Камни из нулевой зоны

Этот день шел не совсем приятно. Ред, вместо того, чтобы после тяжелого учебного дня пойти домой, решил заглянуть в ювелирную лавку. Он около десяти минут бродил среди витрин, скользя по ним рассеянным взглядом, не замечающим ничего, кроме ценников. - Вам что-нибудь подсказать? - к нерасторопному посетителю подошел консультант. Парень, примерно такого же возраста, возможно чуть постарше. По раздраженности в голосе была видна его неприспособленность к данному виду деятельности, Ред уже успел предположить, что работник магазина не слишком ладит с людьми. - Да я так, только посмотреть зашел, - тоже без излишней дружелюбности произнес посетитель. - У нас новая коллекция от бренда... «Бла-бла-бла» - подумал про себя парень, решив просто игнорировать надоедливого консультанта. Пусть и дальше тараторит заученный с листочка текст... Ред уже осмотрел половину витрин, но, поняв, что его карманы непозволительно сильно опустеют, решил, что оно того не стоит, и лучше пойти домой. Но тут его взор упал на один очень короткий для этого заведения ценник. - Что-то заинтересовало? - Да, - парень указал на невзрачное ожерелье подозрительного вида. Поняв, что именно хочет купить посетитель, консультант лишь разочаровано сказал: - Минуточку. На кассе никого не было, вероятно, этот парень вообще был единственным работником, в данный момент находящимся в магазине. Вернулся он и правда скоро, но с довольно потрепанной коробкой в руках. Однако Реда абсолютно не волновало качество товара, ему было важно только его наличие. И вот он уже заплатил, намереваясь как можно быстрее наконец покинуть эту лавку, как вдруг до этого озлобленного вида продавец неловко спросил: - Прошу прощения, если не секрет... Зачем вам это? - последняя фраза все равно прозвучала довольно жестоко, с привычным осуждением. Рэд раздосадовано выдохнул, думая, стоит ли вообще отвечать на вопрос. Какое вообще дело должно быть обслуживающему персоналу до его личных дел. Но вдруг что-то внутри парня подсказало ему, что что-то с этим продавцом не так, и лучше не игнорировать его. - Он для... подруги... Она любит всякие украшения. Кажется, она еще со школы носит одну красивую безделушку. Вроде, это камень с Марса или типа того... Работник его выслушал, а потом как-то странно вздрогнул, будто просыпаясь ото сна. Он растерянно кивнул: - Хорошо, Ред, приятной встречи... «Какой-то чудак» - подумал юноша, наконец выйдя из этого проклятого места. - «И откуда он знает мое имя? И так... либо мне это померещилось, либо я каким-то образом стал местной знаменитостью» И вот приближался заветный вечер. По плану, Ред должен был садиться за домашку, но... Сессия еще не близко, и к тому же, это все просто формальности. Учеба - не самое важное, что есть у человека в жизни. Существуют те вещи, которые достойны куда большего внимания. И нет, то, на что он собирался променять эту пару часов, тоже не было чем-то особо важным. Практически простая обыденность, что случалась у каждого. Юноша шел по улице, время от времени поворачивая голову в сторону горы, на вершине которой стояли громадные тарелки. Он провел здесь все свое детство и мог бы запросто уехать, но не стал. В этом не было необходимости. Вскоре он дошел до маленького дома, вокруг которого рос непривычно высокий газон. Встав на пороге и неожиданно тяжело выдохнув, он осторожно постучался. Дверь открыли не сразу. Первым, что увидел гость, была мутная пыльная темнота, стоящая в коридоре. Потом он увидел Алексис - девушку, что когда-то была его одноклассницей, но которая, в отличие от него, собиралась уехать в другой город. Однако поступление в колледж пришлось отменить из-за внезапной болезни ее матери. И это дало Реду последний шанс, который он не собирался упускать. Девушка выглядела изнеможенной, но при этом она довольно приветливо встретила старого друга: - О, Ред, это ты! - Привет, не против, если я загляну на пару минут? Хозяйка расстроено посмотрела куда-то себе за спину, но все-таки впустила гостя. Они устроились на кухне, но диалог у них как-то не завязался. - Я не вовремя? - наконец спросил парень. - Нет, что ты, - ответила девушка, наливающая чай. - Тебе без сахара? - Как всегда. - Ой, прости, - Она поставила чашки на свои места, а потом сама села за стол. - Ничего. Тебе сейчас приходится нелегко, - Он неловко замолчал, взглянув на свою сумку. Помятая коробка все еще лежала там, парню стало даже немного стыдно за такой невзрачный подарок. Однако он решил, что отступать нельзя. - Знаешь, мы дружим с самого детства и уже через многое прошли вместе. Девушка подняла на него свои печальные глаза. - И я даже сейчас готов отправиться ради тебя на другой край галактики. И ты знаешь, я смогу сделать это. - Не слишком ли самонадеянно? - Алексис немного ожила. - Но пока я хочу тебе преподнести один скромный подарок! - сказал он, наверное, с излишним пафосом, абсолютно несочетаемым с тем, что он в конечном итоге достал. Девушка выглядела разочарованной. Она определенно ожидала чего-то большего. Ред и правда мог приложить больше усилий, но не стал. Она осторожно открыла коробку и увидела дешевое ожерелье. - О, спасибо... - Алексис! - юноша внезапно взял ее за руку, посмотрев прямо в глаза. Девушка отвела взгляд. - Я люблю тебя! И тут в кухне повисла гробовая тишина. Хозяйка освободила свою руку и достала украшение. Блестящая цепочка заиграла разноцветными бликами в ее тоненьких пальчиках. Парень затаил дыхание. - Извини, - наконец прошептала она. - На меня слишком многое навалилось разом, я не справляюсь... Это слишком тяжело. А Ред не знал, что ответить. - Я... - Девушка замолкла, прикусив губы. - Ты был мне хорошим другом, и я ценю это, но... - Отложим этот разговор на потом? - Парень все еще не терял надежды. - Да. А сейчас мне нужно пойти поставить капельницу... Алексис встала со своего места, направившись в сторону двери. - Встретимся в эту пятницу? - Конечно! - Девушка повернулась, на ее лице замерла горькая улыбка. Но Реду бросилось в глаза другое - буквально издевательский блеск треснувшего изумрудного камешка у нее на груди. Разве его подарок чем-то хуже?! Такая же никчемная безделушка! К тому же целая! Только когда Алексис полностью скрылась во тьме коридора, парень понял, что ему тоже пора идти. День и дальше не ладился, а Ред отказывался принимать, что его отвергли. Как он мог проиграть в простом любовном признании??? Нет... Алексис будет его... Это всего лишь одна маленькая ошибка!!! И на этот раз парень был настроен абсолютно серьезно. Он с грохотом вломился в лавку, даже не обратив внимание на вывеску "закрыто". Дверь не была заперта, а внутри горел свет, поэтому внезапные посетители - проблемы персонала. Однако внутри никого не было. Даже того странного парня. - Ау, мне нужно поговорить! Внезапно открылась дверь подсобки, и оттуда буквально вылетел тот чудак, с таким видом, будто бы он был готов прикончить клиента. А Рэд знает, как выглядит существо, которое хочет кого-то прикончить... - Разве не видно, магазин закрыт! - крикнул он, заведя руку за спину, будто там находился ствол. Конечно, ничего там не было, но Ред заметно испугался. Но тут работник осекся, опустил руку, и уже более спокойным тоном повторил: - Магазин закрыт. - Слушай ты, как твое имя? Парень очень грозно указал на бейджик, на котором было написано «Кристоф Роджерс». - Привет, Крис... - Меня зовут Ст... О чем я? Извини, проблемы с памятью. - Эм, ты знаешь меня? - Реду все это не нравилось, теперь этот чудак реально начинал его пугать. - Знаю? Нет... Не должен. Я недавно сюда переехал... Это все звучало еще подозрительнее, и Ред уже думал развернуться, но решил довести дело до конца. - Я понимаю, что твой рабочий день уже закончился, но прошу, мне нужна помощь. - А это не может подождать до утра? - Слушай, это и правда важно! - Стой, я кажется тебя вспомнил, ты сегодня днем купил какой-то ширпотреб в подарок своей подруге. Тогда мне не позволяла рабочая этика, но сейчас я готов похлопать тебе стоя! - Да, ты тогда назвал меня по имени! - Чушь. Я без понятия, кто ты, и не хочу иметь с тобой ничего общего! А теперь проваливай! Кристофер схватил посетителя за плечо. - Меня зовут Ред! - в последней надежде выкрикнул он. Тут работник магазина и правда отдернул руку. Выражение его лица несколько раз сменилось за считанные секунды, но потом он, видимо собравшись с мыслями, неожиданно сказал: - Хочешь сделать ей хороший подарок? А Ред и сам не поверил, что это сработало. - Да, я готов заплатить любые деньги! (Ред приготовился торговаться) - Платить не надо. Но... Мне кое в чем нужна помощь... Тут парень не совсем понял. - Не надо платить? - Твоя девушка любит космические камни? Я знаю один такой, только... мне одному до него не добраться, а добровольцев нет. - Она мне не девушка! Пока что... - Она тебе не девушка, пока ты не поможешь мне с добычей камня. Ты получаешь пару, а я возможность остаться на плаву. По рукам? - На плаву? - Это моя лавка. - Оу. - Еще раз спрашиваю, по рукам? - По рукам! Алексис сидела на крыльце и смотрела в чистое ночное небо. Их городок был слишком маленьким, чтобы своим светом тушить огни звезд. А она искала... Искала ответы на решения всех своих жизненных проблем. Ей сейчас как никогда хотелось улететь от всех земных забот, куда угодно... Она не привыкла бежать от проблем, но долгая несправедливая борьба за жизнь близкого истощила даже ее... Алекса знала, насколько тяжело потерять кого-то, даже если ты его особо и не знал. Что уж говорить о человеке, что был с тобой с самого твоего детства. Она взяла в руки камень, что уже много лет висел у нее на шее. Он был таким холодным, что казалось, будто он заморозил само ее сердце. - Я не знаю, что мне делать... - Она обратилась к звездам, используя камень вместо микрофона. Нет, она обратилась к одной определенной звезде... - Я вчерашняя школьница, а теперь только от меня зависит, выживет ли моя мать или нет. И, скорее всего, я не справлюсь. Мне нужна помощь... Однако обратного канала связи не было. Девушке ответила лишь тишина. - Извини, не хочу тебя впутывать в это, - Она отпустила камень, отправившись обратно в дом. Алексис прошла мимо двери на кухню, краем глаза заметив неудачный подарок Рэда. И тут впервые за долгое время в ее голове появилась обнадеживающая мысль. Девушка зашла в комнату и взяла в руки... нет, не ожерелье, а коробку от него. "Кристофер Роджерс" Она уже слышала об этом магазине от подруг. Он открылся совсем недавно, и хозяину не хватало работников. Это же просто идеально! В буклете также был номер владельца магазина. Было уже поздно, но Алекса была слишком взбудоражена своей идеей. От чего-то она была уверена, что это выход. К тому же... У нее самой была некая любовь к ювелирным изделиям, поэтому если ей удастся устроиться в лавку, то работа может даже стать приятной. Она набрала номер и стала ждать. Вскоре гудки прекратились, а с другой стороны послышалось сонное: "Алло" - Доброй... ночи... Прошу прощения за беспокойство... - начала девушка. - Вы по какому поводу? - Еще раз прошу прощения, но вы кажется ищите себе работников? - Да, у вас есть профессиональная подготовка? - Что? Вы уже устраиваете мне собеседование? - Извините, но вы позвонили мне не вовремя, - тут Алексис почувствовала, что голос ей кажется знакомым. Хотя нет, не голос, а интонация. - Я еще раз прошу прощения! - Я спрашивал вас о профподготовке не ради того, чтобы вас не брать. Знаете, я приму вас на работу, если вы мне поможете... - Что? - Вы слышали о метеорите, что упал неподалеку от этого города незадолго после взрыва кометы? - Да... - Замечательно, многие не понимают, о чем я. - И к чему вы клоните? - Я собираю экспедицию в горы. В одиночку туда лезть слишком опасно. Если вы поможете мне достать этот метеорит, я возьму вас к себе на работу. - Эм... - Девушка была не уверена, она никогда не любила излишний риск для жизни, тем более что-то подсказывало ей, что тут что-то не так. Метеорит должно было разорвать на частицы от столкновения с землей. - Я подумаю. - Мы выходим завтра, в десять часов. - Спасибо... На противоположной стороне повисло неловкое молчание, а после звонок прервался. Внезапно после такого напряженного разговора девушка почувствовала странную легкость на душе. Но длилось это недолго. Ее будто насильно вернули в жестокую несправедливую реальность, и она поняла, во что собирается ввязаться. С одной стороны, ей и правда были необходимы деньги на лечение, а с другой, вся эта афера казалась очень подозрительной. Владелец магазина явно что-то недоговаривал. Но при этом, помимо недоверия, Алексис чувствовала острую необходимость встретиться с этим человеком. С ним определенно было что-то не так, но суть того, что именно, постоянно ускользала. Вскоре девушка устала от тяжелых размышлений и наконец пошла спать. Ред проснулся раньше положенного, сделал зарядку, написал паре девчонок из колледжа и вышел на пробежку, нарочно огибая дом Алексис. Ему не хотелось видеть ее раньше времени. Вскоре он оказался в назначенном месте. Это был не самый благополучный район, но юноша не слишком боялся, ведь мог за себя постоять. Через несколько минут к нему вышел Крис с походным снаряжением. У него было три сумки. Одну он кинул Реду. - А эта кому? Хозяин магазина посмотрел в конец улицы. - Сколько времени? - спросил он. - Без пятнадцати... А с нами еще кто-то идет? - Возможно, - Мужчина не сводил глаз с дороги, но там так никто и не появился. - Все, уже ровно десять. Пошли? - Да... - Он оставил рюкзак прямо на земле. Ред вопросительно посмотрел на него. - Мне плевать, если его украдут. Так парни сели на автобус. Ни у кого из них не было своей машины. Пусть час пик уже прошел, но транспортное средство все равно было переполнено - в основном детьми, у которых, судя по всему, планировалась экскурсия в обсерватории. Юноши ехали туда же, поэтому им пришлось трястись по горной дороге вместе с этой школотой. Ред был уверен, что у Кристофера нет машины из-за отсутствия денег, но когда они вышли, сам мужчина сказал, что питает отвращение к автомобилям. Это звучало странно, но владелец магазина был тем еще чудаком. Они начали идти по узкой тропинке, огибающей эту скалу, вскоре она должна была врезаться в расщелину, идущую вглубь плато. В детстве Ред часто гулял здесь, поэтому не боялся этого места. Но путь предстоял долгий - вернуться они планировали лишь к полуночи. Большую часть пути Кристофер молчал, лишь изредка не очень культурно ругал камни, о которые спотыкался. В целом, как понял Ред, он не слишком любил пешие прогулки. Сам сопровождающий тоже не спешил начинать диалог, не хотел напороться на грубые отнекивания со стороны оппонента. У Криса был весьма колкий язык. А дорога становилась все труднее. Часто приходилось подниматься и спускаться через завалы камней. Однако это место не было заброшено - здесь была весьма популярная туристическая тропа. Везде висели указатели и предупреждающие знаки - в этих горах была угроза камнепадов. - Получается, камень упал прямо на эту дорогу? - Неподалеку, там нужно будет немного полазить. Где-то спустя три часа пешего пути парни решили устроить привал. Они вышли из расселины и оказались на небольшой площадке, кончающейся крутым обрывом. На ее краю находились колышки - остатки древних заграждений. Было жарко, а глаза, привыкшие к полумраку прохода, очень болезненно привыкали к свету палящего солнца. Перед ними, через широкий каньон, возвышалась еще одна скала, полностью покрытая черной тенью. Склон, что располагался напротив за их спинами, наоборот из-за освещения казался практически белым. Ред плеснул себе в лицо водой, чтобы смыть пот, накопившийся за всю дорогу. Теперь же он был уверен, что будет гораздо тяжелее - здесь ничто не будет укрывать их от прямых жарких лучей. Кристофер умываться не стал, глядя на воду, как на кислоту - сделал лишь пару глотков. Сейчас при контрастом освещении Реду этот мужчина казался еще более странным - он заметил, что у него ассиметричное лицо. Возможно, это всего лишь игра света, но... У него были подобные подозрения и раньше, только он из некого уважения пытался не разглядывать нового знакомого. Кристофер, поняв, что на него пялятся, предпочел отвернуться. Так, этот привал прошел в полной тишине. Дальше путь и правда стал труднее. Парни обливались потом, а запасы воды стремительно заканчивались. Иногда Реду казалось, что его сейчас хватит тепловой удар. Он был в панамке, но его голова раскалилась как на противне. Теперь даже жалобы со стороны Кристофера сократились - видимо, очень устал. Однако он продолжал идти, изредка поглядывая в чистое, расплавленное небо. - Ты когда-нибудь летал на самолете? - внезапно спросил лавочник. - По-моему, нет, - ответил Ред, немного растерявшись. Он был уверен, что Крис точно не заговорит с ним. - Я... Тоже... - Тогда к чему вопрос? - А, так... Подумал просто... - Знаешь, - вдруг начал Ред. - А у меня был друг-летчик. - Правда? - Не сказал бы, что он был прям асом, но парнем он оказался неплохим. Жаль, что я понял это слишком поздно... Крис как-то странно поджал губы, но потом ответил: - Когда-то я думал поступить в летную академию, но меня не взяли по состоянию здоровья. И теперь я здесь. Не знаю, мне тяжело жить, понимая, что я никогда не смогу оказаться там, - Он поднял руку к небу. Ред не ожидал, что они так внезапно разойдутся на откровения, но тут Кристофер задал еще один вопрос: - А твоя подруга знала этого летчика? Сопровождающий думал, что его уже больше ничего не сможет удивить, но понял, что недооценил своего спутника: - Да... Кристофер усмехнулся: - Вижу, у вас не очень широкий круг общения. - Заткнись, придурок... - Помнишь, только от меня зависит, сделаешь ли ты подарок своей "подруге" или нет. - А от меня зависит, достанешь ли ты свой булыжник. Ред начал подозревать что-то. И сейчас ему стало жутковато. Этот парень начинал пугать. В нем определенно было что-то неправильное, будто одно его существование нарушало законы самой Вселенной. Глаза болели от безумной игры контраста тени и света. Золотое марево на вершинах древних утесов струилось словно морские волны, они разбивались о гладь горящего неба, превращаясь в психоделические миражи. Ред мечтал о моменте, когда они снова заберутся в одну из расщелин, хотя нет... По настоящему он мечтал оказаться как можно дальше от этого жуткого типа. В раскаленных солнечных лучах силуэт Кристофера плавился, искажая и лишая иллюзии человеческого облика. Теперь не только его лицо лишилось формы, но и он сам. Тропа стала вилять, опускаясь в долину. Указателей становилось все меньше, а развилок, напротив, больше. Ред боялся навсегда заблудиться в этой титанической скороварке, но Крис продолжал уверенно, пусть и не совсем твердо, идти вперед, будто он уже бывал здесь. А солнце поднималось все выше, приближаясь к зениту. Камни под ногами обжигали обутые ноги, и каждый шаг давался через боль. Вся одежда насквозь промокла, а по открытой коже пот лился целыми потоками. Рюкзак на спине становился все тяжелее, голова раскалывалась, как глиняные пласты в пустыне. Вдруг Кристофер резко повернул назад и вниз. Дороги там не было, был лишь голый склон, у подножия которого огромные валуны образовывали нечто похожее на лестницу для великанов. Некоторым старым знакомым Реда она подошла бы идеально, но никак ни маленьким человеческим ножкам. Спуск был опасным - скала очень круто уходила вниз, и Ред боялся, что один неверный шаг, и он покатится с нее как с горки. Кристофер же шел более уверенно, но при этом он несколько раз чуть не сорвался, теряя равновесие. Пару раз, пока они лезли по склону, Реду казалось, что он замечал некое движение, где-то наверху, но он воспринимал его как галлюцинации, вызванные перегревом. Однако внизу их поджидал приятный сюрприз - прямо из той самой титанической "лестницы" бил ключ, стекая вниз в узенькую мутную речку, текущую по дну каньона. Сейчас даже Кристофер не стал брезговать и умылся в ледяной воде. Парни, снова наполнив бутылки и освежившись, двинулись дальше. Теперь они шли к тому самому черному хребту. В том месте он раскалывался на два зуба, а между этими зубами была широкая щель. Некоторое время они следовали вдоль ручья. Даже такое небольшое количество влаги приятно освежало, и нахождение под открытым солнцем становилось не таким мучительным. Однако вскоре ручей начал пересыхать, превращаясь в кучу грязных луж, и путники направились прямо к щели. Сверху на нее даже не обратишь внимания, но вот здесь, находясь прямо у подножия двух скал, что в сотни раз выше обычного человека, она начинала поражать своими масштабами и по-настоящему ужасать. И если до этого они спускались по великаньей лестнице, то теперь им предстояло пройти через великанью дверь. - Как никогда чувствую себя маленьким... - прошептал Кристофер. - Ты когда-нибудь задумывался о том, насколько ничтожны люди? - Еще как задумывался... - усмехнулся Ред. Вот он прекрасно знал, что такое человеческое бессилие и уязвимость. - Но знаешь, не всегда размер играет решающую роль. - Нет... Существует такая сила, которая, что бы ты ни делал, все равно расплющит тебя и даже не заметит... По телу Криса прошла дрожь. Казалось, он слишком серьезно воспринял этот разговор. Приближаться к назначенному месту они стали только через час. Они брели непроходимыми тропами, прыгали через обрывы и лезли по отвесным скалам, на которых один неверный шаг, и ты улетишь в пропасть. Стало прохладнее, но кожа все еще была липкой от пота. Так они вышли к мрачному ущелью, которое уже окутывал сумрак, только его вершины светились раскаленным золотом. Внизу гуляли холодные сквозняки. Вокруг ни души, лишь мертвая тысячелетняя тишина. Все это нагоняло еще большей жути, не предвещая ничего хорошего. - Видишь тот склон? Ред посмотрел вглубь ущелья. Одна из его стен имела странную форму. - Это здесь упал метеорит? - Да, - прошептал Крис. - Видишь, скала пострадала от столкновения. Говорили, что тогда было сильное землетрясение. - Меня в то время не было дома, поэтому я, к счастью, не застал эти события. Кристофер кивнул. - Идем? - спросил он. - Идем... - ответил Ред. Они шли медленно. Усталость брала свое, но... С каждым новым шагом сопровождающему казалось, что в этих горах их что-то поджидает. Не просто так же Кристоферу понадобился сопровождающий? Тишина была настолько глухой, что Реду стали мерещиться всякие звуки - иногда они напоминали скрежет метала, а иногда далекие крики... Практически весь путь парень держал одну свою руку в кармане - там лежал складной нож - единственное оружие, способное защитить его от неизвестности. И сейчас он крепко накрепко вцепился в него, предполагая, что в любой момент можно ожидать внезапной атаки. Ред ни капельки не доверял Крису, но от чего-то ему казалось, что он тут не самая страшная угроза... Внезапно парень услышал странный треск, а спустя мгновение он почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Сердце замерло, а глаза поймали зияющую черноту внизу. Юноша громко вскрикнул, но тут нечто с силой рвануло его вперед. - Будь аккуратнее, - огрызнулся Кристофер, отпуская только что спасенного им Реда. А тот от испуга даже не догадался поблагодарить его. Вдруг сверху послышался оглушительный грохот. - Твою матрицу! - выругался Крис, по крайней мере, так показалось его сопровождающему. Хозяин магазина схватил Реда за руку, и они бросились бежать, настолько быстро, как позволяла "дорога". А грохот сзади лишь нарастал, к нему добавился оглушительный гул. Земля под ногами шла ходуном, а сверху летели камни. - Что происходит?! - заорал Ред. Кристофер обернулся, побледнел от ужаса и отвернулся обратно, так ничего и не ответив. Вскоре они добежали до кратера, образующего собой углубление формой в четверть шара. Дно было относительно ровным, и парням больше не грозил полет с обрыва. Но теперь их ждала еще большая опасность. - Живо, за мной! - скомандовал Кристофер, когда почувствовал, что его спутник за застыл на месте. - Не оборачивайся! Но Ред обернулся и увидел... Владелец ювелирной лавки рванул его изо всех сил. Парень опомнился, последовав приказу. Прямо в то место, где он остолбенел мгновение назад, упало, нет, ударило нечто очень мощное. Парни чуть не грохнулись, но сумели удержать равновесие. Впереди сверкало что-то металлическое. - Что это?! - крикнул Ред. - Если ты заткнешься, наше спасение! - А что за нашими спинами?! - Если ты не заткнешься, наша смерть! Наконец, до странной конструкции осталось всего десять футов. Нечто все еще следовало у них по пятам, но Ред уже начал ощущать вкус победы. Им осталось совсем немного! Как вдруг что-то со всей силы ударило его в бок. Парень даже сначала не понял, что случилось. Он отлетел в сторону как теннисный мячик, но понял это лишь после второго удара, уже о камни. Боли не было. Но Ред понял, что даже не может пошевелиться. Он попробовал подняться, к его горлу подошла рвота, и парня стошнило кровью. Сейчас он полностью сумел разглядеть неведомую угрозу - это была огромная механическая тварь, вероятно, Кибертронского происхождения. Только вот она не была похожа ни на одного известного ему трансформера. Вскоре юноша заметил и Кристофера, что бежал к нему через весь кратер, но он был слишком далеко. Стальной монстр двигался гораздо быстрее. Ред не привык сдаваться. Пока что он не понимал всю критичность своего положения. Он снова попытался подняться. - Ползи к капсуле! - закричал Крис, чем отвлек внимание робота на себя. Раненый решил воспользоваться возможностью и последовал совету, только вот... Сил больше не было, зато появилась боль. И это был конец. Кристофера сейчас расплющит громадная инопланетная машина, а Реда прикончит внутреннее кровотечение. - Я сказал, ползи к капсуле!!! - Парень снова услышал крик. - Там лекарство! Возможно, раненый уже начал ловить галлюцинации, но... В подобные моменты надежда никогда не будет лишней. Собрав волю в кулак и выплюнув всю кровь изо рта, он потянулся в сторону иллюзорного спасения. Солнце заходило, а маяк в виде металлического блеска постепенно затухал. В глазах стало темнеть, и мысли путались все сильнее. Тут парень почувствовал, что кто-то схватил его за шкирку. Крис каким-то образом сумел добежать до него и при этом не погибнуть. - Только попробуй сейчас сдохнуть! - Он начал тащить беспомощную тушу Реда к, как он до этого выразился, "капсуле". Если бы у раненого не нарушился ход мыслей, то он бы подумал, а откуда Кристофер так много знает? И вот земля под ними сотряслась от сильнейшего удара. Монстр снова был у них прямо за спиной, на этот раз пережить его атаку точно не получиться. Парни приготовились к неминуемой гибели. Вдруг они услышали странный звук - казалось, что кто-то кинул камень в эту титаническую консервную банку. Робот замер, а потом развернулся. - Оставь их в покое!!! - внезапно Ред понял, что слышит знакомый голос. Но как такое возможно?! Додумать ему не дал новый сильный рывок за шкирку. Крис намеревался дотащить его до безопасного места. Вскоре оба парня оказались перед узким проходом - разрывом в стальной обшивке неведомой конструкции. Кристофер затолкал своего спутника внутрь, бросив: - Положи руку на камень! Затем мужчина обернулся, и Ред заметил, как сильно за пару мгновений изменилось его до этого суровое и сосредоточенное лицо. Парень не понял эту эмоцию, но, скорее всего, это был либо испуг, либо удивление. Разобраться он так и не успел, ведь Кристофер бросился спасать собственного спасителя. Ред тем временем выполнил поручение - в густом мраке выловил странный блеск и положил туда руку. Внезапно все пространство внутри заполнил ослепительный свет, а сам парень почувствовал, будто все его внутренности прожгло адское пламя, но буквально мгновение спустя вся боль прошла, и он стал чувствовать себя лучше, чем когда-либо за всю свою жизнь. Сначала он не понял, что случилось, но вскоре до него дошло - это и было то самое "лекарство", про которое говорил Кристофер. Снаружи все так же слышался оглушительный грохот, значит "бой" все еще шел. Парень даже подумал прийти на выручку товарищам, но вдруг в проход залетело сразу две фигуры, и обе споткнулись о развалившегося посреди прохода Реда. - Живо, живо, двигаемся к дальней стенке! - скомандовал Крис. И сделал он это не просто так - стоило лишь всем передвинуться, как в место прохода ударила стальная клешня чудовища. Товарищи затаили дыхание. Клешня немного поцарапала пол, а потом исчезла из прохода. Все облегченно выдохнули. И тут Ред заметил нового участника команды, он уже слышал его голос и догадывался, кто это может быть, но это все равно не уменьшило его удивления: - Алексис?!