The Patron Saint of Switchblade Fights

Нил бежал. Его ботинки яростно шлепали по асфальту, его вещевой мешок бешено раскачивался на плече, а дыхание вырывалось бешеным стуком. Он проскочил вокруг дальней стены стоянки грузовиков, на безрассудно высокой скорости вошел в поворот и, используя одну руку для стрельбы из рогатки, рванул вперед, нечаянно вывернув при этом плечо. Позади себя он слышал крики Каоимхина, который тщетно преследовал его, но Нил не для того провел в бегах более двух тысячелетий, чтобы его так легко поймали. Или нет. Перед ним стоял невысокий, бледный, светловолосый мужчина. Его тело было мускулистым, несмотря на полное отсутствие роста, а в руках он держал массивную деревянную бейсбольную биту. Нил шел слишком быстро, чтобы остановиться, а мужчина был слишком близко, чтобы увернуться. Нил столкнулся с битой в самый пик замаха мужчины, что, несомненно, стало сокрушительным ударом. Столкновение неостановимой силы и недвижимого объекта. Тошнотворный хруст и вспышка раскаленной боли сообщили Нилу, что он сломал ребра во второй раз менее чем за двадцать четыре часа, и он беспомощно рухнул на землю, как марионетка, у которой перерезали ниточки. Его зрение посерело по краям, когда он отчаянно втягивал воздух, которого там не было, грудь бесполезно вздымалась, когда он пытался задыхаться и царапал когтями землю. Он хотел блевать. Он хотел закричать. Нападавший навис над ним, пока он задыхался, с любопытством разглядывая Нила. Даже в своем жалком состоянии Нил узнал этого человека так же точно, как узнал Каоимхина, и лесные глаза Арнжуррабесстрастно рассматривали его, любопытство быстро сменилось скукой, поскольку Нил не мог сделать ничего, кроме как безуспешно пытаться дышать. Остальные бессмертные догнали его. Нил боролся с мыслями, заторможенными болью, гадая, считает ли Арнжурр его скучным, потому что он оправдывает его ожидания, или потому, что он их не оправдывает. Бессмертие, которое поддерживало их всех в живых, также связывало их вместе необъяснимой паутиной снов и видений друг друга, и так было с момента их первой смерти. Несмотря на то, что Нил избегал других, он все равно знал их лучше, чем кто-либо другой в мире, благодаря связи, присущей его бессмертию. Арнжурр Кетилссон стал бессмертным через несколько десятилетий после первого тысячелетия общей эры, почти через пятнадцать сотен лет после Нила. Его смерть во время Слагета в Нисе была самой примечательной среди всех бессмертных, поскольку его близнец Арни тоже умер и вернулся. Аномалия, которую еще предстоит воспроизвести. Каоимхин у Далайга тоже был далеко не недавним дополнением к той силе, что связывала их всех вместе, и был старше Арнжура чуть больше чем на столетие. Он вступил в их ряды после того, как был убит во время битвы при Ценн-Фуаите. Наконец, наконец, повреждения восстановились настолько, что Нил смог вдохнуть воздух, и он сделал это с наслаждением: его рука поднялась, чтобы прижать к быстро заживающим ребрам. Позади себя он услышал, как Каоимхин наконец догнал его, и в груди Нила закипал гнев из-за того, как легко им удалось устроить засаду и загнать его в угол. Его мать избила бы его за такую неосторожность. — Пошел ты, ты ограбил этот гребаный MLB?— Хрипло потребовал Нил, тут же перейдя в оборону и с презрением глядя на биту Арнжура. Он заставил себя сесть, как только физически смог, преодолевая боль и не желая показывать ни малейшего ее проявления. Арнжур небрежно покрутил битой в ответ, глядя на него и не желая поддаваться на приманку. — Это действительно было необходимо, Эндрю? — Спросил Каоимхин, протягивая Нилу руку. Нил проигнорировал ее, решив встать под действием собственной силы, в то время как Каоимхин выглядел оскорбленным. — О, Кевин, — с юмором сказал Арнжурр-Эндрю, продолжая крутить биту. — Это ты сказал мне не убивать его. А это было мое решение. — Не то чтобы это было невесело, но какого хрена вам двоим надо? —Спросил Нил. Эндрю фыркнул: — Спроси Кевина. Я был за то, чтобы оставить тебя гнить. Кевин послал Эндрю еще один взгляд, а затем перевел его на Нила, властно скрестив руки. — Ты хоть понимаешь, в какой ты беде? За тобой охотится полстраны, и я готов поспорить, что ты даже не знаешь, почему. Глаз Нила дернулся, он не был настолько глуп. Им вряд ли понадобилось выслеживать его, чтобы сказать ему об этом. — Я не знаю, Кевин, возможно, это как-то связано с тем, что существуют кадры, на которых я восстаю из мертвых посреди места преступления. Я подумал, что это могло бы поднять несколько бровей, может быть, даже взъерошить несколько юбок. — Он вызывающе скрестил руки. — Но если передача новостей - это все, ради чего вы сюда пришли, то миссия выполнена. Я ухожу. Нил двинулся к выходу, но Кевин вскинул руку и преградил ему путь. — Ты пойдешь с нами, — сказал он Нилу тем же раздраженным тоном. — Так или иначе. Ты слишком сильно угрожаешь безопасности, и мы не можем допустить, чтобы ребенок без присмотра подвергал нас опасности. — Ребенок? — Недоверчиво повторил Нил, готовый ударить Кевина за его дерзость. Среди них только Дамкина была достаточно взрослой, чтобы так его называть. — Я не ребенок и я не пойду с тобой. — Похоже, у тебя сложилось ошибочное впечатление,про то что у тебя есть выбор, — заговорил Эндрю. — И каков ваш план, если выяснится, что у меня действительно есть выбор? — Я убью тебя и брошу твое тело в багажник моей машины, — холодно ответил Эндрю. — Ты быстр, но даже ты не сможешь обогнать пулю. Выражение его лица было напряженным и нечитаемым, поэтому невозможно было понять, блефует ли он. Нил подсчитал шансы. Двое против одного, и он был безоружен. Ему доводилось выходить невредимым и из худших ситуаций, но все они были против противников, которые не были бессмертными и не умели целиться в голову. Его шансы обогнать их составляли доли процента. Он позволил своей оборонительной позиции упасть. — Хорошо, — кисло согласился он. Он будет сотрудничать с ними сейчас и уйдет сам, как только сможет. По крайней мере, он мог быть уверен, что они его не выдадут, а бежать ему сейчас было некуда. Кевин выглядел невыносимо самодовольным, глядя на его послушание. — Машина здесь, — сказал он, поворачиваясь на пятках и повторяя путь, пройденный Нилом. Похоже, он был уверен, что Нил последует за ним. Эндрю, однако, не разделял уверенности Кевина: он не двинулся с места, вместо этого выжидательно поднял брови и еще раз покрутил битой. Нил правильно истолковал это как то, что еще одна попытка побега не будет принята. Закатив глаза, Нил последовал за Кевином к машине. Машина, о которой шла речь, заставила Нила мгновенно пожалеть о своем решении. Это был гладкий черный зверь, который просто кричал о дороговизне. Нил разбирался в машинах лишь настолько, чтобы незаметно подключать их к сети, но даже он мог догадаться, что такую машину нельзя купить, не оставив за собой бумажного следа длиной в милю. Это была самая большая угроза безопасности, которую он когда-либо видел, и он смотрел на нее с открытым отвращением. Он не ожидал, что кто-то из них проявит такую же степень предосторожности, как он, но он, по крайней мере, надеялся на тонкость. Эндрю открыл машину с помощью брёлка и бросил Нилу знающий взгляд, доставая пачку сигарет. Он медленно прикурил сигарету и сделал длинную затяжку, прежде чем открыть багажник. — Сумку в багажник, — проинструктировал он Нила после выдоха. Нил мужественно выполнил приказ, захлопнув багажник, как только его вещевой мешок оказался там, просто чтобы позлить его. Кевин уже расположился на пассажирском сиденье, поэтому Нил забрался следом за ним, снова захлопнув дверь и заработав раздраженный взгляд Эндрю. Они ждали в жаркой машине, пока Эндрю докурит сигарету, и Нил утешался тем, что Кевин, по крайней мере, выглядел таким же раздраженным, как и он сам. Только когда Эндрю затушил окурок и забрался в машину, Кевин повернулся на своем сиденье и посмотрел на Нила. — Я уверен, что у тебя много вопросов... — Начал он несносно. — Не совсем. Кевин несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем остановился на том, чтобы взглянуть на Нила. Нил неприкаянно уставился в ответ. Возможно, ему придется пойти с ними, но он не обязан был сотрудничать. Если они хотели угрожать ему и покровительствовать в равной степени, то он не собирался облегчать им задачу. — Самое меньшее, что ты мог бы сделать, это притвориться, что тебе интересно то, что я хочу сказать, учитывая, как крупно ты нас всех только что наебал, — проворчал Кевин, и Нил снова закатил глаза. — Поцелуи в задницу ничего не исправят. Каков бы ни был твой гениальный план, меня это не интересует. Мне и так было хорошо. Кевин угрожающе указал пальцем на Нила: — Теперь ты один из нас. Твои действия влияют на всех нас, и, учитывая, что первые девять часов твоего бессмертия привели к тому, что федералы сразу же узнали о нашем существовании, ты больше не имеешь права распоряжаться. Нил недоверчиво уставился на Кевина: — Прости, первые девять часов чего? — Потребовал он, осматривая Кевина в поисках любых признаков травмы головы или опьянения. — Твоего бессмертия, — повторил Кевин нетерпеливо. — Возвращение к жизни не было случайностью, это будет происходить каждый раз, когда ты будешь умирать. Нил долго смотрел на Кевина, размышляя, не является ли он чьей-то неудачной шуткой. Кевин не был глупцом, как бы отчаянно он ни пытался доказать обратное. Краска для волос, новое имя - все это было лишь хлипкой маскировкой перед лицом тысячелетия, проведенного в мечтах друг о друге. — Ты сейчас не серьезно. Ответного хмурого взгляда Кевина было достаточно, чтобы убедить Нила, что он на самом деле серьезен. — Ты уже смирился с тем, что однажды умер и вернулся. Разве сложнее принять то, что это может произойти снова? Если бы Нил не контролировал себя, он мог бы посмеяться над абсурдностью ситуации, но вместо этого он перевел взгляд на Эндрю, который с практической незаинтересованностью наблюдал за ним в зеркало заднего вида. — Мне нужно поспать, — наконец сказал он, не в силах найти в себе ни глупости, чтобы поверить в историю, которую Кевин придумал для него, ни мужества, чтобы отказаться от той части себя, которая не была ложью. Самым безопасным вариантом было полностью отстраниться, пока он неизбежно не сунул ногу в рот. Нил закрыл глаза и прислонил голову к окну, когда Эндрю завел машину, не обращая внимания на болезненно громкую музыку, которую включил Эндрю. Кевин, после трех минут яростного протеста, замолчал, когда Эндрю увеличил громкость стереосистемы в восьмой раз подряд, и Нил остался притворяться спящим без перерыва до конца поездки. Он коротал время, считая минуты и прокручивая в голове каждый поворот. Он прослеживал свои шаги, как только появлялась возможность побежать. О том, чтобы ослабить бдительность рядом с ними, не могло быть и речи. То, что они не могли убить его навсегда, не означало, что они не желали ему зла; он был живым доказательством того, что есть судьба гораздо хуже смерти. Нил отказался от этой шарады, как только машина остановилась на гравийной дороге, сел и размял шею, а затем выглянул в окно. Они находились в горах, в месте, которое выглядело как курорт в трех часах езды от стоянки грузовиков. Местность сильно заросла лесом, но за зданием, похожим на приемную, был спрятан бассейн, а далеко внизу под ними простиралось огороженное пастбище. — Где мы? — просил он, поворачивая шею, чтобы увидеть какие-нибудь знаки, указывающие на местоположение, или маркеры тропы. — Место встречи, — ответил Эндрю, намеренно расплывчато. — Ты не спал все это время?! — Потребовал Кевин, как будто этот факт вообще подлежал сомнению. Нил послал ему ровный, не впечатляющий взгляд, его терпение еще не восстановилось настолько, чтобы справиться с такой болезненной забывчивостью, прежде чем он толчком открыл дверь машины и вылез наружу. Эндрю быстро последовал за ним, изображая скуку, но наблюдая за ним слишком пристально, чтобы полностью справиться с этой задачей. Вместо того чтобы позволить Нилу взять свою сумку, он обошел машину сзади, открыл багажник ключом и сам взял сумку. Нил тоже бросил на него не впечатляющий взгляд и почувствовал укол обиды за то, что его так откровенно обманывают. В какой-то момент Эндрю заметил, что он слишком привязан к своей сумке, чтобы оставить ее позади. Не оставив другого выбора, Нил неохотно последовал за Эндрю и Кевином, когда они прошли через курорт и поднялись по тропе, обозначенной картой. Нил потратил время на то, чтобы запомнить ее, как бы ни была она бесполезна. В конце концов они втроем дошли до конца тропы перед большим двухэтажным бревенчатым домом с балконом и закрытым крыльцом. В нем было столько же лишнего, сколько в машине, и Нил добавил еще одну причину к своему постоянно растущему списку причин для бега. Они удручающе стремились к показухе, и Нил отчаянно старался не замечать их. Эндрю бесцеремонно распахнул дверь и скрылся в салоне, а Кевин последовал за ним, бросив последний предупреждающий взгляд в сторону Нила. Нил медленно и настороженно двинулся за ними, войдя в сравнительный мрак кабины в состоянии повышенной готовности. Он услышал какофонию голосов раньше, чем увидел кого-либо, и, следуя за эхом смеха и явными перебранками, прошел по коридору, пока не попал в открытое пространство главной комнаты. Он замер, ощутив тот же холодный ужас, что и при первой встрече с Кевином, когда он увидел почти всех бессмертных, которых он когда-либо знал, собранных в одном месте.