Полёт пера

Летнее солнце стояло в зените безоблачного неба, его палящие лучи пытались пробиться сквозь плотную листву могучего леса. Последний месяц жаркого сезона брал своё и не оставлял никакой надежды на прохладную погоду. Дул слабый ветерок, ворошивший траву и короткую шерсть на теле бегущего существа. Если присмотреться, то можно увидеть, что это волк преследующий добычу. Его мех чёрный как ночь, уши прижаты к затылку, глаза яркие и пылающие как весенняя листва, в тени леса поблёскивают белые клыки. К счастью, раненому оленю не хватает сил чтобы исчезнуть из поля зрения хищника. Последний прыжок и оба участника погони падают, проезжая несколько метров, но уже по земле. Чёрная волчица подняла заляпанную кровью морду и, тяжело дыша, навострила уши, будто кого-то выискивая. Они с добычей оказались на пятнышке света, который случайно пробился сквозь плотную крону леса, и благодаря этому можно было более подробно рассмотреть хищника. Короткая черная шесть была отличной маскировкой, но ужасно мешала в такие палящие дни, раскаляясь, будто на огне. Волчица была одета в облегающую серую майку и тёмно-зелёные штаны до колена, средней длинны темные волосы с серыми подпалинами на кончиках были убраны в низкий хвост. Она облизнула нос и почувствовала на языке металлический привкус. Эта небольшая деталь заставила подумать о внешнем виде и привела к попытке стереть эту страшную картину. Однако как только волчица собралась вставать, из-за кустов послышался шум и недовольный бубнеж. Через несколько секунд к ней подбежали две лисицы и шакал. - Что происходит? Ты как будто с цепи сорвалась. - фыркнула одна из лисиц, блеснув своими янтарными глазами. Она постаралась передать своё возмущение при помощи взгляда, но у неё довольно плохо это получалось. Так уж сложилось, что твёрдость характер отнюдь не её сильная сторона. Лиса носила красно-коричневые шорты и маскировочную майку, эта форма неплохо сочеталась с её мехом. Окрас был довольно обычный для её рода, рыжая шерсть с темными носочками на лапах и белыми подпалинами по всему телу. Лиса всегда носила ножны на поясе для двух изогнутых, лёгких ножей и кулон с символом своего клана - бушующее пламя над силуэтом леса. Клан "Огненных лисиц" был самым большим и влиятельным среди всего остального рода, но уступал правящей семье по силе. - И похоже забыла, что с собой у нас, обычно, есть оружие. Пёрышко, за что ты с ним так? Не уж то этот несчастный посмел задеть твои нежные чувства неосторожным словом? - рассмеялся шакал что присел рядом с добычей, осматривая рваную рану на шее рогатого. Он почесал нос и спрятал за спину большой кинжал с кожаной рукояткой. Охотник был отбросом из отбросов, из рода, который никогда не воспринимали всерьёз, да и он сам не мог с точностью сказать из какого он клана. Шакал никогда не воспринимал принадлежность по крови как главный показатель и старался при знакомстве не акцентировать внимание на происхождение. Одевался он подобающе своему статусу: старая, потёртая, но всегда чистая темная футболка, серого цвета шорты и неизменные перья вплетённые в гриву, которые как нельзя кстати контрастировали с его неестественно голубыми глазами и гармонировали с окрасом в песочных тонах. По рассказам Шакала, на его родине водятся огромные птицы размером с среднего оленя, и многие местные охотники оставляют себе в качестве трофеев перья этих птиц. Мол, чем больше перьев у тебя есть, тем больше твое мастерство в охоте. Ведь часто эти птицы не боялись охотников и могли небольшой стаей даже убить одиночку. -Вы все прекрасно понимаете, что мне иногда надо выпустить пар. Так что твои шутки, Табаки, здесь не уместны. – Волчица, проигнорировав слова лисы, поднялась, вытерла кровь с лап об траву, облизнула нос и, с трудом взвалив тушу оленя на плечи, хвостом поманила всех за собой. - Уже давно за полдень, возвращаемся в лагерь, по дороге расскажете, кто и сколько добычи поймал. Все кивнули и, подобрав свои вещи, пошли вслед за Пёрышком. Обратно было топать довольно далеко, и это время проводили с пользой, обменивались новостями и отчитывались о проделанной работе. «Вот и очередной день подходит к концу. Надо пойти на что-то крупное на следующей неделе. Иначе они совсем скоро забудут, как охотиться в команде. Может лось или что-то побольше?..» - Перышко очень нравилась опасная для жизни охота, которая разжигала кровь и давала невероятное чувство свободы. Однако она не могла себе позволить полностью расслабиться из-за ответственности за весь маленький отряд. - Ну, нам со Слаем не очень повезло - Протянула одна из лисиц, махнув хвостом на связку тушек в лапах названного, что до сих пор не проронил ни слова. - Пару кроликов да три куропатки, а последнюю крупную птицу спугнули, переполошив пол-леса. «Ммда, что-то вы ,ребята, начали сдавать. Придётся опять их разделять, в паре обоим ещё охотиться рановато.» - Подумала Пёрышко, по привычке дёрнув правым ухом, у которого не хватало кончика. Слай и Мистик - брат и сестра. Они друг друга любят и защищают, но командой работать не умеют. В одиночку они, хотя бы, не будут перекладывать ответственность, и закрывать минусы друг друга. Да и их стили охоты не предполагают работу в команде. Слай является единственным в отряде, кто использует лук и стрелы. Также Слай носил длинные серые штаны и свободную тёмно-зелёную футболку. Он был просто рождён для стрельбы из лука: острый глаз, ловкость и гибкость, позволяющие охотиться практически в любой ситуации. - Кстати, пока мы с Мистиком и Табаки к тебе бежали, я видел гнездо глухарей. - Добавил второй лис, повернув морду в нужном направлении.- На обратном пути покажу. Он уже было достал свой лук и стрелу из колчана за спиной, но волчица стукнула его хвостом по пояснице. На прижатые уши и вопросительный взгляд она ответила просто: - Твоё внимание прекрасно, но на сегодня нам хватит. - Сказала Пёрышко, поправляя съехавшую с плеча тушу и расстегнувшийся пояс с ножами. - Тем более что ты должен был его обнаружить до истечения времени охоты, а сейчас нечего думать. В отличие от своих подчинённых, волчица использовала, казалось бы, самый бесполезный вид оружия - метательные ножи. Они были малоэффективны в охоте на крупную дичь, а мелкую добычу разорвёт в клочья. Так думало большинство, но если пользователь обладал хорошей меткостью и умением, то завалить крупного оленя, с одного ножа, без утомительного преследования, было относительно просто. Основная проблема такого стиля была только в том, чтобы незамеченным подобраться на расстояние хотя бы семи – шести метров. Она тряхнула головой и ещё разок облизнула нос, чтобы запах крови не мешал здраво мыслить. «Надо прийти в себя, а то опять придется слушать выговор и кучу ненужных наставлений.» Существовала большая проблема, волчица почти никогда не пользовалась ножами и прочим. Ведь природа дала им другое, более эффективное и смертоносное оружие - клыки. Однако охота с их помощью часто сводила с ума, подавляющее количество охотников быстро поддавались на охотничий азарт и вкус тёплой крови. После этого несчастного можно было только убить, ведь выходить из этого состояния могли не все. Именно по этому, в пищу, охотники употребляли только вчерашнее мясо, а к остальным оно и так доходило уже не свежим, а потому в передержании не нуждалось. - А я как обычно, три зайца, перепёлки и какая-то крыса. Мне всегда проще в норах охотиться, правда улов в этот раз маловат.- Улыбнулся шакал, похлопывая небольшой кожаный мешок на поясе. -Не обольщайся, нам недавно обещали прислать несколько феньков в лагерь, а они то, точно меньше тебя будут.- Хмыкнула Мистик сверху вниз поглядывая на друга. Табаки поджал уши, наигранно буркнул и стукнул лисицу хвостом по лапам, на что получил только смешок и недовольное ворчание от Слая. - Да и у меня всё по старому, один олень... Надо как-то расширятся, может в следующий раз попробовать чуть дальше или наоборот? - задумчиво пробормотала волчица, подёргивая правым ухом. «Надо будет с утра пойти на разведку, я там видела небольшую поляну. Хватит нам в лесу бродить. Будем пробовать что-то новое.» - Да ладно тебе, Пёрышко, ты всегда хорошую добычу приносишь, тем более я почти не помню дни когда ты возвращалась с пустыми лапами. К тому же, ты всю жизнь охотилась здесь на Севере, нечего тебе делать на Юге.- Подметил Слай, отдав свою связку лисице.- И давай я уже дотащу твоего оленя до лагеря. Тебе отдохнуть надо и собраться с мыслями. - Не говори ерунду, я на Юг и не собираюсь. Мне с моей черной шерстью там делать нечего, да и кто отпустит нас отсюда в совершенно не знакомую местность.- Она переложила добычу на лиса, а шакалу что пытался возразить сказала.- Табаки ты не в счет. Тем более я говорила про другую часть нашего леса, а не земли за Городом. Кровь оленя залила почти всю майку и шею, пропитывая одежду чудесным запахом свежей крови, остальные постарались отойти от источника. Обычно нужен был контакт большого объема крови с языком чтобы захотеть убивать всё что дышит или пахнет как потенциальный труп, но многие ошибочно считали что хватит и запаха. Слай ухнул от тяжести взвалившейся на него туши и постарался реже дышать, максимально вытягивая шею. Он не был так силён как волки, но упорно тренировался чтобы его гибкость и ловкость стояли на одном уровне с физической силой. - А я не против был бы вернуться на родину, у вас тут слишком холодно зимой. - помечтал Табаки, передёрнувшись. - Я уже начал густым мехом покрываться, а с ним так не удобно бегать... Драматично подметил Шакал, прикрыв лапой глаза, но довольная улыбка всё-таки смогла пробиться сквозь эту маску глубочайшего разочарования. Около часа они шли молча, каждый думал о своём изредка перекидываясь парочкой фраз. «Опять придется форму стирать или вообще выбросить.»- Пёрышко потёрла пальцами темные пятна на майке и в сотый раз пожалела, что забыла выпустить всю кровь добыче перед тем как тащить её в хранилище. - А вот и лагерь, кстати, никто нашего Грома не видел? А то даже на утреннем сборе его не было.- Спросил Табаки, по смешному наклонив голову, что его грива с перьями стала похожа на крыло птицы. Впереди показалось несколько строений из камня и дерева. Рядом ходили разные охотники, а из глубин леса посвёркивали глаза хищников возвращавшихся с добычей. - Он меня разбудил утром и сказал что его вызвали в деревню неподалеку, кажется по семейным делам. - Прошипел Слай, было видно, что олень оказался для него почти не подъёмен.- Ну по крайней мере, он это обосновал хоть чем-то. После услышанного, Пёрышко дёрнула хвостом и прорычала: -Какого демона он творит?! Думает если Полярный волк, то всё можно. То есть тебе было время сказать, а мне, своему наставнику значит не надо. Обычно волчица не собирает своих подопечных с утра, все прекрасно знают свои задачи и им не нужно тратить драгоценное время. Однако такой своевольный уход никак не входил в планы. Все заметно притихли и остаток расстояния до границы лагеря прошли в тишине. Когда же они пришли на территорию, то Табаки решил прервать угнетающую тишину. - Пёрышко, приведи себя в порядок, а то в лагере все подумают, что гиены вернулись.- посоветовал шакал, демонстративно прикрыв лапой нос. - От тебя кровью несёт за километр. - Я тебе сейчас морду откушу если не перестанешь! - прорычала волчица, скаля белые клыки и нависая над испуганным хищником. Табаки прижал уши к затылку, а хвост зажал между лап, явно не ожидая такой реакции хоть и на резкую, но шутку. - Ладно тебе, я вижу, ты не в духе. Уже ухожу.- Проскулил напуганный охотник. Пёрышко расслабилась и засмеялась. Потрепав шакала между ушей, она сказала: -Хоть, ты и любишь шутить над другими, но сам тоже часто попадаешься на чужие шутки. Шакал застыл с глупым выражением морды, смесью страха, изумления и веселья. После, все решили разойтись каждый в свою сторону. « А вообще он прав, я с ног до головы провонялась свежей кровью, мне вожак голову откусит а шкурку вместо ковра постелет. Слава Звездному Клану, мой домик на окраине, никто и не заметит.» К несчастью, если тебе досталось что-то хорошее, будь готов к тому что для равновесия нужно принять и что-то бесполезное или даже опасное. Волчица заметила, что её внезапно покинули последние силы, лапы начали подкашиваться, глаза затуманились, а тело стало тяжёлым будто скала. Если уже тебе довелось попробовать кровь на вкус, то будь готов сдерживать порыв инстинктов убийцы, а это, как показывает практика, отнимает слишком много сил. Пёрышко стиснула зубы и максимально сосредоточилась на своём сознании. Лисица, по-видимому заметила что-то неладное и, подойдя к волчице, подпёрла Пёрышко своим хвостом так, чтобы остальные этого не заметили. После она поторопила всех, утверждая, что жутко устала, и хочет отдохнуть. Шакал кивнул и предложил Мистику: - Давай свой мешок с добычей, мы со Слаем оттащим всё на склад. Они разделились, лис и Табаки пошли в погреб, Мистик к себе в казарму, а Пёрышко в домик приводить себя в порядок. На последок Мистик, проходя мимо, тихо прошелестела. - Поакуратнее, пожалуйста, не хочу чтобы тебе плохо было. – Она поджала уши и как-то жалостливо посмотрела на Перышко. – Прошу, посиди у себя сколько сможешь, а потом приходи на ужин. Если совсем не можешь я тебе порцию в домик занесу... Её причитания прервала лапа волчицы что гладила между ушей: -Вообще-то это я должна вам говорить. Не переживай ты так, что со мной плохого может случиться? Мистик неохотно кивнула и поспешила за остальными чтобы помочь с приветствием новичков которых собирались привезти в эту ночь. Этот момент обсуждали все и постоянно, потому о событии никто уже не вспоминал во время отчета. Перышко потянулась и широко зевнула, поглядывая на солнце, что касалось верхушки леса. После она обходным путем направилась к себе чтобы никто не заметил следов на одежде и слабого шлейфа запаха.