Операция "выпустить Кракена"

- Я не стану ходить как гребанный лузер, - прыснул через зубы Солджербой, демонстративно отворачиваясь от предложенного костюма. Мэллори нахмурилась - это единственный супер-костюм, который был в их распоряжении сейчас. - Это улучшеная модель, - ответила она, - К тому же, это идеальный костюм для маскировки. - Не понимаю зачем она нам вообще нужна, - недовольно процедил супер, беря в руки черную маску, - какого хрена я должен наряжаться этим клоуном Нуаром? Сам он был унылым дерьмищем и костюм у него такой же. Что мне это даст? - Ты ведь в курсе, что Стэн Эдгар всегда был очень лоялен к Нуару, - сказала она, - и он не видел его мертвым, это шанс подобраться поближе. - Лоялен? - Солджербой небрежно отбросил шлем, - да Нуар просто дешевый жополиз был! Ныл о своей карьере в кино, будто там своих стукачей не хватает. Жалкий доносчик, все время под меня копал и всюду гадил! Зря я ему башку полностью не оторвал тогда. Грейс довольно хмыкнула. Она не забыла, как Нуар наравне с остальными суперами из Расплаты совершенно безнаказанно мочил ее людей в Никарагуа.. А все потому, что Эдгар пообещал ему временное лидерство в Семерке пока подрастет замена. И ей было очень интересно, почему выбор Эдгара пал именно на этого мудака в черном? Манипулировал ли он им или же говорил правду? Со Стэном никогда не можешь быть уверен. - И еще - я буду выглядеть как идиот в этой маске, - не унимался ием временем Солджербой, примеряя черный костюм к себе, - еще и бухать в ней неудобно, а это вообще херня, на какую я не подписывался. - Походишь какое-то время трезвым, - пожала плечами Мэллори, - костюм дает тебе гораздо больше преимуществ. Смотри - если Пацаны встретят Солджербоя, то будут с тобой драться как с Солджербоем, зная твои сильные и слабые стороны. И про ПТСР и про отключку, и про “новичок” тоже. И непременно всем этим воспользуются, в этом даже не сомневайся. А если они встретят Нуара, они будут сражаться именно с Нуаром, не ожидая от него, например, ядерного взрыва. Это дает эффект неожиданности, который нам очень нужен. Загрузив супера пищей для размышлений, Мэллори открыла настенный оружейный стеллаж и начала кое-что искать там. Здесь не хранилось обычное оружие, здесь были в основном примочки суперов, рассчитанные больше на эффектность, чем на эффективность. Кроме одной вещицы, изъятой ее командой в подпольной лаборатории, несомненно работавшей на Воут. - Я видела тебя в драке, - как бы между прочим произнесла Мэллори, копаясь среди луков, стрел, катан и прочей супергеройской атрибутики, - и могу твердо сказать, что тебе надо подправить статы. - Что? - вдруг возмутился Солджербой, который уже почти смирился с новым имиджем. - Твой основной скилл в бою - выносливость и прочка, если не считать твоей ядерной пушки, которой все равно нужна долгая перезарядка, - сказала Мэллори с тоном, каким обычно обсуждала какое-нибудь оружие с коллегами, - но вот со скоростью у тебя явная проблема и маневренность сильно проседает. - Ниче у меня не проседает! - оскорбленно заявил Солджербой, хмурясь. Ему решительно не нравилось, каким тоном полковник принялась его обсуждать. Критики он всегда терпеть не мог - насколько б конструктивной та не была. Но Мэллори, похоже, было плевать на это. Тем более, она как раз нашла то, что хотела. Она повернулась к суперу и ткнула ему в грудь небольшим круглым щитом из черного металла. - Это мы перехватили в комплекте с костюмом Нуара. Подпольная лаборатория изготовила их по личному заказу Эдгара. Видать, тот пытался прокачать своего доверенного супера для какой-то важной цели. - Это что - тарелка? - было не понять чего во взгляде Солджербоя больше - удивления или возмущения, - что за дерьмо? Но щит тем не менее взял, вертя его в руках без особого доверия. Грейс недовольно наблюдала - когда это закончились времена, когда можно просто дать бойцу оружие и он сам поймет, что с ним делать? Вот за это она терпеть не могла суперов в армии - им нужно все разжевать, в рот положить и при этом еще уговаривать проглотить. Ей чертовски хотелось сейчас умыть руки и дать возможность этому идиоту хорошенько отхватить сперва от команды Бутчера, потом от Хоумлендера, потом от Семерки и напоследок еще от Виктории Ньюман. Но увы, Мэллори не могла позволить себе такого удовольствия - не время было разбрасываться активами, даже если эти активы бесят тебя до чертиков. - Ты слишком статичен, - покачала головой она, теряя терпение, - А это не просто щит… Это - ускорение. - Эй, - перебил ее Солджербой, снова обидевшись на критику - чтоб надрать зад этим мамочкиным сосункам, мне не нужно никаких долбанных щитов! Чтоб ты знала, когда я высаживался в Нормандии… И тут Грейс не выдержала - она закатила глаза и подняла обе руки: - Так, уволь меня от своей дембельщины, - сухо отрезала она, - хочешь, чтоб тебя снова толпой отпинали как в Никарагуа или в башне Воут - валяй тогда, я могу и вовсе не вмешиваться… Сказав это, полковник махнула руками и пошла к выходу, показывая всем видом, что на сегодня разговор окончен. - Ну и пошла нахрен! - разозлился Солджербой. Он страшно не любил, когда его вот так отшивают, как лузера. А наглая капитанша только это и делала! В следующий миг за спиной Грейс раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха. Мимо Мэллори в нескольких сантиметрах пронесся вихрь, а затем в запертую бронированную дверь прямо перед ней впечатался тот самый щит из подпольной лаборатории Воут. Он рассек толстенный металл словно масло и погрузился в двери до середины. Грейс на какое-то время застыла, наблюдая как черный диск, застрявший в металле, продолжал вибрировать от силы столкновения, а потом невозмутимо ухватилась за него рукой, останавливая вибрацию. - Я думала, он пробьет дверь, - пожала плечами она, - нужно бы кидок доработать… И вышла. Солджербой яростно сверкнул глазами вслед полковнику, тяжело дыша от накатившей злости. А потом подошел и выдернул щит из двери. Повертел его в руках, разглядывая выгравированную по центру букву N. Он мало напоминал привычный ему щит с белым орлом и походил скорее на аксессуар, чем на оружие. Хотя края его были опасно острыми. - Позорное фриcби, - сплюнул он на пол и пошел искать виски. **** Джип полковника стоял за фургоном со сладостями, чтоб не отсвечивать. Мэлори через бинокль пристально следила за входом больницы. Солджербой в костюме Блэк Нуара без маски, занимался ничертанеделанием в пассажирском кресле рядом. Сидеть в засаде не было его любимым делом. - Может она вообще не придет? - он потянулся в кресле и щелкнул зажигалкой. - Бля*ь! - выругалась Мэллори, закрыв глаза, - я же просила не курить в гребанной машине! Супер, ничуть не дрогнув, сунул в рот самокрутку.. - Да расслабься ты, капитанша, - нагло улыбнулся он, прикуривая - это не табак! И он самодовольно перебросил зажженную сигарету из одного края рта в другой и подмигнул ей. Мэллори промолчала. На миссиях она предпочитала быть собранной и уж точно трезвой. - Она придет, - твердо заявила она, - здесь лежит в коме ее друг и она его проведывает строго раз в три дня. - Какая сопливая история, - рассмеялся Солджербой, - мировая террористка среди белого дня шастает в больницу проведывать своего коматозного дружка! Просто сосунки, а не террористы. Полковник Грэйс не отводя глаз от бинокля ответила: - Не волнуйся, тебя точно никто проведывать не стал бы. При этом она иронично похлопала суперсолдата по колену. Тот в ответ только небрежно фыркнул: - Потому что я в больницу бы не загремел! Тут Грейс шикнула. Объект появился. В двери больницы, подозрительно оглядываясь по сторонам, вошла Кимико. На ней были большие темные очки, но не узнать ее было невозможно. - Брать ее будем, когда пойдет назад, - деловито проговорила Грейс, доставая из сумки газовую шашку, - это “галотан”, пацаны его уже использовали как-то на ней. Он ее вырубает на какое-то время. Солджербой недовольно поморщил нос. - Я не стану травить ее газом, - твердо отрезал он, нехорошо прищурившись. Мэллори едва заметно улыбнулась и коротко кивнула. - Я знаю, - сказала она, - это для тебя слишком травматическая ассоциация. Можешь еще вылететь в ПТСР, а этого никому не нужно, уж поверь. Потому “травить” ее буду я. Твоя задача - поймать ее и запихнуть в машину. А уж там я разберусь. *** Кимико снова появилась в дверях через полчаса. Грэйс выпнула Солджербоя из джипа, ругательствами заставив его надеть маску. Поправляя черное забрало по пути, он выбросил окурок и быстро пошел следом за девушкой-супером. Мэллори, выждав какое-то время, поехала за ними. Кимико двигалась осторожно, все время оглядываясь. Лже-Нуару приходилось то и дело останавливаться, чтоб не выдать себя. Подкрастся незаметно не выходило. Кимико вскоре юркнула в подворотню. Солджербой пошел за ней, рассчитывая, что здесь уже схватить ее будет легче. Мэллори остановила джип у въезда и стала ждать. Этого Грейс не любила, особенно, когда не контролировала ситуацию. Захватить Кимико она планировала с самого начала и это было продуманное решение. Девушка-супер всегда держалась особняком в команде Бутчера, а теперь, когда Френчи попал на больничную койку, добиться сотрудничества от нее будет нетрудно. Осталось только убедить ее, что все их беды случились именно по вине Бутчера. Но долго ждать Грейс не пришлось. За миг из переулка, ревя мотором, выскочил мотоцикл и Кимико верхом на нем. Он перелетел через джип и рванул через улицу к стройке напротив. В то же мгновение Грейс заметила, что за ним тянется тонкий металлический трос - кажется, именно такой был встроенный в наручи Нуара. Не успела она это все переварить, как за мотоциклом пролетел и сам обладатель троса. Супера сперва швырнуло на капот джипа, он проехался по нему, оставляя солидную вмятину, потом его откинуло в сторону и он выбил стекло в соседней машине. А дальше его утянуло вслед за Кимико. Под вой сигналок Мэлори закрыла лицо руками. Скрытность операции провалена. Мотоцикл гнал по стройке. Кимико пыталась петлять между насыпью гравия, паллетами кирпичей, строительной техникой, чтоб столкнуть с ними преследователя и заставить отцепиться. Но тщетно - Нуар на хвосте был чертовски упрям. И вот в какой-то момент он смог ухватиться за торчащую сваю и дернуть трос на себя. Кимико почувствовала как мотоцикл рвануло назад и тревожно оглянулась. Блэк Нуар встал на ноги и выровнялся, упершись в бетонный блок. А потом начал медленно, но уверенно тянуть трос на себя, словно сматывать удочку. Красный Кавасаки под Кимико заерзал и забуксовал. А потом, к ее удивлению, начал пятится назад. Суперша поддала газу, но эффекта это не дало - лишь завоняло жженой резиной. Тут Кимико наконец разозлилась и врубила реверс. Кавасаки заревел и дернулся назад назад, грозя сбить преследователя. Нуар в свою очередь, увидев, что на него несется мотоцикл, выставил вперед щит, отбивая его в сторону. Кимико не успела понять, как так вышло - раньше у Блэк Нуара никакого щита не водилось. К такому апгрейду она не была готова. Как и к тому, что за миг ее жестко схватят за горло и поднимут в воздух. Правда шок прошел быстро - Кимико была отличным бойцом и не тратила время в бою на недоумевание. Она тут же сгруппировалась, чтоб зацедить ногой в глаз преследователю, но снова неудача - в тот же миг ее с силой, одним ударом, впечатали в асфальт. К такому она тоже не была готова. Что-то хрустнуло - асфальт или сама Кимико, она не успела сообразить… В глазах девушки-супера потемнело, изо рта брызнул фонтан крови, заливая лицо и одежду и она отключилась. Когда Кимико пришла в себя, то поняла, что ее бесцеремонно тащат за ногу по той же стройке. Вот мимо проползает насыпь гравия, паллета с кирпичами, куски арматуры… Извернуться, подпрыгнуть, схватить арматуру и ударить ею в челюсть - это все Кимико сумела провернуть в доли секунды. Скорость и неожиданность были ее отличительные черты. Она даже успела отскочить подальше, чтоб снова не подставиться под тяжелый удар противника. Погнутая арматура со звоном упала между ними. Кимико с нескрываемым удивлением посмотрела как Блэк Нуар недовольно потер ушибленную щеку и сжал кулаки. Тут внутреннее чутье суперши и подсказало ей бежать. Нет, она уже дралась с Нуаром и знала на что он способен в бою, но сейчас внутри все кричало, что нужно бежать. Решив не испытывать судьбу, Кимико бросилась к мотоциклу. На полпути суперша услышала за спиною противный пронзительный свист. Она не стала задумываться, что бы это могло быть, а моментально отпрыгнула в сторону, укрываясь за бетонным блоком. Пролетевшая мимо черная тарелка срезала два столба и застряла в горе гравия. Оглянувшись, Кимико поняла, что путь к мотоциклу отрезан. К выходу же бежать было слишком далеко - Блэк Нуар ее десять раз перехватит. Поэтому она решительно побежала в сторону строительного крана, ловко запрыгнув на его остов. Черный ниндзя с явным раздражением побежал за ней - было видно, что в догонялки он играть не любит. *** Когда спустя десять минут не появились ни Кимико, ни Солджербой, Мэллори решила, что пора ехать на стройку самой. Этот день был выходной, и там вероятнее всего, кроме охраны никого не будет. Этим она и воспользовалась, заехав с задних ворот. Ворота правда пришлось вскрыть отмычкой, но это сущий пустяк для ушлого ЦРУшника. К тому же, сейчас шел матч, она слышала по радио. Охрана, видать так им увлеклась, что не смотрела в камеры и понятия не имела, что творится на территории. Полковник остановила джип неподалеку красного Кавасаки, который лежал на боку и до сих пор вертел передним колесом. Его бросили недавно. Выйдя из машины, полковник первым делом огляделась. А вот и суперы, которых она искала - Кимико с кошачьей грацией карабкалась по тонким прутьям арматуры строительного крана в направлении к его кабине. Солджербой в костюме Блэк Нуара преследовал ее, правда эквилибристика ему давалась хуже - он пару раз оступался и срывался, повисая на руках, потом забирался обратно, не без труда балансируя на арматуре. Грейс недовольно цокнула языком - эдак он ее не догонит. Прямо наглядная демонстрация геймерского мема о том, что “танк против ловкачки хорош только вблизи”. Что ж, видимо, придется приступать к плану Б. Он значительно хуже плана А, но план А ускользал от них. Она достала из кармана магнитный жучок и подошла к мотоциклу. Перевербовать Кимико было отличной идеей, но не в этот раз. В этот раз она попробует хотя бы проследить за ней. Прикрепив жучок, Мэллори быстро вернулась к машине и отвела ее за угол, чтоб не привлекать внимания. Там она запустила бортовой компьютер, проверяя сигнал маячка. Сигнал пинговался, но слабо. Система требовала сохранять дистанцию не более 200 метров. “Вот черт!” - выругалась Мэллори, понимая, что придется петлять за девчонкой… Кстати, где она? Грейс высунула руку в окно и поправила боковое зеркало так, чтоб видеть строительный кран. Там как раз обстановка оживилась. Кимико проворно вскарабкалась в кабину и оглянулась - Блэк Нуар все еще пробирался по стреле в ее сторону. Хитро засмеявшись, суперша принялась нажимать на все рычаги подряд. Кран заскрипел, задергался, груз начал то подниматься, то опускаться, стрела дернулась резко вправо. А потом влево. В итоге Солджербой не удержался и сорвался, шлепнувшись прямо в жерло бетономешалки внизу. Кимико торжествующе проследила за ним взглядом и, разобравшись с управлением, повернула кран так, чтоб он стрелой нависал прямо над ее мотоциклом. Довольная собой, она легко добежала до края стрелы и спустилась по грузовым тросам вниз, хватая свой Кавасаки. Только раздался рев мотора, Мэллори тоже завела джип и тихо тронулась вслед, чтоб не потерять сигнал. Проезжая мимо бетономешалки, она успела рассмотреть застрявшего там Солджербоя. Он торчал в весьма неудобной позе и во всю махал конечностями, чтобы выбраться. На первый взгляд ему это удавалось скверно. Заметив джип, он громко окликнул Грейс, требуя помочь ему. Но Мэллори лишь проводила его взглядом, проезжая мимо бетономешалки и не остановилась. В конце концов, ему ровным счетом ничего не угрожало, а Кимико потерять из виду было нельзя. *** Охранники стройки наконец явились на шум и долго ржали над барахтающимся в отверстии бетономешалки супером. - Это что, это Блэк Нуар? - Да, Сэм, кажется он! - Обалдеть, его не было видно очень давно! - Погоди я сниму на телефон, моя доча всегда от него фанатела! - Интересно, а как он там оказался? - Не понимаю, как вообще можно так нелепо застрять! - Я всегда говорил, что этот молчаливый ниндзя тупой как пробка. - Какой же он молчаливый, Сэм, он же вон - орет и матерится! - Фу.. как мне теперь видос дочери показывать, а? - Не зря ему запрещали говорить, с таким то лексиконом! Они еще какое-то время улюлюкали, пока не пришел прораб и не нажал на нужные кнопки. Бетономешалка наконец выплюнула супера и тот вскочил, злобно оглядывая публику. Несколько опасных для работников стройки секунд он решал, как поступить, а потом молча потопал к выходу. Забирая по дороге щит, он пришел к разумному выводу, что это Блэк Нуар сейчас сел в лужу, а не Солджербой. А Нуар всегда был лузером, потому ничего особенного не произошло. *** След Кимико на навигаторе Мэллори застыл у станции метро “38ая”. Именно там она оставила мотоцикл. Получив необходимую информацию, полковник вернулась в свой бункер, оставив пока идею вербовать супершу на потом. Взволнованная Кимико тем временем вбежала в укрытие. Здесь пахло сыростью и графитовой смазкой для путей. Увидев ее лицо, Хьюи поднялся с кресла. - Что такое? Что-то с Френчи? - обеспокоился он. Суперша достала телефон и напечатала “Френчи как всегда, это другое. Блэк Нуар вернулся”. Тут уже оживился Бутчер. - Да неужели? - даже обрадовался он, - выходит, Хоумлендер соврал о его смерти? Впрочем, не в первый раз… И что же эта цепная шавка Воут хотела? Кимико кивнула и принялась печатать: “Он следил за мной, пытался выкрасть. Мы дрались на стройке, я сбежала”. - Не отследил? - напрягся тут же Бутчер. Кимико уверенно помотала головой. “Я его нейтрализовала, хвоста не было. И еще…” Тут она засомневалась - говорить ли пацанам? Возможно, ей это просто показалось? Создалось впечатление из-за того, что застали врасплох? Она задумалась. - Что? - требовательно спросили ее парни, - ну говори… Кимико вздохнула и напечатала: “Он был сильнее, чем обычно.” - В смысле? - удивленно переспросил Хьюи. “Блэк Нуар раньше так не мог” - напечатала Кимико, машинально пощупав свою шею, кожей все еще ощущая смертельную хватку на ней. “Сейчас он сильнее.” - уверенно добавила она. Бутчер и Хьюи переглянулись. - Эдгар проапгрейдил своего любимчика? - высказал догадку Бутчер, - он к чему-то готовится? Хьюи задумался, наморщив лицо, но предположений не выдал. *** - Ты оставила меня там! - возмущенно сопел Солджербой, размахивая полупустой бутылкой виски перед Грейс. Полковник сидела за компьютером и изучала полученные данные. Она уже выяснила, что 38ая станция метро была на ремонте с июня и открыться должна была не позже чем через два месяца. Если там логово Пацанов, то это логово явно временное и нужно торопиться. Но составить план действий ей не удалось - истерящий перед столом супер здорово ее отвлекал. - Тебе ничего не угрожало, - возразила Мэллори, поправив очки, - к тому же, ты чудесно выбрался сам, как я вижу. Она окинула взглядом Солджербоя. Тот был все еще в черном костюме, но без маски, весь испачканный бетонной кашей и неистово зол. - Ты просто посмотрела и проехала! - не унимался он, - я же окликнул тебя! Только не ври, что не слышала! Что ты за офицер, что оставляешь бойцов на поле боя? Тут глаза полковника сверкнули стальным огнем. Она встала и медленно подошла к пышашщему гневом суперу. А потом медленно сняла очки и строго проговорила: - Не знаю, как у вас там было в вашей Нормандии, Бэн, но если ты спутал боевого офицера с нянечкой ясельной группы, то ты явно ошибся. Миссия была и будет всегда превыше того, где у кого застрял его зад. Я уж думала, что у тебя так точно не возникнет вопросов по этому поводу. Не ты ли сам говорил, что нытью не место на войне? Она поджала губы, сверля его взглядом. Грейс понимала, что играла с огнем - Солджербой сейчас выглядел опасно. Очень опасно. Зол, пьян и обижен. А еще способен убить ее одним движением руки. Суперсолдат тем временем ловил флешбеки - с первого их знакомства еще в Никарагуа Мэллори то и делала, что задевала его так, что было трудно скрыть обиду. Он помнил, как пытался съязвить ей в ответ, но лишь позорно облажался. Это выглядело жалко и он это знал. Хорошо, что больше никто не видел. Мэллори же, как назло воплощала все то, о чем Солджербой втирал в свое время Хьюи. Она не суетилась, она не разменивалась на мелочи, она понимала цену вопроса и шла к цели, не оглядываясь. За эти же черты он зауважал и Бутчера, пока не разочаровался в нем. В глубине души Солджербой понимал, что двигало им, когда он тогда в лесу запрещал Хьюи спасать своего друга. Осознавал, что сам факт того, что даже у Бутчера был тот, кто рвался его спасать за любую цену, а вот от него самого всегда хотели лишь избавиться, жег его сильнее ядерной печки внутри. Грейс же била по нему его же оружием. Била прицельно и очень эффективно. Он поморщился, как от боли - кажется, его радиофон сейчас опасно повысится. Стараясь чуть остудить жар, он выпил залпом из бутылки несколько больших глотков. - Необходимо поставить здесь счетчик Гейгера, полковник, - уже заплетающимся языком проговорил он, подчеркивая обращение по званию, - а до этого времени, постарайтесь со мной так не говорить… Оставив бутылку Грейс он вышел из комнаты, хлопнув дверью, отчего та соскочила с верхней петли. И только после этого Мэллори выдохнула.