Академия нежити

      Засиживаться в библиотеке до поздна вошло, казалось, у Софи в привычку. Девушка то и дело торчала в читальном зале в попытках нагнать пропущенную программу. В редкие удачливые моменты Лукас и Джорди составляли Софи компанию за старыми учебниками, еще реже в библиотеке можно было наблюдать Тришу – молодой ведьме определенно не нравилась царившая в библиотеке атмосфера, она быстро теряла внимание, а порой и вовсе засыпала, поэтому чаще всего просто брала нужные ей книги и уходила читать в оранжерею или, если позволяла погода, на улицу.       Так, за уроками и учебниками, пролетели целых две недели обучения Софи в школе Святого Вильгельма, и наступили, казалось, долгожданные выходные. Однако, проснувшись субботним утром и посмотрев на количество домашнего задания, девушка все же решила и этот вечер провести наедине с книгами.       — Ты же не хочешь снова все выходные проторчать в библиотеке? — Триша лежала на кровати, свесив вниз голову, а ноги закинув на стену. — Брось, Софи, не будь такой заучкой!       Софи лишь вздохнула – она бы с радостью повеселилась сегодня с ребятами, но ее успеваемость грозилась упасть ниже среднего, а ведь даже месяца с начала учебы не прошло. Объяснив это Трише, девушка уже собиралась уйти, но ведьма, ловко вскочив с кровати, преградила ей путь.       — Если думаешь, что, засиживаясь до ночи над миллионом книг, вмиг повысишь средний балл, то хочу тебя расстроить: тебя ждут только нездоровый цвет лица и синяки под глазами. Давай совместим полезное с приятным. — Триша на секунду задумалась. — Ты говорила, что сложнее всего тебе дается гербология? Тогда стоит изучить ее на практике, а заодно прогуляться по округе. — Ведьма довольно посмотрела на соседку. — Что скажешь?       Придумать причину, почему эта идея плохая, у Софи не вышло, поэтому она лишь согласно кивнула, позволяя Трише утащить себя сначала в оранжерею, а потом и в находящийся на территории школы густой парк.       В какой-то степени ведьма оказалась права – запоминать травы и разные цветы вживую и правда оказалось немного легче. К тому же, помогал девушке и ее чуткий волчий нюх – с его же помощью выяснилось, что у Софи аллергия на растущую в парке травяную лилию. Уже будучи за обедом в столовой, Софи в очередной раз протерла опухшие от аллергии глаза. Лукас и Джорди, сидевшие напротив, сочувственно смотрели на девушку, которая наотрез отказалась идти в медпункт.       — Хорошо, что в оранжереях запрещено выращивать опасные растения: страшно подумать, что было бы, расти тут волчий аконит, — подавая Софи бумажную салфетку, пошутила Триша.       Софи подняла на нее красные глаза, собираясь сказать, что ни сколько это шутка не смешная, но снова начала чихать. Такой маленький цветочек принес слишком много проблем за сегодняшний день. В какой-то момент девушке стало казаться, что это просто никогда не закончится, и она умрет прямо здесь, в столовой, на глазах у остальных учеников. Однако вскоре Софи почувствовала, что дышать ей стало немного легче. Сделав глубокий вдох, Софи на секунду прикрыла глаза, попытавшись привести хаотичные мысли в порядок.       — Напомни мне больше не покупаться на твои уловки обучению предметов на практике, — девушка вытерла остатки слез. — Страшно подумать, что ты придумаешь, когда у нас будут уроки магии.       Триша фыркнула:       — Брось, оборотням обычно дают только основы, там нет ничего сложного. Но если ты захочешь пройти углубленный курс…       — О, нет, да помогут мне Духи! — Софи замахала руками. — Даже не подумаю!       Ведьма лишь пожала плечами, возвращаясь к своему обеду. Софи же неуверенно ковыряла еду в своей тарелке. Хоть аллергия и отступала, позволяя девушке, наконец, вдохнуть полной грудью, голова все еще была ватной, отчего мир вокруг казался каким-то мутным и блеклым. Когда перед Софи неожиданно возникла еще одна чашка чая, девушка подняла взгляд.       — Тебе стоит выпить побольше жидкости, так станет легче, — Джорди мягко улыбнулась. — И может, все-таки, стоит сходить в медпункт?       Софи отрицательно мотнула головой, но с благодарностью приняла от подруги чай. Она была уверена, что вскоре будет в полном порядке. В любом случае, этот вечер девушка планировала провести в библиотеке за стопкой учебников, а не под надзором школьной медсестры.       Неожиданный звук оповестил Тришу о пришедшем ей сообщении, прочитав которое, ведьма радостно улыбнулась и посмотрела на друзей.       — Скажите-ка мне, какие у вас планы на этот прекрасный вечер, потому что я хочу позвать вас в город и познакомить со своими ведьмами-сокурсницами.       — Даже не знаю, боюсь, что оборотню не будут рады в компании ведьм, — Софи хихикнула, припоминая Трише их первую встречу.       — Ты невообразимо жестокая и злопамятная, так и знай, — ведьма сделала вид, будто вытирает выступившие слезы. — И твои слова ранят в самое сердце!       Джорди посмеялась, оценив актерскую игру Триши, но от предложения отказалась:       — Мы собирались в музей вместе с Лукасом, но будем рады заскочить к вам после.       Триша с надеждой повернулась к Софи, но та лишь отрицательно покачала головой – ей нужно было догнать программу, и даже эта веселая девушка не сможет ее от этого отвлечь.       — Ну брось, Софи, ну всего лишь один вечер! Просто немного расслабимся.       — Не дай этим сладким речам обмануть тебя, ее снова унесет с двух коктейлей, а ты потащишь ее в школу. Я предупредил, имей в виду, — Лукас серьезно посмотрел на Тришу, которая в ответ только фыркнула.       — Да такое один раз было, прекрати…       — Трижды. Такое случалось трижды.       Ведьма насупилась и принялась сосредоточенно что-то печатать в телефоне, а потом хмуро осмотрела друзей.       — Вот увидите, вы обязательно еще пожалеете, что не пошли. Ведьмы отлично умеют веселиться, а вы, оборотни, слишком скучные.       — Хорошо-хорошо, как скажешь. Главное вернись сегодня вечером в школу, — Лукас хмыкнул. — Желательно, без приключений.       Софи чувствовала, как сильно сдерживается подруга, чтобы не съязвить: не переставая сверлить Лукаса прищуренным взглядом, она отломила большой кусок кекса и целиком засунула его в рот, начав тщательно жевать. Кицунэ, решив полностью игнорировать прожигающий взгляд Триши, с улыбкой повернулся к Софи, спросив девушку, как проходят ее учебные вечера в библиотеке. Девушка честно сказала, что иногда там бывает довольно одиноко, особенно, совсем в позднее время. Хотя Софи это даже нравилось – она не чувствовала на себе чужие взгляды, и это не отвлекало от учебы.       — Прости, последнее время мы не могли ходить в библиотеку с тобой, — Джорди виновато улыбнулась девушке.       — Вам не стоит извиняться, и тем более тратить свое время, чтобы ходить в библиотеку ради меня. Мне совсем не сложно и одной там поучиться.       По правде говоря, одной мне гораздо комфортнее.       Софи на самом деле привязалась к этим ребятам, но ей все еще было сложно пускать кого-то слишком близко в свое личное пространство. Лукас и Триша, как и обещали, помогали ей нагнать учебный материал, отвечая на все вопросы девушки, и Софи была им искренне благодарна. Но проводить все вечера напролет вместе в библиотеке или в каком-то другом месте у девушки в планы не входило – ей хотелось провести время в одиночестве.       Триша стояла перед зеркалом, делая вид, что красит глаза, но сама внимательно наблюдала через зеркало за своей соседкой, которая делала какие-то пометки в своей тетради.       — Ты уверена, что хочешь вечером субботы торчать совершенно одна в библиотеке за кипой учебников? Софи согласно хмыкнула.       — И не хочешь съездить в город и развеяться?       — Именно.       — Почти все ученики уедут в город.       — Да, и я с нетерпением этого жду.       Ведьма шумно выдохнула, но решила больше не пытаться вытащить Софи из школы. Она мягко села на краешек кровати Софи, и девушка, оторвавшись от лекций по истории мифологии, внимательно посмотрела на соседку.       — Я просто не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой и брошенной.       Софи наклонила голову, мягко улыбнувшись:       — Триша, я не чувствую себя такой, правда. Мне на самом деле не хочется сегодня ехать в город, поэтому я остаюсь тут, чтобы сидеть в библиотеке за кипой учебников.       Триша бросила недоверчивый взгляд на подругу, но понимающе кивнула. Она молча продолжила сборы, и лишь перед тем, как выйти из комнаты, остановилась около двери и окликнула соседку, пожелав ей хорошего вечера. Софи ответила ей взаимностью, и, как только за ведьмой захлопнулась дверь, отложила учебник и сладко потянулась. Бросив быстрый взгляд на экран телефона, она решила, что уже можно идти в библиотеку – большинство студентов уходили оттуда как раз в это время, и значит, что Софи сможет почитать в тишине и спокойствии.       Взяв с собой несколько тетрадок и прихватив уже прочитанные книги, девушка погасила свет в комнате и направилась в сторону учебного корпуса. В школе было на удивление тихо – видимо большинство учащихся уезжали в субботу вечером в город, как и сказала Триша. Несколько раз Софи столкнулась со студентами, которые явно возвращались из библиотеки: кто-то нес в руках книги, а кого-то выдавал покрасневший и заспанный взгляд.       Широкие, массивные двери из темного дерева на удивление легко распахивались, словно приглашая всех учащихся школы Святого Вильгельма посетить огромную библиотеку. Если верить словам Лукаса, то библиотека и правда была настолько огромной, что ей гордилась почти вся школа: здесь были и современные учебники, и древние фолианты, и книги на почти забытых языках – больше себе могла позволить лишь Европейская Библиотека Истории, которая находилась во Франции и в которой были собраны, пожалуй, все книги, когда-либо написанные в этом мире. Софи дикого восторга, по правде сказать, не разделяла, но каждый раз при взгляде на эти огромные, уходящие вглубь здания стеллажи, дух у нее захватывало. Вот и сейчас девушка невольно замерла, оказавшись под сводом библиотеки. Слева от главных дверей стоял высокий стол заведующей библиотеки, за которым было несколько стеллажей с учебниками, которые выдавались всем ученикам каждый семестр. Поприветствовав библеотекаршу, Софи прошла в основной зал библиотеки через вторую пару дверей, почти таких же массивных, как и на главном входе.       Сразу перед входом высилась статуя святого Вильгельма, в честь которого и была названа школа. Софи многое про него знала – Вильгельм I Серебряная Луна был первым правителем Англии, объединивший людей и оборотней в войне с соседними государствами. Он же был первым монархом, который ступил на путь прекращения распрей между оборотнями, ведьмами и людьми. Можно сказать, что современный мир, каким его знала Софи, стал таковым именно благодаря этому человеку, которого в последующем потомки причислили к лику святых.       Вокруг статуи полукругом располагались столы и скамейки для чтения, за ними, словно лучи, тянулись вглубь зала стеллажи с книгами – их тут правда было бесчисленное множество. Если пройти дальше вдоль стеллажей, то можно было упереться в стену, на которой также были полки с книгами. Софи, правда, не нужно было заходить настолько глубоко в недра библиотеки – все нужные ей учебники были на ближайшем стеллаже по истории оборотней. Она также прихватила с собой учебник про ведьм и банши, который весьма вовремя попался ей на глаза.       В последующем Софи собиралась добраться и до дальних полок – там, насколько она знала, была более углубленная литература по разным предметам. Но что больше всего заставляло ее сердце трепетать от восторга, так это запрещенная секция, которая располагалась в подвальном помещении, в которое можно было попасть по винтовой лестнице под статуей святого Вильгельма. Конечно, запрещенной для всех эта секция не была, но учеников начальных курсов туда точно не пускали, поэтому Софи только и оставалось, что учиться и ждать момента, когда ей будет позволено туда ходить.       Немного правее от массивных дверей библиотеки находился небольшой дверной проем. Там был читальный зал, куда Софи и направилась. Днем это помещение полностью освещалось светом из двух панорамных окон в углу, рядом с которыми располагался небольшой, но уютный угловой диван. Вдоль дальней от входа стены были выставлены столы с четырьмя стульями и настенным светильником у каждого из них. Всего Софи насчитала семь таких столов, за ними находилась дверь, которая вела к холлу библиотеки, туда, где сидела заведующая, периодически поглядывавшая, чтобы ученики не сильно шумели и не мешали другим. В центре читального зала стояло несколько кресел, пуфиков и множество подушек, где каждый из учеников мог расположиться, как его душе угодно. В углу же, подальше от окон, стоял камин, который зажигали вечерами. Напротив камина стоял диван с журнальным столиком, рядом находилась и пара кресел. Место было отличное, если хотелось побыть наедине с книгами.       Как и предполагала Софи, в читальном зале почти никого не было. Девушка направилась к своему любимом месту около окна, которое практически всегда было свободным, но вдруг обратила внимание, что место на диване напротив камина, которое часто было занято ведьмами-старшекурсницами, сейчас пустовало. Никто не сидел и на небольших креслах, расположенных рядом с массивным диваном. Софи на секунду застыла, а затем уверенно направилась к камину. Разместившись в углу дивана, девушка положила свои книги и тетради на столик, стоявший перед ним, встряхнула кистями рук и задумчиво посмотрела на корочки учебников. Она бегло осмотрелась по сторонам, скинула кроссовки и забралась на диван, подогнув под себя ноги.       Было очень странно осознавать, что за почти семнадцать лет жизни в стае оборотней Софи все еще мало знала об окружающем ее мифическом мире. Нельзя было сказать, что это как-то сильно мешало жизни девушки – на самом деле она честно призналась самой себе, что без половины знаний, которые давали в этой школе, спокойно прожила бы и дальше, – но ударять в грязь лицом тоже не хотелось. Софи была дочерью вожака, и, как бы не пыталась убеждать себя в обратном, всегда хотела быть хоть капельку такой же талантливой, как ее старший брат. И, раз магия не поддавалась ей с такой же легкостью, как и ему, то девушка решила компенсировать это знаниями. Возможно, именно для этого родители и отправили ее в школу Святого Вильгельма. Девушке порядком надоело зацикливаться на этих мыслях, хотя любопытство у нее получалось усмирить с очень большим трудом.       Тряхнув головой, словно избавляясь от ненужных мыслей, Софи полностью погрузилась в книгу, поглощая ее строчка за строчкой. В голове, почему-то, звучал голос матери. В детстве она всегда читала маленькой Софи разные истории и легенды об их народе, теперь же голос Марии словно озвучивал все, что было написано в читаемой Софи книге.       В камине тихо потрескивал огонь, ученики постепенно покидали читальный зал, и в какой-то момент Софи осознала, что осталась практически одна – чувствовалось лишь присутствие какой-то молодой ведьмы, сидевшей за столом вдоль дальней стены.       Нельзя было сказать, из-за чего именно: из-за ощущения почти полного одиночества или же из-за того, что Софи была поглощена прочтением книги – но в какой-то момент девушка совершенно перестала обращать внимание на свое волчье чутье, обычно предупреждавшее ее о том, что рядом кто-то находится. Поэтому, когда в очередной раз переворачивая страницу, Софи вдруг неожиданно ощутила присутствие смутно знакомой Силы рядом, это в какой-то степени ее напугало. Она резко оторвала взгляд от книги и посмотрела чуть правее, практически не поворачивая голову в том направлении. Ее тело напряглось, готовое в любую секунду отскочить в сторону. Почему-то эта Сила пугала ее на каком-то интуитивном уровне, и только увидев, кто сидел на соседнем кресле, Софи поняла, в чем была причина этого первобытного страха.       Александр, почувствовав на себе чужой взгляд, поднял голову. Его губ коснулась легкая улыбка, но взгляд остался изучающим. И все же он первым решил нарушить молчание:       — Не думал встретить здесь кого-то так поздно. Обычно я тут один.       Софи осмотрела пустующий читальный зал, а затем вновь перевела взгляд на парня. Столько свободных мест, а он, почему-то, сел именно рядом с ней. Она уже хотела было сказать Александру об этом, но неожиданно вспомнила, как Триша говорила, что он одна из местных «элит», отчего как-то стушевалась:       — Прости, я не знала, что это твое место. Я сейчас уйду, мне не сложно, — девушка тут же спустила ноги с дивана, пытаясь на ощупь нашарить кроссовки, одновременно вытягиваясь за своими вещами, словно доказывала свою решимость немедленно покинуть пригретое место у камина.       Но парень лишь хмыкнул, отрицательно качнув головой:       — Я совсем не против, что ты тут. И это вовсе не мое место. Оно просто… Не знаю, особенное.       Софи понимающе кивнула, забираясь обратно на диван. Она просидела в напряжении еще несколько долгих, как ей казалось, минут, но затем, поняв, что Александр полностью поглощен прочтением своей книги, вернулась к чтению.       Софи постепенно привыкла к его присутствию, однако бдительности не теряла и поэтому слышала и шуршание ручки о бумагу, когда Александр что-то записывал, и его размеренное дыхание. Когда он практически бесшумно закрыл одну книгу и взял вторую, она все же подняла на него сосредоточенный взгляд, но быстро смутилась, поймав на себе вопросительный ответный. Он смотрел на нее поверх блестящих стекол очков, на которые до этого она не обратила внимания. Софи ни разу не видела Александра в очках ни в столовой, ни в коридорах школы, где они пару раз сталкивались, и сделала вывод, что он их надевает лишь в библиотеке.       Мысленно выругавшись на себя за такие мысли, Софи снова посмотрела на лежащую в ее руках книгу.       Прекрати на него смотреть, просто смотри в книгу и не думай о чужом присутствии.       Прятаться, будучи при этом на глазах у всех, Софи умела замечательно – именно поэтому мама всегда ласково называла ее Невидимкой. Но именно сейчас попытки успокоить свое дыхание и слиться с окружением оказались безуспешными, отчего Софи только больше разнервничалась. И все это, конечно же, не скрылось от Александра.       — Ты нервничаешь.       Софи посмотрела ему в глаза с вызовом:       — Вовсе нет. Просто ногу отсидела.       Александр хмыкнул, но спустя мгновение выражение его лица стало вдруг слишком серьезным. Он снял очки и задумчиво вгляделся в язычки пламени, пляшущие в камине.       — Знаешь, я не подумал, что ты наверняка хотела побыть тут одна, — от мягко пульсирующих от огня теней взгляд его оказался еще более сосредоточенным. — Сам ведь прихожу сюда именно за этим. Мне жаль, что помешал. Приятного вечера.       Софи вдруг поняла, что ни разу до этого не пересекалась с Александром в библиотеке, хотя могла поклясться, что все эти две недели только и делала, что торчала тут вечерами. Она видела за этим диваном его друзей – тех ведьм и колдунов, в компании которых встретила его впервые в столовой, но самого его либо не замечала, либо (что было более очевидно) его просто не было в читальном зале в то время, когда она сама тут находилась. Значит он приходил или раньше, что было маловероятно – вряд ли бы Александр стал пропускать предметы, – или намного позже, когда в библиотеке практически никого не оставалось.       Пока все эти мысли роем проносились в голове Софи, парень уже встал с кресла и начал собирать свои учебники. Девушка дернулась было в его сторону, но резко остановилась и просто произнесла:       — Ты сказал, что это место особенное. Так что оставайся, ты мне нисколько не мешаешь.       Заметив его удивленный взгляд, Софи немного смутилась и слишком сосредоточенно уставилась в книгу. Буквы, почему-то, никак не хотели складываться в слова, но девушка не оставляла попыток понять написанное и перечитывала одну и ту же строчку снова и снова.       Парень же сел обратно в кресло и снова открыл учебник, продолжив чтение.       — Оно особенное из-за камина? — девушка снова мысленно прокляла себя за необдуманную фразу.       Александр оторвался от книги, вновь удивленно глядя на девушку. Софи вдруг захотела сгореть в этом самом камине, чтобы не сморозить очередную чушь.       — Ну знаешь, Цербер, адский пес, а тут в камине огонь…       О, Великая Луна, я шучу как Триша!       — Извини, тупая шутка…       Парень неожиданно прыснул со смеху, чем вызвал непонимание девушки. Возможно, им с Тришей стоит познакомиться, раз юмор у них настолько схож.       — Шутка и правда не самая лучшая, но в чем-то ты права, — он по-доброму посмотрел на девушку.       Софи угукнула и снова уставилась в книгу. Тишину нарушали лишь потрескивание огня в камине и шелест страниц, а время словно замедлило свой ход. Девушка, наконец, смогла расслабиться и снова погрузилась в чтение, отбросив все лишние мысли, но Александр все же решил нарушить царившее между ними молчание:       — Как тебя зовут?       Девушка оторвалась от книги.       — Софи Долан, — почему-то она решила представиться официально. — Оборотень. Из Ирландии.       Парень вновь хмыкнул.       — Александр Ликалис. Цербер. Из Греции, — ему показалось забавной эта формальность, и он решил подхватить эту атмосферу. — Хотя часть из этого ты и так наверняка знаешь, Софи из Ирландии.       Девушка улыбнулась. Парень перед ней очень сильно отличался от того Александра, которого она представляла в своей голове после их первой встречи – он был таким обычным, даже несмотря на исходившую от него древнюю Силу, которую Софи ни на секунду не переставала чувствовать. Только теперь она ощущалась более спокойной, и девушке не хотелось сбежать и спрятаться, словно косуле от хищника.       — Для человека из Греции у тебя весьма неплохой английский.       — У отца большая международная компания, поэтому английский – мой второй родной, — Александр пожал плечами. — Говорю на нем с пеленок.       — Ты не обязан мне все рассказывать, — Софи сама не поняла, почему вдруг смутилась.       — Не обязан. Но мне, почему-то, хочется, — он серьезно посмотрел на девушку, но та снова уткнулась в книгу.       Она знала, что он чувствует и ее смущение, и бессильные попытки успокоиться, просто не подает вида. Видимо, чтобы не смущать ее еще больше.       После этого весьма странного диалога никто из них не проронил ни слова, и оба просто продолжали читать в тишине читального зала.       Софи потеряла счет времени, очнулась лишь после очередной прочитанной главы и подняла взгляд на Александра. Тот все также сосредоточенно выписывал что-то в свою тетрадь, кажется, уже из третьего учебника.       Прогнувшись в пояснице, девушка аккуратно собрала свои вещи и натянула кроссовки. Она сложила в стопку учебники, которые нужно было вернуть обратно в библиотеку, встала и немного повернулась в сторону парня, который продолжал что-то писать с очень серьезным видом, словно и не замечал присутствия девушки. Она прочистила горло и тихо произнесла, когда он посмотрел на нее поверх очков:       — Спасибо за компанию. И рада была познакомиться. Я пойду.       Александр кивнул, мягко улыбнувшись:       — Я тоже был рад знакомству, Софи. Доброй ночи.       Он снова вернулся к записям, а Софи бесшумно, словно крадущаяся в ночи волчица, вышла из читального зала. Уже будучи около двери к библиотеке она почувствовала пару глаз, наблюдающих за ней, но оборачиваться не стала, а лишь тихо скользнула в проем.