Вспышка за хребтом

Двигатель вертолёта мерно шумел, накручивая километры пробега, пилот ловко маневрировал в воздухе, облетая по одному ему известной траектории аномалии и воздушные ямы. Вскоре воздух ощутимо увлажнился, стал вязким и густым, то было приближение водоёма, известного всем местным обитателям своей дурной, губительной славой. Джеймс меланхолично вглядывался в тянущуюся внизу извивающуюся серую ленту дороги, памятку, выданную капитаном с труднопроизносимой фамилией, он уже давно выучил наизусть, впрочем, прошедшего брифинга вполне хватило для обозначения сложившейся ситуации: стрелять во всё, что движется в твою сторону или в сторону зоны твоей ответственности. И даже если это человек, то шанс того, что он дружелюбен к тебе даже меньше того, что перед тобой вообще человек. Некоторых так называемых сталкеров Зона перемалывает только на психологическом уровне, оставляя от них лишь ходячую оболочку, далеко не всегда даже своего бывшего владельца напоминающую. С такими мыслями Картер столкнулся уже после проведённого брифинга, что-то подобное творилось и в головах его товарищей. Они уже не смотрят на Шахматиста с прежней неприязнью и настороженностью, теперь он перед ними уже как участник боевых действий, как равный, вот только у него тут своя война, свой фронт, свои враги и союзники, свои цели. Бросив взгляд на проводника, Джеймс заметил, что тот так и не вернул себе свой надменный нрав, вместо этого он сосредоточенно проверял своё снаряжение, подсоединял шланги к шлему, подкручивал вентили на кислородных баллонах за спиной, его автомат стоял на предохранителе в ногах, направленный стволом вверх, почти по всему корпусу ствольной коробки были царапины, засечки и значимые для него одного символы, а самым интересным было то, что затвор был расположен с левой стороны, а не с правой, как это всегда бывает. - Под выбросом полежал. –перекрикивая шум винтов, объяснил Шахматист, заметивший слишком пристальный взгляд американца, направленный на конструктивную особенность оружия. Ясности это объяснение в дело не принесло, но Джеймс для приличия кивнул, рассчитывая, что когда-нибудь поймёт если не смысл, то хотя бы суть сказанного. Пока что его мозг даже теоретически с трудом воспринимал, что в Зоне могут произойти «чудеса» подобного рода. Внизу проплывали окутанные туманом деревья и крыши небольших деревянных домов, разбросанных по окрестностям, словно острова в необъятном белом океане. Машина заметно сбросила скорость хода и начала понемногу снижаться, заходя на посадку по широкой дуге. Вновь обратив свой взор в бортовой иллюминатор, Джеймс рассмотрел в вдалеке квадратные очертания промышленного комплекса и шпиль кирпичной трубы, возвышающейся над этим местом словно перст земли, указывающий в небо. Чуть позже вертолёт произвёл серию залпов бортовыми ракетами по невидимому из салона противнику и завис над двором с угловатой постройкой в центре, находящейся в некотором отдалении от территории завода. В памяти мгновенно всплыл рассказ капитана на брифинге о недавнем нападении сектантов на дружественный военным объект, поэтому Джеймс, сняв винтовку с предохранителя, приготовился стремительно десантироваться и занять самую выгодную позицию для организации обороны в случае новой волны атакующих. Шахматист, бросивший взгляд на напрягшихся бойцов, не сказал и слова, лишь только потуже затянул фиксирующий винт на зеркальном шлеме скафандра и положил автомат на колени. - «Как-то слишком равнодушно он относится к своей жизни…» –пронеслась в голове Джеймса мысль, да так бесследно и исчезла. Впрочем, такая суета многим свойственна, а уж если даже не пресекают, то и ошибки в ней такой большой нет, поэтому Картер не изменил своим планам осуществить штатную процедуру высадки в опасном районе. Скользнув следом за капитаном по сброшенному канату и отбежав на десяток метров в сторону, Джеймс и направил ствол винтовки в ту сторону, которая была наиболее опасной, как он полагал. Внизу туман рассеялся и обзор стал значительно лучше, получилось даже рассмотреть ближайшие к бункеру строения бывшего завода, они то и вызывали наибольшие опасения своими мрачными серыми отвесными стенами. Дождавшись высадки остального десанта, капитан дал команду на выдвижение, для понимания его слов даже переводчик не понадобился – сказывалась атмосфера и скорость в освоении менталитета. Ощутимо пахло сыростью вперемешку с запахом гари, возникшее было желание надеть противогаз, Джеймс исполнил ещё на подлёте к Периметру, припоминая байки старослужащих морпехов об уровне радиации. Короткий бросок до научного комплекса был пройден без происшествий, а отпущенное командиром свободное время в уголке науки в царстве хаоса было очень кстати, было необходимо познакомиться с новыми сослуживцами и персоналом базы, а так же узнать о состоянии текущих дел. Впереди было много работы.