Пылающий лёд

В один день адепты Ци Шань Вэнь, как и обычно, на рассвете погнали молодых людей, словно скот, на ночную охоту. Местом охоты оказалась гора Муси. Чем дальше ученики заходили, тем больше сгущался лес, листва деревьев почти полностью скрывала небо от глаз. Вскоре, в легком звуке шагов, периодический хруст веток крик птиц звучал как небесный горн. Через некоторое время юноши обрались до небольшого ручья, весело журчащего и играющегося кленовыми листьями. Будто почувствовав спокойствие леса, адепты облегченно вздохнули. В передних рядах даже начал слышаться тихий смех. Вэй Ин поддержал нелестное высказывание Цзян Чэна об ордене Вэнь, как заметил Лань Ван Цзы, стоящего неподалеку. Где-то за ними сестра разговаривала с незнакомой девушкой из Гу Су, то и дело обеспокоенно поглядывая на всех адептов из их ордена. Вэй Ин приметил, что, из-за своего неспешного шага, Лань Ван Цзы оказался в конце колонны. Он уже не раз пытался подойти и по дружески поговорить с ним, но тот всегда отворачивался при виде него. Хотя Цзян Чэн и просил не ввязываться не в свое дело, Вэй Ин пригляделся, и понял, что Лань Чжань хоть и пытается идти как обычно но его правая нога гораздо менее плотно прилегает к земле, чем левая. Вэй У Сянь немедленно притормозил, подошел к Лань Ван Цзы и спросил: -Что с твоей ногой? -Ничего, - с нажимом ответил Ван Цзы. -Да ладно тебе, мы же почти друзья, а ты все еще холоден и неприступен! И не стыдно тебе? -Мы не приятели. -И снова ты заладил одно и тоже. Что с твоей ногой? Сломана, ранена? Когда это произошло? Вэй Ин хотел было произнести: «Хочешь, я понесу тебя на спине?», как почувствовал прекрасный аромат трав. Он развернулся и посмотрел в сторону откуда он, по его предположениям, исходил. Глаза его тут же загорелись. Лань Ван Цзы тоже развернулся, поняв, что Вэй У Сянь перестал болтать. Они увидели около полдюжины девушек, нежно галдевших. Одна из них прелестно засмеялась, обращаясь к девушке в легком облачении бледно-алого цвета и шифоновой накидке: -Мянь-Мянь, твой мешочек для ароматных трав просто удивителен! Комары теперь совершенно не досаждают, еще и пахнет приятно, я бы даже сказала бодряще. Голос девушки, названной Мянь-Мянь звучал очень мелодично: -Внутри толченые целебные травы, потому он может пригодиться в разных случаях. У меня есть еще пара-тройка таких. Кому-нибудь нужен один? Вэй У Сянь тут же ураганом подлетел к ней: -Мянь-Мянь, оставь его для меня? Мянь-Мянь не ожидала, что раздастся голос сзади, потому испуганно обернулась и недоверчиво покосилась на Вэй У Сяня, явив ему свое прекрасное лицо. Девушка слегка нахмурилась и недовольно спросил: -Кто ты такой, и почему ты зовешь меня Мянь-Мянь? -Я слышал, что твои подруги зовут тебя Мянь-Мянь, вот и подумал, что и мне можно тебя так назвать, - улыбнулся во все тридцать два зуба Вэй Ин. -Тебе нельзя так меня называть! -Почему нельзя? Скажи мне свое имя, и я перестану называть тебя Мянь-Мянь! -Думаешь, я соглашусь? Да и юноше следовало бы самому представиться, прежде чем спрашивать имя девушки. -Мое имя совсем просто, - согласился Вэй Ин, - Запоминай, меня зовут Юань Дао. Мянь-Мянь пару раз пробормотала имя себе под нос, и, поняв, что не может припомнить ни одного молодого господина из ордена заклинателей с таким именем, непонимающе покосилась на парня. Она явно понимала по его манере общения и внешности, что перед ней не простой ученик. Мянь-Мянь продолжала озадаченно глядеть на искривленные в ухмылке губы Вэй У Сяня и понять, в чем подвох. Откуда-то сзади послышался недовольный бубнеж Лань Ван Цзы: -Глупая игра слов. Девушка тут же поняла, что Вэй Ин имел в виду строчку из стихотворения «Бескрайность любит дальние края...», подшучивая над ней. Она в гневе топнула ножкой: -Да кто тебя такого полюбит? Бесстыжий! Остальные девушки прыснули со смеху: -Вэй У Сянь, ты и правда такой бесстыжий, как говорят! -Впервые встречаю такого надоеду... Я скажу тебе ее имя!.. -Пошли, девушки, - с напускной обидой произнесла Мянь-Мянь, - Не говорите ему мое имя! -Хорошо, но дай мне тот мешочек! – крикнул ей вслед Вэй Ин, - Неужели ты так просто оставишь меня, сестричка? Или тебе жалко? Если не отдашь, я все равно разузнаю, как тебя зовут! Кто-нибудь, да скажет... Окрик Вэй У Сяня прервался из-за прилетевшего ему прямо в грудь мешочка. Тот сделал вид, будто поражен в самое сердце и помахал девушкам. Раздался недовольный голос Ван Цзы: -Ты ведешь себя так легкомысленно со всеми? Вэй Ин на пару секунд замешкался, но потом уверенно ответил: -Да, вроде со всеми. -Какая распущенность, - фыркнул Лань Чжань. -Так хочешь, чтобы я понес тебя на спине? Внезапно раздался голос Чэн Вэнь: -Лань Ван Цзы, слушай. Тот повернулся к ней так, чтобы видеть обоих. -Что такое, Чэн Бай Фэнь? -Какой серьезный разговор, - проворчал Вэй Ин, не понимая, зачем Чэн Вэнь понадобился Лань Чжань, - Так может все таки понесу на спине? -Тихо, - шикнула на него сестра и обратилась к Лань Чжаню, - Твой брат, Первый Нефрит, очень просил меня приглядеть за тобой, поэтому если что-то с тобой случится, то он мне голову оторвет. Поэтому не геройствуй. Я пока сниму боль, когда остановимся закончим эту историю с ногой. Тебе надо опереться на дерево или сесть на камень. Давай. Лань Чжань удивленно уставился на нее и послушно оперся на ближайшее дерево, тихо спросив: -Ты видел моего брата?.. -Все потом, но да, видел. А сейчас тихо, не шевелись. Вэй Ин, постой и присмотри за тем, чтобы нас не увидели. -Понял, - только это смог вымолвить ничего не понимающий Вэй Ин, прежде чем уйти. Его уже поджидал Цзян Чэн: -Да что ты за убожество такое? – прошипел он. -Ты же не Лань Чжань, так почему ты зовешь меня убожеством? Ты заметил, что он сегодня еще хуже, чем обычно. Что у него с ногой? -А тебе больше делать нечего, кроме как интересоваться его самочувствием? Мы не знаем чего ожидать от этой горы Муси. Надеюсь, этот болван, - Цзян Чэн аккуратно кивнул в сторону Вэнь Чжао, - не задумал послать нас искать вход в пещеру здесь, еще и прикрываясь нами, как живым щитом. Хотя, после прошлого раза я не знаю, что ему не сможет прийти в голову. Тем временем Чэн Вэнь осторожно активировала светлое кольцо, пытаясь вспомнить все хорошие моменты своей жизни. Светлая энергия потекла из кольца прямиком на место, где, теоретически, была трещина в кости. Лань Чжань слегка напрягся из-за неприятной прохлады, но тут же расслабился, понимая, что по другому он может и не дойти до пункта назначения. Постепенно боль начала проходить, юноша с облегчением выдохнул. -Ходить будет неудобно, но не так больно, - сказала Чэн Вэнь, поднимаясь, - Если снова начнет болеть подходи ко мне. Надеюсь, там, где мы остановимся, будут нужные предметы. Хотя... Девушка напряглась и постаралась сформировать из светлой энергии хоть что-то твердое. Получилось странное бесформенное нечто с твердым каркасом. Чэн Вэнь переформировала его в две палки и отправила к ноге Лань Чжаня. Те прошли сквозь его одежду и надежно зафиксировали ногу. -Я не знаю, долго ли это продержится, но пока что попробуй ходить так. -Ч-чэн Бай Фэнь... -Что такое? Еще что-то кроме ноги беспокоит? -Нет. Но, ты говорил, что видел брата. Что с ним? -Не знаю насчет последних дней, но не так давно был живой, только уставший. Успокойся пока, я тебе потом все расскажу. Попробуй пройти пару шагов. Ван Цзы неуверенно отошел от дерева. Хромота еще присутствовала, но видно было, что ходил парень чуть легче. -Хорошо, вроде до привала дойдешь. Передавай добрые новости своим товарищам, нам надо идти. Видишь, как отстали? Все еще тревожно посматривая на ускорившегося Лань Чжаня, Чэн Вэнь поспешила к братьям. -Так что с ним? – полюбопытствовал вездесущий Вэй Ин, - Да и что с Гу Су в принципе? -В прошлом месяце Облачные Глубины сожгли, - нацепив маску безразличия ответила ему сестра, - Лань Чжаню они сломали ногу, а Первый Нефрит пропал без вести. Это все, что нам нужно знать. -Ч-что?! Как это сожгли? Кто? Чэн Вэнь незаметно кивнула в сторону идущих адептов клана Вэнь: -А ты догадайся. -Не совсем они, - вмешался в разговор какой-то юноша, - Можно считать, что их сжег сам орден Гу Су Лань. Первый сын Вэнь Жо Ханя, Вэнь Сюй в чем-то обвинил их главу и сказал, что они достигнут прощения только в случае, если сожгут свою резиденцию. Орден Вэнь торжественно назвал это «очищением и восстанием из пепла». Большая часть Облачных Глубин, вместе с прилегающими территориями, уничтожена. -Погоди, погоди. А Лань Чжань-то с этим как связан? Не могли же они сломать ему ногу просто так? -Они приказали сжечь библиотеку и поручили это ему, - кратко начала обрисвовывать ситуацию Чэн Вэнь, - Лань Чжань отказался, поэтому его схватили и сломали за это ногу. Перелом еще не зажил, а их уже притащили сюда. Никто не знает, чего они добиваются. Вэй Ин мгновенно засобирался к Лань Чжаню, объясняя это тем, что ему, скорее всего, сейчас очень плохо, да и рана ухудшилась. Его придержали Чэн Вэнь и Цзян Чэн. -Ты думаешь, у нас есть возможность заботиться о других? Мы не знаем даже, будет ли все нормально с нами. -Во-первых, Цзян Чэн, не шипи на него, но, в целом ты прав. Во-вторых, Вэй Ин, я помог ему так, как смог. Сейчас ему гораздо легче ходить. Когда мы придем, та самая Лань Хомчи Ши, о которой я тебе рассказывал, наложит ему шину или еще что-нибудь придумает. Она хотела продолжить, как к ним подошел адепт ордена Вэнь и раздраженно приказал: -Хватит перешептываться! Займитесь лучше делом! За ним перед юношами предстала прелестная девушка Ван Лин Цзяо. Это была одна из приближенных прислужниц Вэнь Чжао, и все понимали, как имено она ему прислуживала. Раньше она служила служанкой у основной жены Вэнь Чжао, но с помощью своей красоты и природной изворотливости, Ван Лин Цзяо смогла забраться в ложе к нынешнему хозяину лишь пару раз стрельнув глазками. Как часто бывает в мире, влезший на вершину тянет за собой свою семью. Так в рядах заклинательских кланов неведомым образом появился клан Ин Чуань Ван. Так как уровень духовной силы Ван Лин Цзяо оставлял желать лучшего, она, как и все слуги, держала в руках длинное железное тавро. Оно, в отличии от обычного, не требовало нагрева и оставляло на теле глубокий и болезненный ожог при малейшем прикосновении. Ван Лин Цзяо покрепче сжала его в руках и с надменным видом забранилась: -Молодой господин приказал вам работать, а вы тут шушукаться удумали! А ну быстро за работу! Времена настали такие, что наследниками клана сейчас могла помыкать простая служанка, понятным способом достигшая своего титула. Юноши не знали, смеяться им или плакать. Далеко слева раздался чей-то крик: -Нашел! Ван Лин Цзяо сразу же оживилась, отстала от поспоривших и поспешила к выкрикнувшему. Убедившись, в его правоте, она ликующе завопила: -Нашли, молодой господин Вэнь! Вот он, вход в пещеру! Вход представлял собой дыру в земле, скрытую под баньяном. Ствол дерева едва-ли могли бы обхватить трое рослых мужчин. Найти его было столь трудно, потому что отверстие было небольшим, около полутора метров в диаметре, а толстые, сплетающиеся корни, перегородили вход своей паутиной напрочь. К тому же, остатки лиан, упавшие листья и сухие ветки, лежавшие над лазом, делали вход совершенно неразличимым. Разгребши сухую листву и грязь, поотрубав корни, все наконец-то увидели чернеющую мрачную дыру. Очевидно, что она вела под землю, так как нагнувшимся адептам мгновенно пахнул в лицо прохладный воздух, а камешек, брошенный туда, бесследно пропал, не издав ни звука. -Это наверняка то, что нам и нужно! – восторженно выкрикнул Вэнь Чжао, - Это точно он! Быстрее, спускайтесь вниз! Тут лопнуло терпение Цзинь Цзы Сюаня. Он ледяным тоном произнес: -Ты привел нас сюда ради ночной охоты. Так скажи же нам, на кого мы охотимся? Если ты оповестишь нас об этом, то мы сможем лучше скоординировать движения и не побежим, как обычно, кто в лес, кто по дрова. -Оповестить вас? – переспросил Вэнь Чжао, - Неужели вы еще не поняли, кто вы? Не заблуждайтесь на свой счет! Вы сейчас – обычные заклинатели, подчиняющиеся хозяину. Хозяин здесь я, и я раздаю приказы. Мне не нужны ничьи советы. Только я командую войском, и только мне под силу победить чудовище. Вэнь Чжао выделил голосом свое «только я», и тон, которым он это произнес, был настолько высокомерен, чванлив и хвастлив, что все присутствующие почувствовали омерзение и желание расхохотаться одновременно. Так как Цзинь Цзы Сюань стоял ближе всех, он решительно ухватился за лозу, свисающую в дыру и решительно прыгнул. Вэй У Сянь прекрасно понимал его чувства. Какие бы чудовища не обитали в той пещере, они явно были приятнее, чем сборище этих людей из ордена Вэнь. Он и сам опасался, что если проведет еще больше времени, оскверняя свой взгляд ими, то сиганет в небытие, лишь бы их не видеть. Все остальные последовали за Цзинь Цзы Сюанем, шагая в пещеру один за другим. Так как мечи у них забрали еще в самом начале перевоспитания, все спускались максимально осторожно, чтобы не упасть. Когда Цзян Чэн спустился окончательно, он услышал, как Чэн Вэнь тихо забранилась: -Черт возьми, тридцать минимум. Плохо. Брат шикнул на нее и подал руку Вэй Ину, чьи ноги тоже уже коснулись земли. Все трое услышали неразборчивый крик Вэнь Чжао. Убедившись, что внизу все нормально, тот легко спланировал вниз на мече, прижав к себе Ван Лин Цзяо. Через пару мгновений за ним спланировали и его слуги. -Надеюсь, с тварью, которая здесь обитает будет легко справится, - прошептал Цзян Чэн, - если она впадет в бешенство, то может порвать лозы. Если подобное случится, то выбраться отсюда будет очень сложно. -Может мы трое и сможем выбраться, - так же тихо ответила ему Чэн Вэнь, призадумавшись, - Но на остальных сил светлого кольца не хватит. У всех адептов были похожие мысли насчет входа, поэтому все встревоженно поднял глаза на пятнышко света наверху. Вэнь Чжао остановился и соскочил с меча: -Чего вы стоите? Неужели мне надо объяснять, что делать? Пошли! Молодых людей погнали внутрь пещеры. Возглавляющие шествие зорко смотрели по сторонам, стараясь ничего не упустить. Через некоторое время они обнаружили вдалеке глубокий подземный водоем. Вода опасно темнела черным, из нее, словно клыки опасного зверя, выглядывали скалы и островки различных размеров. Дорога заканчивалась здесь. Молодые люди так и не встретили добычи и даже не знали, на кого охотятся. Их души заполняла внушающая страх неопределенность. Вэнь Чжао, понявший, что зверя нигде нет, засуетился, однако через полминуты выдал свое решение: -Найдите кого угодно, подвесьте над озером и пустите ему кровь. Тогда тварь точно выйдет. Так как большинство темных тварей до дури жаждало крови, этот вариант был довольно логичен, но все понимали, что подвешенный в этом случае непременно умрет. Никто не хотел такой участи ни для себя, ни для родных. Ван Лин Цзяо немедленно произнесла: -Давайте ее! – она показала на ту самую девушку, которая дала Вэй Ину мешочек с травами, Мянь-Мянь, но в ту же секунду перевела указательный палец в сторону, - или ее. Чэн Вэнь разглядела, что Ван Лин Цзяо указывала прямиком на Лань Хомчи Ши. Вмешиваться было нельзя – убьют вместо подруги. Ван Лин Цзяо еще давно видела, что Вэнь Чжао заглядывается на этих двух. К Мянь-Мянь, бывшей особенно хорошенькой, он часто даже тянул свои сальные руки, а девушке оставалось лишь молча сносить обиды. К Лань Хомчи Ши он не мог подойти из-за неустанно бдящих за ее спокойствием товарищей. «Еще и этот придурок Чэн Вэнь вмешался как-то раз!» - слегка досадливо подумала Ван Лин Цзяо. Именно из-за внимания Вэнь Чжао девушка запомнила своих «соперниц» и долго строила планы мести. Вэнь Чжао слегка раздосадованно произнес: -Одну из этих? Может кого-нибудь другого? -Зачем другого? Я выбрала одну из этих, ты можешь выбрать кого захочешь. Ты что, будешь скучать? -Ладно, милая, подожди только. В голове Вэнь Чжао заработали шестеренки, и это выглядело так, будто ему это едва-едва по силам. Его нервный взгляд бегал от одной девушки к другой. В итоге он все же остановился. Чэн Вэнь застыла, пытаясь предугадать его движение и молясь всем богам, что он выберет не ее подругу. Рука Вэнь Чжао поднялась, указывая на Лань Хомчи Ши. -Ее, - противный голос громом пронесся по голове Чэн Вэнь.