Обещание

      Камень под ногой вдруг сорвался, мысок прочертил неглубокую линию, цепляясь за другой уступ. Кира зашипела, ощущая, как на пальцы сильно давит шершавая поверхность скалы. Она поддерживала себя Нэн, но всё же взбиралась своими силами. Кайто обернулся к ней, испуганно замерев, когда услышал стук камней, убедился, что всё хорошо и продолжил путь.       Девушка продолжила взбираться по скале, пытаясь находить наиболее устойчивые выступы. Мышцы рук и ног уже забились, от каждого движения становилось только больнее, но останавливаться было нельзя, потому что отдохнуть толком не удастся, а вот силы уйдут.       Верёвка на поясе сильнее затянулась, сдавила и потянула наверх. Девушка вцепилась в неё, уперлась ногами в скалу и начала подниматься. Наверху Кайто подал ей руку, затянул на выступ и выдохнул. — Спасибо. — Не стоит, — мужчина чуть улыбнулся и поднялся на ноги, потягиваясь. На вершине скалы открывался прекрасный вид: открытое небо, яркое солнце, вытягивающее лучи до самой бесконечности, пастельно-розовые облака, плывущие, будто сахарная вата, тёмные леса, холмы, горы. Лёгкий ветер чуть трепал волосы, покалывая покрасневшие щёки и нос. — Нужно спускаться, — наконец протянул Кайто.       Они решили срезать путь, взобравшись на гору по прямой, чтобы не петлять тропинками. Это получилось действительно гораздо быстрее, хотя отнимало много сил. Впрочем, они оба логично рассудили, что потеряли много времени, когда их накрыло лавиной, так что сейчас стоило наверстать.       Акира кивнула, шагнула к краю и прыгнула вниз, мягко приземляясь на ближайший выступ. Тут было проще: с этой стороны скала не была отвесной, имела небольшой уклон, хотя всё ещё недостаточно, чтобы просто сойти вниз. Зато они потратили на это буквально несколько минут, оказавшись на другой стороне быстрее раза в два.       Отряхнувшись от налипшего снега, Кира осмотрелась, попыталась найти следы, но ничего не обнаружила. Плохо.       Как объяснил Кайто, браконьеры всегда охотятся примерно в одном месте, но каждый раз меняли дислокацию, чтобы не попадаться хантерам слишком быстро. В итоге удавалось их выследить только по следам, но они с Кайто ходили уже несколько часов, и ничего не было. Ни следов, ни кострища, ни-че-го.       Девушка тяжело вздохнула, провела пальцами по волосам и поёжилась. Что делать дальше не было ни единой мысли. После недавнего разговора они с Кайто едва обмолвились словом. Впрочем, это было не так уж и необходимо — они вполне понимали друг друга. Хотя всё же было… Обидно. Хотелось спросить совета или просто… — Нужно найти пещеру. — Что? — девушка вздрогнула, услышав голос Кайто. — Если браконьеры уже закончили с охотой, они засядут в каком-нибудь не особо приметном, но легкодоступном месте, например, в пещере. Но даже если ещё продолжают собирать «материалы», они должны иметь какой-то небольшой лагерь. И для него подходит пещера. — Поняла… Как искать будем? — Если подумать, у кого-то из них должны быть нэн-способности. Может, получится их ощутить? — Почему ты так в этом уверен? — Без нэн было бы сложно ловить хищников, чьи шкуры наиболее ценны. Поэтому среди охотников есть хотя бы один или два человека. — Ясно... Тогда нам стоит разделиться, чтобы охватить наибольший радиус. — Верно, — Кайто кивнул и осмотрелся. — Оставайся тут, я пойду дальше. Пока что начинай всё исследовать. – Но если кто-то из нас что-то обнаружит? Где встретимся? — Давай здесь же через полчаса, — после недолгого молчания наконец произнёс Кайто. Можешь сдвигаться с этого места, вдруг найдешь что-то чуть дальше, но постарайся возвращаться сюда, хорошо? — Договорились, — Кира кивнула и чуть улыбнулась. Кайто не ответил ей тем же, молча разворачиваясь и удаляясь.       В груди что-то сдавило.       Девушка тряхнула головой, прикрыла глаза и сосредоточилась, растягивая нэн, чтобы почувствовать что-то странное. В поле ощущений возникла аура Кайто, но больше ничего. Какое-то время Кира стояла на месте, прислушиваясь к себе, ощупывала каждый миллиметр, но не ощущала ничего особенного. Через несколько минут девушка поняла, что больше не найдёт ничего стоящего, поэтому перестала концентрироваться и направилась в противоположную от Кайто сторону. Она пробежала, возможно, пару километров перед тем, как снова остановиться и сконцентрироваться на окружающей среде. И снова ничего.       Акира ещё несколько раз повторила подобную процедуру, но потом направилась назад без результата.       Кайто уже был на месте и ждал её, скрестив руки на груди. солнце уже опускалось к горизонту, окрашивая небо в оранжевые и розовые оттенки. — Нашёл, — тут же оповестил мужчина, указав взглядом в сторону, в которую им нужно идти. — Примерно два километра вниз, пройдём быстро. Нэн очень слабое, еле ощущается, но, кажется, это они. — Хорошо! Пойдем сейчас? — Не думаю, нам стоит разбить лагерь, пока совсем не стемнело. — Но что, если они успеют куда-то уйти за ночь? Тем более, не удобнее ли напасть ночью, когда никто не ждёт? — Поверь, такие, как они, всегда ожидают нападения. Но вот уйти… Вряд ли они соберутся куда-нибудь ночью. По горам ходить без света слишком опасно. Тем более, когда у вас полно тяжести. Так что нам лучше остановиться здесь и отдохнуть. А завтра займёмся браконьерами.       Кира чуть поджала губы, нахмурилась, но кивнула. Её не оставляло чувство тревоги из-за того, что кто-то мог умереть этой ночью. Кайто скинул рюкзак, расчистил место для костра и палатки, начал её ставить. Девушка смотрела на него какое-то время, потом тихо вздохнула и тоже скинула рюкзак. — Наберу хворост, — коротко кинула она, разворачиваясь на пятках, чтобы спуститься к деревьям.       Она медленно спустилась со склона, стараясь не позволять снегу забиваться под воротник и в ботинки. Кира остановилась у одного из деревьев, сорвала ближайшую ветку и покрутила в руках. Её распирала злость, тревога, страх. Девушка вздохнула, опустила плечи и откинула палку. Коротким взглядом она убедилась, что Кайто ещё наверху и поспешила туда, куда он указывал взглядом. Двигаться приходилось медленно, из-за того, что ноги постоянно проваливались в снег, да и пологий спуск не выглядел слишком безопасным для пробежек.       Однако, примерно через полчаса Акира смогла почувствовать лёгкий отблеск нэн недалеко от себя. Она замерла, прислушалась к ощущениям. Затем открыла глаза и посмотрела туда, где должна была находиться пещера.       Кира снова сорвалась с места, спускаясь всё ниже и ниже. С Фоксом было бы проще…       Она тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Не сейчас.       Девушка спустилась ниже, замерла, услышав голоса, прижалась спиной к дереву и скрыла свое нэн. Надо же, прошло пять лет, а она научилась это делать без проблем.       Кто-то ругался, громко кричал, матерился. В ответ ему слышался второй голос. Но третий их угомонил одной лишь фразой. Кира почти не слышала слов, но понимала, что это, очевидно, был главный там. Снова всё затихло, и Акира поднялась, осторожно спускаясь ещё ниже. Старалась, чтобы снег под ногами не слишком хрустел, не слишком прогибался.       Она осторожно спряталась за кустом снежноягодника, прижалась ближе к земле и нахмурилась. С этой позиции ей открывалась часть пещеры, освещённая костром.       Кира буквально слышала, как бьется её сердце, как стучит в висках пульс. Она пыталась не слишком громко дышать. Вдруг из пещеры вышли двое, утягивая за собой бьющегося зверя. Было сложно понять, кто это, но то, что он был опутан верёвками и сетями, не оставляло простора для мысли.       Браконьеры разделились, один прижал голову зверя к земле, второй достал из-за пазухи нож и с силой провёл по горлу жертвы. Тот издал предсмертный рев, задергался ещё сильнее.       Кира раскрыла рот, дернулась вперед, но её обвили руки, резко сдавливая талию и лицо. Ладонь прижалась к губам, вынуждая сохранять молчание, руки прижали к бокам, сильно прижимая к телу. — Тише, ты их спугнёшь! — голос Кайто заставил чуть успокоиться. Кира задрожала, зажмурилась, позволяя слезам сорваться с ресниц и скатиться по лицу. Не хотелось видеть, как белый снег медленно пропитывается багровой кровью, чуть тает от её тепла.       Девушка почувствовала, как Кайто прижался щекой к её макушке.