***
Чаще всего Майкла можно было застать за чтением книг. У него, видимо, было не очень хорошее зрение, и иногда, когда шрифт был особенно мелкий, он пользовался увеличительной лупой, которую стащил во время одного из исследований в лаборатории. Так случилось и сегодня. Когда я открыл дверь, Майкл нацелил выпуклую линзу диаметром семь дюймов на меня, словно примеряясь и действительно стараясь рассмотреть что-то на таком расстоянии. Его волосы были забраны в свободный пучок, из-за чего овал лица казался еще более утонченным, чем обычно. Переминаясь на пороге, спросил: — Может, съездим купить очки? На самом деле, по документам было нельзя выпускать клона за пределы территории лаборатории. Однако я ляпнул, не подумав просто, чтобы что-то ляпнуть и перестать так глазеть на него. Отвлечься от мыслей, что мне слишком нравится так приходить и заставать Майкла расслабленного в постели. Его карие глаза словно заблестели изнутри янтарем после моих слов. Подскочив на кровати как ошпаренный, он тут же полез в груду вещей, разбросанных по полу. Там лежала одежда, которую привезли еще вместе с капсулой, и уже пару недель та валялась посередине комнаты абсолютно неприкаянным холмом. Видимо, Майклу особо не было дела до того, как она будет выглядеть после или он просто ожидал, когда я сдамся и сам разложу вещи по шкафам. Ну уж нет. Я ведь не горничная. Я просто стоял и наблюдал за тем, как Майкл наугад вытянул какую-то мятую рубашку, лежащую сверху, а затем свободные брюки, почти пижамные. Все это абсолютно не сочеталось между собой, но, видимо, комфорт и скорость были превыше всего сейчас. Когда Майкл стал стягивать с себя домашнюю футболку, я отвернулся, практически тут же слыша, как она мягко шмякается об пол, добавляя новую щепотку беспорядка этой и так небольшой комнатке. — Тогда тоже пойду переоденусь, — пробормотал, когда он проскочил мимо меня. Майкл уже как хозяин направлялся к входной двери. С лестницы было видно, как он вальяжно устроился на диванчике возле нее. Перехватив мой удивленный взгляд, Майкл пару раз громко щелкнул пальцами, словно подгоняя. — Ошалеть… — пробормотал под нос, все же чувствуя, что был внезапно назначен в собственном доме на должность прислуги.***
Мне потребовалось чуть больше времени на сборы, чем Майклу: не полторы минуты, а где-то три или пять… Однако выражение его лица, когда я спустился вниз, демонстрировало такую вселенскую скуку, словно тот торчит здесь уже пару часов. — Надень кепку и очки. Не обращая внимания на нетерпеливое топанье ноги, протянул Майклу эту легкую маскировку. Конечно, такого ажиотажа не могло возникнуть как в прошлом, но все равно некоторые люди могут смутиться, заметив мертвеца, прогуливавшегося между магазинных витрин. Закатив глаза, Майкл, однако, выполнил просьбу. Наверное, он подумал о том, как досадно, что даже после смерти приходится соблюдать меры предосторожности, просто выходя на улицу. — Тебе очень идет, — соврал, поправляя ему съехавшую кепку и безуспешно стараясь отрегулировать хоть как-то ремешок сзади, пока Майкл нетерпеливо дергал меня за рукав куртки мол: «Давай уже, открывай!»***
Осознание того, что эта была, пожалуй, одна из худших идей в жизни, настигло меня, как только мы прошли первый квартал. Не представлялось никакой возможности контролировать возбуждение этого дурацкого клона. Тот то и дело останавливался посреди дороги, рассматривая азиатские вывески, лапая их руками, то глазел на прохожих, словно первый раз видел обычных людей. На самом деле, визуально и в своих привычках город не так сильно изменился с тех времен, как Майкл был жив. Просто стало дофига китайцев. Киноделы прошлого хоть что-то угадали. Ну ладно. Черт с ним и с удивлением. Все полетело в задницу, когда на обратной стороне улицы Майкл заметил магазин с игрушками. Увидев его, он схватил меня за руку и потащил в сторону разукрашенных дверей. Я сопротивлялся как собачонка на привязи, но Майкл, несмотря на хрупкость фигуры, оказался довольно сильным. — Я… мы хотели прогуляться только до аптеки… Видимо, этого хотел только я, потому что этот паршивец и вовсе теперь делал вид, что не слышит моих слов. — Что-нибудь подсказать, сэр? — обратился продавец, как только заметил нашу парочку, держащуюся за руки. Обернулся, чтобы ответить и буквально на пару секунд выпустил Майкла из вида. Ему этого хватило, чтобы раствориться в воздухе подобно призраку. — Черт… Первая мысль была «он сбежал», вторая «еб твою мать». Я быстрым шагом, чтобы не привлекать лишнего внимания покупателей, пошел в сторону нагроможденных витрин, там, где были сборники старых коллекционных комиксов про супергероев. Просто показалось, что там мелькнула знакомая кепка. Проскочив между цветастых стендов, я довольно быстро обнаружил щуплую фигуру Майкла. Вздох облегчения сам вырвался из груди, я же старался отдышаться, упершись руками в колени, будто пробежал пару миль. Однако мое облегчение длилось совсем недолго. Увидев, как Майкл завороженно смотрит на коробку, на которой была нарисована машина на управлении «камуфляжной раскраски трех видов», я понял, что у меня большие проблемы. Эти модели игрушек были совсем новые, как настоящие, и стоили соответственно, как крыло самолета. Подходя сзади и непроизвольно кладя ладонь на плечо Майкла, видимо, надеясь хоть как-то контролировать его присутствие рядом, произнес: — Эм… да, красивая. Но нам нужны очки. «Нам»? Боже, я начинал разговаривать как мамаша. Майкл отрицательно закачал головой и ткнул пальцем в ценник под коробкой, а затем, слегка подумав, указал еще и на пару комиксов, висящих рядом. Словно решив проблему, он довольный повернулся ко мне, заглядывая в лицо снизу вверх. Видимо, ожидая, когда же я подорвусь выполнять его хотелки. Если честно, я был в растерянности. Майкл точно знал, что я ученый, что я исследую его как клона, но то ли не осознавал, что в мои обязанности не входит выполнять подобное, то ли прикидываясь дурачком. Был еще третий, наиболее вероятный вариант, что при жизни его окружали люди, всегда выполняющие то, что он захочет и говорящие то, что от них желают услышать. И как бы, по-хорошему, мне стоило настоять на своем, но почему-то ужасно не хотелось расстраивать Майкла. Находясь практически все время дома, он казался апатичным и грустным, сейчас же из-за какой-то ерунды тот словно светился изнутри, переминаясь на месте от нетерпения. — Мне жаль, но это слишком дорого, — проговорил, но тут же замечая, как клон удрученно поник, я, как болван, продолжил: — Но я могу попробовать договориться с твоей фирмой, наврать, что это нужно для реабилитации… Была маленькая надежда, что, когда вернемся домой, Майкл спустя время просто забудет об этой ерунде, но он, видимо, неправильно понял мои слова. Развернулся, взял коробку под мышку и радостный пошел в сторону касс. — Нет, нет… это не сейчас, — я попытался остановить его, хватая за локоть. Его рука оказалась очень тонкой, я осторожно расслабил хватку, надеясь, что не сделал больно. Майкл совершенно растерянно обернулся на меня. В его глазах уже вовсю мелькали печальными искрами накапливающиеся слезы, и я почувствовал себя вдвойне виноватым. Постарался ломано приободряюще улыбнуться, попутно проглатывая горькую слюну и перебирая все здравые мысли в голове, вопящие о том, что надо продолжать настаивать на своем. — Уверен, что хочешь именно этого цвета? Там есть еще серые. Блять.***
Вернулся домой я, конечно, в паршивом настроении… Однако наблюдение за тем, как взволнованный Майкл разворачивает подарок, как-то слишком быстро перебило все остальное, убеждая в том, что, послушав сердце, я поступил, возможно, правильно. И что новые светильники в лабораторию, которые надо бы было оплатить в субботу, не очень-то и нужны сейчас.Когда мы везли Майкла на машине по Лас-Вегасу, включили радио. Внезапно передачу прервали сообщением: «Майкл Джексон умер. Давайте почтим минутой молчания». — Что там случилось? — спросил Майкл, наклоняясь вперед с заднего сидения.
— Вы умерли, сэр.
— Со мной такое постоянно происходит.