Клетка для Свиристеля

Слышался лязг клинков. Два тяжелых тела кружились в опасном танце. Оба были на последнем издыхании, вот уже некоторое время продолжался бой. На смерть. Выигравший же всегда один, так ведь? Только вот что можно считать наградой? Для каждого она своя. Кто-то видел счастье в жизни, а кто-то стремился по ту сторону раньше данного времени, но пока твари еще ходят по континенту, приходится существовать. Совесть, даже на старости лет, по меркам людей, не стерлась, хотя, вспомнив некоторые свои выборы, становится тоскливо. Сложно представлять свою жизнь, когда в ней единственная цель. Цель, к которой не стремился, но она выбрала тебя. Точнее, за тебя. Борьба за выживание. Ведьмак никогда всерьез не задумывался о неизведанном после смерти. Так ли все красиво, как описывают? Или ты продолжаешь вариться в собственном соку? Рай не для мутантов, али хотя бы его подобие. Зачем думать о том, куда можешь попасть в любую секунду? Они с детства готовы к этому. Это как с девушками: они с детства знают, что их в будущем ожидает семейная жизнь. Это не обговаривается, но оно является очевидным. Жизнь охотников достаточно опасна и непредсказуема, потому они сторонятся лишних связей. Хоть и считалось, что у ведьмаков забирают чувства при испытаниях, на самом деле они избегали общества как раз из-за присутствия оного. Оно усложняет Путь. Люди никогда не поймут и не начнут ценить их работу, пока последний ведьмак не испустит последний вздох. Он и так в своей жизни сделал много непоправимых вещей, из-за которых страдали остальные. Став на путь, ведьмак включает главный инстинкт — выживать. Здесь главное не меч, а смекалка. И ее у него однозначно хватало, чтобы выбраться из этого месива. Серебро рассекло плоть монстра одним точным и заученным движением. Оставалось мало времени до его кончины. Чудовище имело непропорционально-длинные конечности, перемещаясь преимущественно на двух задних лапах, иногда используя передние в качестве опоры. Оттопыренные длинные когти, острые зубы и клыки. Его пальцы на руках сохраняли форму, ловкость и моторику человеческих. Рост даже в полусогнутом состоянии превышал нормальный человеческий, а выпрямившись, такое чудовище раза в полтора выше человека. Оно имело серую кожу и почти не было покрыто шерстью. Видны обрывки одежды, бывшей на нём во время превращения. Голова и морда напоминали волчью, однако гораздо крупнее. Волколак. Давненько не натыкался на них. Глупые и эмоциональные мутанты. Что же, потанцуем. Животное было уже загнанное. Оно понимало, что у него нету шанса против Него. Раз это его судьба, он должен успеть. За свою семью. Кровь забурлила. Последний прыжок. Перекатами меч загнали в грудную клетку, были слышны болезненные хрипы. Все таки немного успела вымотать его тварь. Уже несколько часов вырезает стаю оборотней. Ухватившись за серебро покрепче, подобрался сзади и замахнулся со всей силы над головой. Живучая и довольно сильная для оборотня. Ничего, уложим и ее на тихий час, а позже отправимся сами. Надеемся, что не на вечный. Стоило отвлечь внимание, из пасти послышался рык. Не дав среагировать, клыки вонзились в открытую плоть. Послышался страшный вопль, разнесшийся на весь лес. Два тела пали оземь. Послышалось начало грозы. **** С таверны слышался гул. Мужичье вели разговоры за кружкой эля после тяжёлого рабочего дня, а женщины пускались в пляс под модные мелодии издали пришедших музыкантов. Эти краи отмечались частым гуляньями. Юг, все-таки. Если раньше это интересовало мужчину, то сейчас только наводило мрак. Створки на окнах были закрыты, и общая атмосфера помещения напрягала. Корчмарь довольно потирал усы, ожидая скорую прибыль от путешественников. Вечер только вступил в свои права, на улицах чувствовался постепенный приход осени. Вся ребятня попряталась в хатах, но, приглядевшись, можно было заметить пару силуэтов в щелях. В самом темном углу таверны сидел грузный человек. Если оттопырить отворот его рубахи, можно заметить страшную отметину. Янтарные глаза с нечеловеческим зрачком поблескивали в свете свечей. Воздух спирал и так туманное сознание, а звуки смешивалась в уставшей голове охотника. Хватало силы только поднимать и опускать кружку пива. Отовсюду слышалась вонь, действующая мужчине на его тонкий нюх. Раздражение понемногу накапливалось, а от эликсиров пухла голова. В последнее время все труднее было на заказах. Труднее контролировать себя и Его. После той ночи прошло уже достаточное количество времени, но воспоминания не отпускали уязвленный мозг. Уже собираясь отправиться на боковую и поднявшись, продвигаясь к лестнице, ведьмачий слух зацепил крайне интересный разговор. Повернувшись на голоса, он заметил двух бродяг. — Чув, сын родился у барона? — ковыряясь в зубах, поинтересовался первый собеседник. — Еще один аристократишка, что хорошего? — раздраженно цыкнул его приятель, захлебываясь напитком. По бороде потекла противная на вид жидкость. Охотник недовольно скривился, но продолжил слушать. — Куды там, бастард. Мамка-то нелюдь, — противно расхохотавшись, протянул лысый. — Ну и увлечения у богачей, — теперь уже двое хрюкнули от удачной, по их мнению, шутке. Решив убедиться в услышанном, мужчина незаметно подсел к столику. Хотелось побыстрее отбыть, но, услышав данное заявление, появилось желание уточнить. Неужели, столько времени прошло. Ведь места-то те же. Одеты они были бедно, а ноги выглядели опухшими. Мечи, значит, доставать не придется. На дебоширов похожи не были. — Добрые люди, а о чем беседа? Кто там родился? — даже не пытаясь состроить заинтересованное лицо, спросил охотник. Ему хотелось поскорее подтвердить догадки. Крестьяне подпрыгнули от неожиданности. Глянув друг на друга, те повернулись к собеседнику. Окинув взглядом гостя, недовольно скривились и, судя по рожам, хотели сплюнуть. Самый смелый высказал мысли обоих. — Пшел бы отсюда, мутант. По добру, по здорову. Нечего средь людей хороших шататься, — скрестив руки на груди, тот презренно зыркнул. Второй одобрительно поддакнул. — И правда, седой. Не нарывайся. Весемир на это мысленно закатил глаза. Хотел же по-хорошему. Что же они всё усложняют? Тонко намекнув на присутствие двух мечей сзади, охотник окинул их снисходительным взглядом. Бродяг этим не пройняло. «Либо смелые, либо тупые. Кажется, все-таки второй вариант» Немного поразмыслив, тот решил применить иную тактику. Хочешь найти общий язык – перейди на понятный другим. Словив девчушку, ведьмак обманчиво улыбнулся и начал: — Барышня, несите лучшие кружки эля моим прекрасным друзьям. Что же Вы так сразу? Хотелось узнать, у какого толстосума жена понесла. В этих краях, насколько я слышал, с подобным все сложно. Возможно, я смогу выторговать у него заказ при таком светлом событии. Еще раз переглянувшись, те расслабленно расселись. Все-таки напряжение немного оставалось рядом с таким шкафом. От услышанного у одного даже радостно заблестели глаза. Выпить задаром всегда приятно. — Ну и выдал ты, милсдарь ведьмак. Скотина обычная. Нелюдь породило нелюдя. Сынок ее уродец, коих ты из чудищ не видал. Все видавшие так говорят. Пошел же люд, однако. Будто баб своих не хватает, — отпивая, разговорился мужик. Охотник же на это только кивнул, а тот продолжил. — Служанка у местного барона разродилась, да и умерла. Ходят слухи, что она шпионом была. Так-то не мудрено, эльф же. Единственный сын родился, и тот тоже эльф. Ещё говорили, что его кому-то отдадут. Да-к поздно, все знают уж. — Кому отдадут? — Весемир нетерпеливо поддался и уставился на рассказчика. Конечно, не пригоже при незнакомых так проявлять эмоции, но нужно было знать. Неужели всё-таки… — Да черт его знает, старче. Обещан кому-то был. — Право Неожиданности? — Может быть. Хотя, кому оно нужно. Милсдарь ведьмак, не хотите в карты сыграть? — второй всё-таки включился в диалог и азартно потирал потные руки. Выдрать последние гроши для них было не проблемой. Даже с такого. — Право, не стоит. Я бы хотел отдохнуть после боя. Спасибо за приятный разговор. Я оплачу всё. Обернувшись, мужчины увидели только кромку плаща. Один из них разочарованно вздохнул. Кровать уже не казалась такой неудобной, и само убранство комнаты не отвлекало. Закинув руки за голову, он придался размышлениям. «Узнал все, что хотел. Что-же, подождем лет десять, а там посмотрим.» С этими мыслями мужчина улегся спать. **** Настроение было отвратительным. Нет, не так. Кошмарным. Все вызывало гнев. И к себе, и к миру. Хотя, разозлить ещё нужно постараться, после всего, что было в его жизни. Но один смог. Хотелось кричать, но душили собственные чувства. Зачем мучаться из-за человека, который того не стоит? Ведь уже кололся об это, и все равно наступил на те же грабли. Почему такие люди крутятся именно подле него? Как вообще теперь хоть кому-то доверять? Из-за доверия страдали близкие ему люди. Парень даже начал завидовать Геральту, так уверенно твердившему, что ему никто не нужен. Вот бы все было так просто. Хотя, где там, тот уже наверное бежит собачкой за чародейкой. Я слышал, ты жив, Какое разочарование. Я тоже выжил, но не благодаря тебе. Я принес тебе хоть немного ликования, Мистер «О, посмотрите на меня»? Я сжигаю все воспоминания о тебе.</i> И такие мысли приходили первое время. Потом ярость утихла, на её место пришла грусть, но она тоже надолго не задержалась. После самоедства вернулся тот улыбчивый бард. До сих пор непонятно, как так произошло, но в один момент захотелось продолжать жить. Именно жить. Так же, как и до встречи. Возможно, защитная реакция и мозг пытался блокировать неприятные воспоминания. Но Лютик-то помнил. Это был один из лучших выборов в его жизни, однозначно. А, как правило, надо избавляться от балластов, если они не стоят твоего душевного равновесия. Все эти одинокие мили, что проходишь ты, Сейчас ты проходишь без кого-то за своим плечом. Бард это понимал, знал прекрасно и раньше, но игнорировал. Ведь опыт уже давал понять. Надеялся. И дождался заветных слов, глупый. Ведь как хорошо мечтать? Иметь свои представления. Все так же продолжал жить в своем мире, как и говорил отец. Тебя хоть раз что-то волновало С твоими мечами и дурацкими волосами? Теперь я смеюсь, Сжигая все воспоминания о тебе. Люди не меняются, именно люди. Он никогда не считал Геральта за мутанта, как бы не кричали остальные. Затурканный мальчик. Что ж, он не лекарь, чтобы таким заниматься. Ему бы самому не помешал. И люди ему больше тоже не нужны. Конечно же. Ведь этот цикл продолжается с самого рождения, так почему бы не прекратить его? Конечно, написана песня на эмоциях, но что поделать. Он человек слова. И дела. Иногда. Пусть Геральта тоже что-то грызет, хоть немного похожее на совесть, но вариант с бруксой тоже неплохой. Ну, подумаешь, топтал дороги двадцать лет с этим мешком. Безэмоциональным мешком. А еще грубым и тупым, как пробка. Хочу заметить, двадцать молодых лет. И неважно, что ни на грамм не постарел. Духовно он себя чувствовал на пятьдесят ещё в тринадцать. Вот опять. Так, нужно возвращаться к выступлению. Леди и джентльмены, Вы были прекрасной аудиторией! Не забудьте кинуть монетку, если можете. В комнате продолжили одарять его лестными эпитетами, или в лесу, куда скоро скорее всего пора сбегать. Для чего тебе тосковать? Это точка невозврата. После всего, что ты сделал, мы видим, Как ты отвернулся от меня. И вовсе не от той прелестной барышни, которая уже который час кидает кокетливые взгляды. Не хотелось бы попасть под зачистку. Нет, право, убивать за уши? Чем они их оскорбили. Он же фактически полукровка. Но девушка, все-таки, красивая. В помещение зашел темный силуэт, который сразу направился к стойке. Половицы со скрипом прогнулись под весом зашедшего, а постройка пошатнулась, но Лютик категорично не обращал на это внимание. Его цель – получить, как можно быстрее, монеты, и отбыть, как можно дальше. Как можно быстрее. А ещё, при удачном стечении обстоятельств, наведаться к старому знакомому. Боковым зрением менестрель приметил человека. Если фанат, то подойдёт. Хотя, судя по комплектации… Для чего тебе тосковать? Смотрите, как мясник горит. И в конце своих дней, Не будет слова, что я напишу, и что будет звучать так правдиво, как «гори». Гори, мясник, гори Гори, гори, гори, гори, гори, гори, гори Смотри, как я сжигаю все воспоминания о тебе. Глянув украдкой в окно, парень увидел лишь надходящую темноту. Что же, можно закругляться. Крестьяне уже стали расходиться. Чарующий многих дам и не только, голос притих, а мелодия закончилась на последнем аккорде. Поклонившись и собрав монеты в шляпу от благодарных зрителей, тот вальяжно направился за чехлом. Музыка всегда поднимала ему настроение. Если бы он обернулся, то увидел бы, как его прожигает внимательный взгляд янтарных глаз. Больно знакомый, тяжелый. Он обернулся. С детства жизнь научила быстро бегать. Даже есть хорошая поговорка на эту тему. Наткнувшись на кошачьи зрачки с желтой радужкой, он на мгновение осел. Ноги стали ватными, а дыхание сперлось. Мысленно он себя уже отпел. И не важно, что у Геральта были круглые. Не может быть. Они разошлись пару лун назад, не меньше. Он же все слышал. Приходя в себя, Юлиан напустил на лицо равнодушный вид. Его выдавало только учащенное сердцебиение. Хоть он и помнит, что ведьмаки все слышат и видят, решил разыграть спектакль. Честь, все-таки. Ну и дурость. Но этого на долго не хватило. Толком не рассмотрев лицо, он быстро рванул на верх. Запершись, он навалился на дверь и медленно съехал по ней. В голове вертелось только одно. «Какого хрена, Геральт?!» **** Передохнув какое-то время, бард собрал свои скромные пожитки и стал продумывать путь. Жалко так с Туссентом прощаться, но, что поделать. Может, как-то ещё заглянет. В более спокойное время. Было бы неплохо красное захватить. «Через главную дверь не выход, там как раз опаснее всего. А через заднюю не дадут. Значит, остаётся один вариант. » Подойдя к окну, парень огляделся. Было темно, как в колодце, но все-таки местами мелькали огни. Поправив шляпку с плащом, менестрель стал действовать. Прикинув в уме расстояние от земли, Лютик стал перекидывать вещи. Внизу находились кусты, так что проблемы с сохранностью не было. Трагически попрощавшись с лютней, Юлиан вышел в неизвестность. «Как-то некрасиво получилось. С Геральтом даже не попрощался. А вдруг он одумался? Хотя, судя с рожи, черта с два. Ему проще кикимору поцеловать, чем..» Грохнувшись, менестрель все-таки немного неудачно приземлился. Прокляв этот городок с ног до головы, он пополз на своих двоих наугад. — Надеюсь, он этого хотя бы не видит, — он запнулся. Перед его глазами выплыла тень на лошади. Те же вытянутые зрачки. Они с интересом осматривали парня. Все-таки набравшись непонятной откуда храбрости, парень выдал, — Геральт, можно без извинений. Мы и так вдвоем знаем о твоей чудесной способности находить общий язык с людьми. Не обессудь, но разрешаю молитвенно клясться на коленях, и тогда я подумаю, возвращаться или нет. Ну, и признать наличие начинки. Лютик резко прикусил язык. Выступила кровь, но он даже не заметил этого. Давно бард так не заговаривался. Может, на это влияло присутствие немого ведьмака? На его удивление охотник рассмеялся. Или захрипел? Странный звук, но он есть. И прекрасный. Для Лютика большинство вещей прекрасны. Он же человек искусства! Стоп, может, он читает мысли?! Геральт научился реагировать без вмешательства Лютика? Возмутительно! Он годами пытался выбить из него это. Барду на мгновение захотелось найти того самого человека, но вдруг это он отсутствия его в жизни ведьмака? Приятные мысли оборвал внезапный бархатный голос: — Боюсь узнать, как он успел насолить барду, — и снова этот смех. Но голос какой-то не такой, будто не.. — Я не Белый Волк. А ты уже кого-то так рано покидаешь? Геральт кивнул на окно. Обернувшись, парень немного покраснел. Ну конечно это не он! Как он сразу не понял. Геральт обычно кроме «хм» из себя ничего не выдавливает. Ну, кроме "бард, заткнись". Лютнист думал, что ведьмаков этому учат или это хотя бы особенности вида. Но нет! Есть живой пример умеющего складывать слова в предложения. И даже в логичные. Собравшись с мыслями, Лютик присел в реверансе и нацепил вежливую улыбку. Что бы в жизни ни случилось, а актера из него не сделаешь. Как и аристократа. — Премного извиняюсь за свое поведение. Спутал вас с моим небезызвестным давним другом. Вы из его школы, судя по медальону? Свиристель, очень приятно. Великий бард и поэт, а так же знакомый вашего друга, Геральта, из Ривии. Спустившись с коня, тот подошел ближе и ему стали видны черты лица. Нет, этот ведьмак однозначно был старше Геральта. Седая шевелюра и густые усы, мимические морщины на лице. Видимо этот мужчина все-таки улыбался за жизнь. Не то, что Геральт. И такая же повидавшая жизнь броня. Бывают старые ведьмаки! Он, будто прочитав мысли, по-доброму улыбнулся и прищурил глаза. В них до сих пор сверкала какая-то искра. Он что, смеется над ним?! — Свиристель? Новый псевдоним? Миленько. Геральт про Лютика рассказывал. Все-таки поссорились, значит, — хмыкнул охотник. Он снова улыбнулся и стал рассматривать головной убор менестреля, поглаживая усы, — Весемир, взаимно. Я наставник всех балбесов Школы Волка. А тебя я представлял постарше. — Он все-таки говорил обо мне? Я так и знал! А говорил не друг, не друг. Вы очень проницательны, милсдарь ведьмак. Решил взять отпуск, — кривляясь, пропел парень. Лютик не заметил манипуляции старшего. Конечно, ведь Геральт, этот камень без чувств, все-таки рассказывал про них! Про их приключения. И он даже не замечал, что, на протяжении двадцати лет, Юлиан вообще не менялся. А этот сразу понял, — Хочу сказать, вы всему его обучили, кроме умения мычать. Постарше? Это заслуга моей прекрасной генетики и ромашковых масел. Я думал, ведьмаки все среднего возраста. — Мне уже не сосчитать сколько лет. Я жил при строении Каэр Морхена. Охотники тоже стареют, ежели доживают. Можно на ты, предпочитаю хоть как-то оставаться молодым, — Лютик на это улыбнулся. Воистину интересный человек. Наставник у ведьмаков прекрасный. Он даже слушает, что тот говорит, — На счёт разговоров. Не серчай на Геральта. Он немногословный парень. Судьба у нас достаточно тоскливая. Бард на это понимающе кивнул и поджал губы. И раньше слышал такое от Геральта, да и сам понимал. Не позавидуешь такому. Даже он, который много чего натерпелся, сочувствует. Может, если бы он рассказал все Геральту, он бы стал к нему лучше относиться? Хотя, он бы скорее послал его. Из-за этого осознания парень снова приуныл. Ведьмак сразу счёл эмоции с лица и даже неожиданно для себя предложил: — Раз ты уже тут, можешь составить мне компанию на заказе? Может быть, и вдохновение прийдет. Думаю, ты уже и сам устал петь о том, какой Геральт скотина, — мужчина довольно усмехнулся. Все-таки было жалко парня. Выглядел он от чего-то печальным, хоть и сразу не скажешь. Такой молодой и уже много чего увидел. Хотелось хоть немного помочь, да и от стольких лет в одиночестве тоже устаешь. Кажется, на старость стал жалостливие. Геральт скорее всего был рад компании, но скрывал. Он мог его понять, ведь сам настаивал на этом при обучении. Так проще жить, как казалось раньше. Этот парень был достаточно яркий и солнечный. Вообще удивительно, что он плелся все это время за Геральтом. — Садись на Василька. Выйдя из своих унылых мыслей, Юлиан застыл и удивленно выдохнул. Одно мгновение и он лишь смотрит, как ведьмак крепит его сумки к седлу. Ему что, только что, предложили пойти на охоту? Ему? Предложили? На охоту? И можно сесть на лошадь? Нет, такой возможности он точно упустить не может, но все же. Он же всегда лишний. Прилипчивый. Может он не так понял? — Что В…ты. Я буду, наверное, только мешаться в деле. Благодарю за предложение, но... — Мне тебя насильно усадить, что-ли? — на этом высказывании Весемир только поднял бровь, а позже нахмурился. Геральт такое говорил этому юноше? Мелитэле, дай сил. — Ну, не знаю даж... Он не успел договорить, лишь удивленно пискнуть. Его насильно подняли за талию и посадили сзади. Оказавшись в седле, они продолжили путь. Лютик на это лишь фыркнул. У него хоть когда-то будут о чем-то интересоваться? Этот хоть и пытается, но потом все равно делает по-своему. Выехав из города, они направились к лесу. Уже как два месяца весна. Всё дышало свежестью и спокойствием. Весемир несильно любил весну. Приходилось продолжать Путь. В крепости он чувствовал себя уверенно, среди своих немногочисленных учеников. Отсчитывать каждого пришедшего, узнавать, как у них дела. Ждать. Но даже находясь малое время с этим парнем, она не казалась уже такой несносной. Было приятно молчать даже в компании. Хорошей компании, не проклинающей. Он будто излучал умиротворение одним своим присутствием. А мужчина умел ценить такие простые вещи. Хорошо, наверное, иметь постоянного человека, который поддержит. Ветер колыхал сероватые пряди. Через какой-то промежуток тишины Юлиан неловко подал голос: — Какой это уже Василек? — Прости? — По счету. Когда бард нервничал, он часто начинал спрашивать глупости, чтобы заглушить голоса в голове. Чтобы развеять тишину. Она всегда давила на него. Душила. Он готов был тараторить постоянно, лишь бы не чувствовать ее острые когти на своей шее снова. Лютик немного напрягся и зажмурил глаза. Почувствовав состояние компаньона, ведьмак, помолчав, понятливо кивнул. Его до сих пор удивляли реакции парня на многие вещи, но он все понимал и принимал. У каждого своя история. — Я сбился со счета после тридцатого. — У вас это, видимо, семейное, — буркнул бард, прежде чем крепче прижаться. Он наблюдал за кронами деревьев в темноте, — К кому в гости едем? — Кикиморе. — О, прекрасно. Очередная гадость в этом бренном мире..стоп, что?! Я же запачкаюсь. Я не хочу заплывы делать. На милое возмущение послышался хриплый смех. **** — Значит, у тебя проблемы. Весемир водил глазами за метушливым силуэтом юноши в комнате. Все-таки чертовы твари немного задели его, надо будет доспехи подлатать. Существо издавало устрашающие звуки. Нападало исключительно в прыжке, пытаясь разорвать клыками глотку и тело охотника. Немного слюны попало на броню. Не по наслышке он знал, что особенно опасны они весной, так как голодные после зимы кикиморы подходят близко к деревням. От него теперь несло болотным запахом и внутренностями монстра. Он не помнил толком, как добрался, из-за передозировки, но как только они дошли, Весемир погрузился в медитацию. А Лютик, по своему обычаю, погружался в уход за ведьмаком. Он уже снял плащ и шляпу и ходил по комнате в кафтане. Уход придется отложить. Нужно помочь бедняге. Мужчина и сам не заметил, как расслабился в компании совсем незнакомого ему человека. Колдун, не иначе. Очнулся он уже в бадье с горячей водой. Бард на фоне что-то щебетал о своих похождениях и прибытии в этот город. Единственное зацепило его о погоне каких-то людей за Лютиком. Весемир повернул голову и внимательно осмотрел того с головы до пят. Кого умудрился взбесить этот цветочек? Или он не такой, каким кажется? Иначе откуда такая сдержанность и манеры? Хоть и казалось, что он обычный, в своем стандартном состоянии ощущалось, что что-то не так. Старый ведьмак привык полагаться на свое чутье. Оно редко его подводило. — Неотесанные люди, которые ничего не смыслят в искусстве, — парень соврал. И он был уверен, что ведьмак это тоже понял, но промолчал. Если не смотреть в глаза, так и не поймешь, что перед ним сидит человек, старший за его университет. Лютик не мог не оценить рельефы тела, которые ничем не уступали Геральту. Возраст совсем не портил. Он мог даже признаться, что старший выглядел объемнее. Шрамы ничуть не портили обзор, наоборот добавляя какой-то загадки и тайны. Убедившись, что помог всем, чем мог, бард довольно кивнул себе и тихо направился к выходу. Бинты были свежи, а мази, найденные в сумке, открыты. Раны не выглядели страшными, но уход был необходим, даже если для охотников это всего лишь царапины. Обычно Геральт был, по своим меркам, крайне раздраженный и уставший. И Юлиан решил дать отдых. Наверное, он и так произвёл не очень хорошее впечатление, незачем ухудшать и так странную ситуацию. Все-таки, он научился быть ненавязчивым. Мужчина не поймет, если он станет обрабатывать его увечья. Впервые за некоторое время захотелось взять в руки перо. Ему однозначно нужно рассказать эту историю миру. Такой человек точно достоин увековечивания в балладе. Уже положив руку на дверцу, послышался тихий голос. — Спасибо, Лютик. После такого простого словосочетания, Лютик застыл на мгновение. Обернувшись, он увидел немного приоткрытые глаза, следящие за его движениями. Ведьмаки хоть когда-то отдыхают?! Тот, будто прочитав его мысли, ответил: — В гробу, если на то деньги есть. — Честь быть полезным Волкам, — Лютик на это лишь закатил глаза и присел в поклоне, а потом отбыл. В комнате догорали свечи, а мужчина, опустив руки на бортики, задумчиво смотрел в окно, будто пытался найти ответы на все свои вопросы. Он все обдумывал слова, которые за ночь сказал ему голубоглазый юноша. Все-таки интересный человек. Непохожий. Тем интригующе стало, как его тупоголовый ученик умудрился его обидеть? Когда его встретит, пришибет, честное слово. Честь… **** Лютика разбудил настойчивый стук в дверь, а потом уже звук скрипящей двери. Бард моментально подскочил, притянув к груди лютню, силясь раскрыть глаза пошире и разглядеть нарушителя его покоя. Краем глаза заметил, что толком еще не рассвело. Лег он поздно, в голову никак не шли достойные строчки. Так и просидел над тетрадью к середине ночи, когда голова уже варилась от недосыпа. И вот спокойно отдыхающий поэт, видя прекрасные пейзажи и резвящихся лошадок, которые не снились так часто, в отличие от кошмаров, успел проклясть всех известных ему людей и знатно испугаться. Кто мог прийти так рано? Трактирщик отдал комнату до обеда. А вдруг шпионы его уже нашли? Так грубо раньше мог разбудить только Геральт. Хотя, скорее просто нагло скинуть с кровати, а тут ещё и постучали. И неважно, что для вида. Ему знаком здесь только единственный человек, который живёт по расписанию. Никакого личного пространства! Хотя Геральт только об этом и кричал постоянно. По крайней мере, пытался. И Лютик сейчас ощутил это на собственной шкуре. Карма пришла за ним в ведьмачьем обличии. Он поймал себя на мысли, что начал извиняться перед Белым Волком за все свои грехи. Тот, размашисто войдя, осмотрелся. Увидев ночной беспорядок на столе, недовольно скривился. Выглядело бы комично, если не страшно. Ещё не хватало выговора. Учителей видно за версту. У Лютика такие были, когда он еще жил в поместье. Судя по осуждающему выражению беловолосого, ему не отвертеться. Хотя окно всегда открыто в использовании, но бежать от ведьмака – плохая идея. Даже от старшего. И вообще, он свободный человек! Конечно, он не скажет такое старому ведьмаку, но мечтать никто не запрещает. Да и он сомневается, что они умеют читать мысли. Да и бить не станет. По характеру он очень отличается от его друга. Он бы даже не понял сразу, кто перед ним. Убийца чудовищ не выглядел враждебно. Возможно, он был строг, но справедлив. Ко всем ожиданиям, ему ничего не сказали. Лишь перевели недовольные золотые глаза на спящего. Весемир хмыкнул, пройдя к окну. Открыв полностью ставни, в комнату залетел прохладный воздух. Тот, не оборачиваясь, проинформировал: — Доброе утречко. Насколько я помню, ты обещал трактирщику выступление утром, а ты еще спишь и не привел себя в порядок. Так не пойдет. Тебе нужно благодарить меня, что беспокоюсь за твое благополучие. Лютик и вправду решился все-таки выступить в виду смены планов, но не настолько рано. Половина города еще спала, его одни мыши в углу будут слушать. Охотник выглядел так, будто ответа не ждал. Немного замявшись и собрав всю свою хиленькую мужественность в кулак, тот довольно твердо ответил, но небольшую дрожь скрыть не смог. Все-таки не с горожанином говорит. — Да, это так. Но, пожалуй, я бы предпочел отдых. И сейчас рано. Я же не воин. И можно было бы не так грубо лишать меня постели. На такой ответ послышалось лишь довольное мычание. Ведьмака забавлял этот диалог. Он видел, как Лютик пытался скрыть эмоции, но подрагивание пальцев подметил еще при входе. А вчера такой смелый был. Хотя, он и сейчас не наблюдал в нем страха как такового. Выражение глаз было уверенным и немного надменным. Возможно, рефлексы, но было приятно позабавиться таким мимолетным моментом. Давно ему не дерзили так откровенно, не прячась. Не боялись сказать. Он привык, что его уважают и боятся, а бард пытался быть равным. Этот парень был смелее всех людей, которых встречал мужчина за свою жизнь. А он многое видал. Решил не удостоить ответом. Пусть еще немного попереживает. Сделав каменное лицо и недобро сверкнув глазами, пытаясь скрыть в них усмешку, кинул на последок: — Раз ты уже встал, идем завтракать. Должен же я тебя отблагодарить за помощь. На сборы пять минут. Испытывать мое терпение не советую, — тонко намекнул мужчина. Менестрель не успел ничего на это крякнуть, как дверь захлопнулась. Недовольно замычав, парень зарылся лицом назад в подушку. Немного поплакавшись на свою печальную судьбу, человек спохватился и поднял вещи, заботливо висящие на спинке стула. Видимо, мужчина собирал их с пола. Натягивая штаны на выворот и запутавшись в сапогах, парень быстро выскочил за порог. Он бы очень, очень не хотел видеть злого ведьмака. Названный спокойно сидел за столом, проверяя сбережения и оплату за труд. Его спокойная рожа с улыбкой бесили. Будто не он пару минут назад угрожал бедному парню с…а с чем собственно? И не важно. Хотелось опрокинуть что-то тяжелое на него, чтобы сбить эту спесь с лица. У них мудачество передается воздушно-капельным путем? Он даже умудрялся что-то тихонько напевать. Вот старый… Лютик был уверен, что он услышал его приход еще по шагам на лестнице. И теперь сидел, как победитель этой жизни. И смеялся над нерадивым лютнистом. Не хватало, чтобы его начали воспитывать. Даже его няня не занималась этим, а будет двухсотлетний ведьмак. Кошмар, куда катится его жизнь! Нашёл, кого запугивать. Он пережил в этой гребанной жизни все, что можно. Доспехи с мечами его не пугают. Ну, разве что, совсем немножко. Но он мужественно выстоит. Как бывший аристократ. Стоя так какое-то время, он не заметил, как веселый взгляд перенесли уже на него. — Долго будешь там проветриваться? — и снова ехидная улыбка. Этому деду обязательно быть таким? Лютик, задрав высоко подбородок, выпрямился и спокойно подошел, чуть не споткнувшись, но все-таки присев напротив. Два раза уверовав во весь пантеон богов, поднял взгляд. Он не даст так издеваться над собой. Гордость у него имеется, как и предел терпения. Даже такого человека, как он, можно взбесить. И оно того не стоит, ибо такие эмоции накапливаются. Он больше никому не позволит втаптывать его в грязь. Лучше игнорировать. Мужчина, подперев подбородок кулаком, стал ждать. Зрачки вытянулись и уставились на парня. — У тебя патологическое словесное недержание было всю ночь, а тут и словом меня не удостоишь? Не выспался? — довольно невинно поинтересовался ведьмак. Не хватало еще похлопать ресничками для образа, хотя глаза говорили все за обладателя. Чтобы этого мужика виверна тяпнула... Вчера он казался хорошим. Ну, в понимании ведьмачьего ремесла, а тут через слово подьёбка. Бард лишь беспомощно сжал кулаки и опустил взгляд. Это тест какой-то? Что ж, он всегда был отличником во всем, чем начинал заниматься. Хоть и его ученик рассказывал о барде, как о назойливом существ, не имеющем рамок приличия, старый ведьмак четко видел, что перед ним вполне обычный парнишка. Немного болтливый, но если сделать баланс между их молчаливостью и его разговорчивостью, то вполне недурной собеседник. Он даже начал ему симпатизировать. В это время сонная разносчица принесла кашу и эль, напомнив Лютику про его обещание. Тот, поблагодарив, договорился о времени. За этим диалогом наблюдала седая скотина и похмыкивала про себя. Лютик лишь недовольно скосил на него глаза. Перед тем, как начать трапезу, Юлиан хотел расставить все точки над «і» в их отношениях. Ну или в подобии. Как только девушка отошла от их столика, юноша резко перевел глаза на собеседника. И довольно отстранено начал. — С тобой я еще молчалив, думаю, Геральт бы подтвердил. — Ученый? Или аристократ? Ты очень манерный и лишнего не скажешь, — тот на мгновение умолк, поставил палец к губам и задумчиво уставился вверх, будто подбирал подходящее слово. — Выбираешь слова. — Поэты должны знать все. В противном случае, мы скомпрометировали бы себя. Учиться надо, дорогой мой, учиться. — Я и не сказал, что это плохо. Логистика, не больше. Уважаю умных людей. — А что на счет Вас? Ты тоже большего нужного не говоришь. Все ведьмаки так. Строят не пойми кого, — Лютик не понимал, как их разговор вытек в это. Но начал не он. — Раньше все было проще: чудовища злые, люди добрые. А теперь… Перемешалось как-то все. Как бы не действовали, мы лишь защищаемся от нежелательных особей. Ты и сам выстроил легкомысленный образ, не так ли? Так проще жить имея конкретную личину в обществе. Я думаю прекрасно понимаешь о чем я, судя по твоим проблемам с властью, — отпив немного, Весемир прищурился, и повел пальцем в воздухе. Все таки этот парень не промах. У него немного были сомнения на счет его личности, но они быстро развеялись. Хотелось бы узнать его поближе. — У всех свои роли. — Спасибо за завтрак, но меня ждет знакомый. Я бы хотел собраться. Может, еще свидимся, милсдарь ведьмак. Охотник не успел и рта открыть, как Лютик вскочил и как-то неразборчиво начал оправдываться. Откланявшись, скрылся на за входной дверью. Весемир, доев, отправился в комнату, чтобы отдохнуть, а позже продолжить Путь. — Вот курва, зловредное существо. **** Темнота. Мальчик бежит сквозь заросли, силясь скрыться в них. В лесу, как назло, стояла гробовая тишина, даже птиц не было слышно, лишь издалека доносились голоса. Главное, чтобы не словили. Нужно бежать. Пути назад нет. Либо он сбежит, либо его убьют. Второго шанса не дано. Ноги уже горели, а дыхание отказывало, но он упорно бежал. Из голубых глаз подступали слезы, смешиваясь с потом и кровью. Ветки хлестали по уставшему лицу. Хотелось разреветься, но нужно убедиться в своей сохранности. Да и нету времени на слезы. Он выплакал все, что пережил за годы жизни. Перестал нарекать на свое существование. Заранее у него был заготовлен план. Осталось сбить со следа. У мальчишки никогда не было сильного здоровья, но, даже если он умрет, то не там. Не с теми людьми. У него был шанс на выживание, но никому он не сдался. Его оставили. Какое-то время он проклинал этого человека, которого и не знал толком, но потом понял его и простил. Кому нужна лишняя проблема? Так что обида прошла, после нее пришло осознание. Это стало толчком, знаком. Значит, нужно брать жизнь в свои руки. Под свой контроль. Жаль оставлять ее, но у него не было выбора. Их пути разойдутся. Может, судьба столкнёт их ещё раз. Силы покидали маленькое тельце, но оно упорно продолжало двигаться. Не время. Главное – выжить. Он выйдет. **** Лютик на мгновение остановился в подлеске. Воспоминания стали лезть не в самый подходящий момент, да и спустя столько лет-то. Почему? Он никогда не давал себе никакого права даже немного задумываться об ушедшем, как за эти два дня. Прям ностальгический марафон. Парень потряс головой, пытаясь прийти в себя и обернулся назад, чтобы взглянуть на город. Там ещё только начинала свое пробуждение жизнь. Вот бы иметь эту беззаботность и уверенность в следующем дне от осознания, что ничего не меняется. Размеренная жизнь, которую он всегда хотел, но не мог получить из-за обстоятельств. Он собрал все свои вещи и намеревался отправиться к другу, которого достаточно долгое время не видел. Все-таки столько вместе прошли, но из-за появления ведьмака в жизни стало не до этого. А он уверен, что тот слышал песни Лютика. Мало кого осталось на континенте, не слышащего ни одной баллады о бравых подвигах ведьмачьей братии. Стало немного стыдно, что так просто позабыл об единственном человеке, который всегда мог подать руку помощи и поддержки. Единственный, после нее. Где-то там еще ходит мужчина с медальоном в виде волка. Очень нахальный и некорректный. Вспомнив о нем, вся печаль пропала. Повернув голову назад, тот быстрым шагом направился к дороге. На лице проступили складки в районе бровей. Нет, не хватало ещё об этом старом паршивце думать. Никто не смеет задирать поэта. Наглец. Гад желтоглазый. Это он ещё маску носит, оказывается? Краем сознания он понимал, что это правда, но не так же грубо! У каждого свои тараканы в голове и на это не обязательно так открыто намекать. Нет, не подумайте, Лютик не был злопамятным. Он как раз таки отличался очень мягким и отходчивым характером, несмотря на происходящее в жизни. Так и вправду было проще жить, но это не означало, что он постоянно притворяется. Даже у него есть поводы для грусти, и в последнее время их как-то слишком много. Просто он давно понял, что это никому не нужно. У каждого свои заботы, и никому нет дела до маленького барда. Но чтобы вот так быстро открывали его изнанку? Может, все-таки, существует человек, для которого он сможет не остаться пустым местом? Хотелось в это верить. Хотелось мечтать. Быть собой, как в то недолгое, но счастливое время. У каждого своя цена, и он понимал это на собственной шкуре. Погрузившись в свои мысли, Юлиан не услышал приближающихся голосов, слышал лишь свои мысли. Кто-то даже кричал ему. В одно мгновение его грубо развернули и нагло вжали в дерево, на что тот поморщился. Увесистая рука сдавливало горло. Разум был в панике, но он заставил себя уставиться на стоящего. Глаза того, сально осматривая будущий товар, довольно засверкали. Богатенький и смазливый. То, что надо. Осмотревшись, парень увидел его гогочущих дружков. Разбойники. Словивший его пах отвратительно, про гигиену не могло быть и речи. Даже Геральт в худшие из своих охот казался эталоном. Хотелось отвернуться, но на данный момент все мысли были о ситуациях, в которые он постоянно умудрялся попадать. Хоть и на какое-то время, он повесил все проблемы на Геральта, и сейчас был сам за себя. Что же, не впервой. — Куда направляемся, Куколка? Почему игнорируем? — в руке у противного что-то опасно блеснуло. Лютик напрягся. Выбора нет. Не хотелось бы зря тратить силу на этих сумасбродов, но оказаться в отключке порубанным в подворотне не хотелось ещё больше. Другие начали окружать, не давая шанса на отступление. Бард было начал шептать заклинание, как вдруг.. — Что ты там бормочешь? Отвечай, когда с тобой говорят! — не успев дочитать, парень уже обнадежился. Разбойник было хотел занести кулак, как в миллиметре от его лица прилетел кинжал. Послышались крики со всех сторон, его дружков откинуло магической волной. Самый главный из них, видя сзади подозрительного типа, кинув лезвие, смылся, как можно дальше. Приходя в себя, Лютик поднял взгляд и его глаза округлились от удивления и радости. Спешиваясь, Весемир держал руки в каком-то знаке. Судя по всему, Аард. Юлиан иногда видел, как Геральт использовал разные знаки. Те, кто до сих пор не убежали, были, судя по всему, ещё и слишком отчаянные, решили кинуться на ведьмака. Тот довольно усмехнулся, потерев усы и достал меч, держа за рукоятку. Мужчины даже не успевали толком прицелиться, как их раскидывали в разные стороны. Парень опять-таки понял, что злить ведьмака — подписывать себе смертный приговор. Лютик за этим лишь заинтересованно наблюдал из-за ствола. Ведьмак не выглядел даже запыхавшимся. Он будто разминался. Разобравшись со всеми, Весемир наткнулся взглядом на выходящего на свет барда. Тот поднимал обронившие ранее вещи и кидал на него косые взгляды. Мужчина лишь приветственно кивнул и вернул сталь в ножны. — Да-м, далеко тебя отпускать нельзя. Егоза ты, как ты умудряешься проблемы на ровном месте находить? Эти края отличались меньшем количеством разбоя, — Лютик лишь недовольно просопел на это заявление. Будто он в этом виноват. Дед продолжал насмехаться над ним. Придется смириться, видимо. — Все, что хотели, сказали? — Нет, не все. Ты не доел завтрак. Я-то думаю, от чего ты такой худющий? Кожа да кости, а пресс? Мышечная масса? Я этим в корне недоволен. Как ты еще ходишь и поешь? И на счет пения, я не видел твоего выступления, — подходя ближе, продолжал упрекать охотник. Увидев брошенную недалеко шляпу, поднял и водрузил себе на голову. Удобно умостив и покрасовавшись, довольно хмыкнул и встал, скрестив руки и уперев взгляд на потерянное лицо. У Лютика приоткрылся рот от таких претензий в его сторону. Ужас какой-то. У него личная нянька появилась. Хотя, черт, он даже этому вроде как рад. Приятно, когда заботятся. Весемир не мог оставить все так, как сейчас. По остаткам шлейфа с запахом ромашек и лютиков он отыскал барда. Он столько пережил в этом мире, что хотелось просто спокойствия и приятной компании. Лютик хорошо подходил на эту роль. Ему нужно будет перевоспитать этого неумеху, но это позже. Он видел еще в закромах частички страха, но не от его присутствия. С его появлением в глазах появилось выражение светлой благодарности. Запах от пережитого исходил горький и удушающий, хотелось морщиться. Такой липкий, противный. Он видел, как он бегал глазами по округе, будто в поисках защиты. Потом пришло отчаяние, которого ведьмак слишком много видел за жизнь, потому и решил вмешаться. Ему было приятнее смотреть на него, когда он дурачился или пытался упрямиться его словам, но не на это. Видимо, это приносило ему не очень приятные воспоминания, такие, что его цель была исправить. И он будет избавлять его от страхов по мере поступления. Так же, как и любому человеку, ему требовалась поддержка и защита. Мужчина готов был дать это парню. Ещё он чувствовал, как его сущность реагировала на присутствие этого человека рядом. Из-за его второй личины, пришлось многое пересмотреть в своей жизни. Переосмыслить. Стать взрослее. И он стал тем, кем сейчас является. Наставник ведьмаков в Школе Волка. Тихий и спокойный. Строгий, но всегда готовый помочь своим ученикам. Одинокий и закрытый мужчина. Приходилось отстраняться от всех, чтобы в случае чего не нанести вреда. Он постепенно стал твердить это и своим воспитанникам. Но он устал убегать от своей природы. Ничего не попишешь, нужно уметь сосуществовать с тем, что он не считал своей частью. Его нутро тянулось к этой душе и требовало защищать, а значит, это судьба. — Что ж, будем понемногу избавляться от своих укрытий в приключениях. Что думаешь об этом? — ведьмак уже сел на коня и подал руку в перчатке барду. На лице мужчины проступила теплая улыбка. Парень задумался. Дороги назад не будет, вот и расхождение путей. Снова начать доверять? Позволить новой боли отравить кровь? Стоит ли того страдания, если их можно избежать? Тогда он сам на это подписался, а сейчас ему дали выбор. Первый раз в жизни у него есть Выбор. Незаметно для себя, он дотронулся до верхушек ушей. Что же, от боли никогда не спрячешься. Такова человеческая природа. Даже если оно не будет стоить того, он хотел бы первый раз в жизни выбрать то, чего действительно желает. Даже если это эгоистично с его стороны, он просто хочет быть счастливым, но, все же, нужно было прояснить один момент. — И на лошадь можно сесть? Весемир на это только сконфуженно нахмурил брови и повел усами. Озадаченно осмотрев неловко потирающего затылок барда, он постарался придать лицу мягкое выражение. Глаза снисходяще смотрели на юношу. Хотелось уколоть неугомонного мальчишку, но стоило попытаться сначала успокоить. Весемир поднял брови и заговорищецки прошептал: — Даже не один раз. Даю в бесплатное пользование. На такой ответ Лютик поднял на него свои синющие глаза, которые затягивали людей в бездну. На мгновение показался чародейский блеск, но, не придав этому значения, стал ожидать ответ парня. Впервые он отпустил всё на самотёк, вместе с бдительностью и осторожностью и, впервые за их знакомство, Лютик так ярко и широко заулыбался, глаза засверкали. Хотелось почаще видеть такого мальца. Вложив свою руку, он забрался сзади, аккуратно придерживая инструмент, прижался к спине воина. Он точно не будет жалеть. Это его Предназначение. Быть бок о бок с убийцами чудовищ. Выступление еще никто не отменял. Пришпорив мерина, они продолжили движение. Немного подумав, Лютик вытянул инструмент. Проведя пальцами по лютне, он начал: — Жизнь — это шутка, и я смеюсь Хотя, на самом деле, юмора не понял. Все в мою сторону смотрят и молчат, И я в карманы прячу мокрые ладони. Я самозванец и меня наверняка разоблачат. На такую импровизацию послышалось еле слышное, размеренное постукивание, а Василек подстраивался под темп песни.