Девушка и подсолнухи.
11 июля 2022 г., 13:48
За 5 лет до основных событий.
Среди болот одиноко растет драконье дерево. Крона его густа и словно занавес накрывает, лишает света меньшие деревья и их ростки. Темный ствол, переживший некогда пожар, запятнан ныне кровью невинных. Всякая тварь желает укрыться в его кроне, а кто и приносит с собой жертв, что встречают ужасную смерть. По кругу оно обложено камнями. Могила — жертвам, алтарь — верующим. Настал час и из его недр явилось нечто ужасное.
В начале был звук. В корнях кто-то возился и рвался наружу. Звук перерос в шум. Корни начали дергаться, а затем показались указательные пальцы, что стали раздвигать преграду. Деформированные руки с непропорционально длинными указательными пальцами напоминали руки скелета еле обтянутого кожей. Несколько рывков и из подножия дерева вырывается что-то, что напоминает человека. Все покрытое кроваво-красными соками, его кожа мертвецки бледна, а глаза словно рыбьи, совершенно лыс. Оно еще не может ходить и лишь падает. Из горла доносятся булькающие тошнотворные звуки, которые почти невозможно понять. Сразу после своего «рождения» тварь уже куда-то стремится, ползет вперед, подтягивая тело руками за все, что ухватится. В след за ним остается кровавый шлейф. Оно было рождено с уже определенной ему целью, которой достигнет не смотря ни на что...
«… все мы рождены с непостоянною судьбой. В силах наших изменить грядущее, позабыть, принять былое и наладить сущее… Оно создалось до нас и не дано его постичь… да неизменно будет колесо эпох...»
Краткий отрывок из трудов «Реки вне мира облаков» авторства Миам Реллия.
Девушка и подсолнухи.
Мужчина брел по дорожке, обходя глупых птиц, что вышли из курятников. Его ноги были обмотаны бинтами, а поверх обута пара сланцев. Жара стояла неимоверная, ходить в обуви было неудобно, а по земле почти больно. К полудню даже подсолнухи немного оседали и опускали свои цветки. Всякая лужа при таком жаре успевала высохнуть, а земля потрескаться. В воздухе стоял запах компоста, гниющей вишни и горячей смолы. В такие сезоны гниющую вишню пытались всячески использовать не только в готовке. Ягоду сушили и смешивали со специями, готовили на ее основе краски, алкоголь, кормили ею скот или использовали в алхимии. Больше всего вишней лакомились птицы и скотина, они не давали ей слишком прогнить и заодно распространяли новые семена. Смолы, что источали едкий запах при нагревании, заставляли кружиться голову, смешиваясь с другими ароматами. Даже попытки упрятать и надежно закрыть любые банки не спасали. В эту жижу норовили залезть насекомые, поэтому было решено некоторые банки оставить и избавляться так от вредителей. Стали покрывать смолой картонные дощечки и класть их возле холодильников или сервантов, иногда даже мелкие мыши попадали в незамысловатую ловушку. Уставший, но радостный мужчина пересек порог своего дома. Сразу отправился в душ и прихватил собой аптечку дабы перебинтовать ноги. От ран на ступнях практически не осталось и следа. Вода не только освежала, но и помогала снять физический стресс. После приятного душа он направился к холодильнику, там его ждал незамысловатый обед и банка охлажденной газировки. На всякий случай оставил записку, чтобы его не беспокоили и отправился на второй этаж что-то напевая себе под нос. Его рабочее время окончено и он может вздремнуть до наступления сумерек.***
17 год эпохи кубков выдался знойным и гнетущим. Новый правитель современной эры — Эрне, не внушала доверия. Заявленный прогресс возможно и был, но где? На этот вопрос так сразу и не ответишь. Очередная эра кубков должна была стать прогрессивной, особенно в промышленности и науке. Продление жизни обычным гражданам, таблетки для работы мозга, летающие дома, новые виды энергии и многое другое, что обещала Эрне людям. Не всякий ей верил, но каждый хотел надеяться на лучшее. Прошедшая эра пентаклей была застоем, как моральным, так и материальным. Новый правитель должен привнести в мир что-то, что поможет всем воспрянуть духом и с новыми силами устремиться в будущее. Но пока это лишь мечты, а сам властитель тихо восседает на вершине и никак не стремится к народу. За 15 лет работы в промышленной области принесли незначительные результаты. Ими стали: возобновили работу немногие обанкротившихся предприятия, другие начали сравнивать с землей, начались испытания новых прядильных установок, которые помогут восполнить нехватку одежды и ткани, началась переработка одежды и выданы гранты фермерам для увеличения поголовья скота пригодного для получения шерсти. Прогресс был, но общество находилось в растерянности и не знало к чему теперь следует стремиться. Эрне почти все свои полномочия передала совиной палате, тем самым еще более удалившись в тень. В некрупном поселковом городке Хари жизнь, как сонная муха, шла как и прежде. Никакие новые технологии даже на горизонте не маячили, зато скоро собирались открыть текстильный завод к югу и туда точно устремятся многие жители. Возможно даже будет создан колхоз и организованно хозяйство. По крайней мере на это рассчитывал местный купец. Он торговал яйцами и вишневыми соками, приличное хозяйство всегда помогало держаться на плаву. Другие жители тоже имели хозяйства, но они минимальны. Наш же герой не имел скотины или участка поля, где выращивал бы, возможно, артишоки, тыкву, а может и арбузный редис, что так ценится на южных островах. Единственное чем он располагал — это дом. Один этаж мужчина сделал своим офисом, а второй остался холостяцким логовом. Он создал и даже зарегистрировал бюро «Вишневая смола». Ничего более подходящего ему на ум не пришло. Суть этого места в том, что он готов браться за любую работу и не важно будет ли оплата пиастрами или же натуральными продуктами, работяга готов принять и оказанной потом в ответ услугой. Иногда на его долю выпадают и довольно специфичные задачи, такие как сжигание трупов, поиск пропавших животных, травля вредителей на посевах и многое другое. Размеренная или даже скучная жизнь ему нравится. У него в жизни свои приключения, маленькие и значимые часто лишь для него одного. Не хочется мужчине думать о том, что он имеет то, чего никогда не будет у других. Его сон был аккуратно прерван голосом и поглаживаниями по плечу. Герой очень нехотя вырывался из мира грез, словно увяз в вязкой смоле, которая обволакивала и не давала резко пробудиться. Перед ним была пожилая женщина. Она с доброй улыбкой смотрела на него. Когда герой смог сесть на кровать, старушка начала говорить. -Прости Левушка, что мешаю спать, но мне очень нужна твоя помощь. -Ох, да бабуля Колти какая помощь требуется? - он все еще сонными глазами смотрел на нее, а голос был хрипл. -Вывеска совсем исхудала и вот-вот рухнет на чью-нибудь голову, а мой старик, сам знаешь, уже мне не помощник. -Я понял, тогда возьму инструменты и приду. А вы поменьше пока ходите под вывеской. - он стал протирать глаза и приводить себя в надлежащий вид. -Конечно, жду тебя. Старушка Колти покинула дом-бюро и отправилась к своему жилищу на самой окраине городка. Некогда она и ее супруг организовали на первом этаже кафе. Оно и по сей день популярно у путешественников и местных людей. В нем бабуля может готовить свои любимые блюда и ухаживать за мужем. Она с добротой и заботой относится к Леопольду, практически считая его за своего, некогда погибшего, сына. Наш герой тоже относится к супружеской паре с трепетом и любовью. Леопольд спустился со второго этажа и отправился в ванную комнату, прохладная вода еще больше взбодрила. Пройдя в зал, он посмотрел на часы. Вечер только-только начался и за окном все еще царит зной. Наш герой переоделся в рабочую униформу, которую ему сшил один из клиентов, взял коробку инструментов и побрел в сторону окраины. Земля стала куда более раскаленной, чем была днем, прогревшись окончательно и от нее практически исходит пар. Постепенно почва остынет и начнет дуть прохладный ветерок. По мимо запахов мир вокруг начал наполняться звуками. Пение птиц в ветвях вишен и скрежетание или жужжание насекомых. Ночью все вокруг преобразится и начнет издавать звуки. Тем временем показалась вывеска «Саншайн». Старенькая с уже отслаивающейся краской некогда сверкала на свету и привлекала внимание. Смотря на нее, Леопольд грустно вздыхал и думал о былых временах. Он хорошо знал Дина и дружил с ним с раннего детства, его смерть была трагедией и для него. Теперь, стоя перед парадным входом, герой решил, что лучше сделать новую вывеску, нежели пытаться продлить срок службы старой. О своем решении он сразу сообщил бабуле Колти, та была только рада предложению. Наш герой заодно смог повидаться с ее супругом, который крайне был рад долгожданной встрече. Лежачему старику любая встреча в радость, не говоря уже о встрече с тем, кого считаешь практически частью семьи. Вывеска была снята, порублена на дощечки и отнесена в пекарню, вместо дров. Новую Леопольд заказал у плотника, к ночи она будет готова, затем герой сможет красками и разными покрытиями ее облагородить. Пока она будет изготавливаться он решил помочь старушке Колти в кафе. Дерево было выбрано, конечно же, вишни, заодно у плотника уже были заготовки досок. Деревянное полотно имело насыщенный, полу рыжеватый, оттенок. Вывеска состояла из трех досок качественно скрепленных между собой. В процесс ее обработки вошли как ошкуривание поверхности, так и элементы фрезеровки, заранее обговоренные с супругом мисс Колти, оборудование даже позволило сделать рейсмусование. Все проделанные махинации приведут вывеску в столь прекрасный вид, что даже без дальнейшей обработки она всем видом будет указывать на качество и привлекать внимание. Плотник отлично знает свое дело и готов создать прекрасных холст, на котором сможет творить уже другой человек. С наступлением сумерек Леопольд пришел за заказом, который оплатил на половину бартером, отдал плотнику его заказ из нескольких порций еды и горсть пиастр. На улице смеркается и люди постепенно выползают из домов, чтобы охладиться под прохладным ветерком. Они собираются кучками и беседуют о произошедших за день событиях. Зажигаются фонари и вокруг ламп сразу собираются мошки, чтобы накормить собой пауков. Птицы перестали щебетать, но зато оживились жучки и букашки. Когда мотылек пролетит мимо, когда кузнечик стрекотать начнет, а когда и светлячок замигает возле сарая или дерева вишни. Самый чудесный вид в такое время открывается с поля подсолнухов, которое находится по соседству с домом бабушки Колти. Заходящее Солнце озаряет лучами поля и цветы купаются в его последних лучах. Вывеска в руках героя истончает еле уловимый сладковатый запах. Он с наслаждением вдыхает его и предвкушает грядущую работу над ней. День был крайне спокойный и умиротворенный, лишь раз его взору попался человек, который выбивался из общей атмосферы. Это был сын пекаря, Арно. Он находился неподалеку от мастерской плотника и периодически, с тоской вздыхая, чистил картошку сидя на бочонке. Леопольд даже поинтересовался у мастера, что с ним стряслось, оказалось, что его отвергла дочь местного купца прошлым вечером и с того момента Арно целый день сам не свой. Наш герой решил не тревожить бедолагу и пройти мимо. Ничего более выбивающегося из общей атмосферы дня он не видел. Уже дома он устроился на своем рабочем месте, за крупным деревянным столом покрытым клеенкой. Его уютная мастерская где он творил и даровал новую жизнь разным изделиям. Теперь ему для осуществления задумки потребуется дубленая кожа, краски и всяческие лакокрасочные материалы для покрытия и защиты рисунка. В своем воображении Леопольд намеревался придать больше стиля и некой строгости вывеске. Ее первоначальный вид был крайней наивным и беззаботным. Возможно во времена ее создания настрой у пары Колти был именно такой, но теперь подойдет другое видение вывески. Он начал с рисунка, решил изобразить коронное блюдо бабули — острая лапша под вишневым соусом с утятиной. По мимо него будет название и самое популярное лакомство — вишневые хлопушки. Это были шарики из взрывной карамели с вишней без косточки внутри. Думая над цветами, он вспомнил, что бабуля Колти предпочитает желтые цвета, поэтому именно оранжево-желтым цветом будут выполнены буквы. После заготовки Леопольд перенес эскизы на деревянное полотно, выбрал необходимые цвета красок, не забыл про палитру и начал наносить цвет. Делал он это мазками, особо не заботясь о внешнем виде. После начального грубого изображения следует методичная обработка. Тонкой кистью он создает тени, блики, а на вишневых хлопушках эффект прозрачности и пузырьков. Тем временем за окном царила ночь и холодный воздух прорывался через занавески открытых окон. Дом дышал и пропускал через себя звуки, запахи, а когда и незваных гостей в виде мошек. Такая атмосфера очень способствует работоспособности Леопольда, он может творить и не обращать ни на что внимания. Постепенно под рукой мастера тарелка лапши становится более реалистичной, отбрасывает тени и поблескивает на свету, как и вишневая хлопушка с которой стекают сладкие капли и четко видна красная спелая вишенка. Буквам тоже придадут объем, чтобы создавался эффект, будто они не нарисованы, а отдельно прикреплены к полотну. Всю ночь он творит и уже ближе к рассвету переходит на работу с кожей. Решил сделать узоры пирографией, изобразить растительные элементы, такие как: вишневые деревья, саму вишню и подсолнухи. Когда он начал создавать их на коже, то решил немного дополнить ранее нарисованные объекты. Сделал узор из подсолнухов на миске и еще несколько появились вокруг и между букв. Так и провел он время до обеда, когда жара вновь взыграла с полной силой. Окончательно закончив свое творение Леопольд покрыл дерево лаком, кожу другим и перенес на другой стол у окна, чтобы она сушилась под палящими лучами. Сам же он оставил записку на входе в бюро, чтобы его не беспокоили и ушел отсыпаться до наступления вновь сумерек.***
Леопольд проснулся с наступлением сумерек. Вывеска успела высохнуть немногим более, чем на половину, но и этого было достаточно, чтобы прикрепить ее над кафе супругов Колти. Вновь приведя себя в порядок герой отправился заканчивать работу. Бабуля восхитилась проделанной работой, а ее супруг даже немного всплакнул, проникнувшись с каким старанием и добрым посылом была сделана вывеска. Их сын, Дин, крайне любил кожные изделия и увлекался пирографией. Теперь она стильное лицо заведения и светлая память хозяев. После завершения работы Леопольд с неловкостью выслушивает крайне ласковую похвалу от старушки Колти, которой нет конца. Неожиданно к ним подбегает мистер Нойн Нарт, купец. Он крайне запыхавшийся и взволнованный. -О, мистер Ланге! Пожалуйста пойдемте со мной! - весь взъерошенный и в домашнем костюме он пытался перевести дух. -Здравствуйте. Что случилось? Пожар? - толика встревоженности передалась и ему в тот момент. -Нет, хуже! Скорее! У нас нет времени. -Хорошо-хорошо, идемте. - он поспешил за Нартом, оставив бабулю Колти в легком недоумении. Быстрым шагом, временами переходя на бег, оба мужчины пришли к дому Леопольда. -Зачем ко мне пришли? - недоумевал хозяин бюро. -Я не могу говорить об этом на улице. - говоря эту фразу, он уже вошел в жилище. Наш герой немного отдышавшись принес воды мистеру Нойну. Он уже сидел на диване возле рабочего стола и тяжело дышал. -Держите. -Премного благодарен. - почти за раз выпив всю воду он тут же отставил стакан на стол. -Так, что случилось? -Моя дочь, моя милая Анни… она… И тут мужчина расплакался, но сразу же достал платочек ручной работы милой вышивкой в виде сердечек. -О ужас, что с ней? - Леопольд испытывал к Анните только дружеские чувства, что не мешало ему переживать о ее судьбе. -Пропала! Как в воду канула, нигде нет! - сказанные им же самим слова заставили его еще больше переживать. -Вы хотите чтобы я ее нашел? - это вызвало нескрываемое удивление у героя. -Да. Я только вам могу такое поручить, уж слишком вы надежный человек. - он с надеждой посмотрел на Леопольда. -Постойте, я всего лишь мастер на все руки, а не сыщик. Вам лучше обратиться в соседний городок, там есть блюстители закона. -Нет, ни за что! А вдруг он найдет не мою дочь? Если халатно отнесется к делу? Да и вы с ней хорошо знакомы, не могла она убежать из дома! Ей не зачем и не куда. -Это верно. Но почему вы именно про побег подумали? -Да не я это подумал. Это все тот дурак из соседнего города — блюститель закона, фу! - Нойн всячески кривился и с отвращением в голосе говорил об этом. -Мм… - Леопольд мялся и раздумывал, но потом ответил. - Хорошо, я поищу ее. -О Святая Колесница! Спасибо! -Так, а теперь по порядку. Как все было? А, стойте, я возьму блокнот. Пока мистер Нойн вытирает слезы, Леопольд идет на второй этаж и прихватывает успокоительный настой. Он сразу предлагает его и получает одобрение. Его клиент прямо с горла отхлебнул отвару и запил водой. Наш герой смотрит на происходящее с изумлением. -А вам плохо не станет? - решил все таки поинтересоваться. -Не хуже, чем сейчас. И так, что я помню? Ах да, я заметил, что моя дочь пропала сегодня днем. Нет, не так, наверное, уже 2 дня назад. -И вы поняли это только теперь? - ему казалось, что в этом есть подвох. -Понимаешь, я был очень занят, да и она взрослая, могла у подруги остаться. Последний раз ее видел пару дней назад, когда Анни куда-то спешила, все собиралась, красилась, попрощалась и убежала. Волноваться я не видел смысла. Рано лег в тот день спать, проснулся поздно, как и сегодня. Думал осталась в гостях, когда экономка сказала, что не приходила пока домой дочурка. Переживал, но искать не стал, взрослая уже. - и тут он впал в задумчивость и начал шмыгать носом. -Спокойнее, что было дальше? -Да вот, лег спать вчера, думал ночью явится, но нет. Решил связаться с ее подружкой, оказалось, что не было там Анни. Меня аж охватила паника, побежал по соседям, кто видел, когда и все такое. Как понимаешь, сам я ее не нашел. Потом про тебя вспомнил и понял, что только на тебя могу положиться дружище. -Я вас понял. Кто-нибудь ее видел? -Нет, как в воду канула! Только 2 дня назад видели как гуляла и все, а потом… - он развел руками в стороны и тяжко вздохнул. -А кто видел? -Кузнец, пекарь, соседи, Колти не видели и те, кто здесь, ближе к окраине живет тоже. -Я поищу ее вещи. Точно, могу одолжить платок или еще что? -Зачем? -У пекаря собака же есть, вот к нему и обращусь. Собака меня знает, да и след брать может, значит самое оно. -И точно. Я и позабыл об Аину. На счет платка, пойдем, у нее их много, но пользуется только одним, его тебе и отдам. - мужчина с оживлением повел Леопольда к себе. -Он остался дома? Я думал, что она забрала его с собой. -Забыла может. Собиралась впопыхах тогда. Двое мужчин устремились к дому Нарта. Он располагался глубже в городе, но при этом, от его домика в сторону окраины города, шла аллея из вишневых деревьев, которые вызывали у него трепетные чувства. Его ушедшая из жизни жена очень любила цветение вишни. Аллея была создана в честь светлой памяти о ней и для всеобщего отдыха и прогулок жителей. Нойн часто прогуливался под их тенью и навещал свою птицеферму где разводил уток. Путь не занял много времени и вскоре они прибыли. Мистер Нойн, на удивление, шустро вбежал в комнату Анни и принес платок. На нем была вышита звезда. Получив его, Леопольд отправился к пекарю и попросил у него собаку. На дворе была ранняя ночь, поэтому хозяин согласился только завтра дать Аину. Они договорились на утро и наш герой решил пока отправиться домой, чтобы составить план. Его тогда внезапно остановил Арно и попросил пройтись с ним. Леопольд не стал отказывать. И вот они брели по улочке, наш герой молчал, а Арно потупив взгляд шел рядом. Дома и деревья вишни сменяют друг друга, вокруг царит тишина и покой лишь возня мыши попавшей в клейкую ловушку на крыльце одного из домов еле перебивает атмосферу. Проходя мимо ведра с подсолнухами, молодой человек заговорил, тихо и спокойно. -Я был уверен, что ей нравлюсь. Зачем было не приходить сразу? Могла бы просто «нет» сказать. -Постой. - и тут Леопольд остановился. - так вы не виделись в тот день? -Нет! Она не пришла, а я ее еще 4 часа ждал! Ждал и ждал, но нет... Не хочу думать, что она пропала. Может и правда убежала? - с каплей надежды во взгляде, он посмотрел на собеседника. -Пойдем к моему дому, там и обсудим. В доме Леопольда вновь появились гости, хотя и была ночь. Он заварил чай и вновь завел разговор о том дне. -Ты пытался ее искать? -Да, конечно, но… - он побледнел. -Что? -Нашел только труп осла в канаве, что еще больше выбило меня из колеи. -Ну, осел же явно не Анни. - наш герой хот как-то пытался успокоить Арно. -Знаю. Вещей ее я не нашел, да и не было у меня ничего, чтобы дать Аину взять след. Искал сам, а потом и вовсе принял пьяного старика под одеялом за ее труп. - у него начал немного подергиваться глаз, поэтому хозяин и ему предложил успокоительный настой. -Ты уверен, что лить это в чай — здравая мысль? -Абсолютно. За сегодня уже два человека испили травяной отвар, тем самым осушив небольшую бутыль на половину. Леопольд понял, что следует им запастись на будущее. Да и самому не помещает сделать один глоток. В конечном счете разговор окончился ничем. Он выслушал Арно, успокоил и отправил домой. Парень еле пошатываясь удалился. Травяной отвар всегда был очень сильнодействующим и мог успокоить до такого состояния, что человек быстро засыпал или долго испытывал сонливость, но сейчас это было самое необходимое средство.***
Ранним утром Леопольд отправился к пекарю, которые отдал ему Аину. Сам пес был огромен и грозен. Его массивные лапы были размером с ладонь взрослого мужчины, а встав на задние ноги, он становился выше пекаря, да и Арно. Леопольду доводилось много раз выгуливать собаку по просьбе отца Арно и тот хорошо его знал. Аину быстро взял след от платка и устремилась к северу, ближе к закрытой текстильной фабрике. Уже на месте пес все ходил кругами возле куч стройматериалов. Возле одной он остановился и стал лаять. Леопольду было не ясно, что такого он здесь учуял пока Аину не стал пытаться лапой пролезть в щель между стопками досок. Воспользовавшись мобильной картой он посветил вниз и обнаружил там веер Анни. Попытки его вытащить не увенчались успехом. Щель была мала, но Леопольд нашел выход. У него с собой оказался моток ниток, он часто носил с собой самые разнообразные мелкие вещицы, нашел изогнутый гвоздь и привязал веревкой, а затем подцепил веер через отверстие. Он уже успел стать грязным, видимо несколько дней лежал. Ничего более собака не учуяла, но это была зацепка. В следующие разы пес брал след, но не мог пойти по маршруту, все петлял и вел к полю подсолнухов где совсем терял след. Так и прошел долгий, медленный и нервный день. По ходу времени отец Анни связывался с героем и пытался узнать хоть что-то. Его чуть удар не хватил, когда Леопольд рассказал о находке, и что более ничего найти не удалось. Вновь начав плакать, Нойн отключился, а он данной сцены на душе нашего сыщика стало невыносимо горько и обидно. Он и сам желал найти девушку целой и невредимой. Страдания близких всегда привносили в жизнь Леопольда еще большие страдания, хоть он это и не показывал. Герой обошел множество улочек, в самых разных местах пытался брать след при помощи Аину, но все не имело смысла. Анни и впрямь канула в воду. Когда собака в конец устала от ходьбы, Леопольд вернул ее и, к сожалению, не смог никак порадовать Арно вестями, только сильнее омрачив его. Потом он решил прогуляться вдоль поля подсолнухов и посмотреть на последние заходящие лучи. Уже стоя там, герой с горечью и тоской смотрел на зарево. Пока он там находился его донимал писк от куда-то снизу, но он старался не обращать внимания. Мало ли, что за букашка верещит. Постояв так недолго, побрел медленно обратно. Писк все не давал покоя, словно нагнетая мысли в голове, как сигнал тревоги. Уже подходя к дому Колти, Леопольд не выдержал и решил найти источник столь противного звука. Никого вокруг, конечно же, не было и он стал осматривать подсолнухи, вдруг именно на них и притаилась эта зараза. В один момент он чуть не наступил на источник писка, но вовремя услышал и чуть не упал, когда убирал ногу в сторону. Опустился на корточки и стал смотреть, что же так пискляво орало все это время. Вроде жук, но странный, носится из стороны в сторону и… машет руками? В начале ему он решил, что ему дурно, но это было не так. Стал пристальнее смотреть, а потом и вовсе поймал, букашку? Поднес к глазам и чудо — это была крошечная Анни. От неожиданности Леопольд чуть не выронил ее, но та успела ухватиться за палец. Не долго думая, герой побежал к местному алхимику. Яков жил за полем подсолнухов в тишине и уединении. Близость оврагов и болота его не смущали. Он часто ходил в топи за травами, лягушками, змеями, тиной и многим другим. Представляет он из себя миловидного 80ти летнего старичка, который довольно активный так как использует зелья на бодрость духа и заживляющие мази, особенно для суставов. Именно он мог помочь в сложившейся ситуации. Слушать писк Анни Леопольд не мог, поэтому в начале было лучше вернуть ее в первоначальный вид, а потом получать объяснения. Так он и сделал. Быстро понес ее, прикрывая обеими ладонями, чтобы не свалилась. В избушке алхимика горел свет, а возле нее одиноко стоял фонарный столб без электрических проводов связи. Алхимия и не такое может. Леопольд постучал в дверь и старик Яков открыл. -Левик, ты чего это пожаловал к старику? - он расплылся в улыбке. -Ой, фух, да вот, глядите. - и показал Анни. -Ничего не вижу без очков. Необычного жучка принес? Хе-хе. -Почти. Можно зайти? -Конечно, что за вопрос? - хозяин избушки сам закрыл дверь за гостем и усадил его на диванчик возле кофейного столика. -Сейчас, за очками схожу. Леопольд пока помог Анни встать на стол и осмотреться. Он знал, что это действие алхимического зелья уменьшения, но не мог понять, неужто она была в таком виде все время? Крохотная девочка была потрепанной и нервной, совсем не похожей на спокойную Анниту. Яков вернулся быстро, очки оказались на чердаке. -Так, что у нас тут? - он пристально посмотрел на маленькое существо на столе, которое ему даже помахало. -О Мой Маг! Это же мисс Анни? От изумленного возгласа Якова крошечная Аннита закрыла уши, видимо для нее подобные звуки были оглушающими. Старик достал свою духовную карту, поцеловал обратную сторону и аккуратно понес девушку к алхимическому столу. Потребовалось не менее часу, чтобы окончательно вернуть ее в первоначальный вид. Уставшая, она рухнула на диван и закрыла глаза. Леопольд с Яковом пока решили приготовить успокаивающий отвар и для нее. Конечно же, она не отказалась и выпила его самым приличным способом, налив в ложку и запив водичкой. Потом она начала говорить. -Какой кошмар… -Анни, что с тобой случилось? -За эти 4 дня жизни в дебрях подсолнухов? - в ее взгляде было явное нежелание объяснять. -Это ты потом расскажешь и если хочешь, то не мне. Ты все эти дни была в таком виде? -Да, я была букашкой все это время и чуть не погибла! -Ох, могу представить как ты боялась. А что случилось в тот день, когда ты уменьшилась? - он поглаживал ее по плечу, а Анни держала его руку. -Мой веер. Все началось с него. -Я смог его найти. -Да я тоже, сама же уронила. -Оу, значит ты приняла зелье, чтобы достать его? -Верно, я пришла сюда, в избушке был ученик Якова, он продал мне зелье, потом я им воспользовалась и стала слишком крошечной, веер оказался куда больше меня. Затем я пошла через поле к месту, где меня должен был ждать Арно. Я шла слишком медленно и опоздала, он ушел, а потом начались мои ужасные дни в этих растительных джунглях. До этой избы мне было не дойти, заблудилась бы в подсолнухах. Еще эти муравьи… Пока девушка торопливо пересказывала события двое мужчин переглядывались, все чаще и чаще, пока Яков не остановил ее. Он сначала медлил с вопросом, но потом тихо спросил. -А кто мой ученик? -Что? Ну, парень, молодой, моего возраста, а может и нет. Я не помню его внешность? Как странно. Разглядывала ведь. - она сидела в недоумении, а глаза бегали из стороны в сторону. -У меня нет ученика, Анни. Верно Левик? - он перевел взгляд на задумавшегося героя. -Да… - ответил не выходя из раздумий. -Послушай, а что он тебе говорил? -Что вы ушли за болотными грибами, а он тут новенький. Я удивилась, но не так часто у вас бываю и мало ли. Он дал зелье, уже подписанное. Там было… «уменьшитель… ух, вроде «уменьшитель 85%». Ох. - ей с трудом удавалось вспомнить информацию связанную с тем парнем. -Очень странно. Я не маркирую проценты на своих зельях. Оно явно было не моего изготовления, да и твоя одежда. - он с недоумением глядел на грязную одежду Анни. -А что не так? - Леопольд не знал в чем причина такого недоумения. -Мм, понимаешь, обычно зелья такого рода уменьшают только тело, без вещей. Эти слова привели Леопольда в еще большее смятение. Их прервала Анни. -Послушайте, я могу пойти домой? Боюсь правда, что мой отец упадет в обморок, когда меня увидит, но это лучше чем если его хватит удар от того, что я и завтра не найдусь. - Говоря это девушка была абсолютно права и не стоит еще больше тревожить и без того испуганного и переживающего человека. Леопольд решил проводить Анни до дома, а потом вернуться к себе. Так и кончилось это странное происшествие, которому не было объяснения.
