Обещание

      Только недавно стало понятно, что время — невероятно ограниченный ресурс, которого всегда не хватает. Последний месяц осени пролетел будто за неделю, за ним проскочил первый месяц зимы, начал подкрадываться день зимнего солнцестояния, который ознаменовал начало нового цикла. Это был большой праздник, к нему готовились сильно заранее, но у Хантеров времени всегда было ещё меньше, чем у обычных людей, поэтому Кира очнулась только за несколько дней до самого праздника.        Они с Кайто и Наной провели две недели в горах, когда начало холодать. В этом году не было проблем с браконьерами, но из-за очень тёплого лета снег подтаял, стал неустойчивым и участились лавины, накрывавшие норы животных, буквально погребающие их там. Некоторые места превратились в ледники, и птицы не могли соорудить на них гнезда или вырыть достаточно глубокие дупла, чтобы было теплее.        Пришлось много работать, поэтому к возвращению домой все трое были без сил и успели забыть о том, что приближаются праздники.       Впрочем, довольно скоро наваждение прошло. Одним утром, спустившись на кухню, чтобы выпить воды после сна, Кира наткнулась на Банану. Она была при полном параде: накрашенная, одетая тепло, с сумкой на плече.  — Я еду в Очиму к Денни. Он пригласил меня встретить Новый Цикл вместе, даже билеты купил, представляешь?! — она не стала дожидаться вопроса, сразу затараторила, укладывая во вторую сумку бутылку воды.  — А чего сам не приехал к нам? Я вообще-то тоже по нему соскучилась, хотела его увидеть… — медленно, ещё сонно пробормотала девушка, потирая глаза. — Он сказал, что там в «Кицунэ» какие-то проблемы и ему обязательно нужно быть там иногда, но это не помешает нам, — Нана набрала в кружку прохладной воды, добавила лимонный сок и протянула подруге, наблюдая за тем, как та заторможенно начинает пить. — Поэтому он не смог приехать, но просил передать тебе большой привет. Обещал передать подарок.  — Какой хороший, — Кира закатила глаза, отставила уже пустую кружку и потянулась.  — Кстати, когда я проснулась, Стик и Монта тоже уезжали. Они сказали, что в соседнем городе будет какой-то большой праздник, вернутся через две недели.  — Так, это за несанкционированный разъезд?! — Акира встрепенулась, ещё раз провела руками по лицу и сбросила сонливость окончательно. — Мы, что, впятером остаёмся?? — Вдвоём, — из гостиной вышел Лин, поправил очки и огляделся. Он ещё был немного растрёпанный, чуть заспанный, но явно проснулся с целью собраться. — Мы со Спиннер уезжаем на съезд IT-специалистов в Ироане. Там будет небольшой курс, а потом праздник.  — Издевательство! А если вдруг нам что понадобится?! — Аки тяжело вздохнула и зарылась пальцами в волосы.  — Мы будем на связи, вернуться не так сложно. Но вряд ли что-то случится во время праздников. — Хоть бы кто нас позвал, — обиженно буркнула девушка. — Ладно. Скажу Кайто сама, езжайте. Он ещё спит.       Потянувшись снова, она направилась обратно на второй этаж, тихо вошла в комнату и, прикрыв за собой дверь, заползла под одеяло, прижимаясь холодными ступнями к ногам Кайто. Он недовольно заворчал сквозь сон, перевернулся на спину и обнял её, прижав к себе.        Какое-то время Кира ещё лежала без сна, но тихое сопение в самое ухо скоро укачало, и вскоре девушка снова задремала, не прислушиваясь к тому, что происходит внизу.        Проснулась через несколько часов, когда Кайто, очевидно уставший лежать без движения, заворочался, пытаясь выбраться из-под неё.        Потянувшись, девушка скатилась с его плеча, приоткрыла глаза и улыбнулась. Кайто сел на кровати, зарылся пальцами в волосы и вытащил из них Киса. Почему-то зверьку безумно нравилось спать именно в его копне, поэтому каждое утро приходилось выискивать.        Хихикнув, Акира поднялась следом, забрала питомца и чмокнула мужчину в плечо, прижавшись к нему после щекой.  — И тебе доброе утро, — медленно протянул мужчина, чуть сгорбившись.  — Выспался?  — Я проснулся полчаса назад, но не хотел будить тебя.  — Стоило. Я уже просыпалась, просто вернулась в кровать, — Кира поднялась, осторожно придержала Киса на плече и раздвинула шторы, чтобы впустить наконец свет.  — Не слышал… — Кайто чуть поморщился, зевнул и тоже встал, тут же подхватывая расчёску.  — Не суть. Могу нас поздравить: праздники мы с тобой встречаем в одиночестве. — Почему? — он замер у зеркала, даже прекратил прочёсывать волосы, чтобы взглянуть на девушку. Она в ответ улыбнулась, подошла ближе и забрала расчёску.  — Нана поехала к Денни в Очиму, Спин и Лин уехали на какую-то там вечеринку компьютерных гениев, Стик и Монта поехали в соседний город на другую вечеринку. Мы с тобой одни не выбрали, как провести праздники.        Кайто молча закатил глаза, тяжело вздохнул и кивнул, когда Кира закончила с его волосами. Нет, это определённо было чёрной магией — то, что его волосы не путались от слова совсем.  — Что же, я почему-то этого ждал. Мы редко отмечаем большие праздники вместе. — Тебе ни капельки не обидно? — девушка тихо фыркнула, взяла другую расчёску и начала разбираться с колтунами на своей голове. — Они могли бы предупредить о том, что уезжают.        Кайто не стал ей ничего говорить, лишь улыбнулся и начал осторожно распутывать её волосы пальцами. Они провозились какое-то время с копной Акиры, а когда закончили, направились на кухню, чтобы позавтракать. Первые несколько часов прошли в ленивой тишине, хантеры почти не переговаривались, но после сели в гостиной и уставились друг на друга. — Итак… — наконец начал Кайто. — Как раньше ты праздновал день солнцестояния? — перебила его Кира, склонив голову к плечу. — О, ну… — он задумался, чуть нахмурившись. — Честно говоря, раньше у меня всегда были какие-то дела, поэтому праздник проходил мимо меня. Но в этом году я постарался освободить побольше времени, потому что подумал, что ты захочешь провести день как-то по-особенному.  — Хм… — Кира вздохнула, нахмурившись, опустила глаза в пол и задумалась. Она никогда не праздновала этот день, поэтому всё было несколько сложнее. — Как вообще обычно празднуют Новый Цикл?  — Ну, обычные люди просто собираются семьёй или друзьями. Джин — мой учитель — праздновал со мной лишь пару раз. Он отводил меня в центр города, где мы гуляли всю ночь и весь день, ели и пили всё, что попадалось на пути, а потом он покупал мне какую-нибудь безделушку.  — Как мило, — усмехнувшись, она перевела взгляд к окну и постучала пальцем по губам. А ведь и вправду… До самого праздника оставалось всего пара дней, а она понятия не имела, что можно подарить Кайто. — Что ты мне подаришь? — Это сюрприз, и я не хочу его портить, — Кайто рассмеялся, поднялся с дивана и обошёл его, направляясь в ванну.  — То есть ты уже придумал?! — Давай так: соберёмся сейчас и прогуляемся по городу. Может быть, свежий ветерок принесет тебе мысли о том, как провести праздник? — он выглянул ещё на секунду, подмигнул ей и закрылся. — Каков хитрец…       Кира поднялась обратно на второй этаж, переоделась и ещё раз умылась, чтобы освежиться перед выходом, и набросила шарф. В него зарылся Кис, высунув лишь мордочку. Он никак не мог оставаться один, поэтому приходилось носить его с собой даже на работу, и Кайто подарил Акире шарф, чтобы малыш не замёрз зимой.        Она вскоре привыкла к этому элементу одежды и совсем перестала выходить без него на улицу.        Схватив сумку из шкафа, девушка выскочила в коридор и слетела вниз, чтобы нагнать Кайто. Он уже был готов и пошёл вперёд, когда девушка обулась и поравнялась с ним.        В этот раз не было никого, кто мог бы отвезти их на машине, поэтому пришлось идти пешком, хотя никого это и не расстроило. Неспешно прогуливаясь, они обсуждали возможные варианты провести праздник.        Акира хотела сходить куда-нибудь, найти какое-то интересное место, но фестивали и шум уже порядком поднадоели. В последнее время приходилось постоянно куда-то уезжать, брать какие-то заказы и чем-то заниматься. С самого конца лета у хантеров прибавилось работы, поэтому хорошенько отдохнуть и просто побыть с друзьями никак не получалось, несмотря на то, что вокруг вечно крутилась толпа людей. От этого быстро накапливалась усталость.        Кайто, наоборот, хотел провести время дома. Он был не прочь прогуляться, но всё же больше желал тишины и спокойствия, которое теперь можно было найти в их квартире. Раз уж все разъехались, никто не станет мешать. Он тоже постоянно был в разъездах, не всегда получалось взяться за одну и ту же работу, поэтому частенько команда разделялась. А когда возвращались, были настолько уставшими, что сил хватало только на молчаливое присутствие рядом в кровати или на диване.        К общему мнению так и не пришли. Никак не получалось найти точки соприкосновения, поэтому было решено отложить этот вопрос на позднее время. Они неторопливо дошли к центру города, погуляли какое-то время, рассматривая припорошенные снегом дороги и редкие деревья.  — Здесь… — тихо пробормотал Кайто, остановившись на перекрёстке. — Давай разойдёмся здесь? Мне нужно в магазин, думаю, ты тоже хотела пройтись?  — Да, я думала поискать тебе подарок… — немного растерянно ответила ему Кира, осмотревшись. Этот перекрёсток не выделялся совсем ничем, здесь, кажется, даже не было никаких магазинов. Куда только собрался?  — Хорошо. Тогда давай встретимся здесь же через два часа. Тебе хватит столько времени?        Девушка взглянула в глаза Кайто, чуть улыбнулась и кивнула. Мужчина коротко поцеловал её в уголок губ, мимолетно коснулся руки и пошёл направо, неторопливо удаляясь.        Хантер проводила его взглядом, пока совсем не потеряла в толпе, вздохнула и снова осмотрелась.  — Прежде чем куда-то идти, нужно придумать, что вообще я ищу… — пробормотала себе под нос она, опустив плечи.        Акира направилась дальше по дороге, просто в никуда, рассматривала кафе, мимо которых проходила, затем начались какие-то витрины, но это были магазины одежды, бутики и явно дорогущие ювелирные. Нет, жаловаться на количество денег не приходилось: Хантерам платили хорошо, а за осень удалось неплохо пополнить накопительный счёт, потому что просто не было времени их тратить.  — Ладно, переходим к тяжёлой артиллерии, — Аки вздохнула, достала телефон и наскоро набрала номер. После долгих гудков наконец послышался весёлый голос Денни:  — На связи!  — И тебе привет, предатель рода людского, — девушка чуть улыбнулась, услышав его, но не смогла не подколоть. — Нана ещё не приехала? — Её дирижабль прибудет только через три часа, поэтому я весь в твоём распоряжении.  — Знаешь, что мне от тебя что-то надо! — почти возмущённо ахнула она, закатив глаза.  — Ты мне просто так не звонишь, как же иначе?! — Денни рассмеялся, ни капли не обидевшись, кажется, завозился и снова затих. — Итак?.. — Скоро день солнцестояния, а я совсем не знаю, что подарить Кайто, — наконец призналась девушка, тяжело вздохнув.  — Так и знал!  — Ну а что мне сделать?! Вы с Кайто давно дружили, ты же знаешь его! — Кира всплеснула руками, игнорируя прохожих вокруг, покрутилась вокруг себя и зарылась пальцами в волосы. — Мы с ним сейчас занимаемся только работой, иногда он пишет книги и лекции, но это всё. У нас раньше из развлечений было прогуляться по лесу, но теперь он слишком далеко, и мы максимум иногда тренируемся в цокольном этаже дома.  — Та-ак, ясно… Впрочем, я не удивлен. Кайто вечно если занимается чем-то, то с головой. Теперь у него работы по горло, вот он и забыл про себя любимого.  — Теперь понимаешь, почему мне так сложно? — Кира заглянула в кафе, купила кофе и присела за столик в ожидании заказа. — Чем увлекался Кайто, когда был молод?  — Не говори так, словно он уже старик.  — Тебе скоро тридцать пять, а Кайто в этом году будет тридцать два, вы оба уже не маленькие мальчики.  — Но и не у могильной плиты лежим! — Денни явно болезненно воспринимал напоминание о своём возрасте, хотя был ещё довольно молод и крепок, что телом, что духом. Забавно, что ему как Хантеру ещё многое предстояло впереди.  — Заказ для Акиры! — выкрикнула бариста.        Кира вышла из кафе, сделала глоток кофе и снова завела разговор:  — Так что посоветуешь?  — Раньше Кайто очень любил фигурки собирать… — задумчиво протянул Ден в трубку. — Знаешь, такие, как пазлы? Мог часами клеить эти кораблики, дирижабли, а потом читал лекции об их истории. У меня дома на полке до сих пор стоит «Гинденбург», который он собрал на первом курсе. Я даже сейчас помню, что это самый большой дирижабль из всех существовавших когда-либо. Он тогда мне все уши прожужжал.        Девушка долго молчала, потягивая кофе. Кис заинтересовался запахом, но она не позволила ему лизнуть пенку или сунуть мордочку в тонкую прорезь в крышке, постоянно отводя руку в сторону. Снова осмотрелась. Она уже вышла на ту улицу, где начиналась большая линия магазинов с сувенирами, но чуть дальше можно было найти и мелкие лавки с более узконаправленными вещичками. Может, в одной из них будет что-то подходящее?  — Спасибо, Денни. Я тебя обожаю, — Кира улыбнулась, вздохнула полной грудью и поправила шарф.  — Обращайся, малышка! — Ден весело хихикнул на том конце телефона. — Побегу. Мне нужно закончить уборку к приезду Наны.  — Пока. Ещё раз спасибо за подсказку.        После короткого прощания она захлопнула крышку телефона и, спрятав его в карман, направилась дальше по улице. Оставалось надеяться, что удастся найти подходящий магазин за оставшееся время.        Кира прошлась до самого конца главной улицы, заглянула в несколько магазинов, но не нашла ничего подходящего. Вроде и не было чего-то по-настоящему цепляющего, стоящего и действительно интересного. Какие-то мелкие глупости.        Пришлось зайти в магазинчики поменьше, свернуть с главной дороги и пройтись дальше, однако там тоже не было ничего интересного. Подходило время встречи, и нужно было возвращаться в центр города, но пошла другой дорогой, потому что показалось, что так будет быстрее. По пути встретилась ещё одна небольшая лавка, и Кира решила заглянуть, чтобы точно закрыть для себя эту местность и поискать что-нибудь уже в другой части города на следующий день.         Магазинчик оказался совсем маленьким, но полным всяких мелочей. Обилие кисточек разных размеров и форм, красок и холстов заставило немного растеряться. На полках также были разные виды бумаг, блокноты, деревянные фигурки в комплекте с красками. Забавные безделушки, но не более.  — Здравствуйте, юная леди! — из-за стойки показалась пожилая женщина, низкая, сутулая и сморщенная, с очень доброй улыбкой и уставшими глазами. — Вам что-то подсказать?  — Здравствуйте, — Кира улыбнулась ей и развернулась всем телом. — Да, я ищу что-то вроде пазла. Мне рассказывали, что есть такие большие пазлы — деревянные. Их нужно склеивать, чтобы получить фигурку.  — Пазлы-конструкторы, я поняла. У меня есть парочка, не знаю даже, подойдут ли они Вам, — старушка неторопливо прошагала вглубь магазина. Она вытащила несколько коробок и опустила их на маленький круглый столик одну на другую, чтобы было лучше видно. — Всё, что есть, уж извините, выбор невелик.  — Ничего страшного, я всё равно уже не особо надеюсь. Почему-то их нигде нет, — Кира печально усмехнулась и опустила глаза на упаковки. Присела у стола, отложила одну, внимательнее рассмотрела вторую и задержалась на третьей. Коробки были совсем простенькими, это явно были вещи, сделанные руками, а не штампованные машиной. — Скажите, Вы сами делаете их? — Мой муж. Он не ходит совсем, только руками и может работать, поэтому мы завели этот магазинчик, — пояснила старушка, улыбнувшись. — Он рисует эскизы, потом вырезает, и я складываю их, чтобы было хорошо продать.        Ни одна из них не была той, что она нарисовала в своей голове, когда говорила с Денни, однако все были по-своему интересны. Первая, к сожалению, оказалась слишком лёгкой — детской — а вот другие две довольно занимательными. Несколько минут девушка просто рассматривала их, затем поднялась и чуть улыбнулась.  — Знаете, я возьму эти две. Сколько?  — Ой, правда? Отлично, идёмте, я поищу бумагу.       Они прошли обратно в «главную» часть магазинчика, женщина помогла уложить коробки в плотный тёмный пакет, чтобы не было видно, что там, и проводила доброй улыбкой. Акира заплатила больше, чем просили, хотя ей и пришлось немного обмануть женщину и выдать одну более крупную купюру за ту, что была меньшего номинала. К счастью, старушку подводило зрение, но она явно заметит, когда будет пересчитывать кассу в конце дня.        Наконец, на душе стало совсем легко. Найти идеальный подарок так и не получилось, но результат всё равно не расстроил. Пошёл снег, пришлось немного перевязать шарф и накинуть его на голову, чтобы не простудиться, а после и ускорить шаг.        Кайто уже ждал на площади: сидел на лавочке, скрестив ноги и запрокинув голову, смотрел в небо. Снежинки падали ему на лицо, тут же превращаясь в мелкие капли на коже, иные оседали на одежде и волосах, складываясь в забавный узор. Какое-то время девушка просто наблюдала за ним с небольшого расстояния, с трудом сдерживая дрожь в руках. С чего бы только? Может, потому, что было страшно? За последние годы столько всего произошло, теперь даже не верилось, что наконец всё успокоилось. Конечно, жизнь Хантера тяжело было назвать верхом тишины и покоя, но это было уже не страшно. Для Кайто не было ничего невозможного, а она сама готова была змеей увиться, чтобы с ним работать. И всё же, замечательное время.        Кира подошла сзади, мягко провела рукой по его плечу, чуть похлопала, стряхивая снег, и наигранно запричитала: — Бедненький, совсем замёрз, в статую превратился! — Не поверишь, как околел. Ног не чувствую, — Кайто рассмеялся, но, позабыв собственные слова, встал и, склонившись через лавочку, поцеловал её в нос. — Нашла, что искала?  — Нашла, — она кивнула ему, подошла ближе и взяла под локоть. — Домой?        Мужчина коротко кивнул в ответ, покрепче прижал ладонь к своему боку и направился обратно в сторону дома. Шли молча, наслаждаясь внезапно нависшей над городом тишиной. Когда шёл снег, всегда становилось тише.        Вернувшись домой, Кира сразу направилась в свою комнату и спрятала коробки подальше, чтобы они не были найдены раньше времени. Впрочем, вероятность этого и так была довольно мала. Она уже полностью переехала в комнату Кайто, поэтому в своей старой уже почти не появлялась, а он туда тем более не заходил.        Вечер провели спокойно, разговаривали лишь на отвлечённые темы, а после вовсе решили просто заняться делами в тишине. Кира легла читать книгу, удобно устроив голову на коленях мужчины, сам он продолжил работать над статьёй, которую от него ждали уже добрых три месяца. Ему никогда не хватало данных, поэтому постоянно приходилось что-то искать, связываться с хантерами на месте и уточнять у них детали. Иногда дотошность Кайто становилась почти надоедливой. Затем снова разговорились, но оба были уже довольно уставшими и отправились спать.  — Кстати, — уже обняв Киру в кровати, Кайто тихо заговорил, сонно бормоча в самое ухо. — Я придумал, как мы можем провести День Солнцестояния. Это сюрприз, но я обещаю, тебе понравится.        Девушка хихикнула ему в щёку, устроилась поудобней и кивнула, медленно засыпая. Она была уверена, что ей понравится. В конце концов, Кайто всегда сдерживал свои обещания.         Однако проснулась Кира одна, подушка рядом была уже холодная, хотя под одеялом, кажется, ещё сохранялось его тепло. Это немного расстроило, хотя дело, вероятно, было в том, что в последнее время она начала спать совсем крепко, так просто и не разбудить.        Выбравшись из кровати, девушка направилась вниз и нашла на кухне завтрак, уже остывший, и записку. Разогревать омлет не было никакого желания, поэтому она почти сразу сунула его в рот и открыла бумажку, вчитываясь в строки. 

«Поехал подготавливать место для праздника. Как проснёшься — сходи в магазин. Нам нужно будет что-нибудь поесть, но лучше приготовить всё заранее. Оставляю это на тебя, верю, ты вспомнишь, чему тебя учили Стик и Монта.»

      Последняя точка в конце записки напомнила кляксу в виде сердечка. Впрочем, чернила были достаточно густыми, чтобы не иметь возможности растечься так, и Кира была уверена, что это случайность, хотя очень хотелось думать иначе.        Позавтракав, она привела себя в порядок, какое-то время просидела, составляя список продуктов и примерный план того, что будет готовить, после чего всё же собралась и пошла в магазин, чтобы купить того, что не нашла в их собственных запасах. Сейчас их подъедать было толком некому, поэтому нужно было израсходовать как можно скорее.        К обеду вернулась, но Кайто так и не было, поэтому готовкой пришлось заниматься самостоятельно. Раньше она кое-как умудрялась готовить под пристальным взором его или Наны, но за пять лет одинокой жизни успела об этом позабыть. Постоянно были дела поважнее, и проще было перекусить в ресторанах, кафе или даже купить что-то полу съестное в ларьках, работающих сутки напролёт. Потом была «Арена» с её круглосуточной кухней и доставкой прямо в номер, а после появился Лекс, который взвалил на себя все домашние обязанности, пока его пассия бегала по крышам зданий и в ярости громила лаборатории отца. Тяжёлое выдалось времечко, совсем не подходящее для познания кулинарных искусств, поэтому они логично были отложены в долгий ящик, пока в жизнь снова не вернулся Стик. Обычно за ужин отвечал либо он, либо Монта, но если первый любил крутиться на кухне в полном одиночестве, то второму всегда была необходима компания, даже в походах, когда у каждого была работа. В общем, волей-неволей приходилось присутствовать и учиться кормить себя самостоятельно.        К удивлению, получилось даже неплохо. Дело шло очень медленно, не обошлось без производственных травм, но мелкие порезы и ожоги не слишком пугали, разве что обрабатывать неудобно. К вечеру были готовы овощные рулетики, мудрёный суп, который Стик называл то ли «карпаччо», то ли «гаспачо», то ли ещё как-то, ради которого пришлось сварить бульон, а потом превратить его в сплошное пюре из овощей, а также запеканка из оставшегося после бульона мяса, картошки и грибов. В квартире пахло едой, кажется, ещё и на втором этаже, но что радовало больше всего — простота приготовления. Ничто из приготовленного не вызвало слишком больших проблем, поэтому даже осталось время, чтобы состряпать что-то простенькое, чтобы поесть вечером.        К этому моменту как раз пришёл Кайто, появившись на кухне тихой тенью, почти напугав девушку.  — Ты решила наконец раскрыть свою страшную тайну и доказать, что умеешь готовить? — мужчина улыбнулся ей, подошёл ближе и скользнул рукой по плечам, прижимаясь к её спине.  — Ага, только если вдруг обнаружишь в супе отрезанный палец, не пугайся, это мой, — Акира тихо рассмеялась и показала ему свои ладони. На пальцах было несколько пластырей, на тыльной стороне правой руки краснел ожог, а на левом большом пальце наливался синяк.  — Это… было ожидаемо, — Кайто тихо вздохнул, закатил глаза и, поймав её ладонь, поднёс к губам, поцеловав каждое раненое место, затем проделал то же самое и со второй, окончив мягким, трепетным поцелуем в уголок губ.  — Зато завтра можем не думать об этом! — Кира хихикнула, сморщив нос, и сняла с плиты подгорающую отбивную. Выложила кусочки на тарелки, рядом положила немного пюре и поставила на стол. — Ты, наверное, голодный? — Да. Кстати, завтра утром можем ехать сразу, как проснёмся.  — Здорово! — девушка улыбнулась, села напротив и схватила вилку. — А куда едем?  — Сюрприз, говорил же. Я отвезу нас завтра, но мы никуда не торопимся, поэтому даже если проснёмся к обеду, не страшно. День всё равно долгий, а нам ещё предстоит встретить рассвет.  — Ты, что же, ради этого даже за руль сядешь? — Нет. Закажем машину, — Аки закатила глаза, увидев его хитрую улыбку, и покачала головой.        Дальше ужинали в тишине, а продолжили в гостиной за чашкой чая. Кира рассказала про весь свой нелёгкий путь в кулинарии, показала каждый порез и пожаловалась на каждую сложность, с которой столкнулась: «Нет, вот ты бы додумался, что вода может бурлить и плескаться, если в неё соль добавить?! Вот я первый раз об этом задумалась, когда сыпанула ложку соли в кипящую воду!» «Ты когда-нибудь думал, что резать грибы может быть опасно? Я сначала подумала, что это просто, разогналась и отрезала себе полпальца!» «Знаешь, оказывается, чистить тонну картошки ужасно скучно. Но расслабляться было большой ошибкой, у Стика все ножи заточены так, что любая неосторожность может стоить тебе жизни.» «Я завидую Кису: покушал раз в неделю и живёт себе счастливый!»       Легли спать снова поздно. Кира заплела волосы Кайто в косичку перед сном, свои позволила хорошенько прочесать ещё раз и упала на подушку, зная, что утром они снова проведут как минимум полчаса, пытаясь их распутать. Мужчина прижал её к себе, потёрся подбородком о макушку и тяжело выдохнул.  — Я рад думать, что могу быть рядом с тобой, когда ты спишь, — тихо шепнул он.  — Почему? — Раньше тебе часто снились кошмары. Я слышал, как ты ходишь по дому. Но когда мы начали спать вместе, ты перестала просыпаться по ночам. Хочется верить, что я защищаю тебя от них.       Кира улыбнулась, прижалась к нему крепче и коротко поцеловала в линию челюсти.  — Я всегда чувствую себя спокойно с тобой.

***

Они проснулись к полудню, потратили ещё около часа, чтобы просто поваляться и собраться с мыслями. Неторопливо и лениво, они собрались, сложили необходимые вещи и еду, после чего спустились к подъехавшей машине. Уже в салоне Кайто завязал Акире глаза, чтобы она не видела путь, и осторожно обхватил её ладонь, сжав тонкие пальцы. Девушка опёрлась о его плечо, улыбнулась и расслабила плечи.  — Такой ты скрытный, — буркнула она, поправляя ткань на глазах. — Мне не хочется портить сюрприз, — Кайто прижался щекой к её макушке и тоже прикрыл глаза.       Водитель знал дорогу, они договорились ещё вчера, поэтому сейчас можно было не волноваться вовсе. Дорога постепенно начала сменяться, всё реже мелькали многоэтажные дома, а после город и вовсе закончился.        Прошло не больше часа в пути, затем машина остановилась и Кайто вышел. Он помог Акире, вытащил все вещи и расплатился с водителем. Несколько минут слышался рёв мотора, пока машина удалялась, но после и он затих. Всё это время мужчина держал Киру за плечи, чтобы она не нервничала. Когда всё наконец успокоилось, осторожно стянул с неё повязку и шепнул: «Можно».       Несколько минут ещё сохранялась тишина, после чего Аки обернулась и бросилась на шею Кайто, крепко обняла его и побежала к их старому дому с громкими криками: — Как ты это сделал?! Поверить не могу! Его год не могли отремонтировать!       Девушка остановилась у главных дверей, их заменили, поставили большие и резные. Сломанную стену на втором этаже наконец починили, во всём доме поставили новые окна и заменили рамы на более качественные, даже закончили пристройку, из-за которой и были главные проблемы. На всех комнат не хватало, приходилось делить их с кем-то, поэтому решили сделать ещё «корпус», но с ним появились сложности из-за планировки дома. Однако теперь всё было сделано и выглядело совсем обыкновенно, будто так и было.  — Поверить не могу… — снова повторила она совсем тихо, застыв у входа. — Пришлось немного пожертвовать моей старой комнатой, снесли всю стену, построили новую… Там долгая история, — мужчина подошёл к ней и погладил по плечу, приобняв.  — Вот почему ты последние два месяца постоянно с телефоном таскался!  — Я думал похвастаться всем к празднику, но они решили разъехаться, так что ты первая, кто войдёт в дом. Я его ещё не открывал, — ключи скользнули с его пальцев, и Акира едва успела их поймать, недовольно обернувшись к Кайто. Он лишь ехидно улыбнулся, прищурившись.       Девушка глубоко вздохнула, осторожно вставила ключ в замочную скважину и повернула. Дверь открылась без скрипа, без единого звука, впуская в дом хозяев.       Кира медленно вошла, осматриваясь. Внутри всё тоже изменилось, хотя и неуловимо. Коридор стал длиннее, стены на пару тонов темнее, доски на полу изменились, даже комод для обуви стоял чуть левее, чем обычно. Кажется, тот же, но не было старых царапин от когтей Бонго и зубов Фокса, даже не осталось потёртостей.  — Ты… расстроилась? — Кайто оставил сумки с едой и вещами на ещё чистых полках, закрыл за собой дверь, чтобы не впускать в дом холод, и осторожно взял девушку за руку, слегка поглаживая большим пальцем ладонь. — Нет, — она медленно покачала головой. — Я знала, что что-то будет совсем иначе. Признаться, думала, что совсем не узнаю дом. Что всё будет по-другому. Но ты постарался оставить всё, как было, а это… — Больнее?       Кира медленно кивнула. Тихо вздохнула, подняла голову и улыбнулась.  — Не важно. Ты здорово постарался, спасибо.        Кайто улыбнулся ей в ответ, поцеловал в висок и снова подхватил сумки, направляясь на кухню. Аки помогла ему с ношей, но направилась в гостиную, скидывая сумки с одеждой на одно из кресел. Глубоко вздохнула, осмотрелась опять и улыбнулась чуть шире. Всё как прежде. Ни капли не изменилось.        Разбросав продукты по холодильнику и переодевшись в более удобную одежду, они направились в лес по привычной дороге, выученной уже наизусть. Солнце было уже высоко и вот-вот должно было начать опускаться за горизонт.        Снег перестал идти ещё к утру, но за ночь выпал толстым слоем, укрыв землю и ветви деревьев мягкими шапками, превратив их в чудную искристую крону. Пахло колючим морозом и льдом, всё вокруг было таким привычным и родным, что сил на спокойную прогулку просто не хватало. Первые полчаса Акира ещё пыталась сдерживаться, но, провалившись в один из сугробов, просто бросила снегом в лицо Кайто, рассмеялась и побежала вперёд. Протоптанной тропинки толком не было, люди слишком редко ходили в лес, поэтому пришлось прилагать больше усилий, убегая.         Они устроили почти ребяческую войну, закидывая снежками друг друга, Кайто даже умудрился поймать девушку и бросить в мягкий снег. Он завалил её с головой, только ноги торчали, холодные льдинки залезли под воротник, оставляя неприятный, мокро-холодный след на коже и одежде.        Хотелось отомстить тем же, но повалить мужчину оказалось не так уж легко. Он твёрдо стоял на ногах, уклонялся и убегал всё дальше, а в итоге упал, лишь обхватив Киру поперёк туловища, прижав к себе так крепко, как только мог.        Они оба повалились в сугроб, снова засыпанные снегом по самые уши, рассмеялись и наконец остановились.  Девушка тяжело дышала, уткнувшись холодным носом в подбородок Кайто, а он осторожно придерживал её шарф, чтобы снег не забился под него и не засыпал несчастного Киса. Бедный зверёк явно был не в восторге от подобных выкрутасов хозяев, поэтому теперь недовольно шипел и кусал ещё беззубым ртом за пальцы.  — Поднимайся, у тебя вся одежда мокрая, — мужчина тихо хихикнул, чувствуя, как под воротник начинает капать растаявший снег. — А кто в этом виноват?! — возмущенно буркнула Кира, кое-как подтягиваясь на локтях и коленях. Пришлось опереться на плечи Кайто, потому что иначе замёрзшие руки проваливались в снег, скользили и никак не получалось найти устойчивое положение.        Кое-как они оба поднялись, отряхнулись от снега и продолжили путь дальше. Впрочем, дойти до желанного места так и не получилось. Аки начала замерзать, даже горячие ладони Кайто никак не помогали согреться, поэтому было принято решение возвращаться. На самом деле, это немного расстроило.       Они проложили знакомый маршрут на высокий холм, самый высокий в этом лесу. На нём когда-то проводили тренировки, там была просторная поляна и много места для размаха способностей, поэтому пострадать могли разве что деревья и камни. Оттуда открывался прекрасный вид на весь лес, растянувшийся на долгие мили вперёд, а с другой стороны виднелся город, особенно после захода солнца, когда огни его начинали гореть особо ярко, ярче самих звезд. Однако и Кайто, и Киру привлекал больше сам лес. Он был живым круглые сутки, но совсем иначе. Ночью наполнялся светлячками, снующими от кустика к кустику, а зимой их сменяли удивительные насекомые, похожие на бабочек, но принадлежащие к другому виду — сетчатокрылым. Кайто называл их Каллиграмматидами*. Мудрёное название никак не пересекалось с тем, как на самом деле выглядели эти существа.        Как-то раз они задержались после тренировки, уставшие и обессиленные, солнце уже зашло, и на кустах и ветках появились эти маленькие насекомые с прозрачными волшебными крылышками. Они отражали свет звёзд и луны, поэтому их крылышки, будто сотканные из тончайшей паутины, светились. Невероятное зрелище. А самое удивительное: эти малыши выходили из укрытий круглый год.        Как объяснял Кайто, их срок жизни довольно длинный в состоянии личинки, но короток в состоянии «бабочки». Растут глубоко под землёй, поэтому почти не чувствуют сменяющейся температуры над её поверхностью, а когда выползают на свет, быстро приспосабливаются к погодным условиям.        Хантеры хотели снова увидеть этот волшебный момент, тем более, что усыпанный снегом лес должен был сделать вид ещё более чудным, чем летом, но промокшая одежда и замёрзшие конечности совсем не располагали к прогулкам.        В более быстром темпе они вернулись в дом, и Кайто предложил для начала сходить в ванну, чтобы согреться в горячей воде. У Аки уже посинели губы, а кончики пальцев почти потеряли чувствительность, и он начинал волноваться.        Новая ванна оказалась просто огромной, с водопроводом проблем не оказалось, и горячая вода быстро начала заполнять ёмкость, девушка даже добавила туда немного мыльной пены. Несколько минут Кира просто возилась с одеждой, скидывая мокрые тряпки на пол и скорее вытаскивая из шарфа Киса. Он не очень любил воду, поэтому принимал ванны крайне редко, но иногда у него просто не было выбора: он начинал пахнуть.        Пар быстро заполнял комнату, оседая на зеркалах и стенах мелкими каплями, мыльная пена тоже быстро поднималась, превращаясь в огромный клубок пузырьков.        Аки оставила зверька на полке, неторопливо спустилась вниз и заглянула на кухню. Кайто возился с ужином, раскладывая пирог по тарелкам.  — Кайто, — тихо позвала девушка, улыбнувшись. Он обернулся к ней, поднял уголки губ и поставил на стол тарелки с холодным супом.  — Я думал, ты захочешь сначала согреться.  — Это так, но я подумала, что… М-м-м будет… Гораздо быстрее, если мы согреемся вдвоём? — руки мужчины дрогнули, ложка с громким стуком упала на стол, но он быстро её схватил. На лице яркими эмоциями отобразились замешательство, недовольство, страх, а затем и смущение. Кира застыла в проходе, прикусив губу, но взгляда от него не отводила, ожидая вердикта.  — Я… Кхм… — он медленно, глубоко вздохнул и расправил плечи, хотя было видно, что слегка напряжённо. — Возьмём с собой рулетики? Я голоден.  — Жду тебя наверху.       Девушка ускользнула быстро и абсолютно тихо, возвращаясь в ванную комнату. Вода уже набралась достаточно, и Кира выключила кран, быстро скидывая остатки одежды. Она залезла в воду, кожу тут же начало покалывать, а онемевшие пальцы сначала ужасно разболелись, но быстро начали «оттаивать». Пришлось хорошенько растереть кожу, размять конечности, погрузиться в воду по самые уши, чтобы согреться.        Как раз в этот момент в ванную вошёл Кайто, поставил на полку у раковины тарелку с рулетиками и кинул короткий взгляд на торчащую из воды голову. Кира пустила немного пузырей носом, затем приподнялась и улыбнулась ему.  — Думала, ты застрял во временной петле. — Да, боролся с монстрами, — мужчина усмехнулся и стянул свитер, сбрасывая его в общую кучу мокрой одежды. Взгляд сам собой оказался прикован к его спине. Покрытая шрамами, старыми рубцами и новыми мелкими синяками. Казалось, ничего ведь не делали, но он каждый раз находил места, об которые можно травмироваться.        Кайто быстро завязал волосы на затылке, чтобы не намочить их, и тоже погрузился в воду, раскрыв руки в приглашающем жесте. Девушка тут же подползла к нему, вода тяжело колыхнулась, едва не выливаясь через край, но быстро успокоилась, когда Кира удобно устроилась на груди мужчины, прижавшись к нему спиной и уложив голову на его плечо.        Несколько минут они сидели молча, затем начали по одному медленно поглощать рулетики. Те оказались слегка суховаты, из-за чего жевать было трудно, но Кайто всё равно похвалил, тихо посмеиваясь.  — Нет, я ужасно готовлю! Их невозможно есть, — девушка закатила глаза и сунула недоеденный кусочек рулета в рот хантеру. Он едва не подавился, но быстро начал жевать.  — Да ладно тебе, — буркнул он. — Это не так плохо, как ты говоришь. Просто ты не рассчитала, такое бывает.  — Надеюсь, суп я не пересолила. И не сожгла пирог.  — Уверен, всё будет прекрасно, — мужчина осторожно поцеловал её в висок, скользнул по щеке и остановился на плече. Его пальцы начали собирать россыпь веснушек в созвездия, он медленно обводил их, скользя от шее к ключицам, плечам, изгибу руки и лопаткам.        Горячая вода и мягкие прикосновения быстро заставили разомлеть.  — Щекотно, — Кира тихо хихикнула, когда он ногтем пробежался по впадине между ключиц.        Вскоре тарелка с рулетиками опустела, Кис, довольный теплом, свернулся на макушке Кайто, а Кира удобно устроилась на его же груди, растянувшись, как кошка.        Они даже ненадолго задремали, но вода начала остывать, и пришлось вылезать, чтобы не замёрзнуть снова.        Переоделись в лёгкую домашнюю одежду, спустились обратно на кухню и приступили к супу. К удивлению, всё оказалось не так страшно, он просто оказался абсолютно не солёным. Кайто благоразумно промолчал, лишь улыбнулся и принёс солонку, которую прихватил из дома. Ужинали без особых разговоров, только Кира постоянно тянулась холодными ступнями к его коленям, а мужчина хватал их горячими руками и слегка сжимал, позволяя после уложить на свои ноги.        Затем переместились в гостиную, прихватив по куску мясного пирога на «десерт», но есть, конечно, не стали сразу. Никакой техники в доме ещё толком не было, только холодильник и плита работали, да водопровод, но это, кажется, было и не нужно.        Они то молчали, то начинали какой-то бездумный, лёгкий диалог, заканчивающийся простой тишиной, потому что больше продолжать было незачем. Ближе к трём ночи, уже уставшие в леностной тишине, боясь проспать рассвет, они всё-таки прикончили кусочки пирога и снова разговорились, но уже о том, что будет впереди.        Кайто говорил о новой книге, которую у него выпрашивали уже несколько месяцев, думал о поездке в экспедицию, надеясь найти что-то интересное и неизученное, и ласково поглаживал пальцы и ладони Акиры, обводя причудливые линии на них.        Она же в свою очередь, уложив ноги на его колени и устроив голову на его плече, добавляла в копилку свои желания: открыть ещё пару заповедников, может, клинику для животных. Последних было очень мало, поэтому людям редко удавалось вылечить своих питомцев из-за недостатка знаний и квалификации врачей.  — О, ты права, клиника — действительно хорошая идея, — Кайто с готовностью поддержал, опустив взгляд на её лицо. — Но это сильно привяжет тебя к месту. Найти квалифицированных сотрудников очень тяжело, к тому же, нужно будет контролировать их работу, а если сама захочешь помогать, то ни в какую экспедицию ехать не получится.  — Вот и прекрасно. Ты скоро станешь старый и дряхлый, будешь на пенсии подрабатывать! — Кира рассмеялась, увидев недовольство на лице своего мужчины.  — Я понял уровень твоей любви, спасибо. Зачем только стараюсь! — Сам ведь вечно жалуешься на боль в спине и коленях! Вон уже и волосы седые! — девушка быстро ткнула пальцем в прядь у виска.  — Они не могут быть седыми, я альбинос. — А я вижу!        Кайто закатил глаза так, будто сейчас увидит собственный мозг изнутри, и отбросил руки девушки. Она удивлённо, театрально вздохнула, села прямо и тут же схватила его ладони.  — Нет, верни, как было! — Не буду, я обижен! — Кайто!       Они застыли на секунду, глядя глаза в глаза, словно выжидая, кто сдастся в своей игривой упёртости. Акира проиграла первой. Скользнула руками по плечам, зарылась в волосы и подалась вперёд, прижавшись к мужчине всем телом, утягивая в несмелый, осторожный поцелуй. Он никогда не отказывал, но каждый раз было страшно.        Кайто ответил, обнял крепко и нежно, не оставляя места даже воздуху. Оба боялись разомкнуть поцелуй, словно это могло нарушить звенящий, хрупкий момент таинства, но им пришлось, потому что воздух кончался, а никто из хантеров пока не научился жить без кислорода.        Впрочем, это было лишь мгновение. Вздох, касание лишь кончиками пальцев и новый поцелуй. Горящий, тягучий, неторопливый, но жадный и терпкий, как вино.        Рассвет не упустили, первые его лучи скользнули в окно, неслышными мягкими шагами подкрадываясь к дивану, где шепотом отзывались друг другу сердца.