Кровавые горы марранов (хроники дуболомов 2)

После того, как пластуны подожгли заготовленные ранее кучи хвороста, они стали отходить на заранее подготовленные позиции. Две западные группы должны были укрыться в лесу у подножия одной из гор, а две восточные группы — заныкаться в овраге. Обе этих точки сбора прикрывали вороны и охраняли коряги. Таким образом, никто даже случайно не мог увидеть тех, кто на самом деле поджег Мёртвый лес. Лесной пожар полыхал всю ночь. А наутро Потрясатель Вселенной отправил всех жрецов и старейшин обратно. Прыгунам было страшно идти одним через всё Чёрное ущелье, однако перечить Огненному Богу они не посмели. Зевак с хребтов как ветром сдуло — эти сдриснули, как только на востоке замаячил рассвет. Находящиеся в ужасе от увиденного марраны, те, что были согнаны в резервации, молча побрели обратно на север. Избавившись от прыгунов, Урфин наконец-то смог снять опостылевшие латы и усесться к костру четвёрки пластунов. Похлебав свежей ухи, ПВ побрёл в свою палатку и завалился спать. Спал Урфин, как убитый. Спал с чувством глубокого удовлетворения. Марраны были запуганы. И теперь по обе стороны от Чёрного ущелья разнесётся весть о самом настоящем Огненном Боге, чью силу прыгуны наблюдали собственными глазами. Деревянная оппозиция была уничтожена и раздавлена. Нет, конечно же Толковый Майор Дорн был не просто умным, а очень умным, и очень хитрым. Вот только, при всех своих неординарных умственных способностях, он был дуболомом. А это значит, что он точно так же, как и все дуболомы, панически боялся огня. И именно поэтому Дорну никогда бы не пришло в голову использовать огонь как оружие. Поэтому для него Мёртвый лес был абсолютно непроходимым препятствием. Непроходимым именно потому, что прыгуны могли его поджечь в то самое время, когда через него будет следовать Деревянная Армия. А вот чтобы поджечь лес самому — такое даже в голову ему не приходило. И вот теперь Урфин преподал Дорну хороший урок. И надо сказать, что на ТМД этот самый урок произвёл большое впечатление, и Потрясатель Вселенной в его глазах очень и очень сильно вырос. Да и все остальные оппозиционеры не просто прикусили язык, а пришли к выводу, что обсуждать приказы самого́ Древодела — есть занятие совершенно бессмысленное и неблагодарное. Ну и плюс - процент лояльности пластунов к своему предводителю уходил на какие-то совершенно недосягаемые высоты. Да и сами люди со своей задачей справились блестяще и теперь (после того, как прыгунов выперли из лагеря) под прикрытием воронов и коряг направлялись в лагерь. Дым от лесного пожарища наверняка увидели и в Стелларии, и в Басте, и в Когиде, и даже в Изумрудном Городе. А вслед за дымом во все эти города полетят вести. Такие вести, что все содрогнутся. Вот под такие приятные размышления, а также под шум реки, потрескивание костра и запах ухи, Урфин и уснул. А запах ухи разлетался по всей округе. Большой Марк лично наварил целый казан — ведь мужики с задания придут — намаялись, наголодались, намёрзлись — вот теперь и похлебают горяченького. ПВ приказал пластунам отдыхать и развлекаться, кто как желает. Делать всё равно было нечего — лес ещё горел, и горел хорошо. И было непонятно — прогорит ли он весь сегодня или нет. А после того, как прогорит, надо будет ещё ждать, когда остынут угли. И только потом 4-й Оранжевый Дуболомный батальон с приданными подразделениями сможет пойти вперёд. А вот пластунов Урфин с собой не брал — после нескольких дней отдыха группа Шеда должна была идти обратно и забазироваться в Рагаднаке. Лес пылал весь день и всю следующую ночь. Дым от пожара действительно был виден во всём Магиланде. Даже старая грымза Виллина - и та видела дым, но вспышек боевой магии не наблюдала, и поэтому в ситуацию не вмешивалась. А вот Марраностан кипел. Кипел весь, словно котёл. Прыгуны обсуждали только одну новость — Огненного Бога, чью чудовищную силу мог наблюдать любой верный, стоило ему лишь обратить взор в сторону Чёрного ущелья, откуда валили клубы дыма, затягивающие небо. Кстати, что касается тех самых старейшин и жрецов, которых Урфин выгнал из лагеря, то они всё-таки дошли до Рагаднака. Правда, дошли не все — троих повстанцы грохнули, плюс полдюжины высокопоставленных лиц получили ранения разной степени тяжести. Однако, в другое время, когда ещё Огненный Бог не показал свою силу, эта делегация прыгуновских шишек вообще бы не прошла через ущелье — их бы просто вырезали всех до единого. Ну а так эту лояльную Торму банду атаковали лишь незначительные группы партизан. После трёхдневного отдыха группа сержанта Шеда отправилась в Рагаднак. Все 16 бойцов были полностью экипированы и в любой момент готовы вступить в бой. Группу прикрывали две эскадрильи воронов, что было совершенно беспрецедентно для такого небольшого подразделения. Однако пластунами ПВ дорожил, да и делать войскам пока было нечего, поскольку приходилось ждать, когда же остынут угли на месте бывшего Мёртвого леса. Так что Урфин вполне мог себе позволить использовать птиц в больших количествах. Среди местных марранов всё-таки нашлись отчаянные парни, которые пару раз устроили засады на пластунов. Оба раза это были килабовцы из отряда Дусама. Одну из засад вороны вскрыли, и пластуны сами атаковали мятежников, которые после короткой перестрелки предпочли ретироваться. А вот вторую засаду птицы прозевали, однако пернатых солдат сложно в этом обвинять, поскольку дусамовцы так хорошо замаскировались в зарослях, что их невозможно было заметить даже с двух шагов. Внезапная атака противника не стала ни для кого летальной только по той причине, что пластуны двигались боевым порядком — одни держали наготове заряженные арбалеты и шарили глазами по «зелёнке» (вот совершенно непонятно, откуда Дорн взял это словечко, однако оно моментально прилипло к любым зарослям, лесам, кустам и прочим скоплениям флоры), а другие прикрывали их и себя огромными круглыми щитами. Внезапно из зарослей ударили арбалеты, а также выскочили пращники и обрушили на пластунов град камней. Большой Марк, разрядив в противника арбалет, забросил его за спину и, размахивая своим огромным мечом, устремился в атаку. Пока лихой ефрейтор принимал на себя большую часть огня противника, сержант Шед управлял боем. Нак тоже разрядил арбалет в стреляющую зелёнку, и тоже взялся за свой цвайхендер, но вслед за Марком не ломанулся, а спокойно повёл группу вперёд на врага. Арбалетчики пластунов сразу же дали залп, а затем сержант подождал, когда они перезарядятся, и только после этого группа двинулась в атаку. Сначала группа шла шагом. Шед приказал дать ещё один залп, а когда арбалетчики отстрелялись, последовала команда — «щиты к бою!». Стрелки закинули арбалеты за спины и взялись за щиты и мечи. Вот тогда сержант и бросил группу в атаку. Бегом. Бой был недолгим. Прыгуны не стали вступать в рукопашную и отступили. Один марран был убит — болт вонзился в живот, и Марк прикончил его, чтобы не мучился. Ещё трое попали в плен. После того, как пленным распинали жопу до состояния абсолютной гематомности, их отпустили. У пластунов обошлось без убитых, а вот раненые и контуженные (получивших камнем по шлему) были. Правда, ранения были лёгкие — самым тяжёлораненым был Метла, которому арбалетный болт, пробив кольчугу, пропорол бочину и похоже, что повредил ребро. Все остальные отделались ушибами и царапинами. А ведь итоги перестрелки могли быть гораздо печальнее, если бы Большой Марк не принял на себя большую часть снарядов — ефрейтор схлопотал не менее трёх арбалетных болтов и добрую дюжину (а то и две) камней. Кстати, впоследствии среди жителей ущелья стали ходить легенды о стальных богатырях Огненного Бога, которых невозможно было поразить никаким оружием. Ну то, что могучий ефрейтор произвёл на прыгунов впечатление — был абсолютный медицинский факт. И вполне возможно, что именно этот факт стал причиной того, что желающих атаковать группу больше не было. В общем, после инцидента с засадой пластуны беспрепятственно дошли до Рагаднака, где стали ждать дальнейших распоряжений. Ну, естественно не обошлось и без дегустации местной водки… Пока остывали угли сгоревшего леса, ПВ большую часть времени проводил в полётах, составляя карту местности. Ну, а пока Древодел занимался воздухоплаванием, Толковый Майор Дорн готовил ему сюрприз. И самое интересное, что об этом самом сюрпризе Урфину даже некому было стукануть, поскольку и Эот Линг, и Гуамоко тоже принимали участие в сговоре. Помимо разведки и топографических работ, Урфин пытался склонить на свою сторону гарнизон Тумаба. Огненный Бог (ОБ) обещал верным свою милость, если они перейдут на его сторону. Он обещал им защиту от князя и всевозможные блага, приводя при этом пример Гудара, который поднял восстание против князя, и теперь находится под личным покровительством ОБ, и Торм больше не смеет приближается к этому посёлку. Ну, если бы не наличие генерала Магдара, то тумабовские прыгуны скорее всего подчинились бы Урфину. Да даже не скорее всего, а абсолютно точно! Жители посёлка реально обосрались, когда злой Огненный Бог сжёг Мёртвый лес. Бодаться с таким сильным и страшным существом они бы ни за что не стали. Но! В посёлке был Магдар и его солдаты. У генерала была своя богиня — Стелла. Именно поэтому Магдар не собирался переходить на сторону Урфина Джюса, и другим не намерен был этого позволить… Именно поэтому, когда гигантская птица появлялась над Тумабом, генерал сыпал проклятья и оскорбления в адрес Урфина Джюса, а его солдаты начинали стрелять из арбалетов. Местным жителям было до ужаса страшно, однако, стадное чувство брало верх, да и к тому же огонь не падал на голову Магдара и его солдат. Таким образом, местные тоже начинали всячески обсирать Потрясателя Вселенной, чем последний был очень опечален. Ну, опечален — это, конечно же, не то слово. Скорее, Урфин был огорчён, раздосадован, и разозлён. Ведь ПВ действительно хотел решить проблему малой кровью, либо вообще бескровно. А сейчас, после такой наглядной демонстрации силы, его просто откровенно высмеивали, можно даже сказать — обсирали. Естественно, подобного Потрясатель Вселенной стерпеть не мог. Если за излишнюю жестокость Древодел устроил вдутие командующему ОК НАУД, то теперь от Дорна требовалось проведение именно карательной акции. Показательно карательной. В этот раз Урфин намеревался дать выход боевой ярости, о чём он и сообщил личному составу. Капралы ликовали — теперь они наконец-то получили возможность распалять ярость у дуболомов. Гуамоко тоже был рад предстоящей резне и всячески помогал капралам настраивать солдат на нужный лад. Лейтенанты Спарт и Фивон откровенно завидовали своему коллеге Марию, который имел не только свой батальон, но и шикарнейшую возможность отличиться в предстоящей операции. Командовать войсками во время предстоящего штурма Тумаба надлежало лейтенанту Марию. Однако, сам план операции разработал Толковый Майор Дорн. И, что было особенно приятно командующему ОК НАУД — Потрясатель Вселенной одобрил его план. Ну, правда, Урфин Джюс внёс небольшие коррективы в план штурма, но в целом это был именно тактический замысел Дорна, чему последний был очень рад. Урфин специально именно ТМД доверил разработку плана операции, дабы тот не чувствовал себя лишним. Ведь сейчас командующий ограниченного контингента был, как не пришей к… гм… ну, в общем, ты понял. Ну а вообще, главная задача Дорна сейчас заключалась в том, чтобы учиться у ПВ нестандартно мыслить, да и вообще — набираться опыта. Ну, а пока остывали угли сгоревшего леса, Толковый Майор Дорн гонял войско на соседнюю гору, отрабатывая предстоящий штурм. Сапёры за несколько часов соорудили на вершине некое подобие укреплений (причём вполне пригодных для реальной обороны), ну а далее - взвода дуболомов и группы коряг начали с увлечением друг с другом воевать. Однако, помимо штурма, командующий отрабатывал и ещё кое-что, но об этом позже. И вот наконец-то настал тот день, когда можно было пройти через пепелище. Тугоплавкий Бревнюк в сопровождении таких же хреново воспламеняющихся лейтенантов Спарта и Фивона пробил маршрут. Три могучих морёно-дубовых воина прошли сквозь пепелище туда и обратно. Таким образом, по этому маршруту можно было пускать и всю деревянную группировку. Наступление на Тумаб началось… Высоко в небе над вражеской крепостью барражировал беркут Бранд. Под командиром 2-го Ударного Авиакрыла кружились бойцы 2-й Коршуновской и 4-й Ястребиной эскадрильи. Основные силы стелловских стрижей были разогнаны, однако, кое-какие отдельные птицы ещё скрывались в городе, вот их-то и высматривали ястребы и коршуны, а при обнаружении старались атаковать. Вокруг самого́ Тумаба расположились во́роны 1-й Чёрной эскадрильи, которые вели наблюдение за войсками генерала Магдара. А в это самое время дуболомы входили в дымящиеся остатки Мёртвого леса… Под карканье двух чёрных эскадрилий более семи десятков дуболомов и коряг шли через сплошное месиво дымящихся остатков деревьев. В авангарде войска двигался 15-й Сапёрный взвод капрала Никлона, который расчищал путь. А уже следом за сапёрами шли остальные подразделения. В Тумабе уже знали о том, что ручей живого дерева течёт сквозь море дерева сожжённого, и, соответственно, готовились к отражению противника. Камней было припасено огромное количество. Горючей жидкости тоже было достаточно. Связки факелов разложены вдоль всего периметра крепостной стены. Генерал Магдар, сумевший отразить атаки шестисотенного княжеского войска, был уверен, что сможет отбиться и от семи десятков деревянных солдат. Урфин, закованный в сияющие латы, парил на Карфаксе. В бой ПВ вступать не собирался, однако мало ли что могло произойти… Поэтому лучше быть в броне, чем без неё, да и плюс образ Огненного Бога требовал соответствовать облику стального воина. Сбоку висел верный палаш. Оно конечно - изготовленный Аргутом цвайхендер был шикарен, однако Урфин оставил его дома в Замке, предпочитая свою старую, добрую, проверенную временем и боями саблю. Сейчас, пока его войско шло через пепелище, Древодел изучал расположение войск противника. А вот в дальнейшем, когда начнётся штурм, он намеревался подняться как можно выше и не вмешиваться в ситуацию. Всё дело в том, что Урфин не хотел, чтобы Карфакс видел подробности предстоящей резни. ПВ опасался, что гордый орлан может разочароваться в нём и улететь. Нет, оно конечно же, Карфакс помнил о том, кто спас ему жизнь, кто его выхаживал и кормил, и готов был защищать Урфина даже ценой своей жизни, а также готов был сражаться с любыми врагами НАУД, но только в том случае, если эти враги напали на Джюса либо его сторонников. Вот только сейчас на Урфина никто не нападал. Правда, ПВ и сам не нападал на марранов, а лишь вступил в гражданскую войну на одной из сторон. Вроде бы Урфину удалось убедить Карфакса в том, что при сохранении нынешней власти воинственные прыгуны не несут угрозы для своих соседей (чему доказательством был тот факт, что марраны действительно никогда не нападали на близлежащие народы), а вот приход к власти военной хунты, возглавляемой генералом Магдаром, неизбежно приведёт к милитаризации всего Марраностана, что становилось прямой угрозой для всего Магиланда. Вот только карательную акцию орлан не одобрит в любом случае, а поэтому видеть её он не должен. Ещё только прибыв в Марраностан и выслушав подробный доклад по ходу ведения Гударской операции, Потрясатель Вселенной пришёл к выводу, что его армия вполне способна воевать самостоятельно. Правда там, в Гударе, дуболомы сражались с повстанцами, а здесь и сейчас им предстоит бой с частями регулярной армии. Однако, ПВ не сомневался в том, что ДА сможет одержать безоговорочную победу. Ну, а если что-то пойдёт не так, и лейтенант Марий не будет справляться с поставленной задачей, то на этот случай Толковый Майор Дорн получил чёткие инструкции, как и при каких обстоятельствах он должен будет взять командование операцией в свои руки и вырвать победу. Ну а в том, что ТМД сможет одержать верх над противником, Урфин нисколько не сомневался. Реакция на изменение обстановки на поле боя у Дорна была мгновенная — ПВ неоднократно в этом убедился, меняя вводные по ходу действий всевозможных учений, да и его блестящее владение ситуацией во время Гударской операции подтверждали этот факт. Размышляя над всеми этими проблемами, Потрясатель Вселенной увидел, что его армия наконец-то преодолела пепелище Мёртвого леса. Выстроившись в колонну по два, деревянный отряд под барабанный бой продолжил движение чётким строевым шагом. Урфин попросил Карфакса спуститься пониже, дабы лучше разглядеть своих деревянных молодцов. И тут с барабанным боем смешался какой-то вой. Причём вой ритмичный. Древодел спустил орлана ещё ниже, и тогда стало слышно, что дуболомы не воют, а поют. Поют! Причём, это была не их любимая кричалка про молодца Урфина, а самая настоящая песня! Потрясатель Вселенной направил Карфакса к земле. Он хотел это видеть и слышать! Ну, в общем, дружище, это и был тот самый сюрприз, который Толковый Майор Дорн приготовил для Урфина. На фоне всё ещё местами дымящихся обугленных остатков лесного массива густо измазанные сажей дуболомы (в окружении чёрного хлопающего крыльями воронья) смотрелись очень грозно и свирепо. И не менее свирепой была и их песня: Мы боги все, ведь плотник наш отец. И, к сведению, нас трудно утопить. Не человек — творения венец, А дерево, способное убить! Урфин Джюс! Мы ждём мановенья руки. Урфин Джюс! Кто может бежать — беги. Урфин Джюс! И ярость кипит под корой. Урфин Джюс! Мы за тебя горой...