***
Загнав подальше заманчивую идею взять и бросить всё к чертям, Шепард постаралась привести мысли в порядок. В кои-то веке ей захотелось вернуться в те времена, когда они на пару с Джокером бороздили космические просторы, выслеживая одинокие пиратские корабли. Они вершили суд над теми, кто убивал и грабил невинных, и точно знали своих врагов в лицо. Принцип "целься и стреляй" решал все проблемы, был ответом на любые возникавшие вопросы. Теперь же всё снова пошло прахом. Стоит однажды оказаться в постели с врагом, как вдруг начинаешь осознавать, насколько шатко твоё положение. Погоня за мифом, призраком в компании предателей, наёмников и воров — на такое пойдёт разве что сумасшедший. — Надеюсь, это просто дурной сон, — откинувшись на спинку кресла, Шепард прикрыла глаза и затянулась крепкой сигаретой, выпустив изо рта облако густого дыма. Докурив, она со злостью вдавила окурок в глубокую пепельницу, глотнула виски и задержала взгляд на груде деталей, сваленных в кучу на рабочем столе — над обломками разрушенных кораблей возвышалась модель Властелина, при падении потерявшая лишь пару ножек-щупалец. — Шепард! Вы сегодня не торопитесь, — поприветствовала сидевшая за обеденным столом Миранда и сдвинулась в сторону, освобождая место командиру. — Кофе? — с улыбкой предложила Лиара, которая стояла позади сидевших напротив Гарруса и Джейкоба. — Да, пожалуйста, — Шепард обвела взглядом всех, мельком встретившись с внимательными голубыми глазами, и опустилась на лавку, закинув ногу на ногу. — Занималась уборкой. Вакариан нервно кашлянул и, прижав ладонь ко рту, откинулся на спинку стула. — В следующий раз поручите это обслуживающему персоналу. Капитану не пристало тратить своё время на пустяки. — Иногда бывает полезно делать что-то самой, не эксплуатируя тех, кому и без того есть чем заняться, — осадила Миранду Шепард, принимая горячую чашку из рук Лиары. Капитан потянулась к пачке крекеров одновременно с расположившимся слева от неё Джокером, который, как обычно это бывало в последнее время, сохранял за столом удивительную немногословность. Пилот неловко отдёрнул руку, уступая Шепард, которая, взяв печенье, протянула его другу: — Спасибо за аквариум. Выглядит даже лучше прежнего. — Не за что, — не поднимая глаз, Джефф покрутил в пальцах вручённый ему крекер. — Надеюсь, бедолагам повезёт больше, чем их предшественникам. — Я тоже, — по-доброму усмехнулась Шепард, получив в ответ пусть слабую, но улыбку. — Шепард, как тебе подарок Гарруса? — спросил Джейкоб и отправил в рот бутерброд. Капитан нахмурила брови в попытке сообразить, о чём вёл речь подчинённый, и бросила вопросительный взгляд на Вакариана. — Винтовка, — Гаррус не моргал в ожидании реакции Шепард. Он не подавал виду, но в глазах отчётливо читалось, что происходящее начинало его веселить. — Я ожидала чего-то большего, — выждав паузу, серьёзно ответила женщина и с вызовом посмотрела на снайпера. — Может, просто нужно пристреляться? — глядя словно на маленького ребёнка, Миранда с важным видом протянула Джейкобу бумажное полотенце, которым он вытер остатки арахисовой пасты с рук и блестящих губ. — Верно. В таком деле спешка ни к чему, здесь важно приноровиться, — повертев пустую чашку в руках, Тейлор невозмутимо отпил пару глотков из кружки Мордина, пользуясь моментом, пока профессор, поглощённый чтением, был полностью сосредоточен на своём планшете и, казалось, не замечал ничего вокруг. — Я тоже считаю, что одного раза маловато для полной картины, — теперь Гаррус откровенно насмехался над ситуацией, об истинной сути которой могли догадываться лишь он и Шепард. — Искушённому стрелку этого достаточно, чтобы понять, — капитан подалась вперёд, уперевшись локтями в край столешницы. Отражавшийся на чёрном атласе зрачков свет визора не мог затмить характерного азартного блеска, который турианец имел удовольствие наблюдать в выражении лица Шепард уже бесчисленное множество раз. Гаррус любил его так же сильно, как уголки губ, подрагивающие от желания собраться в улыбку, которую Шепард могла позволить себе, лишь одержав победу в очередном споре с ним. Эти споры всегда были на столько же бессмысленны, на сколько и принципиальны — в них они вели борьбу за лидерство, выясняли, кто должен одержать верх. Неспособные уступить друг другу, они раз за разом убеждались, что являются достойными союзниками, пока Судьба не сделала их достойными врагами. И Гаррус не собирался спускать это Судьбе с рук. — Не хочешь ли ты этим сказать, что более опытна в стрельбе, чем я? — прищурился Вакариан и наклонился вперёд, скрестив ладони, оказавшиеся в центре стола. — Хочу, — практически беззвучно произнесла Шепард. Нужды повышать голос не было потому, как лицо Гарруса находилось в нескольких сантиметрах от неё. Всех остальных она вдруг перестала замечать. Удивительная способность Вакариана перетягивать на себя всё внимание работала без промашек. — Есть отличный способ это проверить. Впившись взглядами, со стороны напарники напоминали хищников, застывших перед тем, как в вцепиться друг в друга. Они так и поступили бы, если бы остались наедине, но о присутствии посторонних им вовремя напомнил смех Джейкоба, оторвавший от чтения даже сидевшего по соседству Мордина. — Простите, — Тейлор поднял перед собой руки и встал из-за стола, громко лязгнув по полу ножками стула. — На секунду представил, что вы... — оперативник направил указательные пальцы обеих рук на Шепард и Гарруса, после чего соединил их в воздухе в одном из человеческих жестов, быстро набравших популярность среди остальных рас пространства Цитадели. — В общем, вы поняли, — Джейкоб махнул ладонью и дружески похлопал Гарруса по плечу прежде, чем направиться к раковине. До Миранды не раз доходили слухи о том, что неформальное общение между капитаном Нормандии и Архангелом и раньше выходило далеко за грани приятельского. Но она не была бы собой, если бы верила каждой сплетне, досужим пересудам и проискам жёлтой прессы. Поэтому, заметив, как эти двое показательно набрали дистанцию, как только Джейкоб упомянул об их гипотетической связи, старпом Лоусон увидела возможность докопаться до правды: — Не говори ерунды, Джейкоб. Все знают, что люди и турианцы не совместимы, — Миранда принялась за дело. Шепард, заинтересовавшаяся остывшим кофе, не собиралась упрощать ей задачу и делала вид, что этот разговор её совершенно не касался. Вакариан же напротив: острым, как игла, взглядом он вонзился в Миранду, будто видел её насквозь и знал о корыстных целях, которые она преследовала, развивая тему, в шутку озвученную Джейкобом. Помощь пришла от стоявшей позади всех Лиары — азари кротко улыбнулась и украдкой, с какой-то понятной только ей ностальгией посмотрела на старых друзей. — Не совсем так, коллега, — встрепенулся молчавший до сих пор Мордин и решительным жестом протянул стоявшему у мойки Джейкобу свою кружку. — Аллергические реакции возможны, верно. Но это легко купируется. Главное... кхм... не принимать внутрь. — Господи, вы же не серьёзно?! — всплеснул руками Джейкоб, едва не выронив намыленную ложку на пол. Он покосился на неподвижную спину турианца, задравшего голову к потолку, прикидывая, может ли невинная шутка выйти ему боком. — Абсолютно серьёзно, — профессор отложил планшет в сторону. — Никогда бы и не подумал дразниться. Различные виды по-разному реагируют на стресс. Сексуальная активность — нормальное проявление для людей и турианцев. Только осторожно, возможны натёртости. — Да что вы говорите, — с сарказмом протянула Шепард, завидуя в этот момент Гаррусу, об эмоциях которого все присутствовавшие могли только догадываться. — Помогут обезболивающие. Также могу направить вам обоим брошюру с полезными советами... — Вы опоздали, профессор, — не выдержал Джефф и осуждающе посмотрел на Вакариана. — Этот корабль давно ушёл и покоится на дне океана. Гаррус ничего не ответил. Вместо этого он несколько раз кивнул головой, давая Джокеру понять, что тот прав, как никогда. Шепард допила кофе и громко ударила чашкой по столу, желая быстрее остановить этот абсурд: — Все, кто закончил обсуждать личную жизнь капитана, могут возвращаться к работе. Внеплановый обход корабля состоится через полчаса. Уже через минуту на камбузе остались только Гаррус и Шепард. От еле сдерживаемых улыбок на их лицах не осталось и следа. — Ждёшь особого приглашения? — Есть вопрос. — У меня нет времени, — капитан встала из-за стола и серьёзно посмотрела на снайпера сверху вниз. — Надолго я тебя не задержу. Высадка вечером. Я был включён в десантную группу. — И? — Шепард скрестила руки на груди. — Всё в силе или собираешься избегать меня? — Не вижу причин менять состав группы, — ответила женщина. Она приняла решение сократить общение с Гаррусом до минимума, но таким образом, чтобы это несильно бросалось в глаза. — Отлично. Тогда увидимся вечером, — попрощался Вакариан, проводив Шепард тяжёлым взглядом.Глава 23. Луна надёжно хранит тайны
8 января 2024 г. в 01:20
Жаркое дыхание суховея поднимало в воздух столбы песка и ударяло в лицо, не давая Шепард открыть глаза. Разгорячённая во время погони кровь густела, закипая в венах, а сердце отбивало барабанную дробь, пытаясь вырваться из грудной клетки. Дьявольская круговерть тёмных пятен ослепляла, вызывая головокружение и тошноту.
Капитан знала, что будет дальше — этот кошмар она видела тысячу раз, и для неё не было тайной, чем всё кончится. Стоит распахнуть ресницы, как раздастся оглушительный выстрел до боли знакомой снайперской винтовки. Пронзающий до костей разряд парализует тело, сбив с ног, а родные голубые глаза станут последним, что она увидит перед пробуждением.
"Нет! Не хочу! Не надо!" — Шепард попыталась закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Она с силой зажмурилась, ощущая каждую острую, словно осколок, песчинку, и почувствовала, как щёки защипало от заструившейся из уголков глаз жидкости.
Не глядя, капитан дёрнулась к уни-инструменту с одним единственным желанием набрать секретную частоту, которую бы не смогла забыть, даже потеряв память. Однако скользкие пальцы не пошевелились, а руки продолжали удерживать оружие, что с каждой секундой становилось только тяжелее.
Попытка повернуться обернулась тем, что земля под ногами начала извиваться, словно клубок гремучих змей, а сама Шепард стала стремительно уходить под горячий зыбучий песок.
Держа глаза закрытыми и погружаясь в воронку, капитан ловила носом пыльный воздух, который царапал лёгкие изнутри, и заставлял обезумевшее сердце колотиться от страха...
Глухие удары становились всё громче, пока кровь не застучала в висках и Шепард не проснулась. Сознание постепенно прояснялось. Капитан распахнула глаза, услышав очередной требовательный стук, и поднялась в постели.
Решивший заработать именно этим утром термостат раскалил температуру воздуха настолько, что стало трудно дышать. В горле пересохло, а кожу покрывала лёгкая испарина.
Оказавшись на ногах, Шепард быстро натянула на себя выпавшие из стенного шкафа штаны и футболку. Босиком она взлетела по ступеням, но прежде, чем открыть дверь, покосилась на изрядно измятую кровать.
Несмотря на чувство хмельного тумана в голове, сомневаться в том, что вчерашняя ночь была реальностью, не приходилось. Разбросанные по полу вещи, саднившая кожа и приятная ломота во всём теле — Вакариан был здесь, но, очевидно, проснувшись, ретировался из каюты, понимая, что его компании вряд ли будут рады. Отсутствие турианца успокаивало. Требовалось время, чтобы принять случившееся и понять, как вести себя дальше.
— Уже иду, хватит барабанить! — раздражённо проворчала капитан, на ходу поднимая с пола изодранный в клочья спортивный топ. На мгновение она в нерешительности замерла перед интерфейсом электронного замка, когда взбудораженный резким подъёмом мозг нарисовал перед глазами образ того, кого она хотела бы видеть меньше всего. Отмахнувшись от миража, Шепард прижала ладонь к панели. — Келли?
Оказавшаяся за дверьми рыжеволосая секретарша лучезарно улыбнулась женщине:
— Доброе утро, капитан! Простите, не знала, что вы ещё в постели. Обычно в такое время вы уже на ногах, — помощница снова улыбнулась, излишне любезно, наподобие одного из тех виртуальных гидов, возле которых толпятся заблудившиеся на Цитадели туристы.
— Что? Который час? — Шепард прищурила заспанные глаза и вопросительно уставилась на Келли.
— Время обеда, — непринуждённо продолжала секретарь, будто и не замечавшая того, что капитан стояла перед ней босая, с взъерошенными волосами и жутким бедламом за спиной. — Вы не спустились ни к завтраку, ни сейчас. Я пришла проверить, всё ли в порядке.
Шепард удивлённо двинула бровями, поправив свободную футболку, так и норовившую сползти с тонких плеч:
— Не стоило беспокоиться. Наверное, не сработал будильник, только и всего.
— Странно, СУЗИ должна оповещать в случаях, когда аппаратура выходит из строя. Прикажете пригласить к вам техника?
— Нет, — без раздумий выпалила капитан. Ей были ни к чему лишние свидетели, снующие по каюте и фантазирующие, что могло стать причиной беспорядка, который, казалось, совершенно не волновал Келли. — Справлюсь сама, вы можете возвращаться к работе.
— Да, только покормлю рыбок, если вы не против, — секретарь потрясла в воздухе небольшим шуршащим свёртком, который всё это время находился в её ладони.
— Каких к чёрту...? — Шепард не успела закончить, потому что, обернувшись, увидела, что стенной аквариум, который она ещё вчера считала пустым, был полон разноцветных рыб и прочих представителей морской фауны.
— Джокер купил их во время последнего визита на Цитадель, — обратив внимание на замешательство капитана, пояснила помощница. — Решил, вы не будете против, хоть и просил присматривать за ними.
— Разумная просьба, — командир отвела взгляд от аквариума и постаралась изобразить дружелюбие, игнорируя щемящую боль в груди, которая возникала словно из ниоткуда всякий раз, когда кто-то упоминал пилота. Несмотря на то, что Джефф оставался на борту, она скучала по нему, по колким шуткам, задорной ухмылке, и, судя по всему, это было взаимно.
— Так вот куда девается напор из общей душевой, — вслед за шипением автоматических дверей из ванной комнаты послышался раздражающе довольный двухтональный голос. Голос, в один миг заставивший все мысли о Джокере испариться, словно в голове лопнул воздушный шар. — Видимо, Призрак сильно хотел заарканить тебя, раз заставил инженеров пошаманить над системой распределения воды. О, здравствуйте, Келли!
Шепард сокрушенно прикрыла ресницы, успев заметить, как лицо помощницы расплылось в улыбке, а её глаза загорелись.
— Добрый день, господин Вакариан!
Капитан сделала глубокий вдох, на мгновение сжала ладони в кулаки и неспеша повернулась. В голове ругательства перемешались с мольбами о том, чтобы на Гаррусе оказалось хотя бы полотенце, а также с невнятными оправданиями, которые могли удовлетворить интерес Келли.
— Не ожидала встретить вас здесь, — покосившись на начальницу, продолжила секретарь. Пухлые щеки девушки стали пунцовыми, пока сама она без зазрения совести разглядывала отливавшие металлом чешуйки, что покрывали турианский торс.
— Да, мы здесь... — Гаррус помедлил, увидев, как Шепард выпрямилась, задрала подбородок и направила острый, как бритва, взгляд прямо на него. Если бы её глаза могли излучать молнии, то от него не осталось бы и мокрого места.
— Работали, — отрывисто, по слогам произнесла капитан. Надетые на снайпере брюки оставляли ей хоть какое-то место для маневра. — До самого утра.
— Не покладая рук, — ощерившись в едва различимой ухмылке, утвердительно кивнул Вакариан.
— Конечно, я так и подумала, — сдержала улыбку помощница.
— Келли, оставьте корм, — повелительным жестом Шепард указала на стол, продолжая приковывать Гарруса взглядом, будто иначе он мог совершить глупость. — Если это всё, что вы хотели, можете идти.
Девушка шагнула к столу, едва не наступив на треснувшую фоторамку, оставила сверток и поспешно удалилась.
Когда двери за Келли захлопнулись, снайпер заговорил:
— К чему такая конспирация? — Гаррус развёл руками. — Мы же не дети.
— Иногда мне кажется, что тебе десять. Не мог дождаться, пока она уйдет?
— Зачем? — взяв с дивана рубашку, турианец накинул ее и стал одеваться, наполнив каюту громкими щелчками застежек. — Все и так думают, что мы спим друг с другом.
— Ты выдаешь желаемое за действительность, Вакариан, — Шепард наклонилась, чтобы поднять с пола толстовку, ощутив необходимость отвести взгляд и занять чем-то руки.
— Вакариан? Неужели я снова разжалован? — Гаррус подошел к Шепард и, склонившись над женщиной, усмехнулся: — А ведь вчера с таким удовольствием выкрикивала моё имя.
По телу Шепард пронеслась мелкая дрожь. Снайпер снова был слишком близко. Его вибрирующий голос ласкал слух, а горячее дыхание опаляло тонкую кожу губ, освежая воспоминания прошлой ночи, каждую проведённую вместе секунду.
Шепард громко вскрикнула, когда Гаррус, впившись когтями в бёдра, сорвал её со стола и прижал спиной к стеклянной стене, за которой таилась коллекция моделей кораблей. Подобранная дизайнерами Цербера флотилия задрожала и недовольно посыпалась со своих стоек, когда Вакариан с силой вдавил налитый член к пульсировавшему клитору и, скользнув ниже, одним резким толчком вошёл внутрь. Он низко зарычал, уткнувшись лицом в тёмные волосы Шепард, упиваясь ощущением, как та сжимается вокруг него.
Шепард запрокинула голову, обхватила воротник руками и заякорилась ногами за тазовые выступы турианца, которые будто для этого и предназначались. Теперь Гаррус мог полностью контролировать процесс, и она была готова всецело довериться ему.
Двигаясь мучительно медленно, Вакариан погружался всё глубже. Он накрыл рот Шепард губными пластинами, языком увлекая её в страстный, голодный поцелуй, воплотивший в себе всю его жажду власти над ней и заставлявший терять последние капли контроля.
Да, она чертовски хотела этого. Годами скрывала ото всех свою тайну и убеждала себя, что не чувствует ничего, кроме ненависти. И по агрессивному отчаянию в движениях Гарруса Шепард понимала, что он вёл ту же битву.
— Гаррус, — изнывая от острого желания, выдохнула Шепард, и плотнее прижалась к раскалённым пластинам на груди снайпера, который, казалось всем телом вибрировал от энергии, стремившейся вырваться наружу.
Голос возлюбленной отозвался болезненной, шипящей потребностью, которую срочно нужно было утолить, пока он не сошёл с ума. Гаррус вошёл в Шепард на всю длину с шокирующей, собственнической силой, растягивая до предела. Давление его члена не было похоже ни на что, что ей доводилось чувствовать прежде. Это можно было сравнить разве что с обволакивающим, тягучим, кипящим наркотиком, растекающимся по клеткам. Абсолютным кайфом, вытесняющим чувство времени и любые протесты.
— Что ж, может теперь Келли перестанет донимать меня, — Вакариан протянул руку за висевшим позади Шепард ремнём, вынудив ту опомниться.
— У кого-то слишком раздутое самомнение, — фыркнула капитан, окинув взглядом опустевшую витрину для моделей и прикидывая, сколько времени может занять их восстановление. — Тебя послушать — так каждая землянка женщина на корабле мечтает о романе с турианцем.
— Ты ревнуешь меня, Шепард, — опустив взгляд, Гаррус пытался вернуть сорванную пряжку ремня на место.
— Ещё чего, — капитан закатила глаза, надменно двинув бровями, но при этом сменилась в лице, когда турианец продолжил:
— Это был не вопрос, — снайпер улыбнулся, одёрнул узкие рукава рубашки и сделал один шаг, сокративший расстояние между ним и Шепард до нуля. Он наклонился к её уху и перешёл на шёпот, будто с наступлением утра стены каюты перестали хранить их секреты. — Я слышал ваш разговор в БИЦе. Келли рассказывала, что ей нравятся опасные мужчины. Тебе было всё равно, пока она говорила о Криосе, но когда она заговорила обо мне... О том, как хочет прижаться и говорить мне, что всё будет хорошо. Ты даже не дала ей закончить мысль.
Правда резала глаза. Поддавшись слабости, капитан дала предателю надежду на то, что для них ещё не всё потеряно, но сама мысль о воссоединении их союза и счастливом конце выворачивала наизнанку и вызывала крайне гадкие ощущения. Прежде всего, потерю уважения к самой себе. Да, без Вакариана ей было плохо, горько от обиды и одиноко, но у неё всегда была гордость и вера в то, что она поступает правильно. Сейчас он забрал у неё и это.
Шепард сглотнула подступивший к горлу ком и поправила изменившийся голос:
— Ты должен знать, что прошлая ночь ничего не изменит между нами, — женщина отстранилась, отступив назад.
— Заметь, ты первая об этом заговорила, — Гаррус хотел дотронуться до щеки Шепард, но та отвернулась и уставилась в сторону совершенно непроницаемым, холодным взглядом.
— Тебе лучше уйти.
Оставшись одна, Шепард первым делом заблокировала замок. Она прислонилась спиной к металлической двери и медленно сползла по ней вниз, оказавшись на полу.