Ступить во тьму

Лист был поделен на три части. Дафна всё записывала и рисовала быстрее, чем думает её мозг. В верхнем разделении с крупным названием ЭДЕМ можно было разглядеть несколько имён и сокращений, в следующих двух разделениях ЗЕМЛЯ и ТАРТАР было то же самое. «Итак, что у нас есть. Эдем, — Дафна провела грифелем карандаша вверх, — Хранилище артефактов. Немалая армия Света, Беренарий во главе. Нежить, наверное, не следует считать. Что могут сделать на войне русалки, гномы и домовые? На Земле «Заря» и мы. А ещё лопухоиды. И, наверняка, тут есть полезные артефакты. Здесь у нас зона боевых действий. А точно ли за кольцо ведётся война? Хм… В Тартаре, — Дафна расчертила нижний прямоугольник на три поменьше, — В Верхнем одна нечисть. Вычёркиваем. В Среднем — Лигул. Глава стражей Мрака. Чёрная дюжина. Суккубы, комиссионеры. Вечные проныры. Избавиться хотя бы от комиссионеров. Им лишь бы эйдосы у людей красть, да докладывать всё нижней канцелярии. Без них мы бы могли спокойно выходить на улицу. Суккубы хотя бы не такие ушлые. Пока они перевоплотятся, пока то, пока сё. Даже в резиденции меньше раздражали, чем эти пластилиновые комиссионеры. Так. Стражи Мрака. Есть ли среди них те, кто против войны со Светом?» — Даф нарисовала крупный вопросительный знак. Девушка устало потёрла глаза и продолжила водить карандашом по бумаге: «В Нижнем Тартаре только отмороженные стражи, уже настолько, что у них нет разума. Чуть Арея однажды не убили. Вот если Лигул выпустит их на охоту, то всему миру придёт конец». Страж нарисовала по бокам два больших полукруга и подписала их. «Срединные Земли. Храм Вечного Ристалища, в котором Меф получил ещё больше своей силы. Ну, там даже искать нечего. Мёртвые места, — она перешла к другому полукругу, — Лысая Гора. Сборище всего, что связано с магией. И маги, и стражи, и ужасно много нечисти. Жить там, конечно, можно, но… Ужасно. Нет, фу!» Дафна перечеркала Лысую Гору. Всё. Больше мест, где укрыться, нет. За спиной послышался скрип пола. Если бы не он, то девушка б не услышала ничего. Арей всегда передвигается бесшумно. — Ну, и как план, Светлая? Он только проснулся. Хотя, странно, потому что наверняка слышал Дафну. Мечник поставил на плиту чайник и зажёг конфорку. Девушка раздражённо кинула карандаш на стол, и он чудом не скатился на пол. — Дерьмо. Раньше она никогда не выражалась, ну тут просто уже нет сил: — «Заря» — объединение только светлых стражей, и они позиционируют себя иначе, чем вы. Они против войны, но они на своих не нападают, и всё же больше не любят стражей Мрака. Вы более выражено держите нейтралитет. В общем, «Заря» навряд ли подойдёт для сотрудничества. Арей хмыкнул: — И ты даже не хочешь попытаться? Не узнаю тебя, Светлая. Даф поджала губы и подняла на мечника взгляд: — Как у вас оказался Корнелий? Он ведь племянник Троила. — Твой хранитель его притащил, — сообщил мужчина, поднося к губам горячий пустой чёрный чай. — Эссиорх… А вы вообще чем все три года занимались? — с искренним любопытством, без задирки спросила Даф. Арей закатил глаза: — Ты помнишь, что меня сместили с главы Русской канцелярии Мрака. Находиться там стало невозможно. Мефодий отыскал меня спустя месяц после начала этой бессмысленной бойни. Я уже жил здесь. Сказал, что потерял тебя и спрашивал, не знаю ли я о твоём местоположении, — мечник невесело усмехнулся, — Потом ко мне прибежала Улита, потому что Эссиорх поднялся в Эдем, чтобы тебя найти. Но, видимо, его не пустили. Она заставила меня дать клятву, что я её не брошу. Дафна широко улыбнулась. В резиденции Мрака Улита слушалась Арея, редко возникала, но тут, видимо, характер ведьмы добрался и до «шефа». На самом деле Даф всегда удивляли их отношения, потому что мечник воспитал Улиту с пелёнок, но у них в итоге сложились очень тёплые, но деловые отношения. — Вильгельм отправил мне письмо примерно в то же время. Спросил, не встал ли я во главе Чёрной Дюжины снова. Он всегда был наивен… даже в Эдеме. Оставил он свой английский дворец и прикатил в Москву, возмущаясь, что стражи Света разбомбили его статуи. Я погрузил его в суть проблемы, и он немного поумнел. Понял, что дело посерьёзнее, чем творения искусства. Его легко было переманить на свою сторону, потому что он ведомый и в глубине души тот же нытик, что и раньше. — То есть, он до сих пор тянется к Свету? — перефразировала Даф с улыбкой. Арей кинул на неё осуждающий взгляд и продолжил: — Эссиорх притащил Корнелия, Корнелий валькирий, те своих оруженосцев, потом присоединилась одиночка со своим воз-люб-лен-ным, который на собрании был пару раз. Этот подвал защищают и светлые, и тёмные руны. Ну, и этот Иркин Матвей наколдовал свои некромаговские заклинания. Эссиорх — хранитель Даф из Прозрачных Сфер, что находятся выше всех семи небес Эдема, Улита — ведьма, но уже без дарха, Матвей Багров — некромаг с каменным сердцем, Ирка — валькирия одиночка, умеющая принимать облик волчицы и лебедя, шесть валькирий, Корнелий — страж Света, племянник Троила, Прасковья и Мефодий — обладатели невероятной силы бывшего повелителя Мрака Кводнона, Вильгельм — обычный страж Мрака, Арей — первый мечник Мрака и Дафна — обычный страж Света. Разношёрстная компания. Но ведь шансы-то есть! Шансы на… жизнь? Существование? На право иметь собственное мнение? Вздохнув, Арей поднялся со стула: — Мне нужно сходить за едой. Ты не сможешь из-за своей энергии. Энергии эйдосов хватает только на то, чтобы руна скрыла меня. — Арей, неужели нет другого выхода? — кинула обречённо ему Дафна. Мечник приостановился. Она могла говорить только об одном. — Можешь, конечно, кого-нибудь убить. Но это самый простой вариант. Я могу притащить тебе любого симпатичного лопухоида. — Нет! Не надо! Входная дверь захлопнулась. Дафна протяжно застонала и ударилась лбом об стол. Жила же себе столько лет, а теперь она должна подумать о том, с кем она может… О, Свет, она даже в мыслях не может это произнести! С Мефодием у них до дела так и не дошло. А с первым попавшимся она не может. Дафна прошла в зал. Напротив и справа стояли два дивана, в левом углу — письменный стул, а напротив оружие. Часть своей коллекции оружия Арей успел вытащить из резиденции. Два совершенно разных топора. Лабрис — топор с двумя лезвиями в виде полумесяцев, явно мужской, с широким топорищем, вполне в стиле мечника. Второй был меньше, с изящной гравировкой хищной птицы на полотне топора. Варсус немного научил её различать виды оружия. Стилет, кинжалы этого вида очень любит Улита, как и рапиры. Вообще, целых два ряда различных кинжалов, парочку мечей и шпага. Хмыкнув, Дафна вспомнила кое-что. Улыбнувшись, она подошла к зеркалу, что висело в коридоре и коснулась медальона. За спиной расправились два белоснежных крыла. В этот же момент без предупреждения распахнулась дверь. Дафна ойкнула и убрала крылья, но Арей произнёс: — Расправь снова. Девушка посторонилась, давая мужчине пройти через узкий проход на кухню с огромным пакетом. Поставив его возле стола, Арей в ожидании посмотрел на Дафну. Та снова раскрыла крылья и опустила взгляд. Мечник долго молчал, пока не махнул рукой: — Страж третьей категории, да, Даф? — Мне пришлось убрать тёмные перья, — вздохнула девушка, дематериализуя крылья, — Я чувствовала себя самой занудной на свете. Златокрылые сдерживают себя во всём. Вы, кстати, знаете, что теперь их стало в три раза меньше? За три тысячи лет в Эдеме всё изменилось. Думаю, что истинно светлых больше не осталось. Сделав это печальное заключение, Дафна взяла батон со стола, чтобы положить в хлебницу. Арей кашлянул и продолжил разбирать продукты. Глаза девушки засветились, когда она увидела несколько баночек йогуртов. Она знала, что Арей не очень любит сладкое. — Спасибо, — с искренней благодарностью прошептала Даф, улыбнувшись мечнику. — Прекрати говорить это слово в каждом предложении, — проворчал мужчина. — Просто вы многое для меня сделали, и я вам очень благодарна. — Принёс тебе сладкого? — саркастически спросил мечник. Дафна закатила глаза и убежала в комнату. Доказывать что-то ему не хотелось. Арей зашёл к ней только через несколько минут и тут же позвал к стене с оружием. — Раз ты умеешь обращаться с холодным оружием, — не без иронии начал мечник, — Значит ли это, что ты полюбила колюще-режущее? — Ну, «я ещё не настолько испорчена», чтобы обращаться с рубяще-дробящим. Рука Арея замерла над одним из кинжалов. Он опустил взгляд на Даф и его губы чуть дёрнулись в полуулыбке. Она помнит. Помнит, как он пытался подарить ей оружие из своей коллекции, когда она оказалась отрезана от своей флейты. — Вот этот кинжал, — Арей с вдохновением взял в руки оружие, — В руках просто порхает. Я его не люблю из-за женственности. Тебе в самый раз. «Женственный» кинжал был украшен узорами не только на рукояти, но и на лезвии. Да и он был чуть меньше остальных, в руках Арея он выглядел несуразно. Мечник сказал что-то про равновесия, сбалансированность но Дафна посмотрела на него с нескрываемым смехом. — Варсус пытался погрузить меня в теорию, но я всё равно ничего не понимаю. Я умею только отражать некоторые удары. Ну, и немного атаковать. — То есть ты не умеешь ничего, — заключил мечник, отдавая Дафне кинжал. — Вы не имеете права так говорить! — со смехом заявила она, — Вы разве не помните, чем закончилась ваша попытка обучить меня владеть холодным оружием? Здесь хотя бы есть какой-то прогресс. Для ближнего боя я теперь буду использовать не Депресняка, а шпагу. — А где твой кот, кстати? Дафна печально опустила глаза: — Я оставила его в Эдеме. Надеюсь, что он не сбежит оттуда. Ну, хотя бы не скоро. Потому что здесь находиться небезопасно. Арей провёл рукой по рукоятям оружия, что безразборно стояло в углу из-за нехватки места на стене. — Всё же он живой, так что не думай о плохом. Хм… шпага, да? Мечник достал три шпаги. Две из них были магическими и, естественно, тёмными. Он поморщился: — Они лучше, чем эта. Но Даф, конечно, взяла обычную и пожала плечами: — Я ещё не настолько тёмная, чтобы пользоваться ими. Арей профессионально незаметно подвёл Дафну к тому, что в итоге она оказалась стоящей напротив него с оружием в руках. — Что, прямо сейчас? — недоумённо воскликнула девушка. — Когда ещё? Каждый день этого шаткого спокойствия может стать последним. Что ты скажешь стражам, которые сюда вломятся с горой маголодий, заклинаний и колюще-режущими предметами? — Я скажу: «давайте жить дружно». Тренировка прошла без смеха. Дафна вновь увидела в мечнике того прежнего Арея из резиденции. Сосредоточенного, строгого и терпеливого. Странно, что он одновременно довольно вспыльчив, но во время тренировок с любым из учеников он никогда не доходил до гнева. Арей не щадил её также, как Варсус. Тот тоже был довольно требователен, но не настолько. Всё же рефлексы никуда не делись, и иногда Дафна всё же пыталась найти флейту для отражения атаки, но не так часто, как это было в прошлый раз во время трёхдневных занятий с Ареем, которые закончились как раз из-за этого. Когда девушка в очередной раз «лишилась» головы, она вздохнула: — А вы можете меня научить драться? Если у меня выпадет из рук шпага, то я же вообще ничего не сделаю. — Светлая, ты уверена в этом? Я буду требовать с тебя больше. — Да! Я готова прямо сейчас. И вообще, я всегда готова. Потому что больше у меня нет выбора. Прежняя Даф до последнего бы искала отговорки, но времена изменили и её. Арей бы предпочёл, чтобы она пыталась схитрить, чтобы не заниматься с ним, но теперь она не имеет на это права. Мечник начал с защиты и уворотов. Дафна действительно двигалась резвее, чем раньше, но недостаточно, чтобы выжить при схватке со стражем любой стороны. Плюс того, что ты страж — ты никогда не устаёшь. За исключением стража Мрака, у которого натянутые отношения с его дархом. Эти спиралевидные сосульки на шеях — место заточения эйдосов людей, которые дают силу и энергию стражу. Но они достаточно умные и капризные для неодушевлённых предметов, также, как и магическое оружие. От опасности они уползают за спину, когда долго в них не появляются новые эйдосы, то причиняют хозяину нестерпимую боль. А избавиться от них никак нельзя. Выбросишь ты хоть его в бездонный океан — в конце дня он чудесным образом окажется под рукой. Дафна не устала, хотя любой бы уж человек не смог пошевелить пальцем. Но за окном уже стемнело часа два назад, а занимались они с самого утра. Арей понял многозначительный взгляд девушки на кухню и произнёс: — Я пожарю картофель, а ты — протри хотя бы пыль. Магическая уборка не очень безопасна. Дафна махнула головой. Девушка ещё успела слегка помыть пол, особо не стараясь выдраить его. Девушка накинулась на картошку с аппетитом волка. Она показалась ей самым вкусным блюдом на свете и, наверное, так оно и было. Арей всегда готовил превосходно, она знает по рассказам гурмана — Улиты. Неожиданно она задала вопрос, даже не до конца прожевав кусок хлеба: — Я вам не мешаю? Ну, в плане того, что мне пришлось жить с вами? Как сначала показалось Дафне, Арей проигнорировал её вопрос, но он ответил лишь через несколько минут: — А ты можешь предложить альтернативу? — Арей! Вы же сами не любите, когда на вопрос отвечают вопросом. Мечник хмыкнул. Теперь Даф не так просто смутить, как раньше. — Ничем ты мне пока не мешаешься. «Пока» напрягло, но в целом ответ девушку устроил. Лёжа на диване и смотря в потолок, Дафна размышляла о ещё одной проблеме, которая возникла буквально вчера. Страж перебирала самые разные варианты решения, пока одно не закралось в её голову. Оно было одновременно максимально безумным, стрессовым, даже не совсем этичным, но реальным и осуществимым.