Мёртвые повсюду. Они тянут свои гнилые руки к девушке, в попытке оторвать кусок её плоти. Рейчел пытаюсь убежать, но отовсюду к ней тянутся мертвецы.
— Рейчел… — этот шёпот повсюду. — Рейчел… — он давит на уши.
Они везде, некуда бежать. Но внезапно всё остановилось. Мёртвые просто начали проходить мимо, не замечая Дэвис. Она слышит хрипы, стоны, но лишь один голос она слышит громче остальных.
— Рейч? — этот голос дрогнул в страхе.
Рейчел медленно поворачивается и замечает Хлою.
— Рейчел, что с тобой? — её голос беспокойный. В глазах страх.
Дэвис протягивает руки и пытается что-то сказать, но из-за рта выходят только хрипы.
— Рейчел?! — плечи Хлои содрогаются из глаз брызгают слезы.
Рейчел пробует подойти, но Миллер делает шаг назад. Дэвис не понимает, что происходит, почему Хлоя боится её.
— Рейчел, не покидай меня.
Вдруг картина меняется и теперь Хлоя стоит с вытянутой рукой, а в ней пистолет, её кольт. Рейчел снова пытается выдавить слово, но всё равно хрипит как чёртов ходячий.
Она видит, что по щеке Хлои бежит слеза. Она ничего не понимает.
— Прости, любимая.
Выстрел оглушает Дэвис, после чего она подскакивает.
Сон. Это был всего лишь сон. Рейчел чувствует, что вспотела, слышит биение сердца в ушах.
— Рейч, в чём дело? — спрашивает Хлоя, которая была на карауле, стоя у окна.
Дэвис закрыла лицо руками, пытаясь прийти в себя.
— Опять тот сон? — снова тот беспокойный тон, но страха в глазах Хлои не было.
Рейчел посмотрела на неё и коротко кивнула.
— Это всего лишь сон.
— Я уже не знаю, Хлоя. Не знаю…
Миллер отошла от окна встала на одно колено, поглаживая Рейчел по спине.
— Он преследует меня уже больше двух недель. Это не может быть просто сон.
— Иди ко мне.
Хлоя села, и тогда Рейчел легла на её грудь.
— Ты много работаешь. Эта вылазка измотала тебя.
— Я устала сидеть за стенами. Ты же знаешь.
— Знаю…
Утро потихоньку берет мир вокруг в свои владения. Солнце медленно поднимается, освещая всё в яркие краски. Рейчел ещё немного поспала, но вскоре им пришлось встать. В путь. Снова.
Несколько дней назад Рейчел попросила Хлою научить её выживанию. Ей надоело хлопотать на огороде. Не то, чтобы ей не нравится, просто ежедневная рутина иногда начинает надоедать. Да и случай с мужем Джесси пару недель назад заставил Рейчел пересмотреть приоритеты. Вскопку огорода она может и делегировать, но Хлоя не сможет быть постоянно рядом. Конечно, сначала она противилась подвергать Рейчел опасности, но не смогла выстоять перед её напором.
Уже как два дня они вдвоем бродят по ближайшему городку. Мертвецов здесь немного. И Рейчел подозревала, что Хлоя специально выбрала это место, чтобы уберечь её.
Они идут абсолютно по голой улице, по дороге от ветра гуляет мусор. Кое-где лежат останки мертвецов, которых убил уже очень давно. Вскоре они останавливаются напротив большого дома.
— Мэр Веллинтгонс, — прочитала Рейчел на табличке перед домом.
— Хм, — Хлоя пожала плечами и уверенно направилась к дому. Дэвис покачала головой и пошла следом.
Девушки подошли к двери. Хлоя подергала за ручку, но дверь была закрыта.
— Итак, вопрос, — Миллер включила режим наставника, — что нужно сделать, перед тем, как войти в дом?
Рейчел оживилась. Она выпрямилась и с гордостью любимчика учителя, подошла к окну, вытерла пыль, посмотрела внутрь.
— Никого нету.
Тогда Рейчел постучала по окну. Немного подождав, Дэвис посмотрела на Хлою.
— Разбить окно?
Миллер закатила глаза и покачала головой, подходя к двери. Достала отмычки, села на одно колено. Рейчел наблюдала за её действиями, но всё, что она видела, как та что-то крутит отмычкой и шпилькой внутри замка.
— Боже… Это ведь незаконно, — Дэвис опасливо обернулась, оглядывая улицу, будто их сейчас кто-то спалит за этим непристойным делом.
— Надо же, а я была почти уверена, что я преступница. К тому же, на дворе Конец Света.
Раздался щелчок. Миллер встала и торжественно открыла дверь. Медленно. Она осторожно зашла внутрь, держа нож наготове. Рейчел зашла следом.
Хлоя постучала по перилам лестницы, что вела на второй этаж. Снова подождали.
Тишина. Тогда Миллер молча указала Рейчел на зал, мол, чтобы они были готовы резко войти внутрь комнаты и обороняться. Хлоя хотела первая это сделать, но Дэвис опередила её, что очень возмутила Миллер. Зал оказался пустым. Тогда они вышли в коридор с другой стороны зала и пошли по нему медленно, доходя до задней веранды, дошли до кухни, где тоже никого не было. Тогда они поднялись на второй этаж. Одна из ступенек предательски скрипнула под ногами Рейчел.
Все комнаты оказались пустыми.
— Возьмем только необходимое, — мягко скомандовала Хлоя.
— Как скажешь, босс.
Миллер улыбнулась и покачала головой.
— Конечно, комнаты здесь шикарные. Интересно, скольких он обчистил, чтобы позволить себе такую роскошь, — произнесла Рейчел, смотря на высокие потолки и шикарное постельное белье. Она провела по одеялу пальцем. На нем собралось много пыли, которая после осталась на руке девушки.
Хлоя подошла к комоду и раскрыла верхний ящик, где увидела разноцветные галстуки. Хмыкнув, Миллер достала фиолетовый и перекинула через шею, начиная завязывать его. Вскоре она стояла перед Рейчел с особой важностью, высоко подняв подбородок и поправляя галстук у шеи.
— Ты выглядишь… — Рейчел засмеялась, сгибаясь пополам.
— Как? По-деловому?
На Миллер была серая футболка и фиолетовый галстук.
Дэвис подошла совсем близко и жёсткой хваткой взяла галстук в руку, накручивая его на свою руку. Девушки улыбнулись друг другу с лукавыми ухмылками. Их лица приблизились к друг другу, но внезапно с первого этажа донесся шум. Под чьими-то ногами скрипнула доска. Девушки тут же отскочили друг от друга, переглянулись. Хлоя быстро сняла галстук и достала кольт. Они вдвоем подошли к двери и прислушались. Неуклюжие шаги, хрипы. Мертвец. Миллер убрала пистолет и достала нож. Рейчел повторила за ней. Хлоя кивнула Дэвис, та кивнула в ответ, а после медленно Миллер приоткрыла дверь. Она медленно вышла из комнаты и также медленно подошла к лестнице. Мертвец бродил по первому этажу. По шагам звук доносился из кухни. Тогда девушки осторожно спустились вниз, переступая ступеньку, которая скрипела.
Когда они дошли до кухни, то увидели, что мертвец стоял к ним спиной. Это был молодой парень, по крайней мере так показалось. Хлоя кивнула Рейчел, предоставляя ей возможность убить его. Дэвис без страха начала подходить к нему. Она была уверена до определенного момента, пока мертвец внезапно не обернулся. Он накинулся на девушку, но та успела вонзить нож в его череп. Дэвис продолжала не дышать, пока ходячий не упал рядом с её ногами. Она вытащила нож, а после выдохнула.
— Ты как?
Хлоя подбежала к ней.
— Порядок.
— У тебя получилось.
— У меня получилось, — улыбнулась Рейчел, и тогда они вдвоем вместе захихикали.
— Нужно понять, откуда он вылез.
Они пошли обратно, к веранде. Двери везде были закрыты.
— Смотри, кладовая.
Хлоя открыла двери до конца. Здесь ужасно воняло. Она поспешила закрыть кладовку обратно.
Спустя час они упаковали свои сумки и пошли к машине, что стояла у въезда в город. Закинули вещи внутрь, но что-то помешало им сесть. Хлоя обернулась. Между её бровями появились складки. Рейчел посмотрела туда же.
— В чем дело?
— Слушай.
Дэвис прислушалась. Сначала она слышала лишь ветерок. Шелест листьев. Но вскоре что-то еще. Что-то пробивалось сквозь естественный звук.
— Мертвецы, — произнесла девушка, поворачивая голову к Хлое.
Они быстро открыли дверцы машины, но внезапно Миллер стукается спиной об машину. Мертвец навалился на нее сверху. Рейчел обежала машину и воткнула нож в голову ходячего. Когда они освободились, то заметила, что ещё трое идут с той стороны. Хлоя достала нож и пошла на них.
— Заводи машину, — крикнула она Дэвис, но та не могла этого сделать, так как с другой стороны к ней шло двое, а после и вовсе вышло мертвецов десять.
Хлоя еле расправилась с тремя и побежала на помощь к Дэвис.
— Уходим, — она тянет Рейчел за руку. — Отведем их подальше и вернемся. Мы не сможем выехать.
И тогда они побежали. В то время, пока они убегали глубоко в лесные заросли, Рейчел вспомнился сон. Как мертвецы тянут к ней руки, тот выстрел…
Девушки выбежали к границе маленького городка, в два раза меньше того, где они недавно были. Здесь было домов восемь. Но и здесь мертвецы заполонили улицы.
— Уходим. Выйдем с той стороны, — проговорила Хлоя.
— Не так быстро, — мужской голос. Щелчок. Дуло пистолета направлено на девушек.
Они разом обернулись и увидели одного мужчину. Длинные черные волосы, оборванная одежда, на лице ранние морщинки, а на лбу… Хлоя прищурилась. Буква «В».
Рейчел подняла руки, Хлоя медленно поднялась следом.
— Бросайте оружие.
Девушки переглянулись. Миллер достала кольт и нож и бросила вперед. Рейчел повторила за ней.
Где-то за спиной чужака шло стадо мертвецов, такое же стадо было за спинами девушек.
Мужчина подошел ближе, но всё также оставался на расстоянии.
— А теперь вперед, пусть всевышние очистят этот мир от грешников.
— Мы можем… — начала Хлоя, но чужак перебил её.
— Шагайте туда. Медленно.
Мужчина указал на городок, к мертвецам. Рейчел испугалась. Она надеялась, что сейчас Хлоя сделает гениальный ход, но нет. Миллер развернулась, приказывая Дэвис идти за ней.
— Хлоя…
— Делай, как он велит.
Они медленно пошли. Сейчас Рейчел всё больше верила, что сон её пророческий. Она предсказала свою смерть.
Чужак медленно вступал за ними, тыча в них оружием.
— Всевышние воздадут вам за ваши грехи. Лишь они знают истину. Лишь они приведут нас к праведному.
Девушки подошли к первому дому, рядом с которым шатался один мертвец.
— Я схвачу мертвеца, ты становись за мной, хорошо? — прошептала Хлоя.
— Хорошо.
Они всё ближе и ближе. Когда чужак говорил очередную свою речь из сектантской книжонки, Хлоя резко берет мертвеца за руки, пока тот не успел схватить её, а после прокрутилась. Рейчел моментально среагировала и встала за ними. Миллер было тяжело его сдерживать, но им удалось дойти до конца дома, пока пули летели в мертвое тело ходячего.
Миллер отпихивает от себ тело и падает в руки Рейчел. Та хватает её, и тогда они вместе забегают за дом, где их встречает огромное стадо мертвецов. Хлоя и Рейчел бегут вдоль дома, обегают его. Тогда Миллер быстро достает спрятанный нож под майкой. Они бегут быстро, так как стадо почуяло их. Обежав дом, они натыкаются на чужака, который только что быстро выбежал, спасаясь от ходячих. Хлоя падает вперед, проводя нож по его ноге. Тот кричит и падает, роняя пистолет. Рейчел с другой стороны забирает его, и они бегут обратно к лесу, где валяется их оружие. Мертвецы набросились на чужака, отвлекаясь от девушек.
Они бегут, прекрасно зная, что со всех сторон их окружает стадо этих тварей.
— Нужно бежать к машине, — запыхавшись, говорит Рейчел.
— Они повсюду. Нужно быстрее добраться до Александрии. Предупредить наших.
Им пришлось сделать огромный круг, чтобы добраться до машины. Пришлось ещё немного попотеть, чтобы расчистить путь, но до машины им всё же удалось добраться. И вскоре они держали путь до Александрии, виляя обходными путями, чтобы не привезти стадо прямо к воротам.
***
Ворота открываются, машина заезжает внутрь и грубо становится наискось дороге. Хлоя и Рейчел выбегают, к ним тут же подходит Розита, которая стояла на карауле.
— В чем дело? — спрашивает она.
— Где Рик?
Эспиноза «оценила» неряшливый вид девушек. Кое-где была кровь.
— У дома Дианы. Объясни, что случилось? — Розита схватила Хлою за руку, заставляя ту на себя посмотреть.
— Хей, Дэвид, — крикнула Миллер мужчине на воротах, — следи за периметром.
Тот с подозрением кивнул.
— Долго рассказывать, лучше всем сразу.
И тогда они втроем помчались к Граймсу.
***
— Нужно покончить с ними раньше, чем они покончат с нами. Завтра начнем. Мы разделим их, как и планировали. Дэрил и Хлоя уведут их в разные стороны. Вы все знаете, что делать. Вы знаете, где место встречи.
Рик стоял перед группой, которая более и менее способна на это задание.
— Саша и Тайриз присоединятся к Дэрилу у холма. Розита и Абрахам — к Хлое у конца парка. Гленн, ты поддержишь нас, когда со своей группой покончишь с ходячими на стоянке. У нас только один шанс. Мы должны справиться. Будьте осторожны.
Хлоя, Рейчел, Рик, Дэрил, Диана, Мишонн и Гленн до воодушевляющей речи Рика.
— Дэрил, помнишь, ты говорил, что встретил парней с буквой «В» во время вылазки? — Миллер обращается к мужчине.
Тот выпрямился.
— Мы встретили одного, — произнесла Рейчел. — Он нес религиозную чушь и хотел скормить нас мертвецам.
— Такую же метку видели и мы со Спенсером на ходячем, — добавил Гленн.
— Нужно больше постов, — сказал Рик.
Граймс собирался уходить, но его позвала Хлоя:
— Хей, Рик. Морган. Как он?
Рик закивал головой и почесал бровь.
— Думаю, он сможет освоиться.
— Хорошо.
Друг Рика, Морган, который спас его в самом начале, слегка опешил от того, что ему пришлось увидеть: как Рика хладнокровно стреляет в голову Пита.
— Что могло привлечь их внимание? — спрашивает Диана на общем собрании тем же вечером.
— Возможно общий шум. Одни привлекают других, — ответил Дэрил.
— Не думаю, — Миллер покачала головой. — У меня всё не выходит из головы тот человек с меткой на лбу. Он вел нас к стаду, будто сам привел это же стадо туда.
— У них целое сообщество, — подытожила Мишонн. — Секта.
— Возможно, — Миллер пожала плечами.
— Мертвецы уже стали просачиваться в лагерь. И сейчас огромное стадо направляется на Восток. Прямо к нам. Мы не знаем, кто те люди, но знаем их мотивы. Поэтому мы должны разобраться с этим быстро.
— И каков твой план? — спросила Диана. Она была мрачнее прежнего. После смерти мужа она стала жестче.
— Дэрил и Хлоя уведут их прочь, в разные стороны. Мы разделим их сигнальными ракетами. Будут две команды. С каждой стороны дороги помогут управлять толпой. С этого момента на караул надо ставить несколько человек.
— А что делать с теми, кто управляет этой толпой? — спросила Рейчел.
Рик посмотрел на девушку. Долго смотрел, размышлял над её словами.
— Ещё до того, как прийти сюда, Морган рассказал, что встретил тоже одного с «В». Они называют себя Волками. Больше он ничего не знает. Он не знает, сколько их, но они всегда гуляют по одному или по двое. Мы с ними разберемся, когда встретим.
— Итак, — Рик стоял над картой, указывая в точку, где соединялись две дороги, — перекресток Маршалла и Реддинга. Отведем их на Запад.
— Как? — спросил Тобин — мужчина, который работал на стройке. Он был лучшим другом Реджа.
— Перекроем им все пути, кроме одного, на запад, прочь от общины.
— Перекроим как?
— Машинами. Дома на колесах, грузовиками. Припаркуем их бампером к бамперу.
— Мы уведем их подальше, — добавила Мишонн. — Они пойдут за нами.
— Но как далеко? — Тобин не унимался.
Он был против всего, что задумал Рик. Он не доверял им. Не доверял новой группе. Он обвинял Рика во всем случившемся. В том, что жителям Александрии пришлось наблюдать за казнью Реджа и Пита. Особенно он не доверял Рику, после того, как весь в крови махал пистолетом, грозясь всех убить.
— Перегородив путь парой седанов? И что будем делать, когда несколько перелезут и начнут привлекать остальных, а вы уже не сможете их увести?
— Чувак дело говорит, — говорит еще один из александрийцев. Вроде, Хитом зовут. Хлоя так и не вспомнила.
Все молчали, но на помощь поспешил Юджин.
— У нас есть панели. Пара здоровенных остались со стройки. Можем укрепить ими стену на повороте. Они помогут рассеять силу столкновения и направят ходячих в правильном направлении. Как в бильярде. Восьмой шар в угловую лузу.
— Их там армия, — снова возразил Тобин. — Что будет, когда стена не выдержит. А если это их не сдержит? Дорога по склону приведет их обратно на Восток. Прямо сюда, — он ткнул в Александрию на карте. — Вы правда готовы так рисковать?
— Нет, — в ответ сказала Хлоя. Ей очень не нравилось то, как этот человек ведет себя. — Нам в принципе не нравится идея, что рядом ошивается стадо мертвецов. Но сидеть здесь и ждать чуда, тоже не вариант. Поэтому, либо дай нам другой вариант, как избавиться от мертвецов, либо… — но договорить ей не дала сильно сжимающая её рука Рейчел. Этот жест означал лишь одно: «Не наговори лишнего. Они и так нас не любят».
Миллер кое-как успокоилась.
— Ты помогал строить эти стены, так помоги с укреплением. Больше дела, меньше слов.
Хлоя словила осуждающий взгляд своей девушки. Но на их удивление, эти слова подействовали на Тобина. Он заинтересовался.
— Тобин, прошу, — обратилась к нему Диана.
Днями позже. Вся община сплотилась. Как одна большая семья они начали укреплять свой дом. Делать баррикады. Всё по плану Рика и Тобина. Хлоя копала землю, для того, чтобы туда потом поставить столб. Она вытирала лоб от пота. Жарко было невыносимо. И внезапно она вспомнила тот день, лагерь на окраине Атланты, когда она вдалбливала лопату в сырую землю. Как вся группа смотрела на это. Как Шейн пытался ей помочь…
Её мать умерла уже очень давно. Еще до её смерти, Хлоя помнит, как та чуть бы не умерла на её руках от нескончаемого кашля. Но в тот день она не умерла. Умерла она позже. Несколько недель назад был как раз тот день. День памяти. И Хлоя впервые осознала, что больше не горевала.
— Ты Хлоя?
Миллер не сразу услышала. Но когда к ней обратились во второй раз, она подняла глаза. Рядом с ней стоял Морган. Он тоже держал лопату и тоже вытирал пот со лба. Недалеко Кэрол разносила на подносе стаканчики с водой.
— Ты ведь Хлоя, верно? — в третий раз повторил мужчина.
— Прости, да… Да, — Миллер рассеянно кивнула.
— Ты давно с Риком?
— Почти с самого начала. С Атланты.
— Ты тоже коп?
— С чего ты взял, — это заставило Хлою улыбнуться.
— Ты всегда… готова.
— К чему?
— Решить проблему.
Улыбка сползла с лица девушки. Как и дружелюбная с лица Моргана.
— Мы все должны быть готовы к этому.
— Но не ты, не Рик, не ваш друг Дэрил. Вы лидеры.
— И лидеры должны защищать своих людей, не так ли?
Хлоя, не желавшая продолжать этот разговор, снова ударила лопатой по земле, загребая песок.
За этим наблюдала недалеко стоявшая Рейчел.
— Что-то не так? — спросила Мэгги, подходя к ней.
— Да нет.
Ри перевела взгляд вперед, где увидела Хлою и уходившего от неё Моргана.
— Это нормально, что ты переживаешь за неё.
Дэвис покачала головой.
— Все вокруг только и делают, что говорят, будто за неё не надо переживать. Но откуда им знать?
Девушка вопросительно уставилась на Мэгги.
— Я тебя прекрасно понимаю. Наши любимые скоро уходят и оставляют тебя в неизвестности, вернутся ли они…
Ри повернула голову, где недалеко увидела Гленна, помогающего Дэрилу таскать панели.
— Почему ты не вызвалась помогать им? — этот вопрос застал Мэгги врасплох.
— Я… Мне лучше остаться в Александрии, чтобы присмотреть за Дианой. Она больше всех доверяет мне.
— И это основная причина?
— Да, — с недоверием ответила Ри.
— Знаешь, я очень наблюдательная. В университете у меня всегда был самый высокий бал. И я заметила, что твоя грудь увеличилась. Ты часто и внезапно убегаешь прочь куда-то.
— Не самое удачливое наблюдение, — ахнула Мэгги. — Особенно про грудь.
— Я поздравляю тебя и Гленна, и обещаю, что никому не скажу, пока не будете сами готовы.
Ри не нашла, что сказать. Но после недолгого молчания всё же улыбнулась.
— Хлое повезло с тобой.
— Скорее, это мне повезло с ней.
— И это тоже.
— Кажется…
Но Рейчел запнулась, не решаясь продолжить фразу.
— Что?
— Кажется, я влюблена в неё. Я влюблена в Хлою.
Дэвис посмотрела на Мэгги так, будто только что открыла Америку.
— Серьезно? Рада, что хоть до кого-то из вас, наконец, дошло. Ты точно самая последняя, кто об этом узнал. Точнее, предпоследняя.
Рейчел улыбнулась.
— Ты должна сказать ей об этом.
— Я скажу, но не сейчас.
— Наоборот, ей нужны силы перед предстоящем.
Рейчел снова задумалась.
— Ты слишком часто это делаешь.
— Что?
— Думаешь. А в этом деле думать не стоит. Ты научила её любить. Научила её терпению, справляться с болью. Вы дополняете друг друга.
Дэвис улыбнулась.
— Даже не знаю, как я могла в неё влюбиться. Раньше, до Конца Света, я думала, что полюблю кого-нибудь тихого, спокойного, без желания экстрима в жилах. В Хлое же есть что-то такое, что дико притягивает, и я ничего не могу с этим поделать.
Но в этот день, как и в ближайшие, Рейчел так и не удастся сказать те самые три слова Хлое Миллер.
