Вторая жизнь

После объявления Грейфии о победе Райзера, пространство стадиона начало мерцать. Магический круг телепортации окутал избитых и подавленных ребят, перенося их прочь с выжженной арены Тишина в комнате была удушающей. Иссей рухнул на диван, его дыхание было тяжелым, а из-под остатков брони сочилась кровь. Конеко сидела на полу, прислонившись к стене; её кошачьи ушки были прижаты, а взгляд направлен в никуда. Киба и Мики стояли чуть поодаль, их плечи были опущены — осознание того, что их идеальная техника разбилась о стену регенерации, жгло сильнее, чем пламя Фенекса. Риас вошла последней. Она выглядела как тень самой себя. Её алые волосы были испачканы пеплом, а в глазах не осталось и следа той уверенности, которую она обрела за время тренировок. — Простите меня... — её голос дрожал. — Я не могла позволить ему убить вас. — Мы были так близки, Риас-сама... — прохрипел Иссей, сжимая кулаки. — Если бы я смог сделать ещё одно усиление... — Нет, Иссей, — раздался холодный голос от двери. Райто стоял, прислонившись к дверному косяку. Его изумрудные глаза сканировали каждого присутствующего, фиксируя критическое истощение маны и выносливости. В его взгляде не было сочувствия — только холодный анализ. — Ты бы не сделал ещё одно усиление, — отрезал Райто. — Твой предел выносливости был достигнут три минуты назад. Твоё тело начало бы разрушаться изнутри раньше, чем ты нанёс бы удар. Он прошел в центр комнаты и посмотрел на Риас. — Ты сдалась, чтобы спасти их. Как Король — ты поступила благородно. Но как боец — ты приняла тот исход, который Райзер навязал тебе своей природой. Ты увидела «Бессмертие» и поверила в него. — Сейчас все кроме президента направляются ко мне… В доме Игараси воздух был настолько тяжелым от остаточного магического жара и запаха крови, что казался осязаемым. Райто, находясь в своем кабинете, слышал каждый шорох, каждое сбитое дыхание. В центре просторной гостиной развернулся импровизированный лазарет. Курока сидела на корточках перед Конеко, которая была бледнее обычного. Некомата нежно поглаживала сестру по волосам, её пальцы светились мягким зеленоватым светом лечебного сендзюцу. — Потерпи, Широне-ня... — шептала Курока, и её голос был лишен привычного ехидства. — Этот пернатый индюк выжег твои каналы почти до основания, но твоя сила некоматы восстановится. Райто-ня не даст тебе остаться слабой. Конеко лишь едва заметно кивнула, прижимаясь к руке сестры. Она чувствовала запах крови Райто, оставшийся на Куроке, и это странным образом её успокаивало. Акено, сменив школьную форму на привычный фартук, хлопотала возле Мики. Ферзь Риас выглядела опустошенной: её «Разломы» требовали колоссальной концентрации, и сейчас она едва могла держать чашку чая. — Ты была великолепна, Мики-сан, — Акено мягко коснулась её плеча, вливая в неё крохи своей молниеносной маны, чтобы стимулировать кровообращение. — Твоя тактика была безупречной. То, что он восстановился — не твоя вина. Это просто природа Фенексов. Пей, это настой из трав, который Райто-кун привез из Ватикана. Иссей лежал на диване, его тело периодически подрагивало от фантомных болей. Асия, чьи руки светились теплым светом «Сумеречного исцеления», не отходила от него ни на шаг. — Райто-сама сказал, что ты скоро поправишься, Иссей-кун, — тихо говорила она, вытирая пот с его лба. — Пожалуйста, не пытайся призвать доспех сейчас. Твое «Усиление» может разорвать твои собственные мышцы. Сам Райто стоял у окна, заложив руки за спину. — Кронос, — позвал он. — Я чувствую твой голод, напарник, — отозвался Дракон. — Эти демоны думают, что игра закончена. Они не понимают, что ты не играешь по правилам фракций. Ты — Нефелим. Ты — Поглощение. Райто медленно спустился по лестнице, и каждый его шаг отдавался гулким эхом в воцарившейся тишине гостиной. Его аура, ощущалась как тяжелый, холодный туман, заполняющий комнату. Даже Акено и Курока замерли, чувствуя исходящую от него первобытную мощь нефелима. Он остановился посреди комнаты, окинув взглядом свою израненную, но не сломленную команду. Его изумрудные глаза задержались на каждом: на бледной Конеко , на опустошенной Мики и на дрожащем Иссее. — Слушайте мой приказ, — голос Райто был тихим, но в нем слышалась сталь, не терпящая возражений. — Иссей, Киба, Конеко, Мики. Вы остаетесь здесь. Ваша битва на сегодня окончена. Вы показали всё, на что способны, и теперь ваша задача — выжить и восстановиться. Если кто-то из вас посмеет призвать даже каплю маны без моего разрешения — я лично запечатаю ваши силы на месяц. Он перевел взгляд на Асию, которая всё еще сжимала край одежды Иссея. — Асия, продолжай исцеление. Ты — их сердце. Не дай им упасть духом. Затем Райто посмотрел на свою «прислугу» — Рейналь, Миттельт и Калаварнер, которые вжались в стену под его тяжелым взором. — Вы трое. Рейналь, ты за главную. Если к этому дому приблизится хоть одна ищейка Фенекса или любой, кто не входит в мой круг — стирайте их. Маскировка, барьеры, ловушки — используйте всё, чему вас учили в Григори. Если я вернусь и увижу на пороге хоть одну чужую тень — пеняйте на себя. Райто направился к выходу, но у самой двери остановился и посмотрел на Акено и Куроку. — Акено, Курока. Вы идете со мной. Но не как бойцы. Вы будете моими свидетелями. Сегодня мы идем не на свадьбу. Мы идем на похороны репутации дома Фенекс. Он расправил свои два белоснежных крыла, которые на мгновение озарили комнату божественным светом. — И последнее. Что бы ни случилось в замке, как бы громко ни орал Райзер — не вмешивайтесь, пока я не назову его имя. Сегодня я покажу этой птице, что бессмертие — это не дар. Это проклятие, когда ты сталкиваешься с тем, кто может поглотить твою вечность. С этими словами Райто вышел в ночь, и Акено с Курокой бесшумно последовали за ним, оставляя позади дом, полный боли, надежды и жажды мести. Зал торжеств дома Фенекс напоминал пылающий драгоценный камень, утопающий в золотом сиянии и фальшивых улыбках демонической знати. Райзер стоял на возвышении, купаясь в лучах славы, а его регенерация уже стерла все физические напоминания о том, как свита Гремори превратила его в кровавое месиво всего несколько часов назад. Он поправил манжеты своего дорогого камзола, и на его лице застыла маска абсолютного превосходства — он победил, и теперь весь Ад должен был признать его неоспоримое право на власть и на женщину, стоящую перед ним. Риас Гремори медленно шла по ковровой дорожке, и каждый шаг давался ей с трудом, словно на её плечи давило всё небо Преисподней. Свадебное платье, расшитое огненными нитями, пульсировало живым жаром, но Риас чувствовала лишь ледяной холод внутри. Её алые волосы, некогда символ её непокорности, теперь казались лишь ярким пятном на фоне мертвенно-бледной кожи. Она не смотрела на гостей, не смотрела на брата, застывшего в почетной ложе; её взгляд был направлен в пустоту, туда, где остались её израненные друзья и разбитые мечты о свободе. В VIP-ложе Сазекс Люцифер сжимал перила так сильно, что обсидиан начал крошиться под его пальцами. Рядом с ним Азазель лениво покручивал бокал с вином, но его глаза, острые как у ястреба, не отрывались от парадных дверей. Лидер Падших чувствовал то, чего не замечали опьяненные победой демоны — тонкую, едва уловимую вибрацию пространства, предвещающую приход того, кто не признает чужих законов. Церемония подошла к своей кульминации. Райзер протянул руку, чтобы коснуться пальцев Риас и официально закрепить союз, но в этот момент пламя в огромных чашах по периметру зала внезапно качнулось и стало фиолетово-черным. Температура в помещении упала так резко, что у гостей вырвалось облачко пара, а по золотым кубкам поползли трещины. Музыка оборвалась на высокой ноте, сменяясь звенящей, давящей тишиной. Парадные двери не просто открылись — их вырвало с петель невидимой волной чистой гравитации. По залу пронесся холодный ветер, принесший с собой запах озона и древней, первобытной магии. В проеме, на фоне ночного неба Преисподней, возникла фигура, окруженная ореолом ослепительного белого света, который тут же начал поглощать золотое сияние Фенексов. Райто Игараси медленно вошел в зал, и каждый его шаг по мраморному полу отдавался тяжелым ударом сердца у всех присутствующих. За его спиной величественно расправились два белоснежных крыла, от которых исходили волны такой плотности, что младшие демоны невольно опустились на колени, не в силах выдержать давления. Следом за ним, словно тени великого владыки, вошли Акено и Курока, чьи взгляды обещали лишь одно — расплату. Райто остановился в самом центре зала, и его изумрудные глаза, светящиеся холодным пламенем, впились в лицо Райзера. В этой тишине его голос, спокойный и в то же время громоподобный, прорезал пространство, заставляя Риас вздрогнуть и впервые за вечер поднять голову. — Извини за опоздание, Лорд Фенекс, — произнес Райто, и на его губах заиграла опасная, хищная ухмылка. — Но я подумал, что эта вечеринка слишком скучная без того, кто научит тебя разнице между «бессмертием» и «вечным мучением». Я пришел забрать то, что принадлежит мне по праву наставника. И если ты думаешь, что регенерация спасет тебя от того, кто поглощает саму суть жизни, то ты глубоко заблуждаешься. Тишина, воцарившаяся в зале, была настолько густой, что казалась осязаемой. Райзер, чья рука замерла в нескольких сантиметрах от ладони Риас, медленно обернулся. Его лицо, до этого сиявшее триумфом, исказилось в гримасе яростного недоумения. — Ты... — прошипел Райзер, и его огненные крылья хищно раскрылись, осыпая мрамор искрами. — Жалкий выродок Азазеля! Как ты посмел явиться сюда без приглашения и прервать величайшее событие в истории двух великих кланов? Гвардия! Почему этот мусор еще стоит на ногах?! Гвардейцы дома Фенекс, придя в себя, рванулись вперед, но Райто даже не повернул головы. В этот момент парень лишь слегка замедлил шаг и небрежно бросил через плечо: — Девочки, уберите этот шум. Мне нужно поговорить с «женихом». Акено и Курока вышли из его тени одновременно, и само присутствие этих двоих заставило воздух в зале завибрировать от избытка маны. — С удовольствием, Райто-кун, — пропела Акено. Её глаза вспыхнули опасным фиолетовым светом, а на губах заиграла та самая улыбка, от которой у врагов холодела кровь. Она взмахнула рукой, и с потолка обрушился каскад багровых молний. — Учтите, господа гвардейцы, я сегодня не в настроении брать пленных. Первый ряд солдат забился в конвульсиях, когда магические разряды Акено начали буквально выжигать их доспехи. В это же время Курока, грациозно потянувшись, выпустила свои кошачьи коготки, вокруг которых закружилась вязкая аура сендзюцу. — Поиграем-ня! — выкрикнула некомата и исчезла в пространственном мерцании. Через долю секунды она материализовалась прямо в центре вражеского строя. Её движения были настолько быстрыми, что демоны-охранники видели лишь размытый силуэт. Одним точным ударом ноги, усиленным природной энергией, она отправила двух тяжеловооруженных рыцарей в полет через весь зал, прямо в фуршетные столы. — Это всё, на что способна элита Фенекса? — издевательски протянула Курока, уворачиваясь от огненного копья и одновременно создавая в руках шар из спрессованного воздуха, который взорвался, раскидывая противников как сухие листья. Акено, тем временем, превратила пространство вокруг Райто в зону смерти. Любой, кто пытался приблизиться к нефелиму, мгновенно попадал под удар цепной молнии. — Не отвлекайтесь, господа, ваш противник — мы, — Акено грациозно прикрыла рот ладонью, наблюдая, как капитан стражи пытается подняться с пола. — Хотя, признаться, вы разочаровываете. Райто-кун обучал нас куда более жестким вещам, чем ваши детские игры с огоньком. Райзер, видя, как его лучшие бойцы превращаются в живые мишени для двух девушек, буквально затрясся от ярости. — Вы... вы посмели устроить резню в моем доме?! Да я вас сотру! — Сначала попробуй достать до меня, птичка, — Райто, даже не оглядываясь на хаос, который устроили за его спиной Акено и Курока, поднялся на первую ступеньку возвышения. — Как видишь, твои люди слишком заняты тем, что пытаются не сдохнуть от рук моих дам. Теперь остались только мы. Ты, я и твоё хваленое бессмертие. Риас смотрела на Акено и Куроку, и в её глазах впервые за вечер забрезжил огонек надежды. Она видела, с какой легкостью они справляются с целой армией, и понимала — это не просто сила уровней, это результат тех кругов ада, через которые Райто провел их всех. Риас смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых медленно разгоралась искра жизни. — Райто-кун... зачем? Всё уже кончено. Я сдалась. Ты же видел... его невозможно убить! Уходи, пока он не обрушил на тебя всю мощь замка! — Сдалась? — Райто остановился у самого подножия возвышения и посмотрел на Риас. — Ты сдалась, потому что любишь свою семью больше своей свободы. Это делает тебя великой Гремори, но плохой ученицей. Я ведь говорил тебе: бессмертие — это всего лишь задача, у которой есть решение. И сегодня я покажу его тебе. Райзер разразился хриплым, издевательским смехом, от которого задрожали люстры. — Решение?! Ты?! Ты — нефелим, отвергнутый и Небом, и Адом. Ты думаешь, что твои жалкие трюки из данжей помогут тебе против крови Фенекса? Я — бессмертное пламя! Я восстаю из пепла быстрее, чем ты успеваешь моргнуть! — Огонь горит, пока есть чему гореть, — Райто медленно снял черную перчатку, обнажая руку, по которой начали перекатываться фиолетовые всполохи энергии Кроноса. — Но что ты будешь делать, когда твоя мана начнет исчезать в бездне, которую ты не в силах заполнить? В ложе владык Азазель подался вперед, сжимая бокал. — Ну же, Райто, — прошептал он, и в его голосе смешались азарт и опасение. — Покажи им, почему я называю тебя «ошибкой системы». Покажи им, как работает истинное поглощение. Сазекс Люцифер хранил молчание, но его алые глаза не отрывались от сестры. — Он не просто пришел спасти её, — тихо произнес Владыка Демонов. — Он пришел уничтожить саму концепцию «непобедимости» Фенекса на глазах у всей знати. Райзер, окончательно потеряв терпение, вскинул руки, формируя над головой колоссальный шар золотого пламени. — Кронос, — негромко произнес Райто, и его голос внезапно обрел басистый, драконий резонанс. — Пора обедать. — С великим удовольствием, партнер, — прогрохотал голос в сознании Райто. — Пусть эта птица узнает, какова на вкус пустота. Райто стоял в центре зала, и его аура внезапно изменилась, становясь неестественно плотной и темной. Воздух вокруг него начал вибрировать, а пространство искажалось, словно не выдерживая давления мощи, которую он собирался высвободить. — Райзер, ты так гордишься своим бессмертием, потому что никогда не видел истинной бездны, — голос Райто стал многоголосым, в нем отчетливо слышался яростный рев Кроноса. — Ты — просто свеча перед лицом вечной тьмы. Вместо обычной активации брони, Райто широко расправил руки. Кристалл в его груди вспыхнул багровым светом, который мгновенно поглотил всё золото зала. — Я, пробуждающийся... — начал он слова заклятия, и по залу пронеслась волна первородного страха. — Тот, кто поглотил саму концепцию света и тьмы... Я смеюсь над вечностью и презираю бессмертие! — ДЖАГГЕРНАУТ ДРАЙВ! — выкрикнул Райто, и его голос окончательно слился с ревом Чёрного Императора Драконов. Вспышка была такой силы, что магические зеркала в замке Фенексов разлетелись в пыль. На месте, где стоял нефелим, теперь возвышалось чудовищное воплощение драконьей ярости. Тёмно-фиолетовая броня третьей ступени увеличила его характеристики на 30%, превращая Райто в машину для уничтожения богов. Его сила, и без того огромная, теперь перевалила за немыслимые пределы, подавляя даже «Великое Солнце» Райзера самим своим присутствием. Райзер Фенекс, чье лицо исказилось от ярости и оскорбленного достоинства, не собирался отступать. Его уровень и статус чистокровного демона требовали немедленного ответа на дерзость нефелима. — Ты думаешь, что эта железка спасет тебя от пламени, которое не гаснет?! — взревел Лорд Фенекс. Он вскинул руки, и его «Аура выжженной земли» мгновенно достигла пика. Температура в зале подскочила до полутора тысяч градусов, заставляя воздух дрожать и плавиться. Однако Райто, даже не замедлил шаг. Для него этот жар был не более чем теплым летним ветром. — «Столп Преисподней»! — выкрикнул Райзер, вкладывая в заклинание добрую часть своей маны. Прямо под ногами Райто пол взорвался. Колоссальный столб золотого огня, ревущий подобно раненому зверю, взметнулся к самому потолку, поглощая фигуру Джаггернаута. Гости в ужасе отшатнулись, закрывая лица руками от нестерпимого блеска. Райзер оскалился в торжествующей ухмылке, ожидая увидеть лишь горстку пепла. Но торжество длилось лишь секунду. Из самого центра огненного вихря раздался глухой, вибрирующий смех, в котором слились голоса человека и дракона. Когтистая лапа, закованная в фиолетовую чешую, пробила стену пламени, буквально разрывая магический поток надвое. Райто вышел из эпицентра взрыва, и его броня лишь тускло пульсировала багровым светом, поглощая остаточный жар. — Это всё, на что способна твоя «преисподняя»? — прогрохотал голос Кроноса из-под шлема. Райто рванул вперед. На такой скорости он превратился в размытую фиолетовую тень, преодолев разделяющее их расстояние за долю секунды. Райзер едва успел вскинуть руки для блока, но удар Джаггернаута был подобен падению метеорита. Сокрушительный боковой апперкот пришелся точно в челюсть Лорда Фенекса. Раздался оглушительный звук удара, сопровождаемый хрустом костей. Тело Райзера оторвалось от земли и на сверхзвуковой скорости пролетело через весь зал. Он последовательно пробил три массивные мраморные колонны, которые рухнули, поднимая тучи каменной пыли, и наконец впечатался в дальнюю стену, оставив в ней глубокую вмятину в форме человеческого тела. В зале повисла мертвая тишина, прерываемая лишь треском обломков. Первый раунд остался за нефелимом, но все знали — «бессмертие» Фенекса только начинает пробуждаться. Пыль от рухнувших колонн еще не успела осесть, когда груда обломков в дальнем конце зала взорвалась золотым сиянием. Райзер Фенекс вынырнул из руин, и его лицо было искажено гримасой, в которой первобытная ярость боролась с неверием. Его раздробленная челюсть со щелчком встала на место, а изорванная кожа стянулась за доли секунды. Бессмертие Лорда пламени вступило в свои права. — Ты думал, что один удачный удар решит исход, нефелим?! — взревел Райзер, и его мана хлынула наружу, заставляя замок содрогаться. Он расправил свои огненные крылья, и на этот раз они не просто светились — они источали жар, способный плавить магическую сталь. Райзер сорвался с места, превращаясь в золотую полосу. В отличие от первого акта, он перестал недооценивать противника. Лорд Фенекс начал использовать свое превосходство в воздухе и дистанционные атаки. В зал обрушился град из сотен «Огненных пуль Фенекса». Райто, находясь в тяжелой броне Джаггернаут Драйва, стал идеальной мишенью. Каждая пуля была высококонцентрированным сгустком энергии, который при столкновении с фиолетовой чешуей детонировал с мощью гранаты. Райто пытался маневрировать, но Райзер, используя «Воздушные потоки», двигался непредсказуемо, заходя со слепых зон. Одна из пуль угодила Райто в сочленение доспеха на плече, заставив его пошатнуться. Следом Райзер материализовался прямо перед ним, нанося серию ударов, напитанных жаром в 1500°C. Кулаки демона врезались в грудную пластину нефелима, и хотя Райто блокировал удары, инерция и температура начали брать свое. В этот момент Райто пришлось по-настоящему тяжело. Несмотря на защиту «Разума игрока», физическая боль от перегрева доспеха начала просачиваться внутрь. Система выдала критическое предупреждение: прочность брони Джаггернаута под таким натиском начала снижаться. Райзер, заметив это, удвоил напор, буквально вбивая Райто в пол замка градом огненных атак. — Партнер, нам нужно больше энергии! — прогрохотал голос Кроноса в голове Райто. — Если мы не начнем поглощать его атаки, он просто прожжет нас насквозь! Райто стиснул зубы. Природа его силы — Божественное поглощение — была его единственным шансом. Каждый раз, когда пламя Райзера касалось брони, кристалл на груди Райто вспыхивал, жадно втягивая в себя часть тепловой энергии и конвертируя ее в статы силы и контроля. — Поглощение! — выкрикнул Райто, поймав ладонью очередной огненный шар Райзера. Фиолетовое свечение окутало руку нефелима, и золото Фенекса начало тускнеть, всасываясь в кристалл. Райто почувствовал, как по его венам разливается новая волна мощи. Его статы начали расти прямо во время боя, подпитываясь яростью самого врага. Но Райзер, почувствовав отток маны, резко разорвал дистанцию, не давая поглотить слишком много. Лорд Фенекс тяжело дышал, но его тело было невредимо. Райто же стоял, окруженный паром, его броня местами покраснела от жара, а дыхание стало прерывистым. Второй акт оставил на нефелиме первые следы истощения, но его глаза горели еще ярче — он начал настраиваться на ритм противника, готовясь превратить его бессмертие в бесконечный источник своей силы. Зал превратился в кипящий котел. Райзер, осознав, что обычные атаки лишь подпитывают нефелима, перешел к своим самым разрушительным техникам. Он больше не заботился о сохранности родового замка — его вела лишь жажда стереть Райто с лица земли. — Ты хочешь жрать мою силу?! — взревел Райзер, и его аура внезапно сжалась, а затем расширилась чернильно-золотым пламенем. — Попробуй переварить это! «Великое Солнце»! Над головой Фенекса вспыхнула ослепительная сфера. Это не была просто магия огня — это была имитация термоядерного синтеза. Воздух в зале мгновенно выгорел, создавая вакуум, который начал затягивать обломки мебели и гостей к центру. Температура подскочила настолько, что мраморные статуи начали испаряться, минуя стадию плавления. Райто оказался в критической ситуации. Джаггернаут Драйв работал на пределе. Система выдавала бесконечный каскад предупреждений: Внимание! Критический перегрев! Поглощение перегружено! Скорость притока энергии превышает пропускную способность каналов! Райто рухнул на одно колено, вбивая когти в раскаленный пол, чтобы его не затянуло в «Солнце». Его броня светилась багровым, местами она начала плавиться, обнажая кожу, по которой тут же пробегали ожоги. Райзер, видя слабость врага, нанес следующий удар — «Крылья Испепеления: Гнев Небес». Он сложил свои пылающие крылья в гигантское копье и на сверхзвуковой скорости обрушился на Райто. Удар был такой силы, что ударная волна вынесла все окна в замке. Райто отлетело к трону, его нагрудная пластина Джаггернаута треснула, а из-под шлема брызнула кровь. Фенекс не давал ему продохнуть, поливая его «Огненными пулями», каждая из которых теперь была усилена светом «Великого Солнца». — Партнер, мы захлебываемся! — прогрохотал Кронос, и его голос впервые звучал напряженно. — Если не расширим резервуар прямо сейчас, нас разорвет изнутри его же жаром! Райто чувствовал, как его собственные вены начинают гореть. Поглощенная энергия Райзера была слишком дикой, слишком нестабильной. Его тело на 630-м уровне содрогалось от перенапряжения. Статы силы зашкаливали, но контроль начал падать из-за боли. Райзер материализовался прямо над ним, вонзая огненные когти в плечи нефелима. — Где твоя гордость, щенок?! — Райзер в упор выстрелил огненным потоком в шлем Райто. — Моё бессмертие бесконечно, а твой доспех — лишь временная клетка! Райто захлебывался в огне. Он чувствовал, как кожа под броней превращается в сплошную рану. Это был момент истинного отчаяния — Райзер использовал всё свое могущество, накопленное веками аристократической крови. Нефелим буквально вжимался в пол под весом «Великого Солнца» и непрекращающихся атак Лорда Фенекса. Но именно в этой агонии, когда казалось, что Джаггернаут вот-вот распадется, Райто нашел ту самую точку опоры. Он перестал пытаться «сдержать» энергию. Он решил стать самой бездной. — Ты... слишком много... болтаешь... — прохрипел Райто, и его израненная рука мертвой хваткой вцепилась в запястье Райзера. — Ты думал, это я в клетке? Нет, Райзер. Это ты заперт здесь со мной. И я еще не закончил трапезу. Воздух в зале перестал быть газом; он превратился в раскаленную плазму, которая сжигала легкие при каждом вдохе. Райто стоял на коленях в самом центре огненного ада, созданного «Великим Солнцем». Его броня Джаггернаут Драйва выглядела ужасающе: фиолетовые пластины покрылись сетью раскаленных трещин, сквозь которые сочилась не кровь, а чистая, нестабильная энергия. Райзер, парящий в центре своей миниатюрной звезды, выглядел как безумный бог. Его глаза светились белым светом, а смех тонул в реве термоядерного синтеза. — Исчезни! Стань пеплом в моей вечности! — взревел Фенекс, обрушивая всю массу «Солнца» прямо на голову нефелима. В этот миг Райто поднял голову. Под треснувшим забралом шлема не было видно глаз — только две бездонные изумрудные воронки. — Кронос... забудь о пределах. Открой Врата Бездны, — прохрипел Райто. Система взбесилась, выкидывая перед глазами кроваво-красные уведомления: ВНИМАНИЕ! Снятие ограничителей «Божественного Поглощения»! Тело носителя подвергается необратимой деформации... СТАТУС: ПОЖИРАТЕЛЬ ВСЕГО. Райто резко выпрямился и вонзил когтистые лапы прямо в ядро «Великого Солнца», которое коснулось его плеч. Весь зал замер. Огромная сфера пламени, способная испепелить город, внезапно задрожала. Вместо того чтобы взорваться, она начала... всасываться. Это не было обычное поглощение. Это была магическая сингулярность. Из кристалла на груди Райто вырвались десятки черных цепей, которые впились в Райзера и его звезду. — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — голос Райзера сорвался на визг, когда он почувствовал, как его не просто лишают маны, а буквально вырывают его суть, его концепцию «огня». Статы Райто начали расти с пугающей скоростью, переваливая за пределы 630 уровня: Сила: 15 000... 18 000... 22 000! Контроль: 1 800... 2 500! Райто сделал шаг, затем второй, буквально продираясь сквозь материю звезды. Его броня начала меняться, поглощая золото Фенекса и переплавляя его в нечто новое — черное, как пустота, и ослепительное, как сверхновая. Он схватил Райзера за горло прямо внутри «Солнца». — Ты хвастался, что ты — бессмертное пламя, — пророкотал голос Райто, в котором теперь слышался хохот тысячи драконов. — Но для Бездны пламя — это всего лишь закуска. С диким криком Райто совершил невозможное: он буквально вдохнул остатки «Великого Солнца». Огромный шар энергии свернулся в точку и исчез в груди нефелима. Зал погрузился в абсолютную тьму на долю секунды, а затем взорвался фиолетовым сиянием. Райто стоял на руинах алтаря, держа обмякшего Райзера за шею. Лорд Фенекс больше не светился. Его кожа была серой, как остывший уголь. Мана в 820 000 единиц была обнулена. Его легендарная выносливость была разбита вдребезги — теперь она составляла едва ли десяток единиц. — Регенерируй, — приказал Райто, нанося сокрушительный удар коленом в живот демона, ломая его позвоночник. Райзер хрипел, но ничего не происходило. Его клетки были «пустыми». В них больше не было топлива для чуда. — Регенерируй! — Райто швырнул его об пол и наступил на грудь, вминая ребра в легкие. Каждый раз, когда Райзер пытался задействовать «Гнев Феникса», Райто просто выпивал искру еще на стадии зарождения. Это была не битва. Это была экзекуция концепции бессмертия. — Хватит... прошу... — прошептал Райзер, и из его глаз потекли настоящие слезы, испаряясь на обожженных щеках. Впервые за сотни лет «Бессмертный гладиатор» почувствовал дыхание настоящей, окончательной смерти. Райто занес кулак, окутанный черным пламенем — концентрированной маной самого Райзера, обращенной против него. В ложе владык Сазекс Люцифер непроизвольно сделал шаг вперед, готовый вмешаться, но Азазель положил руку ему на плечо. — Смотри, Сазекс, — тихо сказал Падший. — Сегодня рождается тот, перед кем склонятся даже Боги. Райто опустил кулак. Но не для удара. Он просто разжал когти, позволяя Райзеру рухнуть бесформенной кучей пепла и мяса к ногам подошедшей Риас. — Задача решена, — произнес Райто, и его доспех Джаггернаута начал медленно рассыпаться, обнажая его израненное, но триумфальное лицо. — Бессмертие отменяется. Райто отшвырнул его тело к ногам Риас, чтобы показать: этот «монстр», перед которым она трепетала, — всего лишь жалкий комок плоти, если лишить его подпитки. В этот момент в зале повисла такая тишина, что было слышно, как остывает раскаленный мрамор. Сазекс Люцифер медленно спустился с трибуны. Его лицо было непроницаемым, но в глубине глаз читалось облегчение — его сестра свободна, а в Аду появилась новая сила, с которой придется считаться всем. Система выдает сообщение: Внимание! Получено избыточное количество маны (820 000 ед.). Начат процесс принудительной конвертации в уровни и характеристики… Райто стоял среди руин, тяжело опираясь на обломок колонны. Его кожа всё еще светилась изнутри остаточным золотистым сиянием маны Фенекса, которую система лихорадочно перерабатывала в чистые характеристики. Дым поднимался от его плеч, а в воздухе стоял тяжелый запах озона и жженого камня. Риас сделала первый шаг. Она шла по битому стеклу и пеплу, не замечая, как подол её свадебного платья, некогда величественного, теперь рвется о обломки. Она остановилась в паре метров от него, глядя на человека, который только что совершил невозможное — сокрушил не просто сильного противника, а саму концепцию «абсолюта» высшей аристократии. — Райто-кун… — её голос сорвался, превратившись в едва слышный шепот. В её глазах, еще недавно пустых и обреченных, теперь плескался океан эмоций: неверие, облегчение и глубокое, почти благоговейное признание. Она медленно опустилась на колени перед ним — не как гордая наследница Гремори перед победителем, а как спасенная душа перед своим защитником. — Спасибо тебе… — Риас склонила голову, и её алые волосы коснулись грязного пола. — Ты не просто спас меня от брака. Ты вернул мне веру в то, что судьбу можно сломать. Я… я в долгу перед тобой, которому нет цены. Райто посмотрел на неё сверху вниз. Его взгляд, еще секунду назад отражавший ярость Джаггернаута, медленно смягчался, возвращаясь к своему привычному изумрудному холоду. — Встань, Риас, — негромко произнес он, и в его голосе проступила усталость. — Я твой наставник. Моя работа — учить тебя, что безвыходных ситуаций не бывает. Просто цена выхода иногда требует… небольшого пожара. Он хотел протянуть ей руку, но в этот момент пространство вокруг него буквально взорвалось движением. — Райто-кун! — Акено оказалась рядом мгновенно. Она подхватила его под руку, не обращая внимания на то, что его тело всё еще раскалено. Её обычная игривость исчезла, уступив место искренней тревоге. Она быстро сканировала его состояние, шепча заклинания стабилизации. — Ты идиот… Ты хоть понимаешь, какую нагрузку ты дал на свои каналы? Еще секунда — и тебя бы разорвало изнутри! — Мя-я! Слишком много силы, Райто! — Курока притерлась к его другому боку, обхватывая его за талию и используя свое сендзюцу, чтобы сбалансировать бушующую внутри него энергию Фенекса. — Твоя аура сейчас фонит так, что у половины демонов в этом зале случится магическое истощение просто от твоего присутствия! Курока недовольно зашипела в сторону валяющегося неподалеку Райзера, который больше напоминал кусок древесного угля. — Этот пернатый индюк оказался слишком жирным для твоего желудка-ня. Райто позволил девушкам поддерживать себя. Он чувствовал, как система стабилизирует его показатели, переводя поглощенные 820 000 единиц маны в опыт. Внимание! Конвертация завершена. Уровень повышен: 630 → 645! Сила и Выносливость получили бонусный прирост... — Я в порядке, девочки, — Райто через силу улыбнулся, чувствуя, как мягкое тепло магии Акено и природная энергия Куроки усмиряют пожар в его жилах. — Просто… в следующий раз напомните мне, что Фенексы на вкус очень горькие. Он поднял взгляд. К ним уже шел Сазекс Люцифер в сопровождении своей свиты. Владыка Ада выглядел спокойным, но Райто видел, как дрожат пальцы великого демона — то ли от сдерживаемой мощи, то ли от осознания того, что только что произошло. Весь зал замер, наблюдая за этой картиной: израненный нефелим в окружении двух сильнейших женщин своей свиты и коленопреклоненная Риас Гремори. Тишину прервал голос Сазекса. — Это было… впечатляющее зрелище, Райто Игараси. Но теперь нам нужно решить, что делать с руинами, которые ты оставил на месте нашей политики.