Bārācυndᶒ

19

Наконец-то им удалось выбраться в бассейн. Ксюня долго об этом просила. Вика с Пашей по очереди учили дочь плавать, хотя она и так здорово с этим справлялась. На ней были специальные надувные нарукавники, но Вика всё равно старалась следить за каждым передвижением дочери. — Мам, смотли! — Ксюня сделала кувырок, на мгновение мелькнув белыми пяточками и заставив Викино сердце замереть. — Не делай так, — ласково попросила она, погладив дочь по волосам. — Да ладно тебе, пусть кувыркается, — возразил Паша. — Ну вот ещё! — она многозначительно посмотрела на него, — Она ещё маленькая для таких трюков. — У неё здорово получается. Вика собиралась привести кучу неоспоримых аргументов, но Ксюня задёргала её за руку. — Я хочу в туалет. — Ну так дунь, — подмигнул Паша, намекая пописать в воду. — Паша! — Вика ткнула его в бок, — Нельзя в бассейне. Пошли, я тебя отведу в кабинку. — Она взяла дочку за руку, и они поплыли к лестнице. Оказавшись в туалетной кабинке, девочка долго копошилась, разбираясь с купальником, и Вика тоже решила облегчить душу. — Жди здесь. Никуда не уходи. Маме тоже надо, — наказала она дочери, когда та наконец-то вернулась с довольной улыбочкой. Когда послушалось журчание, девочка захихикала. — Мам, сильно громко! — Ну, что поделаешь, — отозвалась Вика, натягивая на себя холодные мокрые плавки. Но выйдя из туалета, Вика не застала дочку на месте. — Ксюша? — в её душе тут же стало неладно. Она поспешила вернуться к бассейну и сразу ощутила облегчение. Ксюша стояла у окна и кажется с кем-то болтала. Детей вокруг было много, они все галдели и бесились. Пока Вика огибала периметр бассейна, чтобы дойти до дочери и сделать замечание, ведь она ушла раньше, не дождавшись пока мама сделает свои, собеседник её дочери бесследно исчез. — Эй, с кем ведёшь беседы? — спросила она нестрого, присев на корточки. — Я не знаю. — Как же так? Ты не познакомилась? — Он не сказал, как его зовут. Он вообще молчит. — Значит это мальчик… а куда он ушёл? — Вика огляделась по сторонам, собираясь несильно поругать дочь, за то, что ушла без разрешения. — Вот же он, — Ксю ткнула пальцем в пространство перед собой, где никого не было. Вика озадаченно уставилась в пустоту. В этот момент девочка вновь протянула ручку и Вика, словно током поражённая, не отдавая отчёт своим действия, испуганно перехватила её, но из-за резкого движения они обе поскользнулись и полетели в воду. А через несколько минут она заставила всех собраться и уйти домой без всяких объяснений, даже не смотря на то что у них ещё было в запасе полчаса абонемента. Ни Паша, ни Ксюша не понимали с чего бы это, но перечить не стали. Особенно Паша, он давно не видел её такой встревоженной, если не считать того случая в кабинете, когда он застал её рыдающую на плече у новенького хирурга. — Что случилось? Ты нам объяснишь? — уже находясь в автомобиле, спросил Паша, — На тебе прям лица нет. — Ничего, — буркнула она в ответ, прижимая дочь к груди. Всего несколько минут назад, она чуть не потеряла её навсегда, на смену отчаянию пришёл гнев, который непременно должен быть на кого-то вымещен, — Ты вообще за ребёнком не следишь! — Всё же нормально было. Порой Паша её поражал, это же надо, быть первоклассным психиатром, но при этом совершенно никудышным отцом. Но он действительно не понимал, что произошло плохого, да и не мог, и Вика постаралась сменить гнев на милость. — Смотлите, олени! Олени! — радостно сообщила Ксюня, когда они проезжали мимо статуй оленей в Весеннем сквере. Это помогло переключить внимание родителей с надвигающейся ссоры.

***

Весь вечер Вика только и думала об этом происшествии.А что собственно говоря произошло? Ты же знаешь какая бурная фантазия у детей. Сегодня она играет с вымышленным динозавром, завтра учит целый класс, состоящий из медведей, зайцев и белок, а послезавтра общается с невидимым мальчиком в бассейне. По её телу побежали мурашки, она только на мгновение представила, как дочка исчезает. Она решила ещё раз поговорить с ней об этом перед сном. Ксюня уже помылась и теперь играла в своей кровати с куклой. — Пора баеньки, — Вика выключила телевизор и присела на край кровати, — Тебе понравилось в бассейне сегодня? — Угу, — Ксюша сосредоточенно расчесывала кукле густые волосы гребешком. — А тот мальчик из бассейна… Ты можешь его описать? — ласково попросила Вика, погладив ребёнка по голове. Девочка пожала плечами. — Почему ты решила к нему подойти? Он же ведь не разговаривал. — Вика наклонилась, заглядывая дочке в глаза. — Ну он не двигался. Все воклуг иглали, а он плосто стоял. Вика выпрямилась, слишком резко, её словно обухом по голове огрели. В висках неприятно застучало. — Он густил. Вика прикрыла рот ладонью. Теперь у неё не оставалось сомнений, её дочь увидела Баракунду! — Милая, пообещай мне, — она сжала её плечики, не слишком сильно, — Пообещай, что больше не станешь подходить к незнакомым людям. Девочка удивлённо уставилась на мать, перестав расчёсывать куклу. — Холошо. — Умничка моя, — она поцеловала её, потом крепко прижала к себе, — Только не забывай об этом. Вика всё равно была сильно встревожена. Даже когда все уснули, она всё думала и думала об этом до глубокой ночи. — Ты принимаешь лекарства? — поинтересовался утром Паша. — Конечно, — не раздумывая, солгала Вика. Она не принимала их уже несколько дней, с того самого момента, когда плакала в жилетку Косте в своём кабинете. А после она сослалась на недомогание и даже отпросилась у заведующей по телефону. Ей нужно было всё хорошо обдумать, вспомнить… И находясь в своей постели и слушая, как защёлкивается входная дверь, Вика закрыла глаза и постаралась вспомнить…

20

На самом деле ребята не особо понимали, как простая вода, даже взятая в семи разных местах, в которой они сварили ветки разных хвойных растений и ягод, смогут остановить древнего демона. Но тем не менее действовали строго по инструкции. Жидкость получилась мутно-зелёной, хотя пахла терпимо, ребята ожидали что будет намного хуже. — Мы должны будем это выплеснуть на неё, когда на выйдет? — удостоверился Вадим, глядя в глубокую кастрюлю с бурлящей жидкостью. Они раздобыли воду в семи разных источников: две бутылки по литру было взято из двух разных рек, три бутылки из каждого дома друзей, одна из озера и одну они набрали в школе. Получилось семь литров. Но самое сложное было насобирать ветки можжевельника, с сосной и кедром им повезло практически сразу, как они пересекли городскую черту. Там этого добра хватает, а вот можжевельник и ягоды барбариса раздобыть было не так-то просто. Собственно, они случайно наткнулись на крохотный можжевельник на одной из площадей города, когда расстроенные возвращались домой. До этого дня они понятия не имели, как он даже выглядит, пока не забили в интернете. А вот найти ягоды барбариса в сентябре, оказалось совсем не посильной задачей. Они обошли несколько дачных сообществ и ни у кого не нашлось! Они уже практически опустили руки, даже не смотря на случайно найденный можжевельник, когда к Вике пришла гениальная идея, которую они сразу же проверили. И нашли ягоды барбариса в первой же аптеке. Их не покидала мысль, что вызывать демона придётся ночью. И ещё одна сложность состояла в том, что родители их попросту никуда не отпустят, даже если узнают, что они собираются спасать мир. Поэтому они придумали целую историю. Не обошлось и без участия Горца, который почему-то бескорыстно им помогал. Они соврали предкам, что отправляются в поход с классом с ночёвкой. Время поджимало, полнолуние было уже на носу. Накануне своего дела им пришлось целый день скитаться по городу, чтобы не выдать себя. В их больших рюкзаках был вовсе не походный инвентарь, а пластиковые бутылки с ядовитым варевом. У Кости был фонарик, у Вадима спички, а Вика прихватила с собой ведро на десять литров, пояснив родителям, что они будут собирать ещё и грибы. К вечеру ребята добрались до загородного озера, расположенного почти в двух километрах от посёлка, в котором у родителей Вадима имелась дача, поэтому он отлично знал маршрут. Собственно, они и не переживали особо с ночёвкой без палатки в лесу, — они просто вернуться обратно и заночуют в домике Вадима, конечно после того, как разберутся с этой тварью. Чистое небо не предвещало ни капли дождя. Зато их ждал с распростёртыми объятиями рой комаров. О репеллентах они как-то не подумали. И убивая очередного кровососущего на своей шее, Вадим уже минут этак двадцать пытался разжечь костёр. Он уже это делал, когда они с отцом ездили на рыбалку. Тогда всё было как-то намного проще, у них был розжиг и специальные походные спички. Солнце уже маячило у горизонта, скоро стемнеет, а встречаться с демоном в полной темноте, как-то совсем не хотелось. Костя перелил варево из бутылок в ведро, наполнив его до самых краёв. Вика собирала сухие ветки, всячески стараясь не думать о плохом. Нехорошее предчувствие буквально ползло по её коже. Она то и дело поглядывала на гладь озера. В летний период здесь отдыхают люди, об этом свидетельствовали пустые круги земли с остатками костров. Немногочисленный мусор в виде смятых коробок из-под сока и пивных бутылок. Вика заметила одну сломанную детскую лопатку фиолетового цвета. Она всё думала о той метафоре, представляла, какая она эта Баракунда. Ей виделась женщина в мокром длинном платье, она выйдет из воды или просто появится из воздуха и что потом? Станет с ними драться? Убить Баракунду мог лишь тот, у кого был кинжал в сердце. Он же и должен был уйти вместе с демоном, заперев проход в мир людей, и всё же что это значит? Наконец послышался ободряющий треск костра, у Вадима всё же получилось, правда пришлось истратить почти все спички. Но зато выглядел он очень довольным, краснощёким и немного вспотевшим.

21

По Викиному лицу поползли слёзы…

22

— Вика, напомни, что нужно будет сделать? — попросил Костя. Ребята стояли возле костра. Солнце практически уже спряталось. — Мы должны будем встать вокруг костра, — она на всякий случай всё переписала на бумажку, книжку им не разрешили взять, потому как она числилась книжным памятником и соответственно на дом не выдавалась. — Взяться за руки и произносить, Баракунда явись в мир живых, лицо своё покажи. Повторять нужно до тех пор, пока она не появится. — Вроде несложно, — Вадим заметно поежился, припечатав на своей щеке очередного комара. — А что, если она не появится? — задал вполне себе логичный вопрос Костя. — Будем пробовать снова и снова? — неуверенно предположила Вика, поглядев на него с надеждой, ища в его взгляде скорее защиту, еже ли подмогу. Ребята были серьёзными, как никогда. Им хотелось скорее всё провернуть и оказаться дома в своих постельках, а не бороться с древним злом. Они проводили прекрасный розовый закат. В городе такой точно не увидишь. Дым от костра наконец начал отпугивать кровососущих, но совсем не страх. И вот теперь, когда солнце скрылось совсем и вокруг них обступила непроглядная тьма, стало действительно страшно. — А если это не подействует, что тогда? — Вика качнула головой в сторону ведра, теперь в темноте казалось, с чёрной жидкостью. — Тогда… убежим? — Вадим пожал плечами, — Я думаю, она не кинется за нами. Вода в какой-то мере не просто её дом, а тюрьма, ну… я так думаю. Тени на их лицах падали под таким углом, что ребята походили на загадочных магов из какой-нибудь сказки. Это немного приподняло им настроение. До полуночи оставалось два с половиной часа. Всё это время они следили за костром, подкидывая в него ветки. Кто-то до них отыскал спиленное бревно, и ребята прикатили его поближе к костру, они сидели и болтали, на какое-то время позабыв зачем они здесь собрались и даже успели пожарить магазинные сосиски, купленные по дороге. Когда время подошло. Полная бледная луна зависла над их головами, а на часах стрелки добрались до отметки 23:55. Дети встали. — Начинаем? — спросил Костя, без тени улыбки. Ведро с варевом стояло рядом у их ног. Они взялись за руки, как и положено для заговора. Костя досчитал до трёх и они медленно начали произносить слова. Баракунда явись, лицо своё покажи Они всё говорили и говорили; три раза, пять, семь, десять. В итоге Вика сбилась со счёта, а заговор, казалось превратился в карусель, состоящую из букв, сводящую с ума. Ещё немного и они действительно слетят с катушек, потому как уже перестали понимать, что в действительности произносят. — А сколько раз нужно произносить заклинание? — не выдержав тошнотворного головокружения, прервалась Вика. Костя пожал плечами, не переставая произносить слова. БАРАКУНДАЯВИСЬЛИЦОСВОЁПОКАЖИ Она что-то почувствовала, обернулась, чтобы посмотреть на озеро, в котором отражалась бледная луна. — Я что-то почувствовала, — поспешила сообщить она парням. Голос дрожал, её буквально трясло. Там в воде действительно что-то было, об этом свидетельствовали идущие от центра круги. А потом она услышала плач со стороны леса. Плакал ребёнок. Теперь и Костя замолчал. И они оба уставились в непроглядную темноту. Как там мог оказаться ребёнок? Костя посмотрел Вике в глаза полные страха и слёз. Она беспомощно замотала головой. — Нужно проверить, — сказал он, опустив взор. — Не ходи туда, пожалуйста, — она крепко держала его за руку. — Я ненадолго, обещаю. — Костя отпустил руки друзей и смело направился в лес. Вике хотелось последовать за ним. Забрать их обоих и уйти домой, и больше никогда сюда не приходить. Пусть с этой Баракундой сражаются другие. Почему именно они? Они всего лишь дети. Вика поглядела на Вадима и в тот же миг ахнула от неожиданности выпустив его руку. Глаза друга были широко распахнуты и светились, как два прожектора. — Вадя, что с тобой? Но парень не реагировал. Он продолжал бормотать слова заговора. Тем временем, когда из воды что-то выползло. Оно поднялось и выпрямилось, скрипя древними костями. — Костя! С Вадимом что-то не то! — крикнула она, не понимая, как ей теперь быть. Глаза Вадима продолжали светиться, а тело вдруг начало подниматься над землёй. Не совладая с собой девочка шагнула назад и споткнулась о ведро с варевом. Она не смогла удержаться на ногах и приземлилась на пятую точку. — Эй! Кто здесь? — Костя пролазил через кусты, освещая себе путь фонариком. Несчастное дитя продолжало плакать, и всё время казалось, будто где-то рядом. Вадима подняло над землёй не меньше чем на метр. Парализованная Вика продолжала сидеть и взирать на это чудо, даже не подозревая, что позади к ним движется смерть. Костя увидел ребёнка. Маленькую девочку с тоненькими косичками. Она сидела на корточках, обхватив коленочки своими маленькими ручками. Плечики её вздрагивали от рыданий. — Эй, малышка, почему ты здесь одна? — спросил Костя, протягивая к ней руку. Существо, вышедшее из воды, или как её называли древние — Баракунда, двинулось к детям, шурша сгнившими лоскутами кожи на своих костях. В ноздри Вике ударил смрадный запах, наконец-то она обернулась и через мгновение заверещала от ужаса. Монстр, труп давно утонувшей женщины, чью плоть веками изъедала мелкая рыбёшка, сделал шаг. Вика продолжала кричать, совсем позабыв, что они должны были сделать. Из-за крика подруги Костя не успел коснуться плачущей девочки. — Вика? — он выпрямился и посмотрел в сторону костра, где происходило нечто невообразимое. Вика неистово кричала, Вадим парил в воздухе, а из глаз его бил яркий свет. Он собирался ринуться туда, но в этот момент почувствовал обжигающий удар прямо в грудь неведомой силы. Ребёнок так точно ударить не мог. Его отбросило в сторону в колкие кусты кизильника. Поначалу он даже не осознал, что произошло. Первая мысль была, что в него запульнули огненным мячом. Фонарик выпал из его рук. Где сидела и плакала всего секунду назад маленькая девочка, сейчас оказалась старая сгорбленная старуха из-под одежды которой торчали кривые тонкие кости. Он видел, как она направилась к нему, попав на некоторое время в луч от света фонарика. Вика продолжала кричать. И тут мир погрузился в настоящий ад, исчезли все звуки, костёр погас, за ним, два раза моргнув, и фонарик. Луна стала кроваво-красной. Костя изо всех сил заставил себя подняться, хотя его мозг был готов отключится в любой момент. Не взирая на боль в груди и ещё даже не представляя, какая на самом деле там ужасная рана, он ринулся к друзьям. — Вика, лей!!! Лей быстрее! — во всю мочь заорал он, понимая, что попросту не успеет вовремя добежать. Баракунда уже была там. Она специально отвлекла его, чтобы разбить круг. Вика наконец пришла в себя. Уродливое вонючее существо уже тянуло к её шее свои руки. И совершенно не имея ни малейшего понятия, осталось ли хоть что-то в ведре, схватила его и плеснула твари прямо в лицо. Жидкость зашипела, словно попала на раскалённую плиту. Баракунда издала какой-то звук, не то крик, не то скрип, это ненадолго остановило её. Но остатков варева оказалось недостаточно, чтобы убить её. К тому времени Костя наконец смог добежать до них. Вадим продолжал парить над землёй. Одним лёгким движением тварь отбросила Вику в сторону. Целью её был Вадим. Именно в его сердце зажегся кинжал, свет от которого и бил из зеркал души. Тварь сделала движение рукой, и мальчик поплыл по воздуху прямо в её лапы. — Оставь его! — Костя подпрыгнул, пытаясь ухватить друга за руку, но тут же получил ответный невидимый удар и полетел в противоположную сторону. Вика лежала в траве, тело её парализовало, шевелить она могла лишь глазами. Тварь начала ретироваться, утаскивая за собой Вадима — свой трофей. Вика не могла даже закричать. Она утащила его. Утащила его в озеро. Она утащила его…