История Мира

Как сказала мне Оракул Рассвета: “Где было начало, там наступит и конец. Где в мире переродился ты, там и узнаешь венец”. Венец забрал Джуглис, среди своих артефактов я его не нашёл, а рыцарь смерти покинул меня, всё же получив, что он хотел, незачем его винить понапрасну. Моё перерождение произошло при посвящении в Орден. Переродился я ещё раз, когда взошёл на верхушку. И в очередной раз я стремлюсь переродится, уничтожив Пятого, в битве один на один (не считая армий, тут у Пятого нечестное преимущество). Но у некроманта-воина нет одной важной особенности: Какая разница, какой из тебя боец и зачем тебе большая армия, если у тебя нет плана, как правильно этим оставшимся богатством воспользоваться? Я научился перерождаться, как и собственные планы. Остальное – фанатичная иллюзия могущества. --- (День 1) Это мой финал, мой магнум опус. И даже соперник выйдет в бой один на один. Наши армии как никогда будут равны в финальной схватке. У Пятого не осталось Ордена, к которому он не пришёл в час высочайшей нужны. Меня покинул Джуглис, но он всё ещё здесь, духом ностальгии, ведь именно тут Нортикус оживил его, недалеко от новой крепости Пятого. Здесь всё и закончится. За десятилетие некромант-воин вырубил эти глухие леса, высушил северную часть болот и принялся за южную плодородную почву, рядом с рекой. Этот великий Южный Подземный Путь – его рук дело. Именно он его продолжил, когда Куртос отказался продолжать нашу экспансию на юг, именно Пятый закончил эту крепость и лагерь перед ней, разрушив остальные и засев у себя в последнем оплоте. Пусть его армия крупнее и прочнее моей, пусть он сильнее меня, знает больше и также дальновиден... Но у него нет плана. Наверняка, этот некромант-воин сидит у себя в замке и ждёт самонадеянного Гурнира-с-армией, но что он сделает, когда небольшой отряд мертвецов нападёт на небольшой лагерь, пока громадные толпы станут штурмовать его крепость? К тому моменту, когда он поймёт, что это я, среди немногих… Будет поздно, ведь моя армия действительно прямо сейчас выбирается на поверхность и будет отвлекать его на границе с владениями… на поверхности. *** - Вы - некромант? – редко можно увидеть, чтобы пешие рыцари и кучка монахов первыми начинали разговор с мертвецами и некромантом-вампиром, коим я кажусь всем. - Да, Гурнир, двенадцатый некромант Ордена Некромантов, – люди ничего не знают о нашей войне, но безумные паладины и на территории Мевендии имели частицу своей власти. Правда, только к югу от золотой горы, где король особенно активно добывал не только золото, но и самоцветы. - Нам было достаточно вашего имени, – ответил монах, заговоривший первым. – Наших сил не хватает бороться с этим вторжением, – он рукой показал на задымлённый запад. – Много лет мы сражаемся с нежитью и один наш знакомый друг, Арчипал с севера, попросил передать сообщение от одного рыцаря, Крилона. Сказал, что вы его знаете. - Интересно. - Он просит, как можно скорее прибыть на север, если вы уже справились с Орденом, – продолжил монах и тут же поднял указательный палец. – Но это ещё не всё! Мы смиренно просим помочь вам победить этого гада, который клубами дыма загораживает светлое солнце живых существ. И мы будем готовы объединиться даже с ему подобным. Зато вы, Гурнир, знакомый рыцарей и адекватный некромант. Поэтому… Мы считаем это верным решением. - Вы понимаете, что можете умереть во время нападения? – они могут быть агентами Пятого, они могут не входить в мой план, хотя… - Можете не отвечать, – я перебил монаха. – Мы нападаем в любой момент, и, если вы готовы, то в битвах не оборачивайтесь. Так вы не сможете сражаться в полную силу, а я лишь хочу построить некромантам оплот, – и потом захватить весь мир, без войн. Оно должно сработать, это мой лучший план… Но пусть они не ведают об этом. - Мы тоже должны предупредить, – заметил монах, доставая из-под робы знакомые мне склянки. Только вот жидкость в них светилась ярче, чем их мог сделать я за всю свою “карьеру” алхимика. – Мы вооружены святой водой, поэтому, в крайнем случае, мы начнём ею разбрасываться. Неважно, в кого из вас! - Не волнуйтесь, – я расстегнул плащ и “продемонстрировал” собственные бомбы. Взял один пузырёк в руку и отключил вампирскую внешность. Надо было видеть их лица, когда моя тёплая рука положила в ладонь, говорившего от лица всех, монаха, святую воду, созданную некромантом. То, что даже будучи человеком, способным создавать святую воду, она всё равно могла убить меня – я распространяться не стал. - Хм, - заметил жрец, которому передали данное зелье, – весьма недурно сварено. Очень высокое мастерство. Вы не возражаете, если мы возьмём ещё 2 таких порции, взамен отдав три своих? - Это хороший обмен, – ответил я, убирая посох с красным набалдашником под мышку. – По рукам? Мы пожали руки. Два человека, разные идеологии, один враг. Да, если эти святоши переживут нашу войну с Пятым, то это будет отличным началом для наших длительных отношений. Пора перестраивать план. --- (День 2) - Римал, почему ты остался вместе со мной? – единственный священник, который ни на шаг не отходил от тени будущего серого кардинала Ордена Некромантов, в то время как его друзья держались единой группой и избегали идти впереди, в рядах нежити. Их можно понять. Но Римала я так и не понял. - Наш небольшой отряд базируется на качестве, а не количестве. На войне побеждает качество, а не количество, – ответил мне монах. И он туда же! Армия, армия, её сила… И неважно - качество или количество, побеждает план! - Все люди из ваших земель думают также? - Разумеется. Самые сильные воины и монахи из нашей общины тому подтверждение. Да, мы проиграли долгосрочную войну, но последняя битва будет за нами, мы пережили их нападения, пришла пора наносить ответные удары! И с вашей помощью, Гурнир, я надеюсь, мы установим тут мир. - Вы уже хотите заключить со мной мир после победы над Пятым некромантом? - Да, это наша цель, – закивал священник. – Вы не станете на нас нападать, а если решитесь - Безумные Паладины прямо сейчас - величайшая мощь на Континенте, на Святом Оплоте. - А, ну точно. Но не волнуйся, Римал. Если вы хотите перемирия и, возможно, мира, то я не стану на вас нападать. Как я говорил, я хочу создать свой собственный оплот. - Вот-вот! – согласился Римал. – Мои братья по храму считают, что ваше видение на мир - это святость, что осталась в вашей человеческой сущности, и что попытка создать оплот для нежити и тёмных магов - это лишь искажённая попытка стать такими же как мы. Но я так не считаю, у меня есть обоснование ваших взглядов на будущее. И потому ваш план изоляции будет лучше для всех, – не совсем изоляции, Римал… - Я путешествовал с бывшим паладином, Джуглисом. Он бы разочаровал твоих братьев. - Я считаю, что святость в наших душах идёт не от того, что мы стали паладинами, а от личности, которая скрыта ещё глубже. Только не говорите моим братьям по храму! – попросил Римал. – Они не поймут. - Я не скажу, не волнуйся, - слишком часто я успокаиваю этих людей, становлюсь похожим на Сандро, когда тот потерял всё. Надо это прекращать, – но в следующий раз не говори всем подряд свои тайны. - Я не могу. В этом наше различие, Гурнир. - Но ты постарайся. А теперь я пойду, надо… переговорить с моим элитным отрядом, – я улыбнулся, ушёл и выдохнул. Как же его общество меня достало! Но и оставить его нельзя - он мой самый короткий путь к союзу, который принесёт мне выгоду в случае мировой ненависти к “добрым” некромантам. Я всего лишь буду получать земли, которые сами решат попросить нашей помощи. У них не будет выбора, а я не буду агрессором в глазах других. Надеюсь, этот план сработает. Но сначала надо остановить Пятого. --- (День 5) Я мог бы умереть, но случайная удача, глупый план Пятого, что-то из этого спасло меня. Наш отряд спокойно расчищал всю нежить перед собой и пока что для Пятого это были разборки нежити и честолюбивых генералов, а также одновременная атака, оставшихся в живых, безумных Глинорианских паладинов этой местности. Но моя орда всё ещё отвлекает его внимание. Больше не будет, так как отряд с настоящим генералом нежити, закованным в боях, наверняка передаст, что они видели меня. Армия задержала нас, а генерал развернулся и ушёл. Какое себялюбие, какая напыщенность! Если бы он остался, мы могли бы и не дожить до встречи с Пятым. А зная, что я без армии, лич-воин наверняка придёт “отдать посох”. Со дня на день. Или Пятый решит сначала натравить своих генералов? Но большую часть своей качественной армии он оставил Ордену, иначе его просто бы не отпустили на поверхность, значит, генералов осталось не так много, один-два, верно? - Мы убили одного такого с недели две назад. После этого нас осталось десять, – сообщил мне монах Римал. – Видимо, это грешное тело - недавнее приобретение Пятого. Он не похож на тех, кто убивал наше Братство последние пару лет. Мог ли им быть сам Сандро? Вполне в духе Пятого – использовать сразу все возможности. Не зря же этот некромант-воин вывез тело великого манипулятора к себе в крепость. С другой стороны, он хотел избавиться от моего возможного союзника. Знал ли он, что в моём плане была победа над Пятым до воскрешения Сандро? Но остаётся один факт – если это действительно был Сандро и он не союзник, но марионетка Пятого, то у меня серьёзные проблемы. Впрочем, после победы ничего особо не изменится – я сам займу место правителя нового Ордена. Просто придётся соврать начинающим некромантам о некоторых моих встречах с Сандро. В свою сторону, разумеется. Никогда не любил врать, для некроманта у меня это плохо получается. --- (День 7) Далёкий стук барабанов и хруст костей армий Пятого. Он выдвинул против меня часть своих войск, не пожалел разрушить мой отряд, что уже проникнул в выжженные леса около его лагеря. Мы успели тут обосноваться, а теперь оставалось лишь не умереть. Легко сказать. В этот момент в мой мобильный штаб зашёл Джуглис. Римал ушёл подальше от грядущего боя – таково было моё личное решение. Он пригодится мне живым, правда, намного позже. - Значит, ты снова здесь, не только духовно, но ещё и тем местом, где тебя воскресил Нортикус, – сказал я, быстро поворачиваясь и хватая посох. Пришлось тут же выйти за моим старым союзником в войне против Ордена. Он сделал вид, что вдыхает свежий воздух. Насколько я помню, Нортикус заморочился над этим генералом, когда тот показал хоть и провальный, но, в целом, похвальный результат в сражении за Столицу и после этого он создал Джуглису подобие человеческого осязания. - Решил помочь мне добить последнего некроманта? Пятый напал на тебя? Смысл возвращаться, если ты изначально был против моей идеи? – начал я, оставшись в нескольких шагах от Джуглиса. Некромантам не чужды заклинания по площади. Бывший паладин повернулся. - План с подставной армией был неплох, ты даже захватил его лагерь. Но я видел его армию. Это лишь небольшая её часть и даже от неё ты умрёшь, Гурнир. Не повезло тебе. - А ты то тут причём? – вздохнул я. Джуглис всегда отнимал много времени со своим бессмысленным некромантским пафосом. А он даже не владел магией! - Чтобы облегчить твою участь, – на этот раз мёртвый боец напал до того, как произнёс слова. Жалко только, что сфера моего посоха уже налилась красным, а самой полу-железной палкой, лишь перекрашенной под цвет тёмного дерева, заблокировал удар его одноручной секиры. - А что же твой особый меч? Ты отдал его Пятому, чтобы стать его союзником? - Заговариваешься, Гурнир! – ещё несколько раз мы обменялись ударами. – Нет, это оружие припасено для достойных! - Не пытайся меня уязвить словами! Ты им зарубил скелет беспомощного старика! А секирой… - Архилуса и всю их низкосортную кампанию, я знаю. Но Ордену лучше без тебя. Пятый умнее, и, оставшись один, он легко совершит свои планы, без вашего влияния изнутри! - Его планы - бледная копия Сандро, только в лоб! Джуглис отпрыгнул – в смерти были и свои преимущества, особенно для усиленного тела. Но потом он снова скрестил наши орудия. Пробить меня и хороший блок ему было по силам, но не этой секирой. А меч он приберёг. Может быть, Пятый что-то знает о нём? Эти двое точно работают сообща, это не обычное предательство ради мизерной выгоды. - Как давно ты стал генералом Пятого? - Не очень! – разгорячённый боем Джуглис продолжил наносить мне удары. Впрочем, я тоже брезговал использовать дар монахов, поэтому кинул в него пузырёк со святой водой собственного изготовления. Ну, хотя бы он был свежий, вчера изготовил новую партию, на случай нападения генерала Пятого. Что же, этот генерал сейчас здесь и часть его доспехов дымится чёрной мглой. - А, ты думаешь, что эта вода меня отпугнёт? Мне плевать! Я заберу тебя с собой в могилу, ты предал меня, Гурнир! Я пошёл против Ордена, это было не моё решение! Только сейчас я всё осознал! – и тут паладин просил под ноги какую-то бомбу, задымив весь холм, где на сотни футов был слышен шум наших орудий. Когда дым рассеялся, мой соперник сбежал, чтобы напасть вновь, но не сегодня. Джуглис отвлёк меня от битвы с армией Пятого, вот в чём был его план! Один на один я справился бы с бывшим паладином, но на таких условиях… Надо будет использовать пузырёк монахов – он прожжёт мертвеца быстрее, чем Пятый успеет залатать раны своего, кажется, единственного нормального генерала. Я посмотрел вниз холма и недовольно цокнул: Он привёл с собой друзей. --- (День 8) Я напряжённо ожидал, смотря на развешанные, повсюду в холле, портреты Карса. Пятый позвал меня, буквально через пару недель, а точнее – через месяц после “смерти” Сандро. Я зашёл в кабинет бывшего основателя Ордена, где уже с удобствами обосновался Карс. В отличии от живого скелета, этот лич пытался сохранить свою кожу на теле. Зрелище не из приятных. - А, Гурнир! Пятый передал мне, что ты помешал Сарку и Тессе в нашем маленьком перевороте, - начал Карс. - Кто мог бы подумать, что мы решились на одно и то же действие в один день? – максимально беззаботно отмахнулся я. – Ну ладно, так совпало. В голове играло пианино, которое сразу же мне приглянулось, стоило вступить в Орден Некромантов. Кажется, это был подарок от какого-то варвара. Пятый всегда умалчивал информацию, даже о самых необычных происшествиях. Но помня многое, можно сопоставить всю полученную информацию за это десятилетие. - Но почему ты хотел сместить Сандро, Гурнир? – поинтересовался Карс. Этот тёмный, даже по меркам своих коллег, некромант, хотел снести правление манипулятора, чтобы удовлетворить собственные внутренние потребности. Остальные присоединились, почувствовав, что Карс будет более слабым лидером. Пятый хотел власти. А что было ответить мне? - Я хотел стать значимой фигурой в Ордене. Очевидно, даже убив Сандро, никто не позволил бы мне занять его место, но, возможно, вы всё же заметили мой талант. - То заклинание было ложным. Оно невозможно, формула не та. Очевидно Гурнир планировал заговор, – сказал некромант-воин, тогда уже ставший Пятым. - Спасибо, Пятый, – кивнул Карс, придерживая собственную щеку и кусок гнили, висевший на паре нитей. По руке нового Верховного Некроманта текла желчь. Даже спустя пару месяцев, когда мы с ним встретимся в бою за Оплот Сандро, он не решит принять помощь Куртоса. Паранойя не сыграла ему на руку, он выжидал, когда Орден всё решит за него. Это было ошибкой. - Я знала, что ты врёшь насчёт своих открытий! – Тесса включилась в свару, которая наступила после подтверждения моего “заговора” из одного человека. Глупая попытка быть замеченной на торжестве другой персоны. - Вот-вот! – только и смог сказать Сарк, не придумав, как подлизаться к остальному Ордену. - Спокойно, – это сказал Нортикус, а не Карс. Ещё одно подтверждение, что новый глава Ордена Некромантов - пустышка. Но не марионетка, что, впрочем, всегда играло мне на руку. Джуглис не охранял своего создателя. Самоуверенная верхушка Ордена… Все, кроме Пятого. - И что ты хочешь сказать, Нортикус? – вот он больше походил на Сандро. Не был прямым манипулятором, но владел магией не хуже последнего, изучал другие возможности получения власти, был личом без кожи… Я перевёл взгляд на Карса. Фу. За подобное можно добавить баллов к общей харизме некроманта-садовода. - Я думаю, что тебе стоит уже сообщить Гурниру, зачем его сюда позвали. - А, точно, хорошо, – улыбнулся Карс. – Кхем-кхем… Гурнир, некромант Ордена Некромантов и учёный некромант, мы, некроманты Ордена Некромантов… - Некромантим, - решил вставить Сарк, но на него зашипели чуть ли не все присутствующие. - …принимаем тебя в ряды высших некромантов Ордена Некромантов. Твои знания и умения позволяют принять уважаемый титул Двенадцатого Некроманта Ордена Некромантов. Посох с соответствующим цветом для тебя изготовит Пятый и передаст, я надеюсь, в течении следующих двух месяцев, – но я предам Орден раньше. Впрочем, никогда не поддерживал Орден сам по себе, всегда был на стороне Сандро, но теперь я даже не его фанатик, а самостоятельная личность. - Так же ты имеешь право в любой момент заходить в нашу лабораторию, мою крепость или любое другое убежище любого из нашей привилегированной верхушки. Впрочем, то же самое относится и к тебе, и твоему будущему дому. - Но я же и до этого мог заходить сюда! - Твой вклад в нашу обороноспособность бесценен, Двенадцатый, – ответил мне Карс с ухмылкой. – Пока мы решались брать штурмом его оплот, ты использовал хитрость и преуспел, имея куда меньше возможностей чем любой из нас. А теперь - ступай и радуйся, Гурнир, Двенадцатый Некромант! --- (День 10) На горизонте показался лично Пятый, собственной персоной. - Значит, ты всё же решил убить меня, пока я не победил тебя и по армии? – надо отвлечь его, если это вообще он. В чём я сомневаюсь. – Зачем ты забрал Джуглиса пару дней назад? Я бы мог его добить. Пятый не ответил и лишь издалека резко стартовал со своей особенной атакой. Я успел отпрыгнуть, но его не менее острый посох, чуть не задел меня. Невероятная техника, никто из отвергнутых магов Бракады, да и не только, не знал подобных приёмов. Но Пятый… Это некромант-воин. - Значит, ты пришёл сам, Пятый. Хотел показать, что не используешь копии? Они не были бы такими сильными, – это копия, я уже понял, реакция у неё не та. Атака была резкой, быстрой, но сам её создатель ещё мощнее. - А ты догадливый, – произнесла копия. Сам Пятый сидит в своей крепости и ждёт меня на более выгодных условиях. Впрочем, он и сам может решиться напасть, для предотвращения этого надо лишь набрать армию, чтобы напугать некроманта-воина в его собственной стихии. Артефакты его не пугают, а мне нужно время, раз мой прошлый план провалился. Я помню эту атаку. Сейчас он зайдёт снизу, обманный сверху… И я блокирую посохом! Что же, пришлось показать, что я обучался за время своего путешествия и даже ещё раньше, с того момента, как Пятый поговорил со мной, когда мы вместе создавали скелетов. Пусть сейчас я открываю козыри, а мастер армии сидит у себя во дворце на поверхности. - Ты тоже времени зря не терял. - Спасибо, Пятый. Но мы в некоторой проблеме сейчас… У нас полная ничья, не находишь это утомительным? - Ты так думаешь? – пришлось использовать магию, против грядущей атаки некроманта. - Смотри-ка, действительно, – ледяной голос Пятого резал душу своим хладнокровием. И это угрожающее звучание словно бы перешло на меня, но я быстро скинул подобное наваждение, и неважно чем оно было - случайностью или вражеской магией. И я бы умер в следующее мгновение, если бы ко мне не подбежал Римал, прикрыв моё тело от копья, которое определённо вошло бы мне в спину. Монах успел его перенаправить. В этот момент торжества некроманта-бойца и Джуглиса, державшего копьё, Пятый допустил типичный провал всех некромантов, кроме меня – он расслабился и серией правильных ударов я разрушил его копию. То, что это копия никак не дестабилизировало меня, а вот уже спокойствие псевдо-вампира относительно Пятого насторожило моего бывшего союзника. Он отбросил копьё и достал секиру. Я только-только добил копию и не успел прикрыть Римала. Кажется, он думал, что умрёт от копья, но любимая секира Джуглиса разрубила его пополам. Туман снова начал окутывать моего врага, я бросил целый пузырёк со святой водой безумных паладинов в надежде убить мёртвого предателя, но, кажется, лишь немного задел его. Хоть какая-то компенсация. И теперь мне надо снова менять план. --- (День 15) Я не стал поднимать Римала из мёртвых, но запретил трогать его могилу. Надеюсь те монахи, с которыми мы разделились, когда напали на лагерь Пятого, остались в живых. Если они набредут на эту могилу, то это оставит обо мне хорошее впечатление, так ведь? И каковы шансы? Днём, когда я спал, мне приснился тот момент с бутыльком святой воды от безумных паладинов. Я словно бы перенёсся вместе с Джуглисом в какие-то леса, левая верхняя треть лица паладина подгорела и местами пропала. Появился Пятый. Он быстро кое-как подлатал ему рожу, но получилось хуже, чем у мастера своего дела – Нортикуса. Джуглис и мастер выживания – Пятый, спорили. Тогда между ними появилась преграда, громадные чёрные ворота с башнями, что отделили некроманта от его генерала, ренегата для меня и остального Ордена, уже уснувшего навеки, не то что Сандро. Спор продолжился, я наблюдал за ним словно дух, словно какая-то фея порхала в этих выжженных или всё ещё горящих землях, полных копоти, дыма и смрада. И пусть такое было совершенно невозможно, я чувствовал присутствие чего-то большего. Чего-то светлого, к моему удивлению, не относящегося ко всей ситуации, а к телу наблюдателя, с которым я слился воедино. Джуглис что-то выкрикнул и некромант-боец, достав камень из-за пазухи, бросил его прямо в моего бывшего союзника, попав в левый глаз, который Пятый пару минут назад восстановил. Хотелось бы знать, о чём они там болтали. Но я ощущал себя духом, почти никто не обладал такой силой, разве что Тесса, да, возможно, кто-то ещё из верхушки расколотого Ордена. Проснувшись, вечером, я попытался повторить эксперимент, но бессмысленно. До сих пор не понимаю, что произошло тогда. Но если Джуглис прячется от меня, то я определённо начну с Пятого мой финальный забег к власти. --- (День 19) - Магическая стабильность достигнута? – передо мной вырос стебель мёртвого дерева. Разделившись надвое, по центру появилась весьма расплывчатая и нечёткая картина: Пятый стоял в главном зале своей крепости и смотрел на меня оттуда. - Портал, Пятый? – хмыкнул я. – Боишься лично со мной встречаться, после… - Нет, – отрезал Пятый. – Я увидел твои шрамы от святой воды. И вспомнил про Карса - ты сам не мог обжечься святой водой, я слишком хорошо тебя знаю. - И причём тут Карс и его предсмертные попытки? Он мёртв, – некромант-воин затеял какую-то игру, придумал план, надо быть начеку. Я жестами раздал приказы охранять опушку и подозвал пару скелетов встать между мной и нестабильным порталом. Скорее всего, Пятый использовал наработки Нортикуса и Тессы, но от него всего можно было ожидать. Как оказалось, от Карса тоже. Грудь предательски заныла. Я почти убрал все магические шрамы, но мне требовалось больше времени на полное лечение от подлого трюка дважды мертвеца. Глядя на мои махинации, некромант-боец рассмеялся. - Отлично-отлично, Гурнир, ты не потерял хватку. Впрочем, сейчас у меня нет причин на тебя нападать. Твоя армия падёт, остаюсь только я, ты и сам это понимаешь, – он пожал плечами, которые для мертвеца двигались слишком естественно. – Но тебе интересно, почему я вспомнил Карса? Ты победил его грубой силой, но, кажется, вы с ним не успели поговорить о заговоре против Сандро, так? - Какой смысл говорить о средненьком плане, Пятый? - Средненьком, - Пятый задумчиво почесал костяной подбородок, – давай, пока у нас есть возможность просто поговорить перед твоей смертью, я немного изменю твоё же мнение о Первом, который был достоин этого титула с моей точки зрения… Ну ладно, пусть болтает, он никак не может на меня напасть сейчас. А если он говорит правду – она всегда полезна. - Ну, Гурнир, ты знаешь, что Карс решил проблему с недовольством насчёт нашей резкой атаки новых королевств живых людей и других рас? – начал Пятый. Я хмыкнул. Пятый решил эту проблему. – Да, я знаю, ты выступал против Сандро тогда, не очень умный ход, если бы про тебя знали в то время. Но кто начал всё это недовольство? – некромант-воин развёл руки в стороны, а потом указал ими на себя. – Я. Кто бы мог подумать, что само олицетворение войны будет препятствовать ей? Ха-ха-ха, – тут он резко замолчал, и его череп принял несколько другую форму. Форму недовольства. – Не я погасил эти разногласия, как ты думал, Гурнир. Это был Карс. Он помешал моему плану. - Думаешь это всё? – после паузы спросил меня Пятый. Я молча слушал. – Но именно Карс узнал всех из верхушки Ордена и самых нелояльных ему отправил на границы. Именно поэтому там вспыхнуло новое недовольство, особенно после поражения Сандро. Он проводил больше всего времени с новыми некромантами в Ордене, он их менял. И это был чудесный план, должен признать… В любом случае, я убил Карса. Все эти разговоры уже не несут в себе никакой пользы. - Сам посуди, Гурнир: Карс всегда был рядом, всегда объяснял новые вещи, всегда говорил о старомодных решениях, которых придерживался Сандро. О старых манипуляциях. А потом показывал собственные наработки. Да, часть он своровал, но я не был против, об этом позже, хотя, ты и так это понимаешь, так ведь, Гурнир? – Пятый слишком часто стал упоминать моё имя. Он пытается удержать внимание. Манипуляция. Хорошо, просто подождём, может быть, это поможет мне, когда я разбужу Сандро. - Нортикус и его лекции, ты бывал на них, Гурнир? – продолжил старую песню Пятый. – Вечно его жена, мёртвая и холодная, в отличии от него. “О, моя Бейнефа! Я врал себе, что мои чувства остыли, как и её!”. Отвратительно. Тессу невозможно было слушать. Да, им было что сказать, но Карс… Он работал над этим. Он выслужился перед Сандро, подавив мои недовольства. Он располагал к себе массы новых некромантов, он избавился от конкурентов… - А что насчёт тебя, Пятый? Или Сарка? - Сарка? Ха-ха-ха! – грудная клетка некроманта-бойца затряслась под тонкой робой. Кажется, я действительно рассмешил его. – О боги Аксеота, о Вселенная! Сарк был увлекателен лишь ощущением собственного превосходства! Что до меня - я не давал никаких лекций. Вообще. Хотя, подожди, у меня был небольшой кружок по правильной работе с костями, ты даже там участвовал, Гурнир. На моей стороне качество и лояльность, а Карс пытался угодить всему Ордену Некромантов Аксеота! Так на чём я остановился, а, Гурнир? Или тебе не интересно меня слушать? - Я не отвечу. Но ты говорил о превосходстве Карса над Сандро и тобой, – но не надо мной. Надо поторопить Пятого, он вполне мог задумать потянуть время до пары месяцев, оно работает на него. Всё ради собственного веселья… - А, да, Карс работал с новичками, был эталоном по сравнению с другими из доступной Верхушки Ордена, прервал мои планы, красовался перед Сандро из-за чего тот стал больше доверять молчаливому мне и полностью сфокусировался на лицемерии Карса, спасибо ему за это. И тебе тоже. Всё же план сработал. - Один слабый план, – во второй раз я подправил Пятого. - Это ты так думаешь, – возразил некромант с тяжёлым, боевым посохом. – Как только он очистил верхушку Ордена, оставив нас пятерых, поняв, что мы все целеустремлённые некроманты, Карс предложил свергнуть Сандро. И мы согласились. Это было ещё до того, как твой приятель Джуглис участвовал в той осаде на севере. Ну ты помнишь это время… - Да ну? – ухмыльнулся я. – И что же это были за проваленные планы? Дай-ка, угадаю, Пятый, это были “соберёмся вместе и просто усыпим его”? - Да, конечно, – помрачнел Пятый, отмахнувшись сарказмом. – Например, Карс убедил Сандро проехать по всем подземным владениям Ордена в целях ликвидации восстаний вне центра. - И что произошло? - Сандро исчез на наших глазах, войска Архилуса, пока этот вампир шарился по окрестностям, не смогли его найти и нам пришлось вернуться в замок Основателя Ордена. Только к тому моменту отдельные личи умерли. Даже я не знал, что магия Смерти с нотками магии Земли ещё с Энрота, способна на такие зверства, – Пятый выглядел несколько не в своей тарелке, когда пересказывал эту историю. - И это всё? Два неудачных покушения, кроме успешного? - Кто рассказал Сандро о заговоре? Никто из Верхушки Ордена, все убийцы мертвы, Архилус… Один из вампиров в центре, он был под властью Архилуса. Чёртов предатель! - Или просто по-настоящему лояльный вампир? – кивнул я Пятому. Моя маскировка всё ещё была при мне. – Как и я? - Вы чёртовы вампиры, предатели, налетите на живых своей стаей летучих мышей по две сотни, - разгорячился Пятый, любитель скелетов и физической силы, а не магических трюков. Теперь рассмеялся я. - И что же дальше? Я не вижу смысла в рассказе о Карсе. Тебе захотелось меня задержать, о Пятый, о некромант-воитель? Посох с зелёным набалдашником пробил чёрную каменную кладку – таков был Пятый, который показал, что он не любит шутников. - Карс убил Сандро, – ответил мне некромант и тут же добавил: - Он убил его. А потом оказалось, что это Сарк. Сандро знал, как менять не только свою внешность, но и других. Это поставило точку на больших операциях. Хотя, тогда нам всё испортил Сарк… - Тем, что не умер? - А-ха-ха-ха, – Пятый снова вернулся к лживой улыбке, уже по привычке. Я убью его, он последний из Ордена, кто будет мне мешать. Из некромантов разумеется, так-то остаётся ещё Джуглис. – Да, мы его восстановили. Как он был зол! Оказывается, из-за союза с криганами, он нашёл через их подсказки один артефакт на Энроте и потерял единственное бессмертие. Сарк просто повернулся спиной к Сандро и умер. “Рука Смерти”, не иначе. Я молчал и слушал. - Но самое забавное, что его же уверенность и спасла нас, Гурнир! – прокричал Пятый, появились некоторые дырки в портале. У Тессы получалось лучше говорить на расстоянии. – Он не хотел убивать Сарка, но тот был настолько дохлым, что убил! Бессмертие глупца спасло весь план Карса! Сарк - это такой идиот. Я по нему буду скучать… Нет, не будет. - Не волнуйся, Гурнир, я на тебя не зол. В конце концов, после тучи мелких попыток, где Карс чудом выкручивался, чтобы Сандро напрямую не убил его и остальных, кроме меня, разумеется, – вот почему он не действовал, он ждал, пока Карс сам себя в могилу сведёт, – мы всё же пришли к самому грубому плану. И тут врываешься ты! Ты обманул Карса, Сандро, даже меня! Ты спутал все планы, но из-за тебя я смог подойти к Сандро, он почувствовал себя в безопасности, а потом зашёл Карс и… Сандро пал. Спасибо тебе Гурнир. Карс сделал тебя одним из нас по простой причине – ты обманул его, он до своей смерти думал, что это я послал тебя тогда. - Спасибо за разговор, Пятый. Ты показал мне, что Карс действительно был идиотом. - Он был умнее меня как минимум. А ты испортил такой план с Тессой и Нортикусом своей выходкой. Боюсь, я должен буду убить тебя при нашей следующей встрече, – с улыбкой закончил Пятый лич Ордена Некромантов. Мёртвое дерево рассыпалось и полетело в сторону одного из скелетов-охранников. Второго убил туман, ставший кислотным. Да, планы Пятого по убийству меня не сравнятся с играми Карса и Сандро. Видимо, даже Пятый не знал всех ходов. Спрошу у Сандро, когда тот станет моей марионеткой. --- (День 22) На следующий день после того, как меня избрали двенадцатым некромантом верхушки Ордена, по моему плану, я совершенно случайно наткнулся на Джуглиса – единственного мертвеца здесь, кто мог поддержать меня в перевороте без использования контроля разума, которым я не обладал в мастерстве. Всего лишь стоило надавить на слабые точки – то, что он уже не паладин и то, что он только пешка в руках кого-то из Ордена. Что до контроля разума – над спящим Сандро этот трюк провернуть легче – он не станет сопротивляться моему влиянию. - Джуглис! – обратился я к безумному паладину, что предал свою клятву. – Как хорошо, что я тебя тут встретил! - Поразительная случайность, – скептически отнёсся один из главных генералов Ордена Некромантов. Но всё ещё не первый, как он хотел в последние годы службы. - Как дела у тебя, генерал? – начинаю давление, потом перейду на убеждение. – Уже стал первым среди всех не магов? - Не магов… Знаешь, Гурнир, магия не обязательна, если армия будет больше. - Знаю, Джуглис, но ты же хочешь сам стать сильнее, так? - Предположим. - Так вот, у меня есть предложение. Оно ограничено по времени - три недели. Но ты можешь и отказаться, один из генералов Ордена - тоже хороший прогресс, не так ли? За одиннадцать лет то после твоей смерти как главного врага Некромантов любого из миров… - На что ты намекаешь? - Ни на что, мой знакомый. Ни на что вовсе. Зря я вообще подумал, что тебе это будет интересно, ты же телохранитель одного из высших некромантов, ты занят, да и вряд ли авантюрная возможность подняться по иерархии Ордена тебя заинтересует… - Не увиливай, а говори уже, высказывай своё предложение! – закипел, хорошо. - Джуглис, – я специально стал говорить медленнее, чтобы он прочувствовал серьёзность момента. – Я собираюсь вернуть Сандро к власти. Безумный и мёртвый паладин, рыцарь смерти, удивился. Спустя каких-то несколько месяцев я уже решил поднять Сандро из мёртвых как свою марионетку, этот план вознёсся над всеми остальными, сама Вселенная благословила его. - Ты… что? - Сандро свергли, а это был мой шанс на вознесение по иерархии. Двенадцатым некромантом быть не очень выгодно, – покажу наши общие стороны. - Ты попал в верхушку Ордена? – удивился паладин. - Мне этого мало, я хочу быть первым. Или, хотя бы, вторым, – сыграем на том, что я не против встать после Джуглиса. Разумеется, на деле это не так. – А тебе я могу предложить большую часть ресурсов Ордена. - Артефактов. - Что? - Я предпочитаю артефакты. - Ну, полагаю, Джуглис, мы сможем об этом договориться. Но не прямо сейчас. Ты со мной? - Ха! – рассмеялся мёртвый рыцарь. – Конечно же нет! Меня всё устраивает, я в безопасности, на хорошем счету… - Как скажешь. Сейчас глава - Карс, если его не свергнуть, то ты, как ожившая пешка одного из верхушки Ордена, не сможешь занять даже второе место, что принадлежит сейчас Нортикусу. И тебе просто повезло, что у Карса пока что нет собственного телохранителя… Этими словами я попал в точку, а позже понял, почему. Нортикус, конечно же… - Ха, ты меня, это, всё равно не убедил, – и немного пошатнувшись, Джуглис пошёл своей дорогой, демонстративно отвернувшись. Он вернётся. Вернётся, чтобы помочь ради своих эгоистичных целей, а потом предаст меня. Хотя я помог ему, он получил, что хотел, сам отказался быть рядом со мной, сам отказался добивать Пятого, его часть уговора не была закончена! Но это уже не имеет значения. Скоро и он падёт. --- (День 38) - О, Гурнир! – Джуглис попытался резко появиться передо мной. Я сделал вид, что удивился, хотя видел, как он готовился к этому диалогу несколько минут, расхаживая вдалеке. - Джуглис! - Гурнир, – он снова поздоровался. Нервничает. – Знаешь, я тут проходил мимо… и вспомнил о твоём предложении… Когда мы обсудим долю? Не то, чтобы мне так важно было предать Орден или я был недоволен, просто решил зайти, проверить, как высший некромант живёт тут… за столом, видимо, – он ухмыльнулся. Да, за неделю подумал один раз, щас, как же – ходил последние четыре дня под окнами библиотеки, всё отыгрывал этот диалог, все его вариации. - Я предлагаю тебе больше половины ресурсов сокровищницы Ордена и небольшое количество артефактов. Точные числа обсудим позже, – было бы интересно показать своё настоящее лицо, фигурально - грим снимать не нужно, а вот превосходством поблистать… Но я буду победителем, стоит только на подобные уловки не попадаться и всего то. Не быть тупым некромантом, пафос убивает, убивает… - Я согласен, – бывший паладин собрался на выход, но тут же повернулся и спросил: - Но зачем тебе это? - Я уже отвечал, Джуглис. - А, да-да, хорошо, как скажешь, я помню. Если ты не поменял своего прошлого ответа. Ну да, очевидно. Я понял. Тебе тут интересно работать? За стопками свитков и книг? А вот последний, резкий вопрос, застал меня врасплох. - Не жалуюсь? Это же знания. - Ну, пока тогда. Ты меня найдёшь… А-а-а, ты знаешь где я бываю. Ну, мы же вместе начнём наш план, так? Мне тебя подождать, как вообще всё будет происходить? - Я сообщу, Джуглис, просто не проболтайся, хорошо? - Да-да-да, конечно, Гурнир, я же поэтому и с тобой, так? Он наконец-то ушёл. Через окно я видел, как рыцарь смерти занервничал ещё больше, ходил взад-вперёд. Но в его мозгу была только власть его создателя, кого-то из Ордена. Точно не Пятого, что позаботился бы о какой-нибудь защите даже для самого хилого скелета. Это неважно, он никому не расскажет, видимо, Орден решился взять под контроль этого генерала и это стало последней каплей для бывшего паладина. Тут Нортикус просчитался. --- (День 45) Всё было бы хорошо. Я уже готов к осуществлению собственного плана, а тут, как на зло, на пути вдруг появляется Тесса, уже Третья Некромантка, и начинает свою паранойю: - Гурнир, ты думаешь, что всех перехитрил, но тебе так только кажется. Я знаю, что ты что-то задумал и потому буду следить за тобой. - Тогда не очень умно говорить мне об этом напрямую, Тесса, если ты взаправду за мной следишь, – да и вообще, кому-либо об этом говорить… - Не очень умно было мне об этом говорить. - Жить вообще не умно, знаешь ли… Тесса начала развоплощаться, превращаясь в бесплотного духа прямо у меня на глазах. - Гурнир, бойся моей силы! Я была избрана самим Сандро! Великий некромант, что по праву занял место главы нового Ордена! А ты выбран Карсом и то, лишь как его пешка, как замена, чтобы красота Учителя и одиннадцати учеников не ушла со смертью основателя! Ага, смертью, как же. Я уже тогда всё понимал. Нельзя было просто так взять и убить Сандро. Пятый был бы против, Мезисто был бы против. Архилус, судя по тому, что именно он помог Основателю избежать смерти от второго плана Карса. - Если он вам так нравился, то почему вы его убили? Почему, если я - двенадцатый некромант в Ордене, то моя сила не является настоящей? Я же был выбран учеником самого Сандро, первым его учеником! – нотки сарказма пробивались сквозь мою холодную маску отрешения. Дух Тессы спрятался за одну из колонн главного входа в библиотеку. Видимо, она не хотела, чтобы я видел её эмоции. - Тем более - Сандро разве вам не говорил о том, что набрал одиннадцать учеников из всякого отребья, которое просто не могло себя убить и хоть немного разбиралось в магии круга Смерти, наследия магии Земли? - Вот именно! – тут же согласилась Тесса. – Сандро рассказал тебе о том, как ненавидел всех нас и это услышал Первый, Карс, из-за чего мы и убили учителя, верно! Всё ради общего уважения, что он нам высказывал! - Да именем любого из богов Аксеота, почему вы никак не поймёте? Вы убили Сандро, манипулятора, что хотел столкнуть вас всех и даже после второй смерти продолжает воздействовать на ваши умы! До сих пор вы преданы трупу, что мог противопоставить хоть что-то силе Карса, Пятого и даже твоей! Карс был влиятельным некромантом, Пятый мог убить любого в близком столкновении, а тебя почти никогда невозможно ранить, Тесса! Сандро хотел вашего побоища, на котором он возвысится! Он думал, что набрал некромантов на свалке истории, но даже среди мусора есть алмазы. - Ты так думаешь? – Тесса снова показалась из-за колонны. Теперь она была готова говорить, но всё ещё ледяным, хоть и чуть менее самодовольным тоном. – Интересная теория, Гурнир, жаль, что ошибочная. Сандро… Он был нашим Учителем, но мы живём по правилам старого Ордена. Он был слаб, наверное… Ему было некем манипулировать извне. Основатель нового Ордена решился занять пост главы от отчаянья. Но даже правда, очевидная со стороны правда, не смогла настроить Орден на дальнейшее противостояние. Кровопролитием и не пахло, а кости бойцов собрали бы заново. И потому я просто ушёл от Тессы, не закончив разговор. Общий враг объединит Орден в любом случае… *** …но мои надежды на раскол всё же увенчались успехом – Карс предал саму элиту, оставшись наедине, Пятый ушёл в собственную крепость, Сарк не воспринял угрозу всерьёз, а Тесса и Нортикус не нашли общий язык, оказавшись в душе преданными разным лидерам Ордена. Иногда правда работает лучше интриг. --- (День 56) В меня полетел кусок дерева. Я, конечно же, среагировал и уклонился, но то бревно явно летело с нечеловеческой скоростью. Посмотрев вдаль я увидел, как напротив меня, на опушке леса стоял скелет. Его явно сделал Пятый, он других некромантов не желал видеть на своей территории. Хорошие или плохие, они – конкуренты. - Что? Он ещё жив? Ну почему ты такой тупой, а? – донёсся голос из-за стволов сожжённых дубов. – Ну если ты всё равно рассыпешься, почему не кинуть сразу всего себя, а? Я присмотрелся и понял, что надо менять план. Голос не принадлежал Пятому, но тот скелет кинул не бревно, а самого себя! Он состоял из дерева! Скелет-голем, поразительно. - А ты, Гурнир, да? – я не стал кивать вышедшему на лунный свет некроманту. – Это и так понятно, Пятый сказал, что я смогу стать полноценным его учеником, если ты умрёшь. - Но я ещё жив. - Это ненадолго, у меня конкурентов нет, – “кроме Пятого”, подумал я, – спешить некуда. И я поспешил, ты это уже понял. Но мой план просто невозможно было предугадать! Если бы скелеты делали то, что хотели, – он со злостью пнул кости, потерявшие магическую силу, что поддерживала в них относительную жизнь. - А ты знаешь почему Пятый не брал себе некромантов учеников и тебя не возьмёт? - Просвети меня! Я собирал этих скелетов для великого Пятого, для главы Ордена Некромантов! А теперь он отпустил меня и часть мною лично созданных скелетов! Я полностью свободен в своих решениях, но лучше уж убью тебя, тогда Пятый точно возьмёт меня в ученики! - Не возьмёт. Спорю, ты даже с ним не говорил, а ведь он ненавидит любую конкуренцию, – вот только что об этом думал, удивительное совпадение. Вселенная драматична. – Лучше беги, пока я в хорошем настроении. - Неважно, что сейчас с Пятым… - Погоди, ты даже не знаешь, что с твоим повелителем? - Да… Эй, он мне не повелитель! – возмутился некромант-собиратель. Он аж весь горел от негодования. – Мы с ним на равных будем творить историю! Да! Так вот, я говорил о… Я даже перебить его не смог. Видимо, выбесил сильно. Тоже неплохой план получился. Слабоват, но что в голову пришло. Я уже проанализировал его скелетов, которых он зря мне продемонстрировал, ничего страшного. - …скелеты, созданные из дерева, не горят на солнце и потому… - А если принести большую лупу? – тайный знак подан. - Что? – думай-думай, некромантишка-собиратель. А тебя уже окружают… - Я предлагал тебе сдаться. Прощай, последний слуга Пятого, – остался Джуглис, но какая разница? Да и не некромант он вовсе. Ни паладин, ни этот клоун. - Нет! – он осознал, когда магически усиленный лунный свет стал потихоньку поджигать скелетов, теперь надо с ним осторожнее сражаться, мало ли что он выкинет в ответ. – Некромантская наука лучшая в мире! Ничто не сравнится с ней! И со мной! --- (День 58) Прошёл почти месяц с тех пор как Пятый занялся изготовлением посоха для нового высшего некроманта. Пришла пора действовать. У меня на руках в библиотеке, где я засел, были планы земель Архилуса и Дамалы. Архилус, как всегда, не смог сдержать свою жажду и отправился на поверхность. Подобные запои происходят на постоянной основе и ими легко манипулировать – достаточно забрать тайно собранную кровь из его же дома. Вампир устранён от власти над собственным клочком подземной территории. Дамала тупа как пробка, но всё же не покидает пограничных земель. Что же, когда туда выступит Джуглис, стоящий за моей спиной, тогда ещё лояльный плану, но не мне, от её города ничего не останется. Но чтобы добраться до “столицы”, надо избавиться от крепостей по пути. Некоторые познания в магии Земли и от Архилуса она будет отрезана. Парочку бессмертных губернаторов я подкупил или устранил. Ага, вот где была первая мысль о манипуляции. Но Сандро ещё не был связан с нею, он только спал. А вот и тот самый свиток. Во сне, попасть и осознавать воспоминания невероятно приятно. Видимо, мой мозг готовится к финальной битве в Ордене. Итак, я говорю Джуглису, что всё, план готов, ему нужно будет захватить один из отколовшихся городов Дамалы. Парочку я восстановил против Эндана и Мезисто-Куртоса с кем-то ещё. Вроде бы, с Пепел и Кастрой. Но восставшие быстро захлебнутся в собственной атаке. Тот план – не в победе. Это отвлечёт Орден Некромантов на время, вот зачем это мне. Джуглис уже отправился. Я беру в руки свой посох, красный набалдашник ярко светится, Пятый зашёл в библиотеку. - Гурнир, сегодня важный день, - начал он. Не хочу быть с ним в одном помещении, Джуглис разминулся с некромантом-воином. Перебить, надо его перебить. - Я бы с радостью, но надо помочь моим союзникам из верхушки Ордена. Это у вас всё нормально, а вот на границах… - Дело Карса, моё дело, оно не терпит отлагательств, – ответил сильнейший некромант Ордена после Сандро. А, может быть, и не после, в списке, перед спящим манипулятором, чьё тело сейчас находится в саркофаге, в последней крепости Пятого. - Вы никогда не дружили, сейчас не время для манипуляций словами, – отвечаю я. – Границы Ордена – это наша стабильность. Какая разница, кто будет править руинами, Пятый? Пожалуйста, мы с вами в хороших отношениях, Пятый. Мы оба хотим власти над миром, и мы оба знаем, что площадь бессмертной империи должна лишь расти, иначе мы погибнем, как Дейя, чудом устоявшая после вторжения криган! Пятый помедлил. - Хорошо, – сказал он. В его руках ещё не было свёртка. Очевидно, на границе с теократией безумных паладинов в их “Святом Оплоте” Пятый мог подарить посох, мог изменить его. Но я раскусил Пятого. И за это предательство он отомстил двойным – Джуглис сменил сторону из-за потери хороших связей, а тело Сандро было перевезено в назидание мне, что не только я могу продумывать собственные планы. Я выступил в личный крестовый поход, как бы странно это ни звучало. Не знаю, что Пятый наплёл про меня, но Карс повёл Орден на запад, к землям Мезисто и его приятелей. Когда Дамала поняла, что я нападаю с Джуглисом в придачу, когда Архилус вернулся, было уже поздно – войска Ордена шагали слишком далеко. --- - А, Гурнир, всё же решил продолжить свой поход против Ордена? – спросил меня самоуверенный Пятый. Ему было всё равно, что я захватил его лагерь при крепости, что прогнал Джуглиса, да так, что он до сих пор не вернулся отомстить, что численность наших армий всё ближе и ближе к общему равенству. Нет, он стоял выше, несмотря на нашу встречу на этой равнине. Он был выше в собственном сознании. И я должен стать тем, кто вернёт бессмертного лича на землю. Только у меня при себе осталось ещё две склянки с особой святой водой и она предназначалась для тушки Пятого, чтобы он точно не восстал вновь. - Ордена больше нет, Пятый, – ответил я. - Как и твоего уважения ко мне, – едва слышно заметил некромант-воин. – Ты пришёл на земли последнего представителя верхов Ордена Некромантов и за предательство ты поплатишься окончательной смертью. А чтобы ты не сбежал… “Тёмная жатва”! – череп появился над нашими головами. Но его жуткий вид под сентябрьской тыквенной Луной меня не пугал. Я только почувствовал, что не сбегу из этого боя. Такая же сила, как у почти бесполезных “Оков войны”. Те не позволяли убегать лишь при столкновении в ближнем бою, насколько я помню записи в библиотеке, ныне разрушенного изнутри, Ордена. Пятый ухмыльнулся. - В первый раз умирать всегда неприятно. Но мне об этом только рассказывали, Гурнир. Сам лично я никогда не умирал. - Значит, ты скоро это испытаешь, мёртвый вояка. --- - Ты сражаешься как варвар. Теперь я это понял. Вот каким был секрет твоего посоха и стиля боя. - Чёрт, – Пятый отлетел назад, прикрывая задетые кости рукавом плаща. – Если ты настаиваешь… Лич выпрямился, поднял над головой посох и я почувствовал, как сила Смерти подчиняется его воле, формируется в громадный шар, что снесёт на своём пути не только меня, но и наши армии. Кажется, Пятый пошёл ва-банк. - Давай! Я ударил тебя раз, можешь ли ты отвечать за свои слова, а?! – я кружил вокруг Пятого, нанося удар за ударом. Осколки этого шара пытались меня задеть, но не находили моей кожи, моей жизненной энергии и, разочарованные, возвращались обратно в утробу Смерти, что зависла над Пятым. Мой грим вампира спал, я снова выглядел как человек. - Я чувствовал твою жизнь сквозь этот мираж, – ответил Пятый, отпустив сферу. Пришлось использовать козырь, о котором я долгое время не думал - красная сфера из моего посоха, начинённая всей остаточной жизненной энергией монаха Римала сбила с курса ультимативный финал главного бойца Ордена. Я отвлёкся, за что и получил удар по нижним рёбрам. Откатившись, я всё был ослеплён зелёным цветом его посоха. Так вот почему у верхушки именно этот цвет! Он слепит и это куда важнее чем какое-то совпадение с цветом тени, дыхания смерти и гнилью трупов. - Всё ещё можешь встать? – этот сумасшедший маг, что сейчас посохом бил по всем доступным местам моего тела, махал собственным оружием получше чем любой рыцарь обращался со своим мечом. – Недостаточно тренировался, чтобы на хозяина руку поднимать! Не беспокойся, это фигура речи, соотношение наших настоящих сил, Гурнир. Я не настолько туп, чтобы поднимать тебя. Это ты сошёл с ума, решив сделать Сандро своей марионеткой! - … - Когда я об этом узнал? Это ты хочешь спросить у меня? Жаль, не сможешь, слишком слабо защищаешься. Я догадался, это было очевидно. Никто из некромантов никогда не позволит себе поднять другого из мёртвых, из сна, лишь бы дать ему только власть. Даже Сандро сделал Финеаса Вилмара марионеткой. И что после этого произошло? Думаю, ты сам знаешь эту историю. Что? Мой посох отбил три удара Пятого подряд. Это удивило его. Он нанёс четыре удара в другом стиле, но я отбил и их. - Ты не создал план сражения со мной, Пятый? – с сарказмом спросил я, пытаясь отдышаться. – Жаль, потому что я тебя поднимать не собираюсь. В моём плане не было пары сотен стратегий, которые я должен был применить против тебя. Но эта сотня есть в плане Б… Через две минуты Пятый был повержен. Я не позволил ему использовать магию, атаковал не менее рьяно, чем он меня. - Невероятно… А ты ведь просто человек… И всё равно разбудишь Сандро. Невероятный идиот, - он отшатнулся назад и с каждым шагом магия его слабела, на втором он уже потерял половину тела, превращающегося, прямо в полёте, в костную муку, пыль, пустоту. - Доброй ночи, Пятый. Пусть Луна осветит путь твоей души, если таковая у тебя осталась, – я открыл флакон со святой водой и обильно полил из него лича. Тот зашипел своим расплавляющимся черепом, но не издал и звука агонии по сравнению с криком Джуглиса, когда эта сила подплавила ему лицо и то, лишь частично, только одну щёку. - Достойный ты был воин, Пятый. Жаль, что даже выбери ты мою сторону, я бы избавился от тебя в любом случае. --- Я стою и смотрю на своего спящего Учителя. Нет, на самом деле он простой манипулятор и настоящим учителем для меня был я сам. А если не считать себя, то Пятый куда больше подходит под это понятие. Но Сандро – историческая личность и сейчас я его подниму. Столько сил было потрачено на то, чтобы захватить эту цитадель, этот замок и последний оплот Пятого некроманта разрушенного Ордена, я же не могу оставить всё как есть? Мои победы обманчивы, иллюзорны. Я не должен забывать, что отсёк голову Ордену Некромантов. Но наша сила осталась. Да, я стал одним из самых влиятельных магов, но моё влияние не бесконечно. Ожившие мертвецы всех прочих лидеров могут обратить свой взор на меня стоит кому-то выступить против новой власти. Я поступил также, но следующему поколению некромантов будет проще, ведь самые сильные уже не соберут и своих костей. И что, если я сейчас сниму заклятье сна, предварительно, очевидно, наложив ритуал подчинения тела? Сандро оживёт, встанет из этого гроба. Но будет ли он на моей стороне? Не сможет ли хитрость Пятого или очередной трюк Джуглиса восстановить самого Сандро против меня? Сильнейший некромант Ордена, его Основатель, даже после сна он победил бы Кастру и Карса в магии Смерти, а Пятый просто не сумел бы подойти или прицелиться из лука, но уже бы разваливался на обломки собственных невероятно пластичных костей! Нет, полежите Учитель. Отдохните ещё немного, а я вернусь за вами. Только на этот раз я наложу свою магию на ваш милый и простой деревянный гробик, чтобы никто не оживил вас, как я того боялся. Орден Некромантов, как загнанная в угол крыса – был опасен и частично эта угроза осталась. Но я обрублю последние ростки зла, обещаю. А потом… Я стану правителем всего Подземелья Ордена и выйду на поверхность с самыми добрыми намерениями. Мы, некроманты, просто будем ждать под моим командованием, мне спешить некуда. На выходе я заметил свёрток. Никакой магической защиты, никакой ловушки. Магией я развернул его. Это был мой новый посох для церемонии посвящения в верхушку Ордена. Зелёная сфера-набалдашник притягивала мой взор. Всё перепроверив, с осторожностью, я прикоснулся к нему пальцем. Ничего не произошло. Сфера вспыхнула красивым зелёным цветом. Я мог бы сделать её сильнее и ослепить любого своего врага, кроме себя, идеально. Что же, посох из тёмного железа, такой же как у Пятого - его “забота” обо мне. Я о таком мечтал в свои первые года в Ордене. Теперь он мой по праву, я его заслужил. Дверь за мной захлопнулась, оставляя бездыханные кости спящего Сандро позади. --- - Гурнир! - Джуглис! Старый мой друг! – с высочайшей иронией произнёс я, прыгая на землю с лошади. Рыцарь смерти стоял в доспехах, подаренных ему Пятым, лицо скрывал шлем. Но я чувствовал, какая ненависть ко мне обуревает его. Флаконы со святой водой настолько опасны, что лишь я, самоубийца по мнению всех в Ордене, не только его верхушки, имел наглость их использовать. Надо же, они помогли. Остался последний флакон, он предназначается тебе, Джуглис. Предатели всегда страдают втройне. - Ещё шаг и я начну бой, – начал угрожать бывший паладин. - Хочешь поговорить? - Нет, – он перехватил свою любимую секиру. Здорово, я стал достойным соперником этому мертвецу. Только всегда был выше, неужели старею? - Тогда почему не нападаешь? Ты же предавал меня, предай остатки своей чести. - Я не предавал тебя. Это был… мой план. - Твой план? – я поднял бронь, ответив ему сарказмом. Ядовитыми отродьями Джуглис не увлекался, да и к тому же вокруг меня был едва заметный щит от стрел и любых магических снарядов. А без шлема и шляпы мне лучше видно всё поле боя. - Да… Это был мой план! – восторженно ответил рыцарь без чести. – Почему ты победил? Должен был Пятый! Ты опять выкинул свои грязные трюки, Гурнир? Заставил Пятого выпить твою водичку, да? - Никак ты не поймёшь, Джуглис, – я указал пальцем на врата подземного мира, построенные Пятым, - что некроманты и мертвецы не сражаются честно. Ты тоже, но вокруг один лес, а твой портал не сработает - Пятый мёртв, без некроманта это просто камни, держащиеся на остаточной силе нашего общего знакомого. Джуглис повернулся к своему второму “плану”. Он изначально хотел сбежать, крыса. В лесу его бы сторожили мои войска, я всё предусмотрел. Запаниковал, не так ли? - Это я не дам тебе сбежать, – прорычал мёртвый паладин, доставая Меч Богов. --- Мой посох с силой обрушился на спешившегося и в данный момент блокирующего Джуглиса. Чёрное железо разломило Меч Богов. Подделка, как и наше с ним общее дело. Какой предатель, такое и оружие. Интересно, по лицу Джуглиса я этого сказать не могу, но знал ли он сам об этой лжи до того как остался без оружия? - Чёртовы реликты прошлого! – выругался паладин, достав двуручную секиру. И тут он меня удивил. Секира полетела в меня, я вложил все свои усилия, чтобы увернуться от неё и портал включился! Чёртов Пятый, он продумал и эту фишку. Портативная душа лича! Убийство того идиота-ученика в лесу, Джуглис был рядом и захватил душу для себя, чтобы отдать её Пятому! А теперь он с её помощью временно активировал портал, развалившийся сразу после перемещения мёртвого паладина! И куда он ушёл? Камни развалились, под землёй я моментально не отслежу Джуглиса. Но я же не могу позволить предателю скрыться! “Где было начало, там наступит и конец. Где в мире переродился ты, там и узнаешь венец.” – что-то подобное сказала мне Оракул Рассвета, передав немного пищи и вкусные лимонные печенья. Я таких много не смог съесть, но они всё ещё вкусные, позволяют мозгу соображать быстрее. Погодите-ка… У Джуглиса на голове же был тот самый венок, который он забрал себе после захвата музея Карса-Сандро. Я переродился почти что в центре Континента. Нет, я не стал личом, но именно тогда я решил полноценно добиться чего-то не в одиночку, но в Ордене. И где-то там я впервые встретил Джуглиса, возрождённого с помощью силы Нортикуса. Вот где будет мой конец. Конец моей истории войны с Орденом, но не смерти. - Никшиш, отправь несколько отрядов на патруль и пять групп лучших твоих нелюдей на поиски предателя, – я обратился к вампиру. Тот кивнул. - И не смей меня предавать, пока я буду искать Джуглиса, понятно? – снова кивок. Ну а мой план заключается в том, чтобы отправиться далеко на север, раз туда меня позвал тот рыцарь, Крилон, через весточку от паладинов Глинории, пропавших задолго до победы над Пятым. Крилон помог мне с Орденом, я посмотрю, что можно с этим сделать. Неважно, друг он паладинов или Мевендии, после смерти Джуглиса мне будут нужны союзники, которые сообщат миру о моих намерениях, о безопасности некромантов под моей властью. Простите, учитель Сандро. Но вы мне даже и не учитель, а я не стану вас поднимать, пока не закончу этот подпункт с рыцарем и его проблемой. Подождите ещё немного. План почти выполнен.