Я вернусь

Остролистая лежала в корнях разросшегося куста орешника и лениво вылизывала свою черную шерстку. Тщательно вымыв лапы, она пододвинула к себе свежую полевку и неспешно, с аппетитом проглотила ее. Что и говорить; Звёздное племя - это прекрасное место! Тут не бывает ни холода, ни голода. Но... жаль, что на всю жизнь и страдания своих соплеменников можно лишь смотреть. Тут, в Звёздном краю, без труда охотятся даже маленькие котята, а на земле сейчас трудное время. А как бы Остролистой хотелось порадовать старейшин только что пойманной мышкой, понянчиться с котятами, вонзить когти в шкуру врагу во время пограничной схватки! Вдруг рядом возник силуэт Синей Звезды. Еще несколько лун назад Остролистая бы страшно изумилась и не смогла открыть пасть, чтобы заговорить со Звёздной воительницей, но сейчас она лишь привстала и почтительно опустила голову перед бывшей предводительницей Грозового племени. Та дружелюбно кивнула и погналась за какой-то неуклюжей мышью. Через минуту серая кошка вернулась с добычей в пасти, уселась рядышком с Остролистой и впилась в дичь зубами. Остролистая с любопытством глядела на Синюю Звезду. Нечасто она сама подходит к воинам! Значит, должен быть повод. Синяя Звезда проглотила остатки мыши и слизнула капельки крови с подбородка. - Вот такой он, Звёздный край, - задумчиво произнесла она, ковыряя когтем землю. - Тут для всех найдется уютное местечко и кусочек свежей дичи. Остролистая кивнула, насторожив ушки. Она понимала, что предводительница к чему-то ведет. - А среди живых котов сейчас непростые времена, - продолжила кошка. - Каждый кусок добычи на счету. Но мы не в силах помочь соплеменникам, к сожалению... мы можем лишь посылать знамения и направлять котов на верный путь. Вдруг Синяя Звезда резко повернула голову в сторону собеседницы и пронзила ее своими глубокими голубыми глазами. Остролистая замерла, ожидая продолжения монолога. - Ты знаешь, что скоро у твоего брата Львиносвета появятся котята? - неожиданно спросила кошка. Остролистая распахнула глаза и изумленно ахнула. Она не знала! Радость и гордость за брата затопила душу, захотелось прыгать от счастья. - Не знала, но я уверена, что его дети будут великими воителями! - искренне ответила кошка и добавила, лукаво сощурив глаза: - А Пеплогривка - прекрасной матерью. Синяя Звезда весело заурчала и дернула ушами в знак согласия. - Знаешь... иногда Звёздные воители возвращаются в мир живых. - тихо сказала она через пару мгновений. - Я пришла, чтобы предложить тебе повторить их путь. Остролистая, которая как раз вылизывала лапы, поперхнулась и вырвала у себя здоровый кусок черной шерсти. Предводительница спешно подавила веселое фырканье. - Это... как было с Пепелицей? То есть, Пеплогривкой? - прошептала черная кошка, недоверчиво глядя на Синюю Звезду. - Да, именно так. - кивнула та, приглаживая усы лапой. - Ты вернешься в мир живых, только в другом облике, в облике беззащитного котенка. Переродишься, иными словами. - Но... почему вы решили выбрать именно меня? - боль сжала сердце Остролистой при воспоминаниях из жизни. Она словно почувствовала, как ее острые когти вонзаются в тело Уголька, рвут его на куски. - Я не заслужила этого! Я... слишком много грешила. - Остролистая, - голос Синей Звезды стал серьезным, а в глазах плескалось сочувствие. - Мы выбрали тебя именно потому, что твоя жизнь потонула во лжи. Ты грешила потому, что думала - это правильно. Ты заслужила шанс прожить жизнь - на этот раз честную - заново. - Я буду рада... - не веря своему счастью, пролепетала кошка. - Но как это сделать? - Когда котята будут появляться на свет, мы перенесем тебя в тело одного из них. - А как же его настоящая душа? - с изумлением спросила Остролистая. - Так случилось... этот котенок не выживет. Если ты не переселишься в его тело. Остролистая медленно прикрыла глаза и кивнула. Ей уже не терпелось отправиться в мир живых, к братьям, соплеменникам... Синяя Звезда, пряча улыбку в усы, повернулась и собралась уйти, но Остролистая окликнула ее. - Постой, Синяя Звезда! - кошка дождалась, когда предводительница вопросительно посмотрит на нее, и робко спросила: - А я... буду помнить свою прошлую жизнь? Синяя Звезда отрицательно покачала головой. - Нет. Однако, иногда в твоей памяти могут всплывать... обрывки прошлой жизни. Например, воспоминание о том, как ты училась целительству у Листвички... - она запнулась и вздохнула. Остролистая кивнула в знак благодарности и поклонилась серой кошке. Та убежала куда-то в глубину Звёздного леса и крикнула напоследок: - Мы приведем тебя туда, куда будет нужно и когда придет время! Прошло две луны. Остролистая выслеживала особенно крупного кролика. Шаг за шагом, она подползала к нему, уже предвкушая богатый ужин, но вдруг из кустов вылетела косматая кошка. Кролик пискнул и унесся вдаль. - Ты что делаешь?! - прошипела черная кошка, но узнала Щербатую, старую целительницу Грозового племени, и застыла с открытой пастью. Та оскалила желтоватые клыки, опалив Остролистую своим несвежим дыханием. - Пеплогривка рожает! За мной, быстро! - Щербатая властно взмахнула хвостом и, быстрее молнии, понеслась куда-то в чащу. Остролистая сдавленно охнула и, быстро перебирая лапами, кинулась за ней. Они бежали около нескольких минут, пока не прибыли на поляну. Щербатая подтолкнула Остролистую к середине, где стояла Синяя Звезда. Около нее возвышался Львиногрив. - Привет! - пискнула Остролистая, но старая Щербатая пихнула ее в бок, издавая молчаливый приказ становиться на середину. Черная кошка села на место, где трава была странно притоптана. Щербатая встала рядом с Синей Звездой. - Пришло время отправить тебя в мир живых, Остролистая. - объявила Синяя Звезда, не тратя времени на приветствия. - Котята Пеплогривки вот-вот увидят свет, нельзя терять ни секунды. Готова ли ты? - Да! Я готова, - ответила Остролистая севшим голосом. - Значит, пора. Мы отправляем тебя на землю, к родне и соплеменникам. Ты проживешь жизнь воительницы Грозового племени еще раз! - прогудели сразу три мощных голоса. Глаза Звёздных воителей сверкали. Затем Синяя Звезда шагнула к ней и прикоснулась ко лбу Остролистой своим носом. - Удачи! Мы верим в тебя... - голоса отдалялись, а кошка словно падала в темноту. Вот, она потеряла равновесие и рухнула в неизвестность...