Пылающий лёд

Время словно остановилось. Одно слово приговором прозвучало для Лань Хомчи Ши. Она замерла, не в силах пошевелиться. Где-то в уголке сознания билась только одна мысль: «Выжить, обязательно надо выжить!». Лань Хан не заметила, как затряслась, словно в лихорадке. Все расходились, не желая преграждать путь Вэнь Чжао. Лишь четверо остались стоять, скрывая за собой дрожащую девушку, как за скалой. Она забежала за спину Лань Ван Цзы с Цзинь Цзы Сюанем. Те остались неподвижны. К ним шагнула Чэн Вэнь. Посмотрев на сестру, Цзян Чэн мгновенно последовал за ней. Девушка кивнула Вэй Ину, который отошел чуть дальше от них. -В сторону! – крикнул раздраженный Вэнь Чжао. Все четверо остались стоять, будто ничего не слыша. -Чего вы встали столбами? Человеческой речи не понимаете? Или корчите из себя взрослых? -А тебе мало того, что ты используешь живых людей в качестве щита? – презрительно хмыкнул Цзинь Цзы Сюань, - Теперь ты хочешь пустить кровь живому человеку просто для того, чтобы выманить тварь. Не ты ли тут зазнался? -А у тебя все-же есть честь и смелость, - с уважением прошептала Чэн Вэнь. -Это восстание против меня?! Я и так слишком долго проявлял к вам благосклонность! Либо вы лично подвесите это девку, любо никто из ваших орденов не вернется домой живым! Цзинь Цзы Сюань лишь издал презрительный смешок, Лань Ван Цзы тоже ни на миллиметр не двинулся с места, выражая собой спокойствие и безмятежностью. Один из адептов Гу Су Лань не выдержал и ринулся к Лань Хомчи Ши, пытаясь связать. Уже слегка пришедшая в себя девушка неслабо оттолкнула бывшего товарища, прошипев ему в след что-то явно не ласковое. Лань Чжань смерил парня таким взглядом, что без слов было понятно, что он имел в виду: «Как жаль, что орден Гу Су Лань воспитал ученика, подобного тебе!». Тот юноша мгновенно отступил назад, не решаясь смотреть в глаза другим. Вэнь Чжао пришел в неописуемую ярость из-за неподчинения. Едва сдерживаясь, он заорал: -Убить их! Адепты Ци Шань Вэнь тут же бросились на на них. Вэнь Чжулю остался стоять, заведя руки за спину, думая, что ему вмешиваться толку нет. Все четверо были измождены непрерывными охотами и недоеданием. Со сломанной ногой Лань Чжаня все обстояло еще хуже. К тому же у них не было абсолютно никакого оружия. Никто бы при таком раскладе не продержался долго. Увидев, как его подданные потихоньку одерживают верх, Вэнь Чжао повеселел и с презрением плюнул: -Такие, как вы, заслуживают смерти, и никак иначе! Да кем вы себя возомнили? -Все верно, - раздался неподалеку ехидный голос, - Те, кто притесняет других и творит беззаконие, прикрываясь властью своего ордена, заслуживают смерти, и не только смерти. его голову следует отрубить и оставить на поругание в назидание предкам. -Чего ты там болтаешь? – резко обернулся Вэнь Чжао. -Хочешь, чтобы я повторил? – притворившись изумленным, спросил Вэй У Сянь, - Хорошо. Те, кто притесняет других и творит беззаконие, прикрываясь властью своего ордена, заслуживают смерти, и не только смерти. его голову следует отрубить и оставить на поругание в назидание предкам. Теперь расслышал? Вэнь Чжао на это окинул взбешенным взглядом Вэй Ина, слегка улыбавшегося своим мыслям. -Да что за чушь ты несешь? Бахвальный бред сумасшедшего! Неслыханная дерзость! После этих слов на пару мгновений повисла тишина, прервавшаяся смешком Вэй У Сяня. Потом он и вовсе разразился громким, безудержным хохотом. Его разрывало от хохота под недоуменные взгляды остальных. Отрывками он, продолжая задыхаться от смеха, выпаливал: -Бред сумасшедшего?.. Неслыханная дерзость? По моему, это как раз про тебя, Вэнь Чжао! Скорее всего, ты даже не знаешь автора этих строк! Их произнес никто иной, как основатель вашего ордена, Вэнь Мао! И это его изречения ты прозвал бредом сумасшедшего? Прекрасно сказано, просто отлично! В сборнике «Лучшие произведения ордена Ци Шань Вэнь» любым, даже самым заурядным фразам придавалось огромное значение, а ее «глубокий» смысл рассматривался сотней витиеватых фраз. Вэй У Сяня тошнило даже от простого пролистывания подобной книги, что уж говорить о заучивании ее наизусть, однако именно эта фраза показалась ему ироничной, и он решил ее запомнить. Позже на протяжении очень долгого времени они с Чэн Вэнь посмеивались над ней, во время обычных разглагольствований Вэнь Чжао. Сестра не была категорически против этой выходки, потому не сказала ничего, когда Вэй Ин показал, что собирается сделать. Сейчас Вэнь Чжао то бледнел, то краснел, поэтому Вэй Ин продолжил: -Какая там кара полагается тому, кто посмел вытворить такое? Казнь без суда? Хорошо, значит можешь сдохнуть прямо здесь и сейчас. Вэнь Чжао, растеряв свое хваленое им же самообладание, ринулся на Вэй У Сяня с мечом, мгновенно выйдя из защиты Вэнь Чжулю. Мужчина привык отражать удары, исходящие от других и не ожидал, что Вэнь Чжао ринется в бой сам. Из-за этого он слегка растерялся. Вэй У Сянь же наоборот специально довел Вэнь Чжао до белого каления и дождался момента, когда он окончательно выйдет из себя. Он молниеносно атаковал его, сохраняя на лице все ту же легкую улыбку. Ситуация мгновенно обернулась в его пользу – юноша выхватил меч Вэнь Чжао. Как только его план удался, Вэй Ин в пару прыжков добрался до плавающего островка, крепко держа Вэнь Чжао. Крепко встав на ноги он приставил меч к шее парня и выкрикнул: -Всем стоять! Шевельнетесь – я пущу кровь вашему господину! Ученики, окружавшие Лань Ван Цзы, Цзинь Цзы Сюаня, Чэн Вэнь и Чзян Чэна тут же замерли, не смея произнести и слова. -И ты, Сжигающий Ядра, опусти руки! Ты же знаешь нрав своего господина, если хоть одна капля его крови упадет в этом месте, он не оставит в живых никого, в том числе и тебя! Вэнь Чжулю послушно опустил руки. видя, что все замолчали, Вэй Ин открыл было рот, чтобы продолжить, как вдруг земля под его ногами затряслась. Он покачнулся прокричал: -Цзян Чэн, что это? Землетрясение? Сейчас они находились глубоко под землей, потому все боялись внезапного землетрясения или оползня. Но Цзян Чэн с уверенностью прокричал в ответ: -Нет, точно не оно! Однако Вэй Ин явственно чувствовал толчки под ногами, причем толчки с каждым мгновением усиливались. Вэй Ин, слегка покачиваясь, пару раз задел лезвием Вэнь Чжао, чем заставил его истошно заверещать. -Это не землетрясение, что то поднимается под тобой! – крикнул ему Цзян Чэн. Вэй Ин уже заметил, что земля, на которой стояли остальные оставалась неподвижна, лишь один островок начал подниматься над водой, увеличиваясь в размерах. Вэй У Сянь наконец понял, что стоит не на простом островке, а на чешуйчатой спине огромного чудища, притаившегося на дне озера! «Островок», еще не показавшись полностью, проворно ринулся к берегу и стоявшим там людям. В головы юношей закрался страх. Все понимали, что тварь в любой момент может впасть в буйство. На месте остались лишь Лань Чжань, Цзинь Цзы Сюань, Цзян Чэн, Чэн Вэнь и Вэнь Чжулю, остальные неустанно пятились назад. Тварь, пробудившаяся от векового сна, проснулась из-за того, что Вэй Ин запрыгнул ей на спину, потому сейчас он предусмотрительно застыл, оценивая ситуацию и выжидая. На поверхности воды плавало большое количество удивительно ярких красных листьев. Под ними, в черной глубине озера словно была пара огромных зеркал. Эти зеракла стремительно увеличивались, постепенно всплывая вверх. Вэй У Сянь едва успел сделать шаг назад вместе с Вэнь Чжао, как «островок» взмыл к потолку пещеры. Из под воды показалась длинная угольно-черная морда зверя. Воздух взорвался криками ужаса. Тварь медленно повернула голову и крупными глазами уставилась на двух людей, стоящих на спине. Округлая голова зверя была довольно странной, смахивающей и на змею, и на черепаху. Если смотреть лишь на череп, то тварь походила на исполинскую змею, но если посмотреть на ее тело, выступившее из воды более чем на половину, то оно больше смахивало на... -Какая огромная... Черепаха, - тихо пробормотал Вэй Ин. И черепаха эта разительно отличалась от собратьев. Если бы она с размаху плюхнулась на тренировочное поле в Пристани Лотоса, то покрыла бы своим панцирем все поле для упражнений с мечом, а ее голову не смогли бы обхватить трое рослых мужчин. К тому же, черепаха бы точно не смогла вытянуть из своего панциря настолько далеко свою чрезвычайно длинную, извивающуюся голову с длинными, пожелтевшими клыками, торчащими в разные стороны. Да и вряд ли у черепахи лапы заканчиваются четырьмя острыми когтями, выглядящими весьма цепко. Вэй у Сянь встретился напрямую с двумя огромными желтыми тарелками – глазами чудища. Зрачки постоянно пульсировали, словно тварь пыталась сфокусироваться и рассмотреть, что же такое сидит на ее спине. Видимо, зрение ей тоже досталось как у змеи – не очень хорошее, потому она не замечала людей, если они не двигались. Внезапно чудовище испустило из ноздрей две струи водяного пара. Похоже, в них попали кленовые листья, из-за чего та выпустила воздух. Вэй Ин напрягся и едва дышал. Вэнь Чжао же, напротив, перепугался из-за малейшего шороха, и когда тварь шумно выдохнула, тот подумал, что она вот-вот впадет в ярость. Из-за этого он задергался, словно забыв про приставленный к горлу меч и закричал что есть мочи: -Вэнь Чжу Лю, чего ты там стоишь?! Сделай что-нибудь! Спасай меня немедленно! -Тупица! – выругался сквозь зубы Цзян Чэн. -Черт его дери... – тихо вторила сестра. Перед глазами твари только что покачивались две неясные размытые фигуры, как вдруг одна из них задергалась в разные стороны и и издала режущий уши вопль. Зверь тотчас среагировал. Его длинная змееподобная шея, словно пружина распрямилась, направив рот с острыми клыками прямиком себе на спину. Вэй У Сянь мгновенно отнял руку, меч Вэнь Чжао проворно ринулся к сердцу твари, однако все ее тело было покрыто непробиваемой чешуей. Вихрь меча со звоном врезался в будто стальную броню и, высекши искры, с негромким плеском ушел под воду. Тварь как будто заинтересовалась новым предметом, пристально уставившись на него, сверкающего даже под водой. Вэй У Сянь не терял возможности, поэтому сразу мягко оттолкнулся ногами и, крепко держа Вэнь Чжао, собирался перелететь на другой островок поменьше. В голове пронеслась мысль: «Только не говорите мне, что и это гигантская черепаха!». Внезапно раздался окрик Цзян Чэна, звучавший почти в унисон с предупреждением Чэн Вэнь: -Вэй Ин, берегись! За тобой Сжигающий Ядра! -Вэй Ин, убирайся оттуда! Бегом! Вэй Ин рывком обернулся, уперевшись взглядом в угрожающе нависшие над ним руки. он рефлекторно попытался защититься от атаке Вэнь Чжулю руками, но тот неожиданно ощутил странную, всепоглощающую энергию, исходящую от противника. Вэй У Сянь мгновенно отнял от него кисть, и тот, воспользовавшись моментом, схватил Вэнь Чжао и поспешил вернуться на берег. Вэй Ин мысленно выругался и последовал за ним, где отхватил легкий подзатыльник от Чэн Вэнь. -Просил же не вляпываться в неприятности, - тихо прошипела девушка, краем глаза наблюдая за адептами Ци Шань Вэнь, - Потом нам обоим выкручиваться. Вэй Ин на это лишь успокаивающе похлопал сестру по плечу и повернулся к черепахе лицом. Адепты Ци Шань Вэнь уже повыхватывали луки. Стрелы градом посыпались на черепаху, с чирканьем ударяясь о чешую и твердый панцирь. Однако, как бы юноши не старались, ничего на деле эти усилия не приносили – ни одна стрела не нанесла зверю хоть какой-нибудь раны, а скорее слегка пощекотала. Это заставило тварь непонимающе замотать головой из стороны в сторону. Даже если острый наконечник стрелы попадал в цель, то не мог пробиться сквозь толстые наросты на коже, выглядящие как неотесанные валуны. Вэй У Сянь заметил, что один адепт никак не мог натянуть тетиву лука, сколько не пытался. Терпение его иссякло и он, оттолкнув юношу и выхватив лук, натянул было тетиву. Стрела уже была готова сорваться, как Вэй Ин услышал душераздирающий крик. Этот отчаянный вопль явно издавал человек, пребывающий в паническом ужасе. Он обернулся и увидел, как Ван Лин Цзяо грубо раздавала приказы трем людям. Двое из них крепко держали ту самую девчушку Лань Хан, а третий, крепко держа тавро, подносил клеймо прямо к ее лицу. Резной конец медленно, но верно приближался к миловидному личику, дрожащему от ужаса. -Чэн Вэнь! – крикнул Вэй Ин, спуская тетиву. Стрелы мгновенно пронзили этих троих, повалившихся навзничь. Но, не успела прозвенеть последняя трель тетивы, как Ван Лин Цзяо подхватила тавро и продолжила приближать его к лицу Лань Хомчи Ши. Хоть женщина и не была хорошей заклинательницей, но двигалась быстро и смертоносно. Если ее попытка увенчается успехом, то в лучшем случае Лань Хан останется без глаза, в худшем же ее лицо будет изуродовано на всю жизнь. Такая женщина, как Ван Лин Цзяо, даже в ситуации, где все находились начеку, умудрялась продолжать вынашивать в душе свои змеиные планы по причинению боли другим людям. Прочие адепты стояли в стороне, паля из луков и обращая все внимание лишь на зверя. Рядом никто не стоял, а в колчане Вэй Ина закончились стрелы. Забирать еще у кого-то было слишком долго, поэтому юноша ринулся к Ван Лин Цзяо. В одно мгновение женщина обернулась на бегущего к ней Вэй Ина, приотпустила волосы Лань Хомчи Ши и тут же в ее надменное личико прилетел крепко сжатый кулак Чэн Вэнь. Ван Лин Цзяо тут же отлетела назад, выплюнув кровь. Напоследок ей досталась жесткая подсечка Лань Хомчи Ши. Она было победно улыбнулась, как послышался звук прожигающейся материи и почувствовался запах жаренного мяса. Тавро, вылетев из рук Ван Лин Цзяо, оказалось прижато к груди Вэй Ина. Тот стиснул зубы, но не смог удержать рвущийся из глотки рык боли. К нему тут же подлетела Чэн Вэнь, пытаясь оценить ущерб. -Выживу, не бойся, - слегка подрагивающим, но невозмутимым голосом проговорил Вэй Ин, - Что с той подстилкой? Они втроем нехило ударили Ван Лин Цзяо, отбросив ее довольно далеко. Кровью она забрызгала все вокруг и завыла, как белуга, едва коснувшись земли. Цзян Чэн, стоявший рядом, занес было руку для того, чтобы добить эту визжащую особу, но раздался крик Вэнь Чжао: -Цзяо-Цзяо! Что с моей Цзяо Цзяо?! Верни мне ее немедленно! Вэнь Чжулю нахмурился, но мгновенно подскочил к Ван Лин Цзяо, грубо отпихнул Цзян Чэна и, притащив женщину к Вэнь Чжао, резко швырнул ее на землю. Та кинулась в объятия своему господину, заливаясь горькими слезами и не переставая захлебываться в собственной крови. Цзян Чэн молча поднялся с камней и направился к Вэнь Чжулю с намерением завязать драку. Вэнь Чжао увидел, как сзади него подходит Чэн Вэнь, и у обоих в глазах красные прожилки, явно говорящие о бешенстве. У Цзян Чэна также было наистрашнейшее выражение лица. Вдобавок, его адепты пребывали в сильном сметении, видя, что черепаха уже ступила первой чудовищно-гигантской лапой на берег. В этот момент Вэнь Чжао по-настоящему испугался. -Отступаем, немедленно! – завопил он, - Уходим сейчас же! Его слуги прилагали все силы, чтобы удержать зверя и ожидая приказа своего господина об отступлении. Едва заслышав его, они взобрались на мечи и поднялись в воздух. Ранее Вэй У Сянь уронил меч Вэнь Чжао в воду, потому он забрал чей-то и тоже взмыл в воздух, прижимая к себе свою незабвенную Ван Лин Цзяо. Орден Ци Шань Вэнь в мгновение ока скрылся от глаз. -Бежим! – скомандовал Цзинь Цзы Сюань, - Хватит сражаться, быстрее! Никто из юношей и так не горел желанием продолжать битву, поэтому все мгновенно оказались у входа, которым добирались до этого места. Стоящие впереди заметили лежащие на полу пещеры лозы, свернувшиеся кольцами, словно ядовитые змеи. -Бессовестные псы! – вскипел все тот же Цзинь Цзы Сюань, - Они обрубили лозы! Без лоз юношам пришлось бы ползти по отвесной скале вверх около тридцати метров. Благо, над головами их все еще виднелась голубая точка неба. Но тут сияние его побелело, будто мифическое чудище все таки съело солнце. -Они заваливают вход! Вслед за этим голосом свет исчез окончательно. Под толщей земли осталось лишь несколько факелов, освещающих юные, растерянные лица.