Подруги

— Как ты думаешь, по чему я скучала больше всего после того, как потопила свой дворец? — сказала Нин Гуан, сидя в роскошной ночной рубашке на краю своего летающего дворца в ожидании Бэй Доу, когда услышала шаги за спиной. — Ты позвала меня только ради этого? — раздалось за спиной Нин Гуан, когда шаги остановились. — Люди ждут годами встречи с Волей Небес, а ты говоришь так, словно делаешь мне одолжение, приходя сюда, — улыбнулась глава Цисин, — И все же, это не так уж далеко от правды, ведь я сама очень радуюсь каждой нашей встрече, Бэй Доу. — Давай уже, выкладывай, какую грязную работенку ты мне хочешь скинуть на этот раз? — Для начала я хочу, чтобы ты села рядом. Бэй Доу вздохнула и одним резким движением оказалась рядом с Нин Гуан в таком же положении. Солнце уже давно покинуло небосвод, а весь Ли Юэ освещали звезды и луна. Отсюда город видно, как на ладони. Упасть с такой высоты смертельно даже для самого Архонта, что придавало такому времяпрепровождению еще больше шарма. — Красивый вид, — прокомментировала Бэй Доу, взглянув на Нин Гуан. Только сейчас она заметила, что та была не в привычном деловом наряде и не в чем-либо еще, в чем Бэй Доу привыкла ее видеть, а в простой ночнушке. Хотя простой ее назвать язык повернется разве что у самой Нин Гуан. Легкий шелк обволакивал ее идеальные, как она сама, словно по линейке выверенные рельефы тела, ее светлую кожу, под лунным светом блестевшую, словно драгоценный камень. Никакие украшения не загромождали образ этой женщины, только она сама в этой ночной рубашке, даже волосы ее не были собраны. Раньше Бэй Доу приходила к ней по ночам, чтобы обсудить что-то, что не предназначалось для посторонних ушей, но даже тогда Воля Небес была одета во что-то деловое. Сейчас же Бэй Доу чувствовала, что находится перед настоящей Нин Гуан, перед человеком, а не перед ее должностью, словно ее позвала очень близкая подруга, а вовсе не деловой партнер. — Так по чему же я, по-твоему, больше всего скучала в Нефритовом дворце, Бэй Доу? Как думаешь? — прервала возникшую тишину Нин Гуан, достав свою трубку. В воздухе возникли два камня и тут же создали искру, что подожгла содержимое трубки. — Я не знаю, по тишине? В городе довольно шумно по сравнению с этим местом, — выдала первое, что пришло в голову капитан Южного Креста. Нин Гуан тихо хмыкнула на это, как-то загадочно посмотрев на собеседницу. «По твоему в нем присутствию, глупая» — подумала она, но не посмела сказать этого вслух. Нингуан не могла себе позволить близкой связи ни с кем, даже с Бэй Доу, которой она доверяла порой очень важные вопросы, ставя под угрозу всю свою карьеру. Такова была цена за Нефритовый дворец, за статус, власть, за все ее состояние. К тому же они с Бэй Доу никогда не проводили время вместе просто так, так что наверняка та даже не воспринимала Нин Гуан, такую отстраненную и статную, как кого-то, с кем можно было бы сблизиться. А если бы морячка узнала истинную природу чувств Нин Гуан, так и вовсе бы отказалась от какого бы то ни было сотрудничества. И все же, Нин Гуан решила позволить себе маленькую вольность: просидеть вот так, глядя на Ли Юэ, будучи совсем не при параде, в компании самого дорогого ей человека. — Тут действительно тихо, — согласилась Нин Гуан, — Я люблю тишину. — Ты позвала меня просто для того, чтобы поговорить? — с недоверием спросила Бэй Доу. Не то, чтобы ей не хотелось проводить времени с Нин Гуан вот таким напринужденным образом, просто это было совсем на нее не похоже. Никто не мог себе представить, чтобы у Воли Небес проявлялся интерес по отношению к простым людям. Бэй Доу, возможно, и не была таким уж простым человеком, но точно не думала, что сможет заинтересовать ее. — Да, — призналась Нин Гуан, — Мы ведь уже давно сотрудничаем, почему бы нам не поговорить в менее формальной обстановке? — Не знала, что у тебя так много свободного времени. — Бэй Доу, я впервые за долгое время могу позволить себе отдохнуть вместе с кем-то. Я бы очень оценила, если бы ты хотя бы притворилась, что время, проведенное со мной приносит тебе удовольствие, — сказав это, Нин Гуан закурила трубку, не то чтобы скрыть эмоции, не то чтобы выдержать хорошую паузу. Бэй Доу едва не потеряла дар речи. Неужели это ее шанс? Она даже подумать не могла раньше о подобном, но если это хоть на толику возможно, если ей выдался настолько подходящий момент для такого нелепого вопроса, почему бы этим не воспользоваться? Всё-таки именно смелость принесла Бэй Доу столько славы. — Н-нин Гуан, — она посмотрела ей прямо в глаза, а затем сделала глубокий вдох: даже перед Хай Шань ей не было так волнительно, — Значит ли это, что ты… Хочешь стать моей подругой? Курящая трубку Нин Гуан поперхнулась и сильно закашлялась, едва не потеряв равновесие, ведь она совсем не привыкла слышать это слово. «Подруга». Неужели не все было потеряно? Неужели у нее все еще есть шанс на дружбу с кем-то? Не просто с кем-то, а с самой Бэй Доу? Однако все это не имело бы значения, если бы она сейчас упала. Бэй Доу тут же среагировала, придержав ее за плечи и обняв ее таким образом. Вместо Нин Гуан с высоты птичьего полета к земле устремилась ее трубка для табака и та выдохнула с облегчением. Мощная рука морячки все еще сжимала ее плечо, поэтому та легонько к ней прикоснулась, как бы уверяя, что теперь все хорошо. Хотя дыхание ее все еще не восстановилось. Бэй Доу же сильно испугалась за Нин Гуан. Когда она поняла, что Воле Небес ничего не угрожает, в ней возникло уже другое чувство. Удивление. Нин Гуан тоже может поперхнуться табаком и едва не упасть с края своего дворца, как и все остальные простые люди. Из-за ее статуса даже Бэй Доу приписывала ей какие-то божественные качества, хотя сама она не раз с иронией относилась к легендам, которые люди изо дня в день сочиняют о ней самой. — Неплохое начало для дружбы, не прада ли? — улыбнулась Нин Гуан, пытаясь расслабить Бэй Доу и отвечая ей на заданный прежде вопрос. — Нин Гуан, ты… Никогда не перестанешь меня удивлять, — все еще ошарашенная Бэй Доу не нашла лучших слов, чтобы выразить, что она думала, — Что ж, теперь мы с тобой подруги, получается? Никогда не думала, что это слово сможет меня так смутить. Нин Гуан ничего не ответила, лишь отвернулась, словно разглядывая гору на западе от Ли Юэ, дабы скрыть улыбку, которую никак не получалось подавить. Не деловой партнер, не хорошая знакомая, не доверенное лицо, а подруга! Теперь, когда они это проговорили, у Нин Гуан возникло ощущение, что они уже очень давно стали подругами, впрочем, как и у Бэй Доу. — Эй, а о чем по-твоему говорят подруги? — спросила Бэй Доу после продолжительного молчания. Не то, чтобы у нее не было друзей, отнюдь, она просто не представляла, какой дружба выглядит в глазах Нин Гуан. Нин Гуан же долго думала. — Возможно, друзья делятся наблюдениями за рынком, чтобы помогать друг другу увеличить состояние? Вместе строят долгосрочные планы для достижения общих целей? — совершенно серьезно предположила Нин Гуан. Бэй Доу громко засмеялась. — В таком случае ты сделала не самый лучший выбор, — успокоившись, сказала она. — Ты не хочешь обсуждать со мной рынок? — сильно удивилась Нин Гуан. Обычно люди только за этим к ней и приходили, но Бэй Доу это будто совершенно не интересовало. — Я всегда смогу остаться на плаву, Нин Гуан, я не хочу заниматься всякими занудствами чтобы заработать лишний мешок моры. Для меня важны совершенно другие вещи. Если хочешь, я познакомлю тебя со всем, что я ценю больше всего, — Бэй Доу слегка задела плечо Нин Гуан локтем, как делала это со своими подчиненными на корабле и с Казухой, на что та отреагировала довольно неоднозначно, — Ты только выбери денёк-другой, чтобы погостить на Южном Кресте. Нин Гуан задумчиво кивнула, визуализируя у себя в голове свое плотное расписание. Целый день?! Никакой торжественный прием не занимал у нее так много времени, только если он не находился за пределами Ли Юэ. Даже в таких ситуациях Нингуан убивала несколько зайцев одним выстрелом, посещая множество мероприятий. Дружба оказалась куда затратнее, чем Нин Гуан могла предположить. — Я свободна через две недели. Во вторник, — скрепя сердце, наконец сказала Нин Гуан, запомнив, что надо будет попросить секретарш отметить этот день в ее календаре как занятый. — Эй, постой! — не веря своим глазам, Бэй Доу указала пальцем на порт, — Там должно быть мое судно! — маленькие огоньки медленно отдалялись от города. Перед уходом Бэй Доу разрешила команде отпраздновать успешно прошедшее путешествие в Мондштадт. Они увезли с собой много вина, — Ах вы ж, — она недовольно рычала, глядя на происходящее, — Вот увидите, вплавь вас догоню, мало не покажется! Извини, Нин Гуан, я должна бежать, иначе у меня не останется судна, на котором я смогу тебя принять! Капитан Южного Креста молниеносно рванула с места, даже не успев услышать ответа Нин Гуан. Той оставалось только глядеть за удаляющимися огнями корабля и гадать, чем же все это закончится. Буквально через час корабль уже сменил курс, причем обратно он плыл куда быстрее. Огоньки погасли прямо у города, и тогда Нин Гуан и сама решила отправиться в свои покои.