Вспышка за хребтом

Дорога в этот раз заняла значительно меньше времени и, буквально через четверть часа, джип притормозил у железных ворот со звёздами на створках, Джеймс предположил, что это была какая-то военная часть. Такому умозаключению следовал вид однообразных зданий, очередной полосато-красный шлагбаум и суровый солдат, обошедший вокруг машины, нагнувшийся к днищу, заглядывая в каждую щель. В этот раз так просто бросить пару слов у Шахматиста не получилось, ему пришлось вытащить из-за пазухи лист документа и передать часовому, тот внимательно изучил текст, неторопливо проверяя каждую букву, задавая уточняющие вопросы на непонятном языке, похожем на смесь русского диалекта с шипящими и картавящими звуками, вскоре машину пропустили. Через несколько минут она въехала на просторный двор, покрытый асфальтом со странной квадратной разметкой и окружённый со всех сторон одинаковыми зданиями. - Следуйте за мной, тут вас введут в курс обстоятельств и дел. –на удивление спокойно произнёс Шахматист, от его надменности не осталось и следа, впрочем, стальные нотки в голосе никуда не исчезли– И будьте добры, постарайтесь оружием не размахивать. Четвёрка послушно высыпала из салона, повесив стволы на плечи, пока ничего угрожающего не наблюдалось, если не брать в расчёт внезапную смену в поведении проводника. Шахматист размеренно зашагал в сторону центрального здания, у входа в которое стоял ещё один военный, державший автомат в положении «на плечо». Само здание отличалось от остальных своей высотой и размерами, значительно уступавшими более внушительным габаритам остальных строений. Внутри пришлось пройти по целому лабиринту переходов и лестниц, сеть которых была парадоксально шире того небольшого объёма, в котором они могли бы уместиться при наружней оценке. Остановив бойцов возле очередной двери, проводник первым прошёл внутрь, закрыв за собой дверь, вскоре из-за неё громко и отчётливо раздалось лающее «Проходите». Переглянувшись с товарищами и не дождавшись других звуков, Джеймс толкнул дверь и протиснулся в узкий проём, оказавшись внутри небольшого кабинета. Обстановка была схожа с той, которая была в штабе корпуса: трибуна в углу, длинный стол со стульями по бокам, экран и проектор, в торце «аудитории» стоял ещё один стол поперёк первого, за которым сидел военный с погонами капитана. Жестом указав на стулья, капитан обвёл взглядом каждого бойца, задержавшись на Картере. Джеймс поймал на себе этот сосредоточенный взгляд, в нём читалось многое, от любопытства до жестокости, но лучше всего было видно, что этот человек может обеспечить тебе любые проблемы, впрочем, отступать было уже некуда, поэтому Картер коротко кивнул и опустился на ближайший стул, соглашаясь с подчинением в молчаливом секундном поединке доминирования. - Капитан Ракита. Заместитель командира воинской части «Дитятки-3». –коротко представился военный. - Штаб-Сержант Картер. Бывший командир отделения пехоты штурмовой роты второго Пакистанского корпуса. Переведён в ЧЗО в качестве военного специалиста в военный контингент ООН, в качестве командира отделения пехоты. А это – рядовые Краузе, Уилсон и Ву. –ответил Джеймс, поочередно указав на товарищей. - Вы вообще в курсе той ситуации, которая происходит здесь? –поинтересовался капитан. Джеймс, успев понять в лучшем случае половину, вопросительно покосился на Шахматиста, тот кивнул и перевел. - Исключительно то, что передаётся в СМИ, более углублённое изучение выдаёт невероятные небылицы. –ответил Картер через проводника, переквалифицировавшегося в переводчика. - Мутанты, аномалии, фанатики… -задумчиво перечислял капитан. Даже без перевода Джеймс понял смысл сказанного, от чего одна бровь оказалась несколько выше другой. - Так это действительно так? - Нет лучше лжи, чем правда, сдобренная некоторой долей небылиц. –утвердительно выдохнул капитан. - В таком случае, мне бы хотелось знать где правда, а где вымысел. –произнёс Картер, на что капитан лишь указал на экран. На белом фоне одна за другой стали всплывать нелицеприятные изображения результатов воздействия Зоны на животных, по мере появления новых объектов, Шахматист рассказывал об их особенностях. Постепенно мутанты обретали всё более невообразимый и чудовищный вид, но когда на экране появилась очередная морда с щупальцами вместо нижней челюсти, Брайана передёрнуло, стало понятно, что с этими тварями он точно не уживётся. - Вижу, вы впечатлены нашими эндемиками… В таком случае держите памятку, изучите в ближайшее время, не помешает. -мрачно произнёс капитан, с этими словами протянув цветную распечатку с изображениями и описанием представителей местной фауны и «природных явлений»– Так же довожу до вашего сведения о некой религиозной секте, поклоняющейся образованию неизвестного происхождения в самом центре Зоны. Эти сектанты недавно провели крупную операцию на северной окраине зоны, в результате которой один из форпостов учёных в окрестностях завода «Юпитер» перестал выходить на связь, по достоверным данным он уничтожен нашими общими знакомыми. Таким образом, предупреждаю вас, что данные лица не только настроены серьёзно, но и имеют все ресурсы для реализации своих планов. На счёт вас: скоро прибудет капитан Максименко, вы временно поступите в его непосредственное подчинение и выдвинитесь в сторону второго форпоста на прилегающей территории заводского комплекса «Янтарь», поэтому ждите, большего мне вам сказать нечего. Первым из-за стола поднялся Шахматист, видимо, много раз до этого встречавшийся с капитаном и знающий особенности его характера. Примеру проводника-переводчика последовали и новоприбывшие бойцы, зашагав прочь из кабинета, остановившись вскоре возле джипа. Началась самая тягостная часть любого путешествия – ожидание. Коротко осмотревшись на предмет лишних глаз, Джеймс выудил из набедренного кармана помятую пачку сигарет, выцепил одну и подкурил от красивой зажигалки, подаренной на прощание одним из сослуживцев ещё в Пакистане. Затянувшись и ощутив некоторый прилив умиротворения, Картер прислонился спиной к борту джипа, спрятав сигарету за пальцами. Оглядевшись вокруг, и, не увидев излишней суеты в поведении военных, Джеймс попытался рассмотреть что происходило в тёмных окнах окружающих зданий. Ничего особенного увидеть не получилось, если брать в расчёт лишь первые этажи, профиль которых позволял заглянуть внутрь помещений. Обстановка внутри не отличалась замысловатостью: ряды двухъярусных кроватей с выровненными узорами одеял. Затянувшись в очередной раз, Джеймс почувствовал через перчатки слишком уж сильный жар, тут же вспыхнул и сам фильтр сигареты. Затушив огонёк, Картер бросил беглый взгляд по сторонам – привлечь внимание получилось у одного Омеги, но тот, являвшийся ярым противником курения, лишь неодобрительно мотнул головой, хмыкнув себе под нос. Вскоре между казармами проехал такой же, как и уже виденный ранее джип, остановившийся возле приземистого гаража с большими воротами. Из машины вышло несколько вооружённых людей, их командир отдал несколько распоряжений и направился в сторону штаба, возле которого тоже надолго не задержался, лишь наспех бросив несколько слов дежурному солдату, после чего направился в сторону гостей базы. Шахматист сразу выдвинулся ему навстречу. Остановившись за десяток метров от машины, мужчины поприветствовали друг друга, обменявшись несколькими фразами. По тому как держался неизвестный, сразу можно было понять, что это далеко не рядовой или сержантский состав, а по тому тону, на котором шла короткая беседа легко было понять, что никаких хороших новостей не имелось. Вскоре внимание человека переключилось на четвёрку. – Это капитан Максименко – командир группы, с которой вы отправитесь дальше. –произнёс Шахматист, подойдя вместе с военным на достаточное для удобной беседы расстояние- Представьте себя и своих людей. – Штаб-Сержант Картер. Бывший командир отделения пехоты штурмовой роты второго Пакистанского корпуса. Переведён в ЧЗО в качестве военного специалиста в контингент ООН, в качестве командира отделения пехоты. А это – рядовые Краузе, Уилсон и Ву. –уже в который раз за несколько последних часов ответил Джеймс, поочередно указав на товарищей. Шахматист перевёл сказанное, в это время Джеймс, не стесняясь, рассматривал капитана, впрочем, даже через тёмные очки чувствовалось, как его взгляд тоже останавливался на каждом из бойцов, каждый раз, когда он снова останавливался на ком-то, ощущалась почти физическая тяжесть нависшей над головой тучи. Картер каждый раз выдерживал этот взгляд, помимо этого, мысленно фиксируя и остальные детали и особенности капитана: очки и маска хоть и сидели на лице очень плотно, но в одно мгновение Джеймс ухватил краем глаза маленький кусок шрама, проходящего через правую скулу, впрочем, это получилось лишь благодаря нескольким выигрышным сантиметрам в росте. Помимо шрама удалось заметить и предельную сдержанность в словах и жестах, казалось, что этот человек представляет собой больше таран, чем собеседника. После того как Шахматист закончил переводить слова Джеймса, капитан некоторое время ещё продолжал разглядывать чужеземцев. Пожав протянутую подошедшим сержантом руку и кивнув в знак приветствия, Джеймс последовал за капитаном, сделав вид, что не обратил внимания на пренебрежение со стороны последнего. Шли в сторону вертолётной площадки, откуда уже доносились шумы разогреваемого двигателя тяжёлой транспортной машины, Шахматист в это время вернулся к джипу и догнал группу уже через несколько десятков метров. Что он взял из машины, чего не должны были видеть американцы, было не ясно, да и это совершенно не важно, у местных свои причуды, которыми рано или поздно проникнется каждый. Возле вертолёта людей уже ждал пилот. Перекинувшись с ним несколькими фразами, неразличимыми за шумом винтов, капитан дал отмашку на посадку. Расположившись напротив выхода, Джеймс осмотрел салон машины: грубо, скупо, дребезжит от любого прикосновения, но работает. Эти русские – странные ребята… Нарастающий гул и вибрация по всему корпусу породили некоторое сомнение в надёжности конструкции, впрочем, на большее рассчитывать и не приходилось, а идти пешком через половину Зоны совершенно не хотелось, так что приходилось довольствоваться местной роскошью и привыкать к её образу. Машина на удивление легко оторвалась от земли и стремительно набрала высоту, военная база осталась далеко внизу, а впереди было неизвестно сколько свободного времени, поэтому Джеймс решил скрасить полёт любимым шоколадным батончиком.