Операция "выпустить Кракена"

Грейс доедала разогретую пиццу - готовила она только короткий период времени в жизни, когда пеклась о мелком Райане. И это был настоящий ад для бывалого офицера, честно говоря. Но ребенку нужна была хорошая еда и Мэллори, скрепя зубами, делала свое дело. Сейчас же, как и раньше, она обходилась чем попало. Тем более, что в последний период о еде она вообще вспоминала эпизодически. Некогда было - все вертелось и кружилось, как когда-то в былые времена. Подтянула всевозможных информаторов, собрала старые связи. И теперь имела полный стол, заваленный информацией о разработках Воут. Второй час она изучала доклад от знакомого доктора по нанотехнологиям, присланный ей на почту. Доклад был о сыворотке Ви-24. Прежде, она собрала всю информацию, которую получилось добыть при обыске логова Пацанов и отослала этом доктору на изучение, так как сама не была сильна ни в медицине, ни в биологии. Да и теперь его подробный доклад казался ей тяжеловесным и сложным к пониманию. Но Грейс не сдавалась. Идея, которая возникла в ее голове, стоила того, чтоб над ней поработать как следует. Допив кофе, она взглянула на монитор. Он выводил камеру из защитного свинцового бункера, который был оборудован, еще когда она во всю командовала спецотрядом в ЦРУ. Теперь в этой непроницаемой крепости стоял диван, стол и орал телевизор. На столе и под столом валялись пустые бутылки, флакончики от лекарств и пакеты из Макдональдса. На диване, рядом со счетчиком Гейгера, обнимая голову руками и дымя самокруткой, сидел Солджербой. Его плечи периодически вздрагивали - у него явно была пьяная истерика. Которая по счету за эту неделю? Грейс вздохнула. Она встала из-за стола, взяла то, что осталось от пиццы и пошла в бункер. - Я принесла тебе любимую отраву, - сказала она, когда массивная свинцовая дверь разъехалась перед ней. Солджербой повернулся на голос и выпустил облако дыма. Грейс нашла пульт и вырубила орущий телевизор, демонстрировавший один из старых Воутовских блокбастеров. Конечно же, с Расплатой и супергероями… он постоянно их включал. Потом она подошла ближе и поставила пиццу на стол, раздвинув батарею пустых бутылок. - Я всегда больше любила с курицей, но у них не было, - пожала она плечами, - а искать другую доставку мне лень. Солджербой грустно улыбнулся, потянулся к столу и на ощупь взял кусок пиццы. - Тебе опасно быть здесь, Грейс, - наконец проговорил он, затушив самокрутку. Мэллори прекрасно понимала, о чем он и покосилась на счетчик на диване. Он издавал негромкие, но отчетливые потрескивания. - Как-то переживу, - сказала она, усаживаясь на стол напротив суперсолдата. Тот же, насладившись пиццей, запил ее пивом и отбросил пустую банку в сторону. А потом поднял лицо к Грейс и спросил: - Как мои шрамы? Мэллори наклонилась ближе и провела рукой по щеке Солджербоя, по шее. Где виднелись отметины. Они почти зажили, лишь местами оставались алые следы. - Почти регенерировались, - сказала она, исследуя рукой его кожу, - так что скоро можешь снова сниматься в кино. Солджербой улыбнулся. А потом вздохнул. - Только я до сих пор ни черта не вижу! - уточнил он с досадой. Счетчик на диване при этом защелкал активнее и Мэллори немного напряглась. - Мне нужно больше времени, - сказала она, - информации слишком мало. Ви-24 не тестировалась на суперах ниразу. Никто не изучал ее эффект и не известно, как она вообще на вас влияет. Солджербой небрежно махнул рукой. - Хуже точно не будет, - ответил он, - а если вернет зрение, то и думать нечего. - Или добавит неожиданные побочные эффекты, - возразила строго Грейс, - эксперименты уже сделали из тебя ходячий атомный реактор, Бэн. Во что может превратить Ви-24 - одному Богу известно! Зря напомнила про эксперименты. Счетчик защелкал опасно громко. Солджербой с досадой мотнул головой. - Мне плевать, лишь бы снова видеть, - сказал он, откинувшись на диване, - Ты не понимаешь, Грейс… Я будто вернулся в 40-е, когда я был сопливым дрыщом, которому любой мог навалять по роже… - Я не верю, что любой мог навалять, - покачала головой Мэллори, сложив руки на груди. В помещении стало душно, было заметно, насколько Солджербой разогрелся. Воздух танцевал рядом с ним, как от включенного утюга. Грейс тревожно обернулась на открытые створки бункера… Нет, бежать прочь сейчас было бы предательством. - Не веришь?! - хмыкнул суперсолдат самодовольно, - а оно было! И не раз, Грейс. Я получал в табло довольно регулярно в свое время. Сама понимаешь, мне это быстро надоело и я решил закрыть вопрос раз и навсегда. Конечно, можно было пойти в спорт, накачаться, как Рембо, навалять им всем. Или закончить универ, добиться успеха, возглавить отцовский литейный комбинат и тоже навалять им всем, только по другому… Но это все было слишком долго и не интересно. Как сказал мой отец, “я выбрал самый легкий путь”... - И записался в экспериментальную военную программу Воут, - закончила за него Мэллори. - Кто-то копался в моем досье, - хмыкнул Солджербой, улыбнувшись. А потом вздохнул и добавил: - Это было так давно, что я и забыл как это - быть уязвимым… А теперь вот я снова будто беспомощный дрыщ из 40х. Свет в комнате пару раз мигнул, а проводка затрещала. Мэллори поняла, что нужно срочно что-то делать, иначе случится проверка бункера на прочность. Она наклонилась к Солджербою. Положила руку ему на макушку, запустив пальцы в волосы. Он прислушался к ее движением и подался головой навстречу ее руке. - Теперь ты не один, Бэн, - сказала она тихо, чувствуя исходящий жар от суперсолдата. А потом она обняла его лицо руками, посмотрела на бинтовые повязки на глазах, и нагнулась к нему, целуя. “Не волнуйся, солдат, все будет хорошо… Скольким ты говорила это полковник?.. Многим… И да, они все уже мертвы… “ Солджербой чуть расслабил плечи и потянулся к ней, вставая с дивана. Он обнял Грейс, стащил со стола, и продолжил поцелуй, перехватывая инициативу на себя. Мэллори чувствовала, как духота постепенно уходит, но огнедышащее чудовище внутри супера все еще продолжает выбрасывать в воздух свои протуберанцы. - Бэн, ты слишком напряжен, - сказала она тихо, отстраняясь, - за две недели в свинцовом карцере крыша поедет у кого угодно… - Что ты предлагаешь, Грейс? - спросил он, не отпуская ее из своих огненных объятий. - Тебе нужно проветриться, - сказала она, - и… охладиться. Мэллори сделала нажим на последнем слове, давая понять, что суперсолдат слишком близко подошел к той грани, когда перестает себя контролировать. Солждербой разочаровано хмыкнул и отпустил Грейс. - Ладно, поехали, - сказал он, потянувшись за курткой на стуле. За две недели он уже успел выучить интерьер бункера на память. *** Паб был на отшибе. Какая-то ноунеймовская пивнушка, набитая битком мутными типами. Джип Мэллори на парковке выглядел непривычно среди кучи кастомных мотоциклов. - Здесь воняет пивом и немытыми байкерами, - хмыкнул Солджербой, раскинувшись за столиком. - Появиться в центре города мы себе не можем позволить, - ответила Мэллори, сделав попутно заказ, - Бутчер нас так просто не отпустит после Капитолия. - И сколько мы будем прятаться от этого мудня? - нетерпеливо заерзал на стуле суперсолдат, - я не собираюсь скрываться от него вечно. Он меня капитально достал тогда… Грейс покачала головой и перехватила руку супера на столе. Уместнее было сказать не “достал” а “почти добил”, но уточнять нюанс она не стала. Главное - не дать Бутчеру второй шанс. - Пока тебе к тебе не вернется зрение, встречаться с кем-либо из суперов очень опасно, - сказала она. - Я им на звук наваляю, - небрежно бросил Солджербой, вытаскивая из кармана самокрутку, - и на запах, когда они обделаются, ха-ха… Судя по характеристикам места, он сделал вывод, что здесь можно курить. И не только табак. Закурить ему с первого раза не вышло - он все время промахивался огнем. Мэллори пришлось прикуривать ему. Солджербой оставил этот момент без комментариев, а Грейс и не настаивала. Поблагодарить за помощь - признать себя беспомощным. А Бэн был к этому не готов, она прекрасно видела. Когда принесли пиво, а суперсолдата окутала пелена дыма, Мэллори вытащила телефон, что-то проверила и заговорила: - Есть вероятность, что у Бутчера осталась еще минимум одна ампула Ви-24, - сказала она, - только вот где он ее держит и как ее достать у него - вопрос. - Узнать, где их логово и ограбить, - отхлебнув пива, выдвинул предложение Солджербой. - Это теперь не так просто, как в прошлый раз, Бэн, - не согласилась Мэллори, вертя в руках свою кружку, - кроме того, что мы не знаем, где оно, мы еще и не знаем, у кого может быть эта ампула. Френчи сбежал недавно из больницы и я так предполагаю, с Кимико… ведь ее не нашли после взрыва Капитолия. ММ все еще в полиции по каким-то странным обвинениям. Не знаю, кто это подстроил, но дело против него, похоже, сфабриковано. - Ему везет, - рыкнул Солджербой, выпивая бокал залпом, - встретил бы я его у Пацанов - больше б нянчится не стал. Несмотря на то, что он не супер. Он вечно лезет под ноги… Грейс вздохнула. Она не хотела бы, чтоб Бэн убивал ММ. Он ведь ранее не трогал гражданских. Это его выгодно отличало от Хоумлендера и нынешнего Бутчера… - Пойми, у него травматизация, - пожала плечами она. - А мне плевать, - хлопнул бокалом по столу суперсолдат, - у меня тоже травматизация. Кто-то на это обращает внимание? Наоборот, из-за нее каждый меня норовит усыпить, как бешеную собаку. Он затянулся самокруткой, роняя пепел на стол. Мэллори поморщилась - она и сама считала Солджербоя опасным именно из-за его ПТСРа. Только вот усыпить больше не стремилась. Но теперь она поняла, как это воспринимается им самим и ей стало очень неловко. - Даю слово, - сказала она, наклонившись через стол, - что не позволю тебя усыпить… никому. Солджербой повернул к ней лицо и какое-то время “смотрел” через повязку. Пытался посмотреть. Потом улыбнулся, нащупал ее руку на столешнице и поднес к губам. - Надо же, у мадам полковник появились любимчики в отряде, - сказал он, чмокнув тыльную сторону ее ладони, - это же не по уставу, Грейс… И он довольно рассмеялся. Мэллори лишь улыбнулась в ответ, задумавшись - возможно, не стоит демонстрировать столь сильную лояльность к суперу? Это явно сказывается на его дисциплине. Вернее, на ее отсутствии. Но вот только он слишком травмирован сейчас, чтоб его строить. Да и опасно это, в конце концов. Солджербой тем временем не отпускал ее руку, а наоборот, настойчиво тянул к себе, заставляя Грейс податься к нему навстречу. Она сразу догадалась к чему он клонит и машинально окинула взглядом публику в пабе - не хотелось бы привлекать лишнего внимания слишком откровенным поведением. На это было плевать Солжербою, но не плевать ей. И тут, к счастью Грейс, раздался спасительный телефонный звонок. Мэллори тут же воспользовалась ситуацией схватила свой смартфон. - Важный звонок, я сейчас, - сказала она, поднимаясь из-за стола, - здесь слишком шумно, я выйду. И, не дожидаясь ответа, пошла к дверям, поднимая трубку. Солждербой с досадой затушил самокрутку - уж пепельницу на столе он нашел. Грейс всегда была неприступной и не велась на его подкаты. Он так и не мог понять - в чем же дело? Это его сильно раздражало и интриговало одновременно. Как тогда - в Никарагуа. Принесли еще пива и Солджербой отвлекся от своих мыслей, взяв кружку. Только он сделал один глоток, как услышал рядом странное цоканье. Будто кто-то стучал по полу железной палкой. Или шел на стальном протезе. Как пират, подумалось ему. Цоканье приблизилось и остановилось у столика. - Ну привет, жеребчик, - сказал женский голос, - хреново выглядишь, я тебе скажу. Очень странный женский голос. Он звучал искаженно, неузнаваемо, с электронными помехами. Будто из какого-то старого радио. - Бывали времена и получше, - ответил он, поднимая голову на звук. - Да уж, у меня тоже, - ответил женский голос и странно присвистнул, будто радиопомехами. А потом она наклонилась ниже и взяла его руку, разворачивая ладонью вверх, - на этой флэшке, полезная инфа по Пацанам. Она вложила ему в ладонь SD-карту. Солджербой тут же сжал пальцы, хватая ее за руку. Он уже заподозрил кое-что и хотел проверить. Женщина дернула руку на себя, пытаясь освободится. Он не отпускал, но это явно требовало от него немалых усилий. - Чет я не помню таких сильных супершей, - прокомментировал он и нахмурился. Женщина наконец выдернула свою руку и бросила в ответ: - Склероз лечи, белохвостый! И поспешила прочь. Солджербой замер, сжав в кулаке флэшку. “Белохвостым” его не называли очень давно. С тех пор, как он перестал носить изображение этой самой птицы на шлеме. Кто же это, к черту, был? Тут вернулась Грейс. Она заметила замешательство Солджербоя и его встревоженный вид. - Что случилось? - спросила она, заметив уже, что супер сжимает что-то в руке. - Кажется, мы можем найти Бутчера первыми, - сказал он, демонстрируя Грейс флешку. - Откуда это у тебя? - удивилась Мэллори, беря из его рук флешку. - Орлан белохвостый в клюве принес, - пошутил Солджербой и взялся за пиво. Полковник перевела взгляд с флэшки на него и обратно на флэшку. Все это выглядело подозрительно. Но в любом случае, стоило проверить. *** - Мне звонил один бывший коллега, - рассказывала Мэллори, когда они уже упаковывались в джип, - он достал нам новинку космических разработок - передатчик, который не станет накрываться из-за твоего излучения. Солджербой довольно кивнул, усаживаясь на пассажирское сидение. - Так ты не знаешь, от кого флэшка? - не унималась Грейс, воткнув ее в планшет на приборной панели. Ее нужно было проверить на маячок прямо здесь, а не тащить в убежище. - Суперша какая-то передала, - сказал он, пожимая плечами, - я не узнал ее, но она назвала меня прозвищем, которое мне дали еще в Нормандии… Шлем у меня тогда был дурацкий и все обращали внимание на этого орла… Мэллори нехорошо хмурилась. Ей этот рассказ не нравился. Слишком много знала незнакомка такого, что было зарыто глубоко в архивах Воут. - Ты точно знаешь, что она суперша? - Грейс выглядела встревоженной. Она не любила внезапных неизвестных деталей в плане. Солджербой утвердительно кивнул. - И не из слабачек, - уточнил он, сжимая кулак, - Старлайт и Кимико рядом не валялись… Мэллори нахмурилась еще сильнее и завела мотор. Злополучная флэшка, конечно же, оказалась зашифрованной и прочитать она ее могла только в штабе. Но зато точно без слежки. Это хорошо. *** Джип еще не тронулся, как вдруг на задних сидениях раздался хлопок воздуха. Мэллори тут же схватилась за пистолет, направляя его назад. Солджербой на автомате выхватил свой армейский нож и прицелился на звук. - Тихо, тихо, тихо! - залепетал появившийся в салоне Хьюи, упредительно поднимая руки, - я пришел чтоб поговорить. - Мы не разговариваем с прихвостнями Бутчера, - резко выпалил Солджербой, но предпринимать ничего не стал, потому что не до конца понимал, где находится Хьюи, - только рыпнись и я тебе башку оторву! Мэллори деликатно положила ему руку на плечо, останавливая. - У тебя минута. Мы слушаем, - сказала она, не отводя пистолет от непрошенного гостя. - Я не хотел этого и думал, что к этому не дойдет, - сказал Хьюи, в голосе которого слышалась грусть, - но Бутчер все дальше скатывается во тьму… Это его ни к чему хорошему не приведет. Не хочу потерять еще и его. - А мы здесь при чем? - не удержался Солджербой, - ваши сопливые разборки - ваше дело! Хьюи покачал головой - было видно, что он очень расстроен. - Я хочу, чтоб ты лишил его сил, - ответил он, наконец, - как сделал с Кимико прежде… Чтоб Бутчер снова стал обычным человеком и сыворотка перестала отравлять его душу. Солджербой нахмурился. - И как ты себе это представляешь? - рыкнул он, - а если я не рассчитаю и сожгу его нахрен? Хьюи вздохнул и потупил взгляд. - Я об этом тоже думал, - сказал он, - и не знаю, как быть. Потому и пришел к вам за советом… Если бы ты научился контролировать свой выброс… Он повернулся к Солджербою, тот недовольно поморщился. Видать, ему не понравилось слово “выброс”. - Зачем мне это? - раздраженно уточнил он, - я могу сжечь этого мудилу и дело с концом. Хьюи досадно щелкнул языком. - Жаль, я думал, сможем договориться, - грустно сказал он. Тут его остановила Мэллори. - Погоди, - сказала она, - нам тоже кое-что бы не помешало от тебя. Я согласна договариваться. - И что же? - удивился Хьюи - Ви-24, - твердо сказала Грейс, - одна ампула. Хьюи удивленно распахнул глаза. - Полковник, это яд, - предупредил он, - я вам никогда не позволю… - Не для меня! - резко перебила его Мэллори. Солджербой инстинктивно повернул голову к ней и удивленно поднял брови - а как же побочные эффекты? Хьюи, похоже, догадался и кивнул. - Хорошо, я попробую достать, - сказал он, - еще встретимся. И исчез. - Не доверяю я ему, - проворчал суперсолдат, разворачиваясь в кресле обратно. - А я не доверяю твоей суперше из паба, - ответила Мэллори и нажала на газ. *** Бутчер буквально сканировал взглядом заброшку. Это был недострой на окраине города, мало чем отличающийся от любого другого недостроя. Внешне. Но он прекрасно знал, что за компания ютилась здесь. Группа изгоев, маргиналов, наркоманов… В общем, они были Билли не интересны - пусть ими занимаются соответствующие органы. Интересна ему была только одна особа из этого гетто. Даже, можно сказать, опасна. Он шел по этажам, переступая через строительный мусор и пробираясь между пустых контейнеров. Суперсилы позволяли ему отшвыривать их в сторону со своего пути, будто детские кубики. Но часто он просто обходил их. Обходил даже сдвинутые шлакоблоки, которые мог раздвинуть голыми руками. А все потому, что до сих пор не мог свыкнуться с суперсилами. Бутчер часто продолжал вести себя как обычный человек, а не как супер. Возможно, он упрямо цеплялся за свою человечность, не желая признавать, что теперь стал другим. Так или иначе, суперсилы он применял отнюдь не так часто, как мог бы. Именно поэтому Сэнди практически застала его в расплох. - Уходи! - услышал Бутчер за спиной и резко развернулся. Да, это была она. Сэнди. Она сидела на куске торчащей опоры под потолком и внимательно смотрела на гостя. Пациентка той богадельни, организованной Воут для экспериментов. И которой ничего не стоило взорвать башку какому-либо суперу. Выдержит ли Бутчер ее атаку, он не знал, потому и поднял примирительно руки вверх. - Эй, я пришел с миром, - сказал он. - Ты? С миром? - Сэнди спустилась вниз, все еще осторожно обходя Бутчера по кругу. - Да, Сэнди, с тобой мне делить нечего, - было видно, что Бутчер старался держаться максимально дружелюбно, - ты также пострадала от Воут как и я. - Над тобой эксперименты не ставили, - возразила Сэнди. Она звучала как травмированный ребенок, - ты принял препарат Ви сам. Бутчер цокнул языком и выдал натянутую улыбку. - Сэнди, главное, что мы с тобой на одной стороне, - сказал он. - Какой стороне? - подозрительно посмотрела на него суперша. - Против Воут, конечно, - Бутчер старался улыбаться максимально не по акульи, - ряды Пацанов заметно поредели, а жук Эдгар все еще не пойман. - Меня не интересует месть, - пожала плечами Сэнди, - мне и здесь хорошо. Тут мои друзья. Из уголков и щелей осторожно повысовывались беспризорники. На глаз здесь обитало человек двадцать подростков разного возраста. Бутчер обернулся на месте, разглядывая их всех. Трудно было сказать, все ли они обычные, или есть и суперы, сбежавшие также, как и Сэнди. - Да у вас тут целое убежище, погляжу, - сказал он иронично. - Это наш дом, - констатировала Сэнди, - поэтому - уходи, Билли Бутчер. Сюда тебя не приглашали. - А меня не приглашают, - хмыкнул Бутчер, - я обычно сам прихожу. Он медленно опустил руки, стараясь двигаться не угрожающе. - Сэнди, когда за тобой явятся люди Эдгара, ты вспомнишь мое предложение, - сказал он, разворачиваясь уходить, - я оставляю свой номер, захочешь - наберешь… И, протянув визитку какому-то замызганному шкету, он разочарованно пошел прочь. Завербовать супершу в ряды Пацанов не вышло. А вдвоем с Хьюи он не рисковал напасть на логово Стэна Эдгара. Да, Бутчер уже вычислил, где сидел этот паук. Да только потыкаться туда было опасно. Даже будучи супером. Он сел в машину и набрал Хьюи. - Где тебя носит? - спросил он недовольно, - не нравится мне твоя способность, никогда не знаешь, где ты. - Неужели это так необходимо? - удивился Хьюи, только только телепортнувшись из тачки Грейс Мэллори, - ты всегда можешь меня набрать. Бутчер не ответил. Он лишь проворчал в трубку: - С тобой может бы вышло ее уговорить… - Ты таки пошел к Сэнди? - удивился Хью, - не оставляешь планов мести? - Хью, нужно ломать гидре хребет, пока она не окрепла, - рыкнул Бутчер, - сейчас мы как никогда близки к уничтожению всей империи Воут. Хьюи поморщился. - Слушай… сами мы атаковать не можем, - осторожно начал он, - нам нужны союзники. И достаточно сильные, чтоб туда прорваться… Бутчер многозначительно молчал, слушая. Хьюи вздохнул и продолжил: - На какие союзы ты готов ради мести? - еще более осторожно спросил он. Повисла пауза. - Давай в штабе поговорим, - наконец ответил Бутчер и повесил трубку. Хьюи цокнул языком - похоже, сотрудничества не получится. *** Как только тачка Бутчера скрылась за поворотом, убежище Сэнди навестил еще один гость. Вернее гостья. Та самая суперша, что вручила Солджербою флешку. Она просканировала здание своим датчиком в кибернетическом глазу и быстро нашла саму Сэнди, та была на втором этаже. Зная, насколько опасная эта бритоголовая девчонка, суперша решила подкрасться максимально близко. Она активировала антигравитационные магниты на ногах и взлетела в воздух. По металлическому корпусу пошли заметные искорки - он всегда магнитился при задействовании суперсил. Взлетев, киберсуперша замерла как раз напротив Сэнди. Их отделяла только стена дома. Сквозь которую гостья могла видеть Сэнди, а та ее - нет. Торжествующе улыбнувшись под маской, киборгша сжала правый кулак. Меха-рука собрала весь магнитный заряд, нагнетая отбойную мощность до максимума. А потом суперша ударила, проломив стену и схватив Сэнди за голову. Дернув на себя, она вытащила ее, разломав девушкой стену еще больше. Та, кажется, так и не поняла, что произошло, потеряв сознание от удара.