Металлические драконы не имеют души

Спустя неделю, утро над бескрайним океаном. Солнечные лучи лишь только коснулись верхушек океанских волн, как я уже рассекал облака, паря с Беззубиком над деревней. Вот именно. Не палатками, а над плотно сколоченными домами из цельных древесных брусьев. Мы буквально из ничего возвели приличные залы и стойла для крылатых друзей, и постепенно отстроили уже большую часть хижин. Припасы наполнили хранилища и народ, наконец, стал по-настоящему процветать. Ушла угрюмость и усталость с лиц викингов, заменяясь бодрым настроем и сытым желудком. В моей душе на мгновение поселился покой, похоже у меня появилось свободное, от общественной занятости, время. Как только я дождусь письма от торговца, так сразу отправлюсь на поиски материка. Возможно, Йохан даже предоставит информацию, либо же этот артефакт внезапно откроет неожиданную связь с легендарным местом? Одним богам известно, к чему приведут мои открытия. Весь год, после смерти отца я пытался понять свое предназначение… свою суть. Поначалу, я выкладывал всего себя в должность вождя, стремился быть лидером. Из кожи вон лез, чтобы всем угодить. Но очень быстро выгорал, вечерами сидел и бездумно вглядывался в пляшущие языки пламени костра. А в голову лезли пугающие мысли, правильно ли я поступаю, о чем, действительно, думаю? Но внутри была, словно, пустота, и одинокая мысль, настойчиво барабанящая под коркой мозга – «Я должен, народ на меня надеется, мои друзья надеются». Все произошло настолько резко, что мое сознание не успело принять ситуацию, оценить свои возможности. В конце был лишь факт, я вождь и я должен принимать решения! В целом, я всегда и был лидером. Того, не замечая, я вел за собой своих друзей, всех драконов архипелага. Но я никогда не был один в своих решениях, а тут, занимая такую должность, клянчить помощь у мамочки было бы как-то… слабохарактерно. Так сказать… «не в духе Стоика Обширного!». Сравнение с отцом больно ударяет по моей самооценке и по сей день. — Иккинг? Как хорошо, что я тебя встретила! — из-за клубящихся облаков, навстречу нам, подлетела юная Хофферсон, верхом на своей верной драконихе. — Наконец-то пришло письмо, торговец попросил о личной встрече. — Доброе утро, Астрид. Действительно, приятная новость. — отозвался я, захлопывая рукописный дневник и выгоняя мрачные мысли из головы. Вот и пришло время заняться настоящей работой, а не проводить «душевные» вечера с Плевакой у костра, выслушивая очередное наставление о правилах командования. — Тогда собирай всех, и полетим в, указанное Йоханом, место. Внезапно, девушка остановила меня, подлетая ближе и перегораживая нам с Беззубиком путь вперед. Я в удивлении опешил, произнося: — Что… Что такое? Та, покачав головой, вкрадчиво заявила: — Ребятам с нами нельзя… Понятно, что они уже догадываются о твоей задумке. Но… если моряк сможет поведать нам об этом устройстве, то и про материк намекнет. — мое лицо озарило недоумение. План Астрид мне, конечно, же понятен, но разве она не хотела, наоборот, сплоить нас этой миссией? — Что изменилось? — прищурившись уточнил я. На что глаза девушки забегали из стороны в сторону, только бы не встретится с моим взглядом. — Ну я поняла… что ты прав. — пробурчала воительница, намеренно делая голос тише обычного. И Задираке станет ясно, что она что-то недоговаривает. — Астрид. — Что? Что, Астрид!? — воскликнула та, отмахиваясь от моего испытывающего взгляда. Но я не отступал, не зря же меня называют до жути упертым бараном. — Хорошо... в целом тут и нет никакой страшной тайны. Просто я, проанализировав ситуацию, поняла, что если мы всей командой отправимся непойми куда, то оставим деревню без защиты. Да и если полетим вдвоем, будем более незаметны, нежели если завалимся на незнакомые земли всей гурьбой. Выгнув бровь, я самодовольно оглянул профиль девушки, всем видом показывая «я же говорил, а ты меня не слушала». — Да, да, Иккинг. Ты прав, а я нет. — закатив глаза, вымученно согласилась та. Ну не в характере девушки принимать поражение. — Полетели скорее к месту встречи… — А в деревню заскочить не хочешь, припасы там взять, предупредить ребят? — протараторил я, указывая рукой на деревянные постройки расположившееся на скале под нами. — Не-а, Йохан настоял на скорой встрече. — быстро отвергла мое предложение Астрид, откидывая налетевшие на лицо пряди золотых волос. Я даже засмотрелся на этот жест, поведя головой в сторону движения изящной кисти. — Да плюсом тут не далеко… Иккинг? Опять задумался или заснул с открытыми глазами? От тебя всякое можно ожидать… — Все в порядке. — рассеяно пробормотал я, выпрямляя спину и встряхивая плечами. Некогда любоваться красотами, пора наконец узнать про артефакт хоть что-нибудь. — Полетели. *** Редкие волны качают парусник, пришвартовавшийся, у одинокого острова, рядом с береговой линией. Выбор встречи пал на, несколько отдаленный от нашего нынешнего пристанища, участок. Небольшой клочок земли, с парой кустиков да сосен, без живности – наиболее подходящее для встреч место. Не привлекая ненужного внимания, тут можно совершить множество сделок, торгуя даже нелегальным товаром. Подлетая ближе, до нас донесся скрип досок и звучные удары ящиков о корму судна. Торговец вовсю пыхтел, разнося провиант по нужным местам в трюме, да раздавал поручения своей команде. По наличию лодок рядом с кораблем, можно предположить, что тот недавно совершал обмен, торгуя с проезжающими мимо странниками. Похоже, у настоящего купца и минуты покоя не сыщешь. Заприметив нас, тот приветственно воскликнул, энергично помахав рукой, приглашая на посадку: — Кого я вижу, юный вождь Иккинг! Баа… да еще и с обворожительной Хофферсон. Закатив глаза на явную лесть, я с улыбкой поздоровался в ответ, садя Беззубика на борт корабля: — Йохан! Наконец-то мы встретились, старый пройдоха. — дружелюбно начал я, стараясь нелепым юмором расположить к себе. — Как торговля, друг? Еще есть порох в пороховницах? Спустившись на дощатый пол, я направился навстречу бородатому моряку. Поспевающая за мной Астрид, схватила с седла ночной фурии засунутый, в кожаную сумку, артефакт. Прижав к груди мешок, та воровато оглядывалась на мимо проходящих мужчин. Да, наш разговор явно не для чужих ушей. — Все потихоньку… заказы хоть и не большие, но есть. И это главное. — с тяжелым вздохом отчеканил мужчина, почесывая пальцами растрепанную бороду. — Как Олух? Давненько я от вас вестей не слышал. Понимаю, после смерти Стоика тебе сейчас не до того, забот, небось, полон рот… А вот о нашем переезде я бы не говорил на всеуслышание. Не хотелось бы навести беду на новое место жительства, у моряков слухи быстро разносятся, да попадают к закадычным врагам в тылы. Хоть я и осознаю, что долго скрытыми мы не будем, все равно не хотелось бы кричать свое местоположение каждому встречному в лицо. Похлопав торговца по плечу, я заговорщицки начал, понизив голос до шепота: — Давай не здесь, боюсь дело требует тишину. Охнув, тот часто закивал, серьезно заявив: — Тогда прошу вас пройти в мою каюту, более защищённого от слухов места на корабле не найти. — произнеся это, мужчина пружинистой походкой повел нас в нужную сторону. Кинув предостерегающий взгляд на драконов, мы устремились в глубь корабля. С каждым пройдённым шагом гвалт моряков стихал, заглушаясь бревенчатыми стенами палубы. Настенные факела отбрасывали яркий свет, играючи создавая из наших теней причудливые силуэты. Мы шли размеренно, словно оттягивая интригующий разговор. Астрид бросала на меня нетерпеливые взгляды, рукой проверяя наличие находки в сумке, хоть ее тяжесть и так все выдает. — Не волнуйся, нам пока ничего не грозит. — замедляя ход отозвался я, отступая от торговца на пару шагов. — Заметь, ты сам об этом сказал. — протараторила юная Хофферсон, тыкая пальцем мне в нагрудные пластины. — У самого глаза бегают из стороны в сторону. — Я спокоен. — буркнул в свою защиту я, отводя взгляд от проницательной девушки. Хоть корабль снаружи и кажется совсем небольшим, в трюмах, думаю, можно уместить с десяток человек. Но все в нашей жизни имеет конец, как и этот небольшой путь окончился нужной каютой. Йохан остановился, распахивая дубовую дверь, украшенную незамысловатым узором. — Милости просим в мою опочивальню, юные друзья! — проскандировал купец, открывая нам вид на просторное помещение, набитое всяким товаром. Шкафы и ящики, полностью заваленные книжками, свертками и статуэтками разной принадлежности. Все это словно кричало «Купи меня, странник! Я тебе пригожусь», хотя в, действительности, вряд ли бы сыграло эту роль. Но несмотря на это, даже для меня тут нашелся товар по душе - пара банок чернил бы не помешала. Правда, боюсь, сейчас есть дела поважнее новых рисунков. Торговец, пока мы завороженно осматривались, расставил пару стульев, присаживаясь на один из них. — Так, о чем вы хотели поговорить? — приглашая разместиться рядом, вежливо поинтересовался Йохан. Осторожно присев, мы с Астрид резко переглянулись, читая в глазах друг друга поддержку. Похоже хранить интригу больше нет смысла, и девушка стала аккуратно разворачивать, волнующий нас предмет, из складок сумки. Как только мы показали артифакт целиком, торговец словно побледнев, в удивлении вытянул шею, протягивая дрожащие руки: — Где… где вы его нашли? — в явном страхе просипел голос моряка, заставляя нас приосанится. Похоже, он что-то знает о находке, но реакция торговца настораживает. Неужели я был прав, и это в каком-то роде оружие? — Вы встречали это ранее? — воскликнула в удивлении Астрид, протягивая устройство торговцу. Но тот не стал его брать, только серьезно произнес, убирая руки подальше: — Да, и тогда, поверьте, мне было не до шуток. От испуга думал сгину к праотцам в Вальхаллу, но, как видите, все разрешилось. — сипло поведал моряк, складывая руки на груди. Тот со свистом выдохнул, переводя взгляд на блестящую, в свете факелов, линзу шара. — Солнце заходило за горизонт, спокойный вечер не предвещал никакой беды. Да и я был довольно усталый. Затягивал парус, от ветра толку все равно не было… И вот стою, сматываю веревку, как вижу, мелькнуло в небе что-то. Но сразу списал на птицу… правда это нечто резко подлетело ближе, вырвав цепкими лапами клок моей бороды. Я, раскричавшись, замахал руками, отгоняя тварь. Но то существо не сопротивляясь, отлетело, что-то пробормотав не на нашем, да и выпустило яркий свет, за долю секунды ослепляя меня. Я сразу зажмурился, а как совладал со зрением, его и след простыл. Вот только сейчас об этом вспомнил… что странно. Так значит эти шары могут летать и их несколько… это объясняет то, как его нашел бронекрыл. Но это не говорит нам, что это за «существа» в целом. Что они ищут и главное, кто их сотворил? Не могут такие устройства быть порождением матушки природы. — Говорите, оно сорвало с вашей бороды клок волос? — в глубокой задумчивости пробормотал я, анализируя полученную из рассказа информацию. — Да… но, думается мне, если б я не противился, оторвало бы голову! — бурча, заявил моряк, потрясая в воздухе кулаком и указывая всем видом на свою растрепанную бороду. А мне казалось, это её повседневное состояние. Меня поразила слабая, но догадка. Возможно в их поведении есть некий смысл, который можно разгадать, даже не разбираясь в заморском языке. — А что, если они вовсе не хотели навредить вам… а напротив, изучить. — слушатели выдвинутой мной теории затихли, пытаясь понять, брежу ли я или говорю что-то адекватное. Видя недоверие в их глазах, я решил перечислить зацепки. — Ну во-первых, я не думаю, что они опасны. В моем случае, шар просто хотел о чем-то мне поведать, а, когда я коснулся линзы устройства, тот и вовсе перечислил что-то… обо мне? — Да как ты мог это понять, не зная о чем тот балаболил!? — рассмеявшись, спросил Йохан, явно не поверив моим словам. — Ну а что на счет тебя… — продолжил я, не обращая внимание на подколки с его стороны. — Клок твоих волос, он мог взять в качестве пробы для анализа… как я иногда беру разные породы металла и смешиваю их в котле кузни в разной пропорции, наблюдая за конечным результатом. — Но в этом разве есть смысл… брать волосы с живого моряка? Кому это вообще нужно? — недоуменно возразила Астрид, нервно барабаня пальцами по шару. Я заметил, что она легонько, но касалась, линзы устройства. Правда, в этот раз, то и вовсе не отзывалось. Мы не могли прийти к общему выводу, как бы не старались его найти. Намеки на развязку есть, но перечисленные факты на собираются в цельную картину. Правда, бросить это дело будет далеко не верным решением. — Меня это настораживает. — тихо прошептал я, наблюдая через окно трюма за пробегающими по небу облаками. — Предчувствие плохое у меня… Как если бы буря, надвигаясь, опустила на небо зловещую тень. — Кстати, Йохан? — разрезал напряженную тишину, внезапный оклик Астрид. Все настолько погрузились в свои мысли, что, услышав голос девушки, вздрогнули, смаргивая пелену наваждения с глаз. — Ты что-нибудь слышал о материке? — Что? Вы слышали те легенды моряков? — со смехом улыбнулся торговец, радуясь смене темы. Мне кажется, еще слишком рано расслабляется, хотя, его легкомысленность огорчила меня. Получается… материк лишь миф, передаваемый из уст в уста, чтобы приукрашивать приключения о дальних плаваньях? — Даже не знаю, от куда все стали об этом вещать, и кто все это начал. Похоже, слухи о «земле бесконечных огней» ходили еще задолго до моего рождения. В детстве мой отец рассказывал мне, что в одном путешествии он действительно видел некую землю, сплошь покрытую огнями. Но как только я повзрослел, он с уверенностью уже рассказывал другу версию, в которой эти огни, стали морем светлячков. От того лучше не верить в сказки моряков, чтобы не разочароваться… С грустью взглянув на нас, закончил свою историю детства старый торговец, вставая и, размеренным шагом, доходя да полок дубового шкафа, битком набитым различными письменами. — Думаю, только тут можно найти про эти байки о «бескрайней земле», большим не могу помочь. — пожав плечами, заявил Йохан, отдавая в мои руки увесистый фолиант. Я уж было хотел задать вопрос, о чем эта книга, как торговец опередил меня. — Дневник моего дедушки, тот знал намного больше моего отца. Старый Йохан говорил: «Нет существа иль места, которого бы не знал мой батенька.» Думаю, с разговорами о прошлом покончено, лучше займемся приятным. Иккинг, тебе одну или сразу две баночки чернил? *** Кое-как распрощавшись с торговцем и купив все нужное, мы взмыли в небо, направляя драконов на путь к нашей деревне. Стоит все обдумать и изучить записи старика, может они и выведут на ответ и о происхождении шара, и о материке… — Знаешь, я одного не могу понять. — внезапно произнесла Астрид, повышая голос. Обернувшись на наездницу, я вопросительно выгнул бровь, поправляя на плече увесистую сумку. Как добавили книгу, так рюкзак стал вообще тяжеленной ношей. — Какой смысл называть сына своим же именем? — Ну может это их традиция. — с улыбкой парировал я, вспоминая свое удивление, когда однажды в деревне услышал о целом поколении Аудунов. — О, Тор, это правда смех, да и только! — не унималась девушка, в перерывах между хрипами утирая слезы. — Йохан младший Йохан старший. Может у них и дедушка был Йоханом. Прямо Йо-хо-хо. — Боже, Астрид. Нам срочно нужно отдыхать, похоже от голода ты стала сходить с ума. — покачав головой, я, с легкой улыбкой, наблюдал за яркими эмоциями златовласой воительницы. Похоже, несмотря на призрачные шансы отыскать «бескрайние земли», Астрид не унывает, и стремится всеми силами поддержать мой настрой. Шутки всё же не ее конек, но это приятно, когда ради тебя идут на такие «неловкие» жертвы. В целом день можно считать плодотворным. Встреча с торговцем прошла успешно, и мы даже не раскрыли новое положение своей деревни. Похоже опасались мы зря, сложилось все на удивление удачно.