Пыль дорог

      Работать в заброшенном храме с непривычки было трудно. Чжао Аи прожила около двадцати пяти лет во дворце, ни в чём не нуждаясь и не требуя ничего, так как она была наследной принцессой и все дары ложились к её ногам без слов. Её даже не выдали слишком рано замуж, что считалось в народе дурным знаком. Это была ложь, сыгранная её бедным отцом и не менее одинокой матерью. Теперь же, с падением государства Чжао, она стала беглой преступницей, поскольку всех членов бывшей правящей семьи были признаны врагами народа и всего мира. Только чудо спасло её тогда.       Девушка скромно улыбнулась, вся грязная и потная от уборки, вспоминая свою спасительницу.       В тот день она бежала. Едва увидела умирающих родителей, прошептавших свою последнюю волю, она взяла все скромные пожитки и сбежала через чёрный ход. Кажется, в те времена всё складывалось даже слишком хорошо. Стражники не узнали в ней тот самый прелестный цветок, она больше походила на обычную замарашку, которая опустилась на самое дно. Но это была правда — у неё не было ни дворца, ни слуг, ни богатства. Она ничего не могла дать этому миру, в то время как он желал её смерти. Быть может, остановись она тогда, то с удовольствием исполнила бы их волю, вот только... на её пути появилась удивительная девушка.       Аи потянулась всем телом, разминая затекшую от мытья пол спину. Выходило из раза в раз всё лучше, теперь полы чуть ли не блестели. Одежду она латала как опытная швея, да и, как оказалось, у неё был фанат к фокусам, так что она работала вдобавок уличной фокусницей. Правда, спасительница следила за этими её похождениями и чтобы она слишком много не работала. Словно она её жёнушка, и она мужчина — и это было частью шуток. Но, увы и ах, её еда подгорала, убегала, утекала, и не вообще не была пригодна для принятия внутрь. Зато было забавно кормить ею друзей Тинг (и слушать их извинения).       Ши Тинг... странная девушка, ей же ведь всего лишь шестнадцать лет, но уже такая смелая, ответственная, не боится охотиться в горах на оленя, и в целом носить мужскую одежду. Ей приходилось притворяться мужчиной, иначе было бы много вопросов: две девушки, одна из которых выглядит словно наследная принцесса, а другая — охотница, тем более без всякого мужчины в роли защитника. А так людям из деревни казалось, что это очень хрупкий юноша, охотник и повар, привёл в разрушенный храм девушку несколько старше (но кого удивишь возрастом, если в пятнадцать девочек выдают замуж?).       Аи восхищённо вздохнула, облокотившись спиной об стену храма. От раздумий она закрыла глаза и поджала алые губы (странная привычка с детства). Она никогда не видела голубых глаз у девушек, только на картинах из книг. И эта прекрасная светлая кожа... словно молоко. Чёрные волосы, словно сама ночь, сама статная для девушки фигура. Вся она казалась идеальной. Нет, она и была идеальной партией для бывшей принцессы. Кажется, это неправильно с её стороны, думать таким образом о ней, но...       Как прикажешь сердцу, особенно, если это взаимно?       Сердце забилось ещё сильнее, когда она ощутила на щеке робкое прикосновение шершавых пальчиков. Девушка быстро открыла глаза, встретившись с любящим взглядом. Ши Тинг вернулась чуточку пораньше, чем обычно, ведь ей не терпелось вновь увидеть свою крошку. Несмотря на разницу в возрасте, Тинг была ощутимо выше, где-то на пятнадцать сантиметров, так что Аи пришлось встать на носочки, чтобы быстро клюнуть в щёчку. — С возвращением, А-Тинг . Прости, я не смогу угостить тебя, ведь... всё сгорело. Снова. Прости, я...       Аи ощутимо вздрогнула, ощутив сладкий вкус чужих губ на своих. Хитрая демоница знала, как закончить поток извинений. — Моя принцесса не должна извиняться. Уже то, что ты рядом, греет мне душу и сердце. А сегодня я накормлю тебя жареным оленем.