Вторая жизнь

Залы Преисподней, вырезанные из монолитного обсидиана и украшенные знаменами величайших домов ада, сегодня гудели. Тысячи чистокровных демонов, от мелких дворян до лордов Столпов, застыли перед гигантскими магическими экранами. Все они пришли посмотреть на «казнь». В их глазах Риас Гремори совершила непростительную глупость, отказавшись от союза с бессмертным домом Фенекс, и теперь её «детский сад» должен был быть стерт в пыль ветераном Рейтинговых игр. В VIP-ложе, скрытый тенями, за игрой наблюдал Сазекс Люцифер. Его лицо было непроницаемым, но пальцы, сжимавшие подлокотник кресла, выдавали напряжение. Он знал о тренировках Райто, но даже он не мог предположить, что именно сотворил этот Нефелим с его сестрой за несчастные десять дней. Голос диктора разнесся по всей арене: — Рейтинговая игра между домами Гремори и Фенекс официально началась! Поле битвы — Реплика Академии Куо! Тишина ночного леса в измерении игры была неестественной. Две пешки Райзера — Мира и Сюллен — двигались сквозь заросли с самодовольными ухмылками. Они привыкли к победам. Они привыкли, что противники дрожат, когда чувствуют жар их господина. — Где же этот смазливый мальчик-рыцарь? — прошептала Мира, поглаживая лезвие своего огромного топора. — Я хочу отрубить ему голову и преподнести Лорду Райзеру на... Она не договорила. Воздух вокруг них внезапно стал острым. Это не было метафорой — давление маны стало настолько плотным, что кожа демонов начала покрываться мелкими порезами. В десяти метрах перед ними, в тени столетнего дуба, «проявился» Юто Киба. Он не вышел из леса, он просто перестал быть невидимым. Его поза была расслабленной, рука небрежно лежала на рукояти черного клинка, но в его глазах, обычно добрых, застыл ледяной покой хищника. — Юто Киба, Конь семьи Гремори, — его голос был тихим, но он перекрыл шум ветра. — Я здесь, чтобы закончить вашу игру. — Самоуверенный щенок! — взревела Сюллен, вскидывая посох. — Огонь! Но Киба уже не был там. В тот момент, когда заклинание сорвалось с её пальцев, Юто преодолел звуковой барьер. Хлопок! Ударная волна от его стартового рывка вырвала траву с корнем и размела камни. Мира едва успела вскинуть топор, когда пространство перед её глазами «разрезало» серое размытое пятно. Звон! Металл топоров, закаленный в адском пламени, разлетелся стеклянными осколками. Киба прошел сквозь её защиту, как нож сквозь бумагу. Он даже не смотрел на неё — он уже атаковал Сюллен. — Создание мечей. — коротко выдохнул Юто. Из земли мгновенно вырвался лес из клинков. Но это не были те грубые мечи, что он создавал раньше. Эти были тонкими, покрытыми иссиня-черной гравировкой, которая жадно поглощала свет. Они сформировали клетку, лишая пешек любой возможности маневра. В этот момент сверху обрушилась Сираюки, Конь Райзера. Её ледяная мана должна была превратить всё в радиусе двадцати метров в замерзший ад. — Умри! — закричала она, обрушивая поток абсолютного холода. Киба поднял взгляд. На его уровне это движение казалось ему медленным танцем. Он активировал метод, которому его обучил Райто: Концентрация на потоках. Юто не стал бороться с холодом — он использовал его. Скользнув по замерзающему воздуху, используя магию Коня для рывка в пространстве, он оказался прямо за спиной Сираюки. — Медленно, — прошептал Киба ей на ухо. Он нанес один удар. Рукоятью меча. В основание черепа. БУМ! Ударная волна преобразованных в кинетику, вбила Сираюки в землю так глубоко, что образовался кратер. В ту же секунду его мечи-ловушки пронзили одежду Миры и Сюллен, пригвоздив их к деревьям и лишая маны. Голос Грейфии бесстрастно объявил над полем боя: — Две Пешки и Конь Лорда Райзера выбыли! Райто сидел в глубоком кресле, закинув ноги на стол. На экране перед ним застыл кадр: Юто Киба, стоящий среди руин и обломков, спокойно стряхивает пыль со своего плеча. — Десять секунд, — Райто прихлебнул кофе, который ему принесла Акено. — Четыре секунды на рывок, три на анализ, три на ликвидацию. Неплохо, Юто. Ты перестал красоваться и начал работать эффективно. Акено, стоящая за его плечом, прищурилась: — Ты сделал из них монстров, Райто-кун. Посмотри на лицо Райзера. На другом экране крупным планом показали Райзера Фенекса. Его лицо из надменного стало багровым. Он сокрушил бокал в своей руке, и пламя вырвалось из его пальцев, испепеляя ковер. — Как?! — взревел Райзер. — Моя элита... против этого мусора?! Изабель! Карла! Убейте его! Сожгите его заживо! Райто усмехнулся. — Вот оно. Злость. Хаос. Теперь он начнет совершать ошибки, — Райто перевел взгляд на другой сектор карты. — Иссей, твой выход. Не подведи меня, иначе я заставлю тебя снова подниматься на ту гору. На другом конце тренировочного поля, превращенного в руины Академии Куо, воздух стал вязким и горячим. Иссей и Конеко стояли плечом к плечу на школьном стадионе, когда из пламени, охватившего трибуны, вышли пять фигур — элитная ударная группа Райзера: две Пешки, два Слона и Ладья. Их возглавляла Карламина, Ладья Фенекса, закованная в тяжелые рыцарские доспехи. Она окинула «сладкую парочку» презрительным взглядом. — Сдавайтесь, детишки. Я раздавлю вас так быстро, что вы даже не успеете почувствовать... — Меньше слов, — Конеко перебила её, даже не подняв взгляда. Она спокойно дожевала последний кусочек шоколадки и аккуратно свернула фантик. — Будет больно. — Усиление!Усиление!Усиление! — перчатка Иссея зачастила, как пулемет. Красная аура вспыхнула столбом, достигая высоты десяти метров. Иссей рванул вперед, но на этот раз это не был слепой рывок. Он использовал маневр, который Райто вбивал в него все десять дней: «Векторный обман». Карламина, уверенная в своей силе, замахнулась огромным двуручным мечом, объятым пламенем. — Умри, Дракон! Но Иссей в последний момент сместился в сторону, используя реактивную тягу крыльев, и вместо лобового столкновения оказался в «слепой зоне» Ладьи. — Драконий залп! — выкрикнул он. Это не был один огромный шар. Иссей выпустил серию мелких, высококонцентрированных снарядов, которые врезались в сочленения её доспеха. В это же время Конеко столкнулась с Пешками. Те попытались окружить её, используя магию огня, но Конеко была похожа на стихийное бедствие. Она просто сделала шаг. Один шаг. БА-БАХ! Бетон под её ногами взорвался, и она «всплыла» перед первой Пешкой. — Тяжело... — прошептала Конеко. Её кулак врезался в живот противницы. Раздался звук, будто столкнулись две тектонические плиты. Пешка вылетела со стадиона, пробив собой три стены главного корпуса, и мгновенно исчезла в лучах телепортации. Выбыла. Слоны Райзера попытались поддержать свою Ладью, обрушивая на Иссея град огненных стрел. — Асия! — крикнул Иссей. В ста метрах от них, за укрытием, Асия вскинула руки. Зеленое исцеляющее поле накрыло стадион. — Не дайте им лечиться! — заорала Карламина, снова бросаясь на Иссея. Но тут её путь преградила маленькая фигура. Конеко встала прямо перед гигантским мечом Ладьи. — Ты?! Отойди, мелкая! — Карламина обрушила меч на голову Конеко. Конеко даже не шелохнулась. Она просто подняла одну руку и поймала раскаленное лезвие голыми пальцами. Раздался скрежет металла. Воздух вокруг них задрожал от плотности маны Ладьи. — Ты слишком много шумишь, — спокойно сказала Конеко. Она сжала пальцы, и магический меч Фенекса покрылся трещинами. В следующую секунду Конеко нанесла удар другой рукой прямо в нагрудник Карламины. Это был удар с почти максимальной силой. БУУУУМ! Ладью Райзера, весившую вместе с доспехами под двести килограмм, подбросило в воздух на десять метров. Иссей уже ждал её там. —Усиление!Усиление!Усиление! — перчатка достигла пика. — Взрыв! Он ударил сверху вниз обеими руками. Красный поток драконьей маны впечатал Карламину в землю, создав кратер в центре стадиона. Голос Грейфии над ареной прозвучал как приговор: — Ладья и Пешка Лорда Райзера выбыли! Райто, наблюдая за этим из комнаты, довольно кивнул. — Видишь, Акено? Иссей перестал пытаться пересилить всех в лоб. Он использует Конеко как наковальню, а сам работает молотом. Десять дней в горах научили их, что один плюс один — это не два. Это десять. В коридорах старого корпуса воцарилась гробовая тишина. Здесь не было взрывов, только мерный стук каблуков Мики, Ферзя Риас. Против неё Райзер отправил своих самых коварных бойцов: Слона и двух Пешек, мастеров скрытных убийств. Они надеялись зажать «академичного» мага в узком пространстве, но они не знали, что Райто выбил из Мики всю её излишнюю вежливость. Мики замерла посреди коридора второго этажа, закрыв глаза. — Выходите, — холодно произнесла она. — Прятаться в тенях... это неопрятно. В ту же секунду из потолка и пола выскочили Пешки, целясь кинжалами в горло и сухожилия. Одновременно в конце коридора Слон Райзера начал возводить «Огненную Темницу», чтобы запереть Ферзя в пылающем мешке. Мики лишь слегка шевельнула пальцами: — Пространственный Сдвиг. Пешки пролетели сквозь неё, как сквозь призрак. Она не увернулась — она сместила свои координаты в реальности. Пока враги теряли инерцию, в её руке вспыхнула тонкая нить черной энергии. — Теневой Клинок: Разрез Пустоты. Один короткий взмах — и кинжалы врагов рассыпались в пыль, а их собственные тени, ожив, обвили их ноги. Слон Райзера обрушил на неё столб пламени, но Мики просто выставила ладонь. — Поглощение Пространства. Перед ней открылась крохотная «червоточина». Поток огня засосало внутрь, и через мгновение точно такая же воронка открылась за спиной вражеского мага. БА-БАХ! Собственная магия ударила Слона в спину, вышвырнув его из окна вместе с рамой. Мики медленно пошла вперед. Пешки пытались подняться, но она щелкнула пальцами: — Гравитационный Колодец. Пол под ними просел. Ломая доски и кости, врагов впечатало в паркет. — Райто-сан учил меня: победа — это когда у врага не остается возможности даже дышать. Теневые нити завершили работу. ВСПЫШКА. Три луча телепортации ознаменовали конец зачистки корпуса. В это же время в Зале Совета затаилась Рэйвел Фенекс, Слон и главный мозг команды брата. Она в ужасе смотрела на магическую карту: фигуры Райзера исчезали одна за другой. — Это невозможно! Статы не могли так вырасти за неделю! — она лихорадочно отдала приказ по связи: — Юбеллуна, немедленно отходи к Райзеру! Не вступай в... Окна зала взорвались градом осколков. Внутрь, окруженный вихрем ледяной пыли, ворвался Юто Киба. Рэйвел мгновенно возвела огненный барьер, выпуская самонаводящиеся перья. Но Киба видел их траектории в замедленной съемке. Используя «Векторный обман», он проскользил между снарядами, сокращая дистанцию за доли секунды. — Ты — мозг этой команды, Рэйвел-сан, — спокойно произнес Юто. — Без тебя Райзер окончательно потеряет контроль. — Попробуй! — Рэйвел активировала вспышку Фенекса, готовясь подорвать весь зал, но в этот момент потолок над ней рухнул. Прямо на её огненный купол приземлилась Конеко. Ладья Гремори просто сжала кулак и ударила по магическому щиту. ТРЕСК! Защита, рассчитанная на высшего демона, лопнула. Рэйвел отлетела к стене, ошеломленная и разбитая. — Вы... монстры... — прошептала она. — Мы просто ученики того, кто не терпит поражений, — ответил Киба, нанося точный удар в точку маны на её шее. ВСПЫШКА. Координатор Райзера покинула игру. Райто в комнате ожидания довольно откинулся на спинку кресла, прихлебывая кофе. На экране горели надписи: «Две Пешки и два Слона Лорда Райзера выбыли». — Умница, Мики. Идеально, Киба. Они устранили координацию и зачистили тылы, — прокомментировал он. Акено, стоящая рядом, задумчиво прикусила губу: — Ты научил их использовать само окружение как оружие. Они стали пугающе эффективными... Но посмотри на экран стадиона. — Теперь начинается настоящая грязь, — Райто поставил чашку. — Райзер понял, что его свита бесполезна. Теперь он начнет использовать свое бессмертие как щит и таран одновременно. Он превратит школу в один большой костер. На экране появилась Риас Гремори, медленно выходящая на крышу главного корпуса. Грядет финал. Юбеллуна, «Королева Бомб», парила в небе, и её лицо было искажено гримасой чистой ненависти. Она видела, как её «сестер» вышвыривают из игры одну за другой. — Хватит! Вы, мусорные демоны, возомнили о себе слишком много! — взревела она, поднимая свой посох. — Великое Крещение Пламени! С неба обрушился «ковровый удар». Десятки магических кругов вспыхнули одновременно, засыпая площадь перед школой разрывными снарядами. Земля дрожала, здание содрогалось, но из дыма и пепла медленно вышла Мики. Мики двигалась плавно, используя короткие пространственные прыжки. — Твоя магия громкая, но пустая, — спокойно произнесла Мики, поправляя перчатку. — Ты тратишь 70% энергии на шум и свет. Это неэффективно. — Я научу тебя эффективности, когда буду собирать твои кости! — Юбеллуна направила посох прямо на Мики. — Мега-Взрыв! Огромный шар концентрированного пламени понесся вниз. Но Мики, следуя тактике Райто «Точка излома», не стала защищаться. Она создала перед собой крохотное зеркальное искажение. Когда шар ударился в него, он не взорвался — он просто «вывернулся» наизнанку и с утроенной скоростью полетел обратно в Юбеллуну. — Что?! — Ферзь Фенекса едва успела закрыться крыльями. БА-БАХ! В небе расцвел огненный цветок. Юбеллуну отбросило назад, её одежда обгорела, а лицо исказилось от боли. — Отойди Мики. Она — моя. Риас медленно спускалась по воздуху, окруженная багровым сиянием. На её 598-м уровне она больше не была просто демоном высокого ранга. Она была воплощением концепции Разрушения. Юбеллуна, изрыгнув проклятие, вонзила свой посох в треснувший бетон. Её глаза засияли неестественным золотым светом — она использовала «Слезы Феникса», запретный регенеративный эликсир своего господина. Её раны затянулись на глазах, а мана вспыхнула с такой силой, что ближайшие деревья мгновенно превратились в обугленные столбы. — Думаешь, ты победила, Риас Гремори?! — закричала Юбеллуна, взлетая навстречу. — Я служила Лорду Райзеру сотню лет! Я — пламя, которое не гаснет! Она вскинула посох, и небо над ними буквально раскололось. Вместо отдельных снарядов, Юбеллуна создала «Огненный Купол Сверхновой». Огромное кольцо спрессованного пламени начало сужаться вокруг Риас, угрожая испепелить её саму и всё здание под ней. Риас даже не шелохнулась. Её лицо оставалось мраморно-спокойным, как учил Райто: «Эмоции — это топливо для врага. Твоя сила не нуждается в ярости, она нуждается в фокусе». — Уничтожение: Пустотный Барьер, — негромко произнесла Риас. Вокруг неё не возникло щита. Вместо этого само пространство в метре от её тела начало «съедаться». Огненная волна Юбеллуны, коснувшись этой невидимой границы, просто исчезала. Она не гасла — она переставала существовать. Юбеллуна впала в неистовство. Она начала вращать посох, выпуская «Цепную детонацию». Сотни мелких взрывов гремели прямо перед лицом Риас, создавая непрерывную стену огня и дыма. Воздух дрожал от давления. — Слишком хаотично, — голос Риас донесся из самого центра огненного шторма. В следующую секунду багровая вспышка разрезала пламя надвое. Риас взмахнула рукой, и тонкий серп магической энергии Баэла прошел сквозь магию Юбеллуны, срезая навершие её посоха так же легко, как нож режет бумагу. Юбеллуна замерла, глядя на обрубок своего артефакта. В её глазах впервые промелькнул первобытный ужас. Она поняла: Риас больше не защищается. Она стирает. — Это... это не просто магия! — прохрипела Ферзь Фенекса. — Ты... ты достигла уровня Сазекса-сама?! — Нет, — Риас медленно подняла ладонь, и в ней начала формироваться сфера, похожая на черную дыру с багровым краем. — Но мой наставник научил меня не бояться собственной сути. Моя сила — это не огонь. Это Конец. Риас выпустила «Сферу Тотального Распада». Снаряд двигался медленно, почти лениво, но от него исходило такое давление, что камни фундамента школы начали превращаться в песок. Юбеллуна попыталась создать все свои защитные круги разом, выжимая из себя остатки маны, но сфера Риас просто проходила сквозь них. Она поглощала щиты, поглощала пламя, поглощала само намерение сопротивляться. Райто, не отрываясь от экрана, сжал кулак. — Давай, Риас... Не останавливайся. Сожми её пространство. Акено затаила дыхание: — Она делает это. Она действительно использует «Разрушение» так, как ты показывал на тех скалах... На экране Юбеллуна была загнана в угол в самом небе. Сфера Риас была в метре от неё. Юбеллуна поняла: отступать некуда. Вся её гордость «Королевы Бомб», весь столетний опыт службы дому Фенекс были растоптаны этой девчонкой, которая ещё месяц назад дрожала при одном упоминании о Райзере. — Думаешь, ты победила?! — лицо Юбеллуны исказилось в безумном оскале. — Если я паду, я заберу тебя в саму Бездну! Она не стала больше атаковать. Вместо этого Юбеллуна сложила руки на груди и начала всасывать всю окружающую её магическую энергию обратно в своё тело. Её кожа начала светиться изнутри нестерпимым белым светом, а сосуды на лице вздулись, став ярко-золотыми. — Самодетонация: Звездная Пыль! — провизжала она. Это был запретный прием — Ферзь Фенекса превращала всё своё тело, каждую каплю крови и маны в одну колоссальную бомбу. Взрыв такой мощности должен был не просто вывести Риас из игры, он должен был стереть с лица земли всё зеркальное измерение Академии. Риас Гремори смотрела на это самоубийственное безумие без тени страха. В её голове эхом отозвались слова Райто: «Не пытайся остановить взрыв. Просто удали то место, где он должен произойти». Риас вытянула руку вперед. Её пальцы мелко дрожали от чудовищного прилива маны, но взгляд был тверд. — Магия Уничтожения: Нулевой Горизонт. В тот момент, когда Юбеллуна начала расширяться в ослепительной вспышке, Риас сжала ладонь в кулак. Тишина. Это не был громкий взрыв. Напротив, весь звук на поле боя исчез. Из руки Риас вырвалась багровая пустота, которая мгновенно окутала Юбеллуну. Зрители в Зале Наблюдателей увидели нечто невозможное: ослепительно-белая сфера взрыва начала... сжиматься. Багровая магия Гремори вгрызалась в энергию Фенекса, как голодный зверь. Она не гасила огонь — она аннигилировала его на атомарном уровне. Юбеллуна, застывшая в центре своей собственной несостоявшейся сверхновой, успела лишь широко раскрыть глаза, прежде чем её тело, её магия и сама вспышка превратились в облако безжизненной черной пыли. Через секунду багровое марево рассеялось. Риас стояла в воздухе одна. От «Королевы Бомб» не осталось даже искры. — Ферзь Лорда Райзера выбыл! — провозгласил голос Грейфии, в котором впервые за игру проскользнуло легкое удивление. Райто медленно выдохнул, чувствуя, как его собственные мышцы расслабляются. — Идеально. Она не просто победила, она стерла саму вероятность взрыва. Акено за его спиной тяжело дышала, глядя на экран: — Она сделала это... Риас действительно сделала это. У Райзера не осталось ни одной элитной фигуры. — Посмотри на стадион, — Райто указал пальцем на соседний экран. Там, посреди расплавленного бетона, стоял Райзер Фенекс. Он был один. Изабель, его последняя Ладья и три Пешки, которые еще оставались на поле, просто застыли на месте, чувствуя, как аура их господина меняется. Это больше не было пламя гордого дворянина. Это было яростное, неконтролируемое извержение. Райзер поднял голову к небу и издал крик, от которого в зеркальной Академии начали лопаться все стекла. — ГРЕМОРИ!!! — его рев сотряс основы измерения. — ТЫ УНИЧТОЖИЛА МОЙ ГАРЕМ! ТЫ ПУСТИЛА ПО ВЕТРУ МОЮ ЧЕСТЬ! ТЕПЕРЬ Я СОЖГУ ЭТОТ МИР ДОТЛА, ЧТОБЫ ТЫ МОЛИЛА МЕНЯ О СМЕРТИ! Его крылья вспыхнули с такой силой, что превратились в два огненных шлейфа длиной в пятьдесят метров. Райзер сорвался с места, превращаясь в золотой метеор, нацеленный прямо на Риас. Пока на поле боя разворачивалась драма, способная изменить расклад сил в Преисподней, в VIP-ложе, скрытой за односторонним магическим стеклом, стояла тишина, которая была тяжелее любого взрыва. Сазекс Люцифер стоял у самого края, положив руки на парапет. Его лицо, обычно выражающее спокойствие и доброжелательность, сейчас было сосредоточенным. В его алых глазах отражались вспышки магии с экранов, но смотрел он не на Риас. Его взгляд был прикован к показателям маны и динамике движений его сестры. Рядом с ним, словно тень, стоял Азазель. Лидер Падших Ангелов бесцеремонно прихлебывал вино из дорогого кубка, прищурив один глаз. — Ты видишь это, Сазекс? — Азазель кивнул в сторону экрана, где Юбеллуна как раз готовила свой «Ковровый удар». — Твоя сестренка... она больше не просто «наследница». Кто-то перенастроил её магические каналы. Она использует Магию Уничтожения не как молот, а как скальпель. Сазекс промолчал, но его пальцы едва заметно сжали камень парапета. — Это работа Нефелима, — тихо ответил Владыка Демонов. — Райто. Он сделал за десять дней то, что мои лучшие учителя не могли сделать за годы. Он не просто тренировал их тело. Он заставил их принять свою природу. — Но ты ведь понимаешь, к чему это ведет? — Азазель посерьезнел, отставляя кубок. — Посмотри на Риас. Она сейчас сотрет Ферзя Фенекса в порошок, и это будет красиво. Но Райзер... он ведь не боец. Он — стихийное бедствие с бесконечным запасом жизней. Сазекс наконец повернулся к нему. Его аура на мгновение дрогнула, и в ложе стало трудно дышать. — Я знаю. Она победит свиту. Она унизит его гарем. Она покажет всему Аду, что Гремори — величайшие маги. Но... — Сазекс снова посмотрел на экран, где Риас начала формировать «Нулевой Горизонт». — Она отдаст всё ради этой победы над Ферзем. Она не оставит себе резерва для самого Райзера. В углу ложи, в самом темном месте, стоял еще один человек — Серафалл Левиафан. Она не шутила и не прыгала, как обычно. Её взгляд был направлен на комнату ожидания, где сидел Райто. — Он сидит там так спокойно, — прошептала Серафалл. — Сазекс, ты ведь тоже это чувствуешь? Райто знает. Он знает, что они проиграют. Он не выглядит как человек, который надеется на чудо. Сазекс кивнул. — Он не надеется на чудо. Он готовит урок. Но этот урок будет стоить Риас её гордости. В этот момент на экране Риас выпустила сферу Уничтожения, стирая Юбеллуну. Зал за стеклом взорвался криками восторга дворян, не понимающих сути боя. Но в VIP-ложе три сильнейших существа лишь мрачно переглянулись. — Она сделала это, — выдохнул Сазекс, глядя, как Юбеллуна превращается в пыль. — Она достигла пика. Но посмотри на Райзера, Азазель. Он больше не смеется. Азазель хмыкнул, глядя на экран стадиона. — Да. Птичка впала в бешенство. Теперь мы увидим разницу между «мастерством» и «бессмертием». Сазекс, если парень на арене не выживет, ты же вмешаешься? — Нет, — голос Сазекса стал холодным как лед. — Это Игра. И правила Игры священны. Но если Фенекс перейдет черту после завершения... тогда он узнает, почему я ношу титул Люцифера. Сазекс стоял неподвижно, сжимая обсидиановый парапет, пока Азазель вальяжно развалился в кресле рядом. Лидер Падших Ангелов прищурился, глядя на Райто в комнате ожидания. Он помнил тот день, когда притащил этого парня к себе: в нем была бездна, которую Азазель даже со всеми своими знаниями не мог полностью измерить. — Знаешь, Сазекс, — Азазель отпил саке, и его взгляд стал холодным. — Когда этот малец попал ко мне, я думал, что смогу направить его голод. Но посмотри на них. Райто не просто тренировал твою сестру. Он «заразил» их своим пониманием пустоты. Сазекс медленно повернул голову к Азазелю. — Ты позволил этой аномалии выжечь в них всё человеческое ради десяти дней тренировок. Ты ведь знал, что он ведет их к этому моменту. — Конечно, знал, — Азазель сухо рассмеялся. — Райто не знает жалости. Он дал возможность, которую они не заслужили, и ману, которую они сейчас выплеснули на Ферзя Фенекса. Серафалл Левиафан подошла ближе, её голос звучал пугающе серьезно: — Азазель-кун, ты хочешь сказать, что Райто-кун подстроил это поражение? — Он учит их, что бессмертие нельзя победить, — отрезал Азазель. — Он хочет, чтобы они почувствовали вкус бессилия. Смотри, Сазекс. Твоя сестра стерла Юбеллуну в порошок, она сейчас на пике эйфории. И именно сейчас Райзер — это живое воплощение регенерации и ярости — раздавит их надежду. Это урок моего «сына». Самый жестокий урок в их жизни. На экране стадион превратился в расплавленное море. Райзер, потеряв всю свою свиту, издал рев, от которого в зеркальной Академии начали лопаться магические барьеры. — ГРЕМОРИ!!! — Райзер вспыхнул ослепительным золотым пламенем. — Ты уничтожила мой гарем! Теперь я сожгу твою гордость! Он сорвался с места, превращаясь в золотой метеор. Воздух на стадионе Академии Куо перестал быть прозрачным — он превратился в вязкое, пульсирующее марево, раскаленное добела яростью Райзера Фенекса. Его золотое пламя поглощало кислород, заставляя измотанную свиту Гремори задыхаться, но именно в этот момент, на самом краю бездны, они явили то, ради чего Райто истязал их все эти дни. Иссей Хёдо, чье тело едва держалось под весом собственной брони, издал дикий, надрывный крик. Его перчатка не просто светилась — она яростно ревела, отсчитывая мгновения: «Усиление! Усиление! Передача!». Он не стал тратить драгоценную энергию на обреченный выстрел. Вместо этого Иссей рухнул на колено, вонзив кулак в землю, и вся накопленная мощь Драйга хлынула в Конеко. Это не было просто подпиткой; он создавал «живой бастион», превращая маленькую Ладью в несокрушимый монолит, способный выдержать давление целой горы. Юто Киба стал тенью. На своей скорости он превратился в серебристую вспышку, игнорирующую законы физики. Его клинки пели похоронную песнь, когда он в одно мгновение прочертил в воздухе десятки идеальных линий. Сухожилия Райзера лопались под его ударами, как перетянутые струны, а в следующую секунду сталь Юто с влажным хрустом пронзила сердце Фенекса, выйдя из спины. Но Киба не остановился — он продолжал кромсать врага, превращая его тело в решето. В тот же миг Конеко, усиленная энергией Иссея, сорвалась с места. В её ударе не было изящества — только первобытная, мощь. Воздух взорвался, когда её кулак встретился с головой Райзера. Раздался тошнотворный треск: череп наследника Фенекса буквально раздробился, превращаясь в кровавое месиво. Завершая этот танец смерти, Мики вскинула руки. Пространство вокруг изуродованного Райзера пошло страшными трещинами. Она использовала «Разлом» с такой точностью, что сама концепция объема начала схлопываться. Ткани врага начали рваться в разные стороны, когда Мики попыталась буквально дезинтегрировать его останки, превращая Райзера в груду бесформенной, изорванной плоти. На мгновение над стадионом повисла тишина. Перед Риас лежало нечто, что уже не могло быть живым. Но эта тишина была обманчивой. В следующую секунду раздался звук, который заставил сердца ребят замереть — звук влажного, жадного хруста. Золотые искры, похожие на рой обезумевших светляков, окутали останки Фенекса. Прямо на глазах изумленной свиты раздробленные кости со щелчком вставали на свои места, разорванные мышцы сплетались в тугие жгуты, а размозженная голова восстанавливалась, возвращая Райзеру его надменное лицо. Регенерация дома Фенекс сработала с пугающей, сверхъестественной эффективностью. За считанные секунды он снова стоял перед ними — абсолютно целый, сияющий и невредимый, в то время как Иссей и остальные рухнули на землю, окончательно выжатые и пустые. Бессмертие победило мастерство. Риас стояла посреди выжженного круга, и её дыхание вырывалось из груди рваными, хриплыми толчками. Она видела, как Юто, чья ловкость была её гордостью, бессильно опустил мечи; как Конеко, чья плоть была крепче алмаза, едва дышит в пыли; как Иссей, её глупый и верный Пешка, дрожит от магического истощения. В её глазах, обычно полных королевского достоинства, сейчас плескалось нечто, чего Райто не видел даже в самые суровые моменты тренировок — абсолютное, вымораживающее душу отчаяние. Она осознала, что достигла пика, о котором другие только мечтают, но этого было мало, чтобы убить того, кто просто отказывается умирать. Райзер медленно двинулся к ней, и каждый его шаг отдавался в ушах Риас похоронным звоном. Он не спешил. Он наслаждался моментом. — Твоя свита была впечатляющей, Риас, — Райзер оскалился, и из его плеч снова вырвались огненные крылья. — Твой наставник-нефелим действительно сделал из них чудовищ. Но чудовища устают. А огонь Фенекса — вечен. Он протянул руку, и золотое пламя лизнуло подол её разорванного платья. Риас посмотрела на Иссея. Тот пытался подняться, его пальцы скребли по оплавленному бетону, а перчатка издавала лишь предсмертный хрип. Она знала, что если Райзер нанесет следующий удар, её друзья просто не переживут его. Их выносливость была сожжена дотла. — Хватит... — её голос был едва слышным, но в тишине стадиона он прозвучал как гром. — Что ты сказала, дорогая невеста? — Райзер приложил руку к уху, издевательски наклоняясь. — Я сказала — хватит! — Риас вскинула голову, и слезы, катившиеся по её щекам, мгновенно испарялись от жара. — Я признаю поражение! Я согласна на свадьбу! Только не трогай их... Пожалуйста, Райзер, остановись! Слова, которые она так боялась произнести все эти недели, сорвались с её губ, разбивая всё, что строил Райто. Она сдалась не потому, что испугалась за себя, а потому, что не могла смотреть, как её семья гибнет в огне, который невозможно потушить. В ту же секунду над ареной вспыхнул огромный магический круг с гербом дома Люцифера. Голос Грейфии, холодный и бесстрастный, разнесся над руинами Академии Куо: — Рейтинговая игра окончена. В связи с добровольной сдачей Короля, победа присуждается Лорду Райзеру Фенексу. Риас рухнула на колени, закрыв лицо руками. Её алые волосы, символ величия Гремори, теперь безжизненно рассыпались по пеплу. Она проиграла. Проиграла по-настоящему, чувствуя, как внутри неё что-то окончательно сломалось. А в комнате ожидания Райто молча смотрел на экран. Его изумрудные глаза светились не яростью, а тем самым расчетливым светом, который Азазель так опасался. Он знал, что этот момент наступит. Он знал, что Риас выберет своих друзей, а не свою свободу. — Ну что ж, — прошептал Райто, поправляя воротник своей куртки. — Теперь, когда они узнали, что такое дно... пора показать им, как из этого дна достают хребет. Он развернулся и направился к выходу. Предстоял свадебный прием, и Райто не собирался позволить этой птице наслаждаться триумфом слишком долго.