Цена Расплаты

Альберт отставил в сторону стакан с горячительным напитком, бросив взгляд на окружающую его обстановку. Убийство, совершенное недавно, заставило соратников того мага всерьез забеспокоиться, но вот остальные посетители мало придавали тому значения. “С чего Генрих кинул это на меня…” - эта мысль не давала ему покоя. Впрочем, свою высокую должность тот слишком ценил, чтобы жаловаться на лишнюю работу. Блондинка крайне привлекательной наружности, наливавшая алкоголь, вновь поднесла ему кружку с игривой улыбкой на лице, при этом нагнувшись в меру неприлично, чтобы ее бюст показался из под белой ткани платья. Воин в голове своей выругался на столь не благовременный отвлекающий фактор: провести ночь с дамой он был бы рад, но в случае выбора между работой и удовольствием он и без моральных принципов выбирал первое. Получив молчаливый отказ дама отвернулась с недовольным видом, а Хайэр лишь вернулся за наблюдением. Один из магов, казалось, даже повернулся в его сторону будто бы с подозрением, но уже через мгновенье вновь преступил к разговору. Увы, но сидел защитник веры не достаточно близко, чтобы слышать их слова, и оставалось лишь ждать, когда кто-то решит перенести встречу в менее людное место или хотя бы отдаст поручение расходиться. Возможно, задержание стоило провести в этот же день, пусть силы и точное количество культистов им были неизвестны. Навряд ли этой шестеркой за крайними столами дело ограничивалось. — Сэр Хайэр… — капитан повернул голову, увидев перед собой юношу , не так давно завербованного. — Я услышал кое-что о собрании, что пройдет неподалеку от этого места. Казалось, молодому человеку было не слишком приятно от нахождения в таверне, что было неудивительно для выросшего в монастыре. В своих суждениях Альберт был абсолютно прав: Вайс смущенно отводил взгляд каждый раз, как видел развратных дам, да и ни капли алкоголя в рот не взял. Новичок...Все в нем выдавало простого новобранца, которому еще рано было идти на полноценное дело. Щуплый, с растрепанными черными волосами до плеч он и в броне то смотрится несуразно. А еще тот явно шмыгал носом, что намекало на не слишком крепкое здоровье для воина. — Собрании... Знаешь, а это прекрасная новость... Как минимум мы должны за этим понаблюдать, а потом уже провести задержание. — Капитан говорил с удивительной легкостью, хотя сам план казался не таким уж и простым. Вдруг Альберт услышал за спиной неизвестный голос, а затем и едва ощутил прикосновение руки. Тут же повернувшись и обнажив меч, капитан увидел лишь высокую и худую женщину, облаченную в темно-серый плащ с капюшоном. Ранее он не видел ее среди посетителей таверны и оставалось лишь надеяться, что та не была ни в кусре собрания, ни о его личности. — Aet helay… — произнесла девушка на южном наречии, которое Хайэр понимал крайне плохо, лишь предположив, что то было своеобразное приветствие. — Я люблю южанок, особенно в бане, но кто вы... — воин усмехнулся, но девушка уже отвернулась, при этом навряд ли от смущения. — Не говори ему, что видел меня здесь. Мне лишь любопытно, что забыл его irihaget инквизитор среди tucco. — на кавилонском она говорила неплохо, но все равно имела манеру вставлять родные слова. — Кому и что... — в один момент манера речи этой девушки показалась ему знакомой, да и слова натолкнули на некоторые мысли. - Постой... Южанка быстро покинула его, стараясь пропасть среди множества других выпивающих. У защитника веры возникло немало вопросов, и все же преследовать барышню он не стал, поскольку была куда более важная цель. И все же Генриху, вопреки просьбе, рассказать он хотел, пусть тот явно не был бы рад такой встрече. Спустя примерно полчаса группа магов и правда ушла, только никто вовсе не покинул питейную через главный вход, как предполагалось изначально. Одна из дверей, которая, как думал Альберт раньше, вела в кладовку, оказалась черный ходом. Вел он абсолютно в другую сеть тоннелей. Ориентироваться в полутьме было не так просто, поэтому оставалось лишь следовать за еретиками, при этом стараясь не привлечь к себе лишнего внимания. Туннели пахли еще хуже, чем другая часть дыры: гниль, испражнения и плесень, при этом то и дело можно было заметить сныряющих по углам крупных крыс. “Сплошная зараза...” - подумал Альберт, сплюнув себе под ноги. Скрывшись за стеной, он посмотрел на единственный крупный источник света. Люди в капюшонах, которых было шестеро, собрались вокруг костра, пока не начав саму церемонию. Были даже слышны возмущения, будто бы некоторые из них тоже были мало довольны выбором места сбора. Капитан обнажил клинок, заметив, что видимый им ранее молодой воин последовал его примеру. Вступать в бой явно было рано, и все же у многих рыцарей создавалось впечатление, что боя едва ли кто мог избежать. Нападение планировалось совершить с нескольких сторон, что должно было дать некоторое преимущество. Эбер Вайс волновался больше всех, прижавшись к стене в ожидании приказа. Желание сражаться сочеталось в нем со страхом перед магами и страхом смерти. “Долго ведь и правда не проживет с таким настроем…” — Альберт болезненно улыбнулся. Молодняк и правда гиб, подобно мухам, на первых заданиях, отчего Хайэр считал абсолютно бессмысленным набирать юношей. Сам он до вступления в ряды защитников веры уже прошел одну войну, проведя при этом в походах немало времени. — Слышь, малец... Нечего тебе бояться. Вообще помнишь, зачем в защитники веры пошел? — Альберт говорил тихо, стараясь не привлечь внимания врага. — Ради служения Хейлагуру... - паренек посмотрел на него, сжимая меч. — Врешь, ты и славы тоже хочешь. Но не получишь ты ее, если не покажешь себя как мужчину. Какое-то время они и правда лишь наблюдали, ожидая хоть каких-либо действий от культистов. Маги же взялись за руки и, казалось, принялись читать ритуальное заклинание. Прекрасный момент, как подумал Хайэр, отдав рукой сигнал к наступлению, только вот... Нет, было еще слишком рано: буквально несколько секунд они должны были подождать. Только вот сыграл один непредвиденный фактор, имя которого Эбер Вайс: юноша бросился вперед после первого жеста, несмотря на последовавший сразу после него приказ ждать. Выйдя из-за стены, тот стремительно сокращал дистанцию до группы колдунов, создавая непростительный шум. В один момент паренек все же одумался и остановился, но было слишком поздно. Капитан тут же приказал и остальных перейти в наступление, понимая, что те и так были замечены. Численное превосходство было на стороне воинов, но атака производилась с трех разных сторон небольшими группами. Надежда была в первую очередь на то, что появление одного рыцаря не могло предсказать полноценное нападение. Затем защитники веры вновь сомкнули кольцо вокруг цели по приказу Хайэра. Сам же капитан направил клинок в голову одного из культистов в резком выпаде. Заклинания требовали некоторого времени, отчего первым преимуществом в битве с магом была скорость, вторым же являлось особенности самого оружия и брони, что были способны подавлять немалый спектр магических атак. И все же удар в большинстве случаев не имел право на промах... Лезвие разрезало воздух, только вот Альберт опоздал. Все, что он мог теперь сделать, так это резко отступить назад, но под его ногами разверзлась бездна, что медленно тянула воина вниз. “Пространственная магия...Редкое умение” — промелькнуло в голове Хайэра, когда тот вонзил меч в землю, сжимая тот одной рукой. Другой же он потянулся к мешку с благословенным прахом, что находился на его поясе. Запас вещества был крайне ограничен, и все же его способность блокировать магию нужно было в первую очередь для таких ситуаций. Рука капитана дрогнула из-за неведомой силы, тянувшей его вниз, отчего содержимое кожаного мешочка высыпалось полностью. Слишком большая трата...И все же далеко не это было важно, когда на кону стояла жизнь. Белый порошок рассыпался на пропастью. Оставалось лишь надеяться, что заклинание должно было сойти на нет, не лишив его при этом нижней половины тела... Хайэер немедленно отдал двум ближайшим воинам приказ к атаке, после чего отвлеченный маг все же получил один рубящий удар слева, что рассек его шею. — Я спас вас, капитан, — произнес знакомый юный голос. — Преувеличил ты, парень. — капитан усмехнулся. Влиянии магии начало спадать, что позволило капитану подняться, после чего тот вновь осмотрел происходящее действие. Рядом с ним стоял Эбер со взъерошенными волосами и уже покрывшейся кровью белой броней. Паренек довольно улыбался, глядя на своего первого убитого врага, только вот его оптимизм сам Альберт едва ли мог разделял. — Геройство не простит твою глупость. — бросил Хайэр, возможно, слишком грубо. Яркие всполохи огня прорезали воздух рядом, что заставило воинов закрыть головы щитами, в дело помимо этого явно вступил и другой обладающий пространственной силой маг. Впрочем, ситуация ничуть не отличалась от привычной для ордена, главное было разделить силы противника, пленив магов по одному. Поначалу идти по этому плану вполне удавалось, группу из шести магов удалось разбить на несколько, только удача недолго была на стороне воинов Хейлагура. Хайэр не успел и моргнуть, когда несколько бойцом почти мгновенно повалились наземь с истошными криками. Их тела извивались в агонии, словно пронзенные тысячами игл, еще один резко согнулся, и из его рта полилась густая кровь. Вскоре она сменилась кашей из внутренних органов, что смешались с мутной и грязной водой туннелей. Альберт не первый раз видел подобного рода жестокость, поэтому само зрелище его не шокировало: он лишь скомандовал продолжать атаку. Его внимание привлек один из мужчин, вероятно, и произнесший заклинание. Его силы явно было велики, учитывая то, что произошла расправа буквально за мгновенье. Броня защитников веры тоже его никак не остановила, что намекало на силы второго, или, возможно, даже первого времени. Основной целью теперь стал именно этот колдун, и силами отряда все же было возможно его пленение или убийство. Но его действия лишь позволили другим культистам усилить натиск, что и их более слабые атаки несли куда большую опасность. Хайэр ощутил, как невидимая волна толкнула его в стену, после чего спину пронзила резкая боль. Колдовство не могло позволить и пошевелиться, отчего тот лишь грязно выругался. Еще одна фигура, которую тот сразу узнал по отсутствию шлема и черным кудрям, упала на его глазах. То был Эбер, еще совсем мальчишка, новобранец, убивший мага на его глазах. И что только угораздило его пронестись на верную смерть: лезвие парня почти добралось до шеи убийцы трех других, только прежде этого Вайс сам пал жертвой той же техники. Попытки приподняться на локтях показали, что мальчишка все еще был жив. Альберт поднял взгляд на фигуру уже рядом с собой, что еще раз ударила его голову о камень. На этот раз фигура под плащом выдавала женщину, явно невысокого роста с длинными черными волосами. Казалось, у нее не было мотива убивать. — Передай дружку-инквизитору, чтобы он убирался отсюда! - буквально прорычала магичка, подняв взгляд на капитана. — Так будет с каждым, кто решит перечить Братству Восьми. Еще один маг пал под ударом, только это вряд ли могло помочь ситуации. Ряды защитников веры тоже сильно поредели, и пусть противостояние четырех против восьми казалось явно проигрышным, силы мужчины-биоманта не оставляли возможности для удачного исхода…Или нет, биомантом он не был, ведь так же мгновенно он вызвал из земли несколько длинных и острых шипов, что пронзили двух стоявших рядом противников Грязный пол уже был залит кровью, видны были фрагменты человеческих тел и выжившие, что мучались в агонии. Пусть Хайэр клялся не вспоминать поля боев по Даораном, еще за кого до службы ордена, картины их тех времен возникали сами собой: он видел себя вновь в груде тел у башни, где оставался единственным живым. Рядом будто бы вновь лежало хладное тело брата, на несколько лет моложе его самого, с пронзенной насквозь грудью, что густая красная жижа стекала на ноги самого Альберта, вызывая у и так видевшего смерть юноши тошнотворные позывы...С большим усилием, но рыцарь прогнал эти видения. Его внимание почти сразу переключилось к Эберу, лишенному шлема и с покрытым кровью лицом. Бросившись вперед к одной из фигур в плащах, Эбер ощущал лишь азарт от боя. От страха, что ранее испытывал юноша, не осталось теперь и следа. Он смог спасти жизнь капитану: впервые его навыки нашли применение. Быстро срубив врагу руку, тот хотел сделать последний ход: лишить теперь еретика и головы. Парень подался вперед, веря в собственный успех, но это было главной его ошибкой...резкая боль тут же пронзила его ноги, послышался треск ломающихся костей. Вайс повалился в мутную грязь, все еще сжимая в руке клинок, только вот не было от этого никакого толка. Он понимал, что это была смерть: рядом ни оказалось никого из соратников, кто мог бы помочь, лишь только одни трупы. Рядом послышались шаги, кто-то ступал по густой и мутной тине, и надежда на то, что это мог быть другой воин таила с каждой минутой. Альберт скомандовал отступление, которое скорее напоминало простое бегство. Они били нескольких магов и кого-то ранили, что и могло бы быть успехом, если бы не то, в каком плачевном виде были сами защитники веры. Из одиннадцати на ногах остались лишь трое, лишь жалкая кучка солдат, не способная дать отпор столь серьезному противнику. Можно было забрать как минимум тех, кто барахтался на земле, но еще был жив, и все же то были лишь пустые риски. Это было поражение, причиной которому послужил только сейчас показавший свое лицо еретик. Пусть все из противостоящих им в этой битве были сильны, но именно он превосходил даже их. Когда колдун снял капюшон, в глаза бросилось лицо, покрытое татуировками. — Неужели это все, что может предложить инквизитор? — тот рассмеялся, бросив взгляд на лежавшие рядом тела. Силу, исходящую от него мог почувствовать даже простой, лишенный способностей человек. В этот момент Вайс ощутил близость собственной гибели. Это и правда было бегство, жалкое бегство с поля боя, при котором тот смог вывести лишь нескольких из всего отряда. В их число Эбер не входил, да и никак не мог бы ходить с травмированными ногами. Один из магов подошел ближе к нему, резко вздернув за волосы, дабы понять, жив тот или нет. Навряд ли это была пощада, вероятно, его ждала участь намного хуже, чем тот мог представить, отчего воин едва ли сдерживал слезы. — Ты нам пригодишься, малец. — губы мага исказились в улыбке. — Знаешь, я отпустил твоих друзей для того, чтобы их вид послужил инквизитору предупреждением. Подобным вам давно нет места в городе, пора бы уяснить. Альберт ощущал резкую головную боль, когда покидал катакомбы, в груди комом свернулось едкое чувство отвращения, нет, не от жестоких расправ, которые он видел. Отвращение капитан ощущал к самому себе, ведь в момент его столкновения с женщиной-магом ситуацию, как он считал, можно было вывернуть в лучшую сторону. Но он не смог...Каждый раз, стоило вспомнить Дароан, он будто бы терял контроль над собой. "Дерек..." — едва слышно сорвалось с губ мужчины, пока тот вол под руку одного из раненых подчиненных. Дереку Хайэру на момент той злополучной битвы шел лишь девятнадцатый год...Тот был почти ровесником оставленного насмерть Эбера, который так же, как и тот не был спасен. Выбросить из головы образ парня-новобранца, пронзенного насквозь и запачкавшего кровью доспех его доспех, никак не удавалось. "Черт, наверное мало я сегодня выпил. Чертов Фаледор заставляет держать в себя руках на заданиях...Мать его." Генрих ощущал явную тревогу от того, что Альберт и его группа отсутствовали так долго. "Черт, я велел ему разузнать, но никак не приступать к зачистке. " — вновь и вновь проносилось в его голове, отчего инквизитор нервно проводил рукой по шрамам, скрытым маской. С одной стороны почти дюжина защитников веры была серьезной силой, и возможный бой просто мог слишком сильно затянуться, но все же от ощущения того, что ситуацию он вовсе не контролировал, Фаледор едва ли мог сдержать гнев. Стовший рядом Верман был невозмутим, лишь то и дело повторяя молитвы Хейлогуру: пожалуй, он раздражал лишь сильнее, что даже наталкивало на мысль забыть про правила работы и выплеснуть на того всю скопившуюся агрессию. Но вдруг капитан все же показался из дверей заведения, отчего Генрих чуть не впал в ступор: друг едва ли держался на ногах, при этом чуть ли не волоча еще одного воина, и вовсе лишенного ноги, а ступавшие за ним двое ужасали своим внешним видом. Лицо одного было почти обуглено, отчего от мужчины тянуло горелой плотью, у второго вытек один глаз, челюсти были сломаны, отчего язык буквально свисал из открытого рта, одна из рук была буквально вывернута в другую сторону, руки так же были сломаны и повернуты под невозможными с первого взгляда углами. — Это послание, — ответил Хайэр с одышкой. — Это изрисованный сукин сын велел передать чертово послание, но важно не это... — капитан на момент замолчал, казалось, уйдя в свои мысли. — Я давно не сталкивался с такой силой, вероятно, маг крайне высокого уровня. — Один маг? — Генрих едва ли мог поверить, что в культе мог затесаться человек такой силы. — Он был не один, разумеется... — рыцарь вытер пот и кровь с лица. — Шестеро, двух из которых мы убили. В том числе среди них были и другие неслабые, но один...Вероятно, хорошо развитая “двойка” как минимум. — Двойка...Могло быть и хуже, но и такие новости не утешают. Вопрос лишь: глава культа собственной персоной или просто его помощник...Если Драгнезар, то будь он проклят. — Фаледор огрызнулся. — Будь он проклят....Лучше не скажешь, Генрих. Подобных проблем у нас не было давно. — Альберт помог одноногому рыцарю опереться на стену, затем сам встал у нее и вздохнул. — Я бы не отказался от бутылки крепкого, знаешь...