«Найдите меня. Мне так страшно»
Арей вздрогнул и открыл глаза. На галлюцинации он никогда не жаловался. Но этот голос мог принадлежать только одной женщине в этом проклятом мире. Да какая она женщина — девушка. Мечник рассеяно протёр глаза и подошёл к окну. Страшная метель и колючий холод. Но интуиция зовёт выйти.
Плюнув на всё, мечник накидывает свой плащ, прячет под него ножны с мечом и выходит. В воздухе витает сильнейшая концентрация энергии — хоть режь ножом. Кто-то недавно побывал здесь. Не теряя бдительности, мужчина спускается в метро, одним взглядом заставляет первого встречного кинуть монетку и пропустить его. Доехав до Охотного Ряда, Арей рискует выйти наружу.
До резиденции идти меньше десяти минут. Здесь очень опасно. Большая Дмитровка 13 больше не встретит своего хозяина очередью комиссионеров и суккубов с отчётами и орущей на них Улиту, не встретит его вечная троица — Евгеша, Чимоданов и Ната, которые теперь живут как обычные смертные. Прасковья забрала все их способности. Вот уж не думал Арей, что когда-то будет с ней на одной стороне.
Нет, бывший барон Мрака всё же не идиот. Пусть он верит своим ощущениям, но не до той степени, чтобы суваться в гнездо к змеям. Начальство нынешней резиденции темнее Мрака.
Фыркнув, Арей почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Стиснув зубы, он повернулся и не поверил своим глазам. Но как только их взгляды пересеклись, то сомнений быть не могло. Только в этих голубых глазах может так сверкать жизнь. На Большой Дмитровке движения машин не так плотно, так что она перебежала через дорогу, но не успела ничего сделать, потому что первый мечник Мрака без лишних слов затащил её обратно в метро. Несколько косых взглядов от лопухоидов они получили, но плевать.
Девушка не дала сделать и шага вглубь метро, просто повиснув на Арее. В груди разлилось какое-то невероятно тёплое чувство, ранее чуждое стражу Мрака. До войны. Теперь оно периодами возникало, и сейчас она стала причиной.
— Я думала, что больше никогда вас не увижу.
Арей быстро понял, что Дафна не просто плачет, а захлёбывается слезами. Но оставаться здесь для выяснения отношений нельзя. Мечник отвёл их в сторону и завершил одну начерченную руну на рукояти меча, чтобы лопухоиды не обращали на них внимания. Руна от суккубов и комиссионеров давно уже сопровождала всех, кто ушёл в подполье.
— Даф… Дафна, я тоже рад тебя видеть, никогда не думал, что такое скажу. Нужно уходить и побыстрее. Обещаю, что мы поговорим по душам с тобой.
Девушка кивнула и, не переставая рыдать, просто пошла за Ареем.
В вагоне мест сидячих не осталось, поэтому Арей смерил одного крупного смертного взглядом и мысленно приказал встать. Усадив девушку, Арей отвернулся лицом к двери.
На улице Даф пришлось бежать за мечником, который шёл настолько быстро, что она не успевала перебирать ноги. Приостановился мечник только в подъезде, чтобы просканировать, нет ли никого в подвале. Нет. Значит, сегодня ночь пройдёт спокойно.
Дафна еле-еле сняла с себя обувь, лёгкую куртку, небрежно повесив её на крючок, и на обум прошла на кухню. Не привычно даже для самой себя, она распахнула дверцу холодильника. Арей за спиной негромко произнёс:
— Давно я не ходил в магазин… Я могу сделать тебе яичницу.
Дафна тихо произнесла:
— Спасибо. Извините, пожалуйста. Я… просто давно не ела.
Арея осенило только когда из третьего разбитого яйца вылились белок с желтком и зашкворчали на сковороде. Вот дурак! Как можно было привести в свой дом стража, которого не видел несколько лет? Дафна, какая бы она хорошая ни была в прошлом, в настоящем может оказаться чем-то ужасным.
Видимо, одного только взгляда мечника хватило, чтобы Дафна поняла его мысли. Девушка сначала набрала в лёгкие воздух, приподнялась, но только шумно выдохнула и уткнулась лицом в ладони.
— У меня даже флейты нет. Я не могу ничего сделать, — как всегда наивно произнесла Дафна.
— Что с ней случилось? — поинтересовался Арей.
Так бы не спросил, просто крылья-то на шее у неё имелись.
— Стражи Мрака разломали прямо на моих глазах. Стражи Света подоспели, отвлекли их, и… я выжила. Но убежала. Потому что меня бы снова отправили в Эдем, а я не хочу туда возвращаться!
— Всё это время ты была в Эдеме?
Дафна полностью опустилась на стол, плечи её снова задрожали. Арей никогда не видел её слёз, но он уже давно перестал им удивляться от кого-либо. Мечник опустил крышку на сковородку и сел напротив Даф. Стол был маленький, так расстояние между ними оказалось небольшим.
— Я… простите.
Вздохнув, Арей поднялся и присел перед Дафной. В резиденции он бы никогда так не сделал. Дафна соскользнула со стула и прижалась всем телом к мечнику, тем самым заставив его сесть, спиной прислонившись к стене. Движением руки Арей заставил конфорку провернуться, выключая газ.
Только теперь он обратил внимание, что пышных хвостов до пола более нет. Лишь грубо стриженное короткое каре, даже чуть короче, чем его волосы. Мужчине оставалось лишь прижимать её к себе, успокаивающе водя рукой по спине. Даф достаточно быстро успокоилась, но отстраняться не хотела. Она начала говорить прямо в ткань красного кафтана:
— Мне не с кем было даже поговорить. Я поэтому так на вас набросилась. Никогда раньше не думала, что буду по вам так скучать.
Особо тёплыми их отношения никогда не были. Взаимные редкие подстёгивания, ещё реже — споры, но разговоров ни о чём никогда не было. Они и не к месту. Дафна — девчонка тринадцати тысяч лет, страж Света, попавшая в резиденцию Мрака, владельцем которой был Арей. Первый мечник Мрака, барон и бывший предводитель Чёрной гвардии, который был настолько стар, что видел появление Мрака, и сам был одним из первых его стражей. Он был всего лишь учителем Мефодия, а Дафна — его хранителем (но про это никто из Мрака, естественно, не знал. Ради Мефа её и спустили с Эдема на Землю, чтобы провести мальчишку к Свету. Сказать, что она справилась — трудно. В конце концов он на нейтральной стороне).
От той маленькой девочки ничего не осталось, кроме наивности и светлого идеализма. За несколько фраз Арей всё понял. Но чтобы ей полностью доверять, как раньше, нужно много и много времени.
Даф, наконец, отстранилась и посмотрела на Арея. Нахмурившись, она произнесла:
— Ваши глаза стали светлее.
— Всего-то освещение такое, — усмехнулся мечник, прекрасно зная, о чём она говорит, — Слезешь с меня? А то ещё подумаю, что ты…
— Вы не изменились! — со смущением, но резко произнесла девушка, быстро забираясь обратно на стул.
Арей хмыкнул и поднялся. Пока он возился с яичницей, Даф быстро затараторила:
— Нас в Эдеме держали. Оттуда не сбежать, потому что очень жёсткий контроль. Но я…
Мечник достаточно громко поставил тарелку перед девушкой и выразительно посмотрел на неё сверху вниз.
— Дафна, ты должна будешь рассказать это ещё определённому кругу лиц, чтобы мы решили, что с тобой делать.
— Да, хорошо. Вы побудете со мной?
Арей кивнул и сел. Воззвал к своей бывшей секретарше в мыслях:
«Улита, конфета».
Ответ пришёл моментальный:
«Коньячная или рафаэлло?»
«Рафаэлло. Но коробка должна быть полная, желательно, не как всегда».
«Вечерний Екатеринбург или Ласточка?»
«Екатеринбург».
«Передам».
Общаться при помощи конфет и прочей лабуды предложила сама Улита, которая только о сладостях и думала. Кстати, о конфетах. Арей давно уже поставил чайник, который как раз закипел. Из ящика гарнитура он вытащил пакет со сладостями, который уже валялся около недели.
Благодарности Даф не умолкали ни на секунду. Она с таким удовольствием уплетала конфеты, словно это было что-то неземное. Хотя, девушка ела за всю жизнь неземное чаще, чем земное.
Страж попросила лечь поспать, на что Арей рассмеялся. Обнимая подушку, Даф пробормотала:
— Вы хоть немного мне доверяете?
— Я никому не могу доверять, Светлая.
— А если бы не было этой войны, то вы бы мне доверяли?
Арей фыркнул и посмотрел в полные надежды большие глаза.
— Да.
что же вы пережили?
Арей не спускался в подвал, пока в очередной раз не просветил интуитивным зрением подвал и не увидел почти весь состав. Дафна уже проснулась, причесалась и переоделась в предоставленный мечником самый маленький, что у него был, камзол. Теперь они говорили мало.
Арей вошёл в подвал первым.
— Теперь каждый день будем собираться, что за срочность? — с раздражением подняла глаза Таамаг, но тут же смолкла.
— Даф?
Мефодий вскочил с места первым. Меньше чем через минуту девушку обнимали уже со всех сторон. Улита отобрала её у Эссиорха и Мефа и потрепала по волосам.
— Как тебе идёт, Светлая! Что же… где ты была?
«Жива» — с облегчением подумал Мефодий, вдруг поймав ревностный взгляд Прасковьи.
— Полегче, — недовольно проворчал Вильгельм, — Может, рано радуетесь и нам придётся её прикончить.
Даф передёрнула плечами. Арей ободряюще провёл ладонью по её плечу и направился к своему месту. Через несколько секунд прямо под ноги девушки придвинулся стул, толчком заставив её сесть. Прошлое прошлым, но теперь мир изменился.
— Где же вы её нашли, шеф? — с восхищением в голосе спросила Улита.
Переглянувшись с Ареем, Дафна взяла слово:
— Я позвала его. Потому что… — девушка выдохнула, пытаясь успокоиться, — Эссиорх, я допустила мысль о том, что ты на стороне Света и вернёшь меня назад.
— Нет, почему ты позвала именно Арея? — пытливо вгляделась в глаза Даф Ильга.
Дафна поджала губы и подняла голову от своих колен.
— Я знаю, что Арей верен себе, а не Мраку или Свету. Я могла пойти только к нему.
Громкие слова. Все моментально перекинули своё внимание на мечника, на что тот одобрительно усмехнулся в чёрные усы. Мефодий перебил всех, кто хотел задать ещё вопросы:
— Дафна, где ты всё это время была? После нашего расставания… Где ты была?
Под его ладонью напряглась рука Прасковьи, на что тот мучительно улыбнулся и глазами попросил успокоиться.
— На тот момент ничего подозрительного не было. Я вернулась в Эдем. А потом меня больше не выпустили. Я пыталась сбежать и ночью, и в смену караула, и как только я ни пыталась — меня замечали. Вы ведь знаете, что потом произошло в Эдеме?
Все уставились на Дафну в ожидании. Та встала и изумлённо воскликнула:
— Вы знаете, где Троил?
— Дафна, нам ничего не известно про Свет. Мы просто выживаем и пытаемся помочь друг другу в этом деле, — впервые за долгое время Корнелий говорил серьёзно и даже устало.
— Троил больше не Генеральный Страж, он возглавляет «Зарю». В общем, на уход Троила я не могла повлиять, и я решила действовать также, как я действовала в резиденции, только с другой целью, — Дафна исподлобья посмотрела на Арея, — Уже всё равно, что я была под прикрытием, не так ли?
— Серьёзно, Арей? Весь Мрак это понимал, но у вас это было настолько очевидно? — возмущённо произнёс Вильгельм,
— За что ты вообще ей сохранил жизнь?
— Вильгельм, у нас другая тема,
— отрезал мечник и кивнул Дафне.
— Я никому не говорила, с какой целью я перешла на сторону тех, кто за войну. Я начала исполнять поручения, меня повысили. Я теперь страж Света третьей категории. С помощника-то младшего стража,
— невесело улыбнулась Дафна, — Кстати, сколько лет прошло?
— Три года.
— Три тысячи лет я добивалась этого. Вау… Мне уже двадцать два, — Дафна одёрнула себя и вновь вернула себе серьёзный тон, — Меня допустили до некоторых уже более менее полезных сведений. Я узнала методики подчинения мнения толпы. И истинную причину войны. Потом я…
— Стоп. Что за причина? — остановил её Эссиорх.
— Дайте мне лист бумаги и карандаш.
Параллельно что-то рисуя и чиркая, Дафна продолжила:
— Меня тайно обучал Варсус. Я готова была лишиться флейты в любой момент, правда как-то не рассчитала и оказалась тут без оружия… В общем, я теперь немножко умею обращаться со шпагой.
— Что за Варсус?
— кто спросил, Дафна не уловила, но скрыла лицо ладонью и помассировала переносицу.
— Извините, что сбиваюсь. Я просто… Варсус
— мой старый друг. Мы с ним в Школе Света учились. После того, как меня назначили хранителем Мефодия и отправили в резиденцию, он начал учиться фехтованием. А ещё он мечтает сразиться с Ареем, — усмехнулась Даф, после чего послышались смешки из разных углов комнаты, — Варсус сумел подстроить ситуацию, чтобы мы с ним вышли из Эдема. Мне уже достаточно доверяли. Этот дурак сразу же помчался на Запретные бои на Лысой горе. Я побоялась туда идти вместе с ним. Потому что если бы его убили, то я навряд ли выбралась оттуда. Потом я хотела отыскать вас, но на меня как-то неожиданно вышли три стража Мрака. Я даже не поняла, откуда они появились. Я смогла обезвредить только одного. Они отобрали мою флейту и сломали. Думаю, они хотели поиздеваться ещё, но откуда-то взялись светлые стражи и отвлекли их. Я убежала сразу в метро. И позвала вас, — Дафна робко посмотрела на Арея.
Тишину нарушила сама же девушка:
— Естественно, всё из-за власти. Я не знаю, откуда появились сведения, но почему-то все свихнулись на этом кольце. Оно находится на Земле примерно в Московской области.
Дафна перевернула рисунок. На кольце было выгравировано несколько рун. Пока все недоумённо разглядывали его, она продолжила:
— Наверное, какое-то пророчество, что пообещало грандиозную победу какой-либо стороне. Ну, или силу. Между фраз постоянно мелькал этот подтекст.
Все помотали головой. Арей наклонился к Вильгельму и что-то быстро заговорил. Тот поднял глаза к потолку, что-то вспоминая.
— Мы, кажется, проходили это на уроках, — обречённо произнес Вильгельм, — Возможно, что оно существует с самого создания Света. Потому что другое мы больше не проходили! — воскликнул он, обращаясь больше к Арею, — Как ты вообще что-то помнишь, ты же был последним разгильдяем.
Вильгельм не понял, как его горло по-дружески почесало лезвие двуручника. Смерив Арея злым и недоумённым взглядом, страж Мрака поднял руки:
— Последняя фраза — гнусная ложь из моих уст.
Бывший Бог войны убрал меч и ножны и закинул ноги на стол. Подала голос обычно молчаливая Ламина:
— Может, что-то знает Фулона. Она единственная, оставшаяся из полубожественного состава валькирий.
— Забудь про них! У нас больше нет ничего нет общего, — одёрнула её Таамаг.
— Дафна, ты можешь сказать, что за «Заря?» — внимательная Ирка подала голос.
— Вы же не одни против всего этого. Мне предлагали вступить туда, но я уже осуществляла свой план. В «Зарю» входят стражи Света, которые отказались вступать в открытую, ничем толком не обоснованную конфронтацию с силами Мрака. Больше я про них ничего не знаю. Я не видела их.
— Если Троил сам против всего этого, то кто начал? — наклонился ближе Эссиорх.
— Беренарий, его секретарь. Ну, он стал Генеральным Стражем. Почти вся Гвардия Света перешла на его сторону, оставив Троила. Они его предали. Они предали мир. Нет, я не знаю, кто начал всё это.
Дафна поднялась и опустила лист на стол. Таамаг схватила листочек из-под носа Вильгельма, на что тот прошипел что-то.
— Ну что, вы ей верите? — Вильгельм перешёл от оскорбления Таамаг к давлению на Дафну.
Большинство закивало головой. Упрямые лишь валькирии воздержались. Ирка из-за неприязни к Даф. Когда-то давно она увела у неё Мефодия. Теперь она сама с Матвеем Багровым, но чувства негативные остались.
— Я хочу проверить её сознание. Все из нас через это проходили.
— Я проверю, — остановил его Арей, но Вильгельм не сдался.
— Думаешь, я не справлюсь?
Арей заскрежетал зубами, но пропустил Вильгельма. Дафна замерла, но страж указал ей на стул:
— Сядь.
Сам он также присел, как несколько часов назад Арей. Дафна не успела даже что-то произнести, как почувствовала, как через её стены в сознании пробирается что-то чужое. Из самых дальних воспоминаний нагло вытащили почти всё, что связано с резиденцией. Это зачем?
Просматривалось это так быстро, что девушка не улавливала сути. Но на одном воспоминании страж Мрака задержался. Дафна тогда спускалась по лестнице со второго этажа и увидела в приёмной себя. Тогда она на секунду застопорилась, но потом вдруг осознала, что это. Суккуб. Арей был в приёмной один. Он сверлил двойника тяжёлым взглядом, пока что-то зло не проговорил сквозь зубы, и суккуб не принял свой уродский облик. Кокетливо хихикнув, суккуб поднял голову, одарив девушку многозначительным взглядом, и испарился, оставив в воздухе противный запах.
Арей, ничего не объясняя, скрылся в кабинете. Суккубы обращаются только в тех, кто дорог их жертве. Почему-то Дафна быстро забыла о том инциденте, не обратив на это должного внимания. А вот Вильгельм зацепился. Потом он пролистал также время одиночества в Эдеме и, не обнаружив ничего подозрительного, поднялся на ноги.
— Что с твоей защитой, девчонка? Ты слишком легко впустила в свой разум. — Дафна пожала плечами. — Вы не чувствуете, как от неё разит светлой энергией?
Вильгельм поморщился и отошёл к своему месту. Арей напряжённо произнёс, смотря на свечу:
— О чём ты?
— Друг мой, ты знаешь, о чём я говорю.
Дафна окинула помещение взглядом. Все невольно согласились с Вильгельмом и посматривали на Даф с некоторым сочувствием и скомканным выражением лица.
— Что это значит? — спросила девушка, поёжившись.
Вильгельм не стал играть с Ареем в битву взглядов:
— Я кое-что видел в её сознании и, поверь, я понимаю, Арей. Но если её энергию не притушить, то её скоро засекут.
— Какого Лигула ты говоришь это мне?! — вспылил мечник и достал двуручник, что с визгом вылетел из ножен прямо в его ладонь, но на этот раз Вильгельм успел вытащить и свой меч.
Таамаг широко зевнула и развернулась спиной к разворачивающейся дуэлью. Слова её перебили звон металла:
— Видишь ли, девочка, Свет сам по себе совершенно чист, не тронут тьмой. Совсем не извращён. То есть невинен.
Дафна нахмурилась, вслушиваясь в слова женщины. А когда до неё дошло, то она молча приоткрыла рот и изумлённо приподняла брови. Не в силах находиться больше здесь, девушка выбежала из подвала. Мефодий опустил голову на плечо Прасковьи, что почесала его за ухом. У Эссиорха заходили желваки, пока Улита успокаивающе его гладила.
Дуэль закончилась лёгкой царапиной на шее у Вильгельма. Арей так обозначил то, что отрубил ему голову. Ещё бы считанные сантиметры и всё.
— Нам нужно найти эту «Зарю», — произнёс Корнелий, — Нам ведь нужно больше союзников?
— Ну, попробуй, — усмехнулась одна из валькирий, — Светлые хорошо прячутся.
— А ты не относишь себя к «светлым?»
— С чего ты взял?!
— Собрание нужно завершить, — зычно произнёс Эссиорх, — Иначе все тут поубивают друг друга. Напряжение можно ножом резать.
