Академия нежити

      Утром Софи проснулась рано, когда ее соседка все еще сладко посапывала в своей постели. Девушка бросила взгляд на Тришу и неосознанно улыбнулась – так мило молодая ведьма развалилась на своей кровати. Настроение, правда, почти тут же испортилось, стоило Софи бросить взгляд в окно.       Погода, словно чувствуя внутреннее состояние Софи, и не думала улучшаться – на небе по-прежнему висели серые, низкие тучи, из которых то и дело накрапывал небольшой дождь, оставляя на стекле холодные капли. Простонав от разочарования, девушка все же встала с кровати и ушла в ванную.       Когда она вернулась в комнату с замотанными полотенцем волосами, Триша уже сидела по-турецки на кровати, прикрывая рот рукой. Девушка так сладко потягивалась и зевала, что на секунду Софи снова захотелось спать. Да и погода на улице словно подталкивала к тому, чтобы завернуться в теплое одеяло и весь день пролежать в кроватке.       — Доброе утро, — пробормотала Триша. — Спасибо, что нагрела ванную для меня.       Софи хмыкнула:       — Не привыкай слишком сильно, я не собираюсь постоянно вставать раньше тебя.       — Только по полнолуниям? — Триша хихикнула, но поймав недоуменный взгляд Софи, решила разъяснить. — Ну полнолуние, оборотни…       Софи закатила глаза: она-то думала, что ученики школы святого Вильгельма должны знать, что не все оборотни превращаются в волков только по полнолуниям. Сама Софи принадлежала к одному из самых древних семейств волков Ирландии, которые с легкостью могли обратиться в любое время дня и ночи и совершенно не зависели от фазы луны. Конечно, отрицать связь между силой оборотня и размером лунного диска было неправильно – не зря считалось, что любая магия становится сильнее под светом Матери Луны, но опытные и могущественные оборотни могут вполне обходиться и своими силами.       Триша пожала плечами, поймав недоуменный взгляд Софи, а затем быстро скрылась за дверью ванной, оставив девушку в молчаливом одиночестве укладывать волосы. После нескольких неудачных попыток заплести себе косы, Софи расплела их, раскидала волосы по плечам и хмуро оглядела себя в зеркало. Какое-то гнетущее чувство заставляло ее руки дрожать, но девушка списала все на волнение и недосып – она всегда спала плохо на новом месте, и ее новая комната в школе не стала исключением.       Понурый вид девушки явно не укрылся от глаз Триши, вышедшей из ванной. Ведьма подошла к ней со спины и остановилась на некотором отдалении, смотря через зеркало в глаза Софи. В силу своего роста ей пришлось встать на цыпочки, чтобы полностью видеть лицо девушки-оборотня. Они стояли так некоторое время, глядя друг другу в глаза, в полнейшей тишине, пока Триша не произнесла:       — Я не умею читать мысли. И не понимаю, что ты чувствуешь. Но я бы хотела стать твоей подругой, готовой поддержать в любой момент, а не быть лишь соседкой по комнате, — она на секунду замолчала и отвела взгляд. — А еще у тебя очень красивые глаза. Пойдем, а то нас ребята заждались.       Ведьма схватила шоппер и выскочила из комнаты, пока Софи не успела ей ничего ответить. Девушка вздохнула, еще раз поправила волосы, и вышла вслед за соседкой.       Чтобы попасть в столовую, девушкам нужно было пройти через большую застекленную веранду. Хотя панорамные окна и были закрыты в такую погоду, Софи все равно недовольно поежилась от холода. Триша, шагающая рядом, посильнее укуталась в кофту. Разговаривать в такую рань о чем-то особо не хотелось, поэтому за весь путь девушки перекинулись лишь парой фраз. Стоявшие у входа в столовую Лукас и Джорди по виду тоже не были полны энтузиазма в это унылое утро, но все же Софи стало чуточку радостнее, когда банши ласково улыбнулась им с Тришей в качестве приветствия.       Триша первая подлетела к стойке с подносами и принялась советовать Софи, что лучше всего съесть на завтрак. По ее словам, кормили в школе просто отменно, и больше всего радовали ведьму местные панкейки. Софи лишь молча кивала, с ужасом разглядывая горы еды на своем подносе и подносе соседки по комнате. Аргумент, что Софи просто физически не сможет столько съесть на завтрак, Тришу не особо волновал, поэтому она поставила еще и тарелку с омлетом и беконом на поднос, уверяя, что Софи должна это попробовать.       — Триша, твой зверский аппетит меня пугает, — Джорди выглянула из-за плеча Лукаса, оглядывая полные подносы с едой. — Если из-за тебя в школе отменят это шведский стол, то все ученики нашлют на тебя проклятья… Как ты собираешься это все до стола дотащить?       — Легко и непринужденно. Еда – это лучшее, что есть в мире, еды много не бывает, — Триша радостно протянула Софи кружку с кофе, и принялась наливать вторую уже себе.       — Меня больше удивляет, как в нее столько влезает, — Лукас потрепал Тришу по макушке. — Неужели у ведьм такой быстрый метаболизм?       Ребята выбрали свободный столик у окна и направились к нему. Софи молилась, чтобы по пути случайно не наткнуться ни на кого со своим нагруженным подносом, а Триша лишь радостно вещала Лукасу, что дело вовсе не в метаболизме, просто магия требует больших затрат энергии.       — Можно подумать, ты колдуешь настолько часто, — Лукас отодвинул стул, помогая сесть за стол Джорди, а затем сел с ней рядом.       — Главный закон магии, Лукас. Чем больше обмениваешься энергией с природой, тем больше Силы получаешь в ответ. Особенно это важно для лесных ведьм, к которым, как ты помнишь, я отношусь.       Софи слушала ребят, пытаясь запомнить каждую их фразу. Как многое, оказывается, она не знала о мире магии, хоть и была рождена оборотнем! Хотя про связь с природой рассказывала ей еще мама, Софи лишь сейчас поняла, насколько же это очевидные вещи для любого существа, хоть немного способного управлять этой Силой.       Все в этом мире было взаимосвязано. Но почему кто-то мог с легкостью подчинить себе магическую Силу, а кому-то приходилось прилагать неимоверные усилия для самых, казалось бы, простых вещей, оставалось для Софи загадкой.       — И все же эти твои аргументы никак не объясняют, как в тебя влезла вторая порция панкейков, — Лукас стащил отрезанный кусочек из тарелки Тришы и быстро закинул себе в рот, показав язык ставшей вмиг грозной ведьме. — Друзья должны делиться, не злись!       Джорди лишь закатила глаза, пробубнив под нос о том, что эти двое ведут себя как дети. Банши молча допивала чашку травяного чая и поглядывала с любопытством на Софи, поглощенную разговором Триши и Лукаса. Они уже давно переключились на какие-то теории магии, о которых Софи знать ничего не знала, но припоминала, что подобный предмет был в ее расписании.       В какой-то момент, сама того не заметив, Софи грустно выдохнула, и три пары глаз тут же обеспокоенно уставились на нее.       — Все в порядке? — Джорди, будучи банши, конечно, знала ответ на этот вопрос, но озвучить его все-таки решила.       — Я просто поняла, что мои представления о мире весьма скудны, и не представляю, как за выходные хоть немного догнать по программе любого из вас, — Софи пожала плечами. — А в магии я вообще не смыслю.       Лукас удивленно вскинул брови, собираясь что-то сказать, но Джорди незаметно ткнула его в бедро.       — Не переживай об этом, Софи. В конце концов, тебя поселили в комнату с одной из лучших учениц школы Святого Вильгельма, а Лукас отлично знает историю магии и магических существ, — Джорди ободряюще улыбнулась. — Да и преподаватели не требуют больше того, на что ты способна.       Банши неожиданно перевела взгляд куда-то за спину Софи, внимательно кого-то рассматривая, а затем продолжила:       — Пожалуй, за редким исключением. С некоторых все же требуют.       Софи обернулась. Около витрин с едой стояла небольшая группа учеников. По одному взгляду на них Софи поняла, что почти все они были ведьмами и колдунами, причем достаточно сильными – магическая энергия, исходившая из них, была невероятно мощной. В какой-то момент Софи почувствовала себя, словно бредущей в тумане, и прикрыла глаза. Ее внутренняя сила сжалась в тугой комок от присутствия новой и более древней магии.       Девушка чувствовала еще одну Силу, еще более древнюю, чем магия ведьм. Эта Сила была настолько колоссальной, что могла бы испепелить в своем огне любого, вставшего на ее пути. Но от нее не исходило ни капли угрозы. Сила просто присутствовала, словно витала в полудреме.       Ее обладатель знал, чем он владеет, и ему не нужно было доказывать, на что он способен. Потому что все и так это знали.       Нить связи, так часто возникающая между оборотнями, появилась в сознании Софи настолько неожиданно, что девушка даже среагировать не успела, и ответила на нее. Она так привыкла вступать в эту незримую связь с членами своей стаи, что совершенно забыла, что сейчас они находились слишком далеко. Связь с ними должна была быть слабой, но эта была настолько явной и ощутимой, словно обладатель ее находился совсем рядом с Софи. Девушка мысленно протянула руку, позволяя этой нити мягко опутать ее пальцы. Ей вдруг стало невообразимо тепло, а мир вокруг словно залило ярким светом.       Очнувшись от толчка Триши, Софи резко распахнула глаза. Связь, хрупкая, но вместе с тем прочная, исчезла, оставив после себя приятное покалывание в пальцах. Девушка взглянула на Тришу, которая явно что-то почувствовала, хотя Софи готова была поклясться, что просидела с закрытыми глазами меньше секунды. Они одновременно перевели взгляд на недавно появившихся в столовой ребят, и щеки Триши тут же порозовели, стоило ее взгляду пересечься со взглядом высокого парня с русыми волосами. Он немного улыбнулся девушке, а затем перевел взгляд на Софи, с удивлением рассматривая ее.       Парень определенно не был колдуном. И Софи чувствовала, что та Сила, древняя, как сама магия, исходила именно от него. Девушка еще какое-то время держала зрительный контакт с парнем, пока его не окликнула стоявшая рядом с ним темнокожая девушка.       Софи резко отвернулась, уставившись на недопитую чашку кофе.       Зачем я это сделала?       От осознания, что она позволила создать связь с кем-то совершенно незнакомым, девушке стало не по себе. Это было так неправильно и непривычно, словно кто-то вторгся в ее личное пространство, несмотря на все попытки никого туда не впускать.       — Кто это? — Софи постаралась сделать максимально непринужденный голос, но, судя по взволнованному взгляду Джорди, вышло у нее не очень хорошо.       — Местная «элита», скажем так, — Лукас кинул быстрый взгляд на компанию ребят, все еще стоявших около витрин с едой. — Большая часть из них – ведьмы и колдуны, та темнокожая девушка – Розалинд Блэквуд – одна из сильнейших ведьм школы.       Софи не хотела поворачиваться и вновь сталкиваться взглядом с тем парнем, но спиной чувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Захотелось резко накинуть капюшон худи на голову, словно он помог бы ей спрятаться, но девушка сдержала свой порыв.       — Но ты, наверное, заметила того парня, — Джорди кинула хитрый взгляд на Тришу. — Это любимчик Триши – Александр.       — Джорди! — лицо Триши, лишь недавно переставшее полыхать, вновь покраснело. — Никакой он не мой любимчик, по нему полшколы сохнет, — ведьма повернулась к Софи, продолжая диалог уже с ней. — Он – цербер, представитель одной из могущественных и древних семей, обладающих Силой. К тому же, красавчик и сын богатеньких родителей, поэтому неудивительно, что он тусуется с компанией Розалинд.       Софи нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то о церберах. Все, что она помнила из рассказов мамы, так это то, что унаследовать силу цербера мог далеко не каждый ребенок в семье, поэтому их было совсем немного.       — Ты что, ничего не слышала о них? — Лукас наклонился к Софи.       Джорди ткнула парня в бок:       — Прекрати, в Ирландии церберов вообще не водится. Так что она вполне может ничего не знать…       — Я слышала. Немного. Но не ожидала увидеть, — Софи пожала плечами, оглядывая друзей. — Да и, в конце концов, они тоже оборотни, просто более могущественные.       Намного более могущественные.       От воспоминаний о созданной мимолетной связи внутри Софи что-то потеплело, но затем девушка поежилась от осознания, к чему прикоснулась.       — Так ты говорила, что с некоторых учеников особые требования? — Софи посмотрела на банши, вновь возвращаясь к прерванному диалогу.       — Отчасти да. Хотя мне кажется, что это скорее требование их семей, нежели учителей.       Триша фыркнула, перебив подругу:       — Ну еще бы! Блэквуды, как самые древнейшие представители Салемских ведьм, просто не могут себе позволить, чтобы их дети были не первыми во всем. Если хоть одна ведьма обгонит Розалинд по оценкам, то ее мамаша с дочки шкуру сдерет, я уверена. Она та еще ведьма!       Спокойная до этого Триша бросала яростные взгляды в сторону компании ведьм. Джорди закатила глаза на неожиданный эмоциональный фонтан подруги, но промолчала, только покачала головой. Софи же несколько опешила от такой резкой смены настроения ведьмы.       — Ты не очень ее жалуешь…       Триша замолчала, уставившись на свои руки, а затем тихо произнесла:       — Это… Это только между мной и Розалинд, на самом деле. Да, у нее ужасный характер, но на самом деле она бывает… миролюбивой. С такой семьей и правда сложно быть открытой и добродушной к окружающим. Поэтому они и держатся вместе.       Софи вопросительно вскинула бровь, и Джорди поспешила пояснить:       — Она имеет в виду Александра. Его отец, помимо того, что в нем течет кровь церберов, еще и очень влиятельный в Европе человек. Александр, как наследник его компании, под пристальным взором всех шишек этого мира, поэтому не может себе позволить ударить в грязь лицом и опорочить имя своей семьи.       — Я бы не выдержала такого давления, — Софи бросила задумчивый взгляд на столовую, и, по какой-то нелепой случайности, наткнулась именно на Александра, который беседовал с сидящей рядом с ним ведьмой.       — А чем занимается твоя семья? — Лукас, очевидно, решил увести диалог в другое русло.       — Моя стая владеет большей частью сельскохозяйственных угодий в Ирландии.       — Вы, вроде как, фермеры? — Триша удивленно посмотрела на девушку.       — Изначально мои предки были фермерами. Но теперь мы просто владеем хозяйствами, где работают люди и оборотни. Хотя я была бы не прочь поработать на небольшой ферме, — Софи задумалась. — В детстве я часто уезжала к бабушке и дедушке за город, помогала по хозяйству. Даже верхом научилась ездить. Вот моего брата, наоборот, всегда интересовал бизнес, поэтому отец решил передать бразды правления именно ему.       — Но отправили в школу cвятого Вильгельма тебя?       Софи бросила взгляд на Лукаса. Она совершенно не знала, как ответить на его вопрос, потому что сама так и не дождалась ответа от своей мамы. Девушка пожала плечами:       — Родители решили так. Им виднее. Наверное, — девушка помолчала. — Хотя я не понимаю, зачем им так тратиться на меня.       — Обучение в школе cвятого Вильгельма не особо дорогое, чтобы почти каждая семья могла позволить себе обучить своих детей. Но попасть сюда – та еще задачка. Конечно, некоторым проще поступить по праву происхождения: если ты из очень древней и сильной магической семьи или же твои способности настолько редкие, что проявляются раз в поколение – считай, что ты в школе. Остальным приходится поднапрячься, ведь вступительные экзамены – просто жесть, многие их не проходят, — Джорди улыбнулась. — Нам с Тришей повезло, не пришлось трястись из-за дурацких тестов. Но вы с Лукасом смогли пройти вступительные, а это уже показатель.       Софи вздрогнула – она не помнила, чтобы писала хоть какие-то тесты. Как тогда она стала ученицей школы Святого Вильгельма? Девушка подняла голову и наткнулась на изучающий взгляд Лукаса. Впрочем, парень тут же дружелюбно улыбнулся ей и подмигнул.       — Думаю, нам пора идти – пока нет дождя мы покажем тебе весь кампус, — парень встал из-за стола и подхватил подносы. — Я пока все отнесу, а вы идите.       Девушки благодарно улыбнулись и не спеша направились к выходу. У самых дверей Софи немного помедлила, снова почувствовав на себе взгляд чужих глаз, и оглядела столовую. Но никто даже головы не повернул в ее сторону. Девушка немного поежилась, и уже готова была выйти из столовой, когда рядом с ней неожиданно возник Лукас. Он молча придержал дверь, пропуская Софи вперед, а затем сам вышел следом.       Триша и Джорди шли немного впереди, оживленно болтая. Вокруг кроме четверых ребят не было никого, а из-за висевших низко темных туч казалось, что весь мир будто замер, погрузился в тишину, словно в ожидании чего-то.       Лукас, оглядевшись по сторонам и наклонился ближе к Софи.       — Ты ведь не сдавала никакой экзамен, верно?       Сердце словно пропустило удар, а дыхание сбилось.       — Как ты?..       — Я же кицунэ, развитая интуиция – это мое все. К тому же я оборотень, и очень хорошо чувствую твои перемены настроения, — парень пожал плечами. — Прости за это.       Софи вздохнула:       — Ты прав, я не писала никакой экзамен. Я вообще не знала, что он нужен.       — Родители поставили тебя перед фактом?       Девушка помедлила немного с ответом, обдумывая, стоит ли вообще открываться парню, которого знает меньше суток. Решив, что хуже уж точно не будет, она повернула к Лукасу.       — Да, просто сказали: «Собирай вещи, ты летишь в Америку». И ничего не объяснили. Я пыталась спросить у мамы, но тщетно. Она только твердила, что так будет лучше.       Лукас помолчал, о чем-то задумавшись. Софи в ожидании смотрела на него, хотя и понимала, что он точно не прояснит ситуацию.       — Я бы посоветовал держать этот факт в секрете. Хотя бы первое время. Все это довольно… странно. Из того, что я знаю о твоей стае, ты должна была сдавать вступительные. Возможно, твои родители знают о тебе что-то, чего сама ты не знаешь.       В горле встал неприятный комок. Все, что она о себе знала – так это то, что она до ужаса была слаба в магии. Она с трудом научилась обращаться в волка, а уж на заклинания и прочее у нее в принципе не хватало сил. Софи была уверена, что она была бы не в состоянии сдать вступительные, какие бы задания там ни были.       Возможно, родители это понимали, и им пришлось заплатить, чтобы их бездарную дочь сюда взяли. Только поможет ли обучение в этой школе ей стать хоть капельку сильнее?       Нет, ведь у тебя просто нет той Силы, что есть у всех.       — Не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но прекрати. Не додумывай раньше времени, — голос Лукаса вырвал девушку из размышлений. — Ты справишься со всем, я уверен. Пойдем, догоним девочек.       Он мягко улыбнулся и ускорил шаг, нагоняя подруг. Софи немного помедлила, задумчиво осматривая ребят, идущих впереди. Ей хотелось верить Лукасу, хотелось подружиться с Тришей и Джорди, хотелось почувствовать себя нужной и не одинокой.       Я справлюсь.       Триша обернулась и замедлила шаг, поджидая девушку. Как только Софи поравнялась с ней, она легко коснулась пальцами ее запястья и улыбнулась, отчего на душе стало немного спокойнее.