Операция "выпустить Кракена"

- Пятнадцать тонн? - переспросил голос в трубке. Он казался удивленным, но Грейс Мэллори на этом конце провода выглядела абсолютно спокойной. Она беспристрастно уточнила: - Пятнадцать тонн каждый, мистер Купер, прошу обратить внимание. Небольшая пауза, потом удивленное присвистывание в трубку. Но комментария не последовало. - Четыре электромагнитных… фиксатора… - пробормотал он себе под нос, явно записывая, - по пятнадцать… тонн… каждый… Хорошо. - И мне нужны они на завтра, - бескомпромисно заявила Грейс. Когда эта женщина говорила, то не возникало сомнений в целесообразности ее распоряжений. - Да, завтра будет. Постараемся доставить вовремя, - ответил Купер и разговор прервался. Мэллори положила трубку проводного телефона. Здесь, в бункере, была только такая связь. А куда-либо вне его она себе выйти не могла позволить. Она сперва сложила руки на груди, вздохнула, а потом налила себе чаю. То, что она задумывала было самоубийственно. Но это был ее долг. Долг перед государством. Она поднесла чашку к губам и посмотрела на монитор перед собой. Экран с помехами и скачущей картинкой показывал Капитолий… чуть обгоревший, со следами пожаров и выжженой перед ним землей, будто там заживо сожгли толпу людей. Будто… Она выключила экран и отхлебнула чаю. *** - Сегодня Виктория Ньюман издала указ о поимке серийного преступника и террориста Уилльяма Бутчера. Известно более чем тысячи случаев… Мэллори выключила телевизор с выражением отвращения. Не понятно было к кому оно относится - к Виктории Ньюман, к Уильяму Бутчеру или вообще к ситуации в целом. Ситуации, которая зашла настолько далеко, что заставила ее идти на крайние меры. Сперва Грейс активировала магниты. Их гулкое жужжание в бункере придавало уверенности. Затем она повернула вентиль, меняя смесь из смертельного пара на ядреный коктейль всевозможных наркотиков - когда выпускаешь кракена, лучше, чтоб он был расслаблен. Прошло минуты две, пока зеленоватые глаза супера в капсуле открылись. Мэллори, понимая, как она рискует, нажала кнопку, открывая бронебойное стекло капсулы. Через стекло переговоры не проводят, она прекрасно это понимала. Солджербой сперва распахнул глаза широко, а потом прищурил их, пытаясь разглядеть расплывчатое лицо женщины над ним, но четкости изображения так и не добился. - Что? - прохрипел он в маску, медленно поворачивая голову в сторону Мэллори, - какого черта я так обдолбан? - Мне пришлось накачать тебя всем дерьмом, которое только можно достать, - строго ответила Грейс, - чтоб обеспечить себе безопасное время для разговора. Солджербой нахмурился. Видно было, что в таком ядреном наркотическом угаре он соображал медленно. Возможно, еще не до конца понял, где он и что с ним. Это играет на руку Мэллори. Любое промедление играет ей на руку. Вообще, был бы здесь еще кто-то, он бы наверное поразился от того, как эта бесстрашная женщина так смело вошла в клетку к чудовищу. Но удивляться было некому - она осталась одна на ее стороне. - Я тебе не враг, но и не друг, - продолжила она, без тени страха или колебаний, - и не стану предлагать сотрудничество или сделку. Я понимаю, что ты можешь убить меня, как только освободишься, но у меня нет выхода. Я все же рассчитываю, что исходя из того, что я знаю о тебе, Бен, ты сам захочешь сделать то, что я планирую. Супер в капсуле безрезультатно щурился, пытаясь навести резкость в глазах. Но не выходило - на нем до сих пор была маска, в которой он вдыхал теперь не нейропаралитик, а коктейль из всевозможной дури. Это не позволяло ему хоть на грамм протрезветь. - Что со мной за херня? - прорычал он и магнитные фиксаторы на запьястях супера опасно зажужжали. Правый даже умудрился оторваться от платформы на милиметров пять. Но потом, к счастью Мэллори, с лязгом примагнитился обратно. Было слышно, как она с облегчением выдохнула - изученные ею журналы красных не врали и пятнадцати тонн на одну конечность хватало, чтоб удержать Солджербоя. - Прости, это необходимая мера, - покачала головой Грейс, демонстрируя пульт от наручников в своей руке, - Я освобожу тебя, как только мы поговорим. - Меня в последнее время слишком часто кидали, чтоб я в такую чушь верил, - возразил супер, снова попробовав оторвать магнитные фиксаторы от платформы. Вспомнил. Очнулся. Соображает. Мэллори поджала губы. - Потому и никаких сделок, - коротко сказала полковник, - я скажу что должна, отпущу тебя и ты сам решишь, как поступать дальше. Слово офицера. Было заметно, как Солджербой удивленно поднял брови и даже хохотул в маску. Видимо, для него слово “офицер” никак не ассоциировалось с худощавой немолодой дамой со строгой прической. Но тем не менее, отрывать магниты перестал. Восприняв это как знак одобрения, Мэллори продолжила: - Когда тебя предала твоя команда, я о Расплате сейчас, - посчитала она нужным уточнить, - они совершили не личную месть, как считали, нет. Они совершили госизмену, позволив красным захватить наше супероружие. Тут Грейс подняла руку, пресекая возмущение Солджербоя о том, что он “сука, личность, а не тупое оружие!” - Когда ты вернулся, у меня сложился паззл, - покачала головой Мэллори, - зачем в Никарагуа перебили весь мой отряд. Чтоб скрыть чертову измену. Я списала это на тупость Расплаты, но это не так… Только ты один сражался с теми, с кем нужно, а остальные палили по площадям без разбора. Это выглядело странно. Пока я не осознала наконец - они зачищали территорию от свидетелей. Грейс на миг смолкла - Никарагуа 84го это был единственный случай, когда она потеряла всю команду. Тут прорвало Солджербоя. Он вдруг заржал. - Погоди, какой твой отряд? - переспросил он, щурясь сильнее, - Никарагуа? Это ты что ли та наглая блонда капитанша? Охренеть! Ахахахаха! Мэллори возмущенно свела брови - наглым там точно был кое-кто другой! - Так что, столько корчила из себя недотрогу, что теперь мужиков наручниками приковывать приходится, чтоб не сбежали? Ахахаха, - не унимался тем временем суперсолдат, захлебываясь отвратительно самодовольным хохотом. Похоже, его прилично разобрало. Мэллори нахмурилась еще сильнее и резким движением стянула с лица пленника маску, чтоб дать тому продышаться. Угрюмым мудилой он выглядел все же лучше, чем обкуренным хамом. - Стэн Эдгар не просто игрался в рокировку лидеров Семерки, - продолжила она, пока Солджербой ржал, кашлял и отплевывался, - он совершил предательство родины. Если бы я поняла это сразу, подслушав его разговор с Нуаром, я бы этого не допустила тогда. И это бы предотвратило то, что происходит сейчас. - Не допустила бы? - наконец перестал смеяться супер и уставился на Мэллори уже сфокусированным взглядом, - тебе достаточно было б только предупредить меня… Полковник с подозрением посмотрела на него, ничего не ответив. Да, если бы она поняла тогда о чем идет речь, то, не смотря на свое отношение, она б предупредила его об измене. Потому что безопасность США дороже личных обид на того или иного супера. Долго играть в гляделки Солджербой не стал и выпалил: - Камон, капитанша, - в его голосе все еще плескались нотки накрывшего его веселья, - сними с меня эти магниты и дай чего пожрать… “Что?” - выражал изумленный взгляд Мэллори. - Что такого? - искренно удивился супер, - Я что, по твоему, совсем больной - прибить свою самую преданную фанатку, хехе? Сколько лет то прошло, капитанша? - Полковник Грейс Мэллори, - поправила его “капитанша” и сделала усилие над собой, чтоб не закатить глаза на слове “фанатка”. - Ладно, ладно, капитанша Мэллори, - небрежно поправил Солджербой, нетерпеливо задергал руками в магнитах, - ты, конечно, баба огонь, но я такого дерьма с наручниками не люблю… давай, освободи меня и поговорим. Грейс скривила губы от отвращения, но в то же время поняла, что угроза от чудовища пока минимизирована. Она нажала кнопку и фиксаторы щелкнули. Солджербой тут же их сбросил, усаживаясь в капсуле. - И я все еще хочу жрать, - требовательным тоном констатировал он, потирая затекшие руки, - и в горле дерет от чертовой маски. Виски тут водится? Мэллори бросила в него презрительный взгляд и молча протянула одежду, мысленно отметив про себя, что хорошо, что на пленнике оставили белье, когда вводили в стазис. *** - Виктория Ньюман до сих пор в связке со Стэном, - комментировала Мэллори, положив планшет перед наминающим куриные ножки Солджербоем, - вся эта история с ее предательством это попытка обелить ее перед сообществом и подарить алиби. Эдгар понимал, что кем-то из них нужно жертвовать и позволил слить себя, чтоб обелить ее… Но все ее указы словно писаны им под диктовку. Я узнаю его стиль правления. Суперсолдат без особого интереса посмотрел на видео и фотоматериалы на планшете и опрокинул бутылку виски прямо с горла. Мэллори недовольно скривилась. Она жутко не любила, когда к важному делу относятся так распиздяйски. - Эта носатая теперь что, президент? - уточнил наконец Солджербой, чавкая с набитым ртом. Пропустив мимо неполиткорректное замечание о внешности Ньюман, Мэллори кивнула. - А ссыкун там каким боком? - уточнил супер, ткнув пальцем на фото с Хоумлендером в Круглом кабинете. - А вот здесь не все так просто, - хмыкнула Грейс, - по официальной версии он захватил Белый дом. - Хренасе… - Солджербой даже оторвался от виски. - Но это по официальной версии самой Виктории Ньюман, - лицо Мэллори стало жестким, - она обратилась к гражданам, утверждая, что Хоумлендер слетел с катушек и взял ее в заложницы. Но это не совсем так. Она и Эдгар хотят, чтоб все так думали. Это снимает с них любую ответственность и развязывает руки. Если ты понимаешь, о чем я. Суперсолдат сделал вид, что понимает, даже если не понимал. Ему не очень хотелось разбираться в политике. Ему хотелось другого. - Где сейчас Стэн Эдгар? - спросил он, ткнув куриной ножкой в сторону Мэллори. - Неизвестно, - пожала она плечами, - он как тот паук, командует оркестром из-за угла. - Хоумлендер в Белом Доме? - продолжил расспрос Солджербой. - Да. И Виктория Ньюман тоже, - ответила ему Грейс, но потом вывела крупным планом фото конгресвумен с побелевшими глазами, - только осторожно с ней, она супер. И убивает на расстоянии. Солджербой презрительно взглянул на фото. Полковник поймала его этот взгляд. - Если не хочешь соскребать свои мозги со стен, лучше ее не недооценивай, - строго отчеканила она и также строго посмотрела на супера. Тот промолчал, сделав несколько глотков виски. Похоже, ему тяжело было поверить, что кто-то может нанести ему какой-либо урон. Мэллори раздосадовано отложила планшет. В памяти снова замелькали кадры из Никарагуа - тупые, громкие, раздолбаи-суперы, которые понятия не имеют, что такое воевать. - Против них больше ничего нет, - сказала она, повернувшись к Солджербою спиной, - и никого. Все мои люди… Вся организация… Мне нечего больше противопоставить Эдгару и Ньюман. Хоумлендер уничтожил всех, кого мы имели в запасе. А суперов у нас не было… Одно время помогала Старлайт, но и она… - Это та костлявая бесполезная дрыщуха с Семерки? - уточнил вдруг Солджербой, откусив кусок куриной ножки, - ни сисек, ни жопы, одна батарейка.. С нее толку, как… - Ей Ньюман взорвала голову, когда она пыталась проникнуть в Белый дом, - резко перебила поток крайне непристойных замечаний Солджербоя Мэллори. Суперсолдат только хмыкнул, выбрасывая косточку в мусорник. Мол туда ей и дорога. - Так что я не знаю, насколько сильна Виктория в своем умении, - многозначительно продолжила Грейс, надеясь, что до этого тупого солдафона наконец дойдет, что конгресвумен не стоит пренебрегать. Но тот решил сам сменить тему разговора. - А Бутчер? - спросил он внезапно, - еще не сдох от препарата пока я спал? Мэллори некоторое время молчала, сверля взглядом стену. А потом послышался ее тяжелый вздох. Вот и подобрались к теме, которую не стоило затрагивать… Похоже, сейчас последняя надежда что-то изменить или исправить, оборвется, как тонкая нить. Но врать она не могла себе позволить. Ей нужна была хотя бы минимальная лояльность Солджербоя, а ввиду последних его провалов с командами, врать ему не самая лучшая идея. Она медленно развернулась к нему, сцепив губы тонкой ниточкой. - Я так понимаю, просить тебя не искать его - дело бесполезное? - мрачным тоном уточнила она. Солджербой нахмурился и сел ровно. Закрутил пустую бутылку виски и бросил в мусорник у двери. Она пролетела через все помещение и со звоном стекла разбилась внутри контейнера. - Что, он за твою юбку спрятался уже? - презрительно прокомментировал он вопрос Мэллори, - а ты и рада покрывать, капитанша? Что, испугалась за своего любимчика? И давно он тебе подлизывает? - Заткнись! - Мэллори вдруг хлопнула ладонью по столу, чего Солджербой совершенно не ожидал. Он чуть не подпрыгнул, но отреагировать хоть как-то не успел - стальной блеск в глазах Грейс, казалось, обрел способность резать железо, - ты самоуверенный надменный выскочка, как был тогда, так и сейчас! И куда завела тебя твоя беспечность в Никарагуа? Бучтер принял постоянный Ви и он теперь супер. И первое, что он сделал, став им - устроил геноцид суперов, без разбора и следствия. Просто уничтожает их поголовно, независимо от того, хорошие они или плохие. - Где он? - упрямо перебил ее Солджербой, - мне плевать чем он там ширнулся и каким лазером теперь пердит из своей задницы. Он меня кинул… Мэллори выдохнула. Она ведь знала, на что шла, начиная операцию “Кракен”. Только только нарисовался шанс и вот он рассыпался как песок. - Я обещала не играть с тобой в игры, я слово держу, - сказала она заметно погрустневшим голосом, - я не покрываю Бутчера, его давно уже нужно остановить… Я сдам тебе его и преподнесу на тарелочке с каемочкой, но.. - Но? - требовательно-вопросительно посмотрел на нее Солджербой, подавшись вперед. Грейс не выглядела испуганной, а скорее грустной. Она не торговалась… она пыталась предотвратить… - Но пообещай мне, что не пойдешь к нему не подготовившись как следует, - Мэллори двигаясь медленно и аккуратно, словно рядом с настоящим кракеном, ткнула пальцем в щеку суперсолдата. Именно там, где теперь у него красовался шрам от лазеров, - иначе я не уверена, переживешь ли ты встречу с ним, Бен… Солджербой издал неопределенный звук и машинально потер свою щеку. Он впервые чувствовал шрамы на своем теле.