соврал. На губах застыла легкая улыбка, с которой он ловил крупные капли губами, иногда поворачивая голову едва уловимо, то вправо, то влево. Райли себя в этом “моменте наслаждения” чувствовал лишним. Но молча уйти было, наверное, как-то совсем уж не вежливо. - Почему вы все зонты с собой не носите? - поинтересовался он тем, о чем вчера так и не спросил у Лайджа, забыл. Джон открыл глаза и опустил, наконец, голову. Наваждение не прошло. Значит, дело было все же не в том, как отрешенно он стоял все это время, а в чем-то еще. В свете. В настроении. В том, что Райли так редко замечал, что они, вообще-то, вполне выглядят ровесниками. - Тоже иногда хотим небо увидеть, - ответил Джон с какой-то меланхоличной печалью в глубине голоса. Такой ответ был вполне в его духе. Райли нечего было сказать. Точнее, ему бы очень много нужно было сказать, но он молчал. И молчание в этот раз напрягало. - Ну, давай, спроси, - произнес Джон, без своей привычной ворчливости, просто предложил как-нибудь уже развеять сложившуюся ситуацию. - Вы приехали, потому что есть хотите? - тут же выпалил Райли, будто без этого разрешения не мог и слова произнести. - А тебя какой ответ устроит? - Правдивый. - Они все правдивые, - пожал плечами Джон. - Даже отрицать не стану, что пара глотков крови мне, мягко говоря, не помешают. Это Лайджа дома кормят с ложечки, а я терплю, а когда на тебе еще не все зажило, терпеть не слишком приятно. Но я не поэтому приехал, мог бы подождать еще. Когда Джон об этом сказал, Райли тоже заметил. Шрамы, рассекающие лицо. Точнее, один, самый заметный, от особенно глубокой царапины. Он почти сливался с бледной кожей, но, если присмотреться, остался. Что уж говорить об остальном, что не увидишь вот так под слоями одежды. - Я за последнее время привык, что у меня по дому бродит одно шумное привидение, гремит цепями, что-то жрет и бесит меня этим до одури, - продолжал тем времени Джон. - Без него я начинаю чувствовать себя древним вампиром-затворником, живущим в пустом особняке и годами не видящим людей. Странно, правда? - Это вы, типа, так говорите, что соскучились? - Райли прикрылся зонтом под предлогом почесать нос, в котором почему-то засвербело так, что аж чихнуть захотелось. - Вы ж терпеть не можете, когда я вам читать мешаю. - Любое удовольствие ощущается острее, если тебя на время этого удовольствия лишают, - высокопарно заключил Джон. - Так что я не против иногда менять обстановку. Райли снова поднял зонт, чтобы в упор посмотреть на Джона. Больше всего он боялся найти там то, что видел вчера. Расширенные зрачки, голодный взгляд животного, достаточно разумного, чтобы договориться со своей пищей. По-прежнему пищей, и ничем другим. Но ничего, хотя бы отдаленно напоминающего Лайджа, в Джоне не было. Глаза его всегда были слишком темными, чтобы вообще увидеть зрачок, почти черная радужка все заполняла собой. Он не сглатывал нервно слюну, скапливающуюся во рту при виде бьющейся жилки на чужой шее. Не оскаливал клыки. И не врал. Джон приехал, потому что переживал, что его докучливое привидение пропало безо всяких причин на целую неделю. Даже из дома вышел ради такого случая. Вряд ли такая мелочь, как голод, была способна его оттуда выкурить. Джон романтик, а не гедонист, даже если чрезмерно печется о своих бокалах и выбирает вино с придирчивостью профессионального сомелье. Вот за новой книгой выйти - всегда пожалуйста. - Если ты передумал, и не хочешь, чтобы я тебя кусал, скажи, - несколько взволнованно произнес Джон, и Райли показалось, будто вампир несколько последних ночей эту фразу у зеркала репетировал. А еще, решил он, ничего он не передумывал. Обещал, значит, обещал. Да, Джон действительно романтик. Кому еще могло прийти в голову не только попросить разрешения, но и самому пообещать никакую другую кровь не пить? Только этому выходцу из семнадцатого века! Райли мысленно сделал себе засечку научить этого деда быть более прагматичным, хотя бы в подобных вопросах. - Хочу, - он оглянулся по сторонам и подошел ближе, поднимая зонт так, чтобы Джон тоже под ним поместился - пришлось почти выпрямить руку. - Хоть сейчас. - Здесь? - Джон усмехнулся и тоже, на всякий случай, глянул на пустую улицу. - Какая-то не слишком интимная обстановка. Тебе будет мокро. - Предлагаете номер в отеле снять? - нервно хохотнул Райли, представляя себе слово “интимно” в определенном свете. - Да нет, можно просто ко мне поехать. Благо, у Джона мысли были повернуты в нужную сторону, не то что у некоторых. И предлагал он вполне серьезно. Даже намека не понял. - Я у вас ночевать не останусь, там холодно и у вас крыша течет, - тут же раскрыл все карты Райли - его действительно очень парило, что с приходом осени оставаться в особняке для его здоровья стало небезопасно. - Кто сказал ночевать? - удивился вампир. - Я домой тебя потом отвезу, несчастье. Но в машине Джон несколько изменил свои планы. Райли косился на него, устраиваясь на пассажирском сиденье. Кажется, он поступил паршиво, бросив Джона на неделю без еды, в чем-то Лайдж точно был прав. Движения его были несколько нервными, резкими, и как будто не совсем точными. Дверцей он хлопнул слишком сильно, сам того не ожидал, и несколько раз не смог попасть ключом в отверстие для зажигания. - А может, сейчас? - предложил, наконец, Райли, которому не очень-то хотелось ехать в ливень с водителем, у которого проблемы с координацией. - Я потерплю, что мокро. Джон прекратил свою возню с машиной, и кинул на него короткий извиняющийся взгляд. Ему было неловко. Неловко, что ему что-то нужно, и Райли может это дать, и даже не против это дать, но надо о чем-то там просить. Джон испытывал вину, а Райли это бесило. - Спасибо, - вампир протянул ладонь. - Не в шею? - удивленно спросил Райли, готовый уже оттягивать ворот толстовки. - Мы все еще не любовники, - устало усмехнулся Джон. - А тот раз, это экстренные обстоятельства. Я был не в себе. Дай руку. И снова не было больно. На этот раз Райли мог внимательно рассмотреть, как все происходит. Как клыки становятся длиннее, впиваются в кожу, разрывая ее, а после Джон тут же прижимается губами к ране. Он не соврал на счет пары глотков. Райли не успел толком понять, что произошло, как оно уже закончилось. Джон несколько раз облизнул его запястье, и кровь тут же перестала из него сочиться. Даже слегка подул на него, как дуют родители детям на разбитые коленки. - Так правда намного лучше, - улыбнулся Джон, безмятежно и искренне, даже лицо приобрело какой-то другой, чуть розоватый оттенок. - Не передумал ехать? - Если отвезете меня домой и не бросите спать на вашем сыром диване, - заявил Райли. - Не брошу. Только давай тогда немного подождем, пока голова не перестанет кружиться. Расскажи мне пока, как дела с учебой.