Пылающий лёд

Лань Хомчи Ши уже поджидала Чэн Вэнь у озера. Одновременно она проматывала у себя в голове все, что происходило с ними. Уже на третью встречу Чэн Вэнь не выдержала и рассказала про свою тайну. Лань Хомчи Ши этому не удивилась, скакзав, что уже довольно давно она подозревала что-то подобное – уж больно хорошо Чэн Вэнь понимала психологию девушек. Девушка вспомнила, как он едва успели скрыться от Лань Ци Жэня, а потом смеялись над эти почти полчаса. Вспомнила, как они провожали рассвет. Вспомнила, как... Да, впрочем, какая разница? В ближайшие пять минут Чэн Бай Фэн должна перепрыгнуть через стену и они снова начнут болтать или играть в догонялки... Вот уже прошли эти минуты, но Чэн Вэнь все не появлялась. Лань Хомчи Ши уже начала беспокоиться, но сверху уже послышалось знакомое шуршание. Со стены приземлилась уже знакомая фигура в черном плаще. Скинув капюшон, девушка кинулась в объятия к заждавшейся Лань Хомчи Ши: – Прости, что заставила ждать. У меня появилась одна интересная идея, для которой нужно было захватить пару вещей. – Я надеюсь, эта идея не похожа на ту, когда ты чуть не сожгла пару деревьев? – усмехнулась подруга. – Все вышло из под моего контроля! – чуть покраснев и улыбнувшись, проговорила Чэн Вэнь, - И не сожгла ведь! На это Лань Хомчи Ши лишь рассмеялась и бросилась бежать. Чэн Вэнь приняла вызов и побежала за ней. Началась веселая возня. Когда обе девушки успокоились, черновласая спросила: – Так что за идея? – Что? Какая идея?.. А-а-а, эта! Как насчет того, что я останусь тут до утра, под звездами мы чего-нибудь поедим и собьем наш режим сна к чертям? – Звучит отлично! – улыбнулась девушка, - Я согласна! Зеленоглазая предложила пойти к холму и расположиться там. Вскоре они уже лежали на том самом плаще и любовались закатом. Минут через десять начали появляться первые звезды. Это было незабываемое зрелище! Тут Чэн Вэнь начала рыться в небольшом мешочке, который она принесла с собой. Из него показались сначала две чашки, потом коробочка, из которой перкрасно пахло едой, и какой-то странный чайник. Крышка у него отсутствовала, а из слишком длинного носика ничего нельзя было налить – в нем отсутствовало отверстие. Лань Хомчи Ши с недоумением спросила: – И как ты собираешься наливать из него чай? Это же невозможно! Чэн Вэнь хитро улыбнулась: – Кто сказал «невозможно»? Ты считаешь меня совсем глупой? Тут она аккуратно повернула чайник, примерилась глазами и ударила ребром ладони прямо по носику. Лань Хомчи Ши ошеломленно смотрела на нее: она никогда не допускала даже одной мысли, что можно так обращаться с посудой! Чэн Вэнь же времени зря не теряла: она уже разливала по чашкам чай. – Открой, пожалуйста, коробку, - пробубнила она, пытаясь ровно поставить чашку. В коробке находились две запечатанные тарелочки с рисом и мясом. Судя по всему – говядина. От этого всего исходил такой прекрасный аромат, а девушки были так голодны, что уже через пару минут от еды не осталось и следа. Звезды уже сияли в полную силу, луна сегодня была неестественно большой. Подруги разлеглись на расстеленом плаще и обратили взор на небо. Вселенная расстилалась перед ними, как бы приглашая улететь. Это захватывающее зрелище умиротворяло. До слуха Чэн Вэнь донеслось едва различимое посапывание. Улыбнувшись, девушка повернула голову и увидела мирно спящую Лань Хомчи Ши. Да уж, решения решениями, а многолетнюю привычку ложиться в девять и вставать в пять просто так не перебьешь! Чэн Вэнь полежала еще пару минут, чтобы ее подруга крепко заснула, потом подхватила ее на руки, подцепила, укрыла их плащом и направилась к домику, в котором жили заклинательницы Гу Су. Обойдя все посты охраны, она добралась до домика. Секунд двадцать походив из стороны в сторону, Чэн Вэнь вспомнила, что Лань Хомчи Ши живет на втором этаже. Что же, придется забираться через окно... Спустя страдания, тихие ругательства под нос и попытки забраться на второй этаж с человеком на руках, у Чэн Вэнь все таки получилось. Тихо вздохнув и натянув на себя капюшон еще больше, она начала искать кровать Лань Хомчи Ши. Это оказалось несложно – иероглифы на ней явно указывали на хозяйку. Нежно опустив ее на кровать, Чэн Вэнь настрочила маленькую записку и скрылась в ночи. Позже, проснувшись, Лань Хомчи Ши увидит рядом со своей кроватью маленькую бумажку: «Малахит, доброго утра! Когда мы смотрели на звезды, ты уснула. Мои остатки совести не могли позволить мне оставить тебя на том холме, поэтому мне пришлось принести тебя домой. Ты не представляешь, как сложно было залезть на второй этаж! Ладно, я боюсь, что сейчас меня поймают. Сегодня, в том же самом месте. Не скучай! Твоя подруга.» *** Эту ночь Вэй Ин провел в обнимку с мечом, ведь совершенно справедливо было предлагать, что Лань Ци Жэнь, вместе со своим подмастерьем, придут по его душу. Хоть Чэн Вэнь и обещала, что в крайнем случае защитит его, но она уже вечером куда-то пропала. Посреди ночи он подскочил, услышав шорох и звук шагов. Потом облегчено вздохнул, понял что это сестра, которая поздновато вернулась. – Сегодня ты поздно, - прошептал он. – Я хотел не приходить до утра, но кое-что пошло не так, - так же тихо ответила светловолосая, - Поэтому тебе еще повезло увидеть меня этой ночью. Кстати, хорошая реакция. – Ну, знаешь, когда на тебя разгневается сам старик Лань, то ты и не так подскакивать будешь! Чэн Вэнь усмехнулась, прошептав что-то в духе: «На меня он не разгневается», и легла спать. Вэй Ин последовал ее примеру. Наутро их разбудил Не Хуай Сан: – Вэй-Сюн, а ты и вправду везунчик! Старик Лань уехал по делам ордена! Вэй Ин облегченно вздохнул. Старого перечника больше не было, а с его учеником он справится на раз-два! Юноша тотчас вскочил, одновременно натягивая обувь: – Да, я действительно везунчик! Кажется, сами небеса благославляют меня! – Он все равно когда-нибудь вернется, и тебе назначат наказание, - охладил его пыл Цзян Чэн, усердно полирующий свой меч в углу. – Зачем смертному волноваться о загробной жизни? – беззаботно заявил Вэй Ин, - А теперь пойдемте! Я не верю, что в лесах, окружающих Облачные Глубины, не водятся фазаны! Чэн Вэнь, ты с нами? Вэй У Сянь уставился на вяло обувавшуюся девушку. Та подняла на него невыспавшиеся глаза и пробубнила: – Да ты и мертвого поднимешь, если тебе будет нужно. Если я буду сопротивляться, то мы просто потратим пару часов, а потом, все равно, отправимся вместе. Конечно, пойду! Собравшись, четыре друга зашагали прочь. Однако, выходя на улицу, Вэй Ин воскликнул: – Смотрите, тут целых два злю... Лань Чжаня! За ним, нервно щурясь и смотря на солнце, как на своего злейшего врага, вышла Чэн Вэнь. За ней следовали весело улыбающийся Не Хуай Сан и пытавшийся казаться серьезным Цзян Чэн. Действительно, из общей гостиной выходила группа людей. В ее главе шли двое красивых молодых людей в одинаковых белых одеждах. Кисточки на их мечах развевались на ветру, как и их длинные лобные ленты. Это были знаменитиые Два Нефрита. Отличались они только выражением лиц да и окружающей их атмосферой. Лань Чжань, как и всегда, безразличный и отстраненный, словно глыба льда. Лань Хуань же был улыбчив, смотрел мягко. Увидев Вэй Ина, Лань Ван Цзы нахмурился. Цзэ У Цзюнь же, наоборот, улыбнулся, приветствуя: – А вы?.. – Цзян Вань Инь из Юн Мэна, - отдал в знак уважения честь Цзян Чэн. – Вэй У Сянь из Юн Мэна. – Чэн Бай Фэн из Юн Мэна, - последовали его примеру Вэй Ин и Чэн Вэнь. Лань Си Чэнь слегка поклонился им в ответ. Не Хуай Сан едва слышно пискнул из-за спины Цзян Чэна: – Брат Си Чэнь... – Хуай Сан, я недавно виделся с твоим старшим братом. Не Мин Цзюэ интересовался, как у тебя успехи. Как думаешь, сможешь сдать все в этом году? – М-м-м, -тут же поник Не Хуай Сан, - Думаю, да... И сразу же съежился, словно увядший цветок. На лице Вэй Ина же сверкала милая улыбка: – Куда вы направляетесь? – В городе Цайи развелось много речных гулей, - охотно отозвался Лань Хуань, - Нужно отправиться туда, чтобы жителям ничего не грозило. У нас не хватало людей, поэтому я отправился за Ван Цзы. – Не стоит отвлекаться на праздные разговоры, брат, - холодно проговорил Лань Чжань. – Постойте, мы знаем как ловить речных гулей! – вмешался Вэй Ин, - Почему бы вам не взять нас с собой? – Это против правил, - Ван Цзы наградил его таким взглядом, будто хотел испепелить на месте. – Почему против правил? - вмешалась в этот разговор уже переставшая щуриться Чэн Вэнь, - Мы втроем всю жизнь проживали в Юн Мэне, где огромное количество озер, прудов и рек. И в каждой могут обитать речные гули. Мы учились ловить их почти с самого детства! К тому же, у нас нет занятий сегодня. – Он прав, - поддержал Цзян Чэн, который вспомнил, что репутация его ордена после пребывания Вэй Ина в Гу Су слегка пошатнулась, - Цзэ У Цзюнь, мы будем полезны. – В этом нет необходимости, адепты ордена Лань вполне способны... – начал было Ван Цзы. – Не вижу в этом ничего плохого, - улыбнулся Лань Си Чэнь, - Премного благодарен вам за помощь. Можете идти собираться, мы подождем вас. Не Хауй Сан, ты пойдешь с ними? – Н-нет... Мне надо заниматься, - с легкой надеждой на то, что Лань Хуань замолвит за него словечко Не Мин Цзюэ, промолвил Не Хуай Сан, - И готовиться к следующей работе. Адепты ордена Юн Мэн Цзян удалились, а Не Хуай Сан, погрустнев, тоже отправился к себе. – Брат, зачем ты их пригласил? Уничтожение речных гулей - вовсе не развлечение. – Наследник ордена Юн Мэн Цзян и двое лучших адептов. Мне кажется, они умеют не только дурачиться. Ван Цзы ничего не ответил, однако в его взгляде явно читалось: «Позволю себе не согласиться». – К тому же, ты ведь сам хотел, чтобы Вэй У Сянь пошел с нами, ведь так? Я позвал его только потому, что ты выглядел так, будто хотел, чтобы он пошел с нами. Воздух рядом будто заледенел. Лань Чжань молчал. Минула продолжительная пауза, прежде Ван Цзы промолвил: – Это вовсе не так. Юноша мог продолжать оправдываться, но Вэй Ин, Цзян Чэн и Чэн Вэнь уже подходили к ним, прихватив мечи. Лань Ван Цзы пришлось закрыть рот. Когда адепты Юн Мэн Цзян были примерно в тридцати метрах от Нефритов, Чэн Вэнь, идущая слева от Цзян Чэна, начала что-то тихо бормотать, будто отсчитывала. Все трое шли полностью синхронно. Под тихое: «Восемь...» светловолосая щелкнула пальцами левой руки, продолжая отсчитывать. После щелчка друзья обнажили мечи. «Десять...» - слегка небрежно бросили их на землю. «Одиннадцать...» - мечи зависли в тридцати сантиметрах над землей, поддерживаемые духовной энергией. «Двенадцать...» - адепты Юн Мэн, словно по ступеням, по воздуху прошли пару шагов к мечам. Как только молодые люди твердо встали на мечи, они двинулись к группе адептов Гу Су, слегка приподнимаясь над землей. И все эти действия происходили полностью синхронно! Было ясно, что они достигли верха взаимопонимания. Младшие адепты ошарешенно смотрели на троицу, Лань Си Чэнь тоже с неподдельным интересом наблюдал за ними. Только Лань Чжань на вид оставался равнодушным. Заклинатели, последовав примеру троицы, вскочили на мечи и взмыли в небеса. Им предстояло отправится в городок Цайи, находящийся примерно в десяти километрах от Облачных Глубин. Цайи был вдоль и попрек изрезан водными каналами. Речная паутина покрывала весь город. Многочисленные маленькие домики ютились по ее берегам. Реки всегда были переполнены лодками, а на суше стояло большое количество лавочек, в которых продавали цветы, фрукты, изделия из бамбука, выпечку, молоко, чай... Гу Су находился в Цзяннань, поэтому говор у жителей был чрезвычайно мягкий. Даже когда две лодки сталкивались в воде, брань людей звучала как песнь соловья. Хоть орден Юн Мэн Цзян и славился своими озерами, но таких полузатопленных городков там не было. Вэй Ин находил это зрелище крайне занимательным. Юноша купил пару сосудов рисового вина и один передал Цзян Чэну, не обращая внимания на укор во взгляде Чэн Вэнь. Светловолосая слегка вздохнула, смерила Вэй Ина уничтожающим взглядом, порылась за пазухой и протянула деньги торговцу. Один сосуд заклинательница взяла не таясь, а второй, поглядывая на Нефритов, сунула в рукав, припасая угощенье для Не Хуай Сана. Вэй Ин же рассуждал: – Разве это брань? Люди из Гу Су так мягко говорят! Если бы они услышали, как бранятся люди из Юн Мэна, то точно бы испугались и разбежались прочь! Не косись так на меня, Лань Чжань. Я не купил тебе вина не потому, что я – скряга, а потому что адептам Гу Су запрещен алкоголь! Пробыли на берегу заклинатели недолго. Вскоре они погрузились на десять – двенадцать лодок и отплыли. Постепенно река замедляла свой бег. Цзян Чэн и Вэй Ин затеяли соревнование, кто сможет грести быстрее, назначив судьей Чэн Вэнь, одновременно слушая рассказ о том, откуда здесь взялись речные гули. Течение вывело их к озеру под названием Билин. В Цайи уже очень давно не было речных гулей, однако в последнее время случаи утопления людей и лодок без видимой на то причины участились. Лань Си Чэнь поставил пару сетей, ожидая поймать пару гулей, но в сетях запуталась целая дюжина! Цзэ У Цзюнь очистил трупы и доставил в ближайший населенный пункт, однако их так и не опознали. – Навряд-ли гули приплыли откуда-то издалека, - предположил Вэй Ин, - Гули очень редко уходят слишком далеко от места своей смерти. – Все так, - обеспокоенно кивнул Лань Си Чэнь, - Именно из-за этого я подумал, что дело может оказаться не таким простым. Поэтому я попросил Ван Цзы пойти со мной на случай непредвиденных обстоятельств. – Цзэ У Цзюнь, речные гули очень смышленые, - продолжал Вэй Ин, - Скорее всего, если мы так и будем продолжать медленно грести, они заметят нас и спрячутся под водой. А потом их ввек не сыщешь! – Мы будем ловить их столько, сколько понадобится, - отозвался Лань Чжань, - Это наш долг. – Значит, ловить мы их будем только сетями? – Вэй-Сюн, ты знаешь какие-то другие методы? Вэй Ин на это только улыбнулся. В Юн Мэне он мог просто нырять и хватать тварей голыми руками. Конечно, он не стал бы делать этого перед адептами Гу Су Лань. Об этом точно доложили бы Лань Ци Жаню, и его бы ожидал очередной выговор. Тут ему в голову пришла идея. Продолжая улыбаться он покосился на Чэн Вэнь. – Даже. Не. Смей, - процедила она, - Я не знаю, смогу ли. К тому же, это опасно! – Да ладно тебе, попробуй! – Вэй Ин внезапно, не сбавляя голоса, пригляделся к лодке Ван Цзы, будто что-то увидев, - Лань Чжань, посмотри на меня! Второй Нефрит, все это время внимательно гллядевший на озеро в поиске речных гулей, поднял голову и увидел, что Вэй У Сянь зачерпнул веслом воду и намеревался его обрызгать. Ван Цзы, легко оттолкнувшись, перепнрыгнул на другую лодку. Уже оттуда он прокомментировал это ребячество: «Убожество!». Однако, Вэй Ин пнул лодку и, подцепив веслом, первернул ее. К ее дну прицепились три мезких, с одутловатыми лицами и мертвенно-бледной кожей, гуля! Адепт, стоящий рядом, немедлнно разобрался с тварями. Лань Си Чэнь улыбнулся: – Вэй-Сюн, как ты догадался, что под лодкой спрятались гули? – Все дело в осадке лодки. Ван Цзы был единственным человеком в лодке, однако дно его лодки находилось ниже, чем лодка, в которой находилось по два-три адепта. Это могло означать только одно – что-то тянет лодку вниз. – Ты и впрямь умен и опытен, Вэй-Сюн. – Знаешь, брат, - произнесла Чэн Вэнь, - Я могу попробовать проверить, сколько гулей находится в озере и их местоположение... – Отлично! – воодушевился Вэй Ин, - Попробуй, если не получится, то ничего страшного, а если получится... Это очень сильно облегчит нам все! – Я надеюсь, то, что вы замыслили - не опасно? – забеспокоился Лань Си Чэнь. – Сейчас посмотрим, - пробормотала Чэн Бай Фэн, - Скорее всего нет, но на всякий случай приготовьтесь лететь на мечах. Дальше девушка уже не слушала. Передав темное кольцо Цзян Чэну, она сжала руку в кулак. Глаза ее слегка засветились. Насвистывая незамысловатый мотив, Чэн Вэнь встала к краю лодки и со всей силы ударила кулаком по водной глади. Суденышко опасно закачалось, а по всему озеру заходили легкие волны, отблескивающие легким оранжевым светом, будто уходящим в глубину. Адепты Гу Су Лань отшатнулись, но Цзян Чэн подал знак, означющий, что все нормально. Волны представляли собой действительно завораживающее зрелище, однако братьям из Юн Мэна было не до этого – Чэн Вэнь начала бледнеть и покачиваться. Оба почти одновременно подбежали к ней, поддерживая за плечи. – Надо же, - пробормотала Чэн Вэнь так, чтобы ее слышали все, - Я и не думал, что здесь проблема гораздо масштабнее! Цзэ У Цзюнь, тут не просто гули, тут что-то, похожее на... Лань Чжань, сзади! Лань Ван Цзы среагировал на движение под водой. Би Чэнь наотмашь ушел под воду. Через пару мгновений меч вернулся, оставив за собой фонтан брызг. Оружие ничего не задело. Лань Чжань, все с тем же суровым выражением лица сжав меч, собирался что-то сказать, но молодой адепт, последовав его примеру, обнажил клинок и направил его на черную массу, неистово кружащую под лодками. Однако, его меч скрылся в глубинах озера и не вернулся. Юноша повторил заклинние призыва еще пару раз, но тщетно. Без своего меча он оказался практически беззащитным, поэтому его лицо с каждой секундой становилось все бледнее и бледнее, будто полотно. Адепт постарше спросил его: – Су Шэ, зачем ты поступил столь неразумно? Мы ведь не знаем, какая тварь прячется под водой! – Я увидел, что Второй господин Лань тоже... Су Шэ замолчал, осознавая, насколько глупую вещь он сейчас сказал. Ван Цзы был на порядок сильнее, и его опыт не вызывал вопросов, поэтому он вполне мог сделать что-то подобное, но для младшего адепта это было очень опрометчивым решением. Лицо Су Шэ поверх бледности покрылось алыми пятнами стыда. Он опозорился перед всеми! – Так что ты выяснил? – мягко поинтересовался Лань Си Чэнь. – В озере водятся не только речные гули. Тут есть тварь, похожая на... Точно, бездонный омут! Все назад! Гули намеренно заманили нас сюда! Сразу же после этих слов лодки начали тонуть, в мгновение ока заполняясь водой. Взгляд всех приковала сменившаяся с зеленовато-синей на черный мутный оттенок вода. Посередине озера быстро образовывался огромный водоворот. Десяток лодок немедленно устремились в воронку. В унисон раздался звон обнажаемых мечей: заклинатели взмыли в небо. Вэй У Сянь последовал было за ним, но его взгляд пал на того самого адепта, потерявшего меч. Юноша оцепенел от страха. Не долго думая, Вэй Ин протянул руку и схватил Су Шэ за запястье, поднимая в воздух. Меч, расчитанный на скорость и маневренность, но никак не на силу, тут же пошел вниз, однако потом все же выравнялся и продолжил медленный подъем. Внезапно глубина начала засасывать Су Шэ в пучину, словно не хотела отпускать. Вэй У Сянь последовал за ним. Молодой адепт оказался по пояс в воде. Воронка кружилась все быстрее, а Су Шэ погружался все глубже. Меч Вэй Ина также ушел под воду. Чэн Вэнь и Цзян Чэн, уже успевшие подняться на безопасную высоту, ринулись к брату, одновременно выкрикивая: «Ты что творишь?!» Тем временем меч увязал в воде все больше. Вэй Ин отчаянно пытался твердо держаться на ногах и удержать Су Шэ. – Никто не хочет нам помочь?! Он сейчас утонет, я не могу его держать! Неожиданно Вэй У Сянь почувствовал, что кто-то схватил его за воротник и потянул вверх. Обернувшись, он увидел стоящего на мече Лань Чжаня. Тот с бесстрастным лицом смотрел в противоположную сторону, а Би Чэнь, удерживая вес троих людей, продолжал набирать высоту. Цзян Чэн и Чэн Вэнь осознали, что если бы кто-то из них успел подлететь к брату, то не смог бы подниматься настолько плавно и быстро. А ведь Ван Цзы не намного старше их самих! -Лань Чжань, а твой меч обладает большой мощью, не так ли? – воскликнул Вэй Ин, - Благодарю, благодарю... Но тебе обязательно было хватать меня именно за шкирку? Мне тепрь неудобно так висеть. Давай я протяну тебе руку? -Я не касаюсь чужаков, - холодно произнес Лань Ван Цзы. -Да ладно тебе, мы же уже почти приятели! – возразил Вэй Ин. -Мы не приятели. -Как ты можешь так говорить? – Вэй У Сянь притворился уязвленным. -Нет, это как ты можешь так говорить! – лопнуло терпение Цзян Чэна, - Ты висишь прямо между небом и землей, и все еще умудряешься балаболить! Тем временем Чэн Вэнь, сориентировавшись, протянула руку Су Ше, освободила место на мече. Юноша с благодарным видом ступил на свободное место на мече. Мстительно улыбнувшись Вэй Ину, она направила меч вверх. Чжуэ Сяо медленно, но верно начал набирать высоту. -С-спасибо вам, - пробормотал Су Шэ, - Если бы не вы с вашим братом и Вторым господином Ланем, я бы... -Ничего страшного, но в будущем будь осмотрительней и не поддавайся на провокации. И, знаешь... Почему-то мне кажется, что мы станем врагами. -Почему? – юноша удивленно воззрился на светловолосую. -Не имею ни малейшего понятия. Просто кажется. Загадочно произнеся это, Чэн Вэнь отвернулась и замолчала. Заклинатели благополучно миновали озеро. Молодых адептов Гу Су Лань отослали назад. Ван Цзы отпустил воротник Вэй У Сяня, а затем безмолвно уставился на брата. -Бездонный омут, - тихо проговорила Чэн Вэнь, - Прошу прощения за то, что не успел предупредить всех вас. -Дело принимает серьезный оборот, - покачал головой Лань Си Чэнь. Едва услышав слова «бездонный омут», Вэй Ин и Цзян Чэн осознали, как плохо обстоят их дела. Главной опасностью озера Билин были не темные твари, обитающие в нем, а сама вода. В силу обстоятельств, неровного рельефа или бурного течения почти все реки и озера сталкиваются с кораблекрушениями и утоплением людей. С течением времени такие водоемы могли превратиться в подобие живого существа. Вода, словно избалованная девица, привыкшая получать подарки от своего любовника, и не могущая отказаться от роскошного образа жизни. Если «подарки» - корабли и утопленники – переставали поступать, то вода оживала и брала свое сама. Однако, жители Цайи с самого детства работали на воде, поэтому случаев утоплений и крушений было крайне мало. Бездонный омут просто не мог зародиться здесь, а значит, его вытравили сюда откуда-то еще! К сожалению, от бездомного омута было очень сложно избавиться. Нужно было сначала вычерпать до последней капли всю воду, после извлечь все товары, суда и трупы, и оставить все озеро на несколько лет под прямыми лучами солнца. Хотя существовал более быстрый способ избавиться от омута – изгнать его в другие воды и оставить его творить бесчинства там. -Где в последний раз появлялся бездонный омут? – спросил Лань Ван Цзы. Лань Си Чэнь молча указал на солнце, уже начавшее опускаться к горизонту. Адепты Юн Мэна понимающе переглянулись: -Орден Ци Шань Вэнь. Существовало огромное количество орденов и кланов, однако был самый выделяющийся среди них. Он был, несомненно, колоссальным, по сравнению с другими – ему не было равных ни в территориях, ни в количестве магических артефактов, ни в мощи, ни в численности населения. Клановым узором ордена Ци Шань Вэнь было солнце. Оно означало, что орден мог «соперничать с солнцем в сиянии и долголетии». Их резиденция была огромна, поэтому носила звание целого города. Называли ее «Безночный Город» или «Город без Ночи», ибо считалось, что тьма никогда не накрывала его. Огромное количество адептов считало честью вступить в Ци Шань Вэнь. Однако, если вспомнить, как этот орден решал свои проблемы, то мысль о том, что бездонный омут в Цайи пригнали именно они, была практически единственной. Несмотря на то, что все поняли, кто виновен в появлении омута, все продолжали хранить молчание. Если бы это и оказались они, то неважно, как бы их упрекали или обвиняли. Во-первых, Ци Шань Вэнь никогда не признают своей вины, а во-вторых, никаких возмещений убытков от них тоже ждать не стоило. Да уж, теперь ордену Гу Су Лань придется разгребать чужие проблемы, а это, конечно-же, ничего хорошего не сулило. -Довольно, - нахмурился и вздохнул Лань Си Чэнь, - Довольно. Давайте возвращаться в город. Пятеро молодых заклинателей отправились назад. Между Лань Хуанем и Чэн Вэнь завязавлся разговор. Чэн Вэнь предлагала свою помощь с бездонным омутом и посвящала Первого Нефрита в технологию работы колец Тьмы и Света. Лань Хуань соглашался и подсказывал, что можно подправить. Они оба были довольно открытыми людьми, поэтому быстро сдружились. Пока эти двое разговаривали, Вэй Ин выделывал какие-то простые трюки своим мечом, двигавшемся с невообразимой скоростью. Лань Ван Цзы смог определить, что меч был высочайшего качества. Он с уважением спросил: -Какое имя у твоего меча? -Какая разница, - бросил Вэй Ин через плечо. -У этого меча есть душа, поэтому говорить о нем столь фривольно – верх непочтительности! -Лань Чжань, ты можешь хоть раз мыслить не по правилам? - тихо вздохнул Вэй Ин, - Я не говорил о своем мече непочтительно. Так получилось, что имя этого меча – «Какая Разница». Вот, смотри! С этими словами он протянул Ван Цзы ножны с выгравированными на них иероглифами. И действительно, на них красовались два иероглифа древнего начертания – «Какая разница». Лань Чжань на несколько секунд лишился дара речи. -Можешь ничего не говорить, - поспешил помочь ему Вэй Ин, - Я знаю что ты сейчас скажешь. Многие думают, что в названии есть какой-то скрытый смысл, но это не так. Просто так вышло, что когда дядя Цзян реподнес мне этот меч я перебрал несколько имен, но ни мне, ни ему они не понравились. Однако, я не мог ничего придумать, поэтому ляпнул: «Да какая разница?» - в надежде, что он придумает что-нибудь. Кто же знал, что на ножнах действительно выгравируют эти иероглифы? Ван Цзы наконец смог проговорить сквозь зубы: -Вздор! -Какой-же ты зануда! Знаешь, очень забавно иметь меч с таким именем. Особенно хорошо ставить в тупик таких благородных мужей, как ты. Всегда срабатывает! Кинув непробиваемый взгляд на него, Лань Чжань отвернулся. Вэй Ин пытался его растормошить, но быстро отстал, затеяв какой-то спор с Цзян Ченом. Вскоре они миновали арочный мост и добрались до главного городского канала. Вэй У Сянь вместе с Чэн Вэнь принялись за старое. Парень отложил весло, посмотрел на свое отражение в воде, чтобы удоствериться, что с его волосами все в порядке, после чего начал посылать кокеливые взгляды молодым девушкам, продававшим на берегу фрукты и ягоды. Чэн Вэнь тоже времени зря не теряла: слегка накручивая свои светлые волосы, она бросала игривые взгляды прямо в глаза красоткам, тут же опускавшим голову и красневшим. Улыбнувшись, девушка попыталась сделать свой голос чуть ниже и обратилась к девушке, стоящей к ним ближе всего и продающей ягоды: -Сестричка, милая! Не продашь нам с братьями по горсти черешен? Цзян Чэн и Вэй Ин с легким удивлением покосились на сестру. Их сестра была хорша собой и как девушка, и как юноша, и она это знала, поэтому нередко флиртовала с молодыми девушками просто потому, что ей захотелось. -Молодой заклинатель, да тебе, за красоту твою, могу и даром отдать эту черешню! Чэн Вэнь улыбнулась еще шире и, покопавшись за пазухой, выудила небольшой мешочек. Затем сложила пополам и бросила девушке. Та налету поймала его. -Сестрица еще красивее! – рассыпалась в любезностях Чэн Вэнь, - Я с нею и в сравнение идти не могу! Девушка раскрыла мешочек и начала засыпать сочные алые ягоды. Чэн Вэнь с улыбкой наблюдала за результатом своих трудов. Вскоре мешочек заполнился. Девушка бросила его назад, к заклинательнице. Та едва успела его поймать, задумавшись о том, что у нее совсем нет совести. Прийдя к этому выводу, Чэн Вэнь поудобнее взяла мешочек и подмигнула девушке, улыбаясь своей очаровательной улыбкой: -Спасибо тебе, сестрица! Надеюсь, мы еще увидимся! -Поделись этой черешней с другими прекрасными заклинателями, стоящими рядом с тобой! – крикнула напоследок девушка. Чэн Вэнь на это помахала рукой, улыбнулась напоследок, и отошла от края лодки, повернувшись к братьям и Нефритам, и начала наблюдать за тем, что делал Вэй Ин. Ее брат рассыпался в комплиментах. Было ясно, что ему нравится. Вот «жертва» рассмеялась и бросила три локвы прямо в руки Вэй У Сяня. Реакция у него всегда была отличной, но поймать сразу три довольно крупных фрукта было почти невозможно. Одна локва пролетела прямо возле его плеча, однако стука упавшего предмета не последовало. Обернувшись, Вэй Ин увидел, что его сестра стоитвытянув руку вперед, как бы вытягивая палец со светлым кольцом вперед. Из камня исходила густая белая энергия, которая, преодалев расстояние между лодками, удерживала локву от падения. Было заметно, что фрукт потихоньку проваливался, тонул в энергии. В глазах Чэн Вэнь плескалось удивление. Ее левый глаз слегка светился желтоватым. Она окончательно осознала что произошло и отшатнулась. Тут же кольцо перестало источать энергию, глаз запульсировал и погас, а несчастная локва полетела вниз. Вэй Ин тут же подхватил ее и обратил взор на Чэн Вэнь. -Я и не знал, что оно так может... Оно всегда только давало свет и показывало, есть ли поблизости темные твари! Чэн Вэнь присела на край лодки, обдумывая этот факт. Вэй Ин тем временем продолжал издеваться над Лань Чжанем, махая перед его лицом локвой. Тот медленно произнес: -Убери. -Я знал, что ты откажешься, поэтому и не хотел тебе ее давать. Цзян Чэн, лови! На лице Цзян Чэна пояилась тень улыбки. Ловко поймав фрукт, он обратился к сестре: -Да ладно тебе, Чэн Вэнь, потом все изучишь! -Будешь? – поддержал Вэй Ин, протягивая ту самую локву. -Вэй Ин, ты же понимаешь, что я ее потом на частицы разберу? – улыбнулась Чэн Вэнь, взяв плод и отсыпая братьям черешню, а потом шутливо крикнула, - Уважаемые Нефриты, будете черешню? Лань Си Чэнь взглянул на брата, а потом обратился к девушке: -Прошу прощения, но нет. У меня аллергия на нее, а Ван Цзы сейчас не в том наастроении. Взглянув на Лань Чжаня было невозможно определить, какое у него настроение сейчас. Его лицо все так же выражало холод и отстраненность. Смерив Лань Си Чэня удивленным взглядом, Вэй Ин и Чэн Вэнь отошли. Путь до Облачных Глубин прошел в практически полной тишине. Чэн Вэнь думала о проишествии с кольцом, Цзян Чэн и Вэй Ин играли в гляделки, а братья Лань о чем-то тихо говорили. Чэн Вэнь уже давно поняла, что сейчас она ничего сделать не может, и лучше будет отучиться в Гу Су и уже дома, где находится ее оборудование, все изучить, поэтому она прислушивалась к разговору Нефритов. -Брат, если ты так хочешь локв, то почему бы нам не купить корзину? Ван Цзы на это раздраженно дернул рукой и отвернулся: -Я не хочу. -Не локвы, значит... Кто-то из них? -Брат, не надо. Лань Си Чэнь не стал настаивать, перейдя на нейтральные темы, а незадолго после этого и вовсе замолчал.