«Герои и злодеи — две стороны одной монеты»
(с) Genshin Impact, Дилюк Рагнвиндр.
Всё пошло совершенно не по плану, а многочасовой бой выдался крайне изнурительным. Несмотря на численное преимущество перед противником, ряды понесли тяжёлые потери, впоследствии приведшие к сокрушительному поражению. На отступление едва оставались силы, ведь последняя свободная энергия оказалась брошена на теперь уже бесполезные атаки, со временем полностью переросшие в глухую оборону и отчаянные попытки выжить. Некоторые из уцелевших бойцов всё ещё погибали в ожесточённом побоище, не желая сдаваться на милость врагу, в то время как другие пользуясь моментом пытались убежать, ведь неожиданно для себя осознали следующее: они не готовы расстаться с жизнью даже ради великой цели. А ведь совсем недавно, перед сражением, практически каждому в строю казалось, что он готов умереть за своё дело и унести притом с собой в могилу как можно больше врагов. Куда же пропала готовность сражаться до последнего вздоха и не отступать ни при каких обстоятельствах? С каких пор твоя жизнь, что часто именовалась не иначе как «жалкая» стала такой ценной? Когда всё так круто переменилось? Все ранее сказанные слова о бесстрашии, верности идее, готовности к возможной гибели обернулись ничем иным как прахом. В начале нападения он тоже думал, что станет либо сражаться до победного, либо до собственной смерти, но сейчас обнаружил, что бежит сломя голову наутёк вместе с остальными, спасая лишь собственную жизнь. Ему даже наплевать на своих соплеменников, которые падали и уже не могли подняться вновь. Их все бросали и даже не пытались помочь. Кто же поможет тебе, если упадешь и ты? Боясь оступиться, он полностью сосредоточился на побеге. Впереди маячили спины отступающих, позади напирали остальные, сбоку толкали и зажимали, а под ногами то и дело мешались какие-то камни, коряги, естественные неровности. Несколько раз беглец едва не упал так как обо что-то запнулся, а спешащие сзади едва не помогли рухнуть побыстрее с размаху толкнув в спину. Лишь чудом удалось устоять посреди сложившейся паники и давки.. Силы каждого истощены практически до предела, лёгкие полыхают огнём, а ноги едва поднимаются. Малодушно хотелось, чтобы умер кто угодно, но только не ты. Вот справа, моментально погибая, упал один из них, слева волна смела ещё горстку удирающих. Нет. Только не его. Он не может умереть так! Дорога отнимала слишком много сил ведь группа отступающих неслась вверх по склону. Поскольку сражение прошло в ущелье, побег оказался возможен далеко не во все стороны ведь где-то находилась естественная преграда, а где-то путь к отступлению перекрыли соперники специально оставляя лишь один доступный вариант — горные вершины. Почему он не пытался прорываться сквозь вражеские ряды? Почему бежал вместе со всеми вперёд при том совершенно не разбирая дороги? Неясно. Все побежали и ты побежал. Зачем? А как иначе! Но куда бежать? Ну где ты видел там, впереди, своё спасение? Ведь наверху нет ничего и никого, что помогло бы отбиться от преследователей. Особенно не было тех, кто спасёт таких чудовищ как вы. Это же ловушка! Почему все бегут туда?! Горы расступались, а деревья практически перестали встречаться. Всё это время группу гнали по каменному туннелю природного происхождения и вот, наконец, тянущиеся по обе стороны стены исчезли. По началу отступающие обрадовались тому как теперь смогут бежать в любом направлении, однако, практически сразу же выяснилось, что со всех сторон ожидает лишь крутой обрыв. Разбежавшись по каменной площадке, беглецы к своему ужасу убедились в том, что угодили в ловушку. Неужели край? Куда теперь?! Внизу торчат скалы о которые бьются волны, а если смотреть дальше, то кругом только бескрайнее море и голубое летнее небо без единого облака. «Что делать?!», — хотелось обернуться к рядом стоящему, чтобы задать столь бессмысленный вопрос, как преследовавшие их уже оказались на этом небольшом плато. Стоявшие рядом метнулись в сторону до того стремительно, что ты, выскочивший ближе всех к краю, попросту не успел вовремя среагировать. Мощный поток воздуха вихрем прокатился по плато, а затем тяжёлым, точным ударом в спину оторвал от земли ослабевшего и не успевшего ни за что зацепиться беглеца. Мир качнулся, ноги оторвались от земли, а горы то ли обрушились вниз, то ли напротив рванули к небу. Всего лишь одна ошибка и ты покойник. Вот так вот просто. Его выбросило далеко за край где оставалось только падать вниз, в ледяную воду. Всё произошло настолько быстро, что чётко осознать удалось только то, как тело поразила боль от второго, более сильного удара. Впечатление словно ты упал с огромной высоты прямо о землю. Он никогда не падал в воду с такого расстояния, а по сему совсем не ожидал, что та окажется настолько твёрдой. Может всё дело в скрывающемся в глубине рифе? Нет. Ноги совершенно не чувствуют опоры под собой. Не разбиться насмерть помог лишь щит, который удалось каким-то чудом создать прямо в полете собрав последние крохи своих сил. Энергетическое поле получился довольно хрупким и не выдержало столь сильного столкновения с водой рассыпаясь практически мгновенно, но, хотя бы частично смягчая удар от падения. Едва спасительная «скорлупа» разрушилась, тело жадно поглотила холодная, нет, ледяная вода. Он не умел плавать. Он был магом бездны. И никто ему не поможет. И без того уставшее тело стало невыносимо тяжёлым, намокшая ткань моментально добавила веса и вместе с намокшей шерстью предательски тянула ко дну. Он попытался закричать, однако, на столь простое действие совсем не оставалось сил. Барахтаясь изо всех сил, несчастный выныривал на поверхность и едва успевая сделать короткий вздох тут же снова исчезал в воде обильно пуская пузыри. Маг всё никак не мог закричать да и толку в этом не было. Кого звать в сложившейся ситуации? Просто кричать «помогите»? Да разве кто-то придёт? Особенно здесь. Прибрежных деревень в ближайшей части, кажется, не было, а если те и имелись то возможные рыбаки лишь крикнут, чтобы презренный враг старался тонуть быстрее и не распугивал им рыбу. Как глупо. Маг воды умрёт в своей же стихии которую мог подчинять. Почему невозможно подчинить воду сейчас, чтобы выжить? Почему всё складывается так? Почему он должен умереть? Сверху же давно никто не смотрел за его мучениями. Преследователи избавлялись от остальных монстров посчитав, что упавший в воду наверняка не выжил. Многие из солдат давно заметили, что маги те ещё пловцы. Вымокший монстр сильно взмахивал худыми, чёрными как уголь лапами, разок умудрился перевернуться головой вниз, выныривал раз за разом и снова уходил под воду. Спустя какое-то время бьющийся в воде полузверь всё же начал кричать, но слов из его груди не вырывалось. Скорее то получался какой-то испуганный и абсолютно беспомощный в своём отчаянии писк. Никак. Лишь нахлебался воды, начерпал её в длиннющие уши, совершенно потерялся в пространстве и уже едва мог держаться на плаву ловя тёмные круги перед глазами. Очень скоро тонущий начал напоминать ушастый поплавок — то показывался над водой, то полностью исчезал под ней. Страшно. Маг сейчас такой маленький, а океан такой огромный. До остатка отдавшись животному ужасу, бедняга никак не мог сосредоточиться и хотя бы попытаться перестать бороться со стихией столь хаотично. Он был настолько напуган, что не замечал того, как его руки растопыривали когтистые пальцы в разные стороны и буквально рвали воду вместо того, чтобы грести, сделать так, чтобы пальцы прилегали плотно друг к другу на манер «лодочек» для забора воды. Тонущий не видел как за его спиной показалось большое двухпалубное судно с высокой кормой и напоминающее гибрид трёхмачтовой джонки с колёсным кораблём. В рассветном солнце его алые паруса казались смоченными в чьей-то свежей крови, а гальюнная фигура в виде головы дракона хищно скалила остро заточенные зубы. В море и на просторах Ли Юэ, одной из семи стран Тейвата, найдётся крайне мало тех, кто хотя бы не слышал об Алькоре и его капитане — Бэй Доу. За счёт своей немалой известности, капитан Алькора нередко становилась объектом для сочинения различных баек, в которых рассказчики часто наделяли её разнообразными сверхчеловеческими способностями или вовсе приписывали деяния которые Бэй Доу не совершала. Маги бездны обладали очень острым слухом, но находясь в панике, с залитыми водой ушами, глазами, тучами поднимаемых брызг вокруг и общему шуму волн несчастному было совсем не до окружающей обстановки. Всё его существо из последних сил сосредоточилось лишь на том, чтобы дышать и постараться удержать себя на плаву как можно дольше. — Это что такое... — дежуривший на самой высокой точке корабля вперёдсмотрящий заметил трепыхания в воде, тут же настраивая зрительную трубу чуть лучше, чем уже было. Кто-то тонул! Рассмотреть попавшего в беду практически не представлялось возможным ведь над водой раз за разом показывались только чёрные руки в безуспешных попытках схватиться за воздух. Странно, что рядом совсем нет обломков, корабельного груза или хотя бы рыбацкой лодки как это порой бывало. Такое впечатление, что тонущий человек оказался так далеко от берега случайно… упав с неба? Кто бы мог подумать, что жертва местных вод действительно упала сверху вниз, а затем просто оказалась отнесена течением от места приземления ещё дальше чем было. Не став терять драгоценное время, дежуривший на мачте наклонился вниз громко свистнув дважды. Звук точно плеть резанул по ушам команды заставляя бросить дела и переключить внимание за левый борт судна. — Человек за бортом! За годы плаваний каждый на Алькоре отлично знал систему сигналов. Так, например, один свист вперёдсмотрящего обозначал — внимание прямо по курсу, два — слева, три — справа и сзади — четыре. «Неужто ребёнок?! Откуда? Или обман зрения? Да нет, не такой уж и маленький…», — подумал вперёдсмотрящий рассматривая бьющуюся в воде жертву в то время как матросы, там внизу, уже сбежались к краю и один из них практически прыгнул в воду, чтобы оказать помощь погибающему. «Что за… Что?!», — вовремя переведя взгляд с сослуживцев на «ребёнка», вперёдсмотрящий обнаружил крайне любопытную деталь. — Стойте! — его услышали не сразу — Не прыгай! Это маг бездны! Не прыгай говорю, эй! — оказалось достаточно увидеть наконец показавшуюся над водой маску и ослиные уши, чтобы всё понять. — Маг?! — Ну он там наверху вообще перегрелся… Эй, ты там совсем спятил в своём уединении?! — однако, никто уже не спешил бросаться в воду. Хоть и с трудом верилось в услышанное, пытаться спасти жертву обстоятельств матросы резко передумали. — Да откуда магу тут взяться? Не за нами же вплавь ринулся! — А кто знает, может и среди них есть слабоумные? — ...! — кто-то шумно вздохнул в сильном удивлении — Ты смотри, правда уши что ли? — И правда. Вон-вон! Торчат! — Мне кажется или он плавает так же плохо как ты пьёшь?! Ха-ха-ха! — Да пошёл ты! По команде прокатились смешки практически сразу затихшие едва Бэй Доу открыла дверь и быстрым шагом вышла к команде. Не задавая лишних вопросов, капитан тут же посмотрела в сторону утопающего в личную зрительную трубу, что до этого крепилась к широкому кожаному поясу. Женщина обладала подтянутым телосложением, довольно высоким ростом и длинными тёмными волосами. Черты лица Бэй Доу выглядели правильными и плавными, однако, не обошлось без заметного изъяна — левый глаз капитана плотно закрывался бордовой повязкой. — Почему стоите? — твёрдо спросила Бэй Доу всматриваясь в тонущего. Мех, уши, край маски... Маг что ли? — Так не человек же, капитан. — Да, грязный монстр. Плавать учится, видимо. Не стоит мешать. — отозвался матрос, слезая с края фальшборта обратно на палубу. Мужчина передумал бездумно прыгать за борт и спасать тонущего врага. Вот так просто судьба этого несчастного решилась бравой командой Алькора. Обычно, тонущих могли вылавливать и без ведома Бэй Доу, однако, сейчас происходил особый случай. Выходит, что в данном вопросе без приказа капитана добровольно никто и не шелохнётся? С другой стороны, сама женщина думала также как и её команда. Разве что с каждой минутой начинала всё больше сомневаться. Команда молчала, пока капитан наблюдала разворачивающееся за бортом безобразие, что всё меньше и меньше нравилось. Чем дольше смотришь, тем сильнее зрелище вызывает отрицание, отвращение где-то внутри. «Почему ты просто не утонешь? Прекратил бы свои мучения», — но монстр очень хотел жить и до последнего отказывался сдаваться. От увиденного Бэй Доу вспомнились несколько разбойников, которым она давала второй шанс пристраивая помощниками в порт. Не все, конечно исправились, но некоторые действительно начали новую жизнь. Правда те кого удалось припомнить являлись людьми, но какое это сейчас имело значение? По палубе просвистел резкий порыв морского ветра. Поток холодного воздуха скользнул по людям и собрав с деревянного пола несколько сухих листьев, а также большое перо чайки, рванул дальше, растворившись где-то за головой дракона скалившегося на носу корабля. Её корабль живой. Он имел душу. По крайней мере капитан всегда так считала и именно поэтому ей показалось, что неправильность ситуации ощущают они оба. Она и Алькор. Бэй Доу не нравилось смотреть на медленную и мучительную смерть живого существа. Пусть он являлся порождением тьмы и врагом, сейчас Хозяйка Морей, как некоторые рыбаки её именовали, сочла картину крайне недостойной. Одно дело сразить зло в честной схватке, другое — заморить так низко и подло. Более того, капитана начал раздражать тот факт, что команда принялась потешаться над ситуацией за время её короткого раздумья. Уже с двух сторон раздавались колкие замечания и различные шуточки. Пусть маг не умел плавать, он между тем достаточно долго и отчаянно боролся за свою жизнь, хоть уже всё реже и реже показываясь над водой. Наконец раздался пронзительный писк свидетельствующий о том, что существо сдаётся в своей неравной схватке со стихией. Услышанное стало последней каплей. — Доставить на борт, — команда перевела взгляд на Бэй Доу. Она не собиралась ничего и никому объяснять. Достаточно решить для себя то, что убить можно успеть, а вот со спасением легко опоздать. Мужчины вроде хотели возразить, но так и не открыли рта против приказа своего капитана. — Живо! Редкий случай, когда пришлось торопить подчинённых не бодрости ради, а из-за их молчаливого несогласия. По началу Бэй Доу думала аналогично команде, но чем отчаяннее жертва боролась со стихией на глазах капитана, тем больше чувствовалась необходимость хотя бы на миг отбросить многолетнюю вражду. Куда гуманнее, по мнению женщины, вытащить на борт и добить здесь. Матросы не стали снимать лодку ради такой ничтожной цели. Один из них, крепкий детина, прыгнул за борт направляясь к магу, который почти перестал показываться над водой. Где он там? А, вон! Там ещё не спокойна вода, поднимаются пузыри и что-то нет-нет, но пытается вырваться из ледяной пучины. Довольно быстро добравшись до нужного места, мужчина успел нашарить под водой сначала ткань да торчащую шерсть, а затем схватился за то, что первым попалось под руку и оказалось удобнее всего для извлечения несчастного — длинные уши. Едва оказавшись над водой маг начал судорожно цепляться заледеневшими лапами за своего спасителя. Как оказалось его когти достаточно острые и пришлось потратить некоторое время, чтобы отбиться от спасаемого и не позволить тому влезть тебе на голову. — Прекрати! — однако ушастый не слышал человека, а может со страху просто не разбирал слов. — Я тебе что сказал! Тряхнув существо несколько раз, а затем перехватив удобнее, матрос поплыл назад к кораблю. — Ты смотри... — Маг на буксире, — глядя на картину за бортом подшутила команда. — Первый раз такое вижу. — Я тоже. — Зато сейчас посмотрим на него вблизи! — Чего на этого засранца смотреть? Дел других что ли нет! Нашли на что глазеть… Когда пловец добрался до Алькора, некоторые из мужчин помогли достать существо из воды грубо сбрасывая того на пол. Глухо шлёпнувшись на палубу, маг без конца кашлял, хрипел, а когтистые пальцы напряжённо скребли доски. Он словно пытался удержаться, вцепиться в спасительную древесину и не отпускать. Всё ещё не пришедшему в себя монстру казалось, что если он ослабит бдительность корабль моментально исчезнет. Команда расступилась пропуская капитана ближе как раз в тот момент когда выловивший мага присел рядом с ним начиная активно трепать за шерстяные плечи и шею, стараясь тем самым хоть немного привести незадачливого пловца в чувство. Дрожащее как одинокий лист на ветру создание сильно замёрзло, нахлебалось морской воды, но его всё же удалось вовремя спасти. Вот только, что теперь делать дальше. Какое жалкое зрелище. Как быть? «Откуда здесь монстр? Ещё и так далеко от берега. Это какой-то план их Ордена? Или этот настолько глуп? Или правда куда-то плыл, а затем замерз и его разбила судорога?», — вопросы роились в голове капитана точно встревоженные пчёлы. — Заприте пока в трюме. Там, где хранятся инструменты. Рядом с провиантом и водой врага оставлять крайне опасно ровно как и в той части трюма где хранились запчасти. Мало ли, что такой пассажир натворит. С инструментами проще и не каждый из них легко сломается. Подобрав хрипящего и вяло отбивающегося спасенного, матрос покорно направился в трюм. — Ты смотри… — Не урони свою невесту! — Ха-ха-ха! Игнорируя шутки остальной команды и дойдя до нужного отсека в глубине корабля, мужчина лихо забросил врага в темноту. Продрогшая и мокрая до нитки тушка угодила в какие-то ящики, больно стукнувшись как о доски так и, кажется, о железо. Пискнув, судя по звукам, ушастый завозился и заскрёбся где-то в темноте пытаясь найти себя в пространстве: — Чтобы сидел тихо и не доставлял проблем. Если сломаешь чего, то тебе не поздоровится! — пригрозил матрос шумно хлопнув дверью. Маг остался совсем один, испуганный и замёрзший в кромешной темноте среди кучи каких-то ящиков. Кто бы мог подумать, что без приказа Бэй Доу никто даже и не рюхнется позаботиться о своём госте. Принести хотя бы что-то тёплое, например, не говоря уже о обычной пресной воде. Едва голова начала соображать, тут же всплыл главный вопрос: он на борту корабля среди кучи врагов. Что же с ним будет дальше? — Капитан, неужели мы ради него вернёмся на берег? — Разумеется нет. Дай ему пару часов, а затем приведи ко мне, — после, прежде чем отправиться назад в свою каюту, Бэй Доу уверенно приказала не менять заданный курс. — Мы не станем его ссаживать? Капитан? Капитан! Бэй Доу не ответила. Маг едет с ними.